***
Ситуация вырисовывается не из приятных. Этот тупорылый вожак, напавший на моё племя по типичной для гнолов тактике пушечного мяса, много чего мне поведал. Пожалуй, информация, которую удалось из него вытащить силой, это единственное, что представляет ценность из этой стычки. Ну и достаточно большое количество мяса, полученного из убитых врагов, но это уже мелочи. Информация, которую он мне поведал, касалась людей. Дело в том, что раньше стая этого Каррока жили на окраине леса, где не было особо много конкурентов и спокойно росло. После того, как его племя оказалось по-настоящему большим, то он начал нападать на людские деревни. Это соответственно не понравилось лорду этих земель, и он оказал сопротивление гнолам. Прошла парочка сражений на краю леса и моих сородичей разбило хорошо организованное ополчение при поддержке отряда послушников Серебряной Длани. Их герб Каррок узнает везде, как он проскулил сквозь зубы. Отступая, гнолам удалось убить лорда, что в свою очередь разгневало его отпрыска. И теперь, по лесам их по пятам преследует весьма-таки большое и хорошо обученное ополчение при поддержке Серебряной Длани. Разбитый, но не потерявший свой пост вожака Каррок, спасаясь от людей подчинял себе все встречные стаи, убивая их вожаков. Сука, я мог бы и не уничтожать всех нападавших, а просто убить вражеского альфу, и выжившая часть стаи перешла бы под моё начало! Гнолы уважают и принимают только силу, так что слуги побеждённого с радостью за мной бы пошли. Сам себе же свинью и подложил в столь опасный час. Не теряя времени, после того, как я вытряс всё из Каррока и скормил его останки Грегзу, тут же отдал парочку приказов. Перво-наперво я приказал Шардагу взять с собой парочку натренированных охотников и идти по следу напавших. Гнолы не столь умны, чтобы заметать следы за собой, так что за ними по пятам точно идут люди. С самими гладкокожими (как их называют сами гиенномордые) я приказал в бой не вступать, а только разведать местность и узнать точное количество бойцов лорда. Мне необходимо знать как можно больше про моих однозначных врагов. Я очень сомневаюсь, что люди, которые только страдают от лап моих сородичей, спокойно пройдут мимо нас. Для людей и большинства разумных Азерота, мы всего лишь дикари и вредители. Вторым же приказом я отдал распоряжение сворачивать лагерь и готовиться к отправке вглубь леса на север. Благо, гнолы кочующие хищники, так что подобное не вызвало не у кого вопросов. В картах контрабандиста указывалось несколько интересных мест, что на самом краю Лордерона. Прежде всего это тропинки, по которым можно обойти сторожевые посты, которыми напичкана северная часть леса. Дело в том, что именно в северной части королевства в изобилии орочьих резерваций и располагатся самые нестабильные и опасные регионы. Благодаря картам, я узнал, что там живёт наибольшее число лесных троллей, которые не брезгуют нападениями на земли людей. На севере так же есть несколько путей в Альтеракские горы, некоторыми из которых пользуются тролли и орки. Ах да, зеленокожие пришельцы так же промышляют нападениями на людей. Если кто-то сбежит из резервации, то он обязательно попробует вырваться в горы, где примкнёт к одному из племён. Большая часть из которых похищают людей для жертвоприношений демонам. Ну, или учитывая тот факт, что недавно Го’эл начал создавать свою Орду, у которой строгая антипатия демонов, то… сука, так тот регион нестабильнее, чем я полагал изначально. Тралл же активно начал освобождать пленных орков и уводить их в горы. Нет, на север идти не вариант. Но куда же мне тогда вести стаю? Если на восток, то однозначно мы должны будем пройти возле Даларана. С кем с кем, а с магами в данный момент мне сталкиваться уж точно не охота. Вариант того, чтобы дать людям отпор, конечно интересный, но рассматривать его в данный момент минимум глупо. Я ничего не знаю про дышащею мне в пятки армию. Пускай у нас и преимущество с учётом знания местности, и общей приспособленности к боям в лесных буреломах, благодаря природной силе и ловкости, но мы проигрываем в качестве. Большая часть оружия и доспехов у нас костяное или каменное, да и тренированных бойцов не так уж и много. Как только Шардаг принесёт мне все нужные известия, то я однозначно отправлю его устраивать диверсии в отряде преследователей. Пускай один на один нам и не выиграть, но вот нанести урон морали и боевому духу людям точно сможем. Партизанские налёты и атаки должны будут замедлить продвижение врагов. К тому же, мои сородичи выносливее и сильнее людей, которым после длительного дня похода однозначно потребуется отдых, в то время как мы будем двигаться даже ночью, уходя от преследователей. Придется приказать шарху сократить время тренировок и снизить нагрузку, чтобы не так сильно уставали в пути. Так, я отвлёкся, но идею всё же реализую. Куда же мне всё-таки повести свою стаю? Из леса выходить себе дороже. Мы живём на земле королевства людей, которые видят в нас лишь дикарей-разорителей. Иными словами, за пределами Серебристого леса лишь враги. Да и в чащах у нас противников хватает! Лесные тролли, огры, другие племена гнолов… Хм, а зачем нам двигаться сугубо на самый север Лордерона? В семи днях пути в том же направлении, находиться разрушенная ещё во времена войны с орками крепость. На пути к этим руинам живёт наибольшее количество постоянно грызущихся друг с дружкой стай сородичей, которых будет легко подчинить. Даже столь малого количества тренированных и вымуштрованных особей как у меня сейчас, вполне достаточно, чтобы покорить слабо организованные племена. Несмотря на то, что от крепости людей остались лишь руины, но она расположена на крутом холме. Это чертовски выгодная позиция, которую с наскоку людям будет не взять. Если они нас догонят конечно. Но всё же я надеюсь, что до прямого столкновения не дойдёт.***
Огни ночных костров и жаровен по краям лагеря разогнали тьму и позволили отряду людей видеть округу. Но гнолам ночное время суток не мешает нормально видеть. Шардаг уже в который раз, обходит лагерь как можно незаметнее и тише. Шатров так много, что их невозможно было сосчитать, наблюдая с края поляны. Но людей выдавал запах. Так что примерно точное количество особей врагов гнолы знали. В самом центре, где горел самый большой костёр, располагался шатер лорда, с гербом рода. На черном фоне, на смотрящих взирала оскалившаяся злая морда волка, над которой было скрещено два меча. «Ха-ха-ха! Вот ведь ирония". – Подумал про себя Шардаг, вспоминая морды тех волков, которых недавно приручила стая. -Ну, докладывайте. – шепотом произнёс сумеречный коготь одному из тех, кто недавно вернулся после повторного обхода. -Ничего нового. Всего где-то тысячи двести особей без железа на теле. Семнадцать самцов и самок в серебряных рясах и тридцать пять с железными кольцами, покрывающими тело. -Сдал доклад один из разведчиков, который обоходили лагерь в который раз. подбные процедуры проделовал и сам Шардаг, но закончил раньше. «По запаху их всего где-то тысяча пятьсот, из которых семнадцать жрецы и тридцать пять послушников Серебряной Длани. Много же сил послал людской вожак на охоту за Карроком. И всё это лишь в пол днях пути от нашего лагеря. Необходимо доложить об этом как можно скорее»! Только сумеречный коготь стаи собирался уходить, как до его чутких ушей донёсся звук боя и запахи крови. Гнолы выглянули из кустов, за которыми прятались и увидели восхитительную картину. Лагерь полыхал. В ходе неожиданно начавшегося боя было опрокинуто несколько жаровен от чего вспыхнуло парочка шатров Люди в спешки выскочили на открытую местность, хотя некоторые и загорелись. Среди этих выскочивших с оружием наперевес был и молодой лорд блондин. Не успел он сделать и первого шага, как на него сверху набросился лесной тролль с двумя ножами из черного камня. От смерти человеческого командира спасло лишь вовремя кинутое заклинание жреца, что заметил тролля. Вот только сам спаситель упал замертво сраженный выстрелом из арбалета. На окраине лагеря трое стаявшие в дозоре ополченцев, переполошил резко начавшийся пожар. И только они развернулись в сторону очага пламени, как двоим в спину прилетело по топору, а третьего пронзило копьём. После этих трёх убийств уследить за начавшейся суматохой в лагере было крайне сложно. Тролли начали настоящею бойню, хотя их было всего несколько особей. Людей легко застали врасплох, начав пожар, чем вызвали суматоху. В ходе этой диверсии попробовали убить лидера, чтобы окончательно деморализовать людей, но всё не получилось. Однако, даже с учётом провалившегося покушения, отряд троллей смог успешно вести бой. Люди попросту не успели собраться, когда полудикий народ со всей присущей им яростью набрасывался на них. Пускай ополчение и было хорошо обучено, но тролли полагались на природную ловкость и силу. Ко всему прочему лагерь так же обстреливали стрелки, которые заняли позицию на деревьях. На глазах у Шардагара один из троллей, вооруженный одним лишь копьём, был окружен тремя паладинами-послушниками. Блокировав удар первого, он смог провести контратаку и убить первого атакующего пронзив его своим копьём. И хотя второй задел ему правый бок мечом, удар третьего просто встретился с преградой в виде неоткуда взявшейся черной дымки, которая отклонила удар лезвия в сторону. Лоа защитили своего последователя. Благодаря этой защите, воин подтянул к себе послушника и пробил ему голову своим клыком, а последнему всадил копьём в бок. После чего побежал искать новую жертву, наплевав на рану из которой вытащил меч. Но вскоре атака захлебнулась. Общими усилиями, жрецы произнесли сильное массовое заклинание, которое ослепило троллей, в том числе и стрелков. Минутной слепоты хватило людям, чтобы собраться с духом и вырвать победу у дикарей. Молодой лорд организовал небольшой отряд ополченцев, среди которых были так же солдаты со стрелковым оружием. Одного залпа хватило, чтобы убить ближайших нападавших, которым не благоволили Лоа. Те же, кто пережил залпы из порохового оружия, были быстро забиты насмерть ополченцами. И хотя заклинание служителей света подействовало не на всех, так-как кое-кто из стрелков продолжал обстрел, а в лагере звучали боевые кличи и лилась кровь. Их, было слишком мало, чтобы повлиять на ход боя. Пускай одному из таких вот счастливчиков и удалось нанести жуткую рану лорду, при этом потеряв руку от удара молотом – битва всё равно была проиграна. Смотря на то, как выжившие тролли отступают в лес, в голове у Шардагара созрел хороший план. Проблема только в том, что у него приказ лишь провести разведку, а не проводить диверсию. Если он реализует свой план, то силы гладкокожих ещё сильнее ослабеют и этой ночью точно не заснут. Но тогда он нарушит приказ своего альфы, что будет означать не подчинение и смело можно будет расценивать, как предательство. Шардагар не желает быть предателем. Вождь, зачем вам всё это! – спросил Шардагар лежа на траве после тренировки с Шакаром. -Зачем мне что? – Немного издевательским тоном сказал тот, в ком Шардагар видел вожака. – Зачем я занимаюсь вашей подготовкой и организацией, зачем удерживаю вас всех от междоусобиц? Ну тут всё довольно просто, но я поведаю. Взять к примеру людей, ты знаешь случаи, когда люди грызлись друг с другом из-за состязания, у кого больше тень и при этом стремились убить друг друга? -Нет. -Вот именно. Для человека, размер тени это пустяк. Пускай они так же, как и мы убивают друг друга и воюют между собой, но они не настолько мелочные как гнолы. Но самое главное - у них есть то, чего не хватает нам – единства, общих целей и великих идей. Эта тренировка, лишь первый шаг к тому, чтобы вы осознали, какова ценность тех, кто тебя окружают, и насколько дружба и взаимовыручка могут быть полезны. И насколько губительны могут быть мелочные и ненужные разборки, которые можно решить без крови. -Полезны? Драки без крови? - Проговорил с недоумевающим взглядом Шардогар. Он мало что понял из того, что говорит его вождь. -Что, слишком сложно для восприятия? Эх, ничего, я уверен, что однажды ты поймёшь. Но если вкратце, то вся эта ваша тренировка и выучка необходима для блага стаи. -Благо для стаи. – Тихо проговорил Шардогар, вынырнув из воспоминаний. Пускай много из того, что вождь ему рассказал в тот день, так и осталось для него загадкой, но кое-что он понял. «Сейчас, стая в опасности. Если я исполню приказ альфы, то помогу ему спасти сородичей. Но если я исполню свою задумку, то люди не смогут как минимум ночь нас преследовать и понесут большие потери. Я поспособствую смерти врагов и окажу куда большую пользу всей стае. В том числе и моему вожаку». -Слушайте внимательно. – Обратился сумеречный коготь к своим подчинённым. – Сейчас двое из вас вернуться назад и передадут те сведенья, что уже удалось выяснить. Остальные пойдут за мной в логово огров. Прибывая в небольшом недоумении от слов своего лидера, гнолы всё-таки послушались. От нынешней позиции разведчиков до логова огров пара часов пути. Во время разведки местности несколько недель назад, парочка гнолов угодила в лапы к ограм. Правда, как оказалось здоровяки не едят столь мелкую шерстистую дичь, предпочитая свиней. Шардагару легко удастся убедить их вождя в том, что люди пришли истреблять огров и прочих лесных жителей. Эти создания невероятно тупые, но сильные, так что манипулировать ими не составит труда даже гнолам. Здоровяки быстро доберутся до лагеря людей, путь к которым укажет сумеречный коготь и устроят людям куда более весёлую ночку.