Зов стаи

Тепло, тишина и покой - вот моя смерть. Хотя странно, я вроде бы должен был попасть в ад или в некий его аналог и страдать за всю ту кучу жизней, что я отнял, и всю ту боль, что я причинил другим. Но, если так подумать, то за всю свою жизнь я не делал ничего с прямым злым умыслом. Да, я убил человека, но я сделал это, чтобы защитить другого. Да и потом, кого я тогда убил? Верно - отброса общества, павшего в своих пороках так низко, как это только возможно. Ну, ещё я пытал людей и наслаждался их страданиями, но я всегда пытал лишь тех, кто этого заслуживает, и то, лишь тогда, когда давал волю своей тёмной стороне. Так, куда это меня, чёрт возьми, понесло? Хотя, может это признаки моей шизофрении. В этом чёртовом тёмном пространстве нет ни времени, ни воздуха, абсолютно ничего. А висеть тут в одиночестве тоскливо и нудно. Кто знает, сколько времени я провёл в этом состоянии, но вышел я из него довольно быстро. Сначала я почувствовал холод, да такой добротный, что у меня сложилось впечатление, будто я после ледяного душа голышом вышел на улицу в середине сибирской зимы. Да и по ощущениям я был каким-то липким. Кажется, я лежу на траве; может, я заново родился? Ну, судя по тому, что я всё ещё ничего не вижу, и какие-либо попытки открыть глаза и рассмотреть себя к успеху не привели, и я не могу нормально шевелиться вот уже несколько секунд, осмелюсь предположить, что я переродился как какое-то млекопитающее из семейства кошачьих. Хотя, хрен его знает, кем я переродился, судить об этом я могу лишь после того, как у меня зрение появится, а так, я могу лишь догадываться. Прислушавшись к окружающему меня миру, я всё-таки понял, к какому именно виду я принадлежу. Поначалу до меня доносился лишь шелест листьев, небольшое завывание ветра, но потом я распознал весьма характерный смех. Только одни животные в мире могут так смеяться – гиены. И тут же появились первые неувязки. Какого хрена мне так холодно? На дворе что - зима? Гиены же живут лишь на территориях с тёплым климатом, по крайней мере, в Сибири они точно не водятся. Хотя, кажется, некоторые из их вида живут в тропических лесах Индии и Цейлона… Но в тропиках не бывает мороза! Через пару секунд я услышал шаги, и, судя по звуку, шедший направлялся в мою сторону. Понятно, похоже, я зверюшка в зоопарке. Значит вместо опасной жизни в дикой природе мне теперь лишь людей веселить своим видом. Можно, конечно, попытаться научиться говорить на человеческом языке, хотя, нет, гиблая идея, у гиен нет такого речевого аппарата как у людей, так что - не вариант. Да уж, кажется, я головой тронулся. Спокойно рассуждаю о своей жизни в теле гиены! Видимо, мой оптимизм не знает границ. От размышлений меня отвлекло чувство того, что меня обхватывает и поднимает над землёй пара тёплых рук, и также отвлекло последовавший за этим зашкаливший уровень моего ну просто невъебического охуевания, выкинувшая меня в прострацию на Ктулху его знает сколько времени. Во-первых, меня взяли в руки, да именно в руки, так как моё тельце очень маленькое, точно не принадлежавшее человеку. На руке я телом чувствовал, что ладони покрыты самой натуральной шерстью, а пальцы, слишком уж длинные и жилистые для человека, заканчивались когтями, маленькими и крючковатыми - похоже, предназначались для захвата добычи. Во-вторых, я кожей чувствовал как это нечто дышит и обнюхивает меня, что-то рыча прямо перед моим лицом. И тут же в моей голове сложилась неприятная мозаика. Выводы, что я сделал, не из приятных. Я точно не в своём мире, так как в моём мире уж точно нет человекоподобных прямостоящих гиен, в фэнтезийных мирах известные как гноллы. И этот вывод подтвердился сразу же после того, как мои глаза понемногу начали открываться, медленно, так как меня немного слепил свет; я тут же увидел живое подтверждение моей догадки. Здоровая голова гиены, черная грива на хохолке, длинная шея с которой свисала эта голова. Он рассматривал меня, изучая своими жуткими, полными интереса желтыми глазами. Да быть этого, мать вашу, не может! Это, сон, или… я всё ещё жив, нахожусь в коме и вижу глюки.… Нет-нет-нет и ещё раз нет, сука, вашу ж мать!! Как, как такое возможно?! Почему!?

***

Шаркул внимательно рассматривал во всю ворочавшегося странного щенка, что ёрзал на его руке так, словно брыкающийся из стороны в сторону олень, угодивший в капкан, или паникующий трусливый человек. Когда щенок прекратил дёргаться и то ли потерял сознание, то ли просто уснул, старый гнолл так и не перестал рассматривать странного новорожденного сородича. А причины, чтобы заинтересоваться именно им, были весомые. Начнем с того, что изначально этот щенок родился недоношенным, и, вообще, на новорожденного гнолла внешне не походил! И спустя всего несколько минут как самка родила его и отнесла вместе с другими щенятами в свой шатёр, оставив мёртвых на поживу падальщикам, Шаркул почувствовал странные колебания в воздухе. Это были колебания в магическом фоне. Как мистик, Шакрул выбрал путь шамана. За годы практики шаманизма, вернее, тех скудных знаний, что есть у гноллов, он научился чувствовать малейшие изменения в магическом фоне. Обычно фон сильно колеблется, если где-то рядом какой-то чародей творит заклинания. Но рядом с лагерем гноллов, а уж тем более в его центре, где и чувствовались перемены, не было и не могло быть чародеев. Шаркул, не теряя времени, направился к месту искажения магического фона. И там он и увидел недоношенный плод, который был покрыт синим свечением. Со временем свечение начало развеиваться, и на руке шамана лежал здоровый новорожденный щенок. Вот только цвет шерсти у него был необычный: красный, словно кровь, а глаза были ну слишком уж умными для обычного новорожденного гнолла. Если необычный цвет шерсти ещё как-то можно объяснить - в конце концов, у всех мистиков гноллов цвет шерсти отличается от цветов сородичей родного племени - то вот умные для щенка глаза он никак объяснить не может. «Ну и что же мне с ним делать-то?» - задался вопросом старый гнолл после того, как удостоверился, что щенок жив; новорождённый просто находится в бессознательном состоянии. Шаркул не понимал, что это было за свечение, которым был покрыт щенок, и это его настораживало. Он никогда не видел ничего подобного, не имел представления о природе этого свечения и что именно оно сделало с этим гноллом, ведь он вполне может представлять угрозу для племени. Но с другой стороны были и причины, из-за которых Шаркул и не мог убить щенка, пока есть шанс, и не хочет. Первая - это бедственное положение, в котором прибывала его стая. После прихода нового вожака к власти, началась чёрная полоса. Новый вожак был простым громилой-недоумком, помешанным на силе и превосходстве. Не было ни дня, чтобы из-за его вспыльчивости и чрезмерной буйности не страдали сородичи. Не было и дня, чтобы день не проходил без драк с летальным исходом, в которых, даже по мнению самих членов стаи, не было никакого смысла, а ведь гноллы славится своей буйностью и любовью к дракам друг с другом. Вот только это редко заканчивается даже переломами, ведь ни один гнолл не будет сильно калечить собрата по племени, изобьёт немного до первой крови или до потери сил, не более. Правда, это были не единственные проблемы, свалившиеся на гноллов. Когда вожаку надоело избивать своих подопечных, он решил напасть на ближайшее поселение людей, в котором располагался сильный гарнизон, и, вдобавок, там был ещё и паладин. Шаркул, как и все старейшие члены стаи, пытались образумить вождя, но он был не преклонен и убил тех, кто ему перечил, за исключением шамана. Даже самый полоумный не будет убивать мистика стаи, как бы он не раздражал вождя. Как итог всего выше сказанного, большая часть племени была вырезана, а выжившие едва смогли спастись. И все они укрылись от преследовавшего их паладина в Серебристом лесу. Вожак теперь направлял всю свою ненависть на людишек, что посмели спокойно противостоять великому Ему. По причине этого происходили побои в уже и без того маленьком племени, ведь раньше особей в стае Шаркула было сто шестьдесят. Это была крупнейшая стая на территории Лордерона, а теперь их осталось всего тридцать шесть, причём большая часть из них это молодняк, а также старый шаман, и, более или менее, опытный охотник. Так что убивать детёнышей при данном положении дел крайне не разумно. Однако вторая причина была куда более необычная. Любой человек назвал бы эту причину эксцентричной или, более вероятно, неразумной и бредом безумца. Шаркул, не хотел убивать щенка, так как он был свидетелем того, как родился, пожалуй, величайший предводитель гноллов за всю историю их расы. Вождь Кровавый Клык - предводитель крупнейшего объединения гноллов за все времена. Кровавый Клык вытеснял немощных и бесполезных людишек с их земли и даже нападал на великую крепость Штормград. Это были поистине великие для гноллов времена, свидетелем которых и стал Шаркул. Да что там, он даже был одним из членов личной свиты вождя. После смерти Кровавого Клыка, брат Шаркула так же претендовал на место вождя сплоченных Кровавым клыком племён. Потерпев неудачу, брат старого шамана не сдался. Собрав под своё знамя многих гноллов, он назвал племя в честь великого павшего вождя и увёл своих сородичей в Лордерон, чтобы уже отсюда начать объединения гноллов и захват Восточных королевств. А причем тут новорожденный гнолл в руках Шаркула? Да притом, что этот щенок сильно уж напомнил ему Кровавого Клыка. Вождю времён войны Штормграда с гноллами было присуще множество особенностей, не типичных для этой гиеноподобной расы. Он был слишком любознателен, ещё щенком стал пробираться в селения людей и наблюдать за ними, изучать их повадки, быт, язык и он даже частенько обворовывал людей. Но все же, это не такая уж редкость среди гноллов, но интересным было другое. Кровавый Клык был очень спокойным и уравновешенным, что нетипично для гнолла, но больше всего его среди сородичей выделяло стремление к знаниям. Он много наблюдал за людьми, включая кузнецов, каменщиков, рудокопов и прочих представителей профессий, которых у гноллов нет. Кровавый Клык видел, как из куска железа или дерева создают смертельное оружие, как под ударами кирки ломается каменная порода, как механики создают устрашающие осадные машины, и вождь возжелал заполучить эти знания. Ту часть, где Кровавый Клык приказывал собирать все книги, до каких только доберутся гноллы, и нести ему, историки Штормграда предпочли отвергнуть как полнейшую небылицу. А ведь подобное и вправду было, и даже были свидетели, которые видели подобные странности в поведении гноллов, только их всех поднимали на смех. Но всё же, больше всего Шаркулу напомнили про старого вожака именно глаза новорожденного. Один в один – в них читается интеллект, как у опытного мистика. Поэтому он не хотел его убивать, что-то внутри говорило шаману, что у этого щенка судьба точно такая же, как и у Кровавого Клыка. С этими мыслями Шаркул понёс щенка к палатке самки, что его родила. Убеждать её брать к себе детёныша с таким необычным цветом шерсти не потребуется. Те, кто пойдёт по пути мистика среди гноллов, от самого рождения отличаются цветом шерсти родного племени; просто, если мистики и захотят взять щенка в ученики, делают это только на четвёртом году жизни, так как магическое ядро новорожденного гнолла ещё не сформировалось. Лишь единицы рождаются с уже сформировавшимся ядром, и их тут же берут в ученики. После того как Шаркул отдал щенка, ему оставалось лишь ждать, пока щенок подрастёт, а уж только потом судьба всё разрешит. Если же Шаркул ошибся, и щенку не суждено пройти по тому же пути, что и Кровавый клык, то у него точно сформируется магическое ядро и Шаркул тут же заберёт его к себе в ученики (всё это будет, если щенок, конечно, выживет в тех условиях, в которых оказалось племя). Как говорилось ранее, только судьба решит, как сложится его жизнь.