***
Таксист высадил его в хорошем районе с роскошными таунхаусами, удобно расположенными рядом с магазинами и ресторанами. Богато выглядит, подумал Питер, у которого был наметан глаз на такие вещи. Слабая надежда на то, что Нил ведет честный образ жизни, тихо скончалась: он не смог бы оплачивать такое жильё, даже если бы подделал себе документы, чтобы попасть на хорошую высокооплачиваемую работу. Питер напомнил себе, что это больше не его дело и он здесь не за этим. Он был здесь, чтобы увидеть Нила, а не проверять его. Здание было таким шикарным, что внизу сидел консьерж. Питер хотел сказать, что он приехал к Кэффри - а потом понял, что понятия не имеет какое имя использует Нил. Моззи не упомянул об этом. Консьерж изъяснялся на очень ломаном английском, а Питер использовал свой минимальный запас искореженных французских слов, но всё же ему удалось сказать номер квартиры и что он друг. На слове "друг" консьерж помахал и весело улыбнулся. Питер понял, что у Нила не много друзей и консьерж любит его и хочет, чтобы он был счастлив. Это то, чего хотел и Питер.***
Он долго стоял перед дверью. Пробежав рукой по волосам, Питер пожалел, что не поехал с Джун в отель: этот разговор может был бы проще после душа и сна на нормальной кровати, которая не движется. Мда...поиск причин отложить всё - был, конечно, "великолепной" идеей. Питер сделал медленный, глубокий вдох и постучал в дверь. Потом постучал ещё раз уже погромче. - Нил? Нет ответа. Питер снова постучал, приложил ладонь к двери, развел пальцы и прижался лбом к прохладному дереву. Он ушел. Покинул город. Это же Нил, не так ли? Он понял, что Моззи связался с Питером и ушел. Возможно, они разминулись на несколько часов. Стоп. Консьерж ничего об этом не сказал, он был уверен, что Нил дома. Может быть, он в ванной комнате. Или дремлет. ... Или активно избегает его. Питер представил себе как Нил, услышав стук, спрыгивает с балкона. Бёрк видел небольшой дворик позади здания и едва удержал себя от желания побежать вниз, чтобы задержать Нила, перелезающего через стену во дворе. Эл как-то сказала ему, что он так долго гонялся за Нилом, что уже не знал, как жить без этой гонки. И как бы Питер это не отрицал, но от мысли, что Нил сбегает, что-то встрепенулось внутри. Он провел целый год, думая, что Нил мертв, и ещё полгода безжалостно сдерживал ту часть себя, которая хотела вернуться в игру - пересечь океан, выбить всю дурь из Нила, а потом накричать на него за то, что "умер". Питер не хотел ошибиться в этот раз, он на самом деле пытался сделать всё правильно. И всё же он здесь. Его рука была прижата к двери, как будто он мог почувствовать биение сердца Нила за этой дверью. Он ушел. Ты знаешь, что он ушел. Из упрямства Питер нажал на дверную ручку. Она повернулась. Дверь не заперта? Совсем не похоже на Нила. Он и правда ушел, сказал себе Питер и тихо открыл дверь. В первое мгновение он был поражен, как всё тут напоминало квартиру Нила у Джун. Питеру стало интересно: Кэффри специально так выбирал или подсознательно почувствовал себя здесь "дома"? Большое окно от пола до потолка вело на балкон, и даже мебель стояла почти так же. Нехарактерным для Нила был беспорядок в квартире. Не полный свинарник, но не та аккуратность, которой всегда отличался Нил. Тарелки и пустые бутылки из под вина на столе, смятый дорогой красивый пиджак, небрежно брошенный на спинку стула, мольберт с наполовину завершенной картиной, разбросанные тюбики краски - некоторые из них на полу - и кисточки в банке с водой или растворителем. Свет был выключен, комната освещалась только восходящим солнцем сквозь высокие окна. - Нил? - снова позвал Питер. Казалось, что никого нет дома. Но десятилетия работы в ФБР развили у Бёрка шестое чувство и сейчас он точно знал, что дом не пуст. Нил был где-то здесь. Будет ли удобно, не видясь полтора года, ввалиться в ванную комнату? - Нил? Ответа не было. Питер закрыл за собой дверь. Не задумываясь, он направился туда, где в квартире у Джун была спальня, но тут сходство заканчивалось, потому что планировка была другой: там располагалась ванная комната с джакузи. Различные бутылочки стояли по краю раковины и валялись на полу. По большей части это были безрецептурные лекарства с этикетками на французском языке, но Питер понял названия: Aspirine, décongestionnant. Резкий приступ знакомого беспокойства сжал грудь. Было ли время за те годы, что Питер знал Нила, когда он не волновался за Кэффри? Может быть, именно поэтому без Нила мир казался таким плоским и пустым. Может быть, стараясь задушить отчаянное желание бежать во Францию и просто найти Нила, Питер, в конечном итоге, душил что-то важное в себе... И всё же... где Нил? На другом конце квартиры рядом с кухней Питер увидел приоткрытую дверь. Внутри было тускло, видимо, задернуты шторы. И пахло нехорошо - кислой смесью пота и болезни. Питер видел слишком много сцен преступления, чтобы понять, что ничего ужасного нет. Он включил свет и осмотрел спальню, сразу анализируя: смятые в беспорядке простыни, что-то разлитое на полу, опрокинутая мусорка, разбросанные по полу и на тумбочке пустые бутылки от воды и вина. Питер вернулся взглядом к постели, запоздало понимая, что там не просто смятые простыни: они были спутаны вокруг тела, наполовину свешивающегося с кровати. Серая шелковая пижама была испачканной и мятой, темные волосы взъерошены. Нил. Питер бросился к кровати, его сердце похолодело. Но едва Питер потянулся к Нилу, тот пошевелился, испуганно вздрогнул и сел. Его лицо было красным, взгляд остекленевшим, зрачки расширенными, а губы сухими и потрескавшимися. Он с минуту смотрел на Питера, потом хрипло пробормотал: "О..", снова закрыл глаза и начал валиться на бок. - Нил! - Питер подхватил его, а затем коснулся лица и почувствовал жар. За год отцовства он научился определять температуру без градусника. У Нила она была высокой. - Нил, посмотри на меня... Нил! Нил дернулся, словно пытаясь высвободится из рук Питера, открыл глаза и зажмурился от света: - Что?.. - Да, вот так. Посмотри на меня, Нил. Останься со мной. Брови Нила медленно сдвинулись, он озадаченно нахмурился. Проведя кончиком языка по потрескавшимся губам, он сказал тихо: - Странная галлюцинация... Уж лучше с Кейт.. Несмотря на беспокойство, Питер рассмеялся: - Это я, Нил. Я здесь. - Он положил руку на горячий лоб Нила. - Ты давно болеешь? Что с тобой? Ты знаешь? Нил моргнул: - Питер? - Неважно, - Питеру не нравилось тяжелое, хриплое дыхание Нила, но обезвоживание, вероятно, было сейчас основной проблемой. - Оставайся здесь, - велел он и, подперев Нила подушками, пошел на кухню за водой. Когда он вернулся, Нил не отводил от него глаз и послушно пил воду, пока Питер придерживал стакан. Попив, Нил казался менее дезориентированным, но всё ещё был сбит с толку: - Питер? - Рад, что ты помнишь моё имя. Чем ты болен, Нил? - Я ... - Нил закашлялся и Питер поддерживал его, пока приступ не прошел. - .. Не думаю, что так уж плохо. Бронхит. У меня это было и раньше. - Антибиотики принимаешь? Нил покачал головой, а потом поморщился. - Я хочу сменить бельё, а потом ты снова ляжешь, - сказал Питер, открывая шкаф. Он нашел чистые простыни и пижаму. Нил позволил Питеру перетащить его и прислонить к стене. Пока Бёрк перестилал постель, Нил немного недоуменно наблюдал за ним и слабо подкашливал. - Вот, - Питер положил ему на колени пижаму. - Думаю, ты хотел бы переодеться без свидетелей, но если нужно, я помогу. - Нет, я ... - Нил начал поднимать руку, потом обессилено опустил её обратно на шелковую ткань на коленях. - Я в Париже? - Да, - кивнул Питер, снова начиная беспокоиться. Казалось, Нил пришёл в себя, но на его скулах яркими пятнами горел лихорадочный румянец и ему едва хватало сил, чтобы сидеть. Было ясно, что он очень болен. - А ты... тоже в Париже? - Верно, - ответил Питер. - Переоденься и я дам тебе ещё что-нибудь попить. Осмотревшись на кухне, он понял, что вариантов немного: вода или... вода. Холодильник был совершенно пуст, остатки еды в коробке из ресторана давно испортились, багет на столе наполовину зачерствел... Зато было полно алкоголя, пустых бутылок и грязных бокалов. Питер облокотился на раковину, ухватился за её край и опустил голову. Как ты позволил ему докатиться до такого, Моззи? Не мог позвать меня раньше? Но это было несправедливо. Питер вспомнил собственные бессонные ночи и время, когда он выпивал по шесть банок пива за ночь в течение нескольких недель. Элизабет очень расстраивалась, но не знала как ему помочь. Упрямый и несчастный. Неудивительно, что Нил заболел от такой жизни. Питер снова наполнил стакан водой и вернулся в спальню. Нил к этому времени переоделся и теперь сидел поникший, как увядшее комнатное растение. - Я сам могу, - огрызнулся Нил, отвернувшись, когда Питер хотел помочь ему лечь в постель. - Можешь? Ну давай. Нил попытался встать, но эти усилия только привели к долгому и мучительному приступу кашля. Он сделал несколько глотков из стакана, который молча подал ему Питер, а потом позволил уложить себя в кровать. - Выпей, - приказал Питер, дав ему стакан с водой и вытряхнув на ладонь пару таблеток тайленола. Потом отмерил дозу из бутылки, которую смог определить как лекарство от кашля. - Когда ты ел в последний раз? - Не знаю. Питер достал телефон: - Я скажу Джун, что бы приехала и привезла что-нибудь для тебя.. да и мне тоже. Я голодный, а у тебя шаром покати. Глаза Нила расширились: - Джун здесь? Во Франции? - И она скоро приедет. Нил уставился на Питера, а затем обессиленно откинулся на подушки. Оставив его вздремнуть, Питер позвонил Джун и в общих чертах обрисовал ситуацию. Ожидая её приезда, он начал прибираться, одновременно разговаривая с Элизабет. Он подробно всё рассказал жене и уговорил отложить приезд: - Мы же не хотим, чтобы малыш заболел, не так ли? И я не думаю, что Нилу понравится куча людей, суетящихся над ним. У меня хватает проблем, чтобы заставить его принять меня и Джун. - Но он будет в порядке, правда? - Я прослежу за этим, - пообещал Питер.***
Примерно через час приехала Джун с супом для Нила и ужином из трех блюд для себя и Питера. Пока она разговаривала с Нилом, Питер, не желая мешать им, закончил уборку в квартире. Когда Джун вышла из спальни, её глаза подозрительно блестели. - Боже мой.. - сказала она. Питер хотел сказать, что Кэффри нужен куратор, но это было не совсем так. Нил был несчастен, признаки наблюдались повсюду. Укладывая его в постель, Питер заметил, что он сильно исхудал. Нил был изолирован здесь и страдал от этого... и почему Питер никак не мог понять. - Вы знаете, зачем он это сделал? - спросил он Джун, когда они сели за стол. Когда-то ему казалось, что он отлично понимает, что происходит у Нила в голове, лучше, чем кто-либо другой в жизни Кэффри. Сейчас Питер думал, что он обманывал себя и он вообще не знает Нила. - Что ты имеешь ввиду? - Всё это. - Питер махнул рукой, пытаясь показать квартиру, Париж и весь этот дурацкий план Нила. - Я могу кое-что понять, но не всё. Если он хотел сбежать, что плохо, почему он не сделал этого много лет назад? А если он не хотел бежать, зачем он вообще это сделал? - Я думаю, что ты должен спросить об этом Нила. - Который спит, - пробормотал Питер и вернулся к своей телятине. Джун вытащила доску для игры в крибедж и колоду карт. Она стала учить Питера играть и тут же обыграла его. Джун предложила переключиться на покер, но Питер решил воздержаться от игры, которая могла лишить его всех денег которые он взял с собой. Весь вечер они по очереди проверяли Нила. По большей части он спал и им с трудом удавалось уговорить его съесть немного супа, выпить воды и принять таблетки. Его температура не снижалась и Питер всё больше тревожился слыша кашель, который, казалось, забирал у Нила все силы. К сожалению, ещё одной вещью которой научился Питер за этот год, было определять, когда пора обращаться за помощью. Со взрослым это было немного иначе, но когда дыхание Нила стало затруднённым, а ответы на попытки разбудить его всё более бессвязными, Питер посмотрел на Джун и понял, что она думает о том же. - Больница? - пробормотал Бёрк и она кивнула. Питер не стал одевать Нила. Он понимал, что Кэффри не хотел бы появиться на публике в пижаме, но пытаться переодеть его во что-то более подходящее было слишком сложно и того не стоило. Так что Питер просто одел на Нила ботинки и нашел в шкафу шерстяное пальто. Нил, по всей видимости, не вполне понимал, что происходит, но был в состоянии медленно идти, опираясь на Питера. Джун вызвала такси. Консьерж помог Питеру довести Нила до машины и усадить на заднее сиденье. В машине Нил положил голову на плечо Питера, иногда жестко кашлял и тяжело дышал. - Как ты довел себя до этого, - пробормотал Питер, а потом затормошил его: - Эй, Нил. Они будут спрашивать в больнице.. Как тебя зовут? Здесь, я имею ввиду. - Не дергай его, - Джун, сидящая по другую сторону Нила, показала бумажник. - Вы украли его бумажник? - с признательностью удивился Питер. Он даже не подумал поискать документы. - Судя по всему... - Она открыла бумажник и поднесла к окну, под свет уличных фонарей. - Похоже он.. Дэниэл... Пердью. Странным образом столкнулись прошлое и настоящее. Пердью означает потерянный, сказал Нил Питеру давным-давно. Тогда Нил расшифровал это как крик о помощи от Кейт. Было ли это тем же сейчас? Или же Нил просто хотел сохранить отголоски его прошлой жизни? И Дэниэл. Дэнни. Питер подумал, что даже в Нью-Йорке Нил мог легко отозваться на это имя. В конце концов он был Дэнни Брукс, а не Нил Кэффри. На губах Джун появилась странная улыбка: - Думаю, тебе стоит увидеть его второе имя, - она протянула бумажник Питеру. Питер поднес его к свету. Сердце сжалось, когда он увидел фотографию Нила на лицензии водителя - практически копия фотографии на его удостоверении консультанта ФБР, которое Питер так и не смог заставить себя выбросить. Затем он увидел имя и невольно рассмеялся. - Дэниел Питер Пердью. - Он посмотрел вниз на растрепанную макушку Нила. - Ты захотел украсть и моё имя, а? Скрывался у всех на виду. - Похоже, он ждал, что ты найдёшь его, - заметила Джун. Подсказка в подсказке. Питер чувствовал, словно у него появились ещё части головоломки, но он по-прежнему не мог сложить картинку.***
Они провели в больнице примерно шесть часов, пока Нил (или Дэнни Пердью) лежал под капельницей, через которую ему вливали физраствор и антибиотики. Его диагнозом было сильное обезвоживание и легкая пневмония. Питер узнал это от Джун, которая говорила с врачами. Они долго ждали. Джун не взяла доску для крибеджа, но захватила колоду карт и к тому времени, когда они покинули больницу, Питер проиграл ей 100 баксов. Нил чувствовал себя лучше и недовольно жаловался, что его вытащили из дома в пижаме. - Нил, ты едва мог сидеть. И дышать, - возразил Питер. Нил слабо взглянул на него. Теперь у него были антибиотики, сильные лекарства от кашля, ингалятор и строгие инструкции больше отдыхать, пить много жидкости и есть, когда захочет. Питер старался не думать о том, как всё могло бы повернуться, если бы они приехали на день позже. Он говорил себе, что Нил не собирался просто сидеть в своей квартире, пока не умрет от воспаления легких. Это 21-й век, а не средневековье. И всё же... это был Нил. Если кто-то и мог умереть в своей каморке от трагической изнурительной болезни... Нил был тихим всю поездку из больницы, но когда подъехали к дому, он оживился. Пока они поднимались по лестнице, ему приходилось делать паузу через каждые несколько шагов, чтобы отдышаться. - Итак, что вы здесь делаете? - спросил Нил во время одной остановки. - Догадайся, - ответил Питер. В конце концов, Моззи спас Нилу жизнь, так что меньшее, что Питер мог сделать - сохранить его тайну.. - Тебе позвонил Моззи? - с подозрением спросил Нил. .... черт. Питер и забыл, насколько проницательным был Нил даже когда болел. - Почему бы нам не войти в дом, чтоб ты мог сесть, - дипломатически предложила Джун, поддерживая Нила под локоть. Питер заметил, как Нил вздрогнул при слове "дом". Это место не было домом для него. Так где же твой дом, Нил? Потому что уверен, это не Нью - Йорк... или, если всё же Нью - Йорк, почему ты разорвал с нами отношения и уехал? Нил слишком запыхался, чтобы сказать что-нибудь. К тому времени когда они достигли вершины лестницы, он хотел только одного - рухнуть на кровать и уснуть. Питер разбудил его и не обращая внимания на хриплые и раздраженные протесты, заставил выпить лекарство от кашля. - Я только что понял, что у меня нет гостевой комнаты, - пробормотал Нил в подушку. - Только диван. - Всё в порядке. У нас есть номер в отеле, - сказал Питер. Он оставил Нила в покое и тот сразу уснул. Джун, ожидавшая в дверях, положила руку на плечо Бёрка: - Питер, тебе надо поспать. - Один из нас должен остаться здесь. Я не против подежурить первым. - Я спала на диванах в свое время, - сказала Джун с игривыми нотками в голосе. - Я правда не против. Я всё равно не смогу уснуть из-за разницы во времени, - устало улыбнулся Питер. - А Вы вернётесь когда Нил проснется и будет думает, что он может сделать вдвое больше, чем осилит на самом деле. Джун рассмеялась: - Свой интерес, да? Я понимаю. Она не стала спорить, признав, что человек почти на тридцать лет моложе её, проведет ночь на диване точно лучше, чем она. После того, как Джун ушла, Питер понял, что и правда не хочет спать. Внутренние часы говорили ему, что сейчас первая половина дня, когда он, как правило, был активно занят. Только физически Питер был вымотан: он не спал нормально более двух дней, со времени звонка Моззи. Он подумал, что надо бы позвонить коротышке, сообщить, что Нил в порядке...Но разговаривать сейчас не хотелось. Питер тихо вошел в спальню. Свет был выключен, но когда глаза привыкли к темноте, он разглядел Нила. Тот лежал, свернувшись калачиком и высунув одну ногу из под одеяла. Кэффри всегда спал как беспокойный маленький ребёнок, но Питер никогда не говорил ему этого. Даже стоя у двери, Бёрк слышал хрипы в дыхании Нила. Уже меньше, чем раньше, но дышал он по-прежнему тяжело и затруднённо. Нил дернулся и проснулся от кашля. Болезненно скорчившись, он откашлялся, а потом протянул руку, пытаясь нащупать на столике стакан с водой, который оставил для него Питер. - Чуть левее, - сказал Бёрк. Нил вздрогнул, взял стакан и выпил воды. - Который час? - пробормотал он. - Ты не долго проспал. Нил приподнялся на локтях. - Я думал, ты ушел, - сказал он хрипло. - Ты и Джун. - Нет, мы поделили дежурство. - Питер подошел и сел на край кровати. - Не надо дежурить, - Нил лег на бок, положив руку под голову. - Я имею в виду, я ещё дерьмово себя чувствую и знаю, что у меня была температура, но я не.. - Ты видел в бреду Кейт. Нил застонал и закрыл лицо рукой: - Что я говорил? - Ничего ужасно неудобного, - сказал Питер. - Ничего, что я мог бы использовать позже для шантажа. Нил насмешливо фыркнул, потом напрягся, пытаясь сдержать кашель и в течение пары минут в комнате было слышно только его хриплое дыхание. - Как тебе Париж? - Я не видел толком ничего кроме аэропорта, больницы и твоей квартиры, - ответил Питер. Нил поморщился: - Извини. - Да, ты заболел только чтобы доставить мне беспокойство. Как эгоистично. Глаза Питера уже освоились к полумраку и он увидел как Нил нахмурился. - Я до сих пор не понимаю, почему ты здесь. - Я ... - Питер замялся: он обещал Моззи не выдавать его. К тому же, благодаря коротышке он сделал то, что давно должен был. Пока он думал, Нил усмехнулся: - Хотя, думаю мне не стоит удивляться. Ты всегда находил меня. - В этот раз мне потребовалось больше времени... И хороший пинок под зад. - Элизабет? - догадался Нил. Питер имел в виду Моззи, но когда Нил упомянул об Эл... - Она сказала мне, что я тупица...и не использовала так много слов. - Конечно, нет, - согласился Нил. - Она скучает по тебе, - сказал Питер и чуть помедлив, признался, - мы скучаем. Все. И Джун, и наш отдел ФБР тоже. Ты оставил после себя пустоту, Нил... - Питер умолк, стараясь справиться с эмоциями. Он не хотел прийти сюда и допрашивать Нила, тем более не в его состоянии, но вопрос вырвался сам собой и в нём прозвучала вся пережитая боль. - Почему ты это сделал? Зачем? Какое-то время Нил молчал, неподвижно глядя в пустоту. - Пантеры, - сказал он наконец. - Пантеры? - Питер даже не думал о них, это было всего лишь закрытое дело. - Я нарисовал на себе мишень, когда пошёл с ними. Они выследили бы каждого человека в моей жизни, если бы я не умер. Это было так далеко от того, что думал Питер, что он даже не знал, как реагировать. - Они в тюрьме, - сказал он, наконец. - Келлер тоже был, когда похитил тебя. - Я знаю, но ... - Питера снова накрыло чувство, словно он пытается сложить кусочки головоломки. - Ты мог бы поговорить со мной. Мы бы что-нибудь придумали. Телохранители, программа защиты свидетелей...ты должен был позволить мне помочь. Нил, я не могу поверить, что единственное решение, которое ты смог придумать - подделать свою смерть и заставить всех своих друзей, семью поверить, что ты мёртв. То, что ты не доверяешь... Питер замолчал, глаза щипало от слёз, в горле стоял комок, а руки дрожали. Он напомнил себе, что пришел сюда не за этим и обхватил себя руками, пытаясь успокоиться. - Питер... - мягкий, хриплый голос Нила звучал беспомощно. - Ты прав, хорошо? Я не знаю. В то время это имело смысл. Оглядываясь сейчас назад... Я не понимаю, почему тогда это казалось настолько разумным. Даже больше того. Неизбежным. Вся моя жизнь.. или, по крайней мере, моя жизнь с вами, привела к этому. И пантеры были частью этого. Но ты тоже прав. И у меня нет ответа, Питер. Я не знаю, почему. - Ты был мёртв, - сказал Питер, глядя в стену. Даже в темноте комнаты он чувствовал себя беззащитным. - Я знаю. Я не думал, что... - Нил нервно кашлянул и замолчал на мгновение. - Не думал, что это имеет большое значение, - сказал он наконец. - Не думал, что это имеет значение? - Питер недоверчиво рассмеялся. - Нил. Ты умер.. Чудовищность этого была слишком велика. Питер не мог подобрать слов, чтобы объяснить, что свет и краски ушли из его мира, когда он потерял Нила. Он не мог придумать как сказать это, чтобы Нил понял. Как не выглядеть идиотом, который видел Нила на улице на каждом углу и в офисе, сидящим на краю стола.. и всё это просто оттого, что мысль о его смерти была слишком невыносимой... Питер закрыл глаза рукой и внезапно понял, что плачет. - Питер, - позвал Нил и потянулся к нему. Питер на мгновение замер, потом наклонился и Нил обхватил его за плечи и притянул к себе. Питер обнял его так сильно, что Нил задохнулся от кашля, но изо всех сил вцепился в пиджак Питера и не отпускал. Горячий от высокой температуры, Нил уткнулся в плечо Питера. - Я скучал по тебе, - пробормотал Нил. - Я тоже скучал, - ответил Питер, прижавшись мокрой щекой к волосам Нила.