***
Высокого роста девушка уверенной походкой вошла в главный офис риэлторского агентства и сосредоточено огляделась вокруг. Выразительно взмахнув светлыми волосами, она подошла к справочному столу. — Извините, я договаривалась о встрече с вашим хозяином, — слегка улыбнувшись, но всё так же сохраняя свою снисходительность, обратилась посетительница к секретарю. — Добрый день, он вас уже ожидает, — приветливо ответила ей работница, встав со своего места и желая проводить её к боссу. Однако та лёгким, с нотками высокомерности жестом остановила её, сказав, что сама прекрасно знает, куда ей идти. Презрительно хмыкнув, она посмотрела вслед удаляющейся из вида клиентки и села обратно со словами: «Мне же лучше». Коротко постучав и быстро услышав положительный ответ, блондинка вошла в кабинет главного. Обычно сидящий уткнувшись в бумаги, начальник на этот раз изменил своим принципам и поднял голову. Ему было уж очень интересно, кто эта особенная клиентка, из которой ему нужно выудить информацию. — Лекси… — отстранённо произнёс он, увидев её на пороге. — Для Вас, Лорензо, Алексия Бренсон, — не дрогнув ни единой мышцей лица, ответила девушка, оставив его в подвешенном состоянии. — Хорошо, Алексия Бренсон, может быть, Вы посвятите меня в то, что столь высокопоставленной особе понадобилось от нашего агентства? — встав с кресла и направившись ей навстречу, сказал руководитель, скрывая все вспыхнувшие эмоции. Алексия степенно развернулась на каблуках, прошлась петлёй по просторному кабинету и кокетливо села на кожаный диван, закинув ногу на ногу. — Тот дом, что Вы сдали в аренду, хранит в себе историю, — говорила она, взяв из вазочки конфету. — Сказать больше, один этот дом и есть часть истории. Мужчина стоял, скрестив руки на груди, и внимательно слушал, что же расскажет ему эта особа, и чем это окажется ему полезным.***
Сидя на кухне, Кэтрин, Стефан, Деймон и Елена сохраняли молчание. Они никак не могли забыть то, что увидели ночью в фотоальбоме и никак не могли вспомнить, что они делали после этого. Каждый из них сидел и думал о том, что ещё может приготовить им этот дом. Поодиночке они проворачивали в голове свои варианты развития событий. Молчаливую идиллию прервало появление Клауса и Кэролайн. Он, импульсивно размахивая руками, посадил её на стул рядом со Стефаном, а сам подошёл к графину с водой. Все встревожено оглядели её. Такой взъерошенной и напуганной они не видели её ни разу. — Что произошло? — вымолвила Елена, немного отойдя от шока и посмотрев, как Майклсон даёт её подруге стакан с водой. — Что-то чуть не утащило её под кровать! — всплеснул руками, сам не веря в свои слова, Ник. — Но перед этим оно меня предупредило, — шумно сглотнув, добавила Кэролайн. — Оно показало мне это во сне. — Теперь и у тебя тоже! — обречённо вздохнула Кэтрин. На некоторое время вновь повисло молчание. Никто не знал, как выйти из ситуации, и не мог предположить, чем всё закончится. — Вы что-то нашли? — осторожно спросила блондинка, посмотрев на озадаченные лица чётвёрки. Вздохнув, они поморщились и переглянулись. — Мы посмотрели фото в том альбоме, — хмуро начал Деймон. — Там фото мутантов… — В смысле «мутантов»? — брезгливо одёрнулся Клаус. — Мутирующие органы в разных степенях разложения, эмбрионы-мутанты в банках, искромсанные куски человеческих тел, — продолжил Сальваторе. — Ты уверен, что это были именно мутанты, а не просто воспалённые органы? — сморщившись, спросила Форбс. — Я мед закончил, могу отличить нормальных от мутантов… — утвердил хирург, опуская глаза в пол. — Мне кажется, для того, чтобы узнать, что здесь твориться, нам нужно узнать историю этого дома и изучить дневник той девушки до конца, — спустя какое-то время сказала Катерина. — Согласна, но, может, мы всё-таки попробуем выйти отсюда? — повторила вчерашнюю попытку Гилберт. Переглянувшись, друзья по несчастью встали с мест и направились к выходу. Замерев возле порога и провернув всё то, что произошло здесь вчера, они аккуратно открыли дверь и, убедившись, что на пути нет препятствий, синхронно сделали шаг.***
«Мне очень не хочется об этом говорить, но спустя три недели моего проживания здесь моя жизнь стала превращаться в ад. Как бы мне хотелось, чтобы в один момент это всё закончилось и оказалось просто одним монотонным, кошмарным сном, никак не связанным с реальностью… Если раньше я сомневалась, то сейчас я уверена, кроме меня в доме есть кто-то ещё. Возможно, я схожу с ума, но я чувствую чьё-то присутствие рядом с собой. Кто-то заставляет меня делать те или иные вещи, а потом забывать их. Эти существа манипулируют мной, словно марионеткой. Этот дом, а точнее, его невидимые жители затягивают в свою воронку невинные жертвы». Дочитав очередной отрывок, Елена отложила дневник таинственной незнакомки на стол и обречённо зажмурилась. Несмотря на то, что им удалось покинуть дом, никто не стал оставаться на улице навсегда и они вернулись обратно. Гилберт повернула головой, разминая затекшую шею, и встала с кровати, подойдя к шкафу. Она достала оттуда несколько платьев и оценочно оглядела их. Выбрав одно, она взяла его и косметичку, направляясь в душ. Утром они приняли решение не оставаться в доме на ночь, поэтому собрались провести это полное безумств время суток в одном из ночных баров, а на случай ранней отлучки сняли несколько номеров в недорогом отеле. Собравшись, Елена вышла из комнаты, прихватив с собой дневник по просьбе Стефана. Он был единственным, кто отказался от похода в клуб. Спустившись по лестнице, она заметила, что все уже на месте и ждут её. Деймон, посмотрев на неё, сглотнул и изо всех сил постарался отвести взгляд от той, что вызывала в нём особые чувства. — Ты уверен, что не пойдёшь? — спросила Стефана Кэтрин после того, как он получил тот самый дневник. — Да, я попробую найти здесь что-нибудь стоящее и, возможно, разобраться в истории особняка, — ответил Уэсли, садясь в отдельное такси. Следом за ним приехали ещё две машины, забравшие остальных.***
Громкая, всепоглощающая музыка. Жёсткие басы. Прокуренные помещения. Безмерное количество алкоголя. Непроглядная толпа людей и яркие цветные прожекторы. Устав от танцев, Елена подошла к барной стойке. Кинув бармену короткое: «Un Mojito»*, — она забралась на высокое сидение. Кэролайн под действием нескольких порций огненной жидкости танцевала, не зная усталости. Кэтрин уехала в отель, объяснив всё тем, что хочет помочь Стефану. Клаус, как истинный ловелас, заигрывал с каждой девушкой, попавшейся ему на глаза или под руку. А вот Деймона она потеряла из вида. — Бурбон! — раздался голос сбоку. Повернув голову в сторону говорящего, Гилберт пересеклась с ним заинтересованным взглядом. — Предлагаю забыть всё и продолжить нормально общаться — Подсев рядом, Сальваторе изогнул губы в лёгкой ухмылке, обращаясь к ней. — Что именно забыть? — перекрикивая долбящую по ушам музыку, с хитрым взглядом задала она свой вопрос. — Ты знаешь что, — утвердил брюнет. — Замечательно. — Со скрываемой досадой в голосе, она отвернулась и допила свой напиток, вспоминая их поцелуй, который она и сама хотела забыть. Вот только ничего не выходило. — Значит, забыли, — с подобной интонацией и внутренними ощущениями повторил он. — Забыли… — эхом произнесла Елена. Сделав последний глоток и отодвинув опустошённый стакан, Деймон решительно развернул её стул в свою сторону и впился в неё взглядом. Спустя несколько минут зрительного контакта оба, сказав себе: «А не пошло бы всё…» — повторили то, что так старательно забывали совсем недавно. Блуждая руками по её телу, Сальваторе не заметил, как подхватил её на руки, заставляя обвить своё тело ногами, и оказался в одном из туалетов. Не разбираясь в том, куда забрели, да и сейчас им это было абсолютно неважно, они на некоторое время отстранились друг от друга, переводя дыхание. Забросив девушку на уступ с установленными вряд раковинами, он стал жадно покрывать её поцелуями, спускаясь ниже по шее. Она, выгибаясь от удовольствия, спешно расстегнула его рубашку, собираясь рьяно стянуть её с него… Как вдруг со стороны входа послышался шокированный возглас: «Елена?» Резко оттолкнув от себя мужчину, Гилберт обернулась на источник звука. Увидев там Кэролайн с глазами в «пять копеек», она резко соскочила на пол и, стыдливо потупив глаза, как можно скорее побежала прочь, попутно забирая свалившуюся туфлю и поправляя съехавшее с нужных мест платье.