Ядовитые духи и пистолет со взрывающимися пулями

Нелли очнулась, но не решалась открыть глаза. Всё вокруг было таким… тихим? Только потрёскивание огня в камине, до боли знакомое, словно его бережно вывели из воспоминаний девушки. Воображение Нелли дорисовывало картину вокруг: от горящего очага исходили свет и тепло, рядом с ним хозяин этого уютного дома поставил два персиковых кресла. Они всегда казались ей, прожившей здесь с десяток лет, такими бархатными, такими родными. Нелли бы всё отдала, чтобы снова сесть в одно из этих кресел, держа в дрожащих руках горячий чай и беседуя с ним. Помедлив ещё немного, девушка открыла глаза. — Ох и сильно же тебя приложило… — она услышала голос Троя, затем её взгляд остановился на его ногах. Он куда-то бежал, закинув напарницу за плечо. Она могла видеть лишь пол, ей было сложно даже поднять голову. Но — судя по звукам вокруг — всё рушилось. Где-то рядом упал здоровенный камень, Трой ускорился; Нелли снова закрыла глаза. Столь тёплый огонь в камине уже не горел, а на уши воздействовала лишь гнетущая тишина. Нелли помнила, как её родной дом однажды стал холодным, словно снежные бури Арктики. И всё вокруг в один миг развалилось, как база, с которой они сейчас пытались сбежать. Казалось, она была всё дальше от Троя, превратившего одну руку в здоровенный щит над головой, а другой держащего её так, словно она — самое дорогое сокровище. Но если кому и умирать, то это ей. Что осталось от неё? Нелли даже говорить не могла — да и не хотела. Она пропала для этого мира тогда, когда её приёмный отец умер, лёжа в бархатном персиковом кресле. Нелли не должна была этого видеть — ей было всего четырнадцать. И когда девушка зашла в дом прямиком с зимней улицы, впустив порывы ветра и снега, она долго не могла найти его. Нелли так отчаянно его искала, что даже не закрыла дверь — и некогда тёплый дом с ныне погаснувшим очагом наполнялся холодном. Сколько раз она проходила мимо кресел, подсознательно боясь заглянуть в них? — Нелли, мы выбрались! — радостно крикнул Трой. Где-то сзади — казалось, в нескольких километрах от них — послышался громкий грохот, который всё не мог успокоиться в своём неистовстве и перебивал даже воющую вьюгу. Ветер уже не мог ничего противопоставить столь ужасающему саморазрушению. — Трой… — выдохнула Нелли, испустив совсем немного ядовитых испарений, обжегших грудь парня. Тот не подал виду, что ему хоть сколько-нибудь больно — единственное, о чём он думал, это то, что девушка осталась жива. Но она не могла сказать то же самое. Может, для неё было лучше так и остаться похороненной под завалами, между камнями которых гуляла холодная завывающая смерть? *** — Первое ваше задание прошло успешно! — радостно заявил доктор Браун, глядя на стоящих перед ним Троя и Нелли. — Но так как вы не поймали преступников… Не надо на меня так смотреть, с учётом всех обстоятельств, я не могу вас в этом обвинять. Главное, что вы живы. Он закашлялся и сел за длинный овальный стол, пригласив агентов на соседние стулья. Из широких карманов белого халата доктор Браун достал стопку бумаг. — Здесь, — мужчина начал их разгребать, в то время как Нелли и Трой наблюдали за этим, — здесь находится вся доступная информация о преступной группировке «Хуа». Мы до сих пор не знаем об их целях, но они явно способны создавать мощное оружие. Скорее всего, для продажи сторонним организациям или военным структурам разных государств. — То есть они всего лишь хотят заработать? — удивлённо спросил Трой. — И да, и нет, — вздохнул Браун, поражаясь его однобокости. — Такие изобретатели — если бы они хотели просто получить денег — придумали бы что-то проще, чем обустраиваться в Арктике и вынашивать там зловещие планы. Я думаю, они хотели привести мир к новой гонке вооружений, продавая свои услуги поочерёдно разным сторонам конфликта. — Чтобы Холодная война перетекла в Третью мировую? — уточнил Трой и получил кивок. — И вот тут наши знания об их целях кончаются, — мужчина взглянул на агентов и достал из кармана ещё один лист. — Вот здесь — всё о вашей награде за успешно выполненную миссию. Пока что вы можете отдохнуть и потратить полученные вами деньги. Если возникнут вопросы — я всегда тут… И, Нелли! Помни об осторожности. Люди не готовы к ходячему флакону с духами. Браун засмеялся, не подозревая, что это задело девушку. Она и сама не была готова к своему новому телу. *** — Пока придётся ограничиться чем-то мелким, — посетовала Хуанита. — Видимо, мы привлекли к себе слишком много внимания. И как кто-то мог найти нашу базу в Арктике? Арктике, Киборг! Тот понимающе кивнул и поправил тёмные волосы. Его причёска казалась всем — даже ему — нелепой: неудачная стрижка под клоуна с белой прядью на каждом обособленном участке волос. Это стало результатом автокатастрофы, в которую он попал и после которой стал полноценным киборгом. Его волосы самостоятельно собрались в эти три небольших пучка и перестали расти на других местах его головы. — Госпожа Хуанита, что мы будем делать? — решился спросить Киборг, рассматривая роботизированным красным глазом узоры на обоях в небольшом домике, где они и находились. Это было их временным убежищем — маленькое двухэтажное здание в одном из крохотных городков западных штатов США, что явно не соответствовало амбициям Хуаниты. Она испытывала явный дискомфорт, находясь в таких условиях. Возможно, дело было в том, что вокруг её мизерного лица всегда было много пространства — да ещё и массивный подбородок в придачу. Именно поэтому её кабинет в ныне разрушенной северной базе имел столь колоссальные размеры. Сидя за кухонным круглым столиком на шатающемся стуле и держа в руках здоровенную кружку с остывающим чаем, женщина всё ещё думала над словами Киборга. Действительно — что им делать? Всю охрану и их самих победили два человека, которых, впрочем, сложно было назвать людьми — слишком они были видоизменены, возможно, даже на уровне ДНК. Что ж, в ЦРУ явно имелись свои гении, но они не знали, что технологический прорыв сможет посоревноваться с их биооружием. Или знали — и именно поэтому их остановили? Что ж, в любом случае, не помешало бы выждать и в следующий раз работать с более проверенными людьми. — Точно! — воскликнула Хуанита, и над ней загорелась люстра, любезно включённая Киборгом для полноты картины её осенения. — Мы должны набрать могущественных союзников, которым нет равных в преступном мире. Уж они-то точно нас не сдадут! — Эээ… Ты уверена, госпожа? — Если бы у Киборга были брови, он бы удивлённо их поднял. — Ты хочешь связаться с продажными людьми, при этом думая, что они не предадут нас? — Ох, Киборг, Киборг, Киборг… — намеренно громко вздохнула Хуанита. — Тебе ещё многое предстоит узнать. Преступники зачастую — тоже люди чести, особенно именитые. С ними работают, потому что могут им доверять, ведь те способны выполнить многие поручения просто идеально! Особенно если им предлагают куда больше денег, чем за потенциальное предательство. И у нас эти деньги есть. — Но откуда? — он всё ещё не мог понять хода мыслей Хуаниты. Их огромные вложения не окупились, а разрушение базы принесло огромные убытки. Даже этот несуразный белый домик с проглядывающей из-под обшарпанной белой краски краснотой был доказательством их утерянного богатства. — Я воспользовалась планом «С», — невозмутимо ответила Хуанита, отряхивая с короткой юбки просыпанные на неё крошки печенья, которое она уминала вместе с холодным чаем. — Да, мы бы получили за уже готовое оружие куда больше денег, чем за его чертежи… — Постой, ты всё-таки продала их?! — Киборг резко встал из-за стола; его взгляд бегал по кухне, время от времени останавливаясь на ухмыляющейся женщине, которая, кажется, предвидела его реакцию. — Конечно, хоть и получила за них в три раза меньше, чем от проданного оружия массового поражения, — всё так же невозмутимо говорила она, потирая подбородок. — В любом случае, этого нам хватит, чтобы найти минимум двоих человек и основать новую — пускай и маленькую — базу… Эх, жаль, что тебе не нужно есть. Печенье такое вкусное.