***
Питер вышел на балкон, чтобы позвонить Эл и рассказать о последних событиях. В Нью-Йорке был полдень и он слышал обычную суету в офисе Burke Premier Events. - Я так рада, что он будет в порядке, - облегченно вздохнула Элизабет. - Ты только не сказал удалось ли тебе уговорить его вернуться. - Я даже не пытался. У него здесь своя жизнь. - Правда? Питер молчал. Эл как обычно была права: он до сих пор не видел никаких признаков этой жизни. Было ясно, что Нил не имел постоянного места работы: его не волновал больничный и пропущенные из-за болезни дни. Не было друзей, которые навещали бы его или звонили поинтересоваться как он себя чувствует. Насколько Питер мог судить, всё что делал Нил покинув Нью-Йорк - сидел в своей красивой, дорогой квартире и пил. Внезапно это заставило Питера осознать, что сам он за всё время, что был здесь, ни разу не вспомнил о ФБР. Он не скучал и не задумывался о том, как там справляются без него. Что это говорило о его жизни? - Ты ещё здесь, милый? - окликнула его Эл. - Я здесь, - сказал Питер. - Прости, я просто задумался. Я не знаю, сколько времени ещё здесь пробуду. Но я очень соскучился по тебе и Нилу... Ну ты поняла. - Я поняла, - рассмеялась Эл. - Тогда это казалось хорошей идеей, но теперь мы будем путаться, когда Нил вернётся в нашу жизнь. - Ну, его второе имя Роберт. Малыш похож на Робби, как думаешь? - Давай не будем забегать вперед. Я подумаю над этим. Так мне приехать, как думаешь? - Думаю, это зависит от того, хочешь ли ты провести отпуск в Париже. - О, ты так заботишься обо мне, - расхохоталась Элизабет и Питер вдруг понял как соскучился по ней за эти два дня. Они закончили разговор и Питер откинулся на спинку стула. На балконе было довольно прохладно, особенно теперь, когда солнце садилось. Он осознал, как устал за эти дни. Несколько часов сна на диване не восполнили две бессонных ночи. Но... он чувствовал себя хорошо. Элизабет скоро приедет и Нил был здесь, прямо за раздвижной стеклянной дверью на балкон, как-будто никогда не...умирал...исчезал. Внезапно Питера охватила тревога: а что если болезнь Нила вернётся с новой силой? Или он проснётся в своей постели рядом с Эл и поймёт, что два прошедших дня были всего лишь сном... Прекрати придумывать проблемы, приказал себе Питер. Ты здесь. Нил здесь. Не надо забегать вперёд, просто живи сегодняшним днём. Он встал и вернулся в квартиру, обратно в тепло и свет. - Как Элизабет? - спросил Нил. Питер потянулся было к одной из бутылок с вином, но потом передумал и решил налить себе стакан воды. Он хотел пить - вино вполне подошло бы, раз нет пива, но в таком состоянии, он сразу вырубится. - Она в порядке. Организовывает очередное мероприятие.. Она прилетит через пару дней. Хочет посмотреть город и увидеться с тобой. - Что? - оторопел Нил, испуганный как олень в свете фар. - Элизабет приедет сюда? - Почему бы нет? - Нет, просто... Зачем? - Потому что это Париж? - сказал Питер. - И потому, что она хочет тебя увидеть. Разве нужны ещё причины. По краям стакана потекла вода. Питер опустил взгляд и понял, что перелил. Джун улыбнулась: - Питер, когда ты в последний раз спал? - Я спал, - возразил Питер. - Прошлой ночью. Немного. - Она права, - сказал Нил. - Питер... иди поспи. Нормально. В постели. Я не собираюсь свалиться замертво, если вы не будете за мной присматривать. Казалось Нила встревожила новость, что Элизабет едет в Париж. Но всё же некоторая неловкость между ним и Питером, которая сохранялась в течение всего дня, была сглажена. Они попрощались и договорились встретиться за завтраком. Нил настаивал, что знает чудесное маленькое кафе сразу за углом. - Он слишком много улыбался, - задумчиво сказал Питер, когда они ехали в такси. - Вам так не показалось? Чуть помедлив, Джун мягко улыбнулась и слегка сжала руку Питера: - Он прав. Ты выглядишь уставшим. Если Элизабет была бы здесь, она бы велела тебе перестать мучить себя сомнениями и отдохнуть. С Нилом всё будет в порядке. Они были правы: Питер действительно еле держался на ногах от усталости. К счастью, Джун взяла им разные номера. Принимая душ, Питер чуть не уснул стоя. Он подумал было заказать в номер еду, но решил сначала поспать.***
Питер не знал сколько прошло времени, когда он проснулся. В номере было темно. Вдруг то, что ускользало от его внимания при разговоре с Нилом, встало на свои места. То, чего не было раньше. Внезапное изменение в поведении Нила, его взволнованная улыбка и то как Джун отмахнулась от высказанных сомнений Питера... потому что она хорошо знала Нила... Но она тоже мошенница, Питер часто забывал об этом. И он также забыл, что люди подобные Нилу и Джун не совсем такие, как кажутся. - Он собирается снова сбежать, - громко произнес Питер, сел и нащупал штаны. Когда он спускался вниз, на ходу застёгивая рубашку под пальто, он сказал себе, что это просто смешно. Была середина ночи в середине зимы, и Нил просто подхватил пневмонию. Он не собирался... Конечно собирался. И он это сделает. Этот взгляд загнанного в ловушку, когда Питер сообщил ему о приезде Элизабет... Ты снова это делаешь, яростно сказал себе Питер, дрожа на ветру в ожидании такси. Ты всегда гонишься за ним, чтобы притащить обратно. Не надо было приезжать сюда... Я же знал, но никто мне не верил.. Но если бы он не приехал сюда, Нил всё ещё страдал бы от проблем со здоровьем. Так что Питер не сожалел о своём решении. На самом деле, теперь, немного взбодрившись, он чувствовал себя идиотом. Ты приедешь к нему и найдёшь его крепко спящим. Ты просто смешон. Хотя, что случилось, то случилось. Слишком часто Питер оказывался на шаг позади и вместо Нила находил лишь пустую квартиру или брошенный номер в отеле. В доме Нила, консьерж приветственно махнул Питеру. В квартире было темно. Питер долго колебался, прежде чем постучать в дверь. Конечно, ему никто не ответил. Потому что он спит. Было трудно избавиться от ощущения дежавю: именно так он стоял когда только приехал в Париж и стучал в дверь возможно пустой квартиры, ничего не зная о состоянии Нила, и даже предполагая, что его там нет. Питер был абсолютно уверен, что Нил закрыл за ними дверь, когда они уходили. Он был усталым, но хорошо помнил звук закрывающегося замка. И всё же Питер нажал на ручку двери. Она открылась. Что-то болезненно дернулось в груди. Питер вошел в тёмную квартиру, борясь с самим собой и не желая разбудить Нила, а затем включил свет. Квартира выглядела так же, как когда он ушёл, и гораздо опрятнее, чем когда он увидел её впервые. Но... шестое чувство, которому он всегда доверял, и которое ранее сказало ему, что в квартире кто-то есть, теперь говорило, что сейчас здесь пусто. Он пересёк комнату. Дверь в спальню Нила была открыта. Питеру не понадобился свет, чтобы понять, что кровать пуста, но он всё равно щёлкнул выключателем. Всё было на своих местах. Нил всегда отправлялся в путь налегке. Питер тихо выругался и ударил кулаком по дверному косяку. Черт возьми, Нил, неужели ты не мог подождать день или два... Питер задумался был ли его приезд и следующее за этим весёлое, глупое объявление о прибытии Элизабет сродни захлопнувшейся клетке для Нила. Может ему стоило настоять, чтобы Джун поехала одна, она всегда могла справиться с Нилом более мягко... Если бы он мог сделать всё иначе, по-другому сказать, пообещать.. Ещё не поздно. Я мог бы попытаться догнать... Может быть, где-то в квартире есть подсказки куда пошёл Нил. Он хорошо умел заметать следы, но Питер всегда мог найти его. У него было много опыта. Но нет. Нет. Он уже говорил себе, что не будет делать это снова, а потом сделал и всё закончилось именно так, как он боялся. Он убедил себя, что действует на пользу Нилу, но кому он врал? Скорее он думал не о благополучии Нила, а о собственном горе и тоске по другу, которого так хотел увидеть. В этот раз, Питер будет уважать желания Нила, даже если это убьет его. Питер медленно вернулся в гостиную. Стерильная опрятность квартиры будто упрекала его. По крайней мере, раньше она выглядела жилой, а теперь была убрана и словно готова к следующему арендатору. Питер опустился на диван и закрыл лицо руками. Он всё ещё сидел там, когда мягкий голос произнёс: - Как, чёрт возьми, ты это делаешь? Питер дёрнулся от неожиданности и посмотрел через плечо. Нил стоял в дверях, слегка сутулясь. Он был полностью одет и держал в руках маленькую дорожную сумку. - Нил, - сказал Питер. Он начал было вставать, но потом сел обратно. Нил застыл на пороге в дверях - наполовину в квартире, наполовину вне её - и Питер чувствовал, что любое его движение могло склонить чашу весов в ту или иную сторону. Потом Нил вошёл и закрыл за собой дверь, бросил сумку. - Ты, э-э... - Питер откашлялся. Он не плакал. Не совсем. Но чувствовал себя более эмоциональным, чем обычно. - Я думал, что ты ушёл. - Да, и я не могу понять, как ты об этом узнал. Честно не понимаю. Словно у тебя есть какие-то странные экстрасенсорные способности, которые настроены на мою волну. - Нил кашлянул в кулак. - Я бы предложил тебе выпить, но ты, вероятно, скажешь, что в моём состоянии вино вредно... - И это будет правдой.. - Так что предлагаю чай. Но он от Моззи, так что Бог знает, что в нём. - Конечно, - сказал Питер, чувствуя себя немного ошеломленным. - Чай подойдет. Тебе помочь? Нил сделал несколько шагов в сторону кухни, пошатнулся и ухватился за стол, чтобы не упасть. - Э-э, да. Наверное, я присяду на минуту. - Ты ещё не оправился от серьезной болезни, - заметил Питер. Он вытащил чайник и коробку разных пакетиков, которую нашел благодаря подсказке Кэффри. - Тайленол видишь где-нибудь? - спросил Нил. Он сидел облокотившись на стол и уткнувшись лбом в сжатые кулаки. Питер сходил за лекарством в спальню и налил стакан воды. Они ничего не говорили до тех пор, пока Питер не сел за стол с двумя дымящимися чашками и подвинул одну в сторону Нила. - Я ушёл, - тихо сказал Нил. Он смотрел на стол, всё ещё подпирая голову рукой. - Да, я заметил. - Я шёл через двор... знаешь, здесь есть розарий для жильцов. Его уже укрыли на зиму, но когда я снимал квартиру, мне сказали, что там очень красиво весной.. Тогда я был не уверен, что пробуду тут так долго и смогу увидеть. Я переехал в прошлом году или около того. Питер молчал, не зная, что говорить. Он боялся сказать или сделать что-то не так, что могло бы склонить чашу весов не туда. Нил помолчал с минуту и продолжил: - Я спустился по лестнице и почувствовал себя не очень хорошо.. Ничего не говори... Я решил посидеть немного.. это был мой последний шанс увидеть розарий. Я действительно любил сидеть там прошлой осенью, так что я подумал, что посижу немного, отдышусь и подумаю.. - Ты знаешь, что на улице тридцать пять градусов*? - нахмурился Питер. - А ты знаешь, что они здесь используют шкалу по Цельсию? - огрызнулся Нил. Он обхватил чашку рукой, словно всё ещё мёрз, хотя в квартире было тепло и он оставался в пальто. - Так вот, я сидел там некоторое время, а потом увидел как в моей квартире зажегся свет. И я знал, что это ты. Это должен был быть ты. Я знал, что ты здесь, конечно же, просто не... сейчас. - Ты оставил дверь открытой для меня? - Да, - признался Нил с легкой улыбкой. - Не было смысла всё усложнять для вас завтра. - За исключением того, что ты ушёл.. - Да, ну... - Нил уставился на свою чашку чая, медленно вращая её на столешнице. - Я понял кое-что, пока сидел там.. а именно, что я не имею абсолютно никакого понятия, что делаю на скамейке в мёртвом розарии, с замерзающими ногами, в середине ночи. Я не знаю, зачем я собрал вещи. Я не знаю, почему мне показалось, что надо срочно уходить.. Просто слишком много всего.. и мне нужно было уйти. Это всё, что я могу сказать. - Если тебя это утешит, - помолчав, сказал Питер, - я не знаю, почему приехал сюда сегодня вечером. Просто чувствовал, что должен это сделать. Нил фыркнул. - Мы одного поля ягоды. Иногда удивляюсь, как нас выпустили в самостоятельную жизнь. Питер тихо рассмеялся и пригубил чай. Он всегда предпочитал кофе, но глоток чего-то теплого сейчас - это было хорошо. И заодно позволило заполнить паузу в разговоре. - Ты вернулся, - сказал он наконец. - Не думай слишком много об этом, - ответил Нил. - Я сам не знаю, почему это сделал. Питер открыл рот, но остановил себя прежде, чем сказал лишнее. Сейчас не стоит ничего анализировать. Немного позже. Но... Нил не ушёл, он вернулся. Это было решение, которое он принял сам. Его не удерживали ни браслет, ни наручники. Он мог уйти куда угодно. Но он решил остаться. Нил, тем временем, продолжал играть с кружкой. - Есть кое-что, что ты должен знать, Питер. Я не образец хорошо продуманных жизненных решений, но... я могу сказать тебе, что... - Нил умолк, и когда пауза затянулась, Питер подумал, что он уже не продолжит. Но прежде чем Питер нашел новую тему для разговора, Нил тихо сказал: - Иногда вместо того, чтобы много извиняться, лучше начать всё сначала. - Ты не должен передо мной извиняться, - покачал головой Питер. - Должен, - внимание Нила было по-прежнему сосредоточено на кружке, которую он крутил на столе сначала в одну сторону, потом в другую и наблюдал за янтарными волнами. - Не думаю, что я осознал.. хотя, общаясь с Моззи в течение последних шести месяцев, мне бы следовало, но я не думал... - Нил, - Питер потянулся через стол и положил ладонь на запястье Нила. - Я не злюсь. - Это не влияет на то, должен я тебе извинения или нет, - слегка улыбнулся Нил. - Если уж говорить о вине, то мне тоже есть за что извиняться, - сказал Питер, вспомнив длинные ночи, когда полупьяный он упрекал себя в случившемся. - Я не защитил тебя от ФБР.... Чёрт, если бы я не недооценивал опасность, если бы я не верил, что проклятая система будет защищать тебя, а не подставит и бросит, всё не дошло бы до той точки, когда ты почувствовал, что должен в первую очередь.. Нил вырвал руку из ладоней Питера: - Я не образец хорошо продуманных жизненных решений, помнишь? Не вини себя за то, что сделал я. Это хороший способ свести себя с ума. - Тогда не вини себя за то, что ты сделал так, как считал нужным. Пусть даже... - Питер умолк, потом вздохнул и добавил, - но я был бы тебе признателен, если в следующий раз ты сначала поговоришь со мной, прежде чем принять решение сфальсифицировать собственную смерть.. Никогда не думал, что скажу это, кстати. Нил рассмеялся и тут же согнулся от жесткого приступа кашля. Затихнув, он уперся лбом в ладони. - Голова ещё болит? - встревожился Питер. - Думаю, я просто хочу лечь спать и разобраться со всем этим завтра. - Я не против дивана. - Питер, нет. - Нил легонько подтолкнул его. - Иди обратно в отель. И если я хорошо знаю Джун, отель должен быть отличный. Тебе надо выспаться, а то ты словно ходячий мертвец. А потом мы позавтракаем.. или пообедаем, если долго проспим. - И ты ещё будешь здесь, - сказал Питер и посмотрел Нилу в глаза с молчаливым вызовом. Однажды ты сказал, что никогда не лгал мне. Так было. Питер знал, что прошло много времени и было более чем достаточно обмана и боли для обоих. И всё же... они должны найти точку опоры, чтобы начать строить всё заново. Нил встретился с ним глазами, усталый, но решительный: - Да, Питер. Я буду. - Тогда увидимся, - сказал Питер и его голос даже не дрогнул, хотя это было трудно. Но доверие должно с чего-то начинаться. - Спокойной ночи, Питер. Сидя в такси на обратном пути в отель, Питер думал обо всём, что он ещё не сказал... пока. Например о том, что он подумывает об отставке. Это решение сформировалось в его голове только сейчас, когда он уехал из Нью-Йорка и внезапно осознал, что был бы не прочь не возвращаться в ФБР. Интересно, что скажет Нил об идее начать какой-нибудь консультационный бизнес. Не сейчас, конечно. Но, возможно, когда-нибудь. Давай будем двигаться постепенно, ладно? Было несколько проблем: с одной стороны, юридически Нил был мертв. И, потом, он мог не согласиться на такого рода предложение. Питер не хотел обрушивать на Нила такое сразу. Нужно время, чтобы восстановить всё, что было разрушено. Но Питер понял, что теперь у него есть уверенность, которой не было раньше: они смогут всё исправить. Он вернулся. А значит можно было начинать.