Клан Конклава

«Это если ты всерьёз решила поступить в ряды Рыцарей Львиных Сердец», — вертелись в голове у Валенсы слова Честера. Весперианша даже не видела, куда едет, думая о том, правильное ли решение она приняла. Пришла в себя она только тогда, когда круторог вдруг остановился и громко фыркнул. — Эй, что такое? — нахмурилась та и похлопала рукой по шее скакуна. Оглянувшись, девушка заметила, что находится в бескрайней пустыне, где даже воздух настолько горяч, что, казалось, песок оседает на лёгкие и тяжело дышать. На горизонте не было видно ни единого деревца, и поэтому ориентироваться было довольно тяжело. Валенса смахнула пот со лба. — Уф, жарко, — вздохнула она и пнула ногой круторога, чтобы пойти дальше. — Помыться бы… В новом красном плаще было ужасно жарко, и его хотелось побыстрее снять и окунуться в холодную воду какого-нибудь озера или реки. Но девушка упорно не могла заметить даже лужи. Но вдруг весперианша заметила какую-то странную фигуру в плаще. Из-под капюшона были видны закрученные рога, а под колышущимся на ветру подолом плаща были еле заметны козьи ноги. Валенса подъехала к фигуре и остановила круторога. Путник тоже остановился и поднял на всадницу голову. — Извините, отсюда далеко до города? — спросила девушка. — До Песчаного двое суток. Иных здесь нет, дорогуша, — послышался хрипловатый голос, а затем и короткий смешок. — Спасибо, но… У меня закончилась вода. Вы не знаете, может, здесь есть озеро или источник хотя бы? — голос девушки дрогнул, ведь она имела надежду, которая могла вот-вот развеяться. — Не много ли ты просишь, дорогая? У меня и самого проблемы, и похуже твоих! — зарычал путник, и ураган заставил его плащ трепетать. Валенса прикрыла лицо рукой, чтобы песок не залетел в глаза. — Я всего лишь спросила, есть ли здесь вода. — Она тебе не понадобится, — таинственный голос заставил весперианшу вздрогнуть, и та оглянулась: верхний слой песка закружился в вихре ветра, и на поверхности показались человеческие скелеты, части которых были разбросаны по всей пустыне. Когда девушка вернула взгляд на путника, она была шокирована не меньше: тот сбросил капюшон с головы, и Валенса увидела козлиный череп, как будто перед ней предстал сам Дьявол. Круторог снова фыркнул и сделал пару шагов назад. Глазные впадины чудака засветились зелёным огнем. — Кто Вы? — спросила Валенса. Череп наклонился вперёд. — Когда-то был человеком. Имел семью, строил мост через Эссу, радовался жизни, — грустно поведал путник. — Город был наполнен людьми. Везде цвели цветы, зеленела трава и деревья… Пока Юрий не захотел воскресить своего бога. Мэнтиса Дзора. — Простите, но мне это неинтересно, — прервала рассказ Валенса и поехала вперёд мимо путника в плаще. Она смотрела прямо, но услышала, как что-то упало на песок. Путник упал на колени и всхлипнул. — Прошу… Помоги нам… Спаси наш народ… Валенса сделала ещё пару шагов и остановила круторога, решая, идти дальше и развернуться. Путник продолжал: — На нас… наслано проклятье… на весь город… на все земли… Теперь эти земли кличут Песками Забвения! Все про нас забыли… Все!!! — путник вскинул руки к небу, как будто моля богов о пощаде. Каждое слово вонзалось в мёртвое сердце весперианши острым ножом, и та не выдержала. Развернув круторога, она подьехала к путнику и спрыгнула со скакуна. Затем поклонилась и стала в стойку, как солдат. — Вы имеете честь разговаривать с рыцарем Львиных Сердец! Это честь для меня — помочь Вам, — торжественно произнесла девушка. — Пять минут назад ты не так со мной разговаривала. — Простите. — Я уже привык. К мертвецам наподобие нас никогда никто хорошо не относился. Все мертвецы для Юрия — рабы. Он хочет воскресить империю в Песках Забвения для Дэзила. Дэзил пообещал ему, что он будет императором, если всё пройдёт по плану… — Где он находится? — перебила Валенса, уже изнемогая от жары и чувствуя, что действительно не сможет добраться до города, ведь ноги её уже не держат. Она выскочила обратно на круторога. — Постой! Ты не справишься с ним одна! Он очень силён! И отряды мертвецов и расхитителей гробниц не дадут тебе добраться до него! — Тогда что от меня требуется? Путник помолчал минуту, как будто формулируя мысль у себя в иссохшем козьем черепе. — Убей… Моего сына. — Чт… Что? — Валенса была шокирована. — Когда Юрий воскресил Мэнтиса Дзора, он обрёл огромную мощь. Мой сын хотел помешать ему. Но всё, что он смог сделать, — украсть посох, который может вернуть всё обратно. Он закопал его в землю, а волшебный камень из него выбросил в Эссу. Юрий разозлился и наслал на земли проклятие, которое умертвило всё вокруг и превратило жителей в хнумов — живых мертвецов, которые только и могут, что блуждать по этой мёртвой пустыне… — Но зачем… мне убивать его? — Валенса сделала пару шагов вперёд. — Я не хочу, чтоб он страдал. Посох уничтожен, и если его восстановить — Юрий начнёт новую войну. Я не хочу, чтобы всё повторилось снова. Убей его. Это всё, чего я хочу. — Х… Хорошо… — девушка была до сих пор поражена, но согласилась на эту просьбу. — Как я найду его? — Я думаю, он хочет отомстить Юрию. За городом есть гробницы. Он должен быть где-то там. — А… — Иди прямо. Неподалёку должно быть Лунное Озеро. Только берегись песчаных червей. Ступай тихо. — Хорошо, спасибо. — Пусть бережет тебя… — хнум запнулся, будто забыв бога, имя которого хотел назвать. — Шалия. Пусть бережет нас Шалия. С этими словами девушка ускакала прочь. Но, оглянувшись, она заметила, что хнум исчез в песчаной буре, как будто до сих пор он был лишь призраком. Не прошло и часа, как круторог снова остановился. Перед ним песок начал как будто проваливаться. — Что? Зыбучие пески?.. — удивилась Валенса и соскочила со зверя. Но по песку прокатились волны — и вдруг перед девушкой вытянулся огромный красный змей с ужасной пастью на колючей голове. Весперианша тут же наставила на него ладони и собралась активировать заклинание. Змей зарычал — и земля задрожала. Вскоре из песка показались и другие змеи. Оказалось, это те самые песчаные черви. Песок продолжал проваливаться под ногами, а червей становилось всё больше. Но вдруг в песке что-то заблестело. Весперианша подошла к тому месту и быстро раскопала находку. Это был тот самый посох. На его наконечнике было отверстие для камня. «Скорее всего, вся суть в камне. Если я вставлю камень из своего креста, его сила же должна возрасти, так ведь?» — размышляла она. Девушка поспешно вынула из крестика осколок кварца и вставила его в посох. К счастью, его форма подошла к отверстию и он хорошо закрепился. Девушка подняла посох над головой и ещё раз повторила заклинание. Песок вокруг девушки завертелся, а один из лучей солнца пронзил камень в посохе. Через пару минут все черви запищали и повалились на поверхность пустыни, извиваясь от конвульсий. Валенса отдышалась и осмотрела находку. Посох был сине-золотым, и на золотой поверхности гравировались какие-то волшебные слова. На конце посох раздваивался, а на месте развилки и крепился камень. Девушка собралась его достать, но остановилась. «Из-за этого посоха погиб целый город…» — думала весперианша. Рукоять оружия ещё оставалась горячей. Девушка нахмурилась. «Но он не должен становится причиной их страданий…» — девушка вынула камень, вставила его в крестик и вставила посох обратно в песок. Через миг песок как будто поглотил этот артефакт, и от него не осталось и следа. Нужно продолжать путь. Желание пить только ещё больше мотивировало идти дальше, хотя сил уже совсем не было. Полдня поисков впустую, и вот на горизонте заблестело что-то похожее на воду. — Озеро! — обрадовалась девушка и ускорила шаг своего зверя. За несколько часов она была на месте. Валенса оставила скакуна попить воды, привязав его к финиковому дереву, а сама разделась и нырнула в озеро. От холодной воды стало легче. Хоть вода и не была такой уж и чистой, песок и пот девушке удалось смыть. Наслаждаясь звуками шелеста растений и травы, девушка вдруг услышала стук копыт. Она испугалась, прикрылась руками и заплыла в лилии. Обернувшись, она заметила темноволосого всадника в тёмной мантии на буром коне. Он подъехал ближе и крикнул: — Можешь не прикрываться, здесь все так ходят, — засмеялся он. — Не думал, что увижу тут ещё кого-то кроме себя. — Отвернитесь, я оденусь, — возмущенно отрезала Валенса и начала выходить из воды. Всадник соскочил с коня. — Я отведу коня. Кстати, где купила такого славного круторога? — он потрепал круторога по холке. — В Великодоле, — девушка надела на себя белую узкую льняную блузку и короткие кожаные шорты. — Ты из Великодола?.. — Я из Сумеречного Края, — всё еще злясь, отвечала весперианша. Путник подошёл ближе к девушке, и его взгляд упал на красный плащ, на котором блестела брошь с львиной головой, которую носили только рыцари Львиных Сердец. — Веспериан? И тебя взяли на службу? О чём Реджи думает?.. Валенса нахмурилась и посмотрела на путника, попутно застёгивая бордовые сапоги. — А что-то не так, сэр? — Ну… — мужчина отвёл взгляд. — Раньше в рыцари веспериан не брали. У них был свой союз с оборотнями, куда они тоже не всех пускали. Если ты знаешь Глориуса, он должен был поведать тебе об этом. — Этот пьянница и двоих слов связать не может — не то что рассказать что-то. Валенса поднялась, а путник подошёл к девушке достаточно близко. — Но-но-но! Глориус — очень могущественный вампир, и даже если он любит развлечься — он может порубать любого на куски своей шпагой. — Кто Вы такой? — вдруг спросила Валенса, глядя путнику прямо в глаза. — Откуда Вы знаете о генерале, Глориусе и Ордене? — Прошу простить меня, что не представился сразу, — мужчина сделал щаг назад и поклонился. — Меня зовут Морин. Я маг и путник в одном флаконе. Реджи Джонс — мой старый добрый друг. Я собираю солдатов в Песчаном городе, чтоб разрушить проклятие Посоха Мэнтиса Дзора. Не хочешь составить компанию?.. Валенса вспомнила, что, когда она докладывала про защиту Форта, геренал упоминал о каком-то Морине, который хорошо бы помог. — Так Вы — тот самый Морин? Маг раскинул руки и улыбнулся. — Тот самый! Тот самый! Позволь узнать твое имя, красавица? — Валенса. — Благодарю. Верно, ты устала? Может, заночуем здесь? Валенса подошла и шлёпнула Морина по щеке. — Я продолжу путь. Буду рада, если Вы покажете мне дорогу в город, господин. Морин потёр щёку и обернулся. Валенса отвязала круторога и уже уселась на него. — Конечно, конечно, мисс Валенса. Я как раз туда направляюсь. — И поскорее, пожалуйста. У меня есть незаконченные дела. Морин выпрыгнул на своего коня и направил его обогнуть озеро по направлению к городу. — Только крокодилов не трогайте: они сильнее червей будут, — сообщил Морин. Девушка одарила мага презрительным взглядом. «Не сомневалась, что друг генерала окажется или пьянчугой, или извращенцем, как Глориус», — думала по пути весперианша. «Но я докажу, что настоящий рыцарь Львиных Сердец должен быть честным и справедливым, и не поддастся прихотям, как отряд Честера». Это пробудило злость в девушке. Брошь на её красном плаще сверкнула, а глаза снова загорелись алым дьявольским огнём.