Так много, и всё - моё!

Директор Дамблдор благодушно оглядывал Большой Зал. Разместились все – Совет попечителей, представители аврората и министерства магии, корреспонденты, где-то у самых дверей на отдельной скамье теснились старосты школы и факультетов, строго-настрого предупрежденные «прикинуться ветошью и не отсвечивать». Что ж, идея пресс-конференции оказалась неплоха. Дамблдор поднял руку, призывая к тишине. - Прошу внимания, уважаемые гости Хогвардса. Сегодня мы собрались здесь по неожиданному и удивительному поводу. Прежде чем будет приглашен в зал наш новый ученик, чтобы ответить на Ваши вопросы, я дам предварительные пояснения. Вам будут продемонстрированы воспоминания о первом появлении этого ученика в Хогвардсе. Далее будет собственно пресс-конференция. Этот ученик сам изъявил желание отвечать на Ваши вопросы под Веритасерумом. Визенгамот санкционировал применение Веритасерума к несовершеннолетнему. - Веритасерум, естественно, изготовил профессор Снейп? – нахально крикнула Скитер. - Естественно, нет. – Дамблдор, прищурившись, огладил бороду. - Веритасерум был любезно предоставлен из запасов Аврората. Профессор Снейп только проконтролировал качество зелья. - Шесть раз заставил менять и переделывать, зануда, - тихо, но отчетливо проворчал Грюм. - Не зануда, а перфекционист, можете посмотреть значение этого слова в словаре; читать-то вы, надеюсь, умеете, - елейным тоном поправил его Снейп, проходя мимо на возвышение к Дамблдору. Став рядом с директором, он продолжил громко и весьма официально: - Поскольку зелье предназначается для ребенка, оно должно быть высочайшего качества. - Совершенно верно, - кивнул Дамблдор. – И еще одно предупреждение. Уважаемые гости, несмотря на применение Веритасерума, здесь будет проводиться не допрос преступника в аврорате, прошу об этом не забывать. Речь идет именно о ребенке. Шестнадцатилетнем подростке, попавшем в очень сложную и травмирующую жизненную ситуацию. Учитывайте это. Лица, задающие провокационные вопросы личного плана, которые могут нанести ребенку дополнительную эмоциональную травму, будут лишены права участвовать в конференции. Итак, приступим… Дамблдор, отступив на несколько шагов, взмахнул палочкой. Снейп в очередной раз подивился магической силе и умению престарелого волшебника. Перед притихшей аудиторией возникла серебристая пелена, через несколько секунд ставшая как бы окном, через которое ошеломленные свидетели смогли заглянуть в недавнее прошлое. - Я – Александр Нежинцев, урожденный Риддл, сын Тома Марволо Риддла, ныне именуемого Волдемортом, – хрипловатым баритоном сказал стройный шатен в новехонькой темно-серой мантии. Кто что держал, то и уронил… Альбус Дамблдор очень умело, изящно и с достоинством исполнил обманчиво простой древнемагический жест «рука-лицо». Шатен спокойно пережидал вопли, шум, гам и прочие изъявления «восторга» со стороны как всех четырех факультетов, так и преподавателей. Ага, вот и первые почитатели торопятся лично излить свои чувства объекту. Со стороны Слизерина решительно шагал смазливый блондин, грубо отталкивая со своей дороги зазевавшихся и не успевших отскочить в сторону. Со стороны Гриффиндора не менее решительно проталкивался невысокий щуплый паренек с взъерошенными темными волосами и ярко-зелеными глазами. На носу у гриффиндорца косо сидели смешные маггловские очки, так что выражение этих зеленых глаз читалось с трудом. Как ни странно, гриффиндорец успел первым. - Деремся или сначала пообзываешься? – насмешливо спросил Сашка, стараясь не терять из виду блондина, остановившегося неподалеку и продолжающего сверлить Сашку взглядом. - Да я… это… Я только спросить хочу, - зеленоглазый паренек растерянно поправил очки. – А ты когда узнал, что Волдеморт твой отец? - Ну на-а-до же! – восхищенно протянул Сашка и изобразил аплодисменты несколькими ленивыми хлопками. – Был бы я вашим деканом, так пятьдесят баллов Гриффиндору. За умение задать правильный вопрос. Так вот, отвечаю, - Сашка глубоко вздохнул. - То, что мой отец – большая сволочь, я узнал три года назад, после того, как меня за это похитили и чуть не убили. Правда, мне все равно никто ничего толком не рассказал, я потом сам нарыл информации про этого вашего Сам-Знаешь-Кого. Я и мать-то не сильно знаю Она меня быстренько сплавила к бабушке, наезжала иногда… родительские чувства проявить. Жил я у бабушки с дедушкой. Бабушка две недели назад умерла, деду не до меня. Матери пришлось меня забрать. Пять дней назад она сказала, что отвезет меня к отцу. Вчера отвезла. Вот вчера я с ним и познакомился впервые в жизни. А сегодня утром он сказал, что я ему не нужен и отправил сюда. - Понял. - гриффиндорец примирительно поднял руки ладонями вперед, на несколько секунд задумался. – Н-да… Тяжело тебе придется… Сашка с удивлением следил, как на тонком лице собеседника недоверчивое и робкое выражение сменяется отчаянно лихой улыбкой. Гриффиндорец выпрямился и протянул Сашке руку. Сашка немного помедлил, давая гриффиндорцу шанс передумать, и крепко пожал протянутую ладонь. Ну и стоило поднимать уроненное, а? Снова пороняли, кто что мог… И челюсти тоже. Не отпуская руку Сашки, зеленоглазый парень медленно повернул голову и прямо – глаза в глаза – посмотрел на Снейпа. - Значит, так, - уверенно и грозно сказал гриффиндорец. – Родителей не выбирают. И дети за отцов не отвечают. – Он еще раз тряхнул руку Сашки, разжал пальцы и развернулся, перевел пристальный взгляд дальше, обводя им все четыре факультета, и даже с ненавистью глядящий на гриффиндорца блондин, похоже, ощутил этот взгляд как увесистый удар, пошатнувшись и отступив на шаг. Застывшая неподвижной картиной последняя сцена становилась все более прозрачной, пока не подернулась все той же серебристой пеленой и не растворилась в воздухе. Присутствующие в зале возбужденно загомонили, обмениваясь впечатлениями. Дамблдор подождал, пока шум не начал утихать, и снова призвал всех к тишине и вниманию. - Вы видели воспоминания очевидца. Я тоже был очевидцем, и могу официально заверить всех вас, что при мне не было сказано ни одного лживого слова. Надеюсь, никто не станет подозревать меня ни в недостаточном опыте, ни в попытке обмануть уважаемых гостей и поставить под угрозу Хогвардс и его обитателей. А теперь можете лично познакомиться с новым учеником Хогвардса. Александр Нежинцев, по отцу Риддл. Впрочем, мальчик предпочитает именоваться просто Саша. Можете обращаться к нему именно так. В сопровождении Минервы МакГонагалл в зал вошел Сашка. Неуверенно замялся на пороге под прицелом многих глаз, так что Минерве пришлось ободряюще взять его под руку и чуть ли не тащить вперед, к Дамблдору. Снейп был поражен еще раз. Тем, какого потрясающего эффекта можно добиться минимальными средствами, причем ни разу не магическими. По проходу между столами шел худой, довольно высокий ребенок. Именно ребенок, и подростком-то не назовешь. Длинные ноги, обтянутые темно-синими брюками, переступали с несколько неуклюжей, ломкой грацией олененка или детеныша антилопы. Маггловская одежда подчеркивала тонко-костное, все еще почти бесполое сложение, короткие рукава светло-серой рубашки в мелкую синюю полоску демонстрировали гладкую и чистую кожу предплечий, расстегнутая верхняя пуговица рубашки привлекала внимание к длинной, беззащитно тонкой шее с еле выступающим кадыком. Короткая стрижка, слегка отливающие золотом светло-каштановые волосы по-детски взъерошены. Идеально гладкая, младенчески нежная кожа лица. Плотно сжатые губы, четко выделяется бледно-синеватый треугольник между носом и верхней губой. Широко открытые глаза, подчеркнутые красноватыми краями чуть припухших век и трагическими темными тенями под нижним веком – плакал? Не спал? - взгляд мечется по сторонам, неуверенный, испуганный, настороженный… и как бы против воли исполненный боязливой, отчаянной надежды. Олицетворение немой мольбы о помощи и защите. Пока Сашка приближался к возвышению, Дамблдор призвал из зала стул и трансфигурировал его в мягкое кресло. - Здравствуй, Саша, - мягко, ласково сказал директор. – Садись. Тебе не обязательно начинать сразу, мы тебя не торопим. - Спасибо, директор Дамблдор, - снова прозвучал в зале негромкий хрипловатый баритон, тут же подхваченный и усиленный заклинанием («Пожалуй, только тембр голоса и выбивается из образа», - прикинул Снейп). Сашка сел в кресло, поерзал и застыл, напряженно выпрямившись. Дамблдор, переместившись за спинку кресла, заботливо положил руку на плечо Сашки, тот нервно схватил директора за руку и откинулся в кресле, слегка расслабившись. – Здравствуйте. Я рад приветствовать Вас и готов ответить на Ваши вопросы. Грюм толкнул сидящего рядом аврора; тот, спохватившись, встал и показал залу зажатый в руке флакон с зельем. - Я свидетельствую, что это Веритасерум, выбранный и проверенный уважаемым Мастером Зелий, профессором Снейпом, - не вставая, хмуро проговорил Грюм. Аврор торопливо прошагал к возвышению, протянул флакон Сашке. Но флакон тут же был перехвачен Снейпом. Зельевар открыл флакон, принюхался, капнул зелье себе на ладонь, пригляделся, растер пальцем, еще раз поднес к носу, чуть ли не лизнул. - Да, то самое, – наконец одобрительно кивнул он. – Концентрат. Две капли хватит. Лучше с чаем. - Горазд же ты комедию ломать, - еще более хмуро прорычал Грюм. – Не доверяешь?! Снейп надменно проигнорировал реплику из зала. Дамблдор уже протягивал небольшую чашку, исходящую парком, Снейп аккуратно добавил в нее две капли зелья. Сашка двумя руками принял от директора чашку с чаем и Веритасерумом, торопливо глотнул, чуть слышно зашипел, обжегшись. Дамблдор снова взял палочку, накладывая целительное заклинание и слегка остужая чай в чашке. - Не торопись, Саша, - все тем же ласковым тоном сказал директор. – Не торопись и не волнуйся. Если тебе станет плохо, скажи. У тебя сейчас может слегка закружиться голова, это нормально. Просто пережди. Пока Сашка допивал чай, директор снова обратился к залу. - Уважаемым гостям Хогвардса еще раз напоминаю правила. Задающий вопрос может не представляться. Впрочем, почти всех мы более чем хорошо знаем (многозначительный взгляд на Риту Скитер и смешки в зале). Никаких провокационных личных вопросов. Никаких вопросов об именах и географических названиях, о месте проживания, а также о названиях посещаемых ранее Сашей учебных заведений. Любой вопрос немедленно снимать по первому требованию директора школы, или представителя совета попечителей, или представителя аврората, равно как министерства магии. Тот, кто потребует снятия вопроса, не обязан объяснять причины этого. Из соображений безопасности ребенка – никаких колдографий! При выходе из зала будет проверка! Вопросы задавать по одному, кто хочет задать вопрос – поднимайте руку. Вопреки ожиданиям, корреспонденты не торопились наперегонки задавать вопросы. Наконец трое подняли руки. Дамблдор кивнул. - Давайте начнем справа налево и от ближнего к дальнему. Итак, сэр… Коренастый крепыш в темно-зеленой мантии, с сожалением поглядывая на бесполезную колдокамеру, встал и важно прокашлялся. - Саша, на какой факультет Вас распределила общеизвестная Шляпа? - В Гриффиндор, - с застенчивой улыбкой ответил тот. По рядам пролетели аханья и перешептывания. - А не в Азкабан? – выкрикнула Скитер с Прыткопишущим Пером наготове. - Мисс Скитер, напоминаю, - хотите задать вопрос, поднимите руку и ждите своей очереди! – строго проговорил Дамблдор. - Это не вопрос, это комментарий! – с наглой усмешкой пояснила Рита. - Да Шляпа просто пошутила, - засмеялся Саша. – Она так и сказала, а потом еще песенку спела, тоже шуточную, такую славную… Что я гожусь на все четыре факультета сразу. И все-таки решила, что самый подходящий – Гриффиндор. Первый корреспондент сел, поднялся второй. - Как Вам живется на Гриффиндоре? Не обижают? - Нет, что вы! Спасибо Гарри, то есть мистеру Поттеру… он так обо мне заботится. Рыжики, то есть братья Уизли, были недовольны, но вроде бы мы сейчас нашли общий язык. Мне там очень нравится, все дружат, выручают друг друга, помогают… А какие там девочки, просто прелесть! Ой… Зал безуспешно пытался сдержать хохот и комментарии. Даже безукоризненно лощеный Люциус Малфой не удержал каменное выражение лица и позволил себе улыбаться. - Нет ничего страшного в том, что тебе начинают нравиться девочки, Саша, - попыталась успокоить смущенного, раскрасневшегося подростка МакГонагалл. – Для твоего возраста это нормально. Под Веритасерумом трудно сдержаться и не наговорить лишнего, все это понимают, и никто не будет смеяться над тобой. - Ага, слышу я, как они не смеются… - буркнул Сашка и покраснел еще сильнее. Довольный удачным вопросом корреспондент сел, и в воздух взметнулось еще несколько рук. - Саша, а каким словами встретил тебя отец? – вкрадчиво спросил третий представитель прессы. Саша замер и вздохнул. - Он сказал: «Авада Кедавра!». Смех резко прекратился. - То есть… как? – ошеломленно заморгал борзописец. - А вот так, - с обидой и злостью выкрикнул Сашка. – Мать ему говорит: «Познакомься. Это твой сын». А он… вместо «Здрасьте» … «Авада». Я увернулся, так он… «Круцио» … - Совсем спятил, недоящер! - прокомментировал Грюм. – А ты, паренек, не промах – от Авады увернуться. - Ну да, я быстрый, - кивнул Сашка, дрожа и неловко вытирая выступившие на глазах слезы. – Жить захочешь, еще и не так раскорячишься… - Точно! Вот и я так всегда говорю! – захохотал Грюм. – Получишь диплом – приходи, аврором будешь. То-то папочка обрадуется! - А что бы ему и не порадоваться, когда я стану Главным Аврором, - огрызнулся подросток. – Ему бы еще пару-тройку таких, как я, - подрастить и пропихнуть на ключевые посты в Министерстве и Визенгамоте. И никакой войны не нужно, правь на здоровье. Так что он много потерял, когда прогнал сначала маму, а потом меня! Народ в зале смеялся до слез. - В Главные Авроры метишь? – Грюм, отсмеявшись, утирал платком вспотевшее лицо. В зале все еще хохотали и комментировали. – Я смотрю, высокого ты о себе мнения, мальчишка. Что ж, плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Малфой лениво приподнял трость, требуя слова. Дамблдор незамедлительно предоставил ему возможность высказаться. - О твоем отце, Саша, мы все хорошо осведомлены, - негромко сказал Люциус, и шум в зале стих. – Хотелось бы знать о твоей семье с материнской стороны. Это чистокровная семья? - Смотря, что понимать под чистокровностью, - удивленно сдвинул брови Сашка. – Когда в родословной отметилось почти пять нечеловеческих рас, какая уж там чистокровность… - Магические расы чистокровности не помеха, - тонко улыбнулся Люциус. – Я имею в виду браки с магглами… - Конечно! – с энтузиазмом закивал Сашка. – И не реже, чем каждое четвертое поколение, кровь должна обновляться. Да и не людскую кровь разбавлять надо. Вот и приходится либо заключать брак с магом другой расы, лучше всего с другого континента, либо с магглами договариваться. В нашей семье народ ленивый и на экзотику не падкий, так что берут что попроще и поближе. Прыткопишущие перья корреспондентов бешено строчили по пергаментам. Снейп полюбовался Люциусом – не так-то часто увидишь блистательного лорда в полном охренении. («Скушал? Вкусно? Добавочку будешь?») Сия commedia dell arte* начинала все больше и больше нравиться Снейпу. - То есть, в России чистокровных семей нет в принципе? – изумленно спросил еще один корреспондент. - Если понимать под чистокровностью отсутствие в семье магглов, то да. - Но позвольте, - лорд Малфой наконец справился с недозволительным проявлением эмоций. – А как же сквибы? Общеизвестно, что в семьях грязнокро… что в нечистокровных семьях часто рождаются сквибы! - Эх, если бы! – как-то безнадежно махнул рукой Сашка. – У нас во всей семье уже два поколения нет посредников, на семейном совете голову сломали, какую бы линию привлечь в семью, чтобы еще хоть один посредник… то есть сквиб, родился. Их вообще очень мало рождается, беда прямо. Приходится от вас сманивать, а пришлый все-таки не то, что родной… Сквибы, как вы их называете, это же ценнейший ресурс. Во-первых, это посредники между маггловским и магическим миром, поэтому их у нас так и зовут. Вся торговля через них, совместные производства, совместные научные разработки… А во-вторых, они потому и сквибы, что хранят в себе древнейшую магию, настолько древнюю, что она не может проявиться в том человеческом теле, которое у нас сейчас. Их второе название – «хранители крови». И если правильно рассчитать, то слегка разбавленная древняя магия проявляется в поколениях врожденными дарами, да такими, что… ну, это просто словами не описать, какие дети иной раз получаются! Такая силища… - А какие магические расы присутствуют в вашей родословной, Саша? – торопливо задал вопрос следующий корреспондент. - С отцовской стороны – не знаю, это уж вы у него спрашивайте. С материнской – говорят, что даже кто-то из верховных демонов, только подтверждений нет, а из подтвержденных – Дикая Охота, берендеи, Великий полоз и Царь-лебеди. Оборотней всяких-разных целая куча, вплоть до девятихвостых кицунэ, они у нас считаются как люди… - Д-дикая Охота? – Зал шумел, обмениваясь мнениями. – В России еще проводят этот варварский ритуал?! - В прошлом веке проводили, - кивнул Сашка. – А в нынешнем он и у нас считается варварским. Хотя… восторженных дурочек в любом веке хватает. - Точно, - чуть слышно фыркнул Снейп. Дамблдор шикнул на него, и сам громко обратился к Сашке: - В каком ближайшем поколении у вас Дикая Охота, Саша? - Щщас посчитаю…. – Сашка некоторое время сосредоточенно загибал пальцы на руке. – Если брать ближайшие полтора десятка… как раз в пятнадцатом. Великий полоз в четырнадцатом, берендеи одиннадцатое и седьмое, царевна-лебедь в пятом. - Лихо предки погуляли! – присвистнул Грюм. – Это ж на сколько ты поколений родословную знаешь? - Наизусть в семье учат двадцать. А гобелен на сорок восемь, скоро и сорок девятое будет. Зал замер, еле дыша. Лорд Малфой надулся, снова нацепив каменную маску. «Понятное дело, обзавидовался, - Снейпу стоило больших трудов не ухмыляться. – Надо же, четыре магические расы, да в нескольких достаточно близких поколениях! Куда там этой недовейле общипанной… И это еще у них считается «на экзотику не падкие»! Мальчишке за такой род, да за магическую силу простят и магглов в родословной. Сам Лорд, и тот простит. Подобная кровь грязной не бывает». Робко поднялась еще одна рука – женщина за министерским столом желала задать вопрос. - Саша, - тихо начала она, потом откашлялась и усилила голос Сонорусом. – Саша, а как ты жил в семье? Без подробностей и названий, просто расскажи. Ты жил в особняке или просто в доме? Сколько времени ты проводил в семье? Чем занимался… то, что можешь рассказать. У тебя были друзья? Сашка растерянно провел рукой по волосам. - Ну… я, наверно, попробую по порядку рассказать. Я учусь… учился, - исправил он, - в военном училище. У нас в течение девяти месяцев нет ни выходных, ни праздников, только две недели отпуска на Новый год и Рождество, и увольнительные на половину дня, если кто заслужил. Во время учебы встречи с родными ограничены… почти запрещены. Потом месяц в лагере и на два месяца отпускают домой. Я это время всегда проводил у бабушки с дедушкой. У них большой дом в деревне… Дом двухэтажный с мансардой, на первом этаже восемь комнат, подсобные помещения и кухня с кладовкой, на втором этаже восемь комнат и тоже подсобные помещения. В мансарде большая кладовка, как обычно на чердаке, и три комнаты. У меня комната… была… на втором этаже, у бабушки с дедушкой на первом, а так постоянно кто-то из семьи приезжал-уезжал, я даже и не сильно присматривался, кто там в доме крутится, только помогал, если просили. Летом-то у меня дел и так хватало, у нас сад с огородом, бабушка с дедушкой скотину держали, птичник тоже… - парень гордо выпрямился, - так что я не белоручка какой-нибудь, я и в хлеву убирал, и корову доить умею, и коз, даже норовистых, и пух с коз вычесывать… Дамблдор расплылся в радостной улыбке. «Аберфорт будет просто счастлив!» - не шевеля губами, тихо прошипел Снейп, упоминая директорского брата, который держал трактирчик в Хогсмиде и разводил коз. Дамблдору явно захотелось пихнуть наглого декана локтем в бок, но Снейп предусмотрительно встал на правильном расстоянии от директора. Шепот дотягивался, а вот локоть – нет. Народ в зале, особенно дамы, дружно умилялся. Пожалуй, только у Риты Скитер и лорда Малфоя все более скептически поджимались губы по мере идиллического рассказа Сашки о сельской пасторали. - Цыплят растить умею, - перечислял Сашка, - ну и знаю, откуда курятина в супе берется. Ежели какой-нибудь куре к обеду шею свернуть, так в обморок не падаю. Обед готовил, когда бабушке некогда было. Вот до обеда где-то я по дому помогал, в саду работал, огород – прополоть, полить, собрать… а потом с ребятами… Друзья были, куда же без них. У нас ведь если деревня – так все у всех не в родственниках, так в друзьях. На речку вместе бегали, рыбу ловили, раков тягали. В лес ходили, особенно под конец лета – грибы, ягоды. Травы собирали, орехи опять же. Яблоки воровали… Ох!!! Зал в очередной раз грохнул хохотом. Рассмеялась даже МакГонагалл. - Какая же все-таки мелочная эта Шляпа! – громко прокомментировал председатель Попечительского совета. – За пару соседских яблок – и сразу в Азкабан… - За пару фунтов молодильных яблок… - с очевидной неохотой поправил его Сашка. – Пусть даже и незрелых. Пол качнулся у Снейпа под ногами. - Молодильных? – запинаясь, выговорил зельевар. – Ты воровал молодильные яблоки?! - Да мы все их воровали, - пожал плечами Сашка. – Деревня-то как военное поселение, из всех деревенских парней-погодков почитай двое-трое только в наше училище не поступали. Так что мы и на учебе вместе, и летом. Сад с молодильными яблоками к нашей деревне прилежит, и залезть в него негласно входило в программу подготовки. Принесешь несколько яблок, сдашь руководителю – тебе по Чарам и по полосе препятствий зачет автоматически. Там же охрана – жуть, на Непростительные запрета нет. Разве что, пока яблоки не поспели, Аваду не используют. А вот Круцио по воришке приложить – так запросто. Так что, в конце концов, курсанты четко делятся на две части. Тех, кто не лезет – и тех, кто не попадается. - Пожалуй, даже не стОит спрашивать, в какую часть относишься ты… - лорд смеялся, не стесняясь. – Если уж речь идет о фунтах. - А то!.. – Сашка задорно вскинул голову. - Надеюсь, остальные твои развлечения были в рамках закона? – чопорно осведомился еще кто-то из министерства. - Вполне. Дед меня на охоту брал, - вдохновенно вещал Сашка. – Прошлым летом медведь повадился деревенскую скотину драть, так мы с дедом его завалили. Без магии. Дед сказал, что с магией любой дурак не то что с медведем, а и с мантикорой управится, это он вроде как мне экзамен устроил, на что я гожусь без волшебной палочки. Брови Люциуса взлетели к тщательно приглаженной челке. - Интересно, Саша, очень интересно, - произнес Малфой. – Я сам увлекаюсь охотой, правда, не на медведя, - он слегка изогнул губы, обозначая улыбку, - как же ты справился без магии? - С трудом… - признался Сашка. – На рогатину взял. Дед сказал, как рогатину сделать, помог зверя выследить. А потом сказал, чтобы я шел и без медвежьей шкуры не возвращался. Ох и страшно же было… Зверь матеро-о-ой. - Сашка рвано вздохнул. – Хоть я и знал, что дед, если что, поможет да спасет, а все равно… Как зверь на меня попер, я чуть в штаны не напрудил. Заорал, чем под руку попалось – швырнул в морду… Дед сказал, главное – раздразнить, чтоб на дыбки встал… ничо, раздразнился… на задние лапы поднялся, рявкнул, мне со страху показалось, что он с полсосны ростом. А потом как-то сразу вся дедова наука вспомнилась. Как рогатину поставить, как держать, куда метиться… мишка на рогатину сам навалился, да так правильно насел… а дальше только крепко держать, да молиться, чтобы рогатина не сломалась. Дух от него смрадный, лапами машет, когти, в пасти клыки здоровенные, рыкнул – я дальше уже и не упомню. Держал рогатину, аж пальцы свело. Медведь рухнул, да и я рядом, очнулся, - дед подошел, водой меня отлил. Потом похвалил, сказал, что нормально все со мной, а что на первый раз сомлел, так оно почти у всех так. Шкуру помог содрать, тушу до деревни дотащить. Мы этого медведя чуть ли не всей деревней ели. Из шкуры мне на пол в комнату ковер выделали, а клыки да когти дед шаману снес, тот мне наговорное ожерелье-оберег сделал. - И где же это ожерелье? – продолжил расспрос лорд. - Матери отдал, - мягко улыбнулся Сашка. – Ей сейчас нужнее. Хоть и не больно-то она меня жаловала, а все ж я ей жизнью обязан. Могла ведь и не рожать. - Похвально, похвально, - склонил голову Малфой в легком одобрительном кивке. Взгляд его рассеянно скользнул в сторону, Снейп насторожился. Подобное выражение лица обычно означало, что Люциус над чем-то крепко задумался. - А все-таки, Саша, ты в роду отца или в роду матери? – влезла с вопросом Скитер. - В России записан по матери, как Нежинцев, - Сашка опустил глаза, зябко поежился. – Отец приказал в Хогвардсе назваться Риддлом. Что я не наследник, так это уж точно, и введения в род я не помню. Либо слишком малой был, либо… не вводил он меня в род. - И велик ли род Не…шшин…севых? – с трудом выговорила Скитер. - Да уж не маленький, - Сашка словно увял, отвечал неохотно, глаз не поднимал. – У одной из прапрабабушек восемнадцать детей было… Остальные тоже, хоть постольку не рожали, но и по одному ребенку в семье редко. Очень редко. Почти все же в роду боевые маги… то война, то навроде ваших авроров, то просто спокойно жить не могут – убыль тоже велика. Снейп мало когда ощущал столь горячую, затмевающую глаза ярость, как сейчас, глядя на хитрое лицо Скитер. - Почему же тебя в роду никто не взял, Саша? - мягко, вкрадчиво, лживо сочувствующим тоном проговорила Скитер. – Почему мать решила тебя отдать, да еще и такому отцу, а не кому-то из родственников? Ты же ведь почти взрослый, не так уж тяжело было бы ей или еще кому-нибудь в семье за тобой пару месяцев в году присмотреть? В зале повисла тяжелая тишина. Саша явно боролся с Веритасерумом, задыхаясь, хватал ртом воздух, прижимая одну из ладоней к горлу, а второй рукой вцепившись в подлокотник кресла. - Может быть, все же снимете вопрос? – не выдержал Снейп, сделав шаг вперед и вперив в Скитер как можно более мрачный и угрожающий взгляд. - Зачем же снимать такой интересный вопрос, - министр Фадж самодовольно обвел взглядом зал. - Саша, отвечай! - тявкнула поощренная министром Скитер. - Гадина! – выдохнул несчастный подросток, резко бледнея и обессилено роняя руки на колени. – Какая же ты все-таки гадина! Тебе вот обязательно, да? Обязательно нужно заставить меня признаться… тут, при всех… что я никому, никому не нужен! Ни отцу, ни матери! – По щекам Сашки покатились крупные слезы. – Что за мной убийцы охотились… даже в училище лезли… отца достать не могут, так пытались на мне отыграться… а у наших у каждого семьи, свои-то дети дороже… Что только дед с бабушкой и не винили меня за то, что я родился! - Хватит! – разнесся по залу властный голос председателя Попечительского совета. – Ответ на вопрос дан. Дальнейшие вопросы на эту тему считаю излишними! Мисс Скитер, конкретно Вам особенно рекомендую помолчать. - Но… Он же оскорбил меня! – Рита некрасиво вспыхнула красными пятнами, тыча пальцем в сторону Сашки. – Пусть немедленно извинится! - Интересно, за что? – Снейп разом почувствовал себя в своей стихии. – За то, что ребенок под Веритасерумом – притом в спровоцированном вами состоянии аффекта – высказал эмоциональное субъективное мнение о вашей персоне? Кстати, я тоже эмоционально и субъективно это мнение полностью разделяю. - Вот именно, под Веритасерумом, - совершенно по-хамски заржал Грюм. – Как есть, истинная правда! - Успокойтесь, успокойтесь, господа! – вмешался Дамблдор. – Мисс Скитер, я же предупредил насчет провокационных вопросов личного плана. Вы умышленно нанесли ребенку дополнительную эмоциональную травму. Будьте добры покинуть зал. Разъяренно фыркнув, Скитер удалилась, явно продумывая планы мести. Снейп протянул Сашке платок, слегка удивившись резкой и несколько преувеличенной реакции Дамблдора. Вопрос, в общем-то, напрашивался сам собой, хотя и обостренной Веритасерумом истерики подростка в ответ следовало ожидать. Впрочем, уж чего-чего, а сожалеть об изгнании Скитер из зала Снейп не собирался. - С..спасибо, - невнятно пробормотал подросток, вытирая слезы, сморкаясь и тут же заклинанием очищая платок. Наперебой последовало несколько вполне безобидных вопросов о жизни Сашки в деревне, о военном училище и о Темном Лорде. Снейп всеми силами скрывал напряженное опасливое ожидание, но разве что Скитер могла бы быть настолько скандально-наглой, чтобы спросить прямо, не видел ли Сашка у отца кого-нибудь из преподавателей Хогвардса, а эту одиозную прохиндейку очень удачно получилось выпроводить восвояси. Сашка вполне ожидаемо рассказал, что отца испугался, что тот и на человека-то не сильно похож, что была большая пьянка, но Сашка на ней долго не задержался, потому как спрятался в какой-то спальне, а утром один из безликих Пожирателей по приказу Темного Лорда переправил нежеланного «гостя» в окрестности Хогвардса. - Про Хогвардс-то я и в России слышал, - приободрившись, рассказывал Сашка. – Вот и подумал, что уж директор такой школы всяко получше Темного Лорда будет. (Смех в зале.) Решил обратиться к нему за помощью, раз уж и отец мне приказал в Хогвардс идти проситься на учебу. Больше-то просто деваться было некуда… Вот так я здесь и оказался. И… мне здесь нравится! Очень-очень. На этой радостной ноте директор Дамблдор определенно решил закончить всеобщую часть конференции. Лучась добродушной улыбкой, он шагнул вперед. - Ну что ж, господа, вы познакомились с Александром Нежинцевым-Риддлом, который волей случая ищет пристанища в Школе Хогвардс. Сейчас на некоторое время будет продолжено обсуждение в более узком кругу, остальные же могут отдохнуть, пообщаться, а также утолить голод и жажду. Впрочем, не советовал бы настраиваться на неспешную трапезу. Если мы должны выбирать из двух возможностей: проявить понимание, сочувствие и доброту к несчастному ребенку, как поступил наш благородный и великодушный гриффиндорец Гарри Поттер, или же уподобиться Темному Лорду, который безжалостно вышвырнул на улицу собственного сына, - вряд ли мы будем очень уж долго размышлять над выбором. Пока причисленные к «более узкому кругу» неторопливо дефилировали в сторону Дамблдора, останавливаясь перекинуться парой слов с знакомыми, а все остальные рассыпались по залу, собираясь кучками и группками за столами, на которых появились многочисленные блюда с закусками и разнообразные симпатичные емкости далеко не с тыквенным соком, директор задумчиво глядел на Сашку. Снейп мог понять затруднения Альбуса – отправлять к многочисленной компании в зал мальчишку под остаточным влиянием Веритасерума не стоило однозначно, оставлять в «узком кругу» было невозможно. Коридоры Хогвардса (где рядом с Большим Залом кучкуются чуть ли не все четыре любопытствующих факультета) и гостиная Гриффиндора (с теми же любопытствующими в несколько меньшем составе) – тоже не лучший вариант. Даже если провести мальчишку в комнату под конвоем и наложить запирающие чары, далеко не факт, что парень не выберется или что к нему не заберутся гости. Директор перевел взгляд, исполненный мудрости глубочайших размышлений, на зельевара, и этот взгляд неожиданно просветлел. Долгожданное решение было найдено. Снейп исподлобья глянул в ответ и скрестил руки на груди, как бы выстраивая щит, ибо те директорские решения, которые каким бы то ни было образом касались профессора Снейпа, неприятности приносили упомянутому профессору частенько, а положительные эмоции крайне редко, - Северус, пожалуйста, - привычным манером начал Дамблдор. Снейп скривился и чуть не сплюнул, почему-то ощутив во рту вкус ненавистных лимонных долек, – пусть Саша до объявления нашего решения побудет в твоих комнатах. Ты же знаешь, мальчик дисциплинирован и не любопытен. Мы подождем твоего возвращения. - Профессор, пожалуйста! – тут же с Веритасерумной непосредственностью вякнул обнаглевший подросток. – Я ту интересную книжку дочитаю! Я буду смирно сидеть на диване и никуда не суну нос, честное слово! У вас такая милая уютная гостиная… Краем глаза Снейп заметил навостривших уши и Прыткопишущие перья пару корреспондентов, и решительным жестом прикрыл Сашке рот, пока парнишка не ляпнул еще что-нибудь интригующе-нелепое про подземные апартаменты зельевара. Нет, действительно, лучшим выходом будет убрать этого болтливого шкета отсюда побыстрее. Снейп выдернул Сашку из кресла, подтащил к камину, швырнул горсть дымолетного порошка и нырнул в зеленое пламя, отчетливо прошептав адрес подземных комнат и следя, чтобы Сашка не вывернулся из рук. Чуткий слух уловил тихий комментарий кого-то напоследок: «Волк и ягненок…» Снейп никогда не спотыкался при выходе из камина, но внезапно отяжелевшее тело подростка повисло у него на руках, дернув в сторону, в результате чего профессор вывалился в комнату самым неизящным образом, задев каминную решетку, больно ударившись плечом и подняв облако сажи. - Да что б тебя!.. – проглотив исключительно неджентльменское выражение, зельевар подхватил почти упавшего подростка. – Мордред подери, что за дохлые щенки! Один с аппарации полчаса встать не может, второй в камине на ногах не держится… - Я… держусь… - слабо трепыхнувшаяся тушка была благополучно оттранспортирована на диван, - Это не камин… - А что?! Зельевар быстрыми профессиональными движениями колдомедика принялся за диагностику: потрогал бледный, с холодной испариной лоб, заглянул в глаза (размер зрачков?), оттянул нижние веки (желтизна? кровоизлияния?), заставил высунуть язык, проверил пульс. - Отстаньте, все в порядке… сэр, - вяло сопротивлялся мальчишка. - Настолько в порядке, что ты почти в обмороке? – гаркнул Снейп. – Ну-ка, быстро признавайся, что принял? Все равно ведь узнаю! Веритасерум пытался обмануть? - Подумаешь, Веритасерум… - ехидная кривая ухмылка появилась на бледно-синеватых губах. – Я с ним и безо всякого противозелья любого обману. Для этого и врать-то не нужно. Лучшее вранье – это чистейшая правда. Только… слегка скорректированная. Недоговорить, выделить второстепенное, увязнуть в деталях, сместить акценты… да кому я это рассказываю! Сэр… - Надо же, какие выясняются подробности, - Снейп ухмыльнулся в ответ почти как сообщник. – А теперь продолжай говорить чистейшую правду. Без коррекции. Почему ты свалился? - Потому что правда должна быть достоверной, - отворачиваясь, буркнул мальчишка. – Я должен был выглядеть измученным, затравленным и вызывать сочувствие. Чтобы меня жалели и хотели защитить. Так что я не спал две ночи и не ел с позавчерашнего обеда. - Мало мне гриффиндорских идиотов, так еще самоубийца добавился! – Снейп шагнул к камину и вызвал одного из хогвардских эльфов. Заказывая еду, декан продолжал на все корки честить «безмозглых охламонов, Мордредово отродье», с которыми никакого сладу нет, только и жди беды. А у преподавателей от выходок дурных ученичков того и гляди не инфаркт, так удар случится… Сашка слушал, как великолепнейшую оперную арию. Причем явно признавал, что прима «в ударе», в голосе и не имеет себе равных по таланту. Усадив Сашку обедать, а на диван кинув подушку и плед, Снейп вернулся в Большой Зал как раз к началу приватной беседы. Преподавательский стол уже занимал привычное место на возвышении, уставленный вовсе не школьными яствами и напитками; как только декан (по совместительству зельевар и доблестный разведчик), извинившись за опоздание, тоже занял привычное место, надежные Заглушающие чары накрыли возвышение, отсекая доносящийся из зала назойливый шум толпы. - Просто удивительно, до чего славный парнишка, и ведь при этаком-то отце, - добродушно прогудел председатель Попечительского совета, покачивая в толстопузом бокале жидкость очень приятного темно-янтарного цвета и очень (Снейп потянул носом) приятного запаха хорошо выдержанного коньяка. Сидящий напротив декана лорд Малфой и на этот раз не изменил любимому элитному Огденскому многих лет хранения. МакГонагалл слева ограничилась апельсиновым соком. Дамблдор справа – тыквенным. («Фу, пакость! Еще б лимонной долькой закусил!») Намертво зависнув в многотрудном выборе между коньяком, бренди и огневиски, Снейп рассеянно прислушивался к разговору. - Так ведь воспитывал-то не отец, - министерская мышка из Отдела по делам семьи, опекунства и попечительства рискнула подать голос. – Семья, сразу чувствуется, хорошая, жили правильно… - Да уж, в пятнадцать лет с рогатиной на медведя – куда уж правильнее, - хохотнул Фадж. - А почему бы и нет? – пожал плечами сидящий рядом с Фаджем чернокожий аврор, чей разноцветный обширный балахон вместо мантии, золотая серьга-кольцо в ухе и многочисленные бусы-браслеты-амулеты живо напомнили Снейпу хогвардскую прорицательницу. – На родине моего отца в этом возрасте многие проходят инициацию, убив какого-нибудь опасного зверя. Это хорошо, это - становление настоящего мужчины… - Славный, становление, семья хорошая… - агрессивно врезался в разговор Грюм. - Лирики, ….! … … …! Тоже мне, нашли славного темного ублюдка! Вы мне вот что скажите, господа чистокровные, можно ли через эту кровь по родственной связи до Лорда добраться и прихлопнуть суку! - Мистер Грюм! – Дамблдор прожег аврора таким взглядом, что Грюм нервно кашлянул и глотнул из фляжки. - Во-первых, я попросил бы вас не употреблять нецензурные и экспрессивные выражения при дамах! Вы не в аврорской казарме! Пока Дамблдор урезонивал Грюма, Малфой переглянулся с председателем Попечительского совета. «Можно, я?» - коротким взглядом спросил Люциус, брезгливо кривя губы. Председатель слегка приопустил веки жестом разрешения, храня на лице каменную мину, но значимо повернув голову и корпус в сторону от Грюма. - А во-вторых, мистер Грюм, - вроде бы вполне корректным тоном лорд Малфой ухитрился выплюнуть вежливое обращение «мистер Грюм» как похабнейшую нецензурщину, - у вас не совсем правильные представления о возможностях воздействия через кровные родственные связи. Впрочем, это характерно для тех, кто к древним родам не относится. Многое зависит от того, был ли введен ребенок в род и в каком качестве он был в род введен… - Не был, - деловито уточнил Дамблдор. – Я лично это проверил. Введен в род Нежинцевых признанным внуком Главы рода. А вот Риддлом – по роду - фактически, и вовсе не является. - То есть Саша всего лишь непризнанный бастард, - кивнул лорд Малфой. – Через Род воздействовать не получится, полноценной связи с Родом у Саши нет. Может – минимально, поскольку не ввел в Род, – воздействовать сам Темный Лорд через Родовой Камень и гобелен, являясь Главой Рода, зачавшим бастарда, но в обратную сторону это не действует. Кровная же связь отца с сыном… не советовал бы. Отец всегда может блокировать воздействие по этой связи, что, кстати, и было разработано много веков назад во всех деталях, именно для того, чтобы исключить угрозу со стороны бастардов. Я более чем уверен, что Сами-знаете-кто давно уже провел ритуал. Наконец, в-третьих, еще одна маленькая деталь. Даже если бы надлежащий ритуал не был проведен… Сами-знаете-кто сейчас уже вряд ли является человеком. Далеко не факт, что магическая кровная связь сохранилась в принципе, что она воспринимает Темного Лорда как мужчину – человека, – зачавшего этого ребенка и передавшего сыну свою – человеческую - кровь. Более чем вероятно, что для кровной связи человек Риддл мертв. Разочарование на грубом лице Грюма не поддавалось описанию. - Так, может, мальчишку еще как-нибудь можно использовать? – проворчал он. – Ну, там, обработать, настроить против отца, уговорить или зелье какое-нибудь… чтобы, если отец захочет с ним повидаться, парень попробовал того пристукнуть? - Вы еще Империо предложите! Как только язык у вас повернулся! – взвилась МакГонагалл, и в такт ее словам закивали почти все присутствующие, кроме Фаджа. - Не стоит игнорировать пророчество, - вмешался Дамблдор. – Уважаемые господа, попытка использовать этого мальчика против его отца приведет только к бессмысленной гибели невинного ребенка. Лично я бы не хотел взваливать такой груз на свою совесть. Бороться с Волдемортом его же темными кровавыми методами бесполезно. Свет должен оставаться Светом и не уподобляться Тьме. - Но что, если Сам-Знаете-Кто специально подсунул этого мальчика, чтобы шпионить, чтобы повлиять на Поттера или даже убить его? – вкрадчиво спросил Фадж. – Саша сам признает, что провел у отца почти сутки, кто знает, что там с ним сделали, что вложили ему в голову. Он может просто ни о чем не помнить. - Вот уж на этот счет я лично могу ручаться, - расплылся в просветленнейшей улыбке Дамблдор. – Саша не подвергался никаким воздействиям, за исключением одного Круциатуса и одного Империо – к которому, кстати, абсолютно не чувствителен. Ни иных чар, ни зелий не применялось. Именно в этот момент острая боль пронзила левую руку Снейпа. Волдеморт вызывал зельевара, вызывал настойчиво и безотлагательно. Снейп невольно скривился, стараясь удержаться от непроизвольного жеста – схватиться за нестерпимо обжигающую Метку. Дамблдор сочувственно покосился на ценного сотрудника. - Хорошо, директор, - тон председателя Попечительского совета был решительным и безапелляционным. – Если Вы лично поручитесь за этого мальчика, Попечительский Совет не возражает против его обучения в Хогвардсе. Председатель слегка повернул голову и в упор посмотрел на Фаджа. Министр, видимо, что-то прочел в непроницаемом взгляде одного из почтеннейших Лордов древнейшего рода, потому что неловко дернулся и, подкрепив силы глотком бренди, промямлил: - Министерство не возражает. Под вашу ответственность, директор Дамблдор, под вашу личную ответственность! Разумеется, мы будем контролировать… - Разумеется, - не допустив и тени насмешки, благожелательно кивнул Дамблдор. - Не верю я этому темному пащенку, дурная кровь… - Грюма перекосило от злости. - Но мне-то вы верите, мистер Грюм? – все так же благожелательно спросил директор. – Я своим словом и силой ручаюсь за Александра Нежинцева, сына Тома Марволо Риддла, и принимаю на себя всю ответственность, из этого проистекающую. Побагровевший Грюм только махнул рукой и отвернулся, не проронив ни слова. - Что ж, Аврорат не протестует, - Дамблдор спрятал в бороду мягкую усмешку. – Хотя, видимо, не верит даже мне… Плохо замаскированные под кашель смешки вспорхнули над столом. - Подытожим, - Дамблдор встал, бросив короткий встревоженный взгляд на Снейпа, оцепеневшего в противодействии боли. – Сим удостоверяю, что Александр Нежинцев, под мое поручительство, окончательно и безоговорочно принят на обучение в Школу чародейства и волшебства Хогвардс, на факультет Гриффиндор. Об этом сейчас будет сообщено корреспондентам и иным присутствующим в зале лицам. Каждый из сидящих за столом кивнул, соглашаясь. Последним крайне неохотно склонил голову Грюм. Как только Заглушающие чары развеялись, Снейп поспешил к выходу из зала, не задерживаясь, чтобы выслушать объявление. Только у самой границы антиаппарационного барьера Хогвардса зельевар вспомнил, что Сашка так и остался в его гостиной. Но рука болела до слез, тревожа душу тягостными подозрениями о причине столь экстренного вызова, терять время на возвращение казалось невозможным, отправлять Дамблдору Патронуса, пока директор активно предается светскому общению в Большом Зале, тоже не очень-то, и Снейп просто понадеялся, что директор сам догадается переправить Сашку в гриффиндорскую башню.