Магический откат — штука крайне неприятная, особенно когда это лишь первое предупреждение. Соавтор о теории магии в этом фанфике.
Руины. Вокруг сплошные, практически сравненные с землей руины. Это жеребец понял просто взглянув вперед. Среди чуть размытых, видимо, из-за тумана, гор строительного мусора, относительно свободных холмов обычной, пусть и явно чем-то зараженной почвы возвышались настоящие, болезненно четкие в окружающей мутноватой дымке обелиски зеленого Этернития, смотря вершинами в голубое, солнечное, настолько же четкое, совсем несвойственное окружающему серому пейзажу небо. Но неожиданно один из них упал. Затем еще и еще… И так пока из-за укрытий не показались размытые силуэты какой-то тяжелой техники, вперемешку с нечеткими фигурами пони… По крайней мере они таковыми казались. «Какого…» — только и успел подумать он, перед тем, как понять, что что-то тут не так. Приглядевшись получше серый аликорн понял, что тяжелая техника — танки, опять же, с размытыми контурами, но чрезмерно четкими символами НКР. А «Пони» оказались простыми магомеханическими машинами, пусть и умными, судя по поведению, но лишенные чувств и эмоций и слепо выполняющими поручения «хозяина». Но вот символ на них… он был практически так же размыт, как и все остальное. Относительно четким было лишь солнце по центру него. Пришедшие словно не обращали на «постороннего» в лице Грейсона никакого внимания, целясь куда-то ему за спину. Как и их сопровождение из тяжелой бронетехники, откуда буквально через секунду словно в пузыре замедления времени, в которое попало все, кроме серого аликорна, прилетело с десяток злополучных кристаллов на скорости пули, «успокоившие» несколько ботов в компании с двумя ракетами, также, по видимому, начиненными этернитием, уничтожившими один из танков. И все это сопровождалось странным, словно далеким, завыванием, по видимому, подражающим командным ноткам. Серый пони припал к земле поближе, пусть именно в него не целились, но вот шрапнель и этернитиевая взвесь могла здорово подпортить ему здоровье. Спокойствия не добавляла и размытость зрения, не позволяющая разглядеть детали хоть чего-то. Дезориентированный столь резким изменением обстановки, в попытках хотя как-то сориентироваться и найти условно безопасное место, где не будут свистеть пули развернулся, ведь с час назад по личному хронометражу он ложился на широкую кровать, составленную из трех больничных коек в «аппартаментах» экс-министра МТН, куда лавандовая аликорночка загнала его едва ли не боевой магией, а теперь оказался в гуще боя посреди «неизвестно где» ради «не пойми чего». Но вот совершив задуманное, он увидел совершенно не тронутую дымкой, «замыливающей» зрение, огромную мрачную четырехугольную пирамиду-зиккурат из черного камня с фиолетовыми и зелеными дорожками магических каналов, подсвеченную сверху зловещим, парящим меж шести «колонн» все того же черного камня красным… Кристаллом этернития. Громада сверхздания, высотой в пятую, а может и четвертую часть общеизвестных погодных Шпилей ПОП, достигающих в высоту нескольких километров, но гораздо более огромная в основании, источала осязаемую ауру опасности, грозясь стереть в порошок любого, кто осмелится подойти к ней достаточно близко. Воздух около пирамиды дрожал от предельного напряжения маны, стирая границу между материей и энергией, заставляя строение неизвестных зодчих буквально «сиять» черным светом. «И вот ЭТО они штурмуют?!» — спросил сам себя аликорн, который сейчас хотел бы оказаться как можно дальше как от конструкции, исторгшей слабую зеленую волну, поднявшую огромное количество зомби вокруг, так и от «вторженцев». Небо потихоньку начало темнеть, что было отмечено лишь краем сознания жеребца, активно ищущего себе укрытие, и вот, наконец, его взгляд добрался до явно вырытого чьими-то лопатами «окопа», явно же давно никем не занимаемого, настолько давно, что яма стала частью естественного пейзажа, превратившись в канаву. Сместившись чуть в сторону от активно воюющих опять же, не подвергшихся «замыливанию» мертвяков и «размытых» роботов, Грейсон наконец нашел себе время собраться с мыслями и детально осмотреться. В небесах, уже ставших практически ночными, черный диск, чуть светящийся сразу десятком цветов закрывал последние участки дневного светила, оставляя лишь его «корону», в виде обода из света. Затмение. Первое затмение которое Грейсон видел в своей жизни воочию, а не представлял по архивным сводкам Анклава. В темноте стали заметны чуть светящиеся от защитных заклинаний силуэты… которым навстречу вылетело три смазанные тени и простая толпа зомби-пегасов. «Создается впечатление, будто из заточения вырвался повелитель Раздора» — Отрешенно подумал жеребец, и его можно понять общая дезориентация и безумие, творящееся на поле боя невольно наводили на такие мысли. И тут до его обостренного слуха донесся крик с очень знакомыми обертонами, хоть его обладатель и явно прибавил в возрасте. — Лил’Пип, включи свет! — ухо серого аликорна дернулось в направлении голоса, а вслед за ухом последовала и вся голова. Обостренное зрение помогло увидеть парящего над одним из многочисленных холмов, прикрытого необычным золотистым щитом «нормального», в отличии от окружающих его деталей ржавошерстого пегаса в черной шляпе и несколько… странной броне представляющей из себя сложно переплетенную систему жгутов и шнуров вплетенных в металлический каркас, покрытый все тем же кристаллом разумеется в своей обезвреженной, а оттого обесцвеченной и несколько более хрупкой ипостаси. Диск луны засветился куда ярче, чем до этого, правда, зеленым, и стал медленно, словно нехотя, освобождать солнце, попутно выжигая его светом слабую нежить. Пожалуй на его памяти это первый случай, когда Дарительница ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сдвинула луну на небосводе. Но кристалл на вершине башни зловеще засветился, набрал яркость… И выпустил синюю сферическую волну, буквально «прожарившую» молниями сначала зомби, а затем и всю технику, заодно снеся большую часть оставшихся руин, лишь холм, над которым висел Каламити, окутавшийся золотым щитом, могущим посоперничать размерами с самой башней выдержал удар. И один серый аликорн в «яме». Как его не задело залпом жеребец предпочитал не задумываться приглаживая вставшую дыбом шерсть и гриву, которая стала таковой от мощнейшего напряжения нейтральной маны, прошедшей буквально сквозь него. Стрельба прекратилась, да и стрелять было уже практически нечему, мощнейший ЭМ импульс волны магии буквально выжег весь маготех, кроме защищенного сильными заклятиями щита в радиусе пары десятков километров. Грейсон не стал исключением из правил, правда как-то странно на него повлиял этот импульс. Знакомый с действием ЭМ гранат жеребец ожидал сильного приступа мигрени с фантомным ощущением истощения, но получил только небольшую «просадку» резерва… И чувство, словно его куда-то телепортировало. Дезориентация и общее непонимание ситуации лишь усиливались. Ну не могли импульсные воздействия так на него влиять. Это противоречит базовым представлением о структуре маны! В импульсе не было магии пространства! Но, тем не менее, его перенесло, сколь бы нелепым и безумным этот факт не являлся для его мировосприятия. На сей раз он оказался прямо на черной поверхности, словно излучающей магию, а уж расположенная рядом фиолетовая магическая магистраль и вовсе отлично маскировала его присутствие. При таком магическом фоне не то, что ауру аликорна проморгаешь. Дракона можно спрятать. Еще раз оглядевшись жеребец пришел к выводу, что он располагается примерно в начале второй «ступеньки» пирамиды, на высоте порядка трех сотен метров от земли или двух десятков метров от ближайшей плоской поверхности, являвшейся проходом к огромным воротам. Перед которыми собралось множество размытых силуэтов бронированных аликорнов и одна четкая мелкая единорожка. Среди высоких фигур фиолетовых зеленых и синих оттенков одна фигура аликорна превосходила всех, как аликорн Единства превосходил ростом обычного пони, закованная в практически сплошную золотого цвета броню, лишь крыльевое оперение ярко-белого цвета выглядывало из-под неё, да просачивались грива и хвост, состоящие из магического пламени. Ну и заодно она выделялась все той же болезненной четкостью. Ситуация становилась все запутанней и запутанней с каждой минутой. Роботы, поднятая нежить, какие-то летуны, видимо, пегасы, аликорны Единства и эта кобылка. Да, он точно знал, кто прячется под этими доспехами. На всем Эквусе была лишь одна особа, которая могла похвастаться таким ростом и таким цветом шерсти. Принцесса Селестия. Только вот грива у неё на картинах была отнюдь не из магического пламени, которое, как ему рассказывали во время обучения, способно плавить даже ЗМ, да и доспехи она надевала разве что церемониальные, по крайней мере последние лет восемьсот — точно. Но кое-что не изменилось. Что тогда, что сейчас, солнцеликая испытывала тягу к позолоте. -…Литлпип, смотри за луной, если они снова попытаются устроить затмение, помешай им. Я знаю, что твой телекинез справится с таковым у истинного аликорна, ведь последние пятьдесят лет ты постоянно развивалась в этом направлении. — Скомандовала белоснежная аликорна мелкой единорожке, причем несмотря на напряженность отряда, она умудрилась это сделать с теплотой и заботой, а дальше пошел уже достаточно сухой командный тон опытного командующего, произнесшего… Что-то. Что конкретно жеребец так и не разобрал, несмотря на то, что сейчас он обратился «одним большим ухом» Кто-то из толпы что-то спросил, явно вызвав некоторое недовольство её сияющего высочества, ответившей что-то спокойно, но при этом на грани кантерлотских тонов, а потом продолжила, по видимому раздавать ЦУ. — Отряд пять… Идете со мной. — лишь последняя часть приказов проникла через некий барьер, а в том, что такой есть, Грейсон более не сомневался. Уж слишком… вовремя четкие слова превратились в неразборчивое бормотание. А вот очередная «четкая» восьмерка аликорнов наковальней обрушилась на сознание невольного наблюдателя в лице серого аликорна ведь среди этой восьмерки… был он сам. Отряд быстрого реагирования «Тяжелые штурмовики» в полном своем составе. «Иди-и-и за-а-а ними-и-и» — донесся тихий шепот, явно отличный от воздействия черной книги, но при этом до жути похожий на него, в разуме Грейсона. После того, как жеребец увидел… себя кое-что прояснилось. Кажется, у него видение будущего. Только одно странно… Почему на… Его броне нет синего феникса с молниями в лапах по соседству со знаком радиационной опасности, которого тоже НЕТ?! Как будто не было того переноса к Твайлайт, как будто он так и продолжил служить цепным псом НКР. Колер брони подтверждал эту версию, она все так же оттенялась запыленным зеленым цветом. Былая уверенность в том что он видит картины будущего рассыпалась на осколки. Не стал бы он после всего пережитого вновь возвращаться к образу мрачной страшилки для всех пони. — Есть мэм. Два, Шесть — авангард, прощупайте подходы, Один, Три — замыкающие вдруг засаду проморгаем, Семь, прикрывай нас всех, ты лучшая в щитах.- его «близнец» раздал ровно те же приказы, что и он сам бы раздал, окажись в такой ситуации. Но насторожило «шпиона» не это, а то, что он все услышал так, как оно и было. Группы потихоньку начали продвигаться через главный вход, ориентируясь на, видимо, ментальные подсказки от «главнокомандующего». И настоящий Грейсон волей-неволей последовал за ним ощущая, будто само мироздание толкает его вслед за уходящими в недра пирамиды штурмовой группой. Коридор за коридором, перекресток путей за перекрестком, и никого. Ни единой ловушки, ни единой засады. Аликорны несколько осмелели и разошлись по целям на указанных принцессой коридорах. Если остальные крылато-рогатые и расслабились, то группа близнеца продолжала сохранять напряженность будто вот сейчас неизвестно откуда на них вывалится противник. Серый аликорн-наблюдатель мысленно кивнул, если учесть его старую паранойю, то именно так бы он и натаскивал свое личное крыло. — Стоп. — скомандовала солнцеликая перед очередной дверью темного металла и начала копить заряд на роге. — Зарядить зажигательные, занять позиции, Один, Пять, приготовить светошумовые. — раздал приказы его копия и проверил закрепленные на передних ногах выдвижные клинки. — Готовы? — спросила закованная в золотую броню принцесса, доставая со спины золотой же «шест», развернувшийся в алебарду, чье лезвие, казалось, состоит из света. — Тогда вперед. С этими словами с рога белой аликорны сорвался золотой луч, буквально выбивший дверь, и открывший большой круглый зал-купол, по периметру которого шли руны… И «сквозь» потолок которого было прекрасно видно окружающее. Три десятка враждебных «замыленных» аликорнов, что, впрочем, не смогло скрыть их некую… Искаженность занятиями запретной магией, находящиеся здесь и поднявших щиты, сюрпризом не стали. Ну по крайней мере перепончатые крылья с когтем и вполне себе «естественные» драконьи рога, прикрывающие уши на это намекали. И глаза. Единственное, что было по настоящему четким в их облике. Черная склера, черный зрачок, словно светящаяся изнутри радужка красного цвета… из глазниц аликорнов-стражей на вторженцев смотрела сама Тьма. Все эти кадры запечатлелись на сетчатке наблюдателей в сотые доли секунд, затем время восстановило свой нормальный ход и два аликорна из числа «Тяжей» бросили в помещение большую связку самодельных гранат, которые спустя ещё секунду взорвались с ярким сиянием и оглушительным по силе хлопком. Вслед за взрывом в помещение влетели, в буквальном смысле, все восемь аликорнов из отряда «близнеца», которые сходу же открыли шквальный огонь кто из оружия, а кто и с помощью своей магии, за ними же вломились и остальные, видимо, по старой привычке укутавшись щитами. Свистели пули, гудела реальность от разнообразной боевой магии применяемой в ограниченном объеме, и искрились сферы щитов, как со стороны штурмующих так и со стороны «злодеев». Элемент неожиданности исчерпал себя и установился некий паритет сил. Правда, первая атака все же имела ошеломительный успех, благодаря грамотной тактике вторженцев. Ценой троих убитых и полдесятка раненых войска солнцеликой вывели из боя почти два десятка темных аликорнов. Дальше пошла концентрация огня на свободных от «сдерживания» штурмовиков на отдельной цели или рисковый залп самой принцессы, правда стреляла она редко, не рискуя бить, пока есть шанс попасть по своим, кружащемся в смертельном танце магии и стали. И при этом она после каждого даже ранения врага постоянно фонила на весь ментал сожалением. «Неплохое начало, я бы даже сказал хорошее, учитывая неравенство сил и неизвестные возможности обороняющейся стороны» — Тем временем оценил серый наблюдатель, которого просто напросто игнорировали любые заклинания. — Пропустите их. — раздался отдающий металлом шипящий двоящийся кобылий голос со всех сторон, когда «стражей» осталось лишь пятеро, а со стороны вторженцев погибли еще шестеро, все же «местные» несколько превосходили магическими и физическими возможностями бывших представителей Единства, потому даже под концентрированным огнем сумели утащить с собой нескольких бойцов. И в этот же момент от принцессы полыхнуло душевной болью. «На удивление, мой отряд не понес потерь хотя трезво оценивая их возможности я бы поставил их на второе место по эффективности в этом войске» — жеребец покачал головой такой вот «избирательности» потерь, ведь первыми по эффективности были сама принцесса и её двойка телохранителей. — «Не пойму о чем она сожалеет, понимаю, что убивать против её убеждений, но в иных случаях нет другого варианта…» Стража же словно нехотя телепортировалась по сторонам залы, как бы выстраивая коридор к определенной двери и напитывая собственные защитные чары по максимуму. Грейсон наблюдавший всю эту картину чуть в стороне от действа мысленно ударил себя по лицу копытом. Похоже сейчас по законам жанра второсортных комиксов явится главный злодей и задвинет речь насколько правильно то что он делает и почему он собственно это делает. Но время шло, никто не появлялся, «караул» все усиливал и усиливал щиты, лишь больше напрягая замерший в ожидании штурмующий отряд, продолжая изображать «коридор» до все так же закрытых дверей. Через некоторое время одна из бывших представительниц Единства что-то пробормотала, заставив ментал напрячься от «тяжелых» эмоций. Ещё одно отличие от прошлого, из которого Грейсон ушел. Здесь аликорны были более… живыми. Да пожалуй это слово будет наиболее уместным. Ей ответил что-то какой-то жеребец аликорн из вторых рядов штурмующих. И ещё одно отличие. Сравнив пусть и замыленные, но все же различимые формы брони Грейсон понял что среди аликорнов прибавилось представителей сильного пола. -… Капитан Грейсон, сам знаешь вашу роль, сколько раз уже отрабатывали боевое взаимодействие. — и снова избирательная глухота скрыла основное содержание разговора, но стоило только дойти до известных фигур и его лично, как речь становилась четкой будто серый наблюдатель стоял прямо рядом с говорившим, да еще и под минталками. Грейсон, молча смотрел на маневры вторженцев, которые явно готовились к тому что встретят за запертой дверью как минимум активную камеру мегазаклинаний которая ударит по ним. Вынужденный просто следить за картинами сражения солнцеликой, он задавался вопросом: что он тут делает и что он должен понять. Ловушки не оказалось. За дверью кроме очередного постепенно расширяющегося коридора, не было ровным счетом ничего и никого. Грейвингс мысленно удивился, как это так? После такой вот «ковровой дорожки» и без сюрпризов от «встречающей делегации»?! Так не бывает. И «его отряд» видимо разделял опасения наблюдателя заходя среди прочих аликорнов в этот коридор практически по пластунски. Зыркая по углам в поисках этих самых сюрпризов которые просто обязаны тут быть не только по законам всех комиксов, но и по военной науке. -…Я только что обнаружила море скрытых рунных конструктов непонятного назначения и связалась с остальными. Докладывают о том же. В одном сходимся — это не ловушки, по крайней мере по отдельности… — снова выделилась фраза выдранная практически из середины некоего доклада. Принцесса, которая в отличие от серого наблюдателя услышала все, на секунду остановилась, а потом приказала ускорится. Коридор был длинным, но под конец уперся в самые натуральные ворота, как и все здание обладающие просто невероятной детализацией вплоть до нитей наложенных заклинаний. Те с подобающей основательностью для такой громадины неспешно распахнулись, как только Златобронная аликорна к ней подошла и задела копытом. Спустя секунду наблюдений Грейсон уловил в структуре чар ворот характерные нити конструкта, отвечающего за экспресс анализ ДНК, ранее виденные лишь единожды: в башне Тенпони. И ворота среагировали на принцессу. Это заставляло серьезно задуматься над тем, кто сидит внутри, ведь лишь близкие родственники, вроде мать-потомок могут открывать подобное… Или сестры. Учитывая это за воротами могла находится лишь одна пони… вот только она давным-давно мертва. Открывшийся вид поражал. Черные с белыми прожилками колонны, подпирающие высокий, в семь, а то и восемь ростов принцессы потолок, множество украшений, но не пытающихся выставить владельца как можно более «высоким», нет, наоборот, не было никаких излишеств. Пустой одноглавый трон из все того же черного камня, в вершине которого были закреплены очищенные, но явно не до конца кристаллы Этернития. Стоящие рядом с ним телохранители явно могли дать фору предыдущим бойцам «злодеям», ввиду наличия аж четырех рогов, четырех же когтей на крыльях и абсолютно черных глаз с красным сияющим зрачком. Огромное окно на возвышении за троном открывало панораму начавшейся после импульса грозы-бури, и очень медленно, словно нехотя, падающего титанических размеров летательного аппарата, при взгляде на совсем немного размытые обводы которого вспоминался видозмененный анклавовский «Циклон». Но все это меркло перед болезненно четкой и «контрастной», словно подсвеченной кем-то, темной фигурой, сидящей спиной к ним, расправившей огромные кожистые крылья, каждый «палец» которых заканчивался длинным, практически в копыто длинной костяным когтем, на который было надето лезвие из ЗМа, такие же, только гораздо более длинные шли по передней кромке крыльев к легким боевым доспехам звездно-голубого цвета, лишенным, однако, шлема. Черная, рассеченная практически незаметной фиолетовой полосой и изредка сверкающая белыми вспышками, похожими на звезды, туманная грива была похожа на таковую у принцессы Селестии до Падения Эквестрии. Если бы не абсолютная чернота шерсти, и рост кобылки, Грейсон спутал бы хозяйку покоев с Прозревающей Ночь. Внезапно, словно из теней рядом с ней соткалась фигура практически вдвое меньшая, снаряженная всерьез модифицированной силовой броней, похожей на анклавовскую без знаков отличий. Все тот же безымянный, который раздавал указания всем в штурмующем отряде, кроме принцессы, которая сейчас испытывала еще больше душевных терзаний, что-то спросил. — В бой не вступать, пока не нападет. — ответила принцесса дня, проследив, как пегас, а это явно был пегас, вновь «растворился» в черной дымке, и начав медленно приближаться к… — Черная Императрица. «Претензионно, но в то же время, скромно» — оценил титул хозяйки пирамиды серый аликорн припоминая другую крылато рогатую, которая звала себя Богиней. — «Но почему я это услышал?» — Принцесса солнца и света, её сиятельное высочество Санарис Флейм. — «наблюдатель» изогнул бровь в непонимании, конечно довоенные записи были неполными, но даже там белоснежную аликорну не называли никак иначе, как Селестией. Снова странность. Почему-то теперь он слышит от них неизвестные ему факты… — Одна из последних представителей рода Флейм истинных аликорнов касты Люцес. «Э?» — о том что у аликорнов было кастовое общество, Грейсон разумеется до этого не знал, но если видение о чем-то хотело сообщить то первая ласточка уже прибыла. Касты подразумевали раздробленное общество, лишенное многих свобод, что претило всему тому за что он сражался. Что же до него пытается донести видение с этим фрагментарным представлением информации? — Прошу, не надо всего… Этого. — ответила так и не обернувшейся особе златобронная, не спеша атаковать, но и не убирая оружия. В голосе так и слышались нотки неприятия и… Сожаления. — Я не скрывалась за псевдонимами, не утаивала свою историю, а этот… Этот ярлык и титул для меня придумала ты сама. — резко заметила темная, повернув голову и открыв черты мордочки, до того не видные. Изогнутые рифленые рога, два из которых шли от основания ушей и вверх, еще два — начинались возле нестандартного изогнутого рога аликорна и как бы «обрамляли» голову до основания первой пары. Черная склера глаз, черная же радужка и светящийся ярко фиолетовым хищный зрачок. Ну и само лицо, до болезненного четкое и очень смутно знакомое наблюдателю. Где же он мог видеть такое вот экстравагантное воплощение абсолютной тьмы? — Прошу, остановись… — принцесса Селестия начала было просить с укоряющим тоном. — Когда я просила о помощи в поисках, вы отказались. Когда я просила выдать мне ИХ, вы отказались. Когда МЫ просили наказать ИХ, вы нам отказали! — глаза «Императрицы» начали выпускать темно-фиолетовый, практически черный шлейф, после чего по залу прокатился её кантерлотский глас. — ТАК С ЧЕГО МЫ ДОЛЖНЫ ОСТАНАВЛИВАТЬ НАШУ МЕСТЬ ИМ?! — Месть? Кому и за что? — хоть вопрос был задан «близнецом», серый аликорн тоже хотел бы знать на него ответ. — И вообще кто давал тебе право судить за других Императрица? — Год… от применения садов Эквестрии, ну или… от Падения Бомб… — сухо ответила черная аликорн, фоня на всю округу ТАКОЙ душевной болью… Какая могла бы запросто привлечь Пожирателя Душ, оторвав его от мучений «поедания заживо» сотен прочих энергетических сущностей разумных существ. Судя по ментофону в помещении не оказалось никого кто бы не удивился фразе воплощения тьмы, вообще все присутствующие, исключая стражу «Тьмы» и принцессу дня были потрясены. — Да не… быть того не может. Это же бред… — помотала головой та аликорночка, что говорила что-то под куполом. — Она погибла сорок лет назад! «Она это кто?» — к сожалению этот вопрос его копия озвучивать не собирался, видимо в отличие от безвольного наблюдателя здешний «Гром» был в курсе того о ком велась речь. — Она погибла во время второго покушения… в… Сталлионграде! — практически одновременно с ней выдала другая кобылка, снова с некоей «рубленностью» из-за нежелания видения выдавать факты. «Да кто эта «она», Дискорд вас обрати?!» спросил серый жеребец в пустоту. Какую информацию он может вынести из видения если единственная конкретика извлеченная из него было неизвестной датой после применения Садов? Императрица в этот момент с явным осуждением посмотрела на солнцеликую. — Вот какой эффект может иметь замена всего одного слова. «Пропала без вести» и «Убита» во время покушения — разные вещи… А теперь прости меня… Но чтоб меня остановить…! — что именно придется сделать Селестии оставалось для серого аликорна неясным, но вот видимая часть сказала, что это будет связано с кровопролитием, ведь владелица пирамиды, взмахнув крыльями, в прыжке телепортировала к себе оружие. — Те, кто устроил все это давно мертвы! — выкрикнула белая, выставляя свою алебарду на пути черной боевой косы с фиолетовыми дорожками-маговодами. — Эта война — лишь большая чистка… От тех, кто лишил НАС… — вновь «размылась» часть фразы, но вот конец прозвучал четко -…НАС СЕМЬИ! Может, когда-нибудь ты это и поймешь! Каждое слово перекликалось с яростной атакой, сдобренной доброй порцией душевной боли… идущей от ОБОИХ кобылок. Первые два попытавшихся было помочь принцессе аликорна были не то что сметены ураганом стали, света, тьмы и огня, они были им попросту не замечены, оставшись с пробитыми крыльевыми шипами шеями, и если безымянный жеребец умер практически моментально, то кобылке «повезло». Рана при условии того, что будет исцелена вовремя, была не смертельной. Но практически гарантированно оставила бы её полу-парализованным инвалидом. Но и это при должной терапии и технологии было исправимо, если, опять же, все проделать вовремя. Это породило некую цепную реакцию. Один из «вторженцев» оттащил тяжелораненую, применив на ней мощные целебные чары, остальные, кто по двое, кто по трое навалились на гвардейцев императрицы, остальные же кинулись в смертоносный танец, внося в него коррективы, ведь отбиваться одновременно от стольких целей даже такой, как Императрица было невероятно тяжело. И словно в дополнение, окно таки выбили десяток или два пегасов, судя по силовой броне смазанных очертаний, но знакомой и оттого ненавистной наблюдателю расцветки, не задетые ЭМ волной, одновременной атакой. Но их «задержала» пегаска-тень, появившаяся из облака перед строем и кинувшаяся в уже свой безнадежный бой. — Остановись, пока не поздно, я же вижу… — начала было выкрикивать солнцеликая, но была тут же перебита словами, несколькими стрелами тьмы и едва не пробившей череп боевой косой, уже оборвавшей пять или шесть жизней. — Я уже давно Пала! У меня не осталось достаточно крепких якорей после… смерти! … — казалось, крылато-рогатые фигуры ускорились еще больше. — Сначала вы едва не прикончили… который точно знал, кто и в кого стрелял… потому и пошел за мной добровольно. Потом ваши «Союзники» убили мою мать, мстившую за смерть приемного отца, убитого теми же пони! Потом… которая теперь состоит из имплантов на половину и которая пошла в «черные генералы» ПРОТИВ моей воли! Фрагментарность поставляемой информации не оставляла шансов серому пони делать хоть какие-то выводы о происходящем. — Ты меня убьешь? Я не воин, а ты… — голос солнцеликой дрогнул. Все же, если судить по менталу она относилась к той, что называли среди простого народа Тьма-Во-Плоти практически как к дочери… или младшей сестре, да и та недалеко ушла, стараясь все же бить куда угодно, но не убить принцессу дня. Ранить — да, может. Но не убить. «Такое впечатление, будто они действительно мать и дочь, потому что на Найтмер эта «императрица» ни капли не похожа. Та же слегка отливающая фиолетовым на свету шерсть…» — Что-то щелкнуло в голове Грейсона, заставив части мозаики собраться в одну картину, зачастую «ломая» друг друга, но выстраиваясь в логичную цепочку, от которой сам жеребец помотал головой в неверии. — «Да не, не может быть чтобы это была она… Она бы не стала…» — Нет. Я не хочу никого больше убивать. Я хочу умереть сама. Даже от простого осознания, что же я творю… — разнеслось из вихря стали. После чего потрепанная, израненная императрица взлетела на пробитых в нескольких местах крыльях и выстрелила странным заклинанием в открывшийся в потолке проход прямо к огромному парящему кристаллу. Открывшись для удара, летевшей по инерции алебарды принцессы. Напрасно белая аликорна попыталась изменить траекторию импровизированного копья. Алебарда уже нанесла смертельную рану через одну из немногих уязвимых точек доспеха, а благодаря попытке принцессы, срубила кусочек самого доспеха в районе кьютимарки и открыла чуть более светлую область шерсти с небольшой белой звездочкой и выглядывающим розовым лучем большей, уходящим куда-то под доспех. Повисла оглушительная тишина. Телохранители Императрицы, сражавшиеся с аликорнами принцессы так и застыли в тех позах, в которых и схлестнулись. Замер и Грейсон, шокированный увиденным кусочком кьюти. Сомнения были развеяны окончательно. Рядом с ней упал серый аликорн, пронзенный буквально насквозь боевой косой императрицы. — Нет… Ты… не… — боевая коса улетела из-за импульса телекинеза куда-то в сторону, за ней проследовали пробитые доспехи, открывая знакомое до последней шерстинки тело серого аликорна. Смертельно раненного пустобокого серого аликорна. В которого тут же прилетело заклятие, заметно ускоряющее регенерацию, но уже поздно. Окружающие, кто был на это способен увидели, как от тела куда-то вверх начала выходить белая точка с легким красно-золотым отливом. Но вот красное магическое облако, «упавшее» на душу сверху буквально вбило её обратно в тело… Обзаведшееся кьютимаркой в момент отделения души. — Я не… не хочу твоей смерти, хоть ты и не… Он… Живи… — Раздался оглушительный после затишья двоящийся голос черной аликорночки, глаза которой стали нормальными, но которая явно потратила последние свои силы. — Спасибо, принцесса… Наконец… Мы сможем уйти… Все же это была именно она. Твайлайт Спаркл, никто больше бы так болезненно не отреагировал на его смерть. Пусть это была лишь его «ранняя копия». И позволило предположить, что же случилось. Его «позднего» убили, причем в очень символическом месте судя по оговоркам. И из-за этого его жену сорвало с нарезки и он видит кульминацию этого «безумия». Сначала из тела черной аликорночки вышли сотни, если не тысячи самых разных душ, начиная от десятка ярко-красных, драконьих и заканчивая слегка поблескивающими желтым грифоньими. А затем, через пару секунд поднялась одна точка, сияющая белым, словно небольшая, но очень яркая звезда. А за ней последовала вторая, более всего напоминающая своим видом сингулярность. Ну и потом на полу вспыхнули линии рунного круга гигантских масштабов, от него энергия потекла в стены, в потолок, активируя практически все рунные контуры в пирамиде. Кристалл над её вершиной начал набирать яркость… — ВСЯ БАШНЯ ЭТО ОГРОМНЫЙ НОСИТЕЛЬ МЕГАЗАКЛИНАНИЯ! — крикнула одна из штурмовавших, умудрившаяся отделаться легкой раной, и успевшая заметить несколько знакомых групп символов. — Смерть императрицы послужила катализатором запуска! Картинка стремительно сменилась, Грейсон как будто стоял на прозрачном полу в тысячах метров над поверхностью и видел, как башня выпустила еще одну синюю волну, в тысячи раз более насыщенную и движущуюся по всей планете, выжигающую весь маготех, кроме защищенного, и убивающую одного из десяти разумных, в, казалось, совершенно случайном, на первый взгляд, порядке. И без того истощенная войной и периодом постапокалипсиса Эквестрия казалось стала безжизненной на пони-жизнь территорией. Территория бывшего диархата была практически втоптана во времена периода Великого Катаклизма одним единственным посмертным мегазаклинанием… Копирующим этот самый катаклизм, пусть и несколько более мелких масштабах. Но это все равно не спасло от смерти из-за перенапряжения всех аликорнов, кроме жеребят, находящихся вне башни. К его счастью, среди них не было его второй жены… или третьей, смотря как считать. — Любуешься тем вариантом истории, который образовался, когда ты спас Её? — донесся до ушей жеребца надтреснутый раздвоенный голос, так напоминающий говор его жен, когда они говорили в унисон. В абсолютной белизне, которая образовалась после видения соткалась фигура которая казалось состояла из чистой тьмы, тьма была ростом с его самого и по форме напоминала пони, если бы абсолютная чернота могла принимать очертания. — Ты кто? — пожалуй этот вопрос вытеснил все прочие из разума Грейсона. — Всего лишь странник, достигший вершин магии тьмы и смерти, в результате чего начавший работать на саму Смерть в нескольких мирах. — хоть у говорившего и не было лица аликорну казалось что «тьма» улыбалась. — Ещё пять вопросов от тебя и больше мы до твоего перерождения не увидимся. — Зачем ты мне это показал? — это был пожалуй второй по значимости вопрос после установления личности незнакомца. — О, тут все не так-то просто. Видишь ли, Мир, в котором вы живете, не слишком самостоятельный и постоянно стремится вернуться «на рельсы» запланированной истории. А ты — неучтенный фактор. Пони-перерожденец, один из немногих, способных сохранять и память и четыре пятых магического резерва. Сход с «рельсов» истории раньше времени для такого мира означает быструю «смерть». — Ну знаешь ли… — Грейсон насупился, готовясь привести в качестве аргументов то, что иначе он погиб бы там же, где и Твайлайт не имея возможности выбраться, что проигнорировать погибающую пони которую можешь спасти и которая находится практически у него под носом, против всего того чему его обучали и против того немногого, что осталось хорошего в искромсанной испытаниями душе. — Хорошие аргументы. — Тень вроде как с одобрением кивнула — Я не осуждаю за столь… Незначительное изменение истории. Душа в мире осталась? Осталась. А в каком качестве — не суть дела. Четыре вопроса. — Зачем я тут, если… -…тебе никоим образом нельзя вмешиваться? — Опять практически прочитал мысли Грейсона «странник». — Вмешиваться можно, но так, чтоб влиять на ход истории как можно незначительнее. Был в моем родном мире такой термин… Канон. Это ход истории, завязанный на узловые точки. Так вот. Узловые точки менять нельзя ни в коем разе, а все остальное… Главное, чтоб узловые точки не пострадали. На твоем примере: Мемуары — канон. Первые узловые точки: Рождение министерских кобыл и большинство последствий, вторые — случай с Найтмер, третья — начало войны, четвертая — Литлхорн, пятая — убийство у ущелья с говорящим названием, шестая — разделение души этой вашей… как там её… Не суть. И далее по списку, в общем чем дальше в прошлое, тем меньше допущений и тем чаще эти «узелки» встречаются, переломный момент у вас: Большой Полярный Лис. Апокалипсис если тебе угодно. После него мало узлов, ибо населения мало, а уж если залезть в не описанную местность, то вообще практически полная свобода, — распиналась фигура, а потом с ехидицей добавила. — только готовьтесь к непредвиденным последствиям. Так… Еще по поводу «Невмешательства». Можешь хоть всю дорогу провести с вашей будущей «Дарительницей». И да. Чтоб не разрубить узелок лет через сто пятьдесят тебе придется отдать свою вторую жену в Единство, закрепив ей щиты от вашего ручного демоненка. — Но я… -… и так собирался сделать её двойным агентом? — манера тени заканчивать за него фразы начала немного раздражать серого аликорна — О, тут важна связь с Единством. Не бойся, «попутчиками» она вряд ли обзаведется, если твоя ручная демонесса сделает все, как надо. Три вопроса. — Можно ли… -…предотвратить то что ты тут увидел? Вряд ли. Это доподлинно неизвестно, ведь мир к тому времени станет самостоятельным, ни от чего, кроме воли Высших и самого себя не зависящим, но вот таким образом тебя «наказать» он может запросто. Знаешь как говорят? Любой увидевший или услышавший Истинное пророчество сам начинает работать на его исполнение, по своей воле или против неё. Исполнение может отличаться, но итог всегда один. — сочувственно произнес «Странник». — И сдается мне, что в качестве «мести» «Мир» сделает из, надо заметить, вполне обычного кошмара, слегка мной измененного, это самое пророчество. Два вопроса. — Но ведь… -…то что ты увидел почти что конец пони? Это вряд ли. Вы по живучести не сильно отличаетесь от одного очень воинственного вида, что при вашем миролюбивом нраве изрядно озадачило парочку кураторов, для сравнения, эти… сволочи могут с определенной периодичностью пару миллионов лет подряд вдалбливать друг друга в каменный век аналогом ваших Жар-бомб живя все это время на одной и той же планете. Уж поверь, если они выкарабкались, то и вы сможете. Последний вопрос… — Но если… — … увидев это пророчество ты станешь невольным инициатором его исполнения, а значит показал я его зря? Честно — Я этого и добивался. Видишь ли, меня, можно сказать, к тебе приставили и я решил, что маловато тебе будет, пожить всего в одном мире за тысячелетие. Гордись, один из немногих, кому предоставили личного Жнеца Смерти. Постарайся насладится тем временем, что тебе осталось. И да, ты переродишься, как и каждый Спаркл, родившийся в этом мире, и ныне в нем живущий. Теперь до встречи через… А вот этого я не знаю. Дат ты не слышал, потому это может произойти хоть через двадцать лет после «Садов», хоть через двести, хоть через пятьсот. В общем, до встречи… Курируемый.***
— Ай… — резко открылись глаза серого аликорна, лежащего у себя на постели и прикрытого пуховым одеялом… «В моем одеяле не было пуха. Как и не было одеяла вообще.» — жеребец шевельнулся и почувствовал, как что-то теплое прижалось к нему крепче, а «одеяло» шевельнулось, начиная прижимать с другой стороны. Скосив глаза, Грейсон понял что выступил в роли подушки-обнимашки для одной лавандовой аликорночки, сейчас мирно спящей. Рейнджер улыбнулся умиротворенному выражению на лице кобылки которой было неведомо что их срок жизни в этом мире уже был кем-то отмерен до сотых долей секунд. Ему предстоит жить с этим знанием и постараться не омрачать свое лицо в понимании, что невидимый таймер отмеряет песчинки утекающего времени которых было конечно ещё много, причем неизвестно насколько больше двух сотен лет… но они были конечны. Но стоило ему еще раз взглянуть на свою жену, как все мрачные думы из головы буквально выдуло. «До этого еще целая бездна времени, лучше вооружится девизом девяносто девятого стойла и решать проблемы по мере их поступления» — Подумал жеребец, аккуратно выпутывая собственные крылья и приобнимая Твайлайт в ответ, заодно обнаруживая, что рядом примостились и их жеребята. — «Или те грибы были какими-то… не такими» Заметки: Грейсон (31), опыт 53% Получена квестовая особенность: «Во многих знаниях многие печали». «Любой увидевший или услышавший Истинное пророчество сам начинает работать на его исполнение, по своей воле или против неё». Отныне все ваши действия прямо или косвенно подводят вас к той ситуации, которую вы увидели в пророчестве (Если это оно и было). (-10 к силе воли до исполнения пророчества. +10% к скорости усвоения знаний, связанных с пророчеством. 1% шанс получить еще одно пророчество). Удваивается после употребления грибов. Это все грибы. Вы не знаете точно, действует ли на вас особенность "Во многих знаниях многие печали", или это плод вашего больного воображения. В любом случае вам стоит задуматься о том, какие же грибочки вы употребляли.