***
— Как твоя мама, Пин? — спросила с приподнятыми уголками губ Агрест и вновь сделала глоток теплого какао, вспоминая хорошие деньки, когда они с Альпин мило разговаривали в далеком детстве. — О, хорошо! Она приехала по каким-то важным делам в Париж и привезла меня с собой, — весело прощебетала девочка, повторив движение свой подруги. — А как же Ницца? — О, тебе не сто-оит об этом беспокоиться, — заговорщицки протянула Альпин, явно на что-то намекая, сидящей напротив, девочке. Та устало закатила глаза на любимую реплику Пин и начала водить пальцем по ободку керамической чашки. — Кстати, Энджел мне все уши прожужжал, спрашивая о тебе, как о юниоре, говорит, что желает победить на этих отборочных. — Альпин задорно подмигнула, а Сандрина наигранно рассмеялась. — Не ударь в грязь лицом, подруга. — Он никто в фехтовании, лишь слабак, которого растопчут сразу, как только он подаст заявку на участие в отборочные соревнования, — серьезно проговорила Агрест, сверля взглядом свою лучшую подругу. Внезапно, та встала со своего места и, проходя мимо стула девочки, положила руку ей на плечо. — Прошу, выиграй у него, он должен бросить этот вид спорта, — юная фехтовальщица устало выдохнула и сильнее сжала левое плечо Рины, скрепя зубами, она продолжила: — Ты должна выиграть у него, любой ценой! Рина, ты и так уже однажды растерялась на втором туре отборочных, пожалуйста, отомсти ему за то что он забрал твое место… — Это говорит твоя гордость, Пин, — выдохнула Сандри, вспоминая, что именно Энджел выиграл у Альпин во время второго тура, но она не очень-то и расстроилась, ведь юная фехтовальщица ни разу не проходила в финал во время отборочных… Однако, так казалось на первый взгляд. Она всегда сильно переживала проигрыш в простых, начальных турах… — Мне все равно на мою гордость, но я не могу терпеть боль в груди во время того, как он смотрит на меня, когда я попадаю к нему в пару, как соперница… — Хорошо, я попытаюсь выиграть…***
Вскоре, в Париже начались отборочный тур по командному фехтованию на рапирах среди взрослой лиги и среди совершенно маленьких юниоров, но не смотря на это, Сандрина Агрест, как всегда, выходила с гордо поднятой головой. Она смотрела только на своих соперников, приехавших из Ниццы. Да, Альпин вновь оказалась права в своих догадках, среди юниоров от шести до восьми стоял мальчишка, который устарашал всех только лишь одним своим взглядом. — Да, он здесь, — победно усмехнулась Агрест, дернув свою подругу за руку, в которой она держала защитную маску. Пин посмотрела на девочку, как на какое-то страшное приведение, но никак как посмотрела бы на лучшую подругу. — Не переживай, я попытаюсь сразится с ним в одиночном поединке. — Я надеюсь на это, — вымученно улыбнулась в ответ Альпин, вежливо отдернув ладонь из захвата Рины, которая тут же все поняла и тихо извинилась. Через пару минут, данные на распределение участников по парам, жюри объявили результаты и они очень удивили всех фехтовальщиков. В этот раз судьи решительно настроены натравить двух лучших юниоров двух на друга, чтобы получить хорошее шоу. — Итак, на поле выходит лучшая фехтовальщица среди юниорской команды — Сандрина Агрест, но вот с противоположной стороны становится ее противник, старший ее на три года — Луи Ли Тьен, — весело протараторил в микрофон ведущий и соперники становятся в нальные позиции, в ожидании команд судьи. — En guarde (фр. Ан гард, — К бою), — проговорил мужчина и противники одевают защитные маски на лица, дабы не дать повредить лиц. Мальчик шумно выдыхает, поднимая обеспокоенный взгляд на Сандрину с некой мольбой о прощении, но девочка будто бы не замечает его. Ее сердце внезапно ушло в пятки, она явно ожидала, что будет сражаться с другим мальчишкой и точно не с ним! — Эт-ву прэ? (фр. Êtes-vous prêt?, Вы готовы?) Голос судьи доноситься к Агрест смутно и она достаточно плохо разобрала вопрос. Луи внезапно сам топнул ногой и поднял свою рапиру вверх, давая понять, что не готов сейчас начать бой. Мужчина понимающе кивает и объявляет небольшую заминку, извиняясь перед зрителями и жюри. Девочка снимает маску и непонимающе смотрит на растерянного Ли Тьена, растерявшего весь свой пыл, она мгновенно все понимает и шепчет простое, нежное: «Спасибо». Так прошли две минуты, пока судья опять не задает участникам вопрос: «Вы готовы?» и пока Сандрина и Луи не решились начать бой. Первым не выдержал Ли Тьен, он перестал отбивать удары соперницы и позволил себя уколоть в правую ключицу. Аппарат мгновенно запищал фиксируя точный удар и подсчитывая количество очков. Агрест смерила противника шокированным взглядом, понимая все его хилые ответы. Судья вновь крикнул, что удар засчитан на душу Сандрины, но она лишь закусила нижнюю губу и на выставила вперед свою лучшую подругу - рапиру - которая понимает ее, заменившую ей девичьи куклы...