Глава 44
28 декабря 2016 г. в 22:33
– Ты что, никогда не был в подобных местах? – Хёкджэ с улыбкой смотрел на озирающегося по сторонам мальчишку, для которого, очевидно, ледяное рождественское оформление лучшего сеульского ресторана было в новинку, в отличие от Хёкджэ, который частенько бывал здесь на деловых обедах и ужинах с партнерами, и его уже было не удивить ни настоящими ледяными перегородками с неоновой подсветкой между столиками, ни покрытыми искусственными сосульками и инеем барной стойкой, потолочными балками и даже стульями и столами, ни мерцающими на этих самых столах синеватыми отблесками свечами, специально помещенными в расписанные стекленные шары и лишь усиливающие иллюзию того, что ты находишься в самой настоящей ледяной пещере.
– Нет, – зябко передернул плечами Донхэ, ошеломленно оглядываясь по сторонам и думая, что это место… не нравится ему. Причем от слова «совсем». И как вообще кто-то может есть в месте, похожем на пещеру снежного человека?! Нет, Донхэ совершенно не понимал этого. А уж когда им принесли их заказ – все эти блюда с непроизносимыми названиями и неприемлемо маленькими для здорового эльфийского аппетита порциями, к тому же оказавшимися вовсе не такими уж и вкусными, как расписывал им целых 20 минут пафосный официант в расшитой настоящим золотом униформе, то и без того не самое радужное настроение Донхэ окончательно укатилось куда-то под стол. Мало того, что он весь день провел как на иголках, ожидая явления ректора Кима или его помощников, а те, словно желая подольше помучить его, все никак не появлялись и не появлялись... Конечно, где-то в глубине души Донхэ все еще жила отчаянная, маленькая и совсем слабая надежда на то, что это действительно совершенно случайное происшествие могут ему простить, но он старался не слишком-то обнадеживать себя этим. Но даже если бы все и случилось так, то… это бы практически ничего не изменило. Ведь календарь по-прежнему будет показывать 23 декабря, его кулон так и останется превращенным в кактус, практика – заваленной, а отчисление из Академии – главной жизненной перспективой, и если бы не мистер Ли, то… рассыпаться мириадой снежинок по ветру, пожалуй, было бы самым лучшим выходом из случившегося, но теперь у Донхэ была очень веская причина, чтобы бороться за себя, свою жизнь и свое счастье. И эта причина сейчас сидела прямо напротив него и снова смущала юного эльфа своим чересчур пристальным и теплым взглядом.
– Ты какой-то непривычно тихий сегодня. Тебе не нравится? – склонив голову набок, спросил Хёкджэ, от проницательного взгляда которого не укрылось ничего: ни нервозность Донхэ, ни его непривычная молчаливость и скованность, ни его вялое ковыряние вилкой в тарелке и та опаска, с которой он пробовал шедевры азиатской кухни. Да уж, кажется, их первое свидание вместо самого идеального в этом мире грозило стать самой настоящей катастрофой.
– Нет-нет, что вы… То есть ты, – тут же поспешил исправиться Донхэ, видя, как начинает хмуриться мужчина. – Здесь все очень красиво и… вкусно, – нервно улыбнулся Донхэ и для правдоподобности наколол на вилку очередной кусок этой гадости с непроизносимым названием и с энтузиазмом сжевал его, вот только и он, и мистер Ли прекрасно знали, что это неправда.
– Да, кажется, я немного не угадал с местом, – тяжело вздохнул Хёкджэ, только сейчас понимая, что он ошибся с выбором. И как он сразу не подумал, что Донхэ не понравится это место? Да, этот ресторан был очень известен, очень дорог и очень пафосен, но Хёкджэ уже давно пора было понять, что этого мальчишку вряд ли можно было впечатлить чем-то подобным, ведь такие места… они были созданы не для Донхэ. И не для Хёкджэ тоже. Да и, честно говоря, сейчас Хёкджэ казалось, что они созданы не для людей вообще, а для этого чертового имиджа, о котором так пекутся все вокруг. И именно поэтому уже спустя полчаса они сидели в совершенно не известной для ресторанных критиков кофейне всего в паре кварталов от этого сосредоточия льда и пафоса и пили лучший в Сеуле горячий шоколад с вкуснейшими пирожными в окружении идеальной рождественской обстановки: темное дерево, приглушенный свет, мерцающие разноцветные гирлянды и букеты из свежих еловых лап и хлопка, украшенные позолоченными шишками и мерцающими золотистыми шарами, и свечи, множество свечей, создающих просто идеальную романтическую атмосферу, так и располагающую к откровенным разговорам, вот только у одной пары, даже несмотря на все это, разговор так и не желал собираться в единое целое.
– Откуда ты знаешь об этом месте? – чтобы хоть как-то разорвать повисшую над их столиком гнетущую тишину, спросил Хёкджэ, окончательно и бесповоротно убеждаясь в том, что это свидание, даже несмотря на их перемещение, провал. Полный провал, который уже вряд ли сможет исправить хоть что-то.
– Мы как-то пили здесь кофе с Саын, она сказала, что такому сладкоежке, как я, должно понравиться это место, – с улыбкой пожал плечами Донхэ.
– Это точно... – с усмешкой протянул Хёкджэ, мучительно подбирая тему для очередного вопроса. – Так как там продвигается подготовка к рождественской вечеринке? – беззаботно поинтересовался мужчина, словно он сегодня утром не выслушал подробный отчет Чжоу Ми по этому поводу и самолично не подписал смету на праздник.
– О, хорошо, мы придумали столько всего интересного, вы даже не представляете… – широко улыбнулся юный эльф и, наконец-то получив хорошую тему для ненавязчивой болтовни, с удовольствием поделился с мистером Ли всеми идеями, что они придумали для вечеринки и которые даже сейчас все еще казались ему воистину гениальными. Ведь вопреки всеобщему мнению празднование самого Рождества на Северном полюсе было вовсе не таким уж и веселым и запоминающимся, потому что для рождественских эльфов и Санты (в отличие от всего остального населения этой планеты) эта ночь была самой рабочей и самой важной в году, и все, чем ограничивалось их празднование Рождества в сочельник, – это торжественное зажжение огоньков на главной рождественской елке на центральной площади Северного Полюса, кружкой безалкогольного яблочного сидра с корицей и вручением самого первого подарка лучшему эльфу, а затем… затем все эльфы возвращались на свои рабочие места и… начиналась их самая трудная ночь в году, в которую работали все, абсолютно все, за исключением разве что совсем ничего не соображающих малышей и стариков, ведь Санте в эту ночь были нужны магия и помощь всех его эльфов, и они помогали ему как могли: целая команда лучших эльфов-магов из Академии бережно и аккуратно манипулировала временем, то ускоряя, то замедляя его и помогая Санте успеть к каждому ребенку на этой планете, конечно же, подпитываясь от своих студентов, скурпулезно собирающих каждую крупицу своей силы и передающих ее наставникам; другая команда следила за погодными условиями; третья – за уровнем заряда магических саней; четвертая – за тем, чтобы в каждом доме, где появляется Санта, царили сон, тишина и покой; и, конечно же, пятая, самая большая и самая важная команда, следила за тем, чтобы в мешке Санты вовремя появлялись нужные подарки. Больше тысячи эльфов, сбиваясь с ног, следили за списками, сортировали, подавали и телепортировали красиво упакованные коробки, кульки, корзинки и мешки целую ночь, которая благодаря магии длилась для всего Северного полюса практически целый год, но для всех эльфов это было самое важное и самое любимое время. И для Донхэ в том числе, ведь с самого раннего детства он всегда был в пятой команде, правда, всего лишь в роли мальчика на побегушках, приносящего нужные коробки из нужного сектора по указке старших, но… он никогда в жизни не чувствовал себя более счастливым и более нужным, чем в рождественскую ночь. А затем наступало утро 25 декабря и целая неделя рождественских гуляний – великий праздник для всех эльфов, начинающийся с триумфального возвращения Санты из его кругосветного путешествия, торжественно объявляющего начало празднования – целых семи дней танцев, концертов, спектаклей, соревнований, шоу, гостей, круглосуточных фейерверков, подарков и украшений, завершающихся невероятным всеобщим праздником в новогоднюю ночь – вот где по-настоящему проявлялся хваленый эльфийский размах, а уж сколько гостей других рас в это время съезжалось к ним в гости… Но Донхэ еще ни разу в жизни не отмечал Рождество 24-го числа, в его канун, тем более в кругу людей, вдруг ставших такими дорогими и важными для него, и кто бы знал, как ему хотелось попробовать и это! И как сильно он сожалел о том, что ему вряд ли удастся побывать в этом году на рождественской вечеринке у мистера Ли, да и на ужине у него дома, ведь даже если ему и удастся выбраться, то договор с Кюхёном и Молли… Нет, Донхэ ни в коем случае не мог подвести их и нарушить его!
– Это все хорошо, но… какие планы на Рождество в этом году у нас? – выслушав обо всех масштабных планах на вечеринку в агентстве, которые еще пару месяцев назад с легкостью бы довели Хёкджэ до нервного тика, но сейчас казались ему очень даже неплохими, ненавязчиво поинтересовался мужчина, заставляя юного эльфа отвлечься от снова внезапно накативших на него тоскливых мыслей о своем крайне неопределенном и, судя по всему, не очень-то радостном будущем.
– У нас? – удивленно вскинул брови Донхэ, не совсем понявший суть заданного вопроса.
– Да-да, у нас. У тебя, меня, Кюхёна и Молли. Какие планы на 24 и 25-е число? – со смешком спросил Хёкджэ, которому до безобразия нравился такой немного растерянный и задумчивый Донхэ, с перемазанными шоколадной крошкой и кремом от пирожного губами, хотя… кажется, Донхэ нравился ему любым, ровно с того самого момента, как появился на пороге его дома с утра пораньше в этой огромной ярко-зеленой куртке и оказался вовсе не торговым представителем и даже не сектантом, хотя… насчет последнего можно было бы поспорить. Если бы существовала какая-нибудь секта фанатиков Рождества, то, пожалуй, Донхэ был бы главным ее адептом и поставщиком пресвятых кактусончиков, просто кактусов и, разумеется, праздничного конфетти ко всем мероприятиям.
– На 24 и 25-е число? – закусив губу, глухо переспросил Донхэ, чувствуя, как болезненно сжимается его сердце, а затем очень медленно и мучительно начинает проваливаться в пятки.
– Да. На 26 и 27-е число у нас уже есть планы: я обещал Кюхёну и Молли свозить их на праздниках в парки развлечений, а вот на сочельник и само Рождество… Я думал, что ты поможешь придумать мне что-нибудь интересное… – задумчиво протянул Хёкджэ, впервые за много лет и правда по-настоящему желающий, чтобы у него были семейные планы на Рождество. Как у всех нормальных людей. А не работа и усиленное создание иллюзии того, что он даже не подозревает о существовании данного праздника.
– Ну… Во-первых, рождественская вечеринка в агентстве. Насколько я знаю, для детей будут приглашены аниматоры, так что вы… ты смело можешь взять Кюхёна и Молли с собой. А потом можно было бы погулять и устроить семейный ужин. А еще я слышал, что в каком-то парке ночью будут запускать фейерверки, мы могли бы сходить туда! И еще на фестиваль ледяных скульптур, только туда обязательно нужно идти ночью, когда включают гирлянды, иначе все будет не так красиво… – увлекаясь все сильнее и сильнее и совершенно забыв про то, что его, скорее всего, не будет в этот день с Кюхёном, Молли и мистером Ли, вдохновенно начал придумывать рождественские планы юный эльф, уже прекрасно зная, что нужно сделать, чтобы этот праздник и правда стал самым лучшим и самым любимым в году не только у Кюхёна и Молли, но и все-таки у самого мистера Ли и даже не представляя, что в этот самый момент и происходит тот жуткий судьбоносный разговор, которому предназначено определить всю его дальнейшую жизнь…