Зов души твоей

      С того дня Вивек жил в резиденции Дома Индорил под присмотром Альмалексии и многочисленных слуг, обучаясь всему, чему только мог. Неревар учил мальчишку владению оружием, подобрав для подвижного и юркого ребенка самое подходящее – копье, посчитав, что Вивек вырастит ловким, быстрым и выносливым. По крайней мере, сейчас войну казалось именно так. Сота Сил обучал мальчика магии и наукам, поражаясь рвению юного ученика к новым знаниям и высотам, а также быстрому освоению азов. Ребенок был в восторге от этих уроков, и большую часть времени проводил с ученым, зная, что тот должен будет вернуться в резиденцию своего Дома, когда закончит свои дела здесь. Альмалексия же учила юнца красиво говорить и писать, правильно вести себя в присутствии высокопоставленных гостей и соблюдать правила этикета. Женщина была строгой учительницей, не в пример Неревару, и зачастую требовавшей невозможного – выполнения задания правильно с первой попытки. Однако ее уроки Вивек тоже любил, хотя нельзя сказать, что они давались ему легко.       Взрослые, проводившие с мальчишкой довольно много времени, относились к ребенку по-разному. Неревар быстро стал воспринимать Вивека, как младшего брата, и относился к нему соответствующе, иногда давая затрещины, а иногда вместе с ним придумывая и проворачивая всевозможные шалости, доводившие до белого каления Альмалексию и выводящие из себя даже Соту Сила, который, казалось бы, был наделен терпением святого. Мальчишка отвечал войну тем же, и между ними начинала завязываться крепкая дружба. Ученый же чувствовал в своем подопечном огромную магическую силу и прилагал все усилия для того, чтобы развить ее и раскрыть во всей полноте. Сил видел, что в юном Вивеке заложен неимоверный потенциал, что в будущем мальчик может стать одним из сильнейших магов Рейсдайна. И задача Соты Сила, как учителя, состояла в том, чтобы направить ученика по верному пути. Благо, Вивек не особо этому сопротивлялся, хотя магу порой казалось, что этот юнец знает больше, чем кажется на первый взгляд. Холоднее всех к мальчику относилась та, что согласилась взять его под свою крышу. Альмалексия редко контактировала с Вивеком вне классов, предпочитая осведомляться о его состоянии у слуг. Мальчишка же, даже чувствуя чужую незаинтересованность в нем, все же лез к женщине, пытаясь наладить с ней хоть какой-нибудь контакт и радовался всякий раз, когда Альмалексия обращала на него внимания, будь то благодарность, похвала или подзатыльник.       Середина месяца Высокого солнца всегда отличалась неимоверно жаркими днями. Солнечные лучи высушивали землю, выбеливали небосвод, и нигде нельзя было укрыться от этой ужасной жары. Но ее пик, приходившейся на полдень, когда солнце стояло в зените и все тени исчезали, остался позади. Да и уроки Альмалексии, выпадавшие на это же время, тоже были закончены.       Потирая красное ухо, за которое мальчишку много, долго и часто тягали на протяжении двухчасового класса, Вивек шел по душному коридору, шлепая босыми стопами по песчанику. Он не просто так шатался по огромному особняку, который, наверно, смело можно было бы назвать дворцом, а шел в библиотеку, где, наверное, проводил время Сота Сил. Мальцу казалось, будто ученый муж проводит все свое свободное время в тихой обители порядка, спокойствия и знаний, единственном по-настоящему спокойном месте, куда редко заглядывали гости и слуги, которые, разве что, утром мыли полы и сметали с полок, свитков и корешков книг пыль. Пожалуй, подобное место больше подходит спокойному и даже в какой-то мере холодному Силу. По крайней мере, так думает Вивек.       Неревар ступает тихо и осторожно. Мягкая обувь глушит шаги крадущегося мужчины. Шаг, еще шаг… Впереди маячит белесая копна волос, и с каждым шагом Неревара она все ближе. Похоже, малец и не подозревает, что его сейчас схватят. Не со зла, конечно, а играючи. — Попался, малой! — мужчина резко хватает мальчонку, и тот сначала взвизгивает от неожиданности, потом заливается звонким смехом, ради приличия извиваясь, словно бы пытаясь вывернуться из чужой хватки. — Отпусти! — сквозь смех произносит Вивек, оставляя попытки освободиться. Он запрокидывает голову и, улыбаясь, смотрит на Неревара. — Ага, сейчас, — усмехается тот в ответ, — Идешь к Соте? Давай подвезу.       Мужчине не нужен ответ, ведь он и так уже изучил вдоль и поперек то, чем занимается мальчуган в первой половине дня. Потому, недолго думая, Неревар сажает Вивека себе на плечи и, придерживая пацаненка за худые ноги, уверенным и быстрым шагом направляется к библиотеке. Собственно, воин тоже держал туда путь, ибо, как и Вивек, также был учеником Сила. Да, его основным оружием были меч и ловкость, но и магия не раз и не два спасала Неревару шкуру. Он не был так же одарен в этой сфере, как Вивек, однако это не мешало ему учиться. — Ты мой ездовой гуар, — с забавной детской серьезностью и тоном, не терпящим возражения, произносит Вивек, сидя на чужих плечах, сложив золотистые ладошки на голове Неревара, едва ощутимо перебирая жесткие каштановые прядки.       Мужчина и не думает возражать, ведь сейчас он, действительно, в каком-то смысле ездовой гуар. Тащит на своих плечах чужую тушку, по собственной воле, правда, что отличает его тех же гуаров. Неревар меряет шагами дворец, по лестницам поднимается вприпрыжку, перескакивая через ступеньку, а то и через две. В такие моменты Вивек машинально хватается за чужие волосы, чтобы не свалиться, и в ответ обычно слышит тихое шипение.       Мальчишке нравилось смотреть на мир с высоты чужого роста. То, что обычно казалось большим, теперь было относительно маленьким. Даже слуги уже не казались такими уж высокими, когда Вивек смотрел на них сверху вниз. Но у передвижения верхом на чужих плечах был один существенный минус. Нужно было пригибаться, если приходилось миновать дверные проемы. Как сейчас. — Пригнись-ка, — посоветовал Неревар, толкнув резные створки дверей библиотеки.       Вивек послушно пригнулся к голове мужчины, чтобы не стукнуться о верхний брус лбом. Неревар тем временем переступил порог библиотеки и осмотрелся. Увидев Сила, он приветственно помахал рукой, привлекая чужое внимание, но в ответ получил лишь сдержанный кивок. Ученый взглянул на воина и ребенка поверх книги, которую читал. — Посмотрю, ты свободен, — издалека начал Неревар, снимая Вивека со своих плеч и опуская мальчонку на пол, — На улице уже не так жарко… Может, дашь нам пару уроков?       Сота Сил закрыл книгу, вздохнув. Сегодня он не планировал учить этих двоих, но, раз они соизволили прийти к нему с просьбой, отказать не смог. Он поднялся из глубокого кресла и, оставив книгу на невысоком столике рядом с графином воды, направился прочь из библиотеки, легким жестом поманив за собой своих учеников. Если они утверждают, что полуденная жара спала, значит можно отправляться в сад, к пруду, чтобы отточить умение пользоваться парой заклинаний школы Изменения. Ученый очень любил эту школу магии, основанную на силе воли. С ее помощью можно было использовать возможности материального мира и даже манипулировать им настолько, насколько возможно.       Они вышли в сад, залитый солнечным светом. Однако, от деревьев уже начали вытягиваться тени, в которых можно было спрятаться от зноя. Сил вел своих учеников к одному из нескольких прудов. Для отработки некоторых заклинаний нужна была вода, и не миска или питьевой фонтанчик, а река, озеро или пруд.       Ученый остановился у кромки неподвижной воды. Под ее прозрачной гладью было видно светлый песок, спинки цветных рыбок, плавающих у поверхности. На гладком зеркале пруда покоились водяные лилии. Их нежные белые цветы были окружены большими мясистыми листьями… Неподвижная красота была наполнена покоем и умиротворением. Вивек подошел к теплой воде и погрузил в нее мысок, зарылся пальцами в песок, подняв со дна мутное облако и потревожив спокойную гладь. По ней тут же разошлись мелкие волны, которые исчезли так же быстро, как и возникли. — Неревар, — обратился Сота Сил к мужчине, — Практикуй заклятие хождения по воде. Будешь отрабатывать его до тех пор, пока не сможешь пройти по воде через весь пруд. Воин удрученно вздохнул и принялся снимать с себя обувь и рубаху, зная, что ему придется много барахтаться в воде, а плавать в одежде не особо удобно. Спорить с учителем он стал, ведь и сам понимал, что не освоил это заклинание до конца и не готов перейти к следующему. — А ты, Вивек, мальчик мой, покажи, что усвоил мои уроки. Принеси мне кувшинку, вон ту, что растет в самом центре пруда, — ученый указал на большой цветок, после чего вручил мальчишке короткий нож, которым можно было отделить водяную лилию от толстого прочного стебля.       Малец взвесил в руке нож и, кивнув, ступил босыми ножками на водную гладь. Он шел уверенно, в отличие от Неревара, который словно балансировал на канате, подвешенном над пропастью. Впрочем, Вивек начинал точно так же. Когда он впервые применил заклинание и не был в нем уверен, он двигался, страшась каждого шага, и от того быстро терял контроль, прямо как мужчина, который, отойдя от берега всего на несколько шагов, провалился по колено в воду, тихо выругавшись. — Представь, что идешь по земле. Не бойся упасть, — спокойно прокомментировал Сил очередную неудачу друга и ученика, — Ступай уверенно, как это делает Вивек, и не теряй контроль.       Неревар, пробормотав что-то похожее на «Да понял я» продолжил тренировку, а Вивек тем временем добрался до середины пруда и присел на корточки. Подхватив кувшинку, он чуть приподнял белый цветок над водной гладью и перерезал влажный стебель, после чего, гордый собой, зашагал обратно. «Остальное будет даваться мне так же легко!» – думал он, глядя на водяную лилию, покоящуюся в сложенных лодочкой ладошках. Но Вивек не знал, что не всегда ему будет улыбаться удача.       Мальчик ступил с водной глади на твердую землю и удовлетворенно выдохнул, после чего подошел к учителю, что сидел на земле, сложив ноги бабочкой так, что стопы были соединены, а колени лежали на траве. Ученик протянул ему водяную лилию, с надеждой во взгляде ожидая похвалы. Сота Сил взял цветок и, бегло его рассмотрев, сжег. В ладони остался только пепел. — Молодец, хорошая работа, — кивнул ученый, — Ты готов двигаться дальше. Самое время освоить водное дыхание. Это заклятие может облегчить тебе жизнь, и даже спасти. Его формула проста.       Он пальцем начертал на тонкой полоске песка у каймы воды несколько слов, написанных даэдрическим алфавитом. Вивек внимательно беззвучно, только шевеля губами, прочитал формулу, постарался осознать ее и запомнить. А Сил тем временем продолжил: — Представь, что ты, подобно рыбе, можешь вдохнуть воду. Позволь ей заполнить твои легкие и не противься. Прими стихию и не испытывай страха, ибо если ты все сделаешь верно, не утонешь. Попробуй. Зайди в воду, нырни и примени заклятие.       Вивек, нервно сглотнув, кивнул и, не став скидывать одежду, зашел в воду по грудь и нырнул. Он не был уверен в том, что у него все получится с первого раза, и действительно, стоило открыться воде, как та попыталась его убить. Мальчишка всплыл, судорожно кашляя, сплевывая заполнившую рот, нос и легкие воду. Он посмотрел на учителя, но тот был суров и холоден. — Еще раз! Пробуй до тех пор, пока не получится.       Мальчонка кивнул и снова скрылся под водой. И снова неудача, а за ней еще одна, еще одна и еще. Как бы Вивек не пытался, у него ничего не получалось. Не выходило даже на мгновение применить заклинание. В итоге Сота Сил подозвал ученика к себе. Тот, удрученный, вышел из воды и, не поднимая взгляда, подошел к учителю, что уже стоял в пруду. Рядом с ним вода доходила Вивеку до пояса. — Все хорошо. Это заклятие у всех вызывает трудности, — на Сила посмотрели янтарные глаза, полные надежды, — И раз ты не можешь справиться с ними самостоятельно, я помогу тебе.       Ученый, не церемонясь, схватил мальчишку за светлые мокрые волосы и курнул головой в воду. Вивек барахтался, пытаясь освободиться, поднять голову и вдохнуть, но хватка Сила была крепкой. Вода заливалась в желудок, щипала носоглотку, разрывала легкие. Вивек судорожно пытался вдохнуть, но делал только хуже. Сота Сил же выглядел спокойным. Его взгляд ничего не выражал, на лице не было ни единой эмоции, как и обычно. Но сейчас, когда рядом с кимером барахтался ребенок, которого тот вполне осознанно топил, становилось страшно. Неревар, увидев все это, ринулся было спасать пацаненка от взъярившегося учителя, но тот наложил на мужчину заклятие паралича. Воин мог наблюдать за происходящим, но не в силах был даже пошевелиться. Ученый тем временем рывком поднял голову Вивека над водой, даруя краткий миг отдыха и возможность сделать вдох. Мальчишка же бездумно глотал воздух, кашлял и со страхом косился на Сила. — Сделай это, или умрешь, — холодно произнес Сота и снова погрузил ученика под воду против его воли.       Пытка продолжалась долго. Вивек задыхался, глотал воду, силился применить проклятую магию, а ученый, чувствуя, когда мальчик начинал слабеть, давал ему шанс вдохнуть и снова топил. Нет, Сил не получал от этого маниакального наслаждения, даже наоборот, ему было жалко своего ученика, но поступить иначе он просто не мог. Самостоятельно Вивек вряд ли осилит это заклинание. К тому же, Соту Сила учили водному дыханию точно так же, болью, страхом, мучениями. Преодолей страх, забудь о боли, так говорили ему учителя. Вдохни или умри.       Вивек старается изо всех сил, но те быстро оставляют его. И вот, когда кажется, что смерть близка, он делает глубокий вдох и осознает, что может дышать. Дышать глубоко и свободно, так же, как на поверхности. Вивек перестает сопротивляться и пытается отдышаться, делая глубокие и частые вдохи. Ученый, увидев, что ученик больше не барахтается и дышит, отпустил его. Вивек моментально вынырнул, глотнул ртом воздух. Его снова одолел кашель, с которым из носа и рта выходила вода, до этого заполнившая легкие. — Вот видишь, не так уж это и сложно… — начал было Сота, как в его сторону направился разъяренный Неревар, на которого перестал действовать паралич. — Ты мог его утопить! — тут же набросился он на друга с обвинениями, но Сил оставался спокоен.       Он вышел из воды, отжал полы мантии, не обращая внимания на ругань Неревара, словно его голос был просто надоедливым шумом. Вивек тоже выбрался на сушу, отполз подальше от пруда и свалился на траву лицом вниз, хватаясь за сочные травинки мокрыми дрожащими руками. — Знаешь, друг мой, — обратился ученый к Неревару, когда тот утих, — Некоторые заклятия невозможно изучить, не познав, насколько хрупка твоя жизнь. Только поборов страх или приняв его можно продвинуться дальше. Вивек справился с этим, и я горд им. — Тебе следует не гордиться учеником, а извиниться перед ним, — нахмурился Неревар, — Думаю, на сегодня с него достаточно тренировок. — Пожалуй, но тебя э то не касается. Практикуйся дальше.       Воин, издав болезненный стон, продолжил свою тренировку. У него уже получалось долго удерживать контроль, к тому же, двигаться он стал увереннее, но до идеала было еще далеко. Пока же Неревар пробовал осилить заклинание, Сота Сил подошел к распластавшемуся на земле Вивеку и сел рядом с ним. Ученый долго молчал, краем глаза поглядывая на ученика, который, кажется, познал всю радость быть тварью земною, и лишь обдумав все, набравшись смелости, произнес: — Прости. Это было слишком жестоко по отношению к тебе. Думаю, ты еще мал для подобных методов обучения.       Вивек открыл глаза и с удивлением посмотрел на учителя. Прежде ему не доводилось слышать, как тот перед кем-то извиняется. Перед ним тем более. Но все же, Вивек не держал на учителя обиды. Да, он сильно испугал мальчишку, заставил помучиться, но, в то же время, помог быстрее освоить водное дыхание. — Спасибо, — улыбнулся Вивек, — Спасибо, что помогли мне.       Сота удивленно посмотрел на ученика и, усмехнувшись, перевел взгляд на Неревара, в очередной раз провалившегося в воду прямо в центре пруда. Что ж, по крайней мере, у него стало лучше получаться.       Вивек и Неревар стоят у края пруда, пихая друг друга локтями, шкодливо улыбаясь. Спустя несколько дней каждодневных мучений с теми заклятиями школы Изменения, что были связаны с водой, ученики Сила достигли каждый своего потолка и готовы были к небольшому испытанию, которое потребует знания трех заклятий (быстрого плаванья, хождения по воде и водного дыхания) и умения их использовать. Разумеется, и Неревар, и Вивек были уверены в своих силах, хотя и не представляли, что за испытание для них приготовил учитель. Маленькие «экзамены» (переплыть пруд за две минуты, принести Соте водяную лилию и продержаться под водой пять минут) они успешно сдали, оставалось только подвести итог всей проделанной работы. Этим, собственно, и хотел сегодня заняться Сил.       Он строго взглянул на в шутку дерущихся учеников и тех словно ледяной водой обдало. Они тут же прекратили свою возню, успокоились и всем видом показали, что готовы внимать словам учителя. Вернее, хотят узнать, что он им подготовил, какое такое испытание. — И так, — протянул кимер, снимая с пальца золотой перстень с аметистом, чьи грани блестели на солнце, — Неревар, друг мой, дай мне свое кольцо.       Мужчина нехотя снял простое железное кольцо с многочисленными кривыми насечками и отдал ученому. Неревар не особо хотел расставаться со своим амулетом. Это кольцо было у него с давних пор, и мужчина дорожил им, как памятью, даже порой думал, что безделица приносит ему удачу. К тому же, на нем были отмечены все победы первых лет странствий. — Вашей задачей будет найти кольца. Вы должны дойти по воде до места их падения и при помощи водного дыхания и быстрого плаванья достать украшения. Неревар, ты будешь искать свое, а ты, Вивек, вернешь мне мой перстень. Времени у вас будет мало. Не успеете до того, как солнце войдет в зенит, дальше обучаться не допущу, — Сил кивнул на быстро укорачивающиеся тени, что норовили скоро исчезнуть совсем.       После он, замахнувшись, закинул украшения в воду. Неревар, выругавшись, тут же кинулся за своим амулетом на удачу, Вивек старался не отставать. Приметив, где упал тяжелый перстень, он бросился бегом по воде к месту, где драгоценность исчезла под водой. Замерев на мгновение у точки, откуда не так давно расходились кругами мелкие волны, мальчишка выдохнул, избавившись от воздуха в легких, и нырнул. Худенькое тельце, практически не создавая брызг, вошло в воду, потревожив зеркальную гладь.       Вивек вдохнул, позволяя воде проникнуть в его нутро. Вдох получился несколько тяжелым, но глубоким. Все же, дышать под водой было довольно сложно, приходилось прилагать усилия, чтобы вдохнуть, да и каждый вдох и выдох сопровождались болью в груди. Легкие словно жгло изнутри огнем, разрывало на маленькие части. Но к этому можно было привыкнуть. Ко всему можно привыкнуть, даже к боли. Потому, стараясь не обращать на нее особого внимания, мальчишка применил еще одно заклятие, на сей раз быстрое плаванье, чтобы как можно скорее добраться до дна и начать искать перстень.       Сложно было обнаружить что-то маленькое среди песка, ила и водорослей, при том, когда взор застилает мутная пелена воды. Вивек внимательно прощупывал дно, стараясь особо сильно не тревожить всю пакость, что осела, чтобы не усложнять себе задачу. Мальчишке уже начало казаться, что он никогда не отыщет перстень учителя, когда среди водорослей что-то едва заметно блеснуло. Вивек подплыл ближе и вытащил из клубка подводной травы золотое украшение с крупным драгоценным камнем, что был чуть темнее, чем глаза Соты Сила. Улыбнувшись, малец оттолкнулся от дна и всплыл на поверхность. Он быстро достиг берега, благодаря простенькому заклятию, которое выучил одним из первых, и вышел на берег. Мальчишка тут же подошел к учителю и с гордостью продемонстрировал ему покоящийся на раскрытой ладони найденный перстень. Вивек точно знал, что успел раньше, чем тени исчезли, и был уверен, что он первый завершил испытание. — Молодец, — кивнул Сил, забирая драгоценность, — Но я думал, что ты справишься быстрее Неревара.       Мальчонка тут же изменился в лице, явно раздосадованный тем, что он второй и, по совместительству, последний, а довольный и незамеченный прежде парнишкой воин, сидевший поодаль и обсыхавший, помахал Вивеку рукой, не скрывая самодовольной улыбки. Юнец не любил проигрывать, потому радость от похвалы быстро сменилось негодованием. Как так?! Как его мог обставить тот, кому с трудом давалось изучение заклинаний?! Надув губки, Вивек скрестил ручки на груди и уселся на траву поодаль от Неревара, демонстративно развернувшись к тому спиной. Но столь детское и несерьезное проявление обиды, при том непонятно на кого, лишь заставило Неревара и Соту Сила улыбнуться. — Что ж, — с тихим смешком произнес ученый, — Вы оба доказали, что освоили это блок и готовы двигаться дальше. Как только обсохните и отдохнете, идите к колоннаде. Я буду ждать вас там.       Неревар проводил взглядом удаляющегося ученого, а когда тот скрылся из виду, пересел поближе к Вивеку. Тот сидел спиной к воину и, скрутив копну светлых волос в подобие жгута, выжимал их как мокрую тряпку. Вода лилась с них на землю и сырую одежду из тонкой легкой ткани. Она постепенно высыхала на солнце, что вошло в зенит и теперь опаляло своими лучами каждый уголок сада. Не осталось ни единой тени, в которой можно было бы укрыться от жары. Легкий горячий ветер едва заметно колыхался траву, тревожил густую листву деревьев, что отвечали тихим шелестом, слагая песнь тишины. Она куполом висела над дышащим полуденным зноем садом.       Вивек молчал, с детским упрямством игнорируя Неревара, который поднялся с насиженного места и подошел к мальчонке со спины, наклонился на ним и, качаясь из стороны в сторону, пытался заглянуть в лицо юнцу. Тот отворачивался, пряча взгляд и недовольную мину от чужих глаз. Мужчина некоторое время пытался наладить зрительный контакт, но все было бесполезно. В итоге, вздохнув, он ткнул пальцами под ребра Вивека, и тот вздрогнул, взметнулся, едва подавив возмущенный писк, но Неревару этого было мало. Он начал щекотать мальчишку, предусмотрительно оставаясь за его спиной, чтобы не прилетело. Вивек извивался, пинался, но у него не получалось увернуться от чужих пальцев. Он сначала просто фыркал и пыхтел, потом начал смеяться, а когда Неревар ослабил бдительность, поднялся на четвереньки и отполз в сторону, после чего сел лицом к другу. В янтарных глазах не было ни отблески обиды, но выражение лица оставалось наигранно-обиженным. — Да ладно тебе, малой! Это всего лишь испытание. Впереди еще много таких, и ты не всегда будешь вторым. Да и вообще, нельзя быть победителем во всем. Ты постигаешь премудрости магии быстрее, чем я, и этим надо гордиться. К тому же, мне просто повезло в этот раз, — Неревар широко и доброжелательно улыбнулся, — Так что, хватит на меня дуться.       Он поднялся с травы, потянулся, чуть прогнувшись назад, после чего подошел к Вивеку и, чуть наклонившись, протянул ему руку. Мальчишка без особых размышлений схватил мужчину за ладонь, и воин помог юнцу встать на ноги. Вместе они поспешили к колоннаде, не только желая продолжить урок, но и надеясь скрыться от солнца. Там их ждал Сил. Он сидел на нагретых горячими лучами ступеньках, закрыв глаза, и походил на спящего. Нет, он спал, даже не дремал. Ждал. И ожидание вознаградилось. Раздались звук шагов, голоса, и они приближались. Разумеется, Сота Сил был бы рад, если бы его ученики немного подзадержались, дав своему учителю возможность побыть наедине со своими мыслями, обращенными к вечному.       Но нет, шаги приближались, и кимеру пришлось вынырнуть из своего внутреннего мира, открыть глаза и подняться на ноги. Ученый поднялся по ступенькам из светло-желтого песчаника и оказался под навесом колоннады, в единственном месте в саду, где в полдень можно было спрятаться в тени, в то время как в остальное время солнце, обычно, пронзало колоннаду навылет. Вскоре в спасительную тень ступили и Неревар с Вивеком. Их одежда и тела успели высохнуть, только волосы оставались сырыми. Сота окинул учеников ничего не выражающим взглядом. — Что ж, вы оба здесь… Хорошо… — задумчиво протянул ученый, глядя словно бы сквозь учеников. Похоже, мысли все еще клубились в его голове. — С сегодняшнего дня вы начнете осваивать заклинания-щиты. Начнем с огненного щита. Это заклятие не только защитит вас от огня, но и будет наносить урон тем, кто попытается вас атаковать.       Сил назвал ученикам формулу заклятия, надеясь, что они смогут воспринять ее на слух. Как и иные формулы магии эту нужно было держать в уме, подготавливая заклинание, и не обязательно было произносить. Когда во взглядах Неревара и Вивека перестала читаться напряженная умственная работа по запоминанию и осмыслению магической формулы, ученый продемонстрировал им применение заклятия. Ученики повторили за своим учителем. Первый удачный шаг в постижении нового знания был сделан им очень просто. Вивеку понравилось это заклятие. Оно дарило ощущение необычной силы и окружало приятным теплом, но не жаром. Казалось, что сейчас мальчик может взять в руки огонь и не обжечься. — Замечательно, — кивнул Сота Сил, видя, что его подопечные поняли суть формулы, — Потренируйтесь удерживать щит как можно дольше. Как и в случае с хождением по воде здесь важен контроль. Когда будете уверены в своих силах, я дам вам задание на практическое применение магии.       Эта фраза дала Соте возможность еще на полчаса уйти в себя, погрузиться в свои мысли, устремив взгляд в никуда и лишь изредка обращая внимания на учеников. Новое заклинание давалось им достаточно легко. Неревар применял его словно играючи, Вивек подходил к делу с серьезностью, словно стараясь прочувствовать магию, понять ее. Такое отношение к обучению магическому искусству и отличало мальчишку от остальных учеников. Наверняка ему нашлось бы место в Доме Сота, если бы не жесткие догмы, которые нельзя нарушать. Как бы то ни было, мальчик сможет много добиться, если будет продолжать в том же духе. Этого нельзя было сказать о Нереваре. Он воин, не маг, да и к этой хитрой науке относится не слишком серьезно, изучает ее лишь для того, чтобы в бою иметь козырь в рукаве. Конечно, воина нельзя было за это корить (преимущество перед соперником всегда важно), но магия, как строгая дама, не потерпит к себе такого отношения. — Я готов попробовать это на практике, — произносит Неревар, подходя к Соте Силу. В голосе воина сквозит самоуверенность. — Нет, ты не готов, — строго отрезает ученый, фокусируя взгляд на лице друга и видя, как меняется его выражение, — Для начала ты должен понять магию, пропустить ее через себя. Эта практика опаснее всего, чему я учил тебя прежде. Возьми пример с Вивека. Он не довольствуется поверхностным пониманием магии, а пытается углубиться в ее суть. — Магия – это тоже оружие. Я же не пытаюсь понять меч! Это дело техники, а не понимания! — голос Неревара становится громче, он явно пытается затеять спор. — Ты не готов, — уже более уверенно и жестко повторяет Сота. — Просто дай мне попробовать себя в деле! — мужчина переходит на крик, и Сил чуть сощуривает глаза. Он не любит, когда на него повышают голос, и не важно, кто делает это: друг, брат или глава Дома.       Слыша чужой возглас, Вивек вздрагивает, а объявшее его заклятие тут же рассеивается, ибо мальчишка потерял над ним контроль. Он открывает глаза и с удивлением смотрит на учителя и Неревара. Первый старается держаться спокойно, хотя заметно, что внешнее ледяное спокойствие – это маска. Второй не скрывал своего негодования, мешающегося с гневом. Назревало что-то нехорошее, и юнец чувствовал это. Словно сам воздух стал плотнее и тяжелее, словно стало труднее дышать.       Сил медленно выдыхает и поправляет очки, а Неревар опускает руки и крепко, до посветления костяшек, сжимает кулаки. На миг повисает тишина. Она холодная, звенящая, не предвещающая ничего хорошего. И мгновение словно бы превращается в целую вечность. — Ты не слушаешь меня… Нет, ты не хочешь меня слышать, — сейчас ледяное спокойствие делало голос ученого пугающим, — Раз так, то рискни. Если ты сможешь это сделать, то я признаю свою неправоту, а если нет… Боль донесет до тебя простые истины, друг.       Он взмахнул рукой, и меж колонн взметнулось пламя. Коридор из магического огня, от которого веяло жаром, протянулся не больше чем на двадцать шагов. Неревар отшатнулся, опешив. Он думал, что задание будет иным, но… Отступать от своих слов мужчина не привык. Стиснув челюсти, он, применив на себя огненный щит, вошел в геенну огненную, провожаемый испуганный взглядом Вивека. В напряженной тишине Вивек слышал, как в его висках стучит кровь. Ему было страшно за своего друга. «Он не готов!» – вертелось в голове мальчишки. Сота Сил наблюдал за действием с холодной отстраненностью, но руки его были напряжены, что говорило о том, что, если Неревар не справится, ученый развеет огненное заклятие и придет на помощь самонадеянному болвану.       Раздался крик. Истошный вопль боли ножом вспорол тишину, перекрывая треск пламени. Наверное, его слышал весь дворец. Вивек вздрогнул, отступил назад, чувствуя, как мелкая дрожь колотит его тело, а на глаза наворачивались слезы. Учитель же отреагировал моментально. Он рассеял заклятие и бегом направился к Неревару, что стоял на коленях склонив голову и испуганно глядя на свои руки, держался из последних сил. Все его тело было обожжено, кажется, не осталось живого места, одежда висела обгоревшими клочьями, а воздух наполняла вонь паленой плоти. Зрелище было не из приятных.       Сил подоспел раньше, чем воин потерял сознание. Мужчина успел подхватить падающее тело, касаясь влажных ожогов. Вивек отступил еще на шаг и, судорожно вздохнув, в испуге кинулся прочь, во дворец. Он не видел, как сбегаются в колоннаду слуги, как Сота, проклиная себя за то, что повелся на провокацию, колдует над ранами Неревара. Прислуга суетится вокруг, кто-то уже побежал докладывать Альмалексии о случившимся, но Сил отгоняет их на удивление несдержанно, огрызается, требует не мешать ему, умудряясь при этом не прерывать колдовства. Золотое свечение охватывает его тело, забирая чужую боль, медленно заживляя чужие раны.