Зверь/the Beast

Шесть лет. Вот уже шесть лет он не празднует Рождество. Однако сейчас... он готов изменить своим привычкам. Раньше такая идея казалась немыслимой, а теперь — единственно правильной. Невзирая на события прошлого, Джинки испытывает острую потребность встретить этот праздник снова. Ему известно, как сильно Тэмин мечтает о настоящей семье. Маннэ никогда не признавался в этом вслух, но Онью знал, что глубоко в душе мальчик очень тоскует по своим родным, хотя даже не догадывается, чем вызвано это щемящее чувство. Ведь он совсем не помнит их — людей, которые подарили ему счастливое беззаботное детство. Не помнит своих родителей, которых так жестоко убили, а затем сожгли тела в их собственном доме... ровно год назад. Двадцать второго декабря прошлого года одна из самых мирных деревушек страны подверглась безжалостному нападению Мятежников. Прошёл ровно год с того момента, как Джинки заметил пропажу своих солдат и лично отправился на поиски Минхо и Кибома... Вампиры оказались внутри горящего дома, над хозяевами которого учинили кровавую расправу... Там он и увидел светловолосого мальчика, лежащего рядом с трупом своего отца. Джинки прекрасно понимал, что сподвигло его на столь опрометчивый поступок и заставило забрать Тэмина с собой. Жалкое оправдание, но в той ситуации... лидер увидел какой-то знак свыше: словно жизнь давала ему второй шанс. Словно... они давали ему второй шанс... которым он не преминул воспользоваться. Принимая решение спасти абсолютно незнакомого ребёнка от смерти, он... руководствовался лишь безумной мыслью, что, возможно, этот поступок станет его избавлением... Он надеялся, что будет прощён... Что таким образом сможет искупить свои грехи. Совпадение дат и сломанная рамка с фотографией... были неоспоримыми знаками, и Онью просто не смог закрыть на них глаза. Поэтому он без лишних раздумий поделился кровью с осиротевшим мальчиком и подарил ему частичку своей души, тем самым сделав своим Защищённым. И это решение... было лучшим решением за всю его жизнь. Даже если на сердце оставались шрамы... Тэмин обладал силой, способной избавить лидера от боли, залечить его раны и позволить снова вздохнуть полной грудью. Несмотря на всю боль, которую причиняли рождественские хлопоты последние несколько лет... вопреки нежеланию радоваться в этот день; пропущенные праздничные ужины... Онью не стал загружать себя работой и всё же решился — наконец-то решился отпустить прошлое... и позволить Тэмину вернуть его к жизни. Для этого Джинки требовалось совсем немного: лидер знал, что, находясь рядом с Тэмином, сможет отвлечься от печальных мыслей и создать новые, радостные воспоминания об этом дне. Взамен Онью был готов оградить своего Защищённого от холода, вызванного потерей настоящей семьи. Джинки не раз замечал его одинокий взгляд, когда маннэ сидел где-нибудь в уголке, наблюдая за счастливыми детьми и их родителями: проводя время вместе, те смеялись и наслаждались жизнью. Не имея такого контроля над связью, каким обладал его Мастер, Тэмин не мог сдерживать свои эмоции, поэтому Онью всегда чувствовал его тоску. И сердце лидера разрывалось на части. Однажды Онью увидел, как маннэ, тихонько сидя в стороне ото всех, растирает руки, словно ему было холодно, и, не поднимая головы, смотрит в пол, будто не желая видеть, как радуются дети в семейном кругу. Тогда-то Джинки и понял. Понял, что он был не единственным, кто нуждался в помощи. Они оба нуждались в ком-то, кто бы помог забыть прошлое. Они нуждались... друг в друге. Лидер хотел не только осчастливить маннэ, попытавшись восполнить пробел и заменить ему близких людей, но ещё надеялся получить столько же внимания от Тэмина, чтобы избавиться от приносящих боль воспоминаний... хотя бы на один день. — Ох, прощу прощения, мисс, — окликнул Онью проходящую мимо горничную, некрепко хватая её за запястье, пока она не успела скрыться из виду. Девушка подняла на него изумлённый взгляд. — Я ищу Тэмина, вы знаете, где он? Выдохнув, служанка, чьи тёмные волосы были собраны в длинную косу, робко улыбнулась и кивнула, указывая в конец коридора. — Когда я видела его в последний раз, молодой господин направлялся в музыкальную комнату, сэр. Хотя я не уверена, что он всё ещё там, — ответила она тихо, но через секунду в ужасе ахнула, испугавшись, что неправильно истолковала слова лидера. — Мне найти его, сэр? Улыбнувшись, Онью покачал головой. — Нет-нет, не беспокойтесь. Я сам проверю, продолжайте работать. Спасибо за предложение, — сказал он и быстро поклонился. Громко ахнув, девушка согнулась в низком поклоне, заливаясь густым румянцем. Борясь с желанием рассмеяться над её невинной реакцией, лидер поспешил в указанное место. Отец всегда ругался, когда Онью кланялся горничным. Мужчине нравилось ставить себя выше других, и он считал, что прислуга должна знать своё место и выказывать уважение к своим хозяевам, а не наоборот. И Онью никогда не разделял точку зрения своего отца, хотя и очень любил его, несмотря на все его недостатки. Каким бы несовершенным он ни был... он всегда заботился о своём сыне и активно участвовал в его воспитании. Джинки был многим обязан своему отцу. Пожалуй... даже слишком многим. И Онью знал, что никогда не сможет отплатить ему той же монетой. Если бы не отец, он бы- Шаги Онью затихли: едва заслышав звуки рояля, вампир резко остановился посреди длинного коридора. В голове не осталось ни единой мысли. Т-тудун т-тудун. Не шевелясь, лидер слушал доносящуюся из комнаты мелодию. Он распахнул глаза, его зрачки стали значительно шире, а с губ сорвался тихий, практически неслышный шёпот. — Мина... Флэшбек. С улыбкой пропуская пальцы сквозь каштановые, слегка вьющиеся волосы девушки, Онью наслаждался мелодией, которую она играла. Сегодня всё было прекрасно: на улице стоял летний погожий денёк, солнце ярко светило, согревая весело чирикающих пташек в саду. Несколько из них опустились на край фонтана в надежде немного охладиться. Огромные окна были распахнуты настежь, впуская в просторную комнату слабый ветерок, который в медленном танце колебал белые прозрачные шторки. — У меня хорошо получается, оппа? — раздался её тихий голосок. Длинные бледные пальцы оживлённо скользили по клавишам рояля, с нежностью касаясь их. Затаив дыхание, Онью наблюдал за её движениями, всё больше попадая под чары мелодии. Покрываясь мурашками, он чувствовал себя во власти звучащей музыки, сладко-цветочного запаха духов девушки, её нежного голоса, молочно-белой кожи... — Оппа, щекотно, — зазвучал её весёлый смех, и мелодия прекратилась. Открыв глаза, Онью тут же отшатнулся в сторону, замечая, насколько близко наклонился к улыбающейся девушке. — Йа... Да что с тобой сегодня? Ты мне совсем не помогаешь и всё время отвлекаешься, — притворившись рассерженной, пробурчала она и снова сосредоточилась на клавишах. — Тебе больше не нужна помощь, — покачал головой Онью и широко улыбнулся своей собеседнице, кинувшей на него беглый взгляд. — Ты уже всему научилась. Ты очень талантливая, Мина, — похвалил он, заправляя прядь волос за её ухо. Смутившись, она залилась румянцем. — Айщ! Говоришь так, потому что сам же и был моим учителем? Как это низко... — шутливо попрекнула она, смягчая возникшее между ними неловкое молчание. — Всё вовсе не так! — со смехом оправдывался он. Обратив внимание на тонкие пальцы, нежно касающиеся клавиш инструмента, он перестал смеяться и, охваченный внезапным волнением, задержал дыхание. — Мина... — прошептал Онью, и она перевела на него вопросительный взгляд. — Хмм? Что такое? — услышал он, не смея поднять на неё глаза, чувствуя странное щекочущее чувство в животе. Ладони вдруг вспотели, а руки начали трястись. — Оппа?.. Подняв голову, Онью встретился взглядом с её карими глазами, в которых читалось беспокойство, и улыбнулся, пожимая плечами. — Давай сыграем вместе? Конец флэшбека. — Очень красиво, — почти бессознательно произнёс Онью, внезапно замечая, что так и не вошёл в комнату. Скрестив руки на груди, он стоял, навалившись плечом к косяку, через приоткрытую дверь наблюдая за игрой своего Защищённого. — М-мастер! — подпрыгнув от неожиданности, ахнул Тэмин и резко обернулся на голос, прижимая ладонь к груди. — Давно ты там?! Рассмеявшись, лидер прошёл в просторную, практически лишенную мебели комнату, его шаги лёгким эхом отзывались от высоких стен. — Не очень, — ответил он, приближаясь к младшему вампиру. Оказавшись возле рояля, он улыбнулся и шутливо взъерошил светлые волосы маннэ. — Но этого хватило, чтобы остаться под большим впечатлением от твоей игры. — Спасибо... — заливаясь краской, прошептал Тэмин и, не зная, куда деть руки, поправил прическу, убирая волосы назад. Комната погрузилась в тишину, и лидер Клана обвёл её изучающим взглядом. Забавно, что после переезда он больше ни разу не заходил в эту часть особняка. Онью даже подумывал избавиться от инструмента, но... — Я рад, что кто-то ещё использует старину-рояль, — промолвил он, опуская ладонь на его тёмную поверхность. Он провёл рукой по корпусу, обводя узоры на нём, улыбаясь своим воспоминаниям. — Ему было одиноко. Услышав в голосе лидера проскользнувшие нотки ностальгии, Тэмин чуть нахмурился, а затем улыбнулся и тоже погладил рояль. — Он ведь очень старый, да? Выглядит раритетным. — О, ты прав, — со смехом ответил лидер, направляясь к противоположной стене. Взяв один из стульев, он вернулся обратно и сел рядом со своим Защищённым. — Он принадлежал моему дедушке, — вздохнул Онью. — Этот рояль очень дорог мне. Да и стоит он целое состояние. Думаю, это самая дорогая вещь в особняке. — Э?! — выпучив глаза, в ужасе вскрикнул Тэмин и мигом оторвал руки от инструмента, словно боясь что-нибудь сломать. Джинки позабавило испуганное выражение маннэ и, рассмеявшись, он снова потрепал юношу по светлой макушке. — Всё в порядке, ты можешь играть на нём, — кивнул лидер. На лице Тэмина читалось явное сомнение. — Но... — Вещи нужны для того, чтобы пользоваться ими и получать удовольствие, — перебил старший вампир, пока маннэ не начал придумывать оправдания. — Если не ты, то никто не станет играть на нём, — с улыбкой произнёс Джинки, скользнув рукой на плечо Тэмина. Он чуть сжал пальцы, давая понять, что говорит серьёзно. Нервно закусив губу, блондин перевёл взгляд на стоящий перед ним инструмент, а затем снова посмотрел на своего Мастера. — Ты точно уверен? Я не обижусь, честное слово, — произнёс он с плохо скрываемой надеждой в голосе. Широко улыбнувшись, Онью кивнул. — Точно. К тому же я знаю, что ты будешь бережно к нему относиться, — ответил лидер. Заметно расслабившись, Тэмин сел удобнее и чуть придвинулся к своему Мастеру, не в силах побороть зашкаливающее любопытство. — Значит... твой дедушка умел играть? — спросил младший вампир, пытаясь ненавязчиво вернуться к интересующей его теме. Посмотрев на лидера, Тэмин заметил, как в глазах Джинки промелькнули хитрые искорки. Похоже, его раскусили. Тэмин целую вечность дожидался подходящего момента, чтобы расспросить Мастера о прошлом. Он сгорал от любопытства, мечтая узнать как можно больше о лидере, но никто не говорил ему ничего конкретного. С самого дня Пробуждения маннэ не раз спрашивал себя, как у Онью получилось обустроить особняк в лучшем европейском стиле, хотя они находились в самой что ни на есть восточной стране. А ещё ему всегда было интересно, откуда он взял столько денег, чтобы вообще приобрести его. Он даже приставал с расспросами к Ки, но, как оказалось, тот знал ровно столько же, сколько и сам маннэ, и никогда не спрашивал Онью о лишнем. Ли Джинки, как позже выяснил Тэмин, был для всех настоящей загадкой. Сам Онью знал всё и обо всех... но вот о нём никому ничего не было известно. Никому... кроме Чхве Минхо. Однако... он был единственным, у кого Тэмин отказывался что-либо спрашивать, даже если любопытство съедало его изнутри. — В моей семье это обязательно, — поделился лидер, снова завладевая вниманием маннэ. — Да? Почему? — чувствуя трепет предвкушения, чересчур быстро спросил Тэмин. Наконец-то Онью отвечает на его вопросы! Должно быть, сегодня у него хорошее настроение!.. Увидев нескрываемый интерес на лице своего Защищённого и взволнованный блеск в глазах, лидер изумлённо улыбнулся и поспешил с ответом, которого так долго ждал младший. — Потому что благодаря изготовлению роялей моя семья приобрела высокий статус. Мы владели одним очень известным брендом. Удивлённо распахнув глаза, Тэмин чуть ли не упал со стула и, приоткрыв рот, уставился на своего Мастера. — Твоя семья занималась производством роялей?! Правда?! Кивнув, Онью любовно провёл рукой по крышке инструмента. — Да, и не один век. Не ожидавший такого ответа Тэмин накрыл ладонью рот. — Ух ты!.. Это же потрясающе, хён! — с обожанием прошептал он и, поразмыслив, широко улыбнулся. — Значит, вот откуда взялись деньги! Позабавившись оживлённой реакцией маннэ, Онью покачал головой. — О нет... Хотя изготовление роялей и послужило хорошим подспорьем и принесло нашей семье крупную сумму, но... предприятие закрылось много лет назад, когда мой прадедушка унаследовал бизнес, — пояснил он, наблюдая за притихшим Тэмином. Наклонившись к лидеру, маннэ внимательно ловил каждое его слово. — В отличие от его предшественников, прадедушка ненавидел рояли. — Но почему? — нахмурился младший. Слегка пожав плечами, лидер мягко улыбнулся. — Не знаю точно, я слышал несколько версий. Может быть, дело в том, что уже в раннем детстве отец заставлял его проводить всё время за роялем, поэтому ему попросту надоело, — предположил он. Кивая, Тэмин протянул тихое «А-а». — В итоге он наплевал на семейное дело, продал бренд и всё, что к нему относилось. — Ужас какой... — блондин скорчил недовольное лицо. Кивнув в знак согласия, Онью продолжил: — Но, к счастью, его сын, мой дедушка, унаследовал семейный вирус – любовь к роялям, — улыбнулся он, и Тэмин последовал его примеру. — Поэтому, повзрослев, он бросил вызов собственному отцу и пообещал ему, что вернёт семье былую славу и возродит семейное дело. — И... у него получилось, да? — с неуверенностью произнёс Тэмин, боясь услышать ответ. Взглянув в испуганное лицо младшего, Онью покачал головой и слабо улыбнулся. Блондин разочарованно захныкал, отказываясь верить в такую несправедливость. — Когда умер его отец, дедушка наконец-то смог распоряжаться всеми финансами, но... как выяснилось, бóльшая часть денег уже была потрачена. Мой прадедушка питал страсть к путешествиям. Насколько я знаю, почти всю свою жизнь он провёл во Франции, где женился во второй раз после кончины первой жены. Прежде чем продолжить, Онью поморщил нос. — Ему так сильно понравилась европейская архитектура, что он захотел перевезти её в нашу страну. По его инициативе было построено много особняков, и этот – один из них. Мы потеряли деньги... из-за того, что ему вздумалось купить всю эту землю, чтобы отстроить свою мини-Европу. Распахнув глаза, Тэмин облизал пересохшие губы и огляделся по сторонам. Так вот почему в дизайне комнаты не было ничего восточного!.. — Ну, хотя бы у него был хороший вкус... — прошептал маннэ, и Онью рассмеялся, согласно кивая. — В нашем владении числилось много особняков. В те времена мы были самым богатым родом Кореи. И самым древним, — сказал лидер, брови Тэмина снова поползли вверх от удивления. — Но, стремясь заполучить деньги обратно, дедушка всё распродал. Особняки, землю, имущество... Однако этого оказалось недостаточно. В тот период земля сильно обесценивалась, поэтому дедушка получил гораздо меньше денег, чем было вложено его отцом при покупке.   — А... бренд?.. — спросил Тэмин и взволнованно закусил губу. — Нам так и не удалось его вернуть, — со вздохом произнёс Онью и грустно улыбнулся, скользя пальцами по корпусу из тёмного дерева. — Дедушка старался изо всех сил и сделал всё возможное... но ему не хватило ни времени, ни денег, чтобы выполнить своё обещание. Опустив взгляд, маннэ пожёвывал внутреннюю часть щеки, обдумывая услышанное. — Мне очень жаль... — Хотя он научил меня играть, — улыбнулся Онью, спиной наваливаясь на спинку старого стула. — Его сын, мой отец, хотел пойти другим путём и не собирался участвовать в гонке за утерянным брендом, поэтому дедушка надеялся, что я воспылаю любовью к музыке и закончу то, что он начал... — лидер опустил глаза на чёрно-белые клавиши и едва заметно улыбнулся. — Такие... странные ощущения.. — прошептал он после некоторого молчания. Затем медленно, не нажимая, провёл пальцами вдоль клавиш.   — А? — непонимающе моргнул Тэмин, бросая быстрый взгляд на рояль, а затем вновь заглядывая своему Мастеру в глаза. Что он имел в виду под «странными»?..   Словно прочитав мысли младшего, лидер произнёс: — Именно на этом рояле... я учился играть. От удивления Тэмин ахнул и снова распахнул глаза. — Э?! Правда?! Сколько тебе было лет? — с любопытством спросил маннэ. Рисуя в голове образ десятилетнего Ли Джинки, юноша широко улыбнулся. Немного помолчав, воссоздавая в памяти события прошлого, лидер в задумчивости почесал щёку, даже не замечая, как на губах расцветает улыбка. — Мне было... четыре, может, пять, я не помню. Но я начал очень рано, — ответил он, осматриваясь кругом. Воспоминания из детства яркими вспышками врывались в голову.   Он практически видел, как дедушка бродит по комнате, чуть постукивая тростью по деревянному полу, а затем останавливается перед окном, оценивая игру Джинки. Это были... счастливые воспоминания... Его дедушка был очень добрым и спокойным вампиром, эдаким любимым дедулей, к которому так и хотелось запрыгнуть на колени, приготовившись услышать интересную сказку. Однако когда дело касалось музыки, пожилого мужчину словно подменяли, и иногда он даже позволял себе прикрикнуть на внука. Не единожды Джинки испытывал на себе гнев дедушки и получал увесистые подзатыльники. Чтобы накликать на себя беду, нужно было всего лишь повторить одну и ту же ошибку несколько раз. А всё потому... что его дедушка был стойко убеждён: каждый член семейства Ли обязан в совершенстве владеть игрой на фортепиано. И совсем неважно, сколько ему при этом лет. Поэтому Джинки приходилось играть. Играть так подолгу, что пальцы начинало сводить болью. Лидер до сих пор помнил, как однажды заявил отцу, что ему надоели дедушкины уроки, что он больше не желает играть на рояле. В сердцах он даже выкрикнул, что ненавидит музыку, о чём сразу же очень пожалел... Услышав, как открылась дверь, он развернулся и уставился на вошедшего в комнату дедушку. В глазах его плескались глубокое разочарование, боль и обида... Не в силах забыть этот взгляд, Джинки продолжил усердно заниматься. Он играл так много и часто, что через какое-то время ему было вовсе не обязательно смотреть на клавиши и ноты. Когда он играл, его тело становилось роялем, а рояль становился его сердцем. Он часами проводил в любимой комнате, где, закрывая глаза, наслаждался звуками инструментами и придумывал новые мелодии, точно отражающее его настроение и мысли. В те времена он открыл для себя... магию. — Перед тобой... одно из первых творений нашей фабрики, — сообщил Онью и, чуть наклонившись вперёд, с осторожностью закрыл крышку рояля. — Буквы уже почти стёрлись, но присмотрись внимательно, — сказал он, указывая на маленький золотистый символ. Придвинувшись поближе, светловолосый вампир прищурился, глядя на неброскую эмблему, и обвёл её пальцем. — Это герб... но... я его совсем не узнаю... — Это герб моей семьи, — услышал маннэ ответ Мастера и, снова почувствовав замешательство, нахмурился. Этот герб сильно отличался от увиденного им в кабинете Онью. К этому времени Тэмин хорошо его запомнил и с лёгкостью узнавал где угодно, но сейчас он был уверен — совсем не этот знак солдаты с гордостью носили на своей форме. Заметив растерянный взгляд маннэ, лидер с улыбкой пояснил: — Герб, который ты привык видеть, я придумал сам, и он не имеет ничего общего с моей семьёй. Но вот этот... это герб Семьи Ли, — прошептал он последние слова, опуская глаза на знакомую эмблему, и почувствовал, как защемило в груди. От внезапного беспокойства на лице Мастера Тэмин тревожно нахмурился. Несмотря на то, что он впервые слышал о семействе Ли.... от его внимания не ускользнуло, что голос Онью становился тише при каждом упоминании о них. В их семье что-то явно было не так... Неужели они плохо ладили?.. — Тебе нравится этот рояль? — раздался мягкий голос Онью, вырывая Тэмина из мыслей. Маннэ поднял взгляд и увидел, что на лице его Мастера играет привычная добрая улыбка. — Да, хён, он очень красивый, — улыбнулся в ответ Тэмин. Кивнув, лидер поднялся на ноги. — Меня с ним связывает много воспоминаний, поэтому, пожалуйста, хорошо заботься о нём, — он снова провёл рукой по волосам своего Защищённого и развернулся к выходу. Вдруг почувствовав, как маннэ схватил его за рукав пиджака, Онью обернулся в пол-оборота. — ...Мастер!.. — выкрикнул Тэмин и, поймав на себе изумлённый взгляд старшего, заметно покраснел, разжимая пальцы. Неуверенно закусив губу, он поднялся на ноги, чтобы оказаться на одном уровне с лидером. — Я... я очень счастлив, что ты разрешил мне играть, но... ты уверен? Если эти воспоминания дороги тебе, то мне не следует- — Нет-нет, Тэмин, — шагнув вперёд, перебил Онью. Оказавшись практически нос к носу с вампиром, Тэмин пошатнулся и опустился обратно на стул. Пара тёплых ладоней легла на его раскрасневшиеся щёки. Удерживая голову младшего, Онью посмотрел ему в глаза. — Ты мой Защищённый, Минни... Теперь ты моя семья, — тихим голосом произнёс он, пока Тэмин безостановочно моргал, глядя на своего Мастера. Он был крайне удивлён и одновременно с тем смущён внезапным контактом. — Но... — на полуслове запнулся блондин, когда Джинки приложил тёплый палец к его губам. Щёки маннэ запылали румянцем ещё ярче, и от нежности в тёмных глазах Мастера его пробила мелкая дрожь. Тэмин знал, что так Онью смотрит только на него. — Я безумно счастлив, что тебе нравится играть, — признался старший вампир большим пальцем поглаживаю щёку Тэмина, наслаждаясь мягкостью его кожи. Наклонившись, Онью прижался лбом ко лбу своего Защищённого. — Словно ты был рождён, чтобы принадлежать моей семье... чтобы принадлежать мне. — М-мастер... — смущённо ахнул Тэмин, его голос прозвучал гораздо тише, чем он думал. Лицо горело ярким, вишнёвой густоты румянцем. — Пообещай мне, что не бросишь играть, — чуть отстранившись, серьёзным тоном сказал лидер, снова заглядывая в глаза маннэ.   Чуть улыбнувшись, блондин кивнул, чувствуя, как по телу разносятся волны тепла. Связь крепко обнимала их обоих, даря ощущение безмятежности и внутреннего спокойствия. — Обещаю, — пролепетал он, получая в ответ широкую улыбку Мастера. — Рад это слышать... — прошептал Онью, целуя Тэмина в лоб. От прикосновения маннэ вздрогнул и, закрыв глаза, вновь ощутил лёгкую дрожь по всему телу и жжение в груди. Глядя на спокойную, искреннюю улыбку своего Мастера, Тэмин задавался вопросами... А чувствовал ли Джинки то же самое? Реагировал ли на каждое, даже самое мимолётное прикосновение? Казалось ли ему, что он взорвётся от радости, когда они, как сейчас, оставались один на один, упиваясь редкими мгновениями близости? Маннэ знал, что для каждой пары связь была уникальной. Её проявление зависело от разделявших ее вампиров, однако... иногда Тэмина одолевало нестерпимое желание найти Провидца и узнать, нормально ли испытывать так много разных чувств к своему Мастеру. Но поскольку Джонхён был Зверем и всё ещё учился вести себя как цивилизованный человек, а не дикое животное... было бесполезно сравнивать их Связь со своей, оттого желание Тэмина так и оставалось невысказанным. Поделиться переживаниями было попросту не с кем: больше ни одна пара из Клана не разделяла подобную связь. Почти все жители особняка либо относились к классу В и не имели ни малейшего желания заботиться о ком-то другом, либо уже были женаты или нашли своего Союзника. Однако Тэмину было очень любопытно. Почти целый год он провёл в статусе Защищённого, но ещё ко многому не привык. Например, его до сих пор удивлял Вызов — способность общаться на расстоянии, чтобы о чем-то предупредить или от чего-то предостеречь. Или же странная невидимая сила, которая витала вокруг них в моменты близости, подобной этой, когда казалось, что сама Связь хочет привязать их крепче друг к другу. Всё это было непросто понять, но оттого не менее интересно и захватывающе... Тэмину доводилось видеть и других Защищённых. Встречал их, когда Онью брал его с собой для визитов в другие Кланы. С особой внимательностью маннэ следил за их поведением. Некоторые из них испытывали настоящий страх перед своими Мастерами, которые относились к ним почти как к личной прислуге. Другие же имели излишне близкие отношения со своими хозяевами, выполняя их любые прихоти и желания. Тэмин считал за редкую удачу встретить Защищённого, у которого складывались нормальные отношения со своим Мастером. Поначалу он даже опасался, что это невозможно, но вскоре познакомился сразу с двумя такими вампирами: девочкой четырнадцати лет и мальчиком, которому едва исполнилось одиннадцать. Их Мастером оказалась сорокалетняя женщина, и впервые в жизни Тэмин видел, чтобы у одного Мастера было сразу два Защищённых. Заметив его удивление, Онью объяснил, что обычно, если у вампира и был Защищённый, то, как правило, только один, однако не обходилось и без исключений. И два Защищённых одновременно — ещё не предел. Лидер рассказал ему, что много лет назад, ещё при жизни его дедушки, вампиры стремились обзавестись как можно большим количеством Защищённых, чтобы показать свою силу другим. Ведь чтобы стать Мастером, нужно отдать часть своей души, поэтому чем больше Защищённых было у вампира — тем влиятельнее и могущественнее он считался. Но эта жадность погубила многих чистокровных. Они становились слишком алчными, и Связь, не выдерживая такого напряжения, выходила из строя, что означало душевную смерть как для Мастера, так и для всех его Защищённых. Спустя время, по словам Онью, вампиры перестали демонстрировать свою силу таким образом, а некоторые из них вовсе не желали обременять себя связью, поэтому число Защищённых существенно снизилось. Но та женщина... взяла сразу двух Защищённых вовсе не для того, чтобы что-то доказать другим. Она не только не рассердилась на Тэмина, когда он спросил, почему она взяла себе обоих, но и рассказала свою историю. Много лет назад женщина потеряла ребёнка и, заботясь об этих детях, которых спасала от смерти, она словно обретала новую жизнь и семью. В этот день маннэ вернулся домой с улыбкой на лице. Он был безумно счастлив, что на земле ещё остались хорошие люди и был безумно благодарен, что его нашёл такой замечательный Мастер, как Онью. Сравнивая их связь со связью тех вампиров, что ему доводилось видеть... Тэмин понимал, что ему безгранично повезло. Как и тем детям. У них были тёплые отношения со своим Мастером, женщина стала для них матерью и занималась их обучением, она хотела, чтобы её малыши росли в счастье и любви, как если бы они были её собственными детьми. Но далеко не всем так крупно везло. Были и другие, которые разделяли очень слабую и тонкую связь. Должно быть, это невыносимо больно, когда ты связан с кем-то, кому на тебя абсолютно наплевать... Тэмин не мог даже представить, что мог бы стать чьим-нибудь другим Защищённым. Он любил своего Мастера. Ценил его заботу и доброту, наслаждался искренними улыбками и нежными прикосновениями... Ему нравилось чувствовать себя... по-настоящему любимым. Но разумеется, их отношения не всегда были такими. Чтобы стать крепче, связь между Мастером и Защищённым требовала усердной работы. Поначалу Тэмин никак не мог понять, почему он должен принадлежать кому-то, кого он даже не знал. Когда ему сообщили, что теперь он является частью вампира, которого ни разу в жизни не видел, он был по меньшей мере напуган. Мальчик так сильно боялся встречи с Онью, что, оказавшись с ним в одной комнате, затрясся как осиновый лист, чувствуя, как от страха потеют ладони. Ему было так плохо, так одиноко. Но когда тёплая ладонь накрыла его щёку, когда этот пугающий вампир заговорил с ним спокойным мягким голосом, сообщая, что всё хорошо, что нет причин бояться... Тэмин пережил самое большое потрясение своей жизни. Чтобы почувствовать связь, ему потребовались всего несколько добрых слов и ласковая улыбка. Тогда он впервые ощутил её силу внутри себя. Время шло, Онью и Тэмин узнавали друг друга всё лучше, и их отношения крепчали с каждым проходящим днём. Их связь, которая раньше походила на тоненькую ниточку, соединяющую их тела, сейчас была похожа на толстую верёвку, связывающую их души. И в этот момент, в музыкальной комнате, когда Онью наконец-то приоткрыл дверь в своё прошлое, маннэ знал, что в эту верёвку добавилась ещё одна нить. И это... было именно то, чего хотел Тэмин. Несмотря на то что Мастер не любил рассказывать о своём прошлом... Тэмин был уверен, что со временем Онью сможет больше ему доверять и, возможно, когда-нибудь откроется ему полностью. В конце концов... они познакомились лишь год назад. А что такое год, когда у них в запасе была целая жизнь? Даже если ему не нравилась эта идея, Тэмин понимал, что нужно запастись терпением. — Мастер... — пробормотал маннэ, на что другой вампир вопросительно хмыкнул. — Можешь... сыграть для меня? — тихим спокойным голосом спросил он, не желая выдать своего волнения.   Когда Джинки не ответил, Тэмин посмотрел на него и заметил раскаяние во взгляде. — Я... я прекратил играть несколько лет назад. — Но почему? — не скрывая разочарования в голосе, спросил Тэмин. Онью покачал головой, натягивая на лицо наигранную улыбку.   — Просто... я больше не вижу в этом смысла... — со вздохом пожал плечами лидер, садясь рядом со своим Защищённым. Не поднимая взгляда от пола, он продолжил: — Теперь у меня есть другие заботы. Онью не мог признаться ему — не был готов открыть правду. И не знал, сможет ли когда-нибудь открыть её, ведь для Тэмина было лучше оставаться в неведении. Тэмин был хорошим ребёнком. Несмотря на врождённое любопытство, он знал, как уважать решения старш- — Что за дурацкое оправдание? — Услышав вопрос, Онью поднял голову и прочёл укор во взгляде маннэ. — Даже если у тебя много работы... всё равно можно найти время! Ки-хён всегда учил меня этому.   — Тэмин... — начал лидер, но, увидев, как блондин неодобрительно затряс головой, тут же замолчал. — И слышать ничего не хочу, — буркнул он тихим, но твёрдым голосом. — Не знаю, что заставило тебя перестать играть... но уверен, что вещи нужны для того... — улыбнувшись уголком рта, он провёл рукой по корпусу рояля, — чтобы пользоваться ими и получать удовольствие, — в точности повторил он слова своего Мастера. — Я знаю, что тебе нравится играть, хён. И даже не пытайся отрицать. Изумлённо распахнув глаза, Джинки застыл на месте. Похоже, Тэмин... всегда найдёт способ лишить его дара речи, да? Использовать чужие слова, чтобы доказать свою правоту... было в духе Кибома. Может быть, Минхо был прав, и Онью оставил Провидца со своим Защищённым слишком надолго? Забавно, как всего за год Тэмин так быстро повзрослел. Чересчур скромный и наивный мальчик остался позади, а на его место пришёл уверенный в себе молодой человек. Тэмин давно перестал смущённо заикаться и прятать глаза в пол, когда кто-нибудь к нему обращался. Неужели Онью недооценил его? Соврал ему, как ребёнку... Конечно, маннэ заметил, что он что-то скрывает. Как правило... младший вампир соглашался со всем, что говорил лидер... Но этот мальчик, который боялся возразить и кивал в ответ на любые слова своего Мастера... остался в прошлом. — Сыграй со мной, — взяв лидера за руки, попросил Тэмин. Почувствовав его холодные пальцы, Онью посмотрел на него и увидел искрящуюся надежду в глазах. Словно сомневаясь, говорить или нет, Тэмин отвёл взгляд, а затем снова посмотрел на старшего. — Вместе?  Тяжело вздохнув, старший вампир провёл большим пальцем по его руке, извиняясь. — Тэмин... я уже давно не-   — Пожалуйста? — перебил маннэ, крепче сжимая руки своего Мастера. — Прошу, хён? — тихим жалобным голосом взмолился он. Беззвучно сглотнув, лидер заглянул в широко распахнутые глаза Тэмина и сделал глубокий вдох. P.S. Кому интересно узнать больше про Онью и Тэмина - опускаемся в комментарии.