***
До чего же прекрасные новости мне принёс сегодня Шардаг. Пускай мне и не хотелось идти без одного из старших членов стаи, но пришлось рискнуть. И вот, спустя день нашего путешествия, к вечеру прибегает группа радостных разведчиков, с известием, что лорд решил покинуть лес, потеряв большую часть своих людей. Пускай угроза от одного лорда и спала, но меня больше всего заинтересовал тот факт, что один из гнолов что-то предпринял для стаи, а не для себя самого. Результат моих тренировок налицо. Кого-то может и испугает тот факт, что его подчинённые начали проявлять самостоятельность и автономность в принятии решений. Но я не считаю, что это так уж плохо. Чего плохого в том, что один из моих подопечных проявил инициативу и военной хитростью избавил племя от угрозы? Если бы его действия серьёзно противоречили приказу, то я бы его казнил на месте. Я не могу быть везде одновременно и не могу видеть всей картины происходящего, а стало быть и не могу нормально составлять картину боя и правильно планировать приказы. Так что автономия офицеров в плане принятия решений исходя из ситуации, пойдёт стае только на пользу. Главное только, чтобы решения были компетентными и взвешенными и не приносили вреда стае. Несмотря на то, что от лорда уже не исходит никакой угрозы, я всё равно приказал выдвигаться к крепости. Когда я расспрашивал Шардага о подробностях его разведки, то он обмолвился точным количеством солдат, что были брошены за Карраком. Тысяча пятьсот ополченцев, и несколько послушников с жрецами Света. Если исходить из того, что молодой аристократ решил отступать после больших потерь в отряде, то у него с мозгами всё в порядке. Будь он помешанным на мести, то продолжил бы идти по следу Каррока несмотря ни на что. Я решил продолжить поход, чтобы переместить лагерь подальше от границы леса, которая после деятельности Каррока однозначно станет неспокойной. Я уже вижу, как по лесам начинают ходить патрули, ведомые лесниками, истребляют каждую нечисть; как отряды хорошо обученных и вооруженных наёмников бредут сквозь лесную чащу, истребляя каждого встречного гнола. Я более чем уверен, что за головы моих сородичей объявят награду, лишь бы истребить нас всех. У семейки парня есть возможность содержать тысячу пятьсот ополченцев (расходы на которых явно уменьшились прошлой ночью), я более чем уверен, что денег на оплату наёмников и охотников за головами им хватит. Но после более детального доклада Шардага, у меня возникло несколько вопросов. Прежде всего вопросы вызвало наличие огнестрельного оружия у ополченцев, которое солдаты отменно применяли в битве. Их специально натренировали для обращения с ружьями и пистолями, а это значит, что лорд достаточно богат, чтобы позволить себе закупать огнестрел у дворфов и гномов для обеспечения своей армии стрелковым оружием. Но на кой ляд в самом сердце Лордерона такая огневая мощь, да и зачем за разбитыми гнолами посылать такое количество солдат? Это я тут занимаюсь усиленными качественными тренировками для увеличения силы стаи, но не мои сородичи, большинство из которых даже не прошедший полную боевую подготовку ополченец заколет. Итого выходит следующее: юнец, голова которого в состоянии работать как надо, с нехилым количеством солдат, у которых на вооружении имелся дорогостоящий огнестрел при поддержке Серебряной Длани отправился просто мстить за убитого отца? Нет, месть вряд ли была его единственной целью, учитывая сохранившуюся у него крупицу здравомыслия. Может, тут дело в троллях, которые напали на лагерь? С чего бы это вдруг маленькое племя первых жителей Азерота нападает на столь большой отряд людей? Из слов Шардага легко понять, что атака была спланирована. О чём красноречиво говорит наличие стрелков, прикрывающих воинов с деревьев, а также попытка в начале боя убить вражеского командира, и тот факт, что один из воинов пожертвовал конечностью (пускай для троллей это не смертельно, но в пылу битвы терять части тела нежелательно). При чем попытка была неплохая и имела все шансы на успех. Отвлекающий манёвр при помощи пожара сработал как надо, и убийца не сплоховал. Если бы в суматохе, вызванной пламенем его не заметил жрец, то тролли имели бы все шансы выйти победителями. Но вопросы касательно мотивов атаки небольшого, но хорошо тренированного отряда на целый людской полк никуда не делись. Вдобавок, все мои знания касательно местных троллей ограничиваться лишь той крупицей информации, которую я подчерпнул из воспоминаний Грегза и документов контрабандиста. На краю леса есть лишь три деревни принадлежащих разным лесным племенам бывших владык Азерота. Племя Черного корня, племя Кровавой ивы и племя Серебристого дуба являются хозяевами этих деревень. Ещё в документах контрабандиста (в той части, которую я смог понять и прочитать) я наткнулся на упоминание племени Красного клёна. Мой напарник ничего о них не знает, так как никогда с ними особо не встречался, но благодаря одной из карт всё того же теневого торговца, я знаю приблизительно месторасположение их племени. Но это всё, что мне известно о местных троллях. Размеры племени, имена вождей, точные границы территорий… мне ничего про них неизвестно. Какими бы туманным мне не казались мотивы нападения троллей, и причины, по которым лорд ввёл в лес столь большие войска охотясь за недобитками из стаи Каррока, сейчас малозначимые. У меня есть более важные дела. Как не крути, но мне необходимо проложить наиболее подходящий маршрут через лес к руинам крепости. Да и есть ещё куча дел, которые лучше разрешить как можно скорее. Мы в пути всего лишь второй день, но нам уже попадались маленькие группы гнолов. Максимум особей от девяти до десяти, мистики почти не встречались. Увидев нашу бредущую меж деревьев стаю, некоторые из особо недалёких вожаков вызывали меня на поединок за право повелевать племенем, но быстро умирали после парочки моих ударов. Но большая часть сама просилась ко мне в стаю. Чуть позже, мне удалось разузнать причину подобного поведения, которое было до нельзя логичным. Я руковожу стаей из более чем десятка особей – значит, я очень сильный, чтобы меня признали такое большое количество гнолов. Так что ничего удивительного, что большая часть хотела служить мне, а не воевать, ведь понимали же, что такого мастадонта им не убить. Конечно не всех я принимал. Мне нужны только самые сильные, выносливые и, как бы это парадоксально не звучало, умные особи. Я проводил с ними уже отработанный тест, когда подбирал себе наибольшее количество офицеров. Только вот на сей раз эти тесты проводила Микара, вместо меня. Тех же, кто не проходил его (или создавали проблемы после вливания в моё племя) мы просто убивали и пускали на мясо. Правда такое происходило достаточно редко, и большая часть на чистом энтузиазме показывала достойный результат. Конечно их так же подвергали муштре и тренировкам, как и всех, благо Шарх уже натренировал себе троих офицеров, которые взяли на себя обучаемых. В то время как мастер муштры заканчивал тренировать своих старых кадетов. На второй день, когда моя стая уже выросла до ста двадцати особей, на нас напали враги. Другая стая, состоящая из девяноста пяти особей, подстроила засаду. После боя моё племя сократилась до восьмидесяти одной взрослой особи, потеряли почти всех детёнышей, и общее количество ручных волков сильно сократилось, до двадцати двух. Стаи гнолов часто дробятся на небольшие отряды, которые пытаются самостоятельно выжить. Весь первый день мы натыкались как раз наименно такие отряды, лидеры которых по тем или иным причинам были недовольны своим местом в стае или правлением альфы. А теперь, мы столкнулись с одной из крупных стай, от которых и отделяются особи на мелкие банды, которых встречали до этого. Чем глубже в лес, тем опаснее у меня будут враги. Пришлось ненадолго приостановить наш поход, разбив лагерь, окруженный десятком ловушек. Разослав во все стороны разведчиков на поиски крупных стай и новых банд, которые будет легче всего подчинить и отряды охотников с дрессировщиками на поиски волчьих стай, приказал усилить тренировки. Теперь же в этих тренировках участие принимают все старшие члены стаи, в том числе и я. Основная причина, по которой мы понесли столь большие потери, был плохой уровень подготовки и дисциплины новичков. Завидев угрозу, они поступили точно так же, как и большинство гнолов - кинулись наутёк. Пускай Шарху с Микарой и удалось заставить трусов ринуться в бой, но нам это мало чем помогло. Мы потеряли где-то тридцать двух тренированных солдат, двенадцать из которых было убито мистиками. Даже с учётом того, что как мистик я и Шаркул гораздо сильнее нападавших, сильно нам это не помогло. Вражеских чародеев было слишком много, и я с бывшим учителем потратил много времени, чтобы разобраться с ними. Что самое интересное, ещё прошлой ночью засады на нашем пути не было это точно, так как местность я предварительно разведал. Выходит, враги на скорую руку состряпали план подготовились за несколько часов до нашего прихода. Но их действия были максимально грамотными, а альфа у них был отменным бойцом, который ещё и умудрился выжить, прихватив с собой недобитых подчинённых. Сейчас он небось собирает разрозненные банды сородичей, лелея надежду расквитаться со мной. Для гнолов обычное дело, что лидер маленькой банды подчиняет себе несколько других и собирает большую стаю, где всё будет держаться на грубой силе. Так же мои сородичи не считают зазорным насильно присоединять к себе маленькие банды и выживших членов стаи противника. Особо пререкаться выжившие не будут – в конце концов они проиграли бой более сильному противнику, который может делать с ними всё, что угодно. Если вожак победителей захочет пустить выживших на мясо для пирушки, то жертвы особо пререкаться не будут, так как понимают, что им не победить. Если же позволит выжившим влиться в стаю, то новички будут делать всё, что в их силах, желая доказать свою силу и не быть обузой. Иначе их всё равно пустят на мясо более сильные особи. Помимо лидерских обязанностей, альфа должен ещё и внимательно следить, чтобы внутренняя грызня между особями не стала причиной развала стаи. Если вожак умрёт, то племя однозначно расколется на маленькие банды, которые начнут выживать самостоятельно. Потом опять придётся ждать нового сильного вождя, который сможет объединить банды в единую стаю. Где-то в подобном ключе и живут целые поколения гнолов. Так что какое-то время я могу не опасаться выжившего вожака, которому потребуется много времени, чтобы вернуть своему племени былую силу. Моя стая сильно отличается от большинства хотя бы тем, что внутренняя грызня пускай и присутствует, но она не столь опасна. Благодаря тренировкам и привитию таких важных качеств как субординация и дисциплина, количество стычек очень маленькое. Если же среди гнолов возникают конфликты, то они либо пытаются решить их между собой как можно более мирно, или же обращаться к старшим членам стаи, которые тогда выступают в роли судей. Конечно временами происходят драки, но я запретил убивать сородичей. Так что потасовки длятся лишь до потери сознания одной из особей. В драке запрещено применять зубы с когтями, и за ними всегда следит мистик, умеющий хорошо врачевать раны; на случай особо сильных травм. Благо после присоединения к себе нескольких банд, у которых были мистики, пошедшие под начало Шаркула, количество целителей и магов (пускай весьма посредственных) в стае прибавилось. Были конечно и несколько несогласных, но их быстро успокаивали. Кого-то привязывали к деревьям и держали без еды и воды, кого-то прилюдно выпарывали хлыстами за неподчинение в назидание остальным, но эффект был безотказным. Моей воле мало кто противился и это принесло свои результаты. Я никого не изгонял и не убивал, а позволял и дальше быть частью стаи, есть и тренироваться вместе со всеми. Опозоренные после наказания особи из кожи вон лезли, чтобы стать как можно сильнее, но не для того, чтобы отомстить мне. Я не разрешаю убивать слабых особей, а также тех, кто был наказан. В результате чего другие гнолы смотрят на них с презрением, но опороченные из кожи вон лезут, лишь бы доказать свою полезность стае. Они достигают больших успехов на тренировках, либо в драках доказывают свою силу, а некоторые уже стали офицерами на службе у старших членов стаи. Что примечательно, наказанные и слабые не испытывают желания мести и не используют своё положение, чтобы отомстить. Это явный признак того, что мои идеи начали распространяться и приживаться среди сородичей. В течение всего времени нашей стоянки, я занимался лишь тремя вещами. Подчинял себе банды гнолов, развивал навыки шаманизма и занимался муштрой новичков, помогая Сагхару с учениками. Налёты на стоянки банд проходили очень быстро, и лишь парочка оказали сопротивление. Те новички, которые видели насколько сильны мои слуги, желают обрести такую же силу, с удвоенное решительностью и упорством приступали к боевым тренировкам. Сагхару пришлось следить, чтобы новички себя не убили переусердствовав. Микара отбирала сильнейших особей в состав моей личной гвардии и телохранителей, которыми она и будет командовать. Сестра лично отбирала и вымуштровала гнолов так, как считала нужным. Дошло аж до того, что парочка гиеномордых чуть ли не скуля удирали от неё. Отбор, который она устроила претендентам, был очень жестоким и чертовски сложным. Но в итоге Микара отобрала с десяток самых сильных и выносливых особей, среди которых оказался ещё и один мистик. Теперь у меня объявилась личная гвардия под командованием сестры, которую считали сильнейшей в племени. После меня, разуметься. Хуже дела обстояли с волками, так как логов хвостатых так и не нашли. Пришлось отдать распоряжение, чтобы их использовали только в качестве сторожевых в лагере. Исключением из этого правила стал лишь Грегз, который на отрез отказался просиживаться в лагере. Помимо работы вожака я так же развивал навыки шамана. Пускай у меня явно не хватает знаний, но мне таки удалось достичь нехилых результатов. Помимо в разы возросшего контроля над энергией жизни и скорости реализации заклинаний, я научился призывать духов. Нет, не элементалей, а простых духов воды, земли, огня и ветра. Элементали это слишком высокий уровень, так как для контроля над ними необходимо проявить просто невероятные усилия. Попытался я взять под контроль элементаля воды, который был заточён в посохе оракулов морлоков. Тварь чуть было незатопила мне весь лагерь и всех сородичей! А ведь морлоки подчиняют себе далеко не самых сильных воплощений стихий; даже боюсь представить, какой силой обладают более сильные элементали, если я слабейшего из их числа с трудом изгнал-то. Про могущество их лордов я и думать не хочу! Правда первые духи, которые я мог вызвать, мало чем могли мне помочь. Даже духи, которые по идее отличаются наибольшей прочностью, легко рассыпались лишь от пары… щелчков по ним. К тому же духи не обладали никакой волей и были не более чем марионетками, которыми я мог управлять. Со временем, я наловчился вызывать за раз несколько духов, которые, несмотря на свою слабость и отсутствие мозгов, обладали неплохими магическими талантами, которые я мог использовать. Каждый дух мог использовать свою стихию в качестве оружия или щита, ровно так же, как и я. Я потрачу гораздо меньше энергии жизни, если буду использовать именно стихийные силы призванных духов. Вот только на поддержание существование духов в материальном мире, я уже трачу нехилое количество энергии, при чем постоянно. Так что я пока приостановил тренировки в плане вызова духов и их применения в бою. Правда меня заинтересовала та стихийная мощь, которой обладают обитатели элементального плана. После того случая с высвобожденным из посоха оракула морлоков элементаля, у меня в голове прочно засела идея создания оружия, брони и амулетов, обладающего силой стихий. Правда, мои самые первые попытки создать нечто подобное закончились полнейшим провалом. Я только накачивал предмет и материалы, которые использовал в изготовлении энергией духа, но наполнить силой стихий было невозможно. Я просто разрушал сосуд, который наполнял силой, стоило передать энергии нужную природу. Когда же я научился подчинять и контролировать духов, то решил попробовать провести манипуляции с ними. Как итог, я смог высасывать силу стихий из их физических воплощений и передавать их предметам, создавая настоящие артефакты. Чем большее количество духов я призывал и осушал, передавая их силу предметам, тем лучшие качества появлялись у артефактов. Правда это тратило много энергии духа и мне надо было много отдыхать, чтобы восстановиться полностью. Но зато у меня не было необходимости постоянно поддерживать существование стихийных свойств у артефактов. Когда я вызывал духов, энергия тратилась лишь на поддержание их физической формы в реальном мире, а когда я заточал силу стихий в артефакте, физическая форма разрушалась. На первый взгляд может показаться, что я нашел способ многократно усилить свою стаю, несмотря на не самое качественное костяное оружие. Но это не так. Я не могу сделать так, чтобы оружие обладало несколькими эффектами одновременно. Например, если я зачарую копьё из кости на прочность, используя духа земли, то я не смогу усилить его остроту используя силу духа ветра. Таким образом, зачаровать я могу лишь на одно определённое стихийное свойство. Например, броню я могу зачаровать при помощи духа ветра и от неё будут отскакивать снаряды, вроде стрел и болтов (это я уже проверял опытным путём). Правда я не знаю, насколько такая броня будет эффективна против пулевого оружия, да и выяснять не хочу! Чересчур рискованно и в данный момент невозможно. Хотя даже сейчас мне кажется, что я осведомлён далеко не обо всех подводных камнях. Второй проблемой при создании артефактов была его энергозатратность и тот факт, что только я один умею создавать оружие со свойствами стихий. Да, Шаркул при всём своём опыте не в состоянии создавать подобное оружие, да и навыки контроля над духами у него хуже чем у меня. Ученик превзошел учителя и научил его нескольким новым трюкам. К тому же у Шаркула есть несколько учеников из числа примкнувших (или насильно присоединённых) к нам мистиков. Они все так же были не прочь поучиться у меня. Не знаю сколько времени прошло, когда я таки научил мистиков вызывать духов, но я точно помню, что в тот день начала падать осенняя листва. Шаркул достиг наибольших успехов в плане тренировок и мог вызывать до трёх духов всех стихий одновременно, ровно как и я. Теперь я и мой учитель, вместе с самым одарённым из примкнувших к нам мистиков (которого Шаркул сделал своей дланью), создавали артефактное оружие для стаи. Первым делом вооружили элиту, после - их офицеров, и под конец младших членов. Так же мы вплели несколько амулетов с защитными свойствами в шерсть наших волков. Вдалеке гремит гром, а небо застилают непроглядные тучи. Моя уже порядком возросшая стая теперь хорошо вооружена и обучена. Все особи сыты и готовы к активным действиям. Путь моего путешествия давно проложен, листва на деревьях спала, провиант заготовлен и все корзины с волокушами заполнены. Пора выдвигаться в путь. Уже точно сменился один сезон, который прошел слишком уж тихо. Интересно, почему это вождь стаи, которую мы разбили, не пришел мне мстить? Ай к черту это, надо двигаться дальше, а то моя стоянка уже порядком затянулась! На всякий случай, впереди основных сил пойдут разведчики Шардага.В это же самое время
. Огромная стая, состоящая из двухсот двадцати пяти особей, бежали вперёд, пробираясь через буреломы. Целых три месяца Фаггар проигравший в бою выскочке с красной шерстью, собирал силы. Он хотел собрать как можно больше сил и нанести удар и вот, время наконец пришло. Его мистики говорят, что альфа с красной шерстью выдвинулся в путь. Он знает, каким именно путём идёт его враг, и желая, отомстить, он выдвинулся вперёд. Полностью наплевав на предупреждения своих чародеев об угрозе, что таиться, на выбранном Фаггаром пути. Эта угроза показалась на одной из полян, где стояло несколько тележек. От всей этой поляны так и несло смертью, поэтому Фаггар приказал стае остановится. Он чуял запах людей и приказал обнажить оружие. Побоище со слабыми человечками, что так глупо расположились на поляне идя через лес, лишь раззадорит его сородичей перед настоящей битвой. Издав пронзительный вой, гнол отдал приказ всем сородичам наступать на выставленные в ряд телеги. Фаггара не интересовал тот факт, что у каравана нет абсолютно никакой охраны, и что по запаху людьми от повозок даже и не пахнет. Как только первые гнолы вышли из-за крон деревьев, в носы всем ударил запах гнили и разлагающейся плоти. Но они не остановились. Стоило им подойти к самим обозам, как бежавшие в первых рядах особи активировали магическую ловушку. Раздались звуки взрыва. Куски плоти зверей, которых разрывали методически детонирующие ячейки ловушки, разлетались в стороны, ровно как и кровь, заливающая всех выживших. Спустя пару секунд, как магическая ловушка окончательно вышла из строя, перед стаей появился человек. Высокий мужчина с длинным черным посохом в руках, верхушка которого была выполнена в форме скалящейся морды зверя с рогами, закрученными вверх. В пустых глазницах зверя горел зелёный магический огонь. Спустя секунд, мужчина провёл рукой по длинной густой бороде и поднял правую руку вверх, сложив пальцы для щелчка. При этом в глазницах его посоха свет начал клубиться гораздо сильнее и вырвался за пределы верхушки посоха. Скулёж, страх, растерянность, паника. Ранее скованные страхом гнолы начали резко бежать. От мужчины веяло непередаваемым ужасом, который не могли объяснить сами гиеномордые. Фаггар ринулся бежать первым, и он отбежал дальше прочих, так как на поляну он вообще не выходил, а как и большая часть гнолов предпочитал, чтобы всё делали за него. Он не услышал щелчок пальцев, но чувствовал саму смерть, дышащую ему в спину. На мгновение обернувшись, он увидел лишь поток ядовито-зелёной энергии, преследовавшая его. Коснувшись альфы гнолов, энергия сделала то же самое, что и совсем, что попадалось ей на пути. В мгновение умертвила, остановив все жизненные процессы в организме. Растения, звери, птицы, гнолы… абсолютно всё, что только попадалось на пути у волны энергии, сначала в мгновение ока умирало, после чего резко начинало гнить и превращаться в прах. Точно такой же процесс произошел с Фаггаром, туша которого не успела даже на землю упасть, как с неё пропала вся кожа, органы, а после и кости обратились в прах. -Вот ведь гемморой на мою голову! – проговорил чародей, наблюдая за последствиями своих действий. Вся поляна, как и ближайшие несколько метров леса, умерли. Земля почернела и потрескалась, деревья же лишились растительности и стали серыми. -Слишком много было проделано работы, чтобы позволить каким-то дикарям всё испортить. – Проговорил чародей, ударяя посохом по земле и запрыгивая на одну из пришедших в движение повозок, доверху забитых зерном в мешках и бочках с печатями торговой гильдии Андорала. -Если бы не чертовы морлоки, разрушившие мост, партия давно была бы доставлена в срок! -Проворчал чародей перед тем, как начать медитировать.