Королевы драконов

Владычица Ирия, сдержанная и спокойная, как и всегда, ходила по «больничным палатам», раздавала советы, разрешения и указания. И ждала, когда предоставят отчет о схватке. Наконец ее оповестили о готовности Вереселеня Рорига говорить. Тронный зал пустовал. Шуршание бирюзового платья разносилось по нему эхом, поэтому мужчина с рыжими волосами обернулся к выходу и едва заметным поклоном поприветствовал Великую Змею. Табити нетерпеливо махнула когтистой рукой, призывая Огненного не медлить. — Выживших врагов оказалось крайне мало, и все они молчат. Так что возможности выяснить, откуда они пришли, нет. — А сами они? Такие же?.. — Нет. Стихии им не подвластны, за исключением огня. Зато они пользуются магией. Но не беспокойтесь, Матушка, мы сумеем заставить их вернуться обратно. — Вряд ли. Их предводительница обладает большей силой. — Но не вступает в бой! — тут же вспыхнул Великий Огненный. — Только пока. Ее не стоит недооценивать. Рориг нахмурился, явно готовый выдать гневную тираду, но у Змееногой не осталось ни времени, ни нервов. Поэтому она закрыла глаза и вздохнула. — Пожалей свою старую Матушку, Вереселень. Послушайся хоть раз, — устало попросила Табити, открыв глаза. — Не известно, что приготовили или приготовят для нас захватчики, да и мы сами должны подготовиться. — Тогда отыщите их, и мы снова нападем. Чем раньше, тем лучше, — неожиданно спокойно сказал Великий Огненный и ушел. — За тебя еще и стратегические действия продумывать придется, — проворчала ему вслед Древняя Змея, возвращаясь к себе. Но отложила это на потом. Лишь мельком взглянула, как враг ищет место для ночлега, и растянулась на просторной кровати. Сон прогонит усталость; и уже с новыми силами Владычица Ирия возьмется за это. Утро началось с головной боли и отвратительнейшего настроения. — Шешу мне под хвост! — яростно прошипела Древняя Змея, выпутываясь из одеяла. На завтрак она не спустилась. Взлохмачивая длинными когтями волосы и жмурясь от боли, сидела за своим столом, рассуждая, как лучше напасть, какую стратегию боя подобрать… Робкий стук в дверь прервал ее размышления. — Великие ждут вас. Горестно вздохнув, Мать Драконов поспешила к сыновьям, на ходу додумывая идею. Пещеры были непривычно шумны, заполнены змеями как в человеческом, так и в змейском обликах. Впрочем, Владычице это не могло помешать — перед ней почтительно расступались, провожали долгими взглядами. У одних в глазах стояла надежда, у других — страх и недоверие. Четверо Великих сидели за длинным столом. Рориг хмурился и постоянно смотрел на вход в зал. Грэйл Глаурунг, земляной змей, сидел спокойно и невозмутимо. Сайрус скучающе запускал облачка к сводам. Только Чен Тан был собран и серьезен. Табити-Змееногая села на свой трон, кончик хвоста высунулся из подола бархатного лилового платья, перехваченного серебристым, с алмазными вкраплениями поясок. Рукава, до локтя, дальше спадали свободными треугольниками ткани, и тонкие браслеты-амфисбены украшали хрупкие запястья скифской богини. Она обвела собравшихся внимательным взглядом и чуть заметно кивнула головой. — Нужно нападать сейчас, пока еще не поздно. Медлить нельзя, — нарочито сдержанно произнес Вереселень. Табити снова кивнула. — Но нужно проработать тактику. Используя все наши возможности. Предвечная удивленно посмотрела на воздушного. Она не думала, что все так быстро придут к единому мнению, но, видимо, недооценила своих детей. — Да, Сайрус. Ты прав. Я уже начала заниматься этим. Слушайте, — Древняя Змея наклонилась вперед, положив когтистые руки на стол и хищно, по-змеиному, усмехнулась. Змеи летели ровным строем. Каждый взмах был просчитан и продуман Владычицей. Которой старший из сыновей запретил отправляться с ними, и его поддержали абсолютно все. «Их предводительница не вмешивается, вот и вы, Матушка, лучше отсюда понаблюдайте», — сказал он. А земляной уперт, его не переубедишь.

***

Люди не пугались пролетавших над ними драконов. И, если проявляли какое-то волнение, то, скорее, из-за количества, а не из-за наличия. Такхизис не воспринимала их как угрозу, по крайней мере, сейчас, когда нашелся враг посильней. Правда, где сейчас эти драконы? Армии Всебесцветной удалось преодолеть большое расстояние без помех, и это уже начинало казаться подозрительным. — Госпожа, Вы вступите с ними в бой? Богиня Тьмы посмотрела на молодого красного дракона оценивающе. Затем неодобрительно покачала пятью головами и ответила: — Возможно, если моя помощь будет необходима. Иначе зачем мне тратить силы на тех, с кем вы сами способны справиться? Такхизис не задумывалась над этим. Еще когда она строила планы, уже не сомневалась в победе. И рассчитывала, что ей принесут ее драконы, что сама она не вступит в битву. Чего только стоило ей открыть проход между мирами! А его пришлось продержать долгое время, пока многочисленная армия полностью переместилась… И ей едва не помешали. Только не могла она позволить хоть кому разрушать ее планы. Острое чувство опасности нахлынуло на Темную Госпожу, заставив замереть в воздухе. Легкие облачка, плывущие в небе на ними беззвучно спикировали на захватчиков. Из земли неожиданно вырвались длинные шипы, вспарывающие крылья, пробивающие плоть. Огонь и вода, молнии и лед окружили армию Владычицы Бездны. Пятиглавая сама чудом не напоролась на земляной клык, завертелась оценивая ситуацию и зарычала призывно. Магия зеленых сметала змеев вынуждая их обороняться. Вспыхивали одновременно сотни огней, оставляя проплешины в лесу и заглушая рев сражающихся. На этот раз никто не отступит, и битва закончится лишь полной победой одной из сторон. И Такхизис вступила в бой. Пять голов ее терзали врагов, когти вспарывали их шкуры. Ловко увернувшись от извилистой молнии, Драконица дохнула огнем. Серебристая змеица резко взлетела выше, спасаясь от пламени, а синий змей выставил ледяной щит. И вдруг богиня заметила, что по всему «полю» боя расположены несколько водных, окруженных со всех сторон своими собратьями. Они плели водяную сеть. Кое-где ее драконы случайно разрывали ее, но новые нити тут же сплетались заново. Нити изгибались, пропуская мимо себя крылатых рептилий. И вот золотые, серебряные, бледно-голубые и неоново-фиолетовые змеи запустили стрелы молний, которые в миг охватили всю сеть, а та в свою очередь замерла, точно разя вражеских драконов. Пять пар глаз наполнились извечной тьмой, и сеть рассыпалась влажными хлопьями пепла. Наполненный болью рев и запах горелого мяса повисли в воздухе, а он клубился, едва заметные волны сбивали полет, подворачивая крылья. Никтал вел за собой небольшую группу превосходных бойцов. Мышцы бугрились под шкурой, глаза наливались алым пламенем. Сильные крылья переносили волнения ветра, неся своих обладателей к их цели. Навстречу вылетела мелкая бледно-лазурная змеица, Никтал вцепился клыками в ее шею, вкус крови взбудоражил, его собственная кровь вскипела. Жертва не успела и пискнуть. Клин черных драконов разрывал вражеские ряды. Фиолетово-бирюзовый змей вспорол морду Никталу, едва не выцарапав глаз, и горячая алая жидкость полилась, зловеще поблескивая алым. Мощным ударом, грудью о грудь, столкнулся предводитель черных и фиолетово-бирюзовый, у обоих из пастей вырвались хрипы, оба отлетели на несколько метров. Продолжить бой им не позволила нахлынувшаяся волна сражающихся. Где-то победно рычала Госпожа, дракон выследил очередного противника, ухватил его за хвост, клыки оставили рваные раны, а змеица закричала, жалобно и пронзительно. Обезумев от боли, она извернулась, попав под черного, и начала драть живот, от нее исходил сухой жар, воздуха стало не хватать. Никтал попытался сбросить ее, но огненная держалась крепко. В его глазах потемнело, силы начали покидать тело… и черный дракон мысленно воззвал к Темной Госпоже. Всебесцветная оглянулась одной из голов на сильнейшего из черных. И выдохнула пламя. Огонь облизнул спину воздушной змеице, в этот же момент ее схватил клыками молодой красный дракон и сбросил вниз. Она рассеилась едва заметной дымкой и лишь под широкой кроной дерева вернулась в прежний вид. Портал взорвался всеми цветами радуги, и из него вылетела Змея. На ходу сбив несколько вражеских драконов, она остановилась напротив Такхизис и прошипела: — Вызываю тебя на поединок! Богини спустились на землю, между шипами, и приняли человеческие обличья. Королева драконов стояла напротив Матери драконов. Одинаково ледяные усмешки, одинаковая непоколебимая решимость в глазах. Только у Предвечной зрачки сузились, а у Всебесцветной радужку скрыл мрак. У Многоликой был двуручный меч, а в своих тонких руках Змееногая держала акинак. Через мгновенье обе ринулись в атаку; клинки завопили, столкнувшись в воздухе. И только стальные молнии засверкали вокруг двух богинь, да волосы затрепетали за их спинами. Ни один из драконов не мог уследить за их стремительными движениями. Все замерли, напряглись… Быстро приподнявшись на хвосте, подобно кобре, Изначальная Змея атаковала. Завертелся двуручник Темной Воительницы, искры рассыпались от соприкосновений мечей. Они отпрыгнули в разные стороны… И вот уже Радужная Змеица возносится к серым, тяжелым облакам, а за ней мчится Пятиглавая Драконица. Острые когти вспороли драконью броню, клыки впились в чешуйчатую шкуру, и на землю полилась кровь, посыпались цветные чешуйки. И две сцепившиеся богини завертелись, крылья отчаянно хлопали, удерживая их в воздухе, из пастей вырывались хрипы. Ветер сдувал ручьи черной крови, лентами извивающиеся над задравшими головы драконами. Мощным ударом лапы Табити отшвырнула Многоликую от себя и взревела. В ее реве звучала немыслимая сила, Змея готова была продолжать схватку, не обращая внимания на многочисленные раны. Пятиглавая взлетела выше и спикировала на противницу, вбивая ее в землю. Змееногая зашлась кашлем, поднимаясь на хвосте, а Темная Госпожа уже ждала ее. Вновь скрестились клинки. Яростное шипение разбавляло визг и звон мечей, пыль под женщинами клубилась огромными облаками. Неожиданно они обе замерли. Вскинули руки, выронив оружия, и из ладоней навстречу друг другу вылетели две туманных стрелы. Столкнувшись, они лишь уплотнились. Одна, черная, непроглядная, с вкраплениями красных, белых, зеленых и синих точек, а другая, радужная, переливающаяся, слились в единую нить. На лицах появились сосредоточенные, отчаянные выражения. Такхизис нахмурилась, верхняя губа чуть приподнялась, обнажая зубы. Видно было, как тяжело и невыносимо дается ей эта борьба. Волосы Всебесцветной взметнулись за спиной, она окуталась мраком и появилась в другом месте. Огненный шар, излюбленное заклинание ее светлого братца, понеслось к цели. Великий Земляной повелительно рявкнул. Между противницами выросла каменная стена. Драконы Кринна тревожно зарычали. В ответ раздалось грозное ворчание Грэйла. — Достаточно! Признайте равенство! — прошипел Великий Воздушный. Табити резко обернулась и гневно сверкнула глазами. Из-за стены раздался смех. — Равенство? Ты думаешь, встреча с достойным врагом отменит все мои планы? — в голосе богини тьмы звучала насмешка, приправленная неискренним удивлением. — Нет, мальчик, нет. Я не отступлюсь. Но перерыв нам необходим. Наши… — тут она сделала короткую паузу, словно подыскивая слово, — дети устали. — Тогда жду тебя здесь же завтра, Такхизис Всебесцветная.