***
Смерть сидела на своем троне в огромном, наполовину исчезнувшем зале, и вглядывалась в неизменное обсидиановое зеркало. Её точеные брови слегка сдвинулись к изящной переносице. Сейчас она совсем не была похожа на ту Мару, что предстала пред Стэфаном. Она выглядела старше и серьезнее, что, однако, не делало её менее красивой. Впрочем, как и более живой. Она рассуждала над одним немаловажным вопросом, который напрямую касался её стража и его будущего. А именно, что же делать с артефактом, к которому, так не кстати, тот очень привязался. В отличие от этого неопытного ребёнка, она с лёту раскусила истинную суть этой «вещицы» и теперь никак не могла решить - уничтожить её сразу или все же дать шанс? Рушить столь устоявшуюся связь не хотелось, но и оставлять всё, как есть, было неправильно. — Что же, пожалуй это будет неплохим испытанием. Пусть сам решает, что делать с этим непутевым джином, - в спокойном голосе послышался тонкий перезвон смеха.***
А в комнате, тем временем, творилось нечто странное и пугающее. Зависший под потолком полуголый мужчина, укутанный в алый развивающийся плащ, изогнулся дугой и захрипел. Если бы мы заглянули в его глаза, то увидели бы, что они подернулись некой неестественной темно-красной, почти черной, пленкой. Все эти действия заняли всего лишь несколько секунд. После чего тело его расслабилось и безвольной куклой повисло на красной, шевелящейся, будто живая, ткани. Естественно, все эти перемены не укрылись от чуткого мироощущения плаща. Тот беспокойно взвился вокруг хозяина, силясь привести его в чувство. Когда же у него ничего не вышло, он опустил безвольного мужчину на кровать и начал бесцельно метаться по комнате, как загнанный в ловушку зверь. Впрочем, что ему ещё оставалось? Плащ абсолютно не понимал, что именно произошло и как помочь Хозяину. Вдруг в его самосознании промелькнула заполошной птицей мысль. «- Связь… Нет, не может быть, что её блокировка так сказалась. Ни с одним моим прежним хозяином ничего подобного никогда не случалось. Даже если я полностью обрывал связь. Но сейчас-то я её не обрывал! Просто заблокировал ненадолго, чтобы прийти в себя и не показать Ему… Черт, я был слишком близок к тому чтобы сдаться, рассказать всё. Вывернуть душу наизнанку, а там будь, что будет. Не смог. Испугался, что не поймет, не примет. Какой же я идиот! Пусть бы лучше он меня прогнал, чем так. Теперь, ведь, абсолютно непонятно, что с Ним... Я даже не знаю, как ему помочь?» - Ждать и молиться, чтобы он тебя понял и простил. Это всё, что ты можешь сделать. Мой страж милосерден, но твой грех перед его и другими народами слишком тяжел, — холодный голос гремел приговором, заставляя дрожать тонкие хрустальные стены. «- Нет, нет, НЕТ! Теперь всему точно конец…» Плащ, ещё секунду назад такой объемный и живой, упал на пол безвольной красной тряпкой.***
Во времена, когда границы миров были настолько тонки, что их почти не было, по всей преисподней пронеслась невероятная весть. У молодого Императора Ифритов и одной из его бывших рабынь - Нереиды* в скорости родится сын. Это событие было столь примечательным от того, что Нереида была водным существом, а Ифриты, как всем известно, огненные демоны. Именно такое невероятное сочетание делало возможность появления на свет юного принца практически нулевой. Всё Инферно казалось замерло в ожидании, ведь вы только подумайте, насколько сильнее смогли бы стать демоны, сочетая в себе несочетаемое. Однако, к великому разочарованию жителей Преисподней, чуда не свершилось. Ребенок, по заявлению слуг его отца, родился мертвым. Вот только это было не совсем так. Никто из демонов даже предположить не мог, что же произошло на самом деле. Во дворце Верховного Ифрита родился маленький демоненок, наследник великого и жестокого отца. Какого же было разочарование славного правителя Преисподней, когда он увидел своего первенца. Смешение противоречий всё же дало о себе знать. Новорожденный был слабым и хилым, такому в их измерении не выжить. Впрочем, особого сожаления правитель не испытывал. "Это" было лишь своеобразным экспериментом, исход которого был важен, но не настолько, чтобы оставлять неудавшийся экземпляр в живых. Жалким слабакам не место в рядах великих ифритов, и то, что этот самый «слабак» - его собственное дитя, абсолютно не волновало Императора огненных демонов. Его решения не изменили ни мольбы наложницы, ни призывы родной крови. Холодный и безжалостный приказ все равно сорвался с его надменных губ. — Выкиньте. Это все равно не выживет, так пусть не порочит наш великий род. Слуги не посмели ослушаться приказа своего господина. У изнуренной сложными родами наложницы забрали её дорогое дитя. Как не молила она, чтобы мальчику дали шанс, никого это не волновало. Приказы императора нерушимы и мнение слуг тут абсолютно не в счет, а потому новорожденного демона, даже не дав ему имени, просто кинули на съедение любимым магическим зверушкам Императора. Все, даже безутешная мать, были уверены, что для ребенка это приговор. Каково же было их удивление, когда они обнаружили, что звери не только не растерзали мальчика, но и приняли его, как своего. Об этом невероятном происшествии доложили Императору. Выслушав доклад и немало удивившись, тот лично отправился к зверинцу, решив своими глазами увидеть сие чудо. А это было именно чудо. Ибо все знали, что в императорском зверинце содержатся самые лютые и кровожадные твари из всех покоренных демонами миров. Настолько жестокие и смертоносные, что даже сам Император не рискует подходить к клеткам слишком близко. Неужели, дикие твари внезапно "одомашнились"? Проверки ради в клетку кинули нескольких слуг, которых вполне ожидаемо разобрали на составляющие, залив все вокруг третьесортной огненной кровью. Слуг звери уничтожили, а вот к ребенку так и не притронулись. Хотя обычно, лишь учуяв запах крови, эти вечно голодные чудища становились абсолютно неуправляемыми. Обычно, но не сейчас. Ибо теперь глазам пораженной публики предстала абсолютно невозможная картина. Один из свирепых монстров осторожно ухватив клыками ткань, в которую был замотан младенец, уложил того себе на спину. В то время как второй подтащил к ним хорошенько обуглившуюся тушу одного из слуг и, склонив жуткую голову, отступил. При виде такого немыслимого почтения, Император, с интересом наблюдавший за этим зрелищем, громогласно расхохотался. — А из ничтожества еще может выйти толк. Так было положено начало самому кровавому и жестокому отряду армии Преисподней. Отряду, что впоследствии объятые страхом народы бесчисленных миров прозовут «Легионом Чудовищ». Примечания: *Дэфенсорэ (с итальянского- защитник) — имя которое Стэфан дал плащу. ** Нереиды (др.-греч. Νηρηίδες) — в греческой мифологии морские божества, нимфы, дочери Нерея и океаниды Дориды, по внешнему виду напоминающие славянских русалок. Вот их примерный вид: https://www.google.com/search?q=%D0%BD%D0%B5%D1%80%D0%B5%D0%B8%D0%B4%D0%B0&hl=ru-UA&authuser=0&rlz=1C1GGRV_enUA770UA772&source=lnms&tbm=isch&sa=X&sqi=2&ved=0ahUKEwiJktW-6MTfAhWppYMKHTBhDGcQ_AUIDigB&biw=1280&bih=658#imgrc=rFKbgMPJSze-LM: /* Вот и третья часть готова. У меня к вам одна небольшая новогодняя просьба. Оставляйте пожалуйста свои комментарии и указывайте, если ждете продолжения. Мне очень хочется верить что я пишу не для двух человек. С наступающим вас, мои дорогие читатели. */