И пятая в подарок

Арно спустился в подвал старого барака, недовольно крякнув от мигом накатившей духоты. После промозглой улицы, здесь было невыносимо жарко и людно! Разгоряченными и потрепанными участниками несло за версту – недаром сам Арно сто раз бы предпочел уютный паб за кружечкой эля и парой игроков за новенькой колодой. Но что поделать, если эти места предпочитал Джейкоб, в очередной раз пригласивший возлюбленного полюбоваться на него в бою и затерявшийся в толпе в данный момент. Тяжело вздохнув, Арно протиснулся к арене, где дрались некие Майкл Лонгмен и Джаред Хендерлайн, с ходу пытаясь определить, кто из участников Майкл, на которого Дориан поставил. Битва была потрясающая. И вовсе не мастерством участников, но их весьма близким уровнем! Оба боксеры, и Майкл уступал всего на разряд, но при этом имел за плечами военный опыт, что более чем уравнивало его шансы на победу. Удар за ударом. Блоки и контратака Хендерлайна были отшлифованы, словно монотонный фабричный станок. Лонгмен же больше опирался на стратегию, пытаясь просчитать периоды между движениями противника, но Джаред это учитывал, меняя элементы в хаотичном порядке, прикрывая бреши. Слишком отточено и однообразно, но в совокупности с юрким соперником он вырисовывал завораживающую картину перетягивания ста фунтов, что поставил Арно, от проигрыша к победе и обратно. Это не могло не возбуждать своим крупным размером и ничтожным преимуществом Лонгмена, которым участник завоевал симпатию Арно на тотализаторе. Сто фунтов были полностью во власти госпожи Фортуны. — Мне начинать ревновать к ним? — вдруг прошелестел любимый бархатный голос прямо над ухом француза, и Дориан смущенно закрыл рот, на секунду переведя свое внимание на песок под ногами соперников. — Тот парень должен мне сто фунтов, — успокоившись, усмехнулся он, продолжив наблюдать за серией ложных выпадов Майкла и его скошенным ударом практически у виска Джареда. — Блин, почти же! — И этот хиляк стоит сотни? — недоверчиво протянул Джейкоб, неудачно попытавшись невзначай свистнуть у Арно талоны. — Я, к твоему сведению, его на прошлой неделе в первые секунды завалил, не успев травмировать! Надеюсь, ты это учел, когда банк грабил, чтобы поставить на меня? Кстати, сколько? Судорожно сжав талоны, защищая их от Фрая, Арно внутренне сжался, даже забыв следить за Майклом, пропустившим удар в бок. А ведь Джейкоб ждал ответ, как ребенок рождественского подарка, ожидая, когда его похвалят в фунтах. И как тут не забыть английский, пытаясь подобрать ответ? — Ты бесценен и прекрасно это знаешь, — слегка натянуто улыбнулся Дориан, дружески хлопнув горделиво просиявшего Фрая по плечу, едва заметил косой направленный на них взгляд одного из зрителей. — И ставить на тебя – это жульничество. — Жульничество? — офигел Джейкоб. — Может, у меня еще соперники крапленые? — Нет же! — воскликнул Арно, всплеснув руками, уже напрочь забыв о поединке на арене. — Просто ты лучший здесь! Беспрекословный победитель. — И что из этого мешает сделать на меня ставку? — нахмурился Фрай, игнорируя подхалимский выкрик из толпы о шестидесятифунтовой ставке, сопровожденный матерным посылом Дориана королеве под юбку. — Отсутствие риска, Джейк, — удрученно вздохнул Арно, тактично умолчав об азарте и доле выигрыша. — И ты прав, что ради тебя мне придется банк грабить. — Предсказуемость победы, значит, — задумчиво пробормотал Джейкоб и усмехнулся. — Забавно. Лидерство в моей игре делает меня абсолютно непригодным для твоей. — Tu oublies que nous avons il y a longtemps une commun,* — вздохнув с облегчением, напомнил Арно. — Могу сделать ставку там. — И выигрыш получится куда больше, — шкодливо улыбнулся Фрай. — Ладно, топай за своими фунтами. Сегодня этот ханурик на коне. Кивнув, Арно поплелся к кассе, обдумывая их разговор. Да, ему крупно повезло, что он удержал за зубами арифметику этих ставок. В идеале было бы вообще промолчать, а не провоцировать поклонников Джейкоба, оказавшихся любителями потолкаться в толпе – сейчас ему не прельщала перспектива быть выдворенным отсюда взашей за сломанные челюсти пары-тройки задир. К тому же теперь самому Арно казалось неправильным, что выигрыш от этого непонятного Майкла оказался куда больше, чем то, что он получал с победы Джейкоба ранее. Нет, все было объяснимо арифметикой, но не справедливо. Ведь бои Фрая были чем-то большим, чем просто бой. Это было настоящее шоу, образец боевого мастерства и превосходной координации, до которой боксерам не добраться вовек. Непринужденно Джейкоб ворвался в середину тщательно спланированной атаки, словно спутать карты противникам ничего не стоило. Впрочем, отчасти так и было. Куда там до почти шахматного расчета ходов? Фрай, в отличие от других участников боя, рассчитывал все едва ли не интуитивно, не давая соперникам составить хоть какой-то план действий, быстро закружил вокруг своей оси, последовавшим за ложным выпадом ударом ноги нейтрализовал крупного бугая, отшвырнув его подальше в угол ради возможности расправиться с более слабыми противниками. Слишком просто, от чего движения Фрая были настолько изящны, плавны и неторопливы, что куда больше верилось, что Джейкоб просто танцует, соблазняя Арно, чем дерется, вовлеченный в бой. Знающему глазу было видно, что ассасин пытался компенсировать скучную слабину противника оттачиванию более щадящих, а потому менее действенных и несколько более сложных, техник. Но Джейкоб все равно забывался, приходя на привычные рукам разрушительные приемы. И вот уже у профессионального боксера слишком звучно хрустнула челюсть, на что Фрай недовольно сощурился, заметно снизив силу удара. — С вами можно особо не стараться, верно? — блокировав хук громилы, усмехнулся Джейкоб, слишком рано попытавшись атаковать, не смог уклониться от джеба, обрушившегося ему в грудь чуть ниже ключицы, едва успел прикрыть лицо, пока ловил равновесие, получил удар в сплетение. — Вот же черт. — Рано хорохоришься, — прогудел бугай, обходя его по дуге. Арно нахмурился, уповая на то, что Фрай возьмет себя в руки. Безусловно возьмет, учитывая, что их учили драться не на жизнь, а насмерть! Но вот уже у третьего нападающего с хрустом вывернута рука, словно восьмилетнего стажа на арене у Джейкоба как ни бывало. Он был слишком зол, чтобы вовремя заметить удар ногой в спину, вновь переключивший ассасина на краткий поиск равновесия, но этих двух выигранных секунд хватило соперникам, чтобы перегруппироваться. Слишком открыт в своей природе, напрягшись всем телом, словно приготовившийся к прыжку дикий кошак, пышущий адреналином, заражающим в исступлении наблюдающих за боем болельщиков. Он слишком горяч и разъярен, а его кожа блестела в тусклом свете газовых ламп. Боже, о чем только Арно думал, любуясь раскрасневшимся любовником, в то время, когда его чутье трубило тревогу? Впервые за все посещение клуба Дориан забеспокоился всерьез, ведь в соперниках Джейка, даже в бедолаге с поврежденной челюстью, загорелась надежда завалить легенду, пусть и не единолично, но все же. В то время как раздраженный Джейкоб начал излишне спешить, желая пояснее напомнить, кто здесь хозяин арены. Душевное равновесие для Фрая было куда проблематичнее физического. И все это в море бессвязного шума брызжущих в крике от напряжения слюной зрителей, перегнувшихся через борты арены так низко, что еще чуть-чуть – сами на ней окажутся. Они слишком истеричны и еще сильнее раззадоривают инстинкты игроков, олухи! — Успокойся, Фрай! Ты лучший – они тебе сами шеи подставят! — набрав в легкие побольше воздуха, рявкнул Дориан, но лишь поднял очередную волну эмоций болельщиков. От негодования до одобрения или завистливых смешков. Только Джейкоб все же выпрямился, а злость на лице сменилась расчетливой серьезностью. Теперь выиграет, хотя бугай был просто взбешен провокационным криком, да еще и с французским акцентом! Какое-то время Джейкоб просто уворачивался и блокировал атаки, словно решил воспользоваться советом Арно на полную катушку. Повалив наземь травмированного, который предпочел принять поражение, отделавшись малой или уже пролитой кровью, Фрай серией обманчивых выпадов сломал блок его товарища, вырубив его ударом головы в нос. Юрко подскочив к громиле, резвым апперкотом выбил из того дух, завершив маневр ударом предплечий по спине, сопроводил все это пинком, отправив соперника лежать на песочке, пока сам, тяжело дыша, осмотрел в очередной раз поверженных бойцов, рассеянно улыбаясь восхищенным крикам болельщиков, смахнув кровь с татуировки. А после недовольный побрел к выходу. — Ненавижу голос сестры в голове, — пробурчал он в ответ на сияющую улыбку Арно. — А я жалею, что не сделал ставку, — развел руками Дориан. — Это было весьма острое зрелище. — Заметил, — усмехнулся Джейкоб. — Впервые подал голос и сразу же настроил против себя всех мало-мальски завидующих мне индюков. — Разве так не должно быть? — недоуменно моргнул Арно, вскользь замеряя количество недовольных и косых взглядов в его честь. — Хах, на это у тебя особый талант, mon cher, — улыбнулся Фрай. — Но заговаривая о ставках: ты мне должен! — И немало.