Lost soul.

- Мерида! Дорогая моя, ты, как всегда, просто прекрасна! - любимая мать обняла девушку, поцеловав затем в нос. - Доброе утро, матушка. Я тоже рада лицезреть Вас здоровой и счастливой, - Мерида сделала реверанс и улыбнулась, чуть потупив взгляд, как и полагается этикетом. - Скорей поспешим, отец с братьями уже заждались нас. И две статные особы, чуть приподняв подолы роскошных платьев, чинно и благородно спустились в трапезную, чуть приподняв подбородки, как и следует особам королевских кровей. - Ба! Мерида! Доброе утро! Элинор, не поверишь, каких оленей я видел вчера в лесу! - Фергус басом поприветствовал жену и дочь, громко притопнув деревянным протезом, замещающим ему ногу. - Приветствую Вас, отец, - Мерида, поправив платье, выпрямила спину, сев за дубовый стол. - Мальчики, сейчас же прекратите дурачиться! Тройняшки недовольно показали своей нудной старшей сестре языки и уселись за стол, тут же принявшись за пирожные. Мерида в ответ лишь недовольно фыркнула. - Кстати, совсем вылетело из головы! Сегодня мне донесли, что у берегов видели одноногого викинга. Не знаю, что этот проныра делает на наших берегах, но это не к добру. - Фергус, об этом предупреждают заранее! К тому же, сегодня мы с Меридой планировали выезд на природу. Это весьма полезно для матери будущих наследников! К тому же, она молода, и нужно как можно чаще бывать на природе!- Элинор едва заметно сжала и разжала кулаки, тут же взяв себя в руки. - Отец, мать права. К тому же, мне необходимо привести себя в порядок и успокоиться перед предстоящим сватовством, - голос девушки не дрогнул, ладони покоились на коленях. - Что ж. С вами же будет охрана, так ведь?- бробурчал Фергус, уплетая огромный окорочок. - Отец, с набитым ртом говорить крайне неэтично, - сделала принцесса замечание, глядя в свою тарелку. Листья какой-то травы с очищенными и нарезанными дольками яблок. Она любит яблоки, но, чтобы это выглядело приемлемо, их необходимо есть только так. - А без охраны, мы, разумеется, никуда бы и не отправились. Это просто конная прогулка с небольшим пикником. - Что ж. Тогда я не против! Во время трапезы больше никто не проронил ни слова, и девушка уже предвкушала спокойную поездку верхом на Ангусе. Девушка не могла понять лишь одного - конь отчего-то все время хотел рвануть вперед, хотел скакать галопом, хотя Мерида никогда, сколько себя помнила, не ездила на лошади быстрее, чем легкой рысью Откуда же у верного скакуна такая привычка? Мать проконтролировала все приготовления и сборы, девушке осталось лишь переплести волосы в косы и надеть прогулочную мантию. Во время дороги они с матерью обсуждали политику и претендентов на руку Мериды, говорили о минусах и плюсах будущего замужества, о будущем Данброха, о ее братьях, как о претендентах на трон и прочих важных вещах. Мерида остановила Ангуса на небольшой, но солнечной поляне с шелковой травой. - Быть может, оттрапезничаем здесь? - обратилась она к матери, слезая с коня. - Согласна. Местечко просто замечательное! Стража заняла периметр поляны, крепко сжав в руках копья и вглядываясь в темные дебри леса, а Мерида расстелила покрывало, вышитое лучшими иностранными мастерами, и разложила еду. Оглядев это все, девушка нахмурилась и наклонилась. Чуть повернула тарелку. Улыбнулась. Теперь все как надо! - Я слышала, что здесь растет чудная голубика! Не хочешь сходить со мной? - Элинор присела напротив дочери, подобрав ноги под себя и разгладив складки на платье. - Быть может, чуть позже. Приятного аппетита, - и девушка с наслаждением откусила небольшой кусочек свежего хлебца с сыром. Ели молча, так как по этикету говорить во время трапезы запрещено. Принцесса, наевшись, вытерла руки платочком, а затем замерла. В глубине леса что-то засветилось.- Могу ли я покинуть, матушка, вас ненадолго? - Конечно, конечно, дорогая, - Элинор улыбнулась дочери, согласно кивнув головой, и Мерида, не отрывая взгляда от странного огонька, зашла в лесную тень. Она читала в книгах об огоньках, когда изучала историю клана Данброх. В книге говорилось, что огоньки приведут тебя к Судьбе, но девушка посчитала все это вымыслом и чушью, но теперь один из тех самых огоньков висел в паре метров от нее. Мерида, тихо шикнув от боли, поморщилась, - одна из кос зацепилась за колючую ветку. Девушка повернулась, чтобы отцепить косу, а когда посмотрела туда, где миг назад горел огонек, - того и след простыл. Принцесса растерянно огляделась и радостно улыбнулась, когда увидела еще один огонек совсем рядом. Мерида протянула руку, чтобы коснуться огонька, но тот исчез, а чуть дальше появился еще один, и еще, и вот уже целая тропинка! Девушка остановилась в нерешительности. А что, если так делать нельзя? Что об этом скажет мать и этикет? Но мать не говорила ничего об этом, в этикете тоже ни слова о странных огнях, и Мерида решилась. Она шла недолго, но ушла довольно-таки далеко. Матери и поляны не было видно. Но принцесса продолжала идти, упрямо стремясь коснуться о заветного свечения, как вдруг тропинка оборвалась. Принцесса недоуменно захлопала глазами, ища, где же появится еще один огонек, но того все не было. Где-то хрустнула ветка, и из кустов вышел юноша. Мерида испугалась, но тот, похоже, ждал ее и с радостной улыбкой направился прямо к ней. - Мерида! Я же обещал, что мы еще увидимся! И с каких пор ты стала заплетать косы? - юноша улыбнулся и хотел обнять ее, но принцесса испуганно отстранилась. - Ты кто такой! Не смей трогай меня! Я позову стражу! - Мерида сделала шаг назад и замерла, заметив, что одной ноги у незнакомца нет. Вместо нее странного вида железка.- Ты калека? Тебе нужно подаяние? - Что за чушь ты несешь? - юноша явно был удивлен.- Ты что, не узнаешь меня? Да, я изменился, но это же я! Иккинг! - Должно быть, вы меня с кем-то перепутали. Простите, мне очень жаль, - девушка всматривалась в лицо незнакомца. Нет. Она его точно никогда не видела прежде. - Не может быть! Мерида, это же ты! Мы с тобой давно знакомы! Помнишь, я прилетал к тебе четыре года назад на Беззубике? - настырный юноша уже стал надоедать принцессе, и вдруг дрожь прошла по ее телу. Вспомнился утренний разговор с отцом. Сегодня мне донесли, что у берегов видели одноногого викинга. Не знаю, что этот проныра делает на наших берегах, но это не к добру. - Ты... Ты же викинг! Стража! Стража! - девушка бросилась бежать, но ее схватили за руку и зажали рот. - Ты что творишь? Неужели не помнишь меня?- в глазах калеки действительно читалось непонимание. - Мерида, где твои лук и стрелы? Где твое верховое платье? Ты же никогда не носила украшений! - Сколько мне повторять! Я вас не знаю! - девушка постаралась высвободиться, но не смогла. Викинг крепко сжимал запястья. - Это странно. Ты мне не веришь? - Мерида мотнула головой.- Тогда слушай... Огоньки! Они же не обманут! Огням то ты веришь? - Это просто совпадение...- прошептала принцесса в замешательстве. - Ну хорошо, хорошо. Тогда откуда я знаю о родинке на твоем правом плече? Холодок пробежал по спине Мериды. А ведь действительно - откуда узнал? - Понятия не имею. - А откуда у тебя шрам на правой ладони, тоже не помнишь? - Мать сказала, я порезалась ножиком в детстве, отрезая себе хлеб, - викинг отпустил ее, и теперь девушка потирала затекшие запястья. - Она тебе сказала? Или ты помнишь?- зеленые глаза смотрели прямо в душу, и Мерида поежилась. - Ты что, не помнишь, как я чуть тебя не убил при первой нашей встрече? Здесь же, в лесу! Забыла? - Послушайте, я вас правда не знаю... Отпустите, я не скажу, что видела вас, - Мерида испуганно посмотрела на одноногого викинга, тот лишь устало выдохнул. - Твоя мать отправилась во дворец. Уже поздно, и она отправила стражу искать тебя. Если хочешь, могу вывести тебя прямо к замку. - Просто выведи меня на полянку, с которой я пришла, пожалуйста. - Хорошо. Они шли молча, Мерида смотрела в землю, не поднимая взгляда, а незнакомец смотрел прямо на нее, отчего-то хмурясь и что-то бормоча. - Пришли. Принцесса посмотрела вперед и от сердца отлегло. Сквозь ветки кустов действительно виднелась поляна, с которой она ушла. - Сердечно благодарю, - девушка уж было собралась выйти на поляну, но викинг схватил ее за руку. - Погоди. Пообещай, что никому не расскажешь о нашей встрече. Мерида задумалась, но затем неуверенно кивнула. Она действительно не хотела отчего-то рассказывать об этой встрече. - И еще кое-что. Вот, возьми, - незнакомец протянул ей блокнот в кожаном переплете. - Зачем? - Это доказательство, что в детстве мы дружили. Здесь я рисовал тебя и Ангуса, ты иногда что-то тоже писала. Прошу, возьми. Девушка, немного поколебавшись, взяла подарок. - Благодарю, - растерянно и подавленно произнесла девушка. - Прошу, попытайся меня вспомнить, - сказал одноногий викинг прежде, чем исчезнуть в тени деревьев. Мерида еще долго смотрела незнакомцу вслед, а затем нерешительно открыла блокнот. На бумаге корявым детским почерком было написано то, что заставило сердце сжаться. Лучшие друзья - Иккинг и Мерида. Вместе навсегда! Под надписью стояла печать отца Мериды, которую он ей подарил давным-давно. Она действительно знала этого юношу. И дрожь снова пробежала по спине. Почему она ничего о нем не помнит! - Принцесса, мы Вас повсюду искали, - к Мериде подошел стражник, ведя за собой Ангуса. Девушка спрятала блокнот за пояс. - Прошу меня простить. Моя матушка уже в замке? - Так точно. И она ждет Вас.