Понимаешь, капитан, все: я, ты, все солдаты — грубые куски металла, а война — наш кузнец. Мы не можем выбирать, какую форму мы примем после обработки. ©Mass Effect 3, Явик
Во время второго своего пробуждения Грейсон понял, что количество «одеял» явно удвоилось, но вот вес на кровати изменился не слишком значительно. Это значило, что вместо двух жеребят на кровать взгромоздилась Псалм. — Куда?! Стоять, мелкие! — раздался из дверного проема голос одной голубой пегаски, который очень тяжело спутать с чьим-то иным. — Давайте я лучше покажу вам парочку трюков! Чтобы Деш работала нянькой… У серого жеребца отказала фантазия, что должно было случится, чтобы эта сорвиголова, помешанная на крутизне и экстриме, стала присматривать за детьми. Даже конец света не изменил характера пегаски-пацанки, пусть и в весьма солидном для Пустоши возрасте и со старательно скрываемой сединой. Визг обрадованных жеребят сигнализировал о том, что их внимание явно было перенацелено на голубошерстую няньку. — Ммм… — одно из «одеял» шевельнулось окутывая свою «добычу» уже в несколько двусмысленном пегасьем жесте, и пойди разбери чье это крыло, если обе его жены могли похвастаться полностью черным оперением. Хотя… Первая старалась постоянно «перекрашивать» их под цвет своей шерсти. Скосив глаза из-под объятий с обеих сторон широкой кровати Грейсон убедился, что столь неоднозначно его обнимала, как ни странно, Псалм. Сейчас хлопающая еще не прояснившимися спросонья глазами. — Псалми, я надеюсь, ты сделала это всего лишь спросонья, поскольку, насколько я помню язык тела пегасов… — жеребец немного ехидно прищурился, посмотрев на их невольно переплетенные крылья, — ты только что предложила немножко «поразвлечься». — И тебе доброго утра, дорогой, — буквально промурчала кобылка, прижимая жеребца еще сильнее и уже однозначно обнимая в том самом жесте предложения. — За жеребятами я попросила посмотреть Рейнбоу еще «ночью», после кормежки, с наказом «Не беспокоить ближайшие часов десять», прошло только восемь, да и Твай уже отлучалась на «покормить, поиграть, обратно спать»… — Ясно, я бы и сам не против «поразвлечься» немного, но как же она? Ей нужен покой… — Эта «Ей» не спит и сейчас пойдет к жеребятам в очередной раз, — донеслось с другой стороны. — Доброго вам обоим утра. Или какое там сейчас время суток? Грейсон привычно покосился в правый верхний угол обзора, где у него висел индикатор часов, и только хотел сообщить, как его перебила вторая жена. — У нас тут вечная ночь в ближайшие лет пять, а то и десять. Ну и зима вместе с ней. Но если так уж критично время суток… — Сейчас двадцать минут одиннадцатого, — сухо уточнил Грейсон и, увидев привычную паническую мину на лице своей первой жены, с ехидцей добил: — Да, Твайли, вечера. — Что?! — та буквально соскочила с кровати, тут же сморщившись от боли. — Твай, напомню, что ты говорила мне недавно, мы никуда не спешим, так что нечего переживать попусту, — постарался успокоить свою любимую серый пони так же как некогда она успокоила его. — Тем более что тебе сейчас вредно переживать и подвергать свое тело нагрузкам. — А когда это мы успели завести еще одну дочку? — с хитрецой ответила лавандошерстая, но, увидев привычную мину непонимания на лице Грейсона, добавила: — Ты мне говорил точно то же самое целый год. — Да при чем тут это?! — закатил Гревингс-Спаркл глаза, хоть ему и получилось отвлечь кобылку от темы «графика». — Твай, ты только недавно прошлась по краю жизни и смерти, тебя едва выходила Вельвет, у тебя даже раны не до конца зарубцевались! — Ну извини, что не могу с собой ничего поделать. Раз уж ты шутки не понял… — перепад настроения вышел практически такой же, как в бытность беременности. — Выглядит до боли натурально, но вот своей кьюти у вымени я не вижу. — скрестил копыта на грудине жеребец который не поверил в такой «спектакль». — да плюсом к тому, в таком состоянии я обычно плохо соображаю рядом с беременными. — Да-да. Понятно. Ты не понял «игры». — вздохнула лавандовая пони, случайно сбросив только-только накинутую на крылья иллюзию, вновь окрашивая их в черный. — Куда мама поставила зелья? — На полке. Прямо возле тебя. — ответила таки поднявшаяся Псалм, смотря на мужа и чуть покусывая нижнюю губу. — Твай, я понимаю тебя, но не могла бы ты… — Охх… — тяжко вздохнула лавандовошерстая кобылка и отправила СВОЙ любимый комплекс заклинаний в мужа, исключая, разве что, принудительную активацию регенерации. — Развлекайтесь, только не слишком долго. У вас где-то полтора часа.***
Отчеты. Ненавистное всеми фибрами души Грейсона слово. Но столь необходимое в свете ответственности за целое стихийно образовавшееся поселение. Столько всего надо учесть, спланировать, рассчитать и посмотреть в перспективу… — А вот это уже интересно. — отчет, как ни странно, от Рейнбоу Дэш, освобожденной от обязанностей няньки двух маленьких аликорнов, касающийся разведки большей части здания. Нет, все было как обычно, но то, что за прошедшее время, убитое сначала на… «Развлечения»… Потом на приведение себя в порядок и просмотр других отчетов, на которые ушло почти восемь часов из-за постоянного прибытия все новых и новых бумаг, но вот количество обследованного пространства… «И как с этим справлялась Принцесса Луна даже если ей помогала её светоносная сестра?!» — невольно пронеслось в голове жеребца глядя на стопку не рассмотренной корреспонденции в сравнении с более тонкой стопочкой той которая была рассмотрена и подписана одной из резолюций «отказать» или «утвердить». Ну, а лежащая рядом печатка со сталлионградскими словами «Рассмотреть полным составом», доставшаяся от прошлого владельца кабинета, пока оказалась не слишком востребована. — Рейнбоу Дэш для доклада явилась… — начала было вошедшая в открытую дверь явно очень уставшая пегаска. — Тьфу, привычка, чтоб её! — Расслабься, Рей, я не твой командир, положи отчет в общую кучу и можешь идти отдыхать, рассмотрю как только разберу остальные дела… — Не-не. Эт срочно. Я там тако-о-ое нашла… Ну кроме полностью обследованных восьми подземных уровней… — Если это не активная взрывчатка, грозящаяся снести наше здание, или весь город целиком, и не толпа враждебных аликорнов Единства, то это подождет. — Немного раздраженно сказал серый аликорн и кивнул на внушающую неподготовленному священный трепет гору не просмотренной корреспонденции. — У меня тут половина отчетов с грифом «срочно». — У тебя в этой куче всего шесть отчетов. И еще несколько… десятков заявок. — пробежалась наметанным взглядом опытного офицера пегаска, а потом вновь раздухарилась. — То есть тебя не смутит даже обнаружение чего-то, превосходящего Стойла? — Стойло никуда не убежит и не взбунтуется, в отличии от пятидесяти беженцев, которых надо расселить, занять работой и всячески показать, что мы не пускаем пыль в глаза. — хоть в глазах и появился огонек заинтересованности и исследовательского азарта, воля жеребца на корню задавила их. Сейчас действительно были более важные задачи. — Или ты с этим не согласна, Рей-Десять-секунд-ровно? — Согласна. Но пусть вопросами расселения ведает один, работы — другой, жизнеобеспечения — третий. Контролировать все и сразу — вредно для здоровья и производительности. Проверено лично. — съехала было с темы «разведчица», из-за усталости совершенно не обратив внимания на подколку, но вернулась обратно. — Ну, раз аналог «Стойла» с охрененно твердой дверью, не пробитой даже огромным буром, тебя не смутил, может смутит лаборатория… — Рей, у меня тут пятьдесят заявок на рассмотрение, помимо шести особо важных и совершенно нет добровольцев которым я мог бы довериться, вот ты лично хочешь разгребать эту эпистолярию? — увидев скривившуюся физиономию пегаски жеребец фыркнул — Нет? Я так и думал. Лаборатория тоже никуда не денется. — Просто назначь, раз главный. Добровольно под это НИКТО не пойдет. — Из под палки работают очень плохо, поверь я знаю о чем говорю. — Будто я не знаю… — буркнула в ответ пегаска. — Но тут либо так, либо никак. К тому же от того как они робят и их благополучие тоже зависит. Уж что-бы кто ни говорил, своя шкура она как-то… ближе, что-ли? — Они только сменили сторону, сразу их напрягать… Рей, я не хочу прослыть тираном. — И в глазах боль напополам с неприкрытой ненавистью к подобному типажу правителей. — Я даже ещё толком не знаю что каждый из беженцев умеет, это тоже в заявках помимо всего прочего. — Да понятно все с тобой! Все. Я отсыпаться и организовывать. — развернулась та, но обостренный слух жеребца уловил еще и фразу шепотом в конце. — Ты не видел, ЧТО было в той лаборатории… — Увижу… потом. — Показал он что прекрасно услышал реплику авантюристки. — Если её за прошедшее время не разграбили, десять часов погоды не сделают. — Сделают, уж поверь. Впечатления будут куда более… Ужасные. — повернув голову назад, передернулась Дэш всем телом и встряхнула крыльями, после чего продолжила свой путь. Аликорн тяжко вздохнул, снова волевым усилием задавил исследовательский зуд и придвинул к себе очередной отчет-заявку. Если он хочет найти замену все равно первый этап придется сделать самолично, ибо никто больше этим заниматься не захочет, а принуждать не в его характере. — На что жалуются? — к своей чести Грейсон только дернулся, когда через его правое плечо неожиданно показалась голова его первой жены. — Непригодность дворца для проживания, в основном. — Грейсон свернул в разуме готовую было сорваться теневую стрелу которую инстинктивно приготовился пустить в ход из-за внезапности такого «появления». — Потом личная информация и специализация «добровольных» переселенцев. — Ну, здание хотя бы с самодельным отоплением и почти без радиации. — серый пони лишь пожал плечами, прекрасно зная это и не понимая, к чему придираются местные. Уровень радиации внутри не так уж велик даже для не мутировавших пони, стены целы, окна, в большинстве своем оказавшиеся подобными окнам Министерства Стиля Кантерлота, тоже, по большей части. Кровати скоро поставят, как и гидропонику. Даже водный талисман есть! Вот чем они недовольны?! Это же вполне приличное место для базы или поселения! И вдобавок есть место для расширения мощностей. Девять подготовленных наземных этажей, восемь доступных в данный момент подземных, застраивай не хочу! Не башня Тенпони, но тоже приличная основа для крепкого зубастого поселения. Да что там говорить, те же «стальные» за такой приз расстались бы даже с чертежами своих драгоценнейших силовых доспехов и ещё на сдачу бы осталось! — Я это и сам знаю, Твай, видимо, это еще одна из тех вещей, что потеряла смысл за эти две сотни лет, и я не вижу проблему, к которой придираются беженцы. — Видимо. Давай помогу, ты с этой горой за сегодня не разберешься. — Буду признателен, но сразу предупреждаю, я не настаиваю и даже не просил об этом… — постарался отговорить он свою жену от лишней головной боли в виде отчетов, пусть она и сама была немного повернутой на планах. — Эпплджек однажды, в сезон сбора яблок тоже пыталась отговорится от нашей помощи. — ностальгически улыбнулась кобылка. — Да и не привыкать мне к отчетам. Сам знаешь, это в Башне я расслабилась, а до этого собирались целым кабинетом и рассматривали подобные кучи часа по четыре… — Канцелярия столицы НКР, пока не выпустили на вольные хлеба по три часа разбирал отчеты, — поделился в ответ наболевшим Грейвингс, — тоже не привыкать, хоть и терпеть не могу эти бесполезные бумажки, предпочитаю все увидеть воочию. — Так пойдем и расспросим. Только важные разберем и сразу же. — предложила очевидное для неё решение лавандовошерстая аликорночка. — Твай, я не умею говорить с гражданскими, поэтому и работаю с отчетами, они… привычней, — мрачновато сказал жеребец, вновь показав старый суховатый облик выжженного пофигиста, видимо, всякий раз, когда надо было говорить с незнакомцами, у него срабатывал рефлекс «мне наплевать, что вы обо мне думаете», связанный с его пустобокостью в родном мире. Даже два года жизни в Тенпони так и не стерли психологическую травму, а лишь временно её заглушили. — Все когда-нибудь бывает в первый раз… — загадочно улыбнулась кобылка, а Грейсон понял, что «прогулки» ему не избежать… Как и очередного «курса лекций», которого, впрочем, он ничуть не боялся и даже наоборот.***
— Рейнбоу, еще раз, что ты там такого нашла, что нам пришлось тебя из кошмара вытаскивать? — спросила Твайлайт забившуюся в угол и что-то непонятно бормочущую голубошерстую задиру, так не похожую на себя обычную, что её бы запросто приняли за чейнджлинга. — Колбы… Пони… Мертвые… много… Подруги… Тоже… там… — Деш, действительно, я категорически не понимаю, что страшного в куче трупов? Я бы понял, если бы ты напоролась на тех же гулей или этернитовых зомби… — А ты сам сунься в ту лабораторию! Посмотрим, как отреагируешь! — чуть оклемалась та, наконец, показав свой характер. — Я хоть и была на войне, но такое… Такое… Ты сам последствия видишь! — Ну посмотрим, вряд ли меня сильно проймет после расчлененки рейдеров. — С большим скепсисом пробормотал избитый жестокостью Пустошей серый аликорн затем все же принял сосредоточенно-воинственный вид. — Но где там эта лаборатория? — Минус шестой… Брр… — Снова содрогнулась от остатков привидевшегося кошмара радужногривая. — Дайте собраться, проведу…. И да, там не только трупы были. Там в соседнем помещении четыре гробоподобные ванны с прозрачной крышкой, покрытые изнутри чем-то вроде снега, а снаружи — инеем. И ОЧЕНЬ холодные. По крайней мере, копыто едва не примерзло, когда я стряхнула эту изморозь. — Морозилки, что ли? — единственное что пришло в голову жеребца при этом описании. — По крайней мере, то, что ты описала, похоже на морозилки, какие я видел в своем Стойле, только для чего? Для обычной семейной морозилки слишком велика, да и выполнена почему-то в горизонтальном исполнении, для промышленного хранения слишком мала… — Дойдем — увидим. — отрезала Твайлайт, останавливая поток теорий от своего мужа, слишком знакомая с тем, куда могут завести теории такой как она. А её муж стал походить на неё даже больше, чем она была готова признать. «Это точно, увидим. Но знай, из чего бы подвалы ни были сделаны, я там не ощущала даже душу Рейнбоу, пока та ползала ниже минус-второго» — поделилась со всеми необычайно тихая Миднайт через ментальный канал. Грейсон немного удивился и занес пометку в разум и Пип-Бак при случае узнать состав стен подвала, если вдруг, случись так, что придется воевать против активного и способного к передвижениям звездного демона, это знание будет совершенно не лишним. — Я готова, выдвигаемся. — одела свою силовую броню Дэш. — И да, забыла сказать. Там почти нет радиации ниже минус-второго. И этернитиевых друз тоже, так что Твай, если не хочешь случайно или не очень там задержаться, возьми с собой пару активных кристаллов, они ж жуть как много излучения дают. Приоритет изучения материалов стен в разуме жеребца скакнул на пару пунктов выше. Затем проверил уровень облученности и высчитал градиент поглощения радиации гипотетической изоляцией. «Это же натуральное Стойло! Даже лучше!» — для сравнения чтобы добиться такого же эффекта со Стойлом его приходилось прятать либо ну очень глубоко под землей либо заливать многометровым слоем плотного бетона, облеплять толстым слоем свинца, ну и присыпать большим количеством земли чтобы уж наверняка. — И да, спускаться только первые два уровня по лестницам, там вырубило питание — раз, отхреначило земятрясением погрузочную платформу — два. Остальное — на лифте… — Тут бровь серого аликорна скептически приподнялась в здравом сомнении. — Гром, отвечаю! Уж не знаю из чего он, но это что-то охрененно прочное, как и вся эта техническая шушера для обеспечения его работы, раз он до сих пор ездит, и не просто ездит, а идет плавнее, чем лифты в высотках Мэйнхеттена до войны! И да, то же касается питания, весь подвал явно запитан не от городской сети, которая практически отсутствует благодаря нашим полосатым «друзьям». В списки приоритетов серого жеребца также был внесен поиск элемента питания, который был спрятан в подвалах Дворца советов. Их маленькому поселению такой дармовой источник энергии, пусть даже рассчитанный только на движение лифтов, будет совершенно не лишним. Парочку трансформаторов и переключателей, и можно поставить токарные и резные станки питаемые от электричества. — Дэш, разведка и инспекция, — Кивнул ей тот самый сталлионградец-пегас, поставленный ей же на часах возле выхода в подвалы с наказом никого не пускать, пока не отчитается, кроме тех пони, что будут с ней. — Пропускаю… Тьфу. Не дается мне этот механический стиль. Проходите, короче. Серый аликорн сначала что-то хотел сказать, но тут же захлопнул рот, напомнив себе, что пришедшие пони тут добровольно. — Так. Сейчас идет три лестничных пролета по паре метров в высоту. Держатся на соплях, потому где можем — парим на крыльях или телекинезе, — Грейсон от такой рекомендации пренебрежительно фыркнул мол «не привыкать» — Так попадем на Минус-первый… Гром, это рассчитано на земнопони и ширина проходов соответствующая. Твои крылья просто не влезут. Да и твои, Твай, тоже… Ну, по крайней мере, первые два этажа. Весь ехидно расслабленный настрой слетел с крупного серого пони, который понял, насколько сложным будет спуск, самолевитация не была сильной стороной его телекинеза, а вот его жена, казалось, даже не заметила предупреждения, как не давала и лестнице заметить своего веса, попросту цокая вперед, окружив себя ореолом магии. Грейсон же шел так, будто был посередине неразведанного минного поля — осторожно наступая на каждую ступеньку, постепенно перенося вес на новую точку опоры. Лишь Дэш из-за воистину миниатюрных, по меркам Пустоши, крыльев могла спокойно парить над лестницей, даже будучи в своей броне. *Хррррсссст* Жеребец замер, обливаясь потом, смещая копыто на ступеньку выше. Глаз инженера окинул следующие ступени в попытке понять, куда лучше перешагнуть опасный участок, но… Фиолетовый ореол телекинеза охватил его, приподняв так, чтоб жеребец не дотянулся до лестницы ногами и потихоньку, очень осторожно, потащил вниз. Грейсон испытал смешанные чувства во время этого полета: и благодарность Твайлайт за помощь, и злость на себя за недостаточность практики в левитации самого себя, и недовольство тем, что за него его проблемы приходится решать его особенной пони. Он защитник своего табунка или как? Он сам должен преодолевать невзгоды, или какой он тогда защитник? «Не парься. Не каждый из нас может похвастаться тем, что в восемнадцать левитировал одновременно силос, малую Урсу и что-то еще по мелочи, не схватив при этом ничего, кроме совсем слабенького истощения магии» — уловив мысли жеребца, ответила демонесса. «Это не оправдание, мне пятьдесят семь и я до сих пор не овладел всеми гранями телекинеза, а это жеребячий инстинктивный навык!» «А куда спешить? У нас впереди Вечность, так что не парься. Глядишь, лет за двести и превзойдешь даже Селестию, которая, если я правильно помню, и планету вертела, и луну двигала, когда это было надо. И такой уровень у неё как минимум несколько тысячелетий застыл в стагнации… или мы чего-то не понимаем.» «Не думаю что мне пригодится подобный навык, но твою мысль я понял Мид. „Овладение магическими дисциплинами - неостановимый процесс не имеющий конца, можно всю жизнь изучать магию, но так и остаться к старости лишь адептом, едва открывшим базисы“» — Процитировал он древнего единорожьего философа. — «Или другими словами, чем больше я узнаю, тем больше понимаю как мало я знаю.» «И то верно» — согласилась та, попутно явно что-то обсуждая с Твайлайт, заставляя ту с интересом озираться на, в общем-то, ничем не примечательном Минус-первом. — Переход на другом конце этажа. — настроившись на рабочий лад, поделилась пегаска, все так же паря и стараясь не задевать пол. — Повезло, что тут нет питания. Я нашла с десяток отрубленных турелей во время предварительной разведки. Рачительный и запасливый Грейсон тут же спросил где эти турели находятся и какое у них боепитание. — Их уже демонтировали. Я ведь с группой ходила. Все на общем складе. Потом с ними повозишься… техноманьяк. — ответила ему летунья, добавив прозвище, полученное аликорном еще в Тенпони. Впрочем, прозвище было не обидным, по крайней мере в разумении самого «техноманьяка». — А вот на минус втором все было посерьезнее. Потому группа осталась там, а я полезла дальше. — пояснила Рейнбоу. когда они дошли до лестницы. — Наш единственный единорог очень помог со спуском группы и подъемом трофеев, но выдохся как не знаю кто. Ходатайствую о двойном рационе для него на неделю. — Оставь формуляр, как вернемся с разведки просмотрю и одобрю. — вспомнил жеребец буквально чуть-чуть недобитую стопку отчетов, которую Твайлайт едва не подожгла взглядом и начавшей чуть дымиться гривой, пытаясь вытянуть Грейсона из-за стола на проверку нескольких вещей, а заодно спросить все напрямую у жителей. Все же отчеты — не лабораторные журналы, к которым его жена питала, казалось, особо теплые чувства. Ещё одна причина почему они тут. В отличии от штабиста, привыкшего, что на него сваливали всю эпистолярную работу, Твайлайт не привыкла к долгому рассмотрению каждой бумаги, а уж после прочтения приснопамятного отчета Деш она ежеминутно ерзала на месте от едва сдерживаемого исследовательского зуда. Но раз жеребец решил, что надо добить все с пометкой «Важно», то так они и сделали. Но учитывая, что на шесть отчетов ушло еще почти семь часов времени… — Рей, тут лестница нормальная? — Хуже предыдущей. И да, осторожно, там… — внизу раздался глухой «Бум». — Мины. Тебя только что спасло то, что ты ходишь под щитом вообще всегда. Снизу раздалась научная ругань, судя по всему, заменяющая кобылке матерщину, и поминающая «Ангидрид», «Селитру», «Мины», «Три слоя щита» и что-то еще из магических конструктов и про аннигиляцию. — Твай, назад, держи левитацию, Деш, если что - подсказывай, но у меня большой опыт в саперном деле, буду работать тральщиком, — В дополнении к сказанному серый аликорн применил свой телекинез второго ранга, чтобы насильно сместить свою драгоценную жену назад, но сам был едва ли не переброшен вперед шипящей что-то себе под нос лавандовой аликорной. Теперь дело пошло помедленней. Очень искушенный на поздней Пустоши Грейсон стал присматриваться к полу, стенам и к посторонним предметам, которые лежали в подозрительном положении. — Раз. — сказала Дэш, зависая прямо над… пустым местом в коридоре. Жеребец недоверчиво посмотрел на абсолютно ничем не примечательный кусок пола, даже его обостренное восприятие не раз укушенное засадами и закопанными минами спасовало перед этим местом. Он посмотрел еще и на стены и потолок… И снова ничего. — Деш, я конечно не сомневаюсь в твоей компетенции, но с чего ты взяла что здесь скрывается мина? — трижды во все глаза оглядев указанный участок, но так ничего не обранужив спросил Грейвингс. — Я не вижу ни единого признака, а я знаю восемь типов засад с использованием мин. — Твай, дай мне твоего щита, чтоб наверняка. — Пегаску окутало шесть слоев лавандового силового поля, и она, глубоко вдохнув, сложила крылья. Взрыв не заставил себя ждать, вспоров пять из них шрапнелью. Еще часть, летящую по коридору, поймал телекинетический щит все той же Твайлайт, подвесив набивку в виде шариков прямо перед жеребцом. Ну, а последние чуть побили стены впереди. — Вопрос снят, значит, ты будешь тральщиком. Я, конечно, хороший сапер, но если даже я не увидел засады, мне тут делать нечего… — это не было злостью или обидой, это было сухой констатацией факта. — А ты попадись на такую пару раз, сразу замечать начнешь. — ответила пегаска, встав на дыбы и показав «грудь» своей брони, буквально изрытую вмятинами и царапинами. — Еще одного раза моя малышка бы не выдержала. Я же перед тем, как к тебе на доклад идти в лазарет заглянула, зелье взяла среднее, чтоб ушибы прошли. Сказали, что чудом ребра не переломала. Да и вообще, половина взведена не была, а сейчас взвелась! — Они контактные. Не сенсорные, как у нас, а контактные. Плюс срабатывают моментально и не издают звуков, кроме тихого щелчка при нажатии… — пробормотала себе под нос Твайлайт. — Взрывчатка? Вид мне неизвестен. Встроены в конструкцию пола, но не при строительстве этажа, а при перестройке. Защита от диверсантов? Возможно… — кобылка замерла на месте и еще раз повторила: — Контактные мины. — Контактные, значит… — сначала принявшее задумчивое выражение лицо Грейсона озарилось идеей, — Твай тебе пришла та же идея, что и мне? На это с пола поднялся один из отколовшихся кусков бетона и начал простукивать путь впереди. — Твай, они на вес определенный настроены. — обреченно выдохнула Рейнбоу. — Стоп. Вес…. Может, просто пролетишь, как по лестнице, и Грейсона протащишь? — Вообще-то у меня была идея наложить на весь пол впереди ауру телекинеза, мощи Твай должно было хватить чтобы сработали ВСЕ контактные мины, но и так тоже неплохо. — Чтоб наложить телекинез на такую площадь, я должна знать планировку, иначе… — кусок бетона в чуть уплотнившемся лавандовом облачке протестующе заскрипел, а потом лопнул. — То же самое со стенами, несущими конструкциями и прочим. — Признаю, идея была глупой, — поднял копыта серый аликорн, констатируя поражение. — Ну значит, ты не против покататься, — телекинез на этот раз обхватил Грейсона и снова приподнял над полом. Грей сначала напрягся, особенно при виде раскрашенной в пыль бетонной глыбы в пару десятков кило, но вспомнив старые игрища, особенно в период Сезона, немного расслабился, Твайлайт уже доказала, что обладает филигранным контролем телекинеза, когда дело касалось его и её тела. Сама же кобылка применила то же самое, что и на лестнице, попросту рыся под облегчением веса, но при этом не снимая щитов. Мало ли… — Дальше на лестнице завал. Зато есть белая автодверь лифта рядом. — жеребец действительно заметил сильно выделяющуюся на фоне серости бетона с осыпавшейся краской, казалось, бы сияющую, даже не запылившуюся белую стену практически без единого намека на то, что это именно дверь. Но уже одно то, что этот участок стены выделялся, говорил очень о многом. Будто сначала его хотели скрыть, но потом вдруг передумали. — Внутри чисто и просторно, можно заходить. — цилиндрическое помещение было… Чуждым. Именно чуждым для пони. Крупные размеры, превышающие рост принцессы Селестии как минимум вполовину, отсутствие видимых углов, парящая в воздухе полупрозрачная панель управления… Технический склад ума Грейсона просто не мог не прикипеть к элементам управления лифта, который, казалось, пришел из иного мира. Разительный контраст с уже виденными технологиями на Пустоши. — Минус шестой… — пробормотала Дэш, едва ли не со всей силы шмякнув накопытником по нужной кнопке, отчего интерфейс развеялся, примерно на уровне головы аликорнов выдвинулись трубоподобные металлические перила, а лифт резко набрал скорость. Не такую уж большую, чтобы имело смысл ставить перила на взгляд серого пони, да и во время торможения перегрузка не была такой уж сильной, чтоб пытаться ухватиться за второй ряд, как оказалось, выдвинувшийся почти под потолком. — Добро пожаловать на минус шестой. — продекламировала Рейнбоу, подходя к двери. — Тут ловушек нет. Турелей нет. Ползающей-кусающейся гадости нет, радиации тоже нет. Есть только лаборатория и еще несколько не слишком понятных помещений. По менталу в этот момент донесся вскрик Миднайт. «Мне вообще почти ВСЕ восприятие отсекло!» — едва ли не в истерике донеслось после. — «Я дальше этой комнаты не чувствую! Такое началось еще в лифте, как только двери закрылись!» «Спокойно, Мид, ЛУМ все ещё работает, слух и зрение тоже…» «А ты представь, что ослеп, попав в незнакомое место, и попробуй успокоится! У демона не зрение основное чувство и не слух, а ментальное восприятие!» — донеслось в ответ, перебивая утешения. «Приятного мало, да, но не дай панике захлестнуть свой разум, страх — убийца разума.» — волны паники потихоньку утихомирились, но не пропали совсем. — Вот оно… — непривычно тихо донеслось от Рейнбоу, остановившейся перед помеченной синим маркером белой металлической автодвери. Причем маркер принадлежал самой Рейнбоу. Грейсон вновь выдвинулся вперед, в отличи от Рейнбоу и Твайлайт он видел очень многие темные вещи на Пустоши, расчлененку, в том числе на его глазах, насилие, и даже однажды рождение Отродья. Так что он считал, что если и поразится, то не так сильно как неискушенные напарницы. Но вот открывшаяся картина… Огромный зал с высоченным потолком, где на полу стояли рядами многие десятки, если не сотни капсул с подсветкой, в каждой из которых в синеватом растворе плавал пони… Ряды непонятных табличек под каждой капсулой ничего не поясняли о том кто же заключен в «маринаде». Ментальные и диагностические заклятья говорили, что тела внутри колб мертвы. Кто бы ни устроил эту лабораторию, он или она собрал ну очень большую коллекцию заспиртованных трупов. Но вот в бесчисленных рядах «солений» выделялась группа капсул, совершенно обесточенная, но все еще сохраняющая герметичность… кроме одной, абсолютно пустой. «scrPPY Rg» — гласила табличка под пустой цистерной. «Погодите-ка… да это же искаженное…» — Глаза снова пробежались по табличкам и после некоторого вычисления перед его мысленным взором мелькали имена, многие сотни имен пони. А в самой «цистерне» лежала лишь небольшая записка с надписью «Успех!» Надпись в расшифровке не нуждалась в отличии от таблички. Ибо была написана на совершено обыкновенном эквестрийском языке приятным рогописным почерком. — Успех? В чем?! — последнюю мысль серый аликорн невольно произнес вслух. Стены молчали и не давали ответов, потому жеребец решил вернуться к кобылкам его ожидающим. — Странноватая лаборатория, такое впечатление, что и твою подругу, ну ту, которая Раг, планировали закатать в «маринад», как и остальных… — аликорночка лишь кивнула, почти ничем не выдавая эмоционального шторма, разразившегося при открывшемся через дверь виде. Не зная в чем заключается буря на душе его особой пони, Грейсон сделал единственное, что мог, чтобы попытаться её успокоить: положил копыто на её плечо и приобнял своим крылом. — Спасибо… — ответила она. — Рейнбоу, где там «морозилки»? — Сейчас. Дверь напротив. — осмотрелась пегаска. — Так… Сейчас я зайду вперед… — кобылка неверяще уставилась на четыре установленные вертикально вдоль дальней стены «гробоподобные ванны» с подключенными к ним разнообразными шлангами, уходящими куда-то в пол, и все теми же парящими полупрозрачными интерфейсами. Грейсон сбился с шага, одна из капсул подавала едва различимые, но все же признаки спящего разума. «Чую души» — отреагировала в этот же момент Миднайт. — «Четыре. Но три как-то… странно. Будто их что-то насильно удерживает.» «Сосуд души?» — Предположение было вполне очевидным для новичка в чернокнижье. «Нет, иначе. Совсем иначе. Словно они не до конца порвали с телом и не могут порвать связь окончательно.» — с нотками научного интереса, полностью убившего панику от временной потери некоего «Восприятия», ответила Миднайт. — «Это лучше пока не трогать. Слишком хрупко равновесие. Но тела там точно мертвы, а ты знаешь, что такое мертвое тело при наличии души в нем, а именно ЭТИМ эти пони и станут, если я ошибусь. Ну или умрут окончательно.» Грейсон нахмурился, посмотрев на указанные ментальной указкой морозилки, если бы решал он, он бы постарался освободить души от их привязки, но толку? Из одной ловушки они сразу же угодят в другую. В ловушку сетей вражеского Демона… Ну или, если Твайлайт будет достаточно близко — в её. «А у четвертой душа… Необычна. По крайней мере, я никогда не слышала про духовные протезы.» — Если уж Мид не слышала о таких, то Грейсон даже не предполагал, что такие ВООБЩЕ возможны. — «Почти сорок процентов души этой пони заменены на кусок души другого… существа, чем бы оно ни было. Нет это не демон, это нечто… очень древнее. Даже древнее цивилизации пони. Но по крайней мере, по натуре близко к довоенным Грифонам и Драконам, свечение цвета расплавленного золота намекает.» «Короче, Тва… кхм, Миднайт» — прервал объяснения жеребец, также знающий, как его жена любит разглагольствовать на научные темы. — «Пони можно выпускать?» «Можно. Этот открывать можно. Только бы еще знать, как» — ответила вместо Миднайт Твайлайт. «Вопрос явно не ко мне, хоть общая структура и похожа на те морозилки, что были использованы в сто первом, но тут совершенно иной уровень, да ещё и эта панель управления… в общем, если кто-то и может ответить на вопрос „как это открыть“ то только тот, кто её запер…». «Сшшшсссттт… сстсст… ттттфффтттт» — услышал жеребец… нечто. — Вы это слышали? — вскинулся он и расчехлил свои пистолеты, выискивая источник этого… нечто. — Нет. — одновременно ответили Дэш и Твай. Грейсон проверил ЛУМ, на котором кроме двух пометок его напарниц было абсолютно пусто, чутье аликорна тоже молчало, что бы ни «говорило» с ним, оно умело мастерски скрываться. — У нас тут кто-то шипящий в ментале и невидимый ни в ЛУМе, ни чутьем аликорна, будьте начеку. — выразил свои мысли вслух Грейвингс-Спаркл, на что Деш лишь махнула копытом, а Твайлайт явно просканировала всю комнату и кроме признака спящего разума ничего не засекла, из-за чего начала изучать интерфейс. «Тшшшииишшттт… ттттсссттт» — теперь «звук» больше походил на шипение неисправного радиоприемника. — Тут двенадцатизначный цифровой код. — сказала лавандовошерстая кобылка, получше осмотрев панель управления. — Цифровой? По какой системе счисления? Бинар, тринар, квадро, шестиричная, восмиричная? Десятичная, Шестнадцатиричная или двадцатеричная? — жеребец получил кивок на десятичной. — Странно. Пони до войны предпочитали шестерку. И лишь во время неё с развитием матриц пошли более экзотичные системы. Двенадцать на десять… Триллион возможных комбинаций. — И ты вычислил это за три секунды? — неверяще уставилась на него пегаска. — Не, я, конечно, не очень умная пегаска, но считать более-менее умею, и у меня бы ушло…. полчаса в лучшем случае. — Долгая работа с матрицами, да и вообще инженерам положено очень быстро считать в уме формулы сопромата. — пояснил своё «быстродействие» Грейсон без капельки бахвальства. «Ссссмммссссссттт фффссссммммттссссттт фффттт» — Неразборчивый шум все пытался что-то донести до разума серого аликорна, но пока безуспешно уровень «шумов» был слишком велик. — Хмм… Странно. Такое впечатление, что этот «голос» пытается мне что-то сказать «Ннннллл ссссффффккк тттттфффф» — Цифра «ноль» услышалась почти неискаженно, наконец донесся смысл до заторможенного попытками очистить шумы в разуме жеребца. Он вновь с самого начала до самого конца воспроизвел в уме все шумы которые услышал. — «Шестьсот девять. Триста десять. Семьсот восемьдесят пять. Ноль сорок два.» Двенадцать цифр. Десятичные. Твай попробуй, я не знаю кто в моей голове, но вдруг сработает? — шумы исчезли из его разума в тот же момент, как кобылка ввела последнее число. С шипением началась откачка какой-то жидкости, отчего часть шлангов моментально покрылась инеем, спустя минуту полупрозрачная крышка тоже затемнилась узорами инея и открылась выпуская наружу конденсат. Несколько минут ничего не происходило, Грейсон даже заглянул внутрь… И увидел небольшую пятнистую пегаску с черно-белой гривой, сплетенной в дреды, с непропорционально большими крыльями, каждое копыто казалось было одето в чулок, по крайней мере так казалось из-за причудливого разброса пятен на шкурке, правая передняя нога вообще сияла змееобразным, обвивающим её шрамом, и отъезжающей от мордочки куда-то в потолок маской. Тело было буквально покрыто изморозью и льдом. И не дышало. Так ему показалось на первый взгляд. Огромные, прикрывавшие все тело, крылья конвульсивно дернулись, словно пытаясь прикрыть владелицу от чего-то ужасного, и резко метнулись вперед, с недобрым свистом разрезая застоявшуюся атмосферу подземного помещения. Маховые перья расправились, словно огромные пальцы, подхватывая пригоршни воздуха, и направили его вперед — прямо на стоявших перед камерой пони. — Грей, берегись у нее сенсорный шок! — запоздало воскликнула Твайлайт. Она стояла чуть в стороне, и ей повезло больше остальных, всего лишь немного отбросив, в то время как Дэш, стоявшую четко на линии воздушного кулака кувырком протащило по полу, чувствительно приложив об основание дальней стены. С глухим стоном пегая пегаска буквально вывалилась из криокамеры, и дрожа, оглядывалась по сторонам, не замечая кусочков льда, с хрустом отваливавшихся от покрытой инеем шерсти. Несмотря на совершенно безумный взгляд черных, без единого белого пятнышка, глаз, она тотчас же заметила пистолеты, появившиеся в телекинетическом поле Грейсона — тяжелые условия выживания на Пустоши и муштра Рейнджеров Эпплджек помогли жеребцу быстро собрать мысли в кучу и стремительно подняться на все четыре копыта. Чуть выйдя вперед он прикрыл крыльями своих напарниц, и взвел курки, готовясь к очередной атаке неизвестной, но резкий, короткий, какой-то брезгливый взмах до ужаса большого крыла ударил по оружию, развеяв удерживавшую его магию. — Угроза оранжевого уровня, пегаска с возможностями негатора… — её крылья снова отправили мощную воздушную волну в сторону пони, действуя не хуже мага «воздушника», и это послужило спусковым крючком для боевых действий. Грей видел прямую угрозу не только себе, но и своей жене, а такое он уже спустить не мог. -ЗА НКР! Роли быстро сменились, и спустя два прыжка, добравшийся до незнакомки жеребец быстро и умело «порадовал» ту мощным ударом под дых, сложивший соперницу практически пополам. Удар по ребрам, выбивающий дыхание из соперника, и профессиональный захват передней ноги, практически выворачивавший ту из сустава, обычно гарантировали драчунам долгое и вдумчивое сопение перекошенным от боли ртом — но в этот раз что-то пошло не так. Несмотря на фирменные приемы элиты рейнджерских подразделений, освоить которые смог бы отнюдь не каждый, пегаска умудрилась не только не упасть, но и разогнуться, со всхлипом втягивая воздух, после чего бросилась на пытавшегося упаковать ее жеребца. Отдав ему переднюю часть тела, она буквально повисла на нем, обхватив свободной ногой шею Грея, а после — оперлась на свои крылья, легко достававшие до пола, словно еще одна пара чудовищных конечностей, и неожиданно сильно прижала к себе запоздало дернувшегося пони. — Ллллюббббишь… Ллллеетать? — хрипло, едва слышно пробормотала она. Мощный удар задними ногами стал для Грея полной неожиданностью. Нанесенный мысками копыт, он буквально вмял его живот в позвоночник, и если бы не надежная броня… Отлетев на несколько метров, жеребец кубарем полетел по полу, очутившись рядом с Рэйнбоу Дэш, поднимавшейся с холодного пола, по которой начала растекаться ледяная лужа, покрытая хлопьями тающих химических реагентов. Рядом со своими пистолетами, отлетевшими к дальней стене. Дважды он на одни и те же грабли не наступит… Но попытавшись поднять пистолеты, обнаружил покровное перо, непонятно как оказавшееся на роге, видимо, выпавшее во время удара. Но что более неприятно, перо сохранило свойства владелицы, постепенно вытягивая из него магию. — Красный уровень опасности. — пегаска моргала через раз, пошатывалась и кривилась от боли в копыте, но отступать явно не собиралась. — Твай, я не знаю кто эта пони, но она явно не настроена на переговоры. Рекомендую устранить… На это оба «вояки» получили бодрящую порцию телекинеза, сковавшего все движения обоих, хоть аликорне явно приходилось прикладывать большие усилия для удержания пегаски. Сравнимые с передвижением луны, пожалуй. — Скраппи, очнись, это же я, Твайлайт! — выкрикнула «сковавшая» их кобылка, вызвав недоуменное хлопанье глазами у крылатой пони и вторую фразу за все время бодрсвования, снова хриплую. — Тваа… Твай? — жертва морозильной камеры вертикального типа моргнула в непонимании, не узнавая сильно изменившуюся по сравнению с воспоминаниями ученицу принцессы дня. — Твоя не Твайлайт… Твоя обманывать… После чего просто отключилась. — Это… её обычная манера речи?! — сохраняя напряженную позу готового к бою окруженца спросил Грейсон, который, впрочем, был вообще не в силах шевельнуться. — Нет. Обычно она общается с обширным употреблением сталлионградской нецензурной брани. — отпустила обоих из поля телекинеза лавандовошерстая кобылка, с некоторой печалью посмотрев на одну из старых подруг. Получив возможность двигаться, серый аликорн наконец снял со своего рога перо-вампир которое хоть и не сильно проедало его резерв, но при этом изрядно раздражало. — Как оружие против магов очень ценное приобретение, — с очень знакомым прищуром ученого естествоиспытателя серый жеребец осмотрел перо размороженой пегаски — но вот её психотип мне остался неизвестен, первоначальная реакция… не обнадеживает. — Она добрая… обычно. Может я отнесу её наверх, пока она не вытянула ВСЕ? — сосредоточилась аликорночка на удержании «губки-для-магии» в лице пегаски. — Поддерживаю! Хотя мы с ней часто дрались, она не плохая пони, пусть и недо…- многообещающий взгляд от все той же лавандовошерстой пони заставил Рейнбоу, наконец таки вставшую, поправится. — Сталлионградская пегаска. Нет, это я просто по привычке хотела… Грейсону на секунду показалось, или в голосе самой наглой из его напарников и напарниц мелькнуло смущение? Хоть вспоминая её же слова она больше по шаловливкам может и было что-то такое в прошлом? В любом случае ЭТА информация его не касается. — Грейсон, у нас есть свободные комнаты с целыми окнами желательно дезактивированные? — Со состраданием к вырубленной пегаске спросила лавандошерстая. — Тебе виднее, — развел вышерекомый копытами и пояснил свое незнание — я все время сидел за отчетами или гулял по подземке, полностью оглядеть лично дворец ещё не успел вроде на пятом этаже были офисы… — Рей, лети вперед. Надо организовать кровать и желательно выделить хотя бы физраствор… — жеребец невольно задумался, когда вообще в последний раз видел сие достижение натуральной медицины вживую и понял — никогда. На поздней Пустоши не осталось такой простой и эффективной вещи, как физраствор. Зато развелось всякой вредной алхимии, и одной из её «достижений» был Фиксер. Препарат для «ленивых», который времено купировал негативные эфекты от другой химии…. После того его взгляд зацепился за явно выделенные в стене четыре шкафа. Разумеется, подписей не было… Почти. Один из них был чуть приоткрыт, а внутри что-то едва заметно светилось синим. В разуме Грейсона подняло голову любопытство, но он попытался напомнить себе, что у него ещё целая куча работы, да ещё и новая пегаска, с которой придется разбираться после её пробуждения… И все равно распахнул дверцу пошире, используя телекинез. Обжегшись на совершенно безобидном с виду полу серый пони предпочел открыть подозрительную камеру дистанционно, а то мало ли что… Свет, как оказалось, испускался выкатившимся из коробки синим полулитровым шаром, вернее жидкостью внутри него, а вот то, что стояло чуть дальше… Поникен. Простой поникен, если бы не броня, стойкой для которой он работал. Сегментарный пластинчатый доспех, все еще сияющий пусть и покрывшейся пылью, но не окислившейся сталью с вычурными узорами, на нагруднике сплетающимися в уже виденный жеребцом ранее странный символ полумесяца на фоне солнца, обрамленного крупными крыльями. И шлем с тонкими нащечниками и поперечным гребнем. Совершенно излишние детали на броне если бы спрашивали серого пони, главное в броне не красота, а функциональность и её прочность. Все эти художественные изыски хороши лишь на параде, но не спасут от попадания пули… В нескольких местах были едва заметные следы ремонта, в щели под одной из пластин даже в тусклом свете выделялся чуть потемневший участок, с которого, видимо, когда-то не слишком хорошо смыли кровь. Грейсон саркастично посетовал на безалаберность снабженцев или отдела техобслуживания уж неизвестно что было в ходу в те времена. А ведь всего то и делов протереть пластины со слабым раствором серной кислоты, и все пятна крови смоются как акварель с листа ватмана. Ещё одна странность на взгляд жеребца была в том, что на броне были видны следы характерные для ударов холодным оружием, мелкие сколы, царапины, и микровмятины не до конца выправленные нерадивым ремонтником. И ни одного следа от огнестрельного оружия или замены пластин. — Эквестрийский легион — вновь задумчиво пробормотал Грейсон припоминая что именно он нашел в ящиках маркированных таким флагом. — Поглядим что же это было за подразделение, что его начисто вымыло из памяти пони время…***
— Нейт, штукатурка не съедобна! — строго посмотрел на своего сына отец семейства. Малый жеребенок красно-терракотовой окраски выпустил из копыт попавшийся ему кусочек стены и, стрекотнув маленькими крылышками, продолжил свое «Исследование» родительской спальни. — Шарлотта, это опасно! — раздался рядом голос Твайлайт. Краем глаза Грейсон заметил, как его дочь, старшая и несколько более разумная, чем сын тащила ко рту зеленый светящийся кристаллик. — Слушайся маму, племянница, а то станешь такими как мы и без этих кристаллов жить не сможешь… — мелкая кобылка лишь недоуменно посмотрела на черношерстую пони, после чего с веселым смехом поднялась в воздух… И чихнула. Последствием стал едва не продырявленный магический щит на стене. — Одна целая, двадцать одна сотая Спарк. -Прикинув в уме напряженность поля и посчитав все опять там же выдал вслух результат гордый отец — Вся в свою мать. Такая же могучая в столь юном возрасте… — Нууу… — протянула упомянутая. — Посмотрим, может в восемь лет она выдаст что-то помощнее стихийной кратковременной трансмутации живой материи и попутного выброса в воздух практически в десяток спарк. — И кто замерял? — Впечатлился Грейсон. Нет, он знал что его особая пони сильна, но точной величины её сил он не знал, — Неужто сама Селестия? — Я и сама не уверена… — ответила первая жена, внимательно смотря за летящей к отцу бежево-фиолетовой пони. — Знаешь, что самое странное? Мне многие указывают на сходство с Принцессой. Это еще одно совпадение. Она просто ужасающе сильна в свои шесть тысячелетий. — Но даже её мощь не спасла её перед натиском предательства и града падающих жар-бомб… — от сказанного серым пони кобылка пригорюнилась, о чем сказало не лицо, но чуть опавшие крылья. — не переживай, в отличии от многих, она жива… В какой-то мере… И не в ловушке звездного демона. — Это конечно хорошо… Но не станет ли с моей учительницей то же, что произошло со мной? — Нейт в своей совсем еще жеребячьей манере подбежал успокаивать свою тетю, бывшую ему второй матерью, как и Псалм для Шарлотты. — Или, не дай Исток, не произойдет ли подобного с нашими жеребятами? Серый аликорн помрачнел, как мрачнел обычно вспоминая свое прошлое. — На моей родине она выдержала. Была одинока, сидела два века как в ссылке, но осталась добра… что же до нашего мира, поживем — увидим, нет смысла гадать на хрустальном шаре…- жеребца прервала влетевшая ему прямо в морду дочь, вцепившаяся не хуже клеща и начавшая что-то щебетать на своем, жеребячьем. — Потише дорогуша, я конечно аликорн и способен выносить очень многое, но это не значит что мне можно стискивать морду, как в тисках. Ответом был чистый детский смех, казалось, такой неуместный на фоне панорамы, открывающейся из окна, но такой необходимый всем присутствующим в комнате. — Твай, давай вооружимся девизом девяносто девятого Стойла, пока эти проблемы отдаленного будущего не будем думать об этом… — и увидев скепсис на лице своей жены дополнил. — слишком много. — Давай… — вяло улыбнулась аликорночка, но поползший в сторону кристаллов племяшка быстро переключил направление её мыслей. — Нейт! Пребывая в некотором затруднении из-за все ещё облюбовавшей его лицо дочери серый пони оставил разборки со своим вторым отпрыском на жен, ну не колдовать же с такой помехой около рога? Вместо этого отец пытался отлепить от своего лица дочурку которая никак не хотела отпускать столь вожделенную пушистую добычу, но получил лишь еще один взрыв смеха и то, что его обслюнявили. Обслюнявинивания он вынес стоически, понимая, что и сам таким был когда-то давно, ну за исключением того факта, что он не знал, что такое родительская любовь и ласка. Последовавший за этим хлопок, свойственный телепортации, был полной неожиданностью. Еще большей неожиданностью было то, что таким методом к нему на спину перенесся сын. — Стихийная телепортация. Не так энергозатратно, как тот лучик, но требует огромного желания попасть куда-либо… — резюмировала первая жена, а потом сама себе удивилась. — А вот это уже интересно. Псалм, ты его ОБЫЧНЫМ зрением видишь? — Нет. — обзор жеребца все еще был закрыт маленькой пушистой аликорночкой, но он был готов поклясться, что вторая жена сначала потерла глаза несколько раз и только потом мотнула головой. — Это же не то, о чем я подумала? — Знаешь, обычно у жеребят лучше всего стихийно получаются вещи, связанные с особым талантом. — потолочный щит усилился как раз в тот момент, когда окупировавшая отцовское лицо дочь выпустила из рога поток огня. И вот этим фактом она несколько напугала своего отца. Да и не каждый останется спокойным когда перед его лицом зажгут пламя длинной и концентрированностью больше похожее на огнеметное, да еще и обладающее температурой, способной быстро расплавить даже вольфрам. Некогда серый жеребец был изрядно бледен и хоть по меркам аликорнов он был крайне молод, на его челке появилась одинокая седая прядь. — Успокойся, Грейсон, я родителей и не таким радовала в свое время. — хихикнула Твайлайт, окончательно сгоняя навалившуюся хандру. — Я помню, как ты умудрилась в два года взять под контроль тень и вырастить из неё черную друзу. — заявила сходу вошедшая в дверь Вельвет. — И тогда я обзавелась своей первой седой прядью, так что смотри, как бы тебе тоже полосатогривым не ходить, зятек, у меня ведь натурально белая только одна полоска. Жеребята радостно заагукали и «наперегонки» начали передвижение в сторону бабушки. Наконец освободив свое лицо жеребец ощупал себя с неверием. Пламя было настолько близко, что оставалось удивляться как его шерсть не загорелась просто из-за жара. — Мои хорошие… Не так быстро! — два жеребенка, одному из которых меньше года, умудрились сделать то, что не удалось четверке магов и половине охраны МТН. Сбить с ног мать Твайлайт Спаркл. Впрочем, в её оправдание будет сказано, что она не могла навредить жеребятам, тем более приходящимся ей кто внучкой, а кто внучатым племянником. — Ну все… Бежевая аликорна принялась щекотать их своим же телекинезом, вызывая очередной взрыв смеха, захвативший еще и её. Грейсону стало еще более противоречиво слышать счастливый и, самое главное, искренний смех взрослой пони, когда он смотрел в окно, где, к его счастью, начала набирать силу метель, скрывая оплавленные, наполненные войной и страданиями, местами заросшие зловещими зелеными и синими друзами руины. Эквестрия пала, а этот город все еще продолжал свою бесконечную войну. Помотав головой серый пони закрыл жалюзи и напомнил сам себе девиз девяносто девятого. «В жизни и без того слишком много мрачных оттенков чтобы концентрироваться на негативе.» А к чистому жребячьему развлечению тем временем присоединились и обе его жены, и теперь кобылки уже втроём пытались справиться с двумя жеребятами, которым явно понравилось такое количество внимания. Серый аликорн смотрел на эту суету со слабой улыбкой, сидя чуть в стороне от сего праздника жизни. Он все ещё слишко сильно был выжжен внутри для искренней радости, которой фонтанировали остальные. «Не сиди в стороне, сухарь… Она тебя ждет» — подала свой ментальный голос Миднайт. «Боюсь, моя сухая малоэмоциональная физиономия в этой куче-мале будет лишней» — постарался внести капельку разумных доводов в это предложение отец семейства. «Чтоб начать испытывать яркие эмоции тебе надо постоянно ощущать хотя бы их бледное подобие. Так что присоединяйся» — но духовная сестра Твайлайт была явно настроена затащить его в семейное развлечение. «Ладно, я попробую, Мид, но если моя постная мина испортит все веселье нашим детям, больше не предлагай мне присоединиться». «Все аликорны Эмпаты, кто-то в большей степени, как Вельвет, кто-то, как Твайлайт — в меньшей. Так что даже если у тебя будет „Морда кирпичом“, мы поймем, что ты испытываешь. Ты хоть и отгораживаешься привычной маской прожженного циника, ты радуешься за нас. Мы это чуем» — утешение, приправленное доброй порцией аргументов, приободрило жеребца. Его главным опасением было то, что он не сможет дать своим детям ту долю веселья, что они испытывали со своими матерями, он опасался сделать что-то неправильно, по-Пустошийски, а не как полагалось делать в мире до войны. «Давай к нам» — фраза-приглашение на этот раз пришла от Твайлайт. — «Мы же знаем, что тебе это нужно». Аликорн сделал решительный шаг в сторону маленькой кучки взрослых и не очень ног, крыльев и рогов, в основном — кобыльих, и, выделив своим зрением тела своих детей, пощекотал открытые участки тел кончиками своих перьев. — Па… па…. — вырвалось у дочери между смешинок, заставив всех присутствующих замереть. Больше всех, пожалуй, был поражен именно Грейсон. Нет, то что дети рано учатся говорить не вызывало сомнений, будь они хоть обычными пони, хоть аликорнами. Его поразило, что первым словом дочери было не «Мама». — Первое слово… Не думала, что зайду так удачно. — улыбнулась Вельвет, а потом. — А теперь скажи Ма-ма. — Мя… ма! — исковеркано, с трудом, но выговорила маленькая аликорночка, указав копытами на… Твайлайт и Псалм одновременно. — И ведь не поспоришь… — хихикнул в копыто Грейсон. Указанные дочерью пони тоже хихикнули, а потом переглянулись, ибо хитрая мелочь в этот момент вырвалась от бабушки и приземлилась прямо на голову родной матери, вцепившись в ставшую в этот момент эфирной гриву и рог не хуже, чем не так давно в морду отца. Хотевшая что-то сказать через ментал Миднайт сбилась с мысли и отрезала все нити мыслеречи, став очень и очень задумчивой. Но хватка быстро ослабла, благодаря чему удалось практически «без потерь» снять сладко зевающего жеребенка. — Сейчас я их уложу, а потом… — все это сопровождалось укачиванием дочери и племянника в поле телекинеза. — Грейсон, мне надо в комнату Скраппи. Одной. — Это твоя старая подруга, поэтому я верю тебе, но на всякий случай будь начеку и возьми мой Пресекатель… — Ладно. — подозрительно легко согласилась лавандовошерстая, притягивая телекинезом пистолет… Заметки Рейнбоу Деш (29) Опыт 42% Получена квестовая способность: Трапер(2). Вы подорвались на контактной мине. Трижды. И умудрились пережить эти события. Наученные жизненным опытом, теперь вы лучше определяете ловушки такого типа. (+50% к обнаружениям ловушек контактного типа) Получена квестовая способность: Нянька на полставки. Как оказалось, иногда жеребята могут быть покруче артиллерийских фугасов… Особенно, если у этих жеребят есть и рог, и крылья одновременно. Но есть и плюсы, теперь вы имеете некоторое представление о том, чего стоит ожидать от малолетних жеребят, если вдруг, случись такое, сами захотите себе завести одного или парочку. (+10% к соответствующим навыкам при уходе за жеребятами) Отношения: Грейсон: 130 (Взаимоуважение, одна специализация) Твайлайт: 200 (Старые Друзья) Миднайт: 65 (дружелюбие, благодарность) Псалм: 70 (Дружелюбие, боевые подруги) Архангел: 175 (Дружба, флирт) Грейсон (31), Опыт 49% Получена квестовая способность: «Голоса в голове» Вы слышите то, чего не слышат другие ваши напарники… Либо с вами связался какой-то неизвестный менталист, либо вы сами собираетесь обзавестись (или уже обзавелись) соседом по черепушке (прозвище «Псих» прилипнет к вам навечно, если выходка повторится). Получена квестовая способность: «Стальная выдержка» Воспитание жеребят - сложный и долгий путь, и опасный к тому же, если они обладают магическим даром. Ежедневные посиделки с вашим потомством закалили ваши нервы, хоть и добавили седых прядей в гриву. (+20% к силе воли, +10 к отношениям с любыми пони, обзаведшимися жеребятами.) Твайлайт (27) Опыт: 9% Получена квестовая способность: «Стальная выдержка» Миднайт (17) Опыт: 34% Получена квестовая способность: «Стальная выдержка» Псалм (Лакуна) (26) Опыт 93% Получена квестовая способность: «Стальная выдержка»