Слава Императрице!

      Утро началось для Вита с долгого поцелуя любимой, забравшейся на него сверху.       — Пора вставать, счастье моё, скоро придет Кирис. Вит вместо ответа потянулся к пухлым губам своей Императрицы и они опять поцеловались.       — Доброе утро, любимая.       — Доброе утро! — жаркое дыхание девушки обжигало его лицо. Она нехотя вылезла из-под одеяла, щелкнула пальцами в сторону светильника и в одних трусиках прошла до кресла, на которое они свалили одежду. — Холод-то какой!       Вит был с ней полностью согласен. Он также, как она, почти добежал до жутко холодной и немного влажной одежды, быстро натягивая на себя штаны и рубаху.       Айната ткнула пальчиком в его грудь, и одежда мгновенно высохла и нагрелась прямо на нем.       — Спасибо, моё счастье… Снаружи наверняка туман.       — Угу. — она обняла его и зарылась носиком в рубаху, — Я тебя люблю!       — А я тебя люблю! — он прижал ее к себе. — У тебя, наверное дел по горло…       — Нет, не так их и много. — она отлипла от него и плюхнулась в кресло, натягивая сапожки. — Я думаю, до середины утра я со всем разберусь, и мы пойдем в город.       — В ту булочную?       — Ага. Составишь мне компанию?       — Конечно, любовь моя. — кивнул Вит, занимая ее место в кресле. — Хочешь увидеть брата?       — Да, пока мы тут… Я… — она обернулась, посмотрев на входящую в палатку Кирис. — Доброе утро, Кирис.       — Доброе утро, Айната, Витий… — она посмотрела на парня. — Ты готов?       — Да, Приор.       — Отлично. Таʼэлин, я его похищаю до полудня.       — Ох, хорошо, сестра… — удрученно вздохнула чародейка.       — Ты всегда можешь к нам прийти. — Кирис кивнула на полог палатки. — Идем.       Как Вит и предположил, снаружи был густой туман, молочной зябкой мглой накрывший лагерь. Асʼкастани повела его к общим умывальням, где они оба умылись холодной как лед водой.       — Завтра сам сюда дойдешь в это же время. — заметила Кирис, ведя его к палаткам ассасинов. — А потом уже и в путь…       — Приор.       — Да, Витий?       — А почему Мышонок? Асʼкастани рассмеялась и вздохнула… ***       Четыре тысячи триста пятьдесят пятый год по исчислению темных эльфов, тридцать четыре года до описываемых событий. Карак-То, окрестности монастыря Черного Дракона. Второй месяц осени. Полдень.       Дождь лил четвертый день. И это был не легкий дождик, который веселой капелью проливается летом, освежая воздух и готовя природу к очередному солнечному дню, о нет. Это был холодный, безжалостный поток, хлещущий по лицу, сбивающий с ног и вырывающий куски земли из краев русел ручьев, превращая журчащих маленьких проказников в грохочущие и ревущие потоки воды, уничтожающие на своем пути всё, до чего дотянутся.       Ракат проклинала всё и вся. Погодной магией она не владела, поэтому ливень и ветер сбивали ее с ног. Промокло всё, что вообще могло быть мокрым, но решимость девушки была непоколебима. Убийцы должны ответить за всё. Она шла по горной тропке, петляющей среди мокрых и скользких скал, надеясь только на то, что её не заметят. Летать в такой шторм она не рискнула, особенно учитывая скалы вокруг.       Нескончаемый подъем наконец закончился и девушка вышла на утопающую в дожде небольшую долину среди скал. Еле различимый среди миллиардов капель дождя монументальный абрис монастыря был темен и выглядел безжизненным. Ракат прошла вперед, выставив все щиты, каким научил её рʼАсим. Старик был решительно против её мести, хоть и был согласен в том, что её в покое не оставят. Шестеро ассасинов уже умерли от рук Ракат и ей надоело шарахаться от каждой тени.       Подойдя вплотную к воротам монастыря чародейка поневоле вздрогнула: ворота были выломаны, внутри двора прямо на мостовой лежали тела асʼкастани вперемешку с множеством изувеченных трупов эльфов. Девушка пораженно прошла внутрь, осматривая последствия побоища. Выглядело все так, как будто монастырь просто завалили толпой эльфских воинов, не считаясь с потерями. Жуткая, неправильная в своей сути картина невольно привела девушку в замешательство. Эльфы… закидали трупами… в лоб… невозможно!       Из-за дождя кровь давно смыло, и запах почти не чувствовался. Чародейка прошла во внутренний двор, стараясь обойти еще не успевшие даже распухнуть трупы. Внутри здания самого монастыря царила тишина и трупная вонь.       Ракат отлично поняла, что высшие эльфы ее опередили. Чего она не понимала — зачем и почему именно так… топорно.       Мертвые тела были и тут, но внутри лежали всего три асʼкастани и около пятидесяти эльфов. Надо полагать эльфы просто приперли их к стенам числом. Вот уж действительно каждая стоила сотни.       — Уходи. — услышала вдруг Ракат на эльфском. — Нам теперь нет до тебя дела.       — Я пришла убить вас всех. — ответила чародейка. — И я не вижу причин этого не делать.       — Ты ещё и убивать кого-то собралась, девочка? Ты еле на ногах держишься от усталости и мокрая как мышь! — эльфка показалась на балконе. — Мы пятеро — последние асʼкастани ордена. Уходи, с пятью тебе не справится, даже если ты отдохнешь.       — Кто это сделал?       — Aelʼfii. Неужели не видишь?       — Вижу. Но почему?       — Нет, вы посмотрите на неё! Так ты с нами поговорить пришла? — вмешалась вторая асʼкастани, стоявшая слева от чародейки. — За тебя уже все сделали, ты опоздала!       — И это я вижу.       — Потому, что это и было их целью. — глухо ответила асʼкастани с балкона. — Монастырь разрушен, орден уничтожен. Вакраэль должно быть сейчас смеется над нами…       — Вакраэль? Король высших эльфов?       — А ты ещё какого-то Вакраэля знаешь? — одновременно устало и с издевкой спросила эльфка с балкона. — Да, он. Это он нанял нас. Ты что, правда думаешь, что мы всё ещё хотим тебя убить?       — Я… — девушка сжала челюсти. — Будьте вы все прокляты, ушастые!       — А мы и так прокляты, мышонок. С этим ты тоже опоздала… ***       — И представь себе: стоит эта дурочка посреди зала, ее от холода потряхивает, вода с нее льет ручьем, и, ко всему прочему, пока она все это мне выговаривает, через слово носом шмыгает… Мы ее потом четыре дня от простуды выхаживали. Так и познакомились. — закончила Кирис. — А потом я взяла ее в ученицы. Двадцать шесть сестер погибло тогда и еще двенадцать захватили живыми, вместе с Аббатисой… Потом, конечно, я восстановила монастырь и девочки из долины продолжают приходить к нам, так что все более-менее хорошо закончилось.       Они оба зашли в шатер асʼкастани и Вит, уже знавший, что его ждет спокойно начал раздеваться.       После массажа опять тренировки. На этот раз Кирис усложнила программу — Вит к концу вымок и совсем выбился из сил. Посмеиваясь, аббатиса заметила, что подобную «тренировку» его девушка выполнит даже не запыхавшись. Пока он выполнял указания темной эльфки, солнце поднялось над лесом, но пока еще не выгнало с поля туман, оседавший росой на листьях травы и полевых цветах.       — А она вообще тренируется?       — Естественно, Вит. Айната старается соблюдать наши порядки, иначе и быть не может.       — А ты?       — Я надеюсь через пару недель одновременно учить тебя и тренироваться самой. — ответила Аббатиса. — Пока что ты просто не вытянешь мой темп.       — Поняятно. — выдохнул Вит, восстанавливая дыхание.       — Идем. Сходишь помоешься, позавтракаем, а потом в арсенал. Парень просто кивнул, все еще пытаясь отдышаться.       На выходе из походных бань вместе с Кирис стояла улыбающаяся до ушей Айната, одетая в уже знакомый Виту наряд из темных бархатных штанов, синего дублета с бежевой оторочкой и черного корсета, затянутого поверх небрежно застегнутой рубашки. Вит в лагере видел несколько женщин одетых практически так же, по-видимому большинство боевых чародеек одевалось так.       — Идем завтракать! — бодро чирикнула Айната, обняв своего парня и чмокнув его в щеку, — Ты молодец! Кирис мне всё рассказала.       — Да какое там… — попытался отмахнуться Вит. Девушка потянула его за собой, держа за руку.       — Не прибедняйся. Ты очень окреп за эти четыре дня. — заметила Кирис, шагая рядом.       Втроём они прошли к общей столовой и встали в очередь, продолжая начатый разговор. Большинство легионеров вокруг них Айнату не узнали, приняв ее за чародейку магического корпуса.       — Я думаю, мы выберемся в город немного раньше полудня. — Айната вопросительно покосилась на Кирис, — Вы ведь закончили на сегодня?       — Да. Я немного переоценила его. Так что арсенал, а потом — делайте, что хотите, мы последний день тут…       — Знаю…       — А что, Императрица завтра отбывает во дворец? — спросил один из солдат в очереди.       — Ее Величество и так тут задержались… — невинно ответила Кирис. — А вообще — это совершенно не ваше дело, деций.       — Понятно, не моё! Но всё ж интересно. — ответил мужчина, — По лагерю вообще слухи идут, что у нашей Великой Императрицы хахаль появился.       — И от кого ты это слышал? — развернулась к нему Айната.       — Да от всех! — хмыкнул деций. — Вам, госпожа чародейка, и так это должно быть известно. Говорят магический взрыв был огромный.       — Это да… — кивнула Айната, — Выброс был гигантский… Подошла очередь деция и тот, набрав себе еды, удалился восвояси.       — Вы ведь личные телохранители Ее Великолепия Владычицы Ракат… — обратилась к Кирис девушка, одетая почти так же, как Айната.       — Мне каши, пару яблок, пожалуйста, и сыра… — попросила тем временем Ее Великолепие.       — Да, госпожа чародейка. — кивнула Кирис, — Вы, надеюсь, понимаете, что даже если бы наша Императрица не была бы чародейкой вообще, какие-либо сведения о ее личной жизни я бы открыла только под пытками, и то вряд ли.       — Я не смею спрашивать вас об этом!       — Тогда о чем может быть наш разговор?       — Не могли бы вы передать ей моё… прошение…       — Хорошо. — подошла очередь Кирис. — Мм… Четыре яйца, хлеба и яблоко с каму… Госпожа чародейка, если вы не против — подсаживайтесь к нам за столик и толком всё объясните.       — О, почту за честь! — благодарно кивнула рыженькая магичка и поклонилась. Кирис подсела за общий стол и посмеиваясь рассказала о просьбе девушки.       — Вон она идет.       — Интересно, о чем она хочет попросить? — давясь смехом спросила Айната.       — Сейчас узнаем… Садитесь, госпожа чародейка.       — Виолия АʼНитайн, приятно познакомится. — представилась девушка.       — Витий Кастиант.       — Кирис аеʼВери.       — Айната Макати, приятно познакомится, госпожа графиня.       — Хорошего аппетита! — пожелала ни черта не понявшая юная графиня и принялась за кашу.       — Так что у вас за просьба, госпожа АʼНитайн? — спросила Кирис.       — Дело в том, что я выпускница Академии Фагойи и… мой диплом несколько… редкой темы. — ответила девушка между парой ложек каши, — Мне достоверно известны только три чародея, занимавшихся моей областью магии… Поэтому я и решилась попросить нашу Императрицу быть моим рецензентом — Госпожа Вторая Советница отказалась, к сожалению, но предложила мне обратиться к Её Императорскому Величеству, написав свои рекомендации.       — О, вот в чем дело… — кивнула Айната. — Простите, графиня…       — Просто Виолия, госпожа Макати, я же даже не магистр.       — Виолия… — поправилась Айната, — Из какого вы корпуса и как студентка попала в экспедицию?       — Первый корпус, госпожа Макати, я — вторая помощница господина Мореля, по сути просто адъютант.       — Можно просто Айната. — заметила Императрица, — А почему вы не направили прошение командующей?       — Я и направила! — вздохнула студентка, отпив каму. — Ещё неделю назад. Видимо прошение потерялось или его посчитали незначительным…       — Мне оно на глаза не попадалось, так что скорее всего оно валяется на чьем-то столе… Ну хорошо, я согласна быть вашим рецензентом. Приедем в Фагойю — прочитаю я ваш диплом, не беспокойтесь. — Айната улыбнулась графине. — Мираэль просто так от такого не отказывается, и скорее всего она побоялась, что подведет вас неявкой на защиту. Кстати, когда она у вас? Осенью, как обычно?       — Да, Моя Императрица… — чуть не плача выдавила девушка. — Одиннадцатого дня Житня, это вторая неделя.       — Ну и прекрасно. У вас с собой бумаги нет, случайно? Девушка помотала головой.       — Не беда. Давайте доедайте, и сходим до ставки — выпишу вам приказ на аудиенцию, или опять пороги приемной пол года оббивать будете.       — Вы очень добры, Моя Императрица. — проблеяла студентка в предобморочном состоянии.       — Айната, моя дорогая. — поправила Владычица. — А кто ваш дипломный руководитель?       — Господин Морель, Мо… Айната. — ответила та.       — Я поговорю с ним… — заметила Айната, — Негоже бросать свою студентку с подобной проблемой.       Императрица встала и спокойно пошла в сторону ставки, где уже потихоньку сворачивали ее палатки. Она предложила Виту пойти пока до арсенала, но он отказался.       — Ты же не час ей приказ оформлять будешь. — улыбнулся парень, — Подожду, от меня не убудет.       — Хорошо, идем.       Дойдя до пока ещё не собранного кабинета, Айната выудила перо, лист бумаги и присев за стол набросала буквально две строчки, расписавшись широким росчерком. После чего открыла мини сейф, выудила из него печать и хлопнула ей по бумаге. Убрав все обратно, она отдала лист девушке.       — Вот. — она протянула листок студентке, — Ваш билет к аттестации… Я могу и забыть о точной дате, поэтому надеюсь на вас, Виолия. В конце концов это ваш диплом. Приходите не позже середины Колосовца — мне нужно хотя бы пару дней на рецензию. АʼНитайн в ступоре смотрела на лист. Витий без труда прочел: «Сиим повелеваю Графиню Виолию АʼНитайн немедленно допустить к аудиенции, при наличии у нее сего документа. Без ограничений по давности. Ракат ан Окстальская, Владычица Срединной Империи.» И подпись с датой, прибитая печатью.       — Что-то не так? — поинтересовалась Ракат. — Только не говорите мне, что я ошиблась в вашем имени!       — Нет, нет… Я просто… — девушка сжала листочек. — Извините.       — Не стоит извинений. — фыркнула Императрица. — Литтен, как и весь корпус, отбывает со мной, так что по дороге вы можете мне вкратце рассказать о вашей работе. А сейчас прошу нас простить — нам пора в арсенал.       Графиня попрощалась с ними и с счастливой улыбкой умчалась в сторону шатров первого корпуса.       — Бойкая девочка. — заметила Кирис.       — Ага. Недолго ей в адъютантах у Мореля ходить. — кивнула Айната. — Кстати. Почему у меня до сих пор нет адъютанта?       — Как же нет, когда есть Мираэль и аж четырнадцать асʼкастани?.. — Кирис подняла бровь.       — Вот делать ей и вам больше нечего! — рассмеялась чародейка.       — Мне кажется, эта девушка вполне справится. — заметил Вит.       — Одобряешь?       — Да. К тому же я бы и сам, если ты позволишь…       — Нет, нет и нет. — отрезала девушка. — Извини, солнышко моё, но это не твое.       — Тут я согласна. — тихо заметила Кирис, подходя к охране арсенала.       — Кирис аеʼВери, эти со мной. — эльфка небрежно указала на парня с девушкой.       — Медальон… Проходите, госпожа. — караульный кивнул и повернулся к Виту. — У вас есть оружие?       — Да.       — Это уже лишнее, легионер! Под мою ответственность…       — Вынужден буду доложить. — предупредил караульный.       — Это сколько угодно. — кивнула эльфка. — Идем.       Внутри выгородки под навесами лежали ряды карабинов, рядом аккуратно выставлены шпаги и сабли, дальше разнообразное колющее и древковое оружие, а за ними, наконец, пистоли. Обилие пистолей, рядами висящее на стойках немного смутило Вития. К ним подошел квартирмейстер и поинтересовался, что им нужно.       — О, Моя Императрица! — он мгновенно выпрямился с салютом. — Победа и Слава!       — Вольно. — поморщилась Ракат. — Мне нужны револьверы. Кирис уже разглядывала оружие, периодически выуживая разные пистоли из стойки.       — Вит. — позвала она. — Я думаю этот получше будет, чем твой. Парень подошел к ней, разглядывая длинноствольный шестизарядник с легкой гравировкой по рамке.       — Потом мы тебе, разумеется, закажем нормальное оружие, а пока и этот неплох. — Кирис вытащила кобуру. — Держи. Квартирмейстер тем временем выудил с соседней стойки пару пистолей средней длины и с поклоном вручил Императрице.       — Рекомендуете? — Айната рассматривала оружие.       — Так точно, Моя Императрица!       — Чтож, хорошо. Комплект патронов был бы кстати.       — Конечно, Моя Императрица! Сюда, пожалуйста!       — Вит, тебе надо заполнить журнал. — Кирис кивнула в сторону выхода. Они подошли к здоровой и явно тяжеленной амбарной книге в кожаном переплете, — Распишись вот тут, а сюда впиши его номер… Ага… Теперь вот здесь полное имя… Тут прочерк… И тут… А тут подпись… Вит?..       — Просто полное имя сойдет?       — Да, конечно… — Кирис силилась скрыть улыбку. Айната подошла поближе, рассматривая книгу учета. Вит отдал ей перо и она, как ни в чем ни бывало, начала вписывать себя в соответствующие графы.       — Эм… Моя Императрица, это необязательно, я заполню…       Владычица просто подняла руку, прерывая его монолог, и продолжила заполнять поля, сверившись с номерами на пистолях. Она расписалась и спокойно положила перо в углубление рядом с чернильницей.       — Полагаю я их вам вскоре верну. — заметила Ракат. — Я также закажу себе оружие по приезду в Вилию.       — Как вам будет угодно, Великая Владычица!       — Вот и хорошо. — кивнула Императрица. Они вышли из арсенала, и Кирис предложила Айнате дойти наконец до отчего дома и проведать родственников.       — Я так и планировала. — кивнула чародейка и повернулась к Виту. — Любимый?       — Да, моя императрица. С радостью. — улыбнулся ей Вит.       Они пошли уже знакомой дорогой вдоль берега Найтар, и отойдя от лагеря подальше, отбросили всякие приличия, слившись в долгих и страстных объятьях. Айната нежно обнимала и гладила свою любовь, опять и опять прижимаясь к нему в порыве страсти и нежности. Вит не отставал от своей любимой, расцеловывая ее тонкую шею, поднимаясь с поцелуями к ее алым губам. Он прижимал ее голову к себе, придерживая талию девушки второй рукой и снова жадно целовал ее, силясь утолить свой голод. Наконец наша парочка кое-как успокоилась, Вит перехватил свою страстную девушку пониже спины, легко гладя ее упругий задик, а Айната уже по обыкновению обвила его шею руками, глядя на него горящими синими глазами.       — Я люблю тебя, моя Владычица! Она сдавила его в объятьях, прижимаясь к нему.       — Я тоже тебя люблю. — шепнула она. — Делай так почаще, мой страстный мужчина! Я не привыкла к жеманности.       — Я это знаю, моя императрица. — он слегка отступил от девушки, — Идем?       Наша парочка держась за руки шла по песчаному берегу Найтар, петляя между редкими валунами, невесть как попавшими сюда. Вскоре они дошли до моста, поздоровались с стражей и вошли в город.       Булочная была все так же открыта и успокоенные протекторатом горожане вновь сидели за изящными коваными столиками, с аппетитом поглощая сдобную продукцию заведения. Только сейчас Вит сообразил, что посетители — сплошь богатые горожане без оружия и притом разодетые, как на парад.       Они с Айнатой заняли один из свободных столиков и к столику почти сразу подошла Аннита, весело поздоровавшись с ними.      — Я прошу прощения, что не пришла позавчера! — поспешила извиниться Айната.       — О, ничего! Дядя как раз здесь! Давайте я его позову!       И прежде чем Айната успела хоть что-то сказать, девушка умчалась в дом. Она вернулась в сопровождении седого мужчины, лет пятидесяти на вид. После того, как племянница указала ему на столик, где сидели Вит с Айнатой, он побледнел и медленно пошел к ним.       — Ты… Почти не изменилась, Айни… — потрясенно выдавил седовласый мужчина, садясь напротив.       — Как же ты постарел, Карюша… — Айната схватила мужчину за руку, — Почему?       — Не все в нашей семье стихийные маги, Айни. — тихо ответил Карий. — К тому же ты Боевой Маг, архимагисса, наверное? — прищурившись спросил Карий.       — Нет, я не архимагисса… — девушка смотрела на брата странным и очень задумчивым взглядом. — Карий, как ты можешь мне завидовать?! У тебя отличная, спокойная жизнь, без рабства, без боли…       — Откуда ты… — он умолк на полуслове и с отвращением посмотрел на сестру, — Ты — менталист!       — Любой маг нашей расы — менталист, братец. — ответила Айната. — Неужели тебя этому не учили? И я не читаю твоих мыслей — в этом нет нужды, все и так понятно. Она выдернула руки.       — Почему? Что тебе про меня наговорили, что ты меня ненавидишь?       — Я всю жизнь прожил с напоминаниями мамы о том, что бы было, будь ты жива! — проскрипел Карий, — Что ты одаренная, не то, что я. Что ты бы была гордостью семьи, не то, что такое разочарование и бездарность, как я! Вот что я слышал каждый день! И тут приходишь ты! В наряде, стоящем как половина этого дома! Небось не последняя при дворе Императрицы! Да, сестренка?       — Мне очень жаль, что ты настолько… мелочен, Карюша. И вдвойне жаль, что ты растратил себя на желчь и сопли. — Императрица встала, хлопнула ладонью по столику и скривилась в улыбке. — Прощай. Пошли, Вит, больше в Басре мне делать нечего.       На ситцевой скатерти столика в свете солнца полыхнул золотой кружок имперской марки.       Только когда наши герои уже ушли на порядочное расстояние, Карий подошел к лежащей на столике монетке, не без жадности смотря на золотой. И тут же замер, увидев профиль сестры, искусно вычеканенный на золотом кругляше.       Ноги у мужчины подкосились, когда он осознал все до конца. Подошедшая Аннита без задней мысли взяла монетку и спросила у сидящего на стуле старика:       — А где тетя Айната? Это слишком много!       — Твоя тетя — Императрица. — Карий все не мог отойти от шока.       — Я так и думала… — спокойно кивнула Аннита. — Что ты ей наговорил, старый пень, что она ушла не прощаясь? ***       — Уму непостижимо! — шипела в бешенстве Айната, почти бегом летя по улице. — Я еще и во всем виновата оказалась! Солнце мое, ты правда хочешь видеть отца?       — Теперь я в этом не очень уверен. — признался Вит. — Но я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, где он и остальные маги были эти шесть лет…       На небе из ниоткуда появились облака, на глазах вырастающие в тучи и вокруг стремительно начало холодать. Поднялся ветер, выметая пыль дорог и улиц на несчастных прохожих. Вит остановил девушку и поцеловал ее.       — Любовь моя, махни ты на него рукой! Родственников не выбирают. Зато у тебя племянница умница!..       Прямо над их головами с треском и оглушительным грохотом пролетела молния, и тут же тучи начали расползаться в стороны, унося с собой обрывки ветра.       — Ты прав. — она горько усмехнулась. — Мелкий человечек… Теперь к твоему папе?       — Да. — твердо ответил Вит. Посветлело, и потихоньку вышло солнце, заливая летним зноем улицы Басры.