Клан Конклава

Около Эссы было более прохладно, чем в центре пустыни. Там же и размещался Песчаный город. Валенса снова услышала шум разговоров, легкую экзотическую музыку и скрип деревянных колес, которые вертелись вокруг большого деревянного моста через реку. В городе кипела жизнь даже несмотря на то, что вокруг него ползали разные опасные твари. Валенса помнила, как по дороге к городу она видела огромных полулюдей-полукрокодилов, которые ходили с опасным оружием, тяжело переступая с ноги на ногу. Их зелёная чешуйчатая кожа блестела то ли от пота, то ли от недавнего «купания» в водоеме, где периодически они должны бывать. И многие хнумы, которых заколдовал Юрий, с яростью бросались на всех путников, как будто именно они виноваты в том, что те заколдованы. И черви, которые то там, то здесь появлялись из глубин песочных дюн, и призраки императриц, которые управляли тогда здешними землями… Поговаривали, что они соблазняют путников, а затем убивают их. Поэтому Морин говорил сторониться их. В Песчаном городе люди жили без забот. Продавали пряности, различные масла, здешний алкоголь и мясо здешних животных. На крайней постройке висело множество свитков с объявлениями, а возле них стоял высокий загорелый мужчина с каштановыми волосами, собранными в хвост, и аккуратной бородкой. У него были темные глаза, но почему-то они не излучали холода или зла, мужчина размахивал свитками в руках и агитировал всех принять участие в охоте по приказу. На нем была белая льняная рубашка и кожаные штаны, а на плечи был накинут светло-коричневый плащ со множеством латок и дыр. Высокие коричневые сапоги были грязными от налипшего песка и такими же вытертыми, а на поясе блестела золотая пряжка с символом Союза Охотников. — Охота на ложных наг! Приказ об охоте на крокодилов! Скидка недели! Оригинальная печать! Приказ самого короля!.. — выкрикивал мужчина, пока к нему не подъехал Морин. — И не надоело тебе это? Тебе же никто за это не платит, Рикан! — маг спрыгнул с коня и пожал охотнику руку. Валенса только посмотрела на мужчину сверху вниз, даже не улыбнувшись. — Мо-о-о-орин! Дружище! — засмеялся охотник и спрятал несколько свитков в латаный карман плаща. — Ты вернулся! Как поездка? Пойдем выпьем пивка… — Рикан положил широкую, со шрамами, ладонь на плечо магу и развернулся, чтобы провести друга в местный трактир, но тот только отрицательно замахал головой. — Погляди, кто у меня здесь, — довольно улыбнувшись, Морин кивнул на Валенсу. — Реджи смеется над нами. Он начал пускать в войска весперианов! Короче говоря, я к тебе по делу. Валенса соскочила с круторога, чтобы познакомиться с охотником. Рикан оценивающе осмотрел девушку с ног до головы и снова посмотрел на друга. — Морин, не пугай меня. Ты никогда о чем-то хорошем не просишь, — нахмурился тот, а затем заливисто рассмеялся. — Не переживай, я всего лишь хочу взять у тебя один приказ. — А-а-а! Так бы сразу! Кто тебя интересует? — охотник достал из кармана два свитка: один перевязан зеленой лентой, а другой — голубой. — Сегодня скидка на клыки крокодилов… — Нет, дружище. Мне нужен приказ на сбор отряда в Каньон Фараонов. К гробницам. Я знаю, у тебя нет такого, но ты сделаешь. Рикан и Валенса широко открыли глаза от удивления. Охотник занимался коммерческой торговлей, продавая приказы Ордена, и ему не приходилось доставать приказ собственноручно, особенно если он не состоял в Ордене сам. Весперианша же была удивлена потому, что ее ожидает еще один поход, который может стоить ей жизни. — А… А может, ты все-таки купишь приказ на охоту на Царя нагов? Он у меня один остался… — Я щедро заплачу тебе за эту услугу, — продолжал настаивать Морин, пронизывая охотника острым взглядом. — Сколько ты хочешь? — Три тысячи золотых, — коротко ответил охотник, делая вид, что перечитывает свитки с приказами. — Полторы. — Две восемьсот — и ты купишь приказ на охоту, — он ткнул пальцем на Морина, продолжая торговаться. — Две тысячи — и мы берём тебя в Орден наёмником. Рикан замолчал. Предложение было заманчивым, и следующее повышение цены могло заставить мага отказаться от услуги вообще. Валенса только переводила взгляд от одного к другому. — Хорошо, — вздохнул тот. — Две сто — и я буду работать на вас. — Значит, сделаешь? — снова прищурился Морин. — Да. Завтра днем приходите сюда — я принесу приказ. — Вот и славно, — улыбнулся маг и пожал руку охотнику Рикану. — А твоя… — Рикан перевел взгляд на Валенсу. — попутчица не хочет заработать деньжат? Пять тысяч за мешок скарабеев и пятьдесят нумий за приказ! — Благодарю, но у меня дела, — отказалась Валенса и снова заскочила на круторога. — Жаль… На скарабеев сейчас большой спрос… Рикан пожал плечами и продолжил рекламировать охоту на монстров. — Вы хотите отправить меня в гробницы? — спросила Валенса, когда они вместе с Морином шли по городу. — А ты не хочешь? Кроме тебя еще много солдат, которые могут пойти, — хмыкнул маг, глядя по сторонам. Валенса шокированно опустила глаза, глядя себе под ноги. Нет, она не могла отказаться от приказа, ведь ее зачислили в ряды рыцарей Львиных Сердец, цель которых — защитить родные земли, но и соглашаться она боялась. Так быстро… Без тренировок… — Ну так что? Идешь или нет? — Да, иду, — уверенно, но в то же время грустно ответила весперианша. — Тебя, значит, Сиумар учил? Ты маг? — продолжал задавать вопросы Морин. — Да. И я не была готова идти в войска… — Если бы у тебя был выбор, ты бы отказалась? — Наверное, д-да… — неуверенно ответила девушка, глядя себе под ноги. — А ты знаешь, что такие умирают быстрее, чем солдаты?.. Это заставило девушку вздрогнуть. Почему это? Разве солдаты, отдавая свою шкуру под бомбы и пули, умирают не так быстро?.. Но вдруг Валенса остановилась. — Не подумайте, что я трус, — нахмурилась она, останавливаясь напротив мага и глядя ему в глаза. — Просто я не хочу служить с такими, которые пьют и гуляют во время оборонительных операций! С такими земли Осты обречены на погибель! Морин только хитро улыбнулся и приблизился очень близко к девушке, сказав ей полушепотом: — Ты еще слишком молодая, чтоб понять всю истину борьбы зла с добром, — сказал он и пошел дальше. Снова будучи в шоковом состоянии, девушка простояла некоторое время, обдумывая слова Морина. Вокруг нее ходили люди и продолжали торговать разными вещами, но вдруг девушка услышала грустный писк флейты неподалеку, и пошла на него. Около невысокого здания, стены которого были облеплены присохшим песком, стояли две девушки в легких полупрозрачных одеяниях, около которых висели разные дребезжащие блестящие вещи вроде колец или монет. Одна девушка играла на флейте, а другая, стоя на пестром коврике, танцевала, как будто изображая извивающуюся змею. Валенса завороженно смотрела на танец этой девушки. Он был наполнен какими-то непонятными теплыми экзотическими чувствами, которые танцовщица хотела передать, но в то же время эти чувства были грустными и горькими, как будто это была какая-то скорбь. Валенса поняла, что девушка потеряла кого-то близкого в очередном походе отряда Львиных Сердец. Когда было уже невозможно смотреть на это, весперианша развернулась и пошла дальше между торговых лавок. В конце торгового ряда на земле, вернее, на коврике, сидел гном, закутанный в длинные ткани так, что лишь рыжая борода виднелась из них. Около него было множество колбочек, видимо, с лекарствами, которые отблескивали в прозрачном стекле на солнечном свету. — Леди, не желаете приобрести что-нибудь? — крикнул он весперианше. — Нет, благодарю, — улыбнулась та. — У меня есть нечто особое для Вас, — таинственно произнес гном, чем заставил девушку засомневаться и остановиться. — Для меня? — Да-да, для Вас! — он поманил ее пальцем к себе и Валенса все-таки подошла к торговцу. — Не спрашивайте меня, откуда это, просто берите, — хихикнул гном и ткнул девушке в руку маленькую колбочку с темно-зеленой жидкостью. Та широко открыла глаза от удивления и взяла подарок. — Но что это?.. — Это кровь Корвуса. Я думаю, Вам знакомо это имя. И я слышал, что Вы собираетесь в поход в гробницы? Используйте это. Оно поможет Вам. Девушка спрятала колбочку в карман красного плаща, и поблагодарила гнома. Теперь нужно только ждать времени, когда командир соберет отряд, чтоб отправиться в бой. Ночью только ветер завывал по остывающей пустыне. Иногда рычали вспарывающие песок песчаные черви, или крокодилы-переростки. Но как только начало светать, в комнату, где спала Валенса, ворвался посыльный. — Мертвецы! Они… — запыхавшись, говорил он. — Они напали на город! Элементали восстали! Никто не знал, что так будет! Идем, живо! Когда Валенса оделась и вышла на улицу, она увидела, что ходячие трупы в бинтах, железных оковах, нападали на мирных людей и убивали их. Девушке действовать пришлось немедленно. Она тут же вступила в бой и за несколько часов очистила одну улицу. К ней подошел Морин. — Не беспокойся за приказ. Я к вечеру отдам его Реджи, — сказал он. — Но, видимо, Юрий снова хочет уничтожить город. Странно, что это происходит спустя столько лет… — Не странно, — тут же ответила Валенса. — Вчера я нашла тот посох и использовала свой камень. Видимо, это заставило его пробудиться снова. — Тогда иди к Эссе к Баскро. Он собирал отряд гутов. Они помогут тебе. — Ч-что? — не поняла девушка. — Отправляйтесь в гробницы немедленно! — крикнул Морин и быстро скрылся в толпе перепуганных людей. Валенса посмотрела по сторонам и пошла искать реку. Хотя искать её пришлось недолго. У её берега было множество непрочных лодочек на четыре человека и немного, как поняла Валенса, матросов, которые готовили флот к отплытию. — Простите, где я могу найти Баскро? Я от Морина, — неуверенно спросила весперианша у одного очень загорелого мужчины. — Баскро-гут — это я! — выпрямился тот и улыбнулся. — Э-э, напомни, с какой целью ты здесь? — он прищурился, а затем вытер пот со лба. — Меня отправили помочь вам. Я по приказу Реджи Джонса в поход в гробницы. — А-а-а-а! А ты ничего не перепутала? Реджи не отдавал никакого приказа. Морин мне ничего не говорил. Валенса вспомнила, что приказ должен был быть только сегодня днем. К тому же, он был бы не подлинным, потому что Рикан торгует только подделками. О них не знает даже король Осты. И как быть сейчас? Сам генерал тоже четкого приказа идти в гробницы не отдавал. Он просто приказал встретиться с Морином. — Он лично мне отдал приказ, — соврала та. — Я — рыцарь Львиных Сердец. Баскро опустил взгляд на золотую брошь на плаще девушки. — А, понятно, — кивнул он и развернулся продолжить работу. — Так Вы не берете меня?.. — удивилась такой реакции та. — Почему же… берем. Только солдаты сейчас отдыхают. Они пойдут в поход только вечером. — Как вечером?! Вы с ума сошли?! Сегодня на город нападали мертвецы!.. — Пф, и что? Они постоянно нападают, — разбирая рыбацкие сети, говорил Баскро. — Все эти пески кишат мертвецами. И ближе к полнолунию они восстают и пытаются убить нас. Это проклятие Песков Забвения. Юрий наложил его, чтобы эти земли вечно пустовали… Он говорит, что это желание его Бога — Мэнтиса Дзора! — И Вас это устраивает?! Значит, все солдаты, которые борются за свободу Осты, — стараются зря? — Почему же?.. — засмеялся тот и снова обернулся. Но весперианша схватила его цепкими пальцами за горло. — Я, одна из них, пытаюсь восстановить правосудие, — прошипела она. — И на правах рыцаря я приказываю вам поступать так, как требует этого Закон! Вокруг ее пальцев засверкали фиолетовые искры. Баскро вздрогнул. — Хорошо-хорошо! Но флот еще не собран. Я постараюсь справиться за два-три часа! Валенса отпустила солдата и тот потер шею. — Чертовка… — шикнул тот, глядя вслед уходящей весперианше. Чуть позже Морин получил ложный приказ Реджи от Рикана и отдал его Валенсе. В нем говорилось, что для получения награды Ордена нужно собрать отряд не менее, чем из шести человек и к вечеру обследовать гробницы, в которых, предположительно, мог находиться Юрий. Еще чуть позже Баскро объявил, что флот собран и можно отплывать. Путь к гробницам лежал вниз по Эссе, где у берега располагался сам вход. Река втекала в неширокую арку, которая находилась в небольшом здании, которое строилось из глиняных или песочных блоков. Внутри арки было так темно, что пришлось зажечь факелы. Вместе с Валенсой в отряде были Баскро, которому Валенса отдала приказ и который стал командиром отряда, старик-жрец из Провала Видара, два гута-воина и человеческая волшебница, специализирующаяся на дальней атаке. Несмотря на невыносимую жару в этих землях, под ними, в гробницах, было холодно. К тому же, холодная вода Эссы под ногами мочила обувь и одежду, и было трудно двигаться. Войдя в гробницы, девушка осмотрелась: небольшой зал с высоким потолком, но извилистыми коридорами и узкими лестницами уже начинал внушать страх. На стенах иногда мерцали факелы. Впереди две лестницы справа и слева вели вверх, а сбоку был коридор в другую комнату. Но вдруг по залу пронесся ехидный смех. И Валенса услышала еще шаги, хотя отряд весь стоял на месте. — Кто это? — спросил один из гутов. — Юрий, это ты? — крикнул Баскро. — Твоим играм пришел конец. И никто тебе больше не поможет. Но на свет факелов вышло множество солдатов, с которых свисали бинты и сыпался песок, как будто они и сами состояли из песка. — Платите золотом! — крикнул один из солдатов гробниц. — Иначе заплатите жизнью! И воины бросились на отряд Баскро. Мертвецами занялись воины, у которых было оружие — мачете, мечи, ножи, копья. Половина врагов была призраками. Ими занимались маги и жрец. В том числе и Валенса. Но вдруг девушка заметила на шее у одного мертвеца камень, форма которого для весперианши была знакомой. Чуть позже она вспомнила, что это камень из посоха. Девушка подбежала к нему и оттолкнула гута, который пытался его убить. — Стой! Я сама убью его! — на удивление всем сказала она. — Отдай мне камень, — приказала девушка мертвецу. — Нет! Я не позволю тебе помешать плану владыки! — Твой отец не хотел бы этого, — стояла на своем вампирша. Мертвец крепко схватил кулон на шее и бросился бежать. Валенса бросилась за ним. — Постой! Я не хочу тебя убивать! — кричала вдогонку мертвецу девушка с одышкой. — Но волей твоего отца я должна сделать это! Если ты отдашь мне камень — я не трону тебя! — Поздно! Моя душа и тело теперь полностью принадлежит Мэнтису Дзору! — крикнул мертвец и прыгнул в дыру в полу. Валенса прыгнула за ним. А ее отряд продолжил бороться со злом в других комнатах гробниц. Вампирша очутилась еще в одной широкой комнате, выход из которой вел на улицу. Не в силах больше бежать, девушка остановилась перевести дух. — Да стой же! Твой Бог — ложь! Его придумал Юрий! Он хочет воскресить зло! Он наложил проклятье на земли Забвения! Вдруг на мертвеце появились цепи, сковавшие его, а на плечо вампирши легла тонкая мужская жилистая рука. — Почему ты думаешь, что мой Бог — ложь? — послышался грозный низкий голос, и девушка обернулась. Перед ней стоял высокий худой мужчина с длинными седыми волосами, темными глазами и острым подбородком. Это был Юрий. На нем была тёмные длинная мантия, а за спиной — золотые металлические крылья, как будто показывающие, что он и сам является богом. — Потому что он не создавал народы, которые живут в Осте! — крикнула Валенса, смахнув руку со своего плеча. — Тогда я заставлю тебя поверить в это! Поверить в силу Мэнтиса Дзора! И Юрий засветился слепящим светом, показывая всю свою мощь. Валенса тут же почувствовала слабость и упала на колени. Рядом не было отряда, который мог ей помочь — она была совсем одна. Но когда она упала — послышался звон стекла в кармане плаща девушки. Валенса вспомнила, что торговец в городе дал ей кровь Корвуса, которая, возможно, сможет помочь. Девушка достала колбочку и тут же выпила ее содержимое. По телу растеклось тепло и чувство, как будто только что девушка побывала в родном Сумеречном краю. Силы наполнили весперианшу, и та почти сразу же поднялась на ноги. — Повелитель! — крикнул мертвец позади девушки, все еще скованный цепями. Юрий прекратил действие своей магии. Валенса бросилась на Юрия, но тот ловко выкручивался или отбивал ее удары. — Ты не сможешь победить меня! Никто не сможет победить бессмертие! — кричал мужчина, громко смеясь. Девушка поняла, что обычной магией его не победить, и сделала пару шагов назад. Затем она резко развернулась и подошла к мертвецу. Сдернув камень с шеи его, она вернулась к Юрию и остановилась перед ним. — Что ты собираешься делать? — испуганно спросил тот. — Пытаюсь убить тебя, разве не видно? — девушка подняла камень над своей головой. — Но без посоха ты не сможешь ним воспользоваться, — снова засмеялся тот. — Почему же? Механизм его действия я знаю. Девушка отломала кусочек от камня и вставила в свой крестик, перед этим вынув камень, который там был. Крестик нагрелся и засветился, говоря о том, что магию можно использовать. Затем девушка наставила на Юрия ладони и выпустила из них луч мощной магии, которая тут же настигла врага. — Не-е-е-е-е-ет!!! — закричали мертвец и Юрий. Последний снова засветился ярким светом и исчез, и проклятье над городом спало. Только мертвец все еще остался сидеть на коленях, все еще закованный в цепи. Сейчас их было легко сломать. Девушка подошла к нему, освободила от оков и села рядом. — Ты свободен, — сказала она. Тело мертвеца начало рассыпаться на песок. — Прости, но этого хотел твой отец. Он не хотел, чтоб ты страдал. Но мертвец не смог ответить. Его останки только развеял ветер, который налетел на пустыню земель Забвения. — Всего лишь один камень заставил целый город страдать… И как много магии смогло в нем уместиться! — послышался женский голос. Валенса обернулась. К ней шла, поблескивая латами, сама капитан Шарлотта — сестра Реджи Джонса. Ее золотые волосы развевались на ветру, и в них уже начинал путаться песок, но женщина улыбалась. С ней шел и отряд Баскро, а также Морин и еще несколько солдат Ордена. — Капитан! — девушка вскочила на ноги и отдала честь. — В одиночку справиться с тем, который имел такую большую силу… А ты и правда сильна, Валенса. Я хочу видеть тебя в рядах своих войск. Валенса широко открыла глаза от удивления. Столько шокирующих моментов за столь короткое время! Значит, она действительно настолько сильна? Это прибавило весперианше уверенности. — Я уже нашла способ вернуться назад, к Гавани. Но потом мы отправимся к маяку. Софья Бронская и Джил Сайлент помогут тебе подготовиться. Реджи будет рад хорошей новости об этом походе, — сказала Шарлотта и развернулась, чтобы уйти. — Ты идешь? — Нет, — отрезала Валенса. — Мне нужно встретиться с богом. С Мэнтисом Дзором. Солдаты отряда оторопели. Шарлотта пожала плечами. — Как хочешь. Мы уедем сегодня ночью, — сказала она и ушла. — Ты думаешь, что сможешь победить Мэнтиса? — спросил Баскро. — Я должна. — У нас не остается выбора, как пойти с тобой, — сказал гут и прошел вперед. — Мы хотим освободить земли. И сделаем всё для этого. — Говорят, Мэнтис скрывается там, — он показал пальцем на виднеющуюся на горизонте башню, похожую на пирамиду. От самого низа к самой крыше тянулась очень длинная лестница, как будто ведущая прямиком в небеса. Подойдя к ней, отряд начал подниматься вверх. И с каждым шагом становилось все страшнее и страшнее. Снова вспышка света и скрежет цепей. Загудел ветер и зарокотал гулкий зловещий смех. — Трепещите, смертные! Желавшим подняться в небеса будет даровано бессмертие! — рокотал голос. — Бессмертие подарит вам лишь вечные муки и страдания! Вдруг невидимая сила отбросила отряд назад, а старика-жреца и вовсе заставила потерять сознание. Валенса тоже чуть не упала в обморок, но сила крови Корвуса все еще действовала, и девушке хватило сил подняться на ноги. — Никто не победит меня! Даже сила Корвуса — ничтожна! — продолжал рокотать голос из ниоткуда, а члены отряда посмотрели на Валенсу. — Проклятие сломано, Мэнтис! Город освобожден! Юрий мертв, и ты больше ничего не сможешь сделать! — крикнула Валенса. — Как ты смеешь! Я хочу посмотреть на тебя, жалкое отродье Корвуса! — возмутился голос и вспышка исчезла. — Черт, я не могу двигаться! — крикнул замерший Баскро. — И я тоже!.. — крикнул еще один гут. — Он нас парализовал! — возмутился второй гут. Только Валенса могла двигаться. Она была на самом большом расстоянии от конца лестницы, куда магия Мэнтиса не достала. Лжебог спустился вниз, лязгая цепями, и все смогли его увидеть. Это был скелетообразный мужчина с черепом хнума, на который была накинута полосатая ткань. За спиной Мэнтиса парило что-то похожее на крылья в форме полумесяца. Лжебог взмыл в небо и подлетел к отряду. — Вы раздражаете меня! Я сотру вас в песок и скормлю червям! — так же громко произнес тот и ветер загудел еще сильнее. С поверхности смело верхний слой песка, и из него поползли гигантские жуки-скарабеи, которые принялись атаковать отряд. Неожиданно в себя пришел жрец и тут же снял проклятие Мэнтиса с отряда, который сразу начал отбиваться от жуков. — Ты величаешь себя богом, но ты беззащитен против этого! — крикнула Валенса и показала камень, которым убила Юрия. — Ха-ха-ха! Этим можно убить мертвецов! Но оно не сработает против бога! — засмеялся лжебог. — Ты не бог. И никогда ним не был, — сказала девушка и снова наставила ладони на врага. Но тот смог отбить луч света, который высвободила вампирша. — Ч-что?.. — И это всё, на что ты способна? — засмеялся Дзор. Валенса поняла, что того осколка, что вставлен в крестик, будет недостаточно. Но что же делать? Посоха нет под рукой… — Попробуй взять мой! — подбежала к Валенсе волшебница из отряда и отдала свой посох. Вампирша быстро заменила камни, но ничего не сработало. — Аха-ха-ха-ха! Будьте готовы к погребению здесь навечно! — крикнул Дзор и начал приближаться к отряду. Валенса вынула осколок камня из крестика и прикрепила его обратно к большему куску. Он слился с ним и стал единым целым. Вдруг к камню протянулся луч света от солнца и направился в Мэнтиса Дзора, заставив его воспылать ярким огнем. Он закричал и начал проклинать всё на свете, пока не догорел в пепел. — Значит, всё зависело только от камня? — вслух произнесла девушка, удивившись от того, что произошло. Ветер утих. Проклятие спало. Жаль только, что мертвых нельзя было воскресить обратно… Перед отправлением в Гавань в Песчаном городе сделали праздник. Что Морин, что Баскро, что Рикан — все уже были пьяны вхлам, а Валенса уже скакала на крутороге обратно домой. Она шла по тому же пути, что и пришла сюда. Но шла она здесь не просто так. Девушка искала того хнума, который просил убить его сына. Но так и не нашла его. Подойдя к берегу Эссы, она выбросила камень, который заставил страдать жителей Песчаного Города, и тот булькнул на дно реки. — Все окончено, — вздохнула вампирша. — Ни Вы, ни Ваш сын теперь не будут страдать. Никогда. И Валенса продолжила путь. Навстречу новым приключениям.