Зверь/the Beast

— Эти вечеринки у меня уже в печёнках сидят, — проворчал светловолосый вампир в чёрном смокинге. Он стоял в углу комнаты, навалившись спиной на стену и скрестив руки на груди. Его взгляд лениво скользил по разодетой толпе, в которой попадались как новые лица, так и хорошо знакомые старые. — Как будто мне больше заняться нечем, ей-богу, — тихо бубнил Кибом. Стоящий рядом с ним Зверь с любопытством озирался по сторонам. Больше всего его заинтересовал небольшой оркестр, разместившийся возле высокого окна. Негромкая музыка служила приятным фоном для дружеской беседы и отдыха. От обилия новых впечатлений у Джонхёна почти сразу закружилась голова. Он повернулся к Провидцу и с восторгом спросил: — Почему вечеринка? — Тэмин празднует свой День Пробуждения, — вздохнул Ки, пряча руки в карманы брюк. — Этот гадёныш пронюхал, что я забыл о нём, и потребовал от меня самый большой подарок. — Большой подарок? — с азартом переспросил Зверь. — Ага. Вон тот, справа. Видишь? — Кибом махнул в сторону стола, сплошь заваленного подарками, и показал на огромную коробку справа от него. В неё запросто мог поместиться и сам Тэмин. — Ого-о! — восхищённо воскликнул Джонхён. Увидев его реакцию, Ки громко фыркнул. — Рано радуешься, это просто коробка, набитая пенопластом. Я положил на дно только пару носков и трусы. — Провидец ехидно ухмыльнулся. — Вот Тэмин удивится, когда откроет её. Невинно моргнув, Джонхён краем глаза заметил, что кто-то к ним приближается. Повернувшись, он увидел знакомую фигуру. — Кибом! — с улыбкой поприветствовал Онью и положил руку на плечо друга. — Развлекаетесь? — подмигнул он. Бросив на лидера сердитый взгляд, Провидец раздражённо пробормотал: — Долго ещё до ужина? У меня есть дела поважнее, чем этот маскарад. Недовольное выражение на лице блондина позабавило Джинки. Засмеявшись, он повёл Кибома в центр комнаты, приятельски похлопывая его по спине. Лидер знал о давней привычке Провидца отсиживаться в стороне во время массовых мероприятий, но не собирался предоставлять ему такую возможность сегодня. Этот вечер ему придётся провести в кругу друзей. — Отвлекаться иногда полезно, Кибом, — сказал Онью, направляясь к шведскому столу и улыбкой приветствуя гостей. Джонхён тенью следовал за ними, не спуская глаз с руки лидера, которая всё ещё лежала на спине Провидца. — И мне кажется, ты, как никто другой в этой комнате, заслужил сегодня немного отдыха. Хмуро поглядывая на вечно оптимистичного вампира, Ки упрямо вздёрнул подбородок, хотя на самом деле ему хотелось согласиться с его словами и даже напроситься на жалость. Джинки был прав: Кибом слишком устал, чтобы думать о делах и сегодня. Длительное отсутствие полноценного отдыха плохо сказывалось на самочувствии Провидца и стало причиной его скверного настроения. Однако гордость не позволяла ему признаться в этом вслух. Тихий смех лидера вернул Кибома к реальности. Блондин со смущением осознал, что обиженно надул губы. — Ну же, взбодрись немного! Это первый День Пробуждения Тэмина. Неужели ты хочешь, чтобы он увидел тебя таким кислым? — Онью снова похлопал друга по спине, пытаясь его хоть как-то растормошить. Кибом лишь недовольно засопел. — Я думал, что это будут дружеские посиделки, а не чёртов королевский бал. Почему здесь вообще столько народу? — Ки шагнул в сторону, избавляясь от руки на своей спине. — Тэмин хотел, чтобы пришли все его друзья, — пожал плечами лидер и подхватил с подноса проходящей мимо официантки бокал шампанского. Оглядевшись кругом, Ки прикинул приблизительное количество гостей и осуждающе скривился. Джонхён с интересом наблюдал за выражением лица Мастера. — Какие мы, оказывается, дружелюбные... — Сэр, — раздался мягкий женский голос. Обернувшись взглянуть на его обладательницу, Ки высоко поднял брови, изумлённый её внешним видом. — Молодой господин готов, — приблизившись к ним, оповестила девушка. На ней было короткое чёрное платье, украшенное жемчугом. Глубокий вырез на спине подчёркивал изящную осанку. — Буду через пару минут. Благодарю вас, мисс Панг, — кивнул Онью, улыбнувшись краешком рта. Одним глотком допив шампанское, он жестом подозвал официанта и отдал ему пустой бокал. Нежная улыбка на тёмно-красных губах девушки слегка померкла, а в глазах появилась растерянность. Стыдливо поклонившись, Селия извинилась и торопливо ушла прочь. Провожая её взглядом, Ки с трудом давил в себе желание съездить по физиономии лидера чем-нибудь тяжёлым. Как можно быть таким слепым и не понимать намёков? Провидец взял себя в руки и изобразил на лице непроницаемое выражение. — Её прям не узнать, правда? — Что? О ком ты? — в искреннем замешательстве спросил Онью. — О твоей ассистентке. Она очень преобразилась. — Разве? — Лидер оглянулся на девушку. Хлопнув себя ладонью по лбу, Провидец тихо, но от души выругался и глубоко вздохнул. Джонхён непонимающе переводил взгляд с одного вампира на другого. — Ну я даже не знаю... — с плохо скрываемым раздражением сказал Ки. — Давай подумаем вместе. Она без очков, при вечернем макияже, с новой причёской, с новым цветом волос и в новом платье!.. — со злостью перечислял он, отгибая пальцы. Онью почесал в затылке и снова взглянул на Селию. Девушка стояла возле импровизированной сцены, разговаривая с одним из музыкантов. — По-моему, цвет волос остался таким же... Оскорблёно округлив глаза, Провидец, сам того не замечая, шлёпнул лидера по руке. От столь бурного и неожиданного проявления агрессии Джинки отшатнулся назад. — Издеваешься?! У неё были чёрные волосы, а сейчас они тёмно-каштановые! Неужели не видишь?! Протри глаза! — едва не дымясь от злости, прорычал Кибом. Вдруг почувствовав, что ещё немного — и он точно кому-нибудь врежет, Провидец резко развернулся и зашагал прочь, оставляя Джонхёна и Онью недоумённо смотреть ему вслед. — Но это ведь одно и то же?.. — повернувшись к Зверю, задумчиво пробормотал лидер. Джонг пожал плечами и собирался было пойти за Мастером, но Джинки ловко поймал его за локоть, удерживая на месте. Яростно сверкнув глазами, Джонхён чуть было не стряхнул с себя властную сильную руку, но не успел: Онью уже разжал пальцы сам. Повернувшись к столу, лидер дотянулся до хрустальной вазочки и достал из неё три шоколадные конфеты. — Попробуй дать ему это. — Лидер вложил конфеты в руку Зверя и сомкнул его пальцы. — Сахар — лучший антидепрессант для Кибома. Заинтересованно разглядывая разноцветные обёртки, Джонг отчётливо услышал в голове поучающий голос Ки, который напоминал ему, что нужно сказать спасибо. — Спа... хм? — Подняв глаза, Джонхён обнаружил, что лидер уже ушёл. Зверь убрал конфеты в карман и направился в сторону блондина. Провидец стоял, снова прижавшись спиной к стене, и с угрюмым видом разглядывал окружающих. Вдруг музыка затихла, грянули торжественные фанфары. Встав рядом с вампиром, Джонг скопировал его позу и улыбнулся, однако Ки полностью проигнорировал его появление, увлечённо смотря в другую сторону. Внезапно Джонг понял, что в комнате стало абсолютно тихо. Он растерянно заморгал и огляделся кругом: все взгляды были прикованы к дверям. — Едрить меня за ногу, — с чувством прошептал Ки; на его лице появилась едва заметная гордая улыбка. В дверях стоял Ли Тэмин. На нём был белый парадный костюм, бирюзовый галстук и такой же бирюзовый жилет под расстёгнутым пиджаком. Смущение на лице маннэ сменилось неподдельным восторгом, как только лидер Клана оказался перед ним. Мягко улыбнувшись, Онью наклонился и почтительно поцеловал руку Тэмина. На указательном пальце виновника торжества поблёскивал серебряный перстень Клана, который маннэ надевал лишь на особо важные мероприятия. Медленно выпрямившись, Джинки протянул юноше правую руку в белой перчатке, а левую спрятал за спиной. — Тэмин красивый... — восхищенно пролепетал Джонхён. Джинки и его Защищённый двинулись в центр зала, а Зверь не мог отвести взгляда от маленьких серебряных серёжек, как бриллианты сверкающих в ушах Тэмина. Кибом неодобрительно фыркнул и покачал головой. Что за цирк они устроили? — А кто же не будет красивым в таком дорогущем костюме? Удивлённо моргнув, Зверь повернулся к вампиру. — Ки нравится одежда? Ки хочет тоже? Кибом покосился на Джонхёна и выразительно поднял бровь. — Айщ... Ты так об этом говоришь, будто я ему завидую. — Я дам Ки одежду! — оживился Зверь. Испуганно распахнув глаза, Провидец быстро накрыл его рот ладонью. — Ш-ш! Помолчи, ладно? — прошипел Кибом и огляделся, проверяя, не услышал ли кто-нибудь их разговор. Он с облегчением выдохнул, обнаружив, что всё внимание было приковано к главной паре торжества. — Ни звука. Сейчас начнётся. Вампиры остановились в центре зала; гости тут же окружили их неплотным кольцом. Лидер вопросительно кивнул своему Защищённому и получил в ответ уверенный кивок и тёплую улыбку. Наблюдая за происходящим из дальнего угла комнаты, Ки ахнул и от смущения спрятал лицо в ладонях. — Боже мой, они правда сделают это... Поверить не могу. — А? — не понял Джонхён. Ки с осуждением покачал головой и только потом ответил: — Они открывают бал, а значит, сейчас будут танцевать. Эта традиция давно изжила себя, но эти двое... — Дальнейшие слова утонули в звуке скрипок, когда оркестр заиграл вальс. — Господи, да что же это такое? Свадьба, что ли?! — сокрушался Кибом и непроизвольно покраснел, когда рука лидера легла на спину Тэмина. Танцующие вампиры двигались невероятно синхронно и плавно, будто танцевать было для них так же естественно, как и дышать. Джонхён взглянул на Ки — вампир закрыл глаза руками, что-то бормоча себе под нос, — и нашарил в кармане полученные от Джинки конфеты. С опаской поглядывая на Мастера, Зверь неуверенно протянул руку. — ...Конфета? — с сомнением произнёс он. Чуть растопырив пальцы, Кибом взглянул на своего Защищённого. Джонхён поднял руку с конфетами немного повыше и поёжился, поймав на себе изучающий взгляд блондина. Спустя пару мгновений Ки тяжело вздохнул и прошипел: — ...Дай сюда! — Схватив конфеты, он мастерски сорвал с них обёртки и все разом засунул в рот. Джонхён улыбнулся и, наклонив голову, стал разглядывать лицо вампира. — Ки не любит праздники? Набив полную щёку конфет, Ки стал похож на хомячка и принялся усердно пережёвывать сладости. Прежде чем ответить, он слизал остатки шоколада с губ и прочистил горло. — Дело даже не в том, что я не люблю их. Дни Пробуждения раздражают меня сами по себе. Кому может хотеться отмечать день превращения в монст-... вампира? — быстро поправил себя Кибом, чтобы ненароком не обидеть Джонхёна. Зверь непонимающе нахмурился, и Ки продолжил: — Дни Пробуждения бывают только у Защищённых. У меня, например, нет такого праздника, потому что я родился вампиром. Но Тэмин, как и все остальные Защищённые, когда-то был человеком и жил нормальной человеческой жизнью. А теперь он должен праздновать день, когда потерял семью, забыл друз- — Ки... — неожиданно перебил Джонхён. Провидец увидел на лице Зверя странное и необычное выражение тревоги. — Я... я терял семью тоже? Широко распахнув глаза, Ки мысленно пнул себя под зад. Чёрт-чёрт-чёрт! О чём он только думал?! Теперь Джонхён захочет узнать о своём прошлом! Проклятье! Разумеется, Кибом не собирался скрывать правду вечно, но для начала он хотел подготовить почву, смягчить удар и только потом... — Прошу прощения? — прозвучал незнакомый женский голос, прерывая мысли Провидца. Ки сначала увидел её тёмно-синее платье, а затем поднял глаза на лицо молодой незнакомки. Не удержавшись, он закатил глаза и вздохнул. — Извините, мисс, я сегодня не в настроении танцевать, — с натянутой улыбкой сказал Ки. Девушка часто заморгала и как-то странно посмотрела на вампира, словно он сказал что-то непонятное. — Эм... — переминаясь с ноги на ногу, произнесла она и, сделав глубокий вдох, робко взглянула на Зверя. — Джонхён-оппа? Потанцуем? Что? ЧТО?! — Я? — Зверь комично вытаращил глаза, показывая на себя пальцем. — Он?! — выкрикнул Ки, не веря своим ушам. Смущённо улыбнувшись, девушка кивнула; на её щеках выступил яркий румянец. Постойте-ка, что?.. Неужели это... поклонница? У Джонхёна появилась фанатка?! Когда это Джонг успел стать популярным среди женского пола?! Они же только недавно шарахались от него, как чёрт от ладана! — Э-эм... — Зверь в замешательстве уставился на улыбающуюся девушку и повернулся к своему Мастеру, взглядом умоляя о помощи. — Ки? Подняв бровь, Провидец скрестил руки на груди и непроизвольно скривил губы. — Не надо спрашивать у меня разрешения, я тебе не нянька!.. — пробормотал он. Незнакомка ликующе улыбнулась и, бросив радостное «спасибо», схватила Зверя за руку и потащила за собой в толпу. Обернувшись через плечо, Джонхён кинул на вампира испуганный взгляд. Кибом с разинутым ртом смотрел, как девушка проталкивалась сквозь танцующие парочки, увлекая брюнета за собой. Остановившись на свободном пяточке, она что-то шепнула ему, и на лице Джонга отобразилось искреннее непонимание. — Стой! Он совсем не умеет... — Ки кинулся в их сторону, но замер на месте, как только незнакомка положила одну руку Джонхёна себе на спину, а другую сплела со своей, — ...танцевать. Губы девушки зашевелились, и Зверь с улыбкой кивнул. Он опустил взгляд на их ноги и сосредоточенно нахмурился. Ки подавил в себе порыв закричать. С ума сойти, она учила его... Она учила его танцевать! — Ну вообще отлично! — с сарказмом сказал вампир. — Просто шикарно! Лучший день в моей жизни! _____________________________________________________ — Скучаешь, красавица? В ответ на язвительную насмешку Ки лишь грозно сверкнул глазами в сторону Минхо, не желая затевать с ним разговор. — Что, твоё животное совсем отбилось от рук? — даже не думая уходить, сказал охранник и сел за барную стойку рядом с Провидцем. — Пошёл на хер, — огрызнулся Ки, в тысячный раз косясь на стеклянную стену бара. С этого ракурса открывался отличный обзор на пары, танцующие позади него. С начала бала прошёл целый час. Гости немного расслабились и почувствовали себя свободнее: кто-то разместился за столиками, кто-то вышел на улицу, но почти никто не отказывал себе в удовольствии потанцевать. А Кибом... ждал. Этот час он провёл в компании алкоголя, гадая, когда же Джонг наконец закончит отплясывать с этой девицей. Но ей всё было мало. Без единого намёка на усталость она таскала Зверя с собой по всей комнате. Когда сладкая парочка неуклюже провальсировала рядом с баром, Ки услышал голос своего Защищённого, а затем радостный девичий смех. Карие глаза Провидца моментально стали ярко-карамельными, а в его голове крутилась лишь одна мысль: когда же это закончится? Снова подняв затуманенный взгляд на зеркало, Ки поднёс стакан ко рту и практически насильно влил в себя его содержимое. Алкоголь обжёг рот, огненной змеёй пронёсся по горлу и обдал жаром всё тело. — Ух, похоже на что-то крепкое, — прокомментировал Минхо. — Абсент? — Ты глухой? Я сказал: пошёл на хер. — Провидец медленно повернулся к охраннику. Непроницаемое лицо Минхо растянулось в широкой ухмылке. — Не в духе, Кибом? — произнёс солдат и жестом попросил бармена принести ему выпить. Парень за стойкой молча кивнул и поспешил выполнить заказ. — До жути, — сквозь зубы процедил Кибом, не отводя взгляда от отражения в зеркале, и крепче сжал стакан в руке. Эта прима-балерина уже буквально повисла на шее Джонхёна! — Господи, как же я ненавижу вечеринки!.. — воскликнул Провидец, резко взмахнув рукой. Высокий стул под ним покачнулся, заставляя вампира зацепиться за стойку. От неожиданного движения у Кибома закружилась голова, и он, не в силах сопротивляться порыву, прижался лбом к прохладной деревянной поверхности. Почувствовав некоторое облегчение, Ки попытался сосчитать, сколько же он выпил за вечер. Кажется, слишком много. — Бесполезные... — услышал он голос охранника и заставил себя подняться. — Что?.. — Я говорю, что эти вечеринки абсолютно бесполезные, — отозвался Минхо; в его взгляде не было привычной злобы и презрения. — Это просто напрасная трата времени и денег. — Солдат с осуждением покачал головой и залпом опрокинул принесённую барменом рюмку. — И при этом ежегодная, — согласно закивав, добавил Кибом. — Так глупо... — Бессмысленно, — с досадой фыркнул Минхо. — Сентиментально. — Абсурдно. С сомнением покосившись на охранника, Ки поморщился, будто хлебнув кислого молока. — Всё, хватит. Мне становится не по себе, когда я соглашаюсь с тобой так долго, — с тревогой в голосе проговорил он. Усмехнувшись, Минхо кивнул и показал бармену, что хочет выпить ещё. — Это точно. Всё ещё с подозрением поглядывая на чересчур дружелюбного собеседника, Ки не счёл нужным что-либо отвечать, и между ними воцарилась долгая уютная тишина. Чхве Минхо был странной личностью. Настоящей тёмной лошадкой. Кибом всегда видел в нём одинокого железного воина. Минхо никогда не болтал лишнего и скрывал в себе множество тайн. От него веяло неким зловещим холодом, который скорее интриговал, чем отталкивал. Но солдат никого не подпускал к себе. Ки не раз задавался вопросом: кто же Чхве Минхо на самом деле? Провидец пытался найти его имя в фамильных списках; упорно искал информацию о его семье. Он хотел собрать на него хоть какой-нибудь компромат, чтобы приберечь на будущее, но… не нашёл о Минхо абсолютно ничего. Этот загадочный вампир представлял собой кладезь секретов и казался Кибому сложной головоломкой, которую непременно хотелось решить. — Почему ты не танцуешь? Сегодня все танцуют, — подперев голову рукой, лениво пробормотал Кибом. — Ты тоже не танцуешь, — пожал плечами охранник. — Нет настроения, — мрачно отозвался Ки, не спуская глаз с отражения в зеркале. — Как и у меня, — отмахнулся от него Минхо. — А ты хоть умеешь? Танцевать-то? — скривился Ки, взглянув на замолчавшего вампира. — Я что-то не припомню тебя танцующим... — В глазах блондина промелькнул насмешливый огонёк. — Я не люблю танцевать, — проворчал Минхо. Кибом ухмыльнулся. — ИЛИ просто не умеешь, — не унимался Провидец и задумчиво постучал пальцем по губам. — Но ты же вырос в семье Ли, верно? Значит, не мог не научиться основным па... — Ты ничего обо мне не знаешь, Ким, — быстро взглянув на вампира, ответил Минхо. Блондин кивнул и сложил руки на барной стойке. — Ну не только я. Ты для всех большая загадка. Хотя Джинки как-то раз упомянул, что знает тебя с детства. Так что думаю, ваши родители тесно дружили, я прав? — спросил он и чудом успел увернуться от удара: незаметно достав маленький кинжал, Минхо воткнул его в деревянную столешницу, где секунду назад лежали руки Провидца. — Не смей говорить о моей семье! — подскочив на ноги, прошипел солдат. Его глаза приобрели ярко-золотой оттенок и метали гром и молнии. Ки инстинктивно прижал руки к груди и растерянно моргнул. — Ну и ну. Сильно же я задел по живому, — пробормотал он и бросил взгляд на зеркало. Четыре испуганные девушки во все глаза наблюдали за ними. Кибом цокнул языком и повернулся к Минхо. — Поздравляю, ты только что лишился своего фан-клуба, Ледяной принц. — Ки покачал головой. — Я видел, как одна из них хотела подойти к тебе. Наверное, собиралась пригласить на танец. Храбрая девочка. Скрежетнув зубами, охранник влил в себя содержимое рюмки. — Отвали уже, а? — хриплым от алкоголя голосом рявкнул он. Вампир собирался ещё немного подразнить Минхо, но снова отвлёкся на зеркало. В отражении он поймал беспомощный взгляд Джонхёна. Неугомонная девица наглым образом сжимала его бицепс, положив голову на плечо испуганного Зверя. Провидец почувствовал, как внутри него пробудился вулкан бешенства; кровь забурлила по венам, раскаляя кожу до состояния огня. Ки плотно сжал пальцы в кулаки. — Не волнуйся, так и сделаю, — произнёс он и поднялся на ноги. Минхо, опешив, вытаращился ему вслед. — Дорогу! Извините! Простите, мадам, можно я?.. Спасибо! — поспешно тараторил вампир, пробираясь сквозь толпу, двигаясь к самой необычной паре в зале. Приблизившись к ним, Ки заметил облегчение в глазах Джонхёна и довольно ухмыльнулся про себя. Наигранно ахнув, он схватил девушку за руки и отлепил их от своего Защищённого. — Прекрасная незнакомка, ваша красота ослепила меня! Позвольте пригласить вас на танец, мадам? — с холодной улыбкой проговорил Провидец и крепко стиснул её талию. — Что? Не-... — Благодарю вас, миледи! — перебил её Ки, не давая возможности возразить, и быстрыми решительными шагами направился в противоположный угол комнаты. Девушка не успевала перебирать ногами, поэтому вампир буквально нёс её на руках, на пару сантиметров оторвав от пола. — Должен признаться, у вас восхитительное платье! Как жаль видеть на нём такое огромное жирное пятно! — Пятно?! — взвизгнула она в панике. Кибом кивнул и поставил её на ноги. Вмиг позабыв о своём спутнике, девушка завертелась, пытаясь найти пятно на платье. — За сим позвольте откланяться. Спасибо за доставленную честь танцевать с вами. У вас прекрасное чувство ритма, — поклонился Ки и поспешил к своему Защищённому. Не спуская глаз с улыбающегося Зверя в центре комнаты, Ки отметил внешнее сходство Джонга с потерявшимся щеночком. Подавив в себе желание улыбнуться в ответ, он только раздражённо закатил глаза и взял Джонхёна за руку. — Всё, хватит с меня этого цирка. Пошли отсюда.