Напоминаю, что было в предыдущих частях: Хичоль увёз Ки из особняка, из-за чего Джонхён разнёс полкабинета Онью, а Тэмин подслушал секретный разговор и узнал, что он гибрид. Теперь Ли-старший и Ли-младший предаются воспоминаниям. Сорри фор вэйтинг! Энджой ридинг!
— В ту ночь мы были на миссии, — негромко начал Онью. Тэмин внутренне напрягся, на мгновение перестав дышать. — Йонсан-гу пережил крупное нападение мятежников, во главе которых стояли несколько вампиров класса B. Мы долго пытались поймать эту шайку, но они работали быстро и хорошо заметали следы. Однако в ту ночь удача наконец оказалась на нашей стороне, — сказал лидер, сцепив пальцы в замок. — Миссия была сложной, поэтому на Охоту вышли лучшие солдаты, в том числе Кибом, Минхо и я. План мятежников был простым: уничтожить деревню, развлечься с её жителями и перекусать как можно больше людей, чтобы отвлечь нас от слежки. Тэмин молча слушал Мастера, чувствуя подступающую тошноту. Онью смотрел куда-то в сторону, безрадостно улыбаясь своим воспоминаниям: — Вот только они не знали, что слежка уже началась. Их «развлечения» привели нас прямо к ним. Маннэ опустил голову и тяжело задышал. Тело вдруг охватила волна нервной дрожи и жара. Огонь… Дым… Тепло… Он помнил этот пожар. Или скорее его тело помнило этот пожар: ощущения, звуки, запахи. Особенно хорошо запомнился ужасный запах горящей плоти… — Ты оказался заперт в одном из горящих домов, — как сквозь туман услышал Тэмин далёкий голос лидера. — Кибом увидел тебя в видении, и они с Минхо поспешили на поиски. Я пришёл после того, как заметил их отсутствие. Тэмин закрыл глаза. Фрагменты из прошлого вихрем закружились в гудящей голове. — Кто вы?! — выкрикнул мужчина, когда в дом вошли две модно одетые женщины. — Немедленно уходите! Переглянувшись, незваные гостьи громко рассмеялись. Та, которая была блондинкой, упёрла руки в бока и покачала головой. — Что за отвратительное приветствие двух красивых дам! Очень грубо! Пройдя дальше в дом, вторая, брюнетка, ухмыльнулась и вытащила из кармана нож. — Ужасно грубо, — согласилась она, наступая. Мужчина в ужасе распахнул глаза и выкрикнул имя. Его имя. — Твоя семья была жестоко убита, а тебя укусила одна из мятежниц. — ПАПА! — завопил Тэмин, как только незнакомка схватила его за волосы и потащила в гостиную. Бросив его посреди комнаты, она села на диван и прикурила сигарету. — Папа! — беспомощно взвизгнул Тэмин, наблюдая, как вторая женщина пинками загнала отца в комнату. Мать подползла к сыну и крепко обняла его. Перед его глазами всё поплыло. От подступающих слёз защипало в носу и перехватило горло. Сердце громко стучало в груди. Эти воспоминания… Голоса… Женщина занесла нож и, упиваясь властью, вонзила его мужчине в бок. В ярости зарычав, мальчик подскочил на ноги и ринулся к ней, но тут же был пойман второй нападавшей. Как она сумела так быстро поймать его? — Какая прелесть! Только погляди на этого мышонка! — рассмеялась она. — Такой смелый! Пытался укусить нас! — Тэмин! — сквозь рыдания закричала мать. — Умоляю, не трогайте его! Отпустите моего сына! Мама… — А он мне даже нравится, — ухмыльнулась брюнетка, не обращая внимания на мольбы матери, и грубо задрала голову Тэмина. — Маленький мышонок, который любит кусаться… — Должны ли мы исполнить его желание? — прошептал мягкий, тягучий голос ему на ухо. Красные губы дотронулись до его виска. Глаза стоящей рядом женщины поменяли цвет. Она стала похожа на голодного хищника, готового съесть свою пойманную в ловушку добычу. Тэмин окаменел от ужаса. Он не понимал, что происходит. Ему казалось, что он спит и видит кошмар. Это просто сон, уговаривал он себя. Иначе как объяснить все эти крики на улице? Этих странных женщин? Кто они? Всего десять минут назад он смотрел телевизор со своей семьёй, а потом… на улице послышались выстрелы. Началось что-то ужасное: люди кричали, пытались бежать. За окном было много военных. Тэмин не успел толком рассмотреть происходящее, потому что папа приказал ему спрятаться в своей комнате под кроватью, но сейчас… Сейчас папа лежал на полу, истекая кровью, сестрёнка больше не кричала, а мама… плакала рядом с ним. Сам он оказался обездвижен какими-то существами, очень похожими на людей. Или это страх исказил реальность и они на самом деле были людьми? Он не знал. Не мог думать. Если это кошмар, то он мечтал поскорее проснуться. — Тише, мой милый, — проворковала светловолосая женщина и с нежностью вытерла его слёзы. — Это не больно. Почти что комариный укус, — подхватила вторая незнакомка, та, что стояла за его спиной. Обе женщины истерично захохотали и наклонили его голову, получая доступ к шее. Тэмин моргнул и задержал дыхание. Укус?.. — НЕТ! Не трогайте его! — в отчаянье закричала мать. — Отпустите моего сына! Тэмин даже не заметил, как оказался сидящим на кровати. Наверное, это Онью помог ему не упасть. Маннэ не обращал внимания на слёзы, капающие на крепко сжатые кулаки. Сейчас его интересовали только воспоминания. Почему они были такими яркими? Почему он вспомнил всё только сейчас? — М-мам!.. — прошептал он, рухнув на пол. В теле, казалось, не осталось ни капельки сил. Ему было больно видеть слёзы матери. Он хотел сказать ей, что всё будет хорошо, но не мог даже пошевелиться. Он не чувствовал ничего. Словно он уже умер. Секунда — и его тело пронзила острая вспышка боли. Место укуса вспыхнуло огнём, кровь в венах превратилась в кипящую лаву. Его в судорогах затрясло, но в голове не было никаких мыслей. Абсолютно ничего. — Сынок!.. — не прекращала звать мать. Оставив умирающего мужа, она подползла к сыну и положила дрожащую руку на его горящую щёку. — Фу, опять эта любовь, тошнит уже… — с отвращением выплюнула блондинка. — Скукотища… — Знаешь, мышонок, — сказала вторая незнакомка, — Любовь… это чувство для слабаков. — Она подошла к ним и с силой наступила на руку матери, когда та попыталась положить голову Тэмина себе на колени. — Но ты ведь сильный, правда, мышонок? — не обращая внимания на крик женщины, промурлыкала она. Тэмин попытался сесть, всё ещё плохо координируя свои движения. — Н-нет! Не надо!.. — Ты плачешь? Посмотри, как он плачет из-за своей мамули! — Брюнетка пнула рыдающую женщину и, когда та упала, снова наступила на её руку, протыкая кожу каблуком. — Сынок… — беспомощно всхлипнула она, протягивая к нему вторую руку. — Отпустите его. — Ох, ну надо же! Мамочка хочет обнять тебя перед смертью! — Минни… — взволнованно произнёс Онью и взял Тэмина за руку — тот вздрогнул, словно забыл, что был не один. Он знал, что Мастер чувствовал его боль через Связь. А лидер знал, как плохо было его Защищённому. И именно поэтому он не хотел, чтобы этот разговор когда-либо состоялся! Тэмин не должен был переживать это снова! — Я помню, — слабым голосом отозвался маннэ, вытирая щёки. Он выглядел сломленным, потерявшимся. — Помню, что мама видела, как я умер и стал монстром. Они заставили её смотреть! Онью сглотнул тяжёлый ком в горле. Боль была настолько сильной, что Тэмин понял — он её не выдержит. Он захлёбывался кровью, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Лёгким становилось всё сложнее справляться со своей задачей. Тэмин терял сознание. Он сделал свой последний вдох и просто знал: это конец. Ещё немного и он будет мёртв. Перестанет существовать. Понимая, что ждать осталось недолго, он постарался сосредоточиться на окружающих его звуках. Больше всего ему хотелось слышать голос матери. Даже несмотря на то что она плакала, её голос был самым красивым звуком на свете. Он закрыл глаза и приготовился к вечному покою. Но покоя не наступило. Тэмин услышал крик. Истошный крик боли. Высокий и пронзительный крик разбудил его — перезапустил весь организм. И только спустя пару мгновений Тэмин понял, что этот крик был его собственным. Ему снова было ужасно больно. Он очень надеялся, что на этот раз боль убьёт его по-настоящему. — Т-тэмин!.. Он услышал слова «ты жив», но не понял их значения. Перед глазами плыли сотни красно-оранжевых оттенков. Пахло чем-то скверным. Дым. Что-то горело. Значит, был огонь. Огонь — это опасность. Опасность — это смерть. Пора убегать? Или нужно остаться?.. — Он проснулся! Мистер папаша, гляньте! Ваш сын выжил! — послышался радостный женский голос, в комнате раздались громкие хлопки. — Такой сильный мальчик! Честно говоря, я и не ждала, что он справится! От шума её голоса Тэмин зарычал. Нет, нет! Слишком громко! Замолчите! — Что… что вы… сделали?.. — чуть слышно спросил мужчина. — Монстры… Тэмин с трудом открыл глаза и почувствовал неконтролируемую вспышку страха. Огонь переместился на дверь и постепенно пробрался в комнату. Он ничего не понимал. У дивана лежала женщина. Её безжизненный взгляд был направлен на него. Похоже, она была мертва. Вряд ли бы кто-нибудь выжил с таким глубоким порезом на шее. Кровь окрасила её одежду и пол. Ярко-красным. Красивым. Моргнув, Тэмин нахмурился. Было больно. И непонятно. В голове стояла пустота. Кто все эти люди? Откуда взялся огонь? Где он? Почему он здесь? И что особенно важно — кто он такой?.. Этот запах… что это за запах?.. Нет. Он точно знал, что это. Жизнь. Так пахла жизнь. Несмотря на дым и гарь, он чувствовал его — запах красной жидкой жизни. Он должен был добраться до неё… Как можно скорее… — Нет!.. Не… не трогайте его! Кровь. Так много крови… — Давай, дорогуша, вставай! — раздражённо приказала светловолосая женщина. — Хватит лежать! Плохо соображая, он поднял на неё глаза и жалобно всхлипнул — даже такое простое движение причиняло боль. Что с ним случилось?.. Почему ему было так больно? Что это за ощущение во рту? — Таша, пусть он встанет. — Она подозвала свою подругу, та с улыбкой кивнула и склонилась над мальчиком. — Тихий час окончен, мышонок, — ласково произнесла она и погладила его по щеке. Тэмин хотел поморщиться, но касание оказалось на удивление приятным. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Наблюдая за этой картиной, блондинка фыркнула и скрестила руки на груди. — Тебе так и хочется поиграть в Мастера, да? — с отвращением спросила она. — Я обожаю всех моих маленьких зверят, — сказала брюнетка, гладя Тэмина по волосам. — Они мне как родные. — Заканчивай свою игру, пока мы не сгорели. Женщина кивнула и наклонилась к уху Тэмина. — Ты слышал, что она сказала, мышонок. У нас мало времени. Нам нужно разбудить твои инстинкты, согласен?— Она дёрнула его за руку, вынуждая сесть на колени. Тэмин взвыл от боли. — Давай, малыш, ты же чувствуешь этот запах? Слышишь эти звуки? — шептали её губы. Слова казались заманчивыми, волнующими. — Тёплая кровь, медленный пульс. Он всё ещё жив… Ты слышишь?.. Широко распахнув глаза, Тэмин задержал дыхание, не способный ни вдохнуть, ни выдохнуть. Нет!.. Нет! Эти воспоминания… Они не могли быть настоящими!.. Тудун-тудун. Тудун-тудун. — Она бьётся так сладко... До ужаса громко, правда? Тудун-тудун. Тудун-тудун. Тудун-тудун. Тудун-тудун. Биение жизни… Такое манящее… Боль отошла на второй план. Её затмило желание. Нестерпимое желание прикоснуться к жизни. — Останови этот шум. Пей, мой милый. — Нет! Т-тэмин!.. — Гр-р! — зарычал Тэмин, прижимая руки к ушам. Он сильно зажмурился, стараясь прогнать возникшие перед глазами образы. Онью с болью наблюдал за своим Защищённым. Ему хотелось прижать мальчика к себе, вытереть его слёзы. Он бы всё отдал, чтобы защитить его от этих мучений. От горького чувства вины. — Папа… — едва слышимо прошептал маннэ. Лидер пододвинулся к нему и с осторожностью дотронулся до его щеки. — Тэминни… — мягко произнёс он. Тэмин поднял на него глаза, в которых плескались страх и опустошение. — Я убил собственного отца… — всхлипнул он, и Онью, откинув все предосторожности, обнял трясущегося Защищённого и крепко прижал его к своей груди. К счастью, тот не отпрянул. — Ш-ш-ш, не говори так, — лидер поцеловал его волосы. От тихого плача мальчика у него разрывалось сердце. — Это не твоя вина. Маннэ замотал головой, вцепившись в пиджак Мастера. В его голове возник образ умирающего отца, и он впервые в жизни усомнился, что Онью принял правильное решение. Тэмин был не готов к такой правде… Прямо сейчас он бы предпочёл ничего не знать… — Они хотели, чтобы я… чтобы я кормился из своего отца… Лидер молчал. Он успокаивающе раскачивал Тэмина в своих объятиях, пытаясь забрать часть его боли себе через Связь. Но этого было недостаточно. — И я… я так и сделал?.. — спросил Тэмин, вырвавшись из кольца его рук. — Пожалуйста, хватит говорить о той ночи… Давай постараемся... — МНЕ НУЖНО ЗНАТЬ! — выкрикнул Тэмин и беспомощно прошептал: — Умоляю. Вздохнув, Онью на секунду закрыл глаза. Он ненавидел себя за то, что не смог сохранить этот секрет. — Ты укусил его, — подтвердил лидер, глядя мальчику в глаза. — Когда я нашёл тебя, то на секунду подумал, что уже слишком поздно. Но мы успели спасти тебя. — Тэмин увидел в его взгляде грустный блеск, который показался ему до боли знакомым. — Что здесь происходит? Комната горела. Две обезглавленные женщины лежали на полу. Их убили двое незнакомцев. Тэмин не знал, что ему делать. Игнорировать их? Атаковать? Всё-таки эти женщины были единственными, кого он знал. Но как только в комнату вошёл третий мужчина, Тэмин понял, что не посмеет напасть на них. Даже огонь немного поутих, словно почувствовав силу вошедшего. Наблюдая за его медленными шагами, Тэмин весь сжался, мечтая стать невидимым. Едва поймав на себе его взгляд, он хотел было пуститься со всех ног, но страх приковал его к полу, не давая пошевелиться. — Если позволите, я убью его, пока он не окреп. Нам нужно быстрее выбираться отсюда и возвращаться обратно, — сказал самый высокий парень из трёх. Стоящий за ним блондин согласно кивнул. — Нет, — короткое слово оказалось хлёстким, как пощёчина. На лицах двух других парней застыл немой ужас. Не обращая на них внимания, молодой мужчина направился в сторону Тэмина. Паника захлестнула его с головой. Сердце забилось чаще. Нужно было бежать. Мужчина сел возле него на колени, и Тэмин почувствовал исходящую от него энергию. Он бы мог сломать его одним пальцем, настолько сильным был этот незнакомец. Но мужчина лишь поднял его подбородок и сочувственно произнёс: — Бедный мальчик... столько всего перенёс... Ему пришлось наблюдать за смертью своей семьи... и кормиться из своего отца, чтобы выжить. Что?.. Что происходило? Почему он смотрел на него с такой… тоской?.. Почему не убивал его?.. — Для него всё ещё есть надежда, — услышал Тэмин мягкий голос незнакомца. На глаза навернулись слёзы. Его переполняли чувства, которые он никогда не испытывал. Этот человек говорил с такой добротой… Его глаза светились такой заботой. Тэмин не понимал... Незнакомец касался его совсем не так, как женщины, называвшие его мышонком. Нет, его прикосновения были совсем другими. Честными. Искренними. Они дарили ощущение… спокойствия. — Ты не пил его кровь, — голос Мастера вернул его к реальности, заставляя картинки в голове стать расплывчатыми и туманными. — Твои клыки были слишком слабыми. После того, как ты укусил его, ты испытал такую острую боль, что не смог ничего делать. Твои губы касались человеческой крови, но ты не пил её. Поэтому моя кровь была для тебя первой, после чего ты стал моим Защищённым.***
Стоя возле двери в спальню лидера, Минхо задумчиво пялился в пол. Прямо там, за дверью, Тэмин узнавал правду о своём прошлом. Но из комнаты не доносились ни крики, ни истерические всхлипы. Всё было тихо. Но тишина не всегда предзнаменовала что-то хорошее. Иногда тишина была предвестником беды. — Вы только задумайтесь! Каков нахал! Настоящий вандал! — раздался громкий женский голос, а за ним послышались торопливые шаги. Минхо поднял голову и увидел трёх приближающихся женщин: старшую служанку и двух горничных. — Пробыл в Клане всего ничего, а уже разрушил половину… — Уходите, — сказал Минхо, когда служанка достала ключ и приготовилась открыть комнату. — Прошу прощения? — Она возмущённо подняла брови. Две другие горничные удивлённо переглянулись. — Здесь сейчас занято, — ледяным тоном отчеканил Минхо, даже не шелохнувшись. — Вас мне ещё не хватало! — с горящими от гнева щеками воскликнула она. — Когда господин Ли спросит, почему его комната не сияет чистотой, то я не буду скрывать, чья это вина! Вначале его Защищённый, теперь… — Комнату занял лично господин Ли. — От его слов служанка стала белее мела. — Ох… Я… — она растеряла все слова и, кивнув, попятилась назад. — Я зайду позже… Извините! — пискнула она и, развернувшись, шикнула на своих помощниц. Через несколько мгновений все трое скрылись за поворотом. Наблюдая за их бегством, Минхо не смог побороть вздох. Кажется, это будет очень длинный день…***
— Почему? — требовательно спросил Тэмин. — Что?.. — непонимающе поднял брови Онью. Тэмин вытер остатки слёз с лица и облизал пересохшие губы. Он сделал глубокий вдох и как можно спокойнее посмотрел на Мастера. — Почему ты забрал меня? — снова спросил он, глядя лидеру прямо в глаза — тот сел прямее и быстро отвёл взгляд.— Я не дурак. Я был на миссиях и знаю, что мы делаем с жертвами мятежников. Мы не спасаем их… Мы их убиваем. Избавляем от мучений… Онью ничего не ответил, продолжая избегать его пытливого взгляда. — Почему? Почему я? И почему ты сохранил это? — спросил Тэмин, подняв упавшую семейную фотографию. Комната погрузилась в напряжённую тишину. Тэмин внимательно изучал выражение лица Мастера и всё больше понимал, что означает его нежелание отвечать. — Ты надеялся, что я не замечу эту маленькую деталь, правда?.. — разочарованно произнёс маннэ. — Но я заметил, хён. Так что ответь мне. Я должен знать всю правду.