***
Где-то глубоко внутри Резерфор понимала, что её бар для племянницы место не самое подходящее и кандидатура того же Талима, на правах друга семьи, была бы куда более приемлема. В конце-концов, кафе ─ это кафе, а её бар «У дороги» место с весьма своеобразным контингентом, который к тому же собирается здесь в основном по ночам. Но в какой-то степени здесь девушка давала слабину и место логики занимала роль заботливой тётушки для маленькой Секвой, которую Резерфор намерена была ревностно охранять. ─ Ваше пиво, ─ машинально сказала девушка, подавая пенное первым посетителям этим вечером. Пока их не много и Элиса Купера никто не включает на полную катушку. ─ Ко мне сегодня племянница приехала, так что извините, но музыка будет играть тише. ─ Ерунда, ─ махнул рукой посетитель. Джон, как он представился однажды, частенько бывал в её заведении. Минимум раз в две недели он заказывал тёмное пиво и ростбиф. Однажды поинтересовался её услугами как шамана, не бесплатно, естественно. Обычно никто из племени не имеет привычки всерьёз воспринимать подобное, однако настоящая «рука славы» и просьба избавиться от этой штуки побыстрее не могла остаться без внимания. Выделять для себя любимчиков не хорошо, особенно для её бизнеса, однако для Джона было сделано исключение. Как и для некоторых байкеров, что наведывались сюда постоянно. Резерфор как судье был не по душе подобный непрофессионализм, однако как обычному человеку, ей приятно видеть знакомые лица. Это как принимать у себя друзей, пусть и не самых близких, но всё же друзей. Об их комфорте не лень позаботиться и даже извиниться за неудобства. Да и они в долгу не оставались, «по-дружбе» не устраивая драк или потасовок, а иногда и выпроваживая излишне буйных за двери. Время шло. На часах уже почти двенадцать. Резерфор успела выдохнуться уже днём, наигравшись с энергичной племянницей, а сейчас через общую усталость, по привычке скрытую косметикой и дружелюбной улыбкой, она едва расслышала возню на кухне. Её повара, Майкл и Эшли, обычно ребята тихие. Посудой не гремят, не горланят, как южане и уж тем более не привлекают лишнего внимания, как это обычно происходит в «Маме» Талима. Так что даже это позвякивание половником уже было чем-то из ряда вон. ─ Эй, у вас тут всё в порядке? ─ спросила она, заглядывая на кухню. Секвойя, перемешивающая суп в большой кастрюле была тем, кому на кухне в полночь находиться не полагалось, а уж тем более рядом с плитой. ─ Это что ещё такое? ─ сурово нахмурив тонкие брови и закинув полотенце на плечо, спросила Резерфор. ─ Это, ─ не успел было Майк что-то сказать в своё оправдание, как тут же был перебит маленькой девочкой. ─ Мне просто было не заснуть. В окно кто-то стучался, мне стало страшно и я пришла сюда. Я не мешаюсь, правда. ─ Секвойя, уже полночь, ─ Резерфор даже в минуты дикой усталости не могла себе позволить повысить на ребёнка голос. ─ Но там кто-то в оно стучит, ─ не унималась девочка. ─ Твоя спальня на втором этаже и рядом нет никаких деревьев, тебе, наверное, просто приснилось. ─ Но я же видела. Резерфор лишь вздохнула. Можно ли винить Секвойю за этот ночной кошмар после всего что произошло? Нет конечно. Нужно лишь придумать что-нибудь, что успокоит её разыгравшееся воображение, да только ничего не лезло в уставшую голову. ─ Как думаешь, кто к тебе стучался в окно? ─ Майк, всё это время стоявший рядом с девчушкой, решил как-то разбавить это неловкое молчание и помочь начальнице. ─ Не знаю, ─ честно ответила Секвойя. ─ Кто-то небольшой и с длинными когтями. На улице слишком темно, чтобы разглядеть. Но я точно слышала, что в окно стучали, а ещё пели что-то очень тихо. «Ну вот, теперь ко всему этому ещё и песни добавились, ─ думала Резерфор, ─ Её наверняка музыка разбудила, а всё остальное померещилось спросонья». ─ Как думаете, шеф, может это привидение? ─ с улыбкой спрашивает Майк. И он туда же. ─ Может и так, но вряд ли дух пришёл бы к моему дому с дурными намерениями, ─ Резерфор не сопротивляется. Может подыграть девочке немного и в правду будет лучше. ─ Не знаю, но оно было очень страшным. ─ Знаешь что, у меня есть идея, ─ начал Майк, присев перед девочкой на одно колено. ─ Мы можем сделать так, чтобы ни один призрак не подошёл к своей кровати ближе, чем на метр, пока ты спишь. ─ Мы можем? ─ переспросила Резерфор, с недоумением глядя на своего повара. ─ Да, ─ улыбнулся он непринуждённо. ─ Нарисуем вокруг твоей кровати круг из соли и никто из духов не сможет его пересечь, до тех пор, пока он замкнут. ─ Правда? ─ Секвойя, кажется, приободрилась, ─ Никто-никто? ─ Никто-никто, ─ подтвердил Майкл. Резерфор лишь слегка покачала головой. Круг из соли. Обычных людей она всё же иногда не понимает. Как можно верить в то, что нечто подобное может спасти тебя от гнева духов, если ты им не понравился? Ну да ладно. Сейчас Секвойя ляжет спать, а утром она в очередной раз проведёт для племянницы подробную лекцию на тему «почему это не работает». В конце-концов, это же дочь судьи Турнира. Патч, пусть и не такой породистый, как тот же Намали. Ей не подобает верить во всякую чушь. Пусть часть Резерфор и считала всё это действо напрасной тратой почти половины пачки каменной соли, но всё же не стала мешать Майклу. Главное чтобы этой ночью Секвойя спала спокойно и крепко, а завтра будет утро и новый день. Днём бар будет почти пустым и они с девочкой поговорят. Сейчас уже слишком поздно, да и Эшли одна явно не справится. Это только в фильмах баром спокойно может управлять всего один человек. Воистину, человек-оркестр. Посетители разошлись только под утро. На часах было почти пять. Когда Резерфор только открыла дело, то ей было тяжело подстроить себя под этот график, а набрать сотрудников ещё тяжелей. Не каждый человек согласиться на ночную смену, особенно в питейном заведении. Даже с графиком два через два. Однако Майкл и Эшли, как и их сменщики, всегда были бодры и достаточно улыбчивы, если нужно было кого-то из них в срочном порядке поставить за стойку. Ей бы очень хотелось поставить и сегодня кого-то вместо себя и больше времени уделить племяннице, но из подчинённых в шаговой доступности остались только двое любителей ночной жизни, остальные же не смогли, либо заранее отпросились, навестить родных на выходные. Непредвиденные обстоятельства. Ничего. Впереди у неё целых два более или менее свободных дня. Всё же ей повезло с сотрудниками трудолюбивыми, исполнительными и вместе с тем участливыми и понимающими. Повезло с постоянными клиентами, которые еженедельно привозят ей новости со всех концов страны и неожиданные знакомства. ─ Секвойя? ─ шёпотом позвала она, заглядывая в комнату. Не то, чтобы это было необходимо, просто интуиция просила её убедиться ещё разок в том, что гостья спит крепко, в тепле и уюте. Дверь приоткрылась со скрипом, а уставший за вечер мозг отказывался воспринимать увиденное. ─ Секвойя? На кровати в кругу из соли никого нет. Одеяло и простынь скомканы и бесформенной кучей валялись на матрасе. Набивка разорванной подушки разбросана кусками по всей комнате вместе с обрывками наволочки. На полу следы когтей, строго по периметру круга. Такие же покрывали стену, складываясь в смутно знакомые слова, в которых не было никакого смысла. ─ Секвойя! ─ воскликнула Резерфор, очнувшись от оцепенения и бросившись к распахнутому настежь окну. На оконной раме и козырьке комки уличной грязи, а на полу, прямо под ним чёткий след крошечной ноги. Никакой дух не оставил бы его, не будучи под абсолютным контролем сильного шамана. ─ Тётя Резерфор? ─ донёсся откуда-то из-за спины голос Секвойи. ─ Родная, ─ девушка резко обернулась на источник голоса, который оказался где-то под кроватью. ─ Что тут произошло? ─ взволнованно спрашивала она, помогая девочке выбраться из своего укрытия и крепко обнимая. Проверяя, цела ли. ─ Дядя Майкл был прав. Она не заступила за круг, ─ рассеянно бормотала девочка. Её глаза красные от усталости и недосыпа, а веки опухли от тихих слёз, что лились из глаз, по комнате ходило что-то , так настойчива её ища.Крысиная Королева
8 февраля 2017 г. в 21:44
─ А тётя будет рада нас видеть? ─ наивно хлопая тёмными ресницами, спросила маленькая Секвойя.
Девочке недавно исполнилось четыре и ей впервые предстояло остаться надолго без присмотра родителей. На ферме Калима началось настоящее нашествие крыс. Взбешённые и больные животные со всех ног внезапно начали бежать из близлежащего города в сторону ферм. Глава города хватается за голову, а власти штата в спешке организовывают эвакуацию и, горестно вздыхая, подсчитывают убытки бюджета, которые обязательно будут, после процедуры возмещения. Общественные активисты им это ещё долго будут помнить.
Секвойю решили отправить на время в более безопасное место, оставив на попечение Резерфор, приходившейся ей тётей, в какой-то степени. Бывший судья турнира, одна из хранителей Ветвей и крайне способный шаман недавно основала в старом доме прабабки, после её смерти кафе-бар.
Честно сказать, Джой сомневалась, что оставлять дочь там, где вечерами собирается бог знает кто, хорошая идея. Но кузина Калима так яро уверяла их в том, что беспокоится будет не о чем. И даже сама вызвалась быть нянькой для племянницы на эти две недели. Инициатива от Резерфор ─ редкое явление, да и в Секвойе она души не чаяла. Так что сомнения были быстро отброшены в сторону, с учётом всё пребывающих в их дом маленьких зверьков, загрызших насмерть их кота в подвале.
─ Конечно, ─ ответила Джой, ─ Она даже сама нас пригласила в этот раз, ─ поезд уже остановился на нужной станции.
─ А что если в мою сумку тоже залезли крысы и мы случайно привезли их к тёте? ─ Секвойя была тем ребёнком, кто много фантазировал и периодически любил привирать. Поэтому на её слова о шуршании в стене кухни не сразу обратили внимание. В конце концов, кроме полевых мышей в их краях больше не водилось грызунов вредителей.
─ Вряд ли, солнышко, ─ говорит Джой, натягивая на голову дочери широкополую соломенную шляпу от солнца. Лето выдалось жарким и практически безоблачным. ─ Мы уже не раз заглядывали в сумку, пока ехали и там никого не было.
Резерфор встретила племянницу широкими объятиями, позволив Секвойе повиснуть на своей шее. Благо она только с виду хрупкая, в конце концов, девочке ведь давно не два года.
─ Как добрались? ─ с ходу спрашивает она, вместо приветствия.
─ В давке, ─ отвечает Джой. ─ Калим просил извиниться за то, что он сам не смог приехать. Нам бы не хотелось из-за этого нашествия потерять ещё и весь скот.
─ Ну да, таких породистых лошадей во всём штате не найти, ─ Резерфор, ставя девочку на землю и взявшись помогать нести второй чемодан. ─ Боже, вы его кирпичами нагрузили, что ли?
─ Книги, кое-какие инструменты и наши с Калимом самые необходимые вещи, ─ говорит Джой. ─ Ты не представляешь себе, сколько этих тварей к нам наползло. Проводку погрызли первым делом, а потом ринулись в подвал, пожирать всё до чего могут дотянуться. Даже зимние вещи.
─ Ого, ─ присвистнула Резерфор.
─ Мне нужно будет отправляться назад вечерним поездом, чтобы ему помочь с оставшимися вещам и живностью. Иначе следующая зима будет неимоверно долгой.
─ Тётя Резерфор, ─ вдруг затараторила Секвойя, ─ А мы с мамой видели девочку с крысами, когда ехали сюда на поезде. Она всю дорогу так на нас смотрела странно. Они у неё даже в волосах ползали.
─ Правда? ─ с лёгкой полуулыбкой спрашивает она у девчушки.
─ Нет, ─ обрубает Джой. ─ Тинэйджер в майке «Little Rat’s». Какая-то очередная попсовая группа. Не обращай внимания, ты же знаешь, как Секвойя любит выдумки. А нашествие давало ей широкий простор для новых фантазий.
Расположились они довольно быстро. В баре среди дня пустота, так что пообщаться удалось в тишине. Джой вкратце посвятила Резерфор в тёмные стороны характера дочери, о которых редко кто догадывается, если не находится с ней в одном доме двадцать четыре часа в сутки. Просила её следить за активной девочкой внимательнее и по возможности не давать ей контактировать с излишне странными посетителями.
Мало ли.
─ Не переживай так, ─ успокоила женщину Резерфор. ─ Всё будет хорошо, мы справимся.
─ Да, ─ выдохнула Джой. ─ Да, ты права, просто. Просто я никогда не оставляла её так надолго, ─ она нервно крутила обручальное кольцо на своём пальце. ─ Звоните нам на мобильный хотя бы иногда.
─ Обязательно, ─ улыбнулась Резерфор.