Я убью для тебя. Я умру за тебя

Погода резко переменилась. Ясное предвечернее небо неожиданно заволокли грозовые облака, напоминающие вражеские суда в спокойных водах Великого моря. Солнце скрылось под их густой завесой, последний раз коснувшись своим теплом окружающих земель. Последние лучи погладили пушистые верхушки вековых деревьев и окончательно растворились в спустившихся сумерках. Стало холоднее. Словно предчувствуя грядущие перемены, природа тревожно затихла — смолкли заливистые птичьи трели, оборвался далёкий волчий вой, и плеск прибрежных вод постепенно отдалялся вместе с отливом. Даже волны спешно покидали берега ВальʼШары, поддавшись каким-то неведомым влияниям необычно расположившейся Луны относительно Расколотых Островов. Всё замерло в беспокойном ожидании ритуала, который многие тысячелетия не свершался в этих землях. Иллидан в ожидании застыл возле фонтана из белоснежного мрамора. Владыка оказался единственным, кто не опоздал и прибыл к месту встречи в назначенный час. Малфурион никогда не отличался пунктуальностью, Тиранда — непредсказуемая, как эксперименты профессора из Цитадели Ледяной Короны, могла вообще не явиться, но где же Аша и Майев? После десяти тысяч лет заточения в Казематах, Иллидан научился ценить каждую секунду отпущенного ему времени на свободе, и всегда строго наказывал тех, кто это время бездумно тратил. Он вновь мысленно воззвал к своей охотнице, приказывая той поторопиться. Третьего раза не будет, Воронья Песнь это прекрасно знала. Мелодичное журчание воды немного отвлекало от назойливых мыслей, но раздражение по-прежнему росло с каждой минутой. Наблюдать за деловито снующими в фонтане рыбками основательно наскучило. Облокотившись на ограждение, Иллидан задумчиво разглядывал своё отражение на поверхности зеркальных вод. В какой-то момент оно покачнулось, и рядом с тёмным силуэтом полудемона мелькнул другой — изящный, точёный силуэт синеволосой эльфийки. Тонкий аромат весенних цветов, сопровождающий Тиранду Шелест Ветра приятно защекотал ноздри. Значит, не показалось. — Вижу, ты не изменяешь своим привычкам, — вздохнул Иллидан, стараясь скрыть недовольство в голосе. — Что же на этот раз заставило задержаться Верховную Жрицу? — Ты слишком строг со мной, — Тиранда улыбнулась, подходя ближе. В её сияющих голубых глазах плясали смешинки. Игривый тон эльфийки разметал последние остатки его раздражения. Иллидан вновь ощутил себя тем юным калдорай, когда один лишь благосклонный взгляд этой женщины мог толкнуть его на любые подвиги, и самые опрометчивые поступки. Например, создание Источника Вечности… И многое другое, что лишь увеличивало разделившую их бездонную пропасть. Но теперь, по прошествии стольких лет, Тиранда утратила свою власть над ним. Или всё-таки не утратила? — Эй, в каком из миров ты сейчас витаешь? — её мелодичный голос разбил странное оцепенение, неожиданно охватившее Владыку. Он нехотя оставил свои тщетные попытки самоанализа. — В том, где ты одумалась и сделала другой выбор. Совсем не то, что он хотел ответить. Мысленно осыпая себя проклятиями, Иллидан отвернулся. Всё, что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с женщиной, которая когда-то разбила сердце, бросив осколки ему же в лицо. Словно желая разрушить эффект, произведённый этой фразой, Владыка добавил гораздо более прохладно: — Где твой обожаемый супруг? Хотелось бы поскорее выполнить часть нашей сделки, чтобы не злоупотреблять твоим гостеприимством. — Годы так изменили тебя, — каким-то странным тоном произнесла Тиранда, мягким касанием кончиков пальцев заставляя Иллидана повернуться к ней лицом. Жрица подошла так близко, что он невольно напрягся. Все мыслимые и немыслимые границы разрушались с поразительной быстротой. Владыка подчинился, уже приготовившись утонуть в пленительном омуте её глаз. Это случалось всегда. Словно какая-то магия завладевала разумом, проникая в самые тёмные и далёкие уголки его мира. Взгляд Тиранды сулил чувственные обещания и величайшие блага. Но сейчас ничего подобного не произошло. Внутри слегка кольнуло щемящей грустью, и всё стихло. Иллидан напрасно всматривался в лицо своей давней подруги, ища в её прекрасных глазах ответы на мучившие его вопросы. Всё тщетно. Хитрость, коварство, поверхностность, и больше ничего. — Годы изменили всех нас, — вздохнул он, вновь заинтересовавшись блестящими монетками внутри фонтана. — Ты стала Великой Жрицей, мой брат — заносчивым идиотом, а я… Я стал чудовищем. Не так ли? — Вовсе нет! — пылко возразила Тиранда, взволнованная необычными интонациями в голосе своего друга.- Я перебила половину Стражей, освободив тебя, я… — Спустя десять тысяч лет. Ты внезапно вспомнила о том, кого вместе со своим дражайшем супругом заживо похоронила вместе со своей соперницей — Майев. И сейчас я снова понадобился тебе, поэтому ты готова воспользоваться помощью чудовища. Скажи, что это не так, моя дорогая Тиранда… Скажи. Или, думаешь, я в очередной раз поверю в твоё вероломство? Иллидан горестно усмехнулся. Слова давались ему с необычайной лёгкостью, принося поразительное облегчение. Словно тот медленный яд, разъедающий его незаживающую рану так долго, вдруг потерял свою силу. Он копил в себе эту боль слишком долго. — Ты так устал, мой бедный друг… Поговорим в другой раз, а сейчас тебе просто нужно немного отдохнуть. Жрица обиженно заморгала, но быстро пришла в себя. Полудемон невольно заулыбался, глядя на её дерзкие попытки вернуть прежнюю власть в свои чудесные ручки. Они ненавязчиво, но решительно коснулись его лица. Пальцы пробежались по выступающей скуле, очертили линию подбородка, невольно задевая уголки губ. Тиранда внимательно наблюдала за Иллиданом, многозначительно склонив голову. Неожиданная ласка незамедлительно отозвалась ответной реакцией. Дыхание участилось, и внутренний зверь плотоядно облизнулся, приказывая немедленно перейти к наступлению. Жрица была так близко, она дразнила своими едва уловимыми намёками, будоражила прикосновениями. Такая манящая, желанная… В конце концов, какая к чёрту разница, какую цель она преследует, позволяя себе чуть больше, чем обычно? Разве не наплевать на все эти интриги и хитросплетения, когда можно просто ослабить оковы самоконтроля и будь что будет? Но вместо этого Иллидан мягко, но уверенно уклонился. В его широкую ладонь легко поместились обе её руки. Слегка сжав пальцы Жрицы, Владыка поднёс их к себе и осторожно коснулся губами. — Не нужно, Тиранда. Я всё равно помогу тебе. Их единение неожиданно разрушил хорошо знакомый ехидный голос. — Разве кто-то сомневался? Дёрнувшись от неожиданности, Иллидан поспешно отстранился, позволяя ладоням Тиранды мягко выскользнуть из его рук. Дерзкая дрянь в очередной раз застала его врасплох, что уже начинало раздражать. Стоило убить назойливую Стражницу ещё на корабле — эти мысли вспыхивали всякий раз, когда Песнь Теней оказывалась в поле его зрения. И сейчас, с ненавистью глядя на её самодовольную ухмылку, Владыка испытывал острое желание отправить Майев обратно в темницу. Там ей самое место. Аша стояла неподалёку, с преувеличенной заинтересованностью изучая что-то у себя под ногами. Сомнений не оставалось — охотница стала невольной свидетельницей их случайного свидания, и эта непрошеная мысль заставила Владыку болезненно поморщиться. Усилием воли подавляя охватившую его смутную досаду, Иллидан постарался вложить в свой голос как можно больше презрения: — Лично мне не приходится сомневаться только в том, что после свершения этого ритуала ценность твоей жизни резко упадёт. Советую не забывать об этом, Майев. Аша, в следующий раз не заставляй меня ждать. Обращение к охотнице невольно прозвучало гораздо более мягко, и это не укрылось от внимания всех присутствующих. К его великому неудовольствию. Вскоре к ним присоединился и Малфурион. Его поведение по-обычному сквозило чрезмерным дружелюбием и спокойной отрешённостью. Даже если невыполненный договор и обман Аши и вызвали недовольство Верховного Друида, он ничем это не проявлял. Напрочь игнорируя тяжёлый взгляд брата, Малфурион слегка склонил голову в почтительном приветствии, и занял место рядом со своей супругой. Теперь можно было начинать. — Все готовы? — довольно грубо поинтересовалась Майев, смакуя последние мгновения своей временной власти. — Чтобы открыть портал в Непроглядную Тьму, потребуется чудовищный всплеск магической энергии. Придётся объединить усилия. Использование по отдельности магии природы, силы Света и энергии Скверны не принесёт ни малейшей пользы. Мы создадим круг, преобразующий потоки в потенциально новую Силу, которая сможет пробить ткань мироздания настолько глубоко. — И это всё? — с недоверием переспросила Тиранда. — Звучит не так страшно, правда? Правда, есть один маленький нюанс… — Песнь Теней выдержала эффектную паузу, злорадно усмехнувшись. — Круг дарует своим участникам ложное чувство пресыщения. Словно твоя Сила неиссякаема, дорогая Жрица. Она не имеет конца и края, и можно делиться ею бесконечно. Но если ты или любой из нас отдаст больше, чем позволяют внутренние ресурсы, ритуал выпьет того досуха, оставив лишь пустую телесную оболочку. Хотя, смерть любого из нас ничто, по сравнению с пользой, которую принесёт появление богини твоему народу, правда? Старательно не замечая ядовитого сарказма, Тиранда переглянулась с супругом. Безмолвный диалог продлился не дольше нескольких секунд, и Малфурион тревожно покачал головой. — Приступаем. — Жрица оказалась непреклонна.

***

В стенах храма Элуны никогда не совершалась столь странная церемония — охотницы на демонов во главе со своим предводителем держали за руки Правительницу ночных эльфов и Верховного друида. Они собрались в круг, словно старые друзья после долгой разлуки. Издали могло показаться, будто все пятеро возносили молитвы своим богам — взгляды присутствующих устремились в небеса, а губы быстро шептали песнопения на древних языках. Лишь напряжённость осанки и скованность движений позволяли предположить, что в священном месте вершилось нечто более серьёзное, чем единение с божеством. Когда прохладные пальцы Иллидана крепко сжали её ладонь, Аша почувствовала, как замкнулся магический контур. Реальность постепенно померкла, наполнившись густым серым туманом. Резко стихли все звуки и угасли краски. В наступившей абсолютной тишине их едва слышимое пение казалось оглушающим. Эльфийке не был знаком этот ритуал, но губы сами по себе непроизвольно проговаривали слова на каком-то древнем, неизвестном ей языке. Заклинание, произносимое пятью разными голосами, сливалось в один тягучий гортанный напев. Внезапно все ощущения отступили на второй план. Аша словно увидела себя со стороны — безучастное одухотворённое лицо казалось абсолютно чужим. Будто больше не было никаких эмоций, и даже бес перестал терзать её разум, ставший абсолютно чистым и неприкасаемым. Зрелище завораживало и пугало своей неестественностью. Аша не могла точно вспомнить, когда завершилась вступительная часть ритуала. Просто в какой-то момент она очень ясно почувствовала, как её тело изнутри наполняется магической энергией. Сила сквозила сквозь плотно сжатые ладони тонкой согревающей струйкой, которая с каждой секундой набирала обороты и превращалась в нечто неудержимое. Чудовищный бушующий поток концентрировался где-то в солнечном сплетении, неумолимо поднимаясь всё выше, захватывая на своём пути абсолютно всё. Словно приливная волна необычайной мощи. Светлая магия Жрицы перетекала внутрь плавно, принося с собой странную эйфорию и ощущение небывалой лёгкости. Сила Тиранды представляла собой воплощение Элуны — это было концентрированное лунное сияние, глоток свежего горного воздуха среди удушливого климата Зангартопи, прекрасная трель сотни тысяч звонких колокольчиков. Чары Света прозрачной вуалью окутывали разум, открывая перед взором охотницы мимолётные видения — столь же прекрасные, как и сама богиня. Сила Малфуриона поднималась откуда-то извне, словно под ногами разверзлась земля, открывая взору свои невероятные глубины. Это была колоссальная энергия, несущая в себе мудрость тысячелетий. Она медленно заполняла собой каждую клеточку, и под тяжестью обретённых знаний становилось трудно дышать. Аша ощутила терпкий запах хвойного леса и свежесть весенней травы. Сила Жизни, древняя, как сама вселенная. Привычная энергия Скверны заструилась тонкими ручейками, растекаясь по её невесомому телу. Бурлящими потоками зеленоватого сияния она разбавляла чужеродное присутствие, принося облегчение и физическое наслаждение. Притихший внутри демон довольно заурчал. Но блаженство было недолгим — все три потока, заполнив её до краёв, в одно мгновение слились воедино, словно чья-то рука перелила их в общий сосуд. Сила, рождённая в результате успешной интеграции, поражала своими масштабами. Она била внутренним ключом, срываясь с кончиков пальцев, проливаясь с губ вместе с произнесёнными напевами. Аша задыхалась от восхищения, упиваясь обретённым могуществом. Она могла уничтожать государства, осушать моря, обращать в пыль миры, не прилагая к этому ни малейшего усилия. Сила всё продолжала прибывать. Ей становилось тесно внутри, бушующие магические волны прорывались наружу, причиняя своими внутренними колебаниями короткие вспышки острой боли. Не раздумывая, Аша усилила отдачу, отчего её руки мелко задрожали. Ритуал продолжался. За спинами заклинателей медленно вырастали чьи-то дрожащие тени. Они крепли и увеличивались в размерах, приобретая очертания неких рогатых существ. Незваные гости организовали свой круг позади, цепляясь друг за друга когтистыми кривыми лапами. Было слышно едва различимое пение, какой-то непонятный скрежет и зловещий шёпот, разделившийся на тысячи голосов. Тиранда и Малфурион испуганно огляделись. Кажется, они тоже уловили присутствие созданий из потустороннего мира, но, судя по хаотично блуждающим взглядам — увидеть их Жрица и Друид не могли. В какой-то степени им повезло, подумала Аша. Тени лихорадочно отплясывали странный ритуальный танец, выгибаясь под неестественными углами, и это поистине было ужасающее зрелище. Их хоровод всё ускорялся, пока кружащие существа не превратились в сплошной чёрный вихрь, окутавший ритуальный круг. Внезапно Аша почувствовала, как дрогнула рука стоящей справа Майев. Стражница резко распрямилась, откидывая голову назад. Из её горла вырвался сдавленный хрип, а губы застыли в безумной полуулыбке. Чужим голосом Майев что-то прорычала на никому неизвестном языке, продолжая усиливать хватку своей ладони. Охотнице стало не по себе — на неё вдруг повеяло могильным холодом. Кажется, Стражница погрузилась в гипнотический транс. Её лицо застыло, подобно каменной маске, а тело ритмично подёргивалось, в такт ускоряющемуся напеву. Амулет на шее Майев, который она с загадочной улыбкой продемонстрировала Тиранде несколько недель тому назад, загорелся красноватым свечением. Он стал сосредоточием пульсирующей тёмной энергии, фонтаном окутавшую эльфийку, и испуская в разные стороны брызги Силы. Они обжигали, как угольки, соприкасаясь с неприкрытой кожей ладоней и рук. Затраты энергии, необходимые для открытия портала, постепенно увеличились. Охотница почувствовала это по тому, как значительно ускорилась передача силовых импульсов. Майев превратилась в резервуар преобразованной Силы, своеобразный магический конденсатор, а Аша оказалась всего лишь проводником. Резервы которого уже истощались. Майев поняла это, когда бурные потоки передаваемой Ашей Силы ослабли и местами начали прерываться. Стражница говорила о необходимой осторожности, потому как истощение собственных сил не будет ощущаться. Но эльфийка чувствовала его предельно ясно. Дела были совсем плохи. Охотница попыталась разорвать круг, и Майев вцепилась в её ладонь с чудовищной силой. Ритуалу нужно было больше энергии. С какой-то странной обречённостью Аша ощущала, как опустошались её внутренние резервы, отдавая жадной Песнь Теней жалкие остатки. Неужели бывшая Стражница хочет убить самую преданную охотницу Иллидана? Последние капли Силы покидали её — в груди разрасталась зияющая пустота. В ушах зазвенело, а окружающая реальность вздрогнула и покачнулась. Дыхание перехватило, и голова безвольно опустилась на плечи, больше отдавать эльфийка не могла. Будто бы со стороны, Аша слабо ощущала, как сквозь её опустошённое тело проносятся силовые вихри, подобно электрическим разрядам, но поглотить часть этой энергии она уже не могла. Больше не пытаясь вырвать руку, охотница безжизненно обмякла и лишь слабо подёргивалась, передавая Майев чужую Силу. Но, когда магическое зрение уже практически перестало функционировать, и Аша приготовилась провалиться в забытье, чья-то сильная рука вытолкнула её из круга, заставляя Майев отпустить ладонь охотницы. Перед тем, как отключиться, она увидела Иллидана, который быстро занял её место, не давая ритуалу прерваться. Силы, отданной Владыкой за Ашу, хватило для завершающей части призыва. Прежде чем в воздухе возникли нечёткие очертания портала, все четверо почувствовали незримое присутствие призванного существа. Нора, Повелительница Ночных Сумерек откликнулась на зов и материализовалась в этом мире. Метались энергетические вихри, взрывалась в небесах высвобожденная Сила — всё это напоминало настоящую бурю, которая вырвалась из-под контроля и устанавливала свои собственные порядки. Ткань мироздания расплавлялась, обнажая чёрную дыру. Никогда её не прорезывали столь глубоко. Из открывшегося портала на землю ступил силуэт — расплывчатый и прозрачный, он с каждой секундой приобретал всё большую чёткость и яркость красок. Казалось, перерождение богини в земном теле происходило мучительно долго — тень увеличивалась в размерах, а очертания фигуры становились плавными и женственными. Но на самом деле прошло не больше нескольких секунд. Едкая тёмная дымка, вырывающаяся из портала, скрывала внешность богини, но даже в окружившей мгле её аура сияла ослепительным светом. Присутствующие глубоко склонили головы, выражая почтение явившемуся существу. Все, кроме Иллидана и Аши. Последняя до сих пор не пришла в сознание, а полудемон, по видимому, не счёл пришедшую богиню достойной его уважения. Он насмешливо огляделся, сложив руки на груди. Божество неожиданно посмотрела на него. Грозно оскалившись, обнажив длинные клыки, она наблюдала за Иллиданом. Не сразу охотник на демонов понял, что она незаметно пронзила его разум и внимательно просмотрела все его мысли. Попытавшись скрыть самое сокровенное, Ярость Бури потерпел неудачу. Богиня легко сломала возведенную стену, но почему-то не полезла дальше. Охотник даже немного пожалел о проявленном неуважении к богине. — Благодарим вас, о Великая, за то, что явились на наш зов… — Майев решила начать разговор, как главное действующее лицо этого ритуала. Она чуть подалась вперёд, не смея поднять взгляд. Туман до сих пор не рассеялся, поэтому о внешнем виде и настроении богини они могли только догадываться. Недовольство Малфуриона, с лёгким оттенком страха на лице, рассмешило Иллидана. Но вот воинственный настрой призванного существа не позволял отвлекаться на веселье. Богиня легко могла разорвать охотника, а черные доспехи, исчерченные белоснежными светящимися рунами, вряд ли пробьет даже самое мощное его заклинание. — Не ожидала от тебя такой храбрости, олененок, — грозно оскалилась богиня, рассматривая Верховного Друида. — А от тебя, Майев Песнь Теней, уж точно никто не ожидал подобной дерзости. — Прошу меня простить, богиня, — неуверенно подала голос Тиранда. — Она сделала это по моему приказу. Нам нужна помощь. — Послушница, случайно ставшая Верховной Жрицей. С чего ты решила, что можешь звать меня? Повисло неловкое молчание. Тиранда огляделась, чувствуя, что её план трещит по швам. Но никто не пришёл ей на помощь. Малфурион поспешно отвёл взгляд, Майев ответила злорадной ухмылкой, а Иллидан равнодушно пожал плечами — диалог с богиней интересовал его чуть меньше, чем созерцание клинков Аззинота. — Помогите моему народу.