Зов стаи

      Достаточно интересная конструкция. Большой магический круг фиолетового цвета, состоящий из двух равноудалённых полос, между которыми горят красные письмена. Круги будто покрывают десять камней, расположенных в разных точках входа в длинный тоннель, вырытый с помощью магии. Достаточно широкий проход, семь метров в ширину и десять в высоту. Внешне не возникает и тени мысли о его природном происхождении. Абсолютно ровные края входа, без единого бугорка или камня пол, такие же абсолютно ровные подпорки из камня, что даже сквозь барьер видны отчётливо. Неплохо же тут поработали маги Сумеречного молота.       Перестав рассматривать проход, хватаю за шкирку одного из кобольдов, что выделил нам вожак местного племени, и бросаю его через светящиеся круги. С диким криком, но без видимого вреда, тушка прошла сквозь барьер, и упала на землю. Как только он вскочил, то с не менее жутким писком ринулся назад, ведь его драгоценная свечка затухла, и он оказался в едва освещаемом коридоре. Он без проблем прошел обратно и принялся зажигать свою свечу повторно. Похоже, барьер всё-таки не имеет схемы распознания свой-чужой, ну или фанатики не стали его настраивать на защиту от кобольдов, но настроили на защиту от троггов. Значит, мои предположения касательно целей этого барьера оказались правдивы, если культисты не стали создавать защиту от кобольдов, которые в страхе вечно убегают от "громадин", то и от гнолов они проход не экранировали. Примерно с такими мыслями я сделал шаг через барьер. Я чувствовал небольшое покалывание в местах, где тело касалось барьера, и шерсть становилась дыбом.       Нет, я всё же тот ещё дурень! Не стоило так сильно рисковать и лезть через магическое заграждение самому в первых рядах, а лучше вообще было бы его нейтрализовать, да вот загвоздка - чародеев, специализирующихся на тайной магии среди нас, нет, а как будучи шаманом снять подобный барьер я без понятия, ровно, как и все те опытные и умнейшие мистики, которых я взял с собой. Даже старику Шаркулу при его-то возрасте ничего неизвестно о тайной магии, что является достаточно прискорбным фактом. Надо будет как-то разобраться с этой проблемой и раздобыть хоть какие-то книги по тайной магии, может получится вырастить хотя бы с десяток магов. Но что-то я не о том сейчас думаю.       Рыком позвал к себе своих солдат, а те, в свою очередь, заставили кобольдов, к моему удивлению, вооруженных зачарованными своей примитивной магией кирками и лопатами, идти вперед, после чего сами вошли в туннель. Выстроившись вширь всего туннеля, по пять особей в одном ряду, друг за другом, так как расстояние между стенами пусть и было достаточно широким, не спеша отправились вперёд. Кобольды со своими свечами и кирками пошли в самом начале, освещая путь своими тусклыми свечками, а за ним выстроились мои воины. Я встал в пятом ряду, не слишком близко, но и не слишком далеко от самого края, чтобы в случаи атаки скоординировать действия своих сородичей. Крысёныши задержат неприятеля и выиграют нам время, а также легко могут предупредить нас о надвигающейся атаке. Правда, помимо их свечей, мои мистики поддерживают освещение с помощью ярких шаров огня, что они держат в готовом состоянии над рукой. Пускай этот огонёк и нельзя использовать в боевых целях, но освещение он создаёт просто прекрасное.       Не знаю, сколько именно мы прошли, но вскоре в конце туннеля мы увидели свет. Яркий, ослепительный свет начал светить в конце этого длинного туннеля. Как только мы подошли ближе, крысы слегка запищали, но их пинками погнали вперёд. В который раз убеждаюсь в бесполезности эти существ за пределами родных шахт. Лапами, прикрывая глаза, мой отряд вышел из туннеля, и перед нашим взором предстала настоящая красота. Мы вышли в просторную пещеру огромных, я бы сказал, титанических размеров. Из потолка и стен растут длинные камни, светящиеся, словно драгоценные кристаллы на солнце и создают очень яркий и приятный свет. На земле помимо этих странных минералов росли огромные грибы размером с деревья. Но сильно из колеи выбивалась большая тропа посреди всего этого грибного леса, по бокам из которой стояли небольшие леветирующие фиолетовые камни, соединяемые вместе длинной энергетической цепью аналогичного цвета. Вокруг этой тропы на пару метров вырублены грибы под корень, хотя есть несколько пеньков. Принюхавшись, я учуял парочку знакомых запахов, среди которых точно были запахи культистов, что напали на нас в крепости, а также тот самый незнакомый запах. Кажется, пару раз я даже заметили стремительно проскользнувшую между стволов грибов тень…       Отдал приказ двигаться, не спеша по этой тропинке и не в коем случае не заходить в грибной лес и не выходить за пределы энергетического поля, создаваемого камнями. Переведя трясущихся без остановки кобольдов по бокам нашей колоны, мы, не спеша, пошли вперёд. Конечно, все мы были на взводе и внимательно осматривали местность. По ходу движения я подмечал разные особенности этих грибов. Есть всего три вида. Одни их них с красными шляпками, другие с синими и с белыми пятнами на заострённой вверх шляпке, а третий вид был ядовито-зелёного цвета с черной шляпкой. Помимо этих трёх видов растений, я так же достаточно часто натыкался на синий мох, растущий у стеблей грибов. Вроде, мох это так же разновидность грибка, так что неудивительно, что он тут так же выживает. В некоторых местах мох полностью покрывал стебли и странно пенился, шипел, а после взрывался, выпуская в воздух небольшую зелёную тучку с синей обводкой, вероятнее всего, это - их споры. Стоило мне услышать это шипение, как я тут же приказал всем отойти как можно дальше, чтобы споры нас не задели. Мне ни черта неизвестно про эти растения, а потому предосторожности не повредит. Когда же тучка спор осела полностью, на голых камнях лежало множество небольших сморщенных черных мешочков с синими отростками снизу. Несколько точно таких же мои сородичи обнаружили на своих телах и на броне, а парочка кобольдов вообще были погребены под этими мешочками. Вероятнее всего, прорастать эти споры могут лишь на растениях, а на живых созданиях или каменистой почве они умирают. Интересное, но бесполезное открытие. Идём по тропе дальше.        Эти чертовы тени, мельтешащие между стволов и редких кристаллов скоро сведут меня с ума! За время нашего пути их количество всё увеличивается и увеличивается; у меня появилось стоическое ощущение того, что нас заманивают в ловушку. Но так как выбора у нас всё равно не было, приходилось идти по тропе. Не знаю, через сколько именно, но на глаза попалось несколько жуков. Достаточно большие, но не гигантские. Чем-то отдалённо напоминают майского жука, только расцветка яркая желтая, а лапок всего двенадцать. Большая пасть с парочкой жвал и длинные рога. Весьма необычные жуки, которые едят тот самый мох, который мы видели по пути сюда. Интересно же выходит. Судя по всему, мох питается грибами, что растут здесь и сам является пищей для колоний жуков. Интересно же, кто тогда ест самих жуков, но лишние встречи нам сейчас ни к чему.       В скором времени тропинка вывела нас к очень большому палаточному лагерю, по всей территории которого валялись тела, а в воздухе витал запах гнили и разложения. Лагерь также был окружен парящими в воздухе камнями, но тропа продолжалась с другой стороны лагеря, уходя за небольшой холм. Повсюду лежали тела разлагающихся фанатиков Древних Богов. Дворфы, гномы, люди, эльфы, тролли, даже парочка гоблинов есть. В центре лагеря стоял потухший костёр с котелком, в котором варились грибы. Не расходясь друг от друга, мы проверили каждую палатку и каждый труп. Оружие, зелья, одежда и прочие пожитки культистов на месте и не тронуты. Странно это всё как-то.       Только я хотел отдать приказ выдвигаться дальше, как резко ощутил перемены в магическом фоне. Рыком я отдал команду строиться. Мои воины были на взводе с самого начала, немедля выстроились, кругом прикрывая мистиков. Одни чародеи начали создавать достаточно мощные заклинания для атаки, а другие готовились залечивать раны. Я лишь по крепче обхватил свою булаву двойным хватом и крикнул кобольдам, чтобы прятались в центре круга возле магов. На этих тварей у меня свои планы. Пару секунд ничего не происходило, но лишь до того момента, как магические камни, что парили над землёй, в унисон взорвались и разлетелись в разные стороны. Некоторые глухо ударились об броню моих воинов, но вреда не причинили. Цепь, что соединяла камни, исчезла, а вместе с тем, откуда-то со стороны холма мне в спину ударило странное чувство, из-за чего вся шерсть дыбом встала. Затем был жуткий рык, что доносился со всех сторон. -К оружию! – Кричу во всё горло, и ответом мне был жуткий рык сородичей, который смешался с рыком приближающихся к нам троггов.       Со всех сторон на нас начали бежать эти мерзкие каменные твари, разодетые в гнилые шкуры, смрад от которых больно ударил мне по носу, стоило им выйти из грибного леса. Беспорядочной толпой, вооруженные каменными дубинами, твари бегут в сторону палаточного лагеря, утробно рыча и выкрикивая что-то не членораздельное на своём языке. Рыком я отдал команду мистикам действовать, и в строну бегущей на нас орды полетело множество огненных шаров. С моего ракурса я успел лишь увидеть, как несколько троггов приостановились, смотря на светящиеся шары, что, летя высоко над их головами, резко изменили траекторию и устремились вниз. Стоило снарядам соприкоснуться с бегущими к нам чудищам, как раздавались мощные взрывы; плоть чудищ раскалывалась с жутким треском; взрывы были достаточно мощными, чтобы разрывать каменные тела на кусочки и подняли большие столбы пыли, что развеивали мистики сильные в заклинаниях ветра. Покрытые огнём осколки тел чудищ до нас не долетали, но вот близстоящих они задели и пробили их каменную плоть. Конечно, взрывами убило далеко не всех: некоторые твари лишились пары конечностей, другим оторвало кусок тела, а третьих сильно ранили осколки, и они не могли продолжать сражаться.       В воздухе царила невероятная вонь опалённой гнилой кожи, что служила тварям одеждой, а также жуткий вой, в котором отчётливо читались нотки боли. Они все остановились, начав лихорадочно осматриваться. Что же, первая часть плана работает отменно, так что начинаю воплощать в жизнь свою задумку. Начинаю активно манипулировать энергией духа, распространяя её по округе, пока мои мистики готовятся провести вторую бомбардировку огненными шарами по моему сигналу. Но когда я уже начал постепенно преобразовывать энергию духа в нужный мне вид, один из троггов резко заревел во всю глотку и от него сильно так повеяло опасностью, и я отчётливо почувствовал отголосок духа земли: он просто кричал, в агонии. Дикарь вскинул свою мерзкую лапу в мою сторону и большие клочки земли возле него резко взмыли вверх и полетели в нашем направлении. В мгновение ока я изменил большое количество выплеснутой энергии духа и создал на пути у каменных снарядов преграду в лице мощного тайфунного щита, что не дал им долететь до меня и моих воинов. Вот только эта атака вывела из оцепенения большинство троггово и те вновь с утробным рыком ринулись в нашу строну, несясь вперёд на своей предельной скорости. Вот только теперь в нашу сторону время о времени летели то заострённые куски земли, то простые бесформенные куски камней, но мой тайфунный щит уже полностью окружил всё мой войско и не позволял снарядам монстров долетать до нас.       Рыком отдаю команду мистикам пускать второй залп огненных шаров. Благодаря долгим тренировкам, мои мистики обучились без особых затрат энергии и потери эффективности в создании заклинания создавать взрывные огненные конструкции. Стоило первым снарядам вновь соприкоснуться с телами монстров или с кусками земной тверди, вновь гремели взрывы, поднимая в воздух ещё большие заслоны пыли, что так же развеивали мистики. Движение троггов вновь замедлилось, а поток камней, что бросали редкие их представители, обладающие сильным родством с землёй, прекратился. Наплевав на смрад горелых шкур животных и полыхающие палатки культистов, отдаю приказ мистикам наносить удары по готовности, а сам в это время продолжил реализовывать свою изначальную идею. Хорошо хоть троггов, способных колдовать, было не так уж и много, а то моя идея могла и провалиться.       Перестроив тайфунный щит в нужную мне конструкцию, достаю из сумки, что я носил под доспехом на бедре, несколько жемчужин и подкидываю их вверх. Потоки ветра подхватывают небольшие камушки и поднимают их в воздух, под симфонию взрывающихся огненных шаров и вопли троггов. Всю энергию духа, которой я наполнил окружающую меня местность, начал скапливать вокруг жемчужин и постепенно вливать небольшие её толики внутрь. Вскоре всю местность покрыли паутины едва заметной золотистой энергии, что стремилась к жемчужинам. Судя по всему, даже трогги легко их увидели, и ненадолго зависли на месте, рассматривая линии энергии. Продолжая свои манипуляции под гул завываний монстров и короткие рыки моих сородичей, я постепенно продолжал свою тонкую манипуляцию, собирая энергию вокруг жемчужин. Под конец вся энергия была собрана вокруг камней и ярко светилась золотым ореолом. В одно мгновение, вся энергия, которую я до этого направлял внутрь камней, начала бурлить по моей команде. Миг — и это бурление достигло точки кипения! Вся мощь духа жизни вырвалась из жемчужин, заставив ореолы, окружающие драгоценности, просто взорваться и разлить весь золотой свет на километр вокруг. Свет быстро развеялся и теперь все семь жемчужин, парящих у нас над головами, окружают круги огня, ветра, земли, воздуха и молнии. -В атаку! – Кричу во всё глотку свои сородичам, не сбавляя контроля над потоками стихийной энергии, подвластными мне. Теперь же мы будет сражаться на нашем поле боя.       Яростный рык и дикий смех раздался со стороны моих сородичей, и они все ринулись в бой. Но они не бежали единой волной, а разделились на несколько групп, по десять особей в каждой и выдвигались вперёд квадратом, прикрывая четырёх мистиков. Трое продолжают обстреливать троггов огненными атаками, а тех, кого огненные атаки не добивали, находили смерть от оружия моих воинов. Один из мистиков не тратит силы на обстрел, а собирает и копит энергию для заклятий исцеления. Лишь группа из ста пятидесяти гнолов и четверых мистиков не двинулись с места, наблюдая за боем издалека. Как раз возле них и ютились кобольды, что продолжали всё сильнее сжимать свои кирки да лопаты. Сам я в этот самый момент использовал созданную мной конструкцию из жемчужин и всячески оказывал магическую поддержку. Я использовал силу ветров, чтобы отводить немногочисленные заострённые куски камня и дубинки, что трогги использовали в качестве метательного оружия. С помощью воды я отвлекал внимание врага, чем прекрасно пользовались мои воины, подходящие вплотную к рядам орды. Точечными ударами молнии раскалываю каменные тела на кусочки и убиваю десятки неприятелей с помощь взрывных огненных атак. Когда же силы мистиков начинали истощаться, я перенаправлял энергию духа в них, помогая и дальше создавать заклинания.       Смотря на то, как один из гнолов одним точным ударом палицы снёс и раздробил голову ближайшему троггу, а стоящий позади него мистик разнёс на кусочки тела ближайших чудищ ослабленной версией огненного шара, внеся куда большую суматоху на небольшом пяточке местности – аж душа возликовала! Не зря я столько провозился, продумывая тактику против троггов. Я понимал, что битва стенка на стенку или лоб в лоб для нас смертельна, ведь эти каменные чудища однозначно сильнее гнолов, учитывая их краткосрочную войну с дворфами. Потомков земельников спасло лишь отсутствие у троггов даже зачатков дисциплины, а так военное преимущество было на их стороне. Эти монстры сильнее гноллов, так что я решил разработать наиболее эффективную тактику против них на случай, если мы встретимся с их ордой. Гнолы-мистики начали бой первыми и внесли неразбериху, ошеломив чудищ мощными и отточенными чуть ли не до совершенства заклинаниями с разрывным эффектом, а после в бой вступают небольшие воинские группы. Группы возглавляют недавно натренированные десятники, которых не распределили по лагерям. Прежде всего, воины добивали раненных и еле живых, а мистики обеспечивают огневую поддержку и исцеление. Оставшиеся гнолы находятся в резерве и защищают кобольдов с мистиками, что должны будут прикрывать своих в случае замены сражающихся или отступления, если те устанут или получат слишком сильные ранения. Боевые группы не отходят слишком далеко от основных формирований, чтобы не растягивать линию фронта слишком сильно, давая монстрам преимущество. Моя же роль в этой схеме сводилась к обыкновенной поддержке с использованием своего экспериментального тотема       Да уж, ну и пришлось же мне навозиться с этими чёртовыми жемчужинами, доставшимися нам после войны с альфой Ядовитой Шестерёнке. Шардаг с его убийцами настрелял до двадцати пяти оракулов рыбомордых в той войне, да и сам я убил порядком десяти. Какое-то время все трофейные жемчужины просто пылились у меня в шатре. Мне не хотелось с ними что-либо делать, вспоминая мой первый случай контакта с элементалем воды, который едва не смыл мой лагерь. Я просто складировал все жемчужины у себя в шатре и чуть ли не медитировал, смотрел на них, да вспоминал всю доступную мне информацию про элементалей Азерота. Не знаю, сколько точно времени я провёл так, но, когда был небольшой шторм, одна из жемчужин выкатилась из шатра и разбилась об камни. Элементаль, заключенный в ней, вырвался на свободу, но лишь на пару секунд и быстренько вернулся в родной стихийный план. Какое-то время я и прочие мистики просто уставились на осколки жемчужины и смотрели в никуда. Мы все отчётливо ощущали большой всплеск духовной энергии, что вырвался из темницы элементаля, и точно такой же всплеск произошел сразу же после того, как воплощение водной стихии покинуло материальный мир, правда, все эти всплески моментально испарились. Тут-то я и загорелся идеей создания носителей огромного количества энергии духа жизни, равному тому самому количеству, что используется для вызова и прикрепления элементалей к материальному плану. Иными словами, я вместе со всеми мистиками разработал ритуал по изгнанию разума заключенного в сосуды воплощения стихий, а остаточную от него сырую силу хранить в самой жемчужине. Процесс, конечно же, был невероятно затруднительным, однако результат на лицо. Нам удалось создать некое подобие тотема, что можно использовать для накопления большого количества энергии духа с дальнейшей эксплуатацией. Просто сырая энергия духа, заключенная в небольшом сосуде, в котором ранее прибывал пленённый элементаль.       На первый взгляд это может показаться довольно таки сильным оружием, однако тут есть несколько жирных таких «но», что могут сильно повлиять на эффективность применения данных артефактов. Во-первых, единожды выпустив всю заточённую них мощь уже назад не вернуть, и со временем она истощится. Конечно, её можно будет восполнить, но прежней силой артефакт уже обладать не будет никогда. Возможно, прежнюю мощь можно будет восстановить, если проделать повторный призыв и заключение элементалей в сосуд, а после изгнать его разум, оставив сырую энергию. Вот только призывать их, а уж тем более контролировать и заключать в сосуды никто из нас не в состоянии. Вторая проблема заключается непосредственно в том, что вся эта мощная конструкция всего лишь тотем, используемый для накопления, хранения и манипуляции большим количеством энергии духа. А вот сила и мощь заклинаний, на которые шаман будет использовать эту энергию, зависят от мастерства пользователя силой тотема. Иными словами, если у использующего мои жемчужины слишком слабая связь со стихиями или мало опыта, то все запасы энергии ему не помогут в битве. Максимум, чего добьётся слабый шаман, так это облегчит себе формирование заклинаний, так как брать энергию на них будет из заранее заготовленного источника. Вот только новичок в деле шаманизма вряд ли сможет нормально использовать придуманные мной тотемы. Третьей же проблемой является нестабильный процесс высвобождения энергии из сосуда, бывшего вместилищем элементаля. Тут уже встаёт проблема с высвобождением и контролем огромных объёмов энергии, что остаются после очистки сосуда от разума воплощения стихии. Давление, что создастся во время более тонких манипуляций с энергией духа в столь огромных объёмах, что хранится и высвобождается из сосуда, чертовски опасно. Малейшая оплошность или недочёт и на свободу вырвется первозданная неконтролируемая мощь всех четырёх стихий… Даже думать не хочу про все те разрушения, что может причинить постоянно меняющий природу комок сырой энергии духа, что никому не подчиняется. Благо, когда я впервые проводил опыты с высвобождением и раскрытием силы, у меня на подмоге были все шаманы стаи, что понемногу перенаправляли высвобождающеюся из жемчужин силу стихий. Как только вся сила сходила на нет - жемчужина просто рассыпалась на множество кусочков; такими темпами я уничтожил семнадцать жемчужин, прежде чем научился правильно высвобождать и брать энергию духа под контроль.       Самое интересное заключается в том, что этот плод моей выдумки является самым первым тотемом, который только создавали гноллы. До моих экспериментов у них вообще не было даже мысли в создании тотемов, которые серьёзно так облегчали бы жизнь шаману. Надо будет поразмыслить над этим вопросом и научиться создавать не столь затратные тотемы и более доступные в усвоении простым шаманам. Ну, а на данный момент лучше всего сосредоточиться на сражении с троггами.       Сука, я уже кучу каменных тварей перебил, а мои воины сменяли друг друга из резервов минимум три раза. Мы по-прежнему не встретили ни одного вожака этих чудищ, что довольно-таки странно. Троггов вроде всегда ведут вожаки, которых я не разу не видел. Надо бы нам…Что за!? Несколько десятков грибов вдалеке начали немедля падать на землю. Как такое возможно! О, нет! -Воины, немедля бегите прочь от грибов! Мистики… - Черт, со стороны леса в сторону моих сородичей полетел огненный шар!       Стоило сфере соприкоснуться с телами моих воинов, как в нос ударил запах палёной шерсти, а крики моих подчинённых заглушили даже рык троггов. Правда, у некоторых были амулеты, зачарованные на сопротивление огню, и они мало пострадали, однако горящим товарищам помочь не могли, так как трогги на них набросились. Одного из офицеров разорвали на кусочки моментально, стоило ему только продрать глаза, как он оказался окружен со всех сторон и сбит с ног. Я в этот момент полностью израсходовал всю мощь одной из жемчужины, чтобы потушить пламя и немедля исцелить тех, кто не сгорел заживо и рыком приказал им отступать. Я не мог нарушить концентрацию.       Но стоило моим сородичам начать бежать, в то время как им на смену ринулось два десятка из резерва, ближайшие к нашему полю боя грибы с жутким треском начали ломаться и стремительно падать, а за ними стояли огромные ящерицы с синей кожей, на спинах которых сидели трогги. Саламандры, которых эти создания используют как ездовых животных. Вот только почему это они такие здоровые, под пять метров? Ай, ладно, неважно.       Сконцентрировав максимально доступную мне мощь из ещё одной жемчужины, я начал создавать огромный поток воды, пытаясь хотя бы помешать этим тварям добраться до моих воинов. Я едва ли смог крикнуть всем своим, чтобы они не спеша отступали на холм, после чего они пинками погнали кобольдов, писк которых стал невероятно громким. Так, плетение почти законченно… Сука, похоже Саламандры собираются извергнуть несколько волн пламени! Отчётливо видно, как эти твари набирают воздуха побольше, даже не пытаются сбавить скорость бега. Ай, была не была. Закручиваю всю ту воду, что только успел создать в вихрь и немедля посылаю её в сторону чудовищ, что почти нагнали воинов. Несколько мощных огненных струй столкнулись с вихрем холодной воды, которая немедля начала обращаться в пар. Так, одна из жемчужин раскололась, в нос ударил запах крови гнолов, а по ушам ударили их крики, как тут же увидел морды ящеров, пробирающихся сквозь туман. При чем у одного из них во рту был кусок тела моего сородича. Сука! Собираю всю силу из ещё одной жемчужины и трачу её на создание множества шаров из чистейшей молнии и обрушиваю на ящеров с ордой троггов целый град электрических столбов. Ящеры пронзительно зарычали и начали шататься, стоило молнии из шаров задеть их. Спустя пару секунд ещё одна жемчужина рассыпалась в прах, но я не сбавил давления и немедля начал черпать силы из другого драгоценного камня, при этом постепенно увеличивая радиус ударов способности. Отменил я нанесение ударов лишь после того, как в нос ударил запах палёного мяса; развеявшийся пар открыл мне сцену жуткого на первый взгляд побоища. Несколько обуглившихся тел здоровенных ящеров отчётливо выделялись на фоне расколотых каменных тел троггов, сгоревших до горстки пепла от испепелённых мной грибов. Вроде бы ещё и сам лес горит, но долго я эту картину не рассматривал, а резко развернулся и поспешил к своим, ибо орда не прекращала наседать на нас с тыла. Почему же этих чудищ здесь так много, демоны вас раздери?!       Добравшись до небольшого холма, я немедля приказал своим продолжать бежать вперёд, оставив позади всех умерших, до которых нам всё равно было бы не добраться. Как только мой отряд преодолел холм, то перед нами предстала весьма крупная равнина с множество лавовых рек, освещаемых несколькими кристаллами. Картина вышла весьма-таки красивая, если бы не поганые трогги, что неумолимой ордой бежали в нашу стороны. Черт, сред них есть также и несколько саламандр, что активно начали плеваться небольшими сгустками огня. Хорошо хоть это не те здоровые особи, которых я испепелил, однако меня и моих сородичей это мало спасает. Дальше этого холма лежат равнины, а эти саламандры, хоть и мелкие, но их очень много и передвигаются они быстро. Если ступим на равнины, то они просто затопчут и прорвут наши ряды. Нас снесут кавалерийским наскоком и пикнуть не успеем. Что же, настало время опробовать взятых с собой кобольдов в деле. -Мистики! – кричу во всё горло, резко начав формировать несколько пламенных сфер из которых в сторону наступающих с фронта троггов начали лететь десятки огненных шаров. После того, как прогремело ещё несколько взрывов, расколовших парочку кристаллов, освещающих местность впереди, ряды монстров изрядно проредели. -Выливайте смесь на крыс! Воины, размокнуть строй, давая проход кобольтам!       Услышав мои приказы, крысы явно запаниковали, в то время, как воины немедля расступились, не прекращая убивать подбегающих к нам монстров. Двое мистиков вытащили из сумок несколько флаконов мутно-зелёной жидкостью, оба подкинули их вверх и синхронно разбили их магией. Всё содержимое флаконов вылилось на кобольдов и, спустя пару секунд, воздух наполнился чертовски сильным и мерзким ароматом, от которого некоторые гноллы жалобно взвыли. Могу их понять – дрянь редкостная, вообще не рассчитанная на моих сородичей! Вот только стоило крысёнышам разнюхать этот аромат как следует, так с ними моментально произошли перемены: в одно мгновение все перестали пищать, встали по стойке смирно, зрачки сузились, хвосты стали торчком, у некоторых начались небольшие судороги шеи или рук, но ничего смертельного. -Живо убейте всех ящеров! – кричу я всю глотку командным тоном, ударом булавы раскалывая голову одному из прорвавших сквозь защитный периметр троггов.       Стоило приказу лишь слететь с моих уст, как крысы немедля схватились за свои зачарованные кирки с лопатами и с… эм, боевым писком, немедля ринулись бежать в сторону наших врагов на максимальной для них скорости. Рыком я отдал приказ своим сородичам маршем выдвигаться вперёд, не забывая прикрывать пищащих и ревущих кобольдов от троггов. Как я рассчитывал, ни трогги, ни саламандры не смогли толком-то нанести удар по стремительно приближающимся крысам. Прямо на моих глазах, один из воинов кобольдов, точным ударом своей зачарованной кирки отколол руку троггу с дубинкой, в то время как его ближайший сородич кинул дикарю лопату промеж глаз и монстр подох. Правда, троггов они почти не убивали, а если и убивали, то набрасывались группами до пяти особей и резво забивали на смерть. Куда большего внимания крысёныши уделяли именно здоровым ящерицам троггов. Они были слишком массивными и неповоротливыми, чтобы хоть как-то остановить бегущих к ним мелких и резвых кобольдов. Они нападали крупными группами и убивали в первую очередь сидящих на спинах ящеров каменных дикарей, а после лихо вскрывали самих ящеров. Правда, чаще они запрыгивали на морды саламандр и били по глазам. С каждым ударом подземные ящеры издавали пронзительный вой и либо падали замертво, с вскрытыми брюхами или переломанными кирками кобольдов позвоночниками, либо сбивались с первоначального пути, сшибали других саламандр и затаптывали троггов. Так, вопли умирающих зверей, вопли и хрюканье троггов, очень быстро заглушилось диким писком кобольдов и радостным смехом моих сородичей.       Да, полезная всё-таки оказалась эта смесь. Не знаю, как именно, но я просто обязан раздобыть у гоблинов Ядовитой Шестерёнки рецепт столь восхитительного снадобья, которое мы только что применили на кобольдов. Как я понял из слов одного из ветеранов стаи, примкнувшей к нам после тяжелой войны с агентами гоблинского картеля, это снадобье является чем-то вроде стимулятора, влияющего лишь на кобольдов. Оно притупляет их инстинкты самосохранения, увеличивает мозговую активность, слегка увеличивает мышечную силу, а также ускоряет втрое и без того не маленький обмен веществ в телах кобольдов. Без последствий, конечно, препарат не действует, но польза от него просто огромная. И плевать, что у крыс вырабатывается зависимость после первого же применения, повышается агрессивность и ещё куча неприятных побочных эффектов начинают их терзать. Но для меня это не имеет значения, ибо плюсы от этого препарата, которые, я уверен, не ограничиваются теми, что мне известны на данный момент, просто восхитительные. Благодаря ему жалкие и трусливые твари начинают представлять из себя хоть какую-то силу. В будущем это может мне сильно пригодиться, а пока стоит побольше внимания уделять непосредственному продвижению вперёд.       Сука, мы уже титаны его знают, сколько времени пробиваемся вперёд, истреблять уже серьёзно так поредевшие ряды орды троггов. Саламандры уже несколько минут как перестали нас атаковать, поэтому крысёныши помогают моим сородичам вырезать каменных монстров. Если меня их непрекращающийся писк не тревожил, то сейчас это просто медленно выводит меня из себя! Но надо терпеть, ведь пока препарат действует, от этих мерзких тварей есть толк. Ладно, лучше не расслабляться и продолжать оказывать магическую поддержку. Расход энергии духа теперь не такой большой, как в самом начале нападения саламандр, так что у меня сейчас целые четыре жемчужины с неизрасходованным запасом энергии и ещё три у меня в сумке. Сейчас надобность в слишком мощных заклинаниях с моей стороны отпала, так что сейчас я лишь занимаюсь исцелением редких больших ран или оказываю мистикам поддержку в плетении заклинаний.       Не спеша, с короткими передышками и недолгими остановками, мой отряд достиг первых лавовых рек. Жара была столь невыносима, что мне пришлось покрыть всех моих воинов с кобольдами куполом, внутри которого постоянно перемещается лёгкий холодный ветер. Много энергии не расходует, но помощь оказывает просто восхитительную. К тому же, его можно будет использовать как основу для нового плетения в будущем. Что за!? Стоило нам подойти поближе к одной из рек, как раздалось множество подземных толчков, достаточно сильных, чтобы мы ненадолго приостановились. Сверху и со стороны ближайшей лавовой реки раздался треск и звуки раскалываемого камня. -В РАССЫПНУЮ!! – Закричал я во всё горло, стоило мне увидеть, что происходит.       С потолка к моему отряду летели огромные каменные глыбы, а со стороны лавовых потоков начала трескаться и расходиться в сторону земля, создавая огромные расщелины. Раньше, чем камни с полка пещеры долетели до нас, перед нами начала расходиться земля; стоило мне перепрыгнуть одну расщелину, как на моём пути образовалась ещё одна. Но, перед тем, как я смог и её перепрыгнуть, первый кусок камня, что летел с потолка упал прямо на моём пути, сделав расщелину еще больше. Это вынудило меня побежать слегка в другую сторону, и я смог чуть лучше рассмотреть, что вообще творится вокруг. Это была настоящая свалка. Гнолы и кобольды, пытаясь выжить, разбежались в разные стороны: они перепрыгивали расщелины и старались уклониться от камней сверху, так же, как это делаю и я. Правда, не у всех это выходило. Всего в паре метров от меня, несколько гнолов не смогли перепрыгнуть преграду и начали падать вниз, к лаве. Один попытался спасти товарища, ухватив его за руку, но его придавило глыбой. Ещё одна группа из пяти особей, вроде успешно перепрыгнула расщелину, но её край осыпался, и они все упали в лаву. Я пытался хоть кому-то помочь, используя магию, но слегка отвлёкся и чуть не был раздавлен сам. Крики и вопли сородичей наполнили округу, а запах горелой шерсти сильно бьёт в нос… Что же это творится-то такое!?       Прыжок… ещё прыжок и длинный рывок вперёд…Снова рывок от глыбы подальше… Не знаю, сколько продлилось это безумие, но оно прекратилось так же внезапно, как и началось. Вернее сказать, землетрясение окончилась лишь после того, как из лавы, что окружала небольшие группы выживших членов моей экспедиции, начало подниматься здоровое существо. Это произошло как раз в тот самый момент, как ближайшую ко мне группу выживших раздавило камнем, обрызгав меня их кровью. В одно мгновение, в паре метров позади меня началось необычное бурление и, спустя пару секунд, из лавы начал подниматься здоровый столб лавы, вернее, сначала я решил, что это столб лавы. Спустя несколько секунд лава начала спадать с существа, и я увидел длинное каменное тело змеи. Длинная, размером с десятиэтажный дом тварь, вылезла из лавы, смотря наверх. Кажется, она голову сейчас направила в низ и…. Минуточку, у неё на макушке что, какая-то ровная платформа, окруженная сиреневым барьером со стоящим на ней троном? Кажется, там кто-то движется. -Глупцы! – Что за мерзкий скрипучий голос? Значит, на макушке змеи действительно кто-то есть. – Вам не остановить! Не остановить мой великий план! Камень…Камень поглотит мир, и я стану его владыкой!       Стоило этому умалишенному закончить кричать, как змей открыл пасть. Резко, единым мощным потоком оттуда начал выделяться сиреневый газ, прямо в сторону моих сородичей и выживших крыс. Не теряя ни минуты, резко направляю всю доступную мне энергию духа из нескольких жемчужин в сторону потока воздуха, лишь бы не дать этой дряни добраться до моих войск. Дьявол! Мои колени начали сильно болеть, а из носа течёт кровь – слишком большая область покрытия, чтобы дыханию можно было вот так просто противостоять.       Справа от меня послышалось мерзкое бульканье и утробное рычание. Краем глаза я успел заметить троих трогов, что залезли на кусок камня, играющего для меня роль островка, посреди речушек из лавы и кинулись в мою сторону. Дьявольщина, я не могу нарушить концентрацию, иначе... Это что за писк у меня за спиной и рык? А, понятно, каменных монстров остановили те, кто выжил после оползня и землетрясения. Наверно, они прибежали с другого острова. Да чтоб тебя Саргерос…Зараза, как же больно! Главная жемчужина, из которой я черпал энергию, только что взорвалась у самого моего уха. Несколько осколков попали мне в тело, но не это сейчас главное! Резкая боль нарушила концентрацию и сейчас дым из пасти каменной змеюки ничто не удерживает. Мой-то островок посреди лавового потока защищает самый настоящий тайфун, причем успешно – но вот остальные выжившие попали под чертов газ. Прямо на моих глазах, гнолы с кобольдами на ближайшем к нам островке начали неестественно дёргать конечностями, пока не остановились в немой позе, покрывшись каменной коркой. Дьявольщина – так эта дрянь обращает в камень всё, до чего дотронется. Надо немедля начинать действовать. Хотя какой там действовать – надо отступать, пока есть возможность! Ах да, точно, позади же меня более широкий канал с лавой, который не перепрыгнешь. Сука, остаётся лишь прорываться в надежде прекратить всё это безумие.       Рыком отдаю приказ бежать вперёд тем немногим сородичам и крысам, что успели добежать до меня под защиту щита. Наплевав на жуткую боль в районе шеи и морды в правой части лица – осколки от жемчужины дают о себе знать, – резво бегу прямо на каменное тело змеи, не забывая орудовать булавой и магией, разнося на кусочки каждого встреченного трогга. Боевые кличи, писк кобольдов – всё стихло. Лишь утробное рычание и бульканье поганых троггов, что обильно встречаются на пути. Очередной взмах булавы разнес на куски каменную башку монстра, но что-то заставило меня отвлечься от созерцания огромной змеи. Позади меня не было ни рыка, ни мышиного писка, так же как и вдалеке. Лишь утробное рычание трогов… Сука, уже и мои сопровождающие мертвы! Сквозь потоки ветра я вижу лишь орды каменокожих тварей, что тянутся ко мне своими мерзкими ручищами, швыряют каменные дубины или собирают куски земли и посылают их в мою сторону, в тщетной надежде пробить мой щит. Но я даже и не думал хотя бы замедлить шаг. Десятки, сотни заклинаний разлетались от моего тайфуна в сиреневую мглу вокруг, взывая серию взрывов, огненных или молниевых всполохов, сопровождающимися криками троггов. Малой кровью я вам не дам меня взять!       Наконец-то, я почти у цели! Так, последний прыжок через небольшой канала с лавой и… Какого! Почему дух огня так сильно взбесился, что от его крика аж виски заболели? Поднимаю голову вверх и вижу, как сквозь дымку вокруг щита пробивается едва различимая точка. И она стремительно приближается… Твою же ж, это огненный шар! Так, вот теперь у меня есть более существенный стимул, чтобы ускориться. Булаву на пояс и вперёд со всех ног! Последний прыжок через свалившийся с потолка валун и… Сука, позади меня прозвучал мощный взрыв… Уши заложило, в нос ударил запах горелой шерсти, на спине жуткий жар, а я лечу прямиком в лаву мордой вниз. Собираю последние силы, что есть в оставшихся жемчужинах, и перестраиваю плетение щита так, чтобы поток воздуха окружил меня и вытолкнул моё тело над лавой вверх, прямо к каменной коже змеюки. Направлю энергию, чуть ли не вплотную у лавы… Вот, удалось остановиться; даже лава слегка разошлась в стороны от мощного дуновения. А теперь немного перестроить получившуюся конструкцию, заготовить немного энергии духа, чтобы погасить подожженную часть тела… Получилось, я лечу прямо к змее. Хватаюсь свободной лапой за один из уступов на каменной кромке, опёрся ногами для большей стабильности и, наконец, плеснул себе на спину воду, затушив подожженную шерсть. Зараза, как же хорошо! -О, дети камня! – Похоже, безумец на верху змеи решил заговорить. Что самое интересное, если судить по какому-то булькающему рыку, трогги ему отвечают. – Вторженцы мертвы, а значит…       Так, больше я его не слушаю, а всецело поглощён своими делами. Накладываю заклинание исцеления, подготавливаю оставшиеся жемчужины к действию и создаю из той энергии, что осталась в жемчужинах, воздушный поток, чтобы взобраться наверх. Видать, сумасшедший решил, что убил меня своим шаром, а значит, у меня есть преимущество. Хотя, какое там преимущество, когда против меня сражается маг, а я использую энергию, создающею искажения в магическим фоне? Так, приготовления завершены. Резко отталкиваюсь от уступа, преобразовываю энергию в воздух и лечу вперёд, к заранее запримеченному месту. Хватаюсь за ещё один уступ - снова отпрыгиваю, лечу вверх, снова хватаюсь и так несколько раз, пока энергия жемчужин не иссякла, и они рассыпались. Благо, я достиг поставленной цели и смог затаиться фактически у самой макушки монстра. Тут полно выпирающих кусков камней, что создаёт прекрасный ворох укрытий. Крики безумца совсем отчётливо слышны, а внизу я его слышал лишь из-за того, что он орёт во всю глотку. Что же, я представляю, на каком именно расстоянии находится моя жертва: охотничьи навыки сильно помогают. Как можно тише выхватываю булаву с пояса и выглядываю из своего укрытия. Тихо, чтобы доспехами не шуметь. Отчётливо вижу спину лысого дворфа с тёмной кожей, небольшие участки которой покрыты каменной коркой на подобии той, что покрывались члены моей экспедиции. Причем, эта же корка есть и на черном доспехе, на спине. Осмелюсь предположить, что это тот самый несчастный из культистов, который получил в пещерах какие-то волдыри, его унесли на поверхность, но он вернулся сюда, тронулся кукушкой и сдружился с каменной змеюкой. Вот только как это он контролирует троггов?       Ладно, потом буду разбираться, а сейчас попробую как можно незаметнее подобраться к безумцу с тыла. Забираюсь на острый конец скалы у края платформы; благо, дворф не то, что не смотрит в мою сторону, он ни черта вокруг себя не замечает, полностью уйдя в свою непонятную проповедь пред толпой троггов. В том, что перед змеёй уже собралась целая орда этих каменных монстров, я не сомневаюсь. У меня осталось ещё три неиспользованные жемчужины. Их можно будет хорошо использовать, в том числе и для пробития рядов чудищ, дабы пробить себе путь. Выберусь из подземелий и смогу скрыться в лесах, где эти твари меня не найдут. Это всё при условии, что бой с безумным колдуном не измотает меня слишком сильно и мне не придётся использовать жемчужины в бою. Моих личных сил в манипуляции энергией духа хватило, чтобы тягаться с колдунами Сумеречного Молота, пускай тогда это были и не магистры своего дела, но всё же. Тогда их было гораздо больше, а тут лишь один полоумный, который даже не удосужился проверить магический фон вокруг себя – шансы у меня вполне себе радужные. Итак, мои ноги уже вступили на платформу. Доспехи не гремят, булаву держу ровно, не спеша иду по платформе, вслушиваясь в окружение. Абсолютно всё заглушается ором этого дворфа и едва слышным отсюда радостным рыком орды троггов. Минуточку, мне показалось или на его лысом черепе только что появилось ещё несколько пятен каменной корки? Нет, скорее всего, показалось. Так, ещё пара шажков… -Чужак! – Твою мать.       Уродец резко развернулся в мою сторону и с его пальцев немедля сорвалась молния. Резко ухожу в сторону, попутно формируя несколько воздушных лезвий с тремя сотнями искр, что, долетев до цели, сольются в один большой взрыв. Мелкий лишь выставил на пути у моей атаки щит из какой-то прозрачной плёнки, благодаря чему я смог как следует разглядеть его, и заметил маленькую странную деталь. Большой куб с краями фиолетового цвета, между которых ярко горел какой-то сгусток, болтался у дворфа в районе груди на цепи. Это всё, что я успел разглядеть, перед тем, как искры резко соединились воедино у самого щита и взорвались, подняв столп пыли, из которого вылетел лысый гад. Перед тем, как послать в его сторону заряд электричества, воззвав к духу небес, я успел лишь заметить опалённое лицо безумца. Тот не растерялся и в ответ отправил в мою сторону столб льда, об который моя атака захлебнулась, так и не долетев до него. После он начал без перерывов посылать в мою сторону большое количество ледяных атака, вынудив меня начать резво перемещаться с места на место. При попадании хоть одной из них, небольшая территория покрывалась коркой льда, так что придётся ещё и под ноги смотреть. Так, ухожу в сторону от очередной атаки и посылаю в сторону дворфа несколько лезвий из воды, а в обход ещё десяток сноп искр. Цокнув языком, гном лишь ответил небольшими шарами воды на мои лезвия, вызвав небольшой взрыв. А вот против искр он создал столбы изо льда, которые приняли на себя всю взрывную мощью.       Дворф поднял руки над головой, а моё чутьё завопило о сильном магическом искажении. Посылаю в его сторону куда больше ветряных лезвий, прямо перед огненными шарами. Но не успело заклинание долететь до цели, как в мою сторону полетела целая стена льда, поглотившая весь урон от моих заклинаний. Резко отпрыгиваю в сторону, избегая полного заледенения, но не до конца; нога моя всё же попала в зону поражения и покрылась льдом до колена. Пару секунд собираю энергию, не забывая отвлекать дворфа атаками - ветряными лезвиями. Заклинания ветра достаточно слабы, так что карлик защитился от них простым щитом. Но вот четырёхметровая волна чистейшей воды, что я направил в его сторону, заставила его вновь перейти к атакующим заклинаниям. Пока он её замораживал, - а я позаботился, чтобы он потратил больше доли секунды - я успел перевести энергию духа над его головой и распылить её по округе. Небольшой струёй пламени освободил заледеневшую ногу, пускай она и болит, но добежать до противника смогу. Начинаю изменять энергию и поле боя наполняет несколько духов-марионеток, а сверху дворфа бьёт молния. Похоже, чуйка у безумца работе как надо: он отскочил от молнии и уничтожил парочку духов, благодаря чему я смог подойти к нему близко. Но не достаточно близко, чтобы нанести удар. Я успел разглядеть в глазах безумца осознание моего настоящего плана, и он вновь переключился на меня, не став добивать духов, что его даже не атаковали. Он уже почти закончил готовить заклинание, что прикончило бы меня, если судить по силе искажения, вот только тут я сделал ход уцелевшими духами. Стоящий у него за спиной дух земли использовал всю хранившуюся в нём энергию, чтобы сформировать один единственный каменный шип. Снаряд угодил дворфу в районе спины, чем и заставил его прекратить чтение заклинания; но один из снарядов, внешне напоминающие соединённых красной лентой три сиреневых треугольника, таки слетел с его ладоней. Ай, сука, моя грудь! Пускай атаку погасил зачарованный нагрудник, - при этом доспех рассыпался на множество осколков, - боли избежать мне не удалось. Не останавливаюсь, ведь я почти у цели.       Дворф упал на пятую точку, обхватив со всей силы место ранения, вокруг длинного каменного шипа. Он резко вскинул руку, послав в меня разряд молнии, но я уже достаточно подбежал, а потому лишь подпрыгнул вверх, уйдя от атаки и занеся булаву для удара. Полностью сосредоточившись на противнике, время как будто для меня остановилось. Его глаза, полные чистейшей ненависти и гримаса злобы на лице блестящем от пота – просто незабываемая картина! Пара секунд и я уже почти у его лица… Какого Эредара?! Почему это моё чутьё завопило о невероятно опасности исходящей от дворфа, а с магическим фоном творится какая-то лютая дичь?! Минутку, почему это края куба, что на шее у дворфа, начал искриться и… Сияние куба полностью его поглотило!       Моё восприятие времени стало нормальным лишь после того, как булава, соприкоснувшись с тем местом, где у дворфа должна быть голова, с глухим стуком отскочила немного назад. В этот самый момент я и приземлился на ноги, отойдя немного назад, в след за отрикошетившим от неизвестной преграды оружием. И тут же, энергия, покрывшая дворфа, развеялась в мгновение ока, открывая вид на чёрное каменное мускулистое тело в обносках того, что ранее дворф носил на теле, а на месте глазниц сияли огромные сапфиры. Земельник!? Какого...