Выбор Хризалиды

Метель стихла только к утру. К тому времени Рыжий Сокол возглавил небольшой патруль и отправился на поиски предводителя, Яроглаза и Вершины. Сычеглаз уверял, что их души отошли к Звездным Предкам, но, увы, глашатай настоял на своем. Все еще оставалась какая-то крошечная надежда на то, что Снегозвезд не потерял последнюю жизнь. — Грязнопят, Утренница, Краснолап и Пестролапая! — громко назвал воином по именам Соколиное Перо. Из палатки тут же вышла красивая пестрая кошка, за которой спешила Пестролапая; Краснолап, что доедал белку вместе с Медвежатником, махнул хвостом и, встав, направился к собравшимся; Грязнопят уже был к тому времени около выхода из лагеря. Убедившись, что все в сборе, пестрый здоровяк кивнул и направился с патрулем на границу, дабы наловить свежатины и пометить границу. Все это время Змейка завтракала вместе с Орлицей и Чернышом возле огромного камня. Перед их лапами лежал белоснежный кролик, которого воины поймали на границе с племенем Морского Обрыва. Как рассказывали старейшины, эти коты обладают разнообразием дичи: около их лагеря располагается целое море, в котором водится рыба, также большую часть их территории занимает лес, а в нем уж точно можно полакомится бельчатиной да крольчатиной. Наклонившись и откусив кусок мяса, кошечка начала медленно его пережевывать, наблюдая, как к ним направляется золотистый целитель. — Доброе утро и приятного аппетита. — промурлыкал он, усаживаясь рядом и обвивая облезлым хвостом свои лапы. — Доброе, Сычеглаз. — ласково поприветствовала его Орлица, усы которой дрогнули в улыбке. — Как там Полнолуние? — Пока в норме, но окотится она совсем скоро. — пояснил старик. — Вот как. Надеюсь, что все пройдет хорошо. — Я тоже надеюсь. Все это время Змейка сверлила своими зелеными глазами золотистого целителя, что сидел рядом. Она не то чтобы перестала ему доверять, просто его поведение порой выводило крошку из себя и та ничего не могла с этим поделать. Кончик пушистого длинного хвоста слабо подергивал, а уши были чуть отведены к затылку. Всем этим она явно выражала свое недовольство и братишка это не упустил из виду. — Сычеглаз, а у тебя разве не полно работы? — задал вопрос котик, поведя ушами. — Полно. — он выдержал паузу. — Плохо все же без ученика, а ведь я уже довольно стар. — промолвил тот, устремив свой взгляд в сторону детской. — Надеюсь, что он у меня скоро появится. — Не беспокойся ты так, Сычеглаз. Все скоро наладится. — старалась подбодрить целителя темно-серая королева. Зеленоглазую явно не заботил разговор этих двоих, поэтому она облизнулась и поспешила к выходу из пещеры, где сидела Волчатка, всматриваясь в белоснежное покрывало, которое укутало острые скалы этой возвышенности. — Доброе утро, Волчатка. Ты как? — мяукнула кошечка, присаживаясь рядом с подругой. — Привет, Змейка. — она молча прижала ушки, находясь не в лучшем состоянии. Все же смерть родителей оставила огромную рану на сердце, которая еще достаточно долгое время не затянется. Ненароком вспомнив это, черношерстная невольно поежилась и, отведя взгляд в сторону, постаралась собраться с мыслями. — Я уверена, что они найдут их… — выдавила она из себя, но внимание обеих тут же привлек громкий мяв, доносившийся из детской. Кажется, началось… Толпа котов собралась возле узкого прохода в пещеру. Все были в предвкушении, ведь совсем скоро на свет появятся новые котята! Рядом со входом восседал отец ещё не родившихся котят — Смерчь, а под его черным боком копошилась юная серая кошечка, которая также являлась дочерью этой пары. Ночка — именно так звали этого оруженосца, которая была всего лишь на одну луну младше Медвежатника. Именно сегодня она впервые станет старшей сестрой для еще не появившегося на свет братца или сестренки. Кто знает, кто именно будет в последнем помете старой кошки. Черныш и Змейка сидели чуть дальше от толпы, стараясь не привлекать лишнего внимания, вслушиваясь в малейшие звуки. Орлица же была рядом с Рыжеухом, в пределах лисьего хвоста от черношерстных котят, но даже это не мешало ей наблюдать за своими крохами. Все прошло достаточно быстро и вот из входа в детскую показалась морда Сычеглаза. — Мальчик. Услышав это, Ночка радостно запрыгала на месте и поспешила в палатку, а следом за ней вошел отец котенка. Коты стали радостно перешептываться и расходиться по своим делам, но вдруг их внимание привлек вернувшийся патруль, во главе которого был Рыжий Сокол. Вид котов оставлял желать лучшего. Шерсть, что усыпана хлопьями снега, топорщилась в разные стороны, а головы воинов были опущены. Все это говорило само за себя, но глашатай все же решил сделать объявление. Подбежавший целитель сообщил об известии и рыжий кот, слабо улыбнувшись, поспешил к огромному камню, с которого всегда обращался предводитель. — Все коты, способные самостоятельно охотиться, соберитесь под скалой на общее собрание! — тут же к подножью скалы посыпались коты. Они явно были встревожены и с неким любопытством ожидали сообщения верного глашатая. Орлица и Рыжеух поспешили к остальным, предварительно приказав детям сидеть на месте. Те молча кивнули и устремили взгляд зеленых глаз на рыже-белого кота. Помедлив, Рыжий Сокол вновь заговорил: — Мы обрыскали все, что только могли, но, увы, все наши попытки были напрасны. Тела Снегозвезда, Яроглаза и Вершины остались погребены под снег…может это и к лучшему. — краем глаза черная кошечка заметила, как Волчатка вся распушилась, сидя недалеко с Медвежатником. — Именно поэтому, завтра на рассвете, я отравляюсь за даром девяти жизней. Если наш всеми любимый предводитель действительно погиб, то я узнаю это, а если нет… — он выдержал паузу. — Мы отыщем его. — с этими словами он спрыгнул с камня и поспешил в детскую, дабы поздравить королеву с пополнением. — Волчатка! — послышался вдруг испуганный голос Медвежатника. Оруженосец весь распушился, а зрачки его увеличились. Кошечка пропала. Рыжеух и Соколиное Перо моментально метнулись к бурому ученику, дабы узнать, в чем дело, после чего трое поспешили на ее поиски. — Она что, убежала искать тела своих родителей?! — воскликнул Черныш, нервно распушив загривок. — Да как она только могла до этого додуматься?! Коты стали в панике метаться от одного камня к другому, надеясь, что она просто где-нибудь спряталась. Но увы, ее нигде не было. Рыжий Сокол выскочил из пещеры и, подбежав к Облако, выяснил в чем дело. — Кто отправился на поиски? — Медвежатник, Рыжеух и Соколиное Перо. — пояснила серебристая в полоску кошка. — Ты что, собираешься еще кого-то послать? — Это котенок Снегозвезда и Вершины! Я не позволю, чтоб с ней что-нибудь произошло. — рыжий глашатай окликнул Зайчиху и поспешил к выходу из лагеря, нервно распушившись. — Змейка, Черныш! — послышался голос матери, что подбежала к котятам. — Слава Звездным Предкам, что вы здесь. — она лизнула каждого в макушку и прижала к своему теплому боку хвостом. — Мам, она что, рехнулась?! — воскликнула Змейка, распушившись от кончиков ушей до кончика хвоста. — Тише, деточка, все будет хорошо. Прошло около пары минут, когда в лагерь вернулся глашатай с остальными. Из его пасти свисала знакомая фигура дочери предводителя, которая явно была не довольна происходящим. Шерсть ее топорщилась в разные стороны, а уши были прижаты к затылку. Хвост то и дело махал из стороны в сторону. — Волчатка, мы же все перепугались! — воскликнула Бесхвостка, подбежавшая к негоднице. — Они…я просто… — голос котенка дрожал, но ее тут же прервал Рыжий Сокол. — Больше не смей покидать лагерь без нашего ведома. В этот раз мы нашли тебя, а что будет в следующий? Что если ты сорвешься со скалы или на тебя кто-нибудь нападет? — шерсть кота стояла дыбом, а глаза метали молнии. — Успокойся, не кори ее за это. Она просто хотела отыскать тела своих родных… — начала светло-коричневая кошка, сверкнув своими мятными глазами. — Да, пойми ее в конце концов. Все ведь обошлось. — подал голос Рыжеух, устремив свой взгляд на друга. Глашатай молчал, но его шерсть постепенно приглаживалась, а хвост не был таким буйным. — Ладно… Но если ты снова учудишь, то будешь наказана. — строго сказал кот и поспешил в палатку воинов. Кошечка лишь дернулся хвостом и медленно направилась в детскую, где уже ее ждали Змейка и Черныш. — Волчатка, ты что, сдурела?! — воскликнула зеленоглазая, подбегая к подруге. — Ты же могла погибнуть… — Знаю, но я не хотела оставлять их… — ее голос дрожал и казалось, что она вот-вот сорвётся. — Волчатка, иди-ка сюда. — послышался голос Полнолуния. — Ты только глянь. Под ее темным боком копошился серенький с коричневым котенок, шерсть которого смешно топорщилась. — Ого… — воскликнула Змейка, наблюдая, как малыш ползает на подстилке. — Это Василек. — пояснила она, лизнув сына в ушко. — Он такой крошка… — Ага, такой славный. — мяукнула Волчатка и, сев рядом, стала наблюдать за котиком. Змейка же слабо улыбнулась и, посмотрев на брата, весело замахала хвостиком. — У тебя снова кисточки дернулись. — воскликнула она. — Я-я же не виноват… Это само… — выдавил из себя смущенно котик, отведя взгляд куда-то в сторону, на что сестрица лишь рассмеялась. На рассвете Рыжий Сокол и Сычеглаз отправились в Пещеру Звезд, дабы глашатай получил дар девяти жизней. Все это время за главного была Зайчиха — одна из старших воинов племени и наставница самого будущего предводителя. Все было тихо, а каждый занимался своими делами или же обязанностями. Соколиное Перо отправился с Ночкой и ее наставником Краснолапом на поиски свежатины; Рыжеух и Грязнопят любезно обменивались новостями за вчерашней пойманной сорокой; Облако вылизывалась возле палатки воинов вместе с Утренницей, а Бесхвостка вместе с Перышком Воробья играли с пером пойманной птицы, что принес один из воинов. Змейка же все это время сладко посапывала в теплой уютной подстилке под боком Орлицы, которая о чем-то разговаривала с Полнолунием. Черныш соизволил поиграть с новорожденным Васильком, который по сравнению с ним, был куда меньше ростом, что выглядело очень даже забавно. А Волчатка тем временем проводила время с Медвежатником возле выхода из пещеры, с тоской всматриваясь куда-то вдаль, словно выискивая там знакомые очертания отца и матери, тела которых так и не нашли. День близился к вечеру. Солнце уходило на закат, а небо окрашивалось в багровый оттенок. В скором времени глашатай должен был вернуться в сопровождении Сычеглаза и все племя с нетерпением ждало их возвращения. Змейка вылизывалась возле детской, подставив темную грудку последним лучам солнца, что в Сезон Голых Деревьев не так сильно согревали. Черныш лежал рядом, пристально наблюдая за своей сестричкой. Махнув хвостом, он взъерошил шерсть на ее спинке и, забавно дернув кисточками, усмехнулся. Зеленоглазая тут же недовольно насупилась, со злостью в глазах глянув на братца. Она так усердно прилизывала топорщащуюся шерсть, а он все испортил. Отвернувшись, она принялась снова приводить себя в порядок, а Черныш все никак не мог сдержать улыбки. Вдруг племенные коты заметили две знакомые фигуры. Это был их глашатай и целитель, вернувшиеся из небольшого путешествия. На встречу тут же метнулась Бесхвостка, а следом за ней Перышко, семенивший лапками. Лизнув свою младшую сестренку, Рыжий Сокол махнул хвостом и направился к скале. Коты посыпались из палаток, ожидая услышать новую весть. Рыже-белый кот не стал объявлять о собрании, ведь все племя уже было в сборе. Выпрямившись и распушив грудку, он громко заговорил: — Друзья, я получил дар девяти жизней. — коты восхищенно уставились на нового предводителя. — Отныне, мое имя Птицезвезд и я надеюсь, что смогу оправдать ваши надежды. — все торжественно начали называть бывшего Рыжего Сокола по имени. — Птицезвезд! Птицезвезд! — только это и было слышно в ближайшее время, пока предводитель не взмахнул рыжим хвостом, прося соплеменников воздержаться. — Как вы уже поняли, я встретил Снегозвезда среди Звездных Предков и теперь, пожалуй, мы сможем его спокойно отпустить… — он устремил взгляд в сторону Волчатки, что сидела рядом с Полнолунием и Медвежатником, и во взгляде его глаз что-то переменилось. — А теперь, пришло время назвать нового глашатая. Пусть Звездные предки услышат и одобрят мой выбор. Новым глашатаем племени Клыков Мороза станет Зайчиха! Кошка слегка опешила, услышав свое имя. Она никак не ожидала, что ее бывший ученик сделает такой выбор. Однако, стоять на месте она не собиралась и, выйдя вперед, подала голос: — Благодарю вас. Я клянусь верой и правдой служить своему племени. — Птицезвезд спрыгнул со скалы и, поздравив нового глашатая, отправился к Волчатке. Все коты тут же поспешили поздравить всеми любимую бывшую воительницу с новой должностью, а та лишь приятно мурлыкала, благодаря их за это.