Черный Замок

- Сегодня только я один… пройду обращение? – спросил Сэм, и голос его был хриплым от волнения. - Конечно же, нет, - ответил Дэй. - Но Отец не захочет показать тебе других, - сказал Эйльрих, его голос не изменился: спокойный и строгий голос наставника. Сэм с опаской смотрел на каменные стены пещеры, которые уже начали менять цвет: становились тёмно-багровыми. Природно-неровная поверхность начала бугриться, и теперь у Сэма не оставалось сомнений: камень не был камнем, он был… живой плотью. Весь Замок, все Мёртвые Скалы являлись вместилищем сознания бессмертного существа, когда-то носившего имя Клод. - Тебе нечего бояться, - твёрдо сказал Дэй. - Замок примет прошедшего Лабиринт, - Эйльрих улыбнулся, но совсем невесело. - Моя Сила… - прошептал Сэм. - Не отличается от исходной Силы нашего Отца, - оборвал его Эйльрих. – А значит, тебе не о чем беспокоиться. - Но… ведь он принял Тьму, - Сэм без смущения посмотрел в глаза Эйльриху. - После… - Дэй осёкся, не находя слов, чтобы продолжить. - После того, что случилось, - теперь Эйльрих казался ещё мрачнее, - твой Свет тоже перестал быть чистым. Сэм вздрогнул и покраснел. «Хватит всех этих бесполезных рассуждений!» - беззвучный голос Замка в их сознаниях прозвучал сердито. – «Дэйриил и Эйльрих, немедленно покиньте Пещеру!» - Я… готов, - сказал Сэм и лёг на тёплый пол, по которому уже змеились толстые тёмные вены. - Я готов, - повторил Сэм. «Это не имеет никакого значения!» - огрызнулся Замок. – «Я так устал от пустых разговоров», - добавил он немного мягче. Эйльрих вышел первым, не оглядываясь. А Дэйриил всё же оглянулся, и Сэм улыбнулся ему, как можно более ободряюще. «Поторопись, Тёмный!» - рявкнул на него Замок. Отверстие, служившее входом и выходом из Пещеры, мгновенно затянулось, едва Дэй переступил порог. Затянулось с чавкающим звуком, затянулось так, будто и не было. Сэм закрыл глаза. Он почувствовал приятное тепло, мгновенно распространившееся по всему его телу. Сэм проваливался в сон, блаженный, бархатно-чернильный, но он сопротивлялся, и на мгновение ему всё же удалось открыть глаза. Вся пещера сияла ярко алым, пульсирующим светом, вены и сосуды, толстые, и тонкие, змеились на поверхности того, что лишь казалось камнем. Сэм ощутил движение под собой и заметил, что и пол, и стены, и потолок больше не статичны. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Равномерно. В такт. И Сэм услышал. Удары. Удары?... Сердца. Отчаянно вырываясь из цепких когтей морокового сна, он прислушался ещё сильнее. Нет. Не одного сердца. Двух. Второе, слабее и тише, эхом вторило первому. «Сэм, тебе лучше заснуть», - услышал он вкрадчивый голос Замка в голове. – «Те, кто оставались бодрствовавшими во время Обращения, лишались рассудка». И Сэм хотел бы спросить, почему Замок позволил им не заснуть, но он не смог – все слова разом смешались в его голове, все мысли перепутались. Тепло превратилось в жар. С трудом, но он приподнял голову и увидел, что тёмно бардовый сгусток окутывает всё его тело. Сэм хотел пошевелиться, но его тело больше не подчинялось ему. «Не бойся», - снова зашептал Замок в его голове, - «твой страх может навредить тебе». Его слова звучали всё тише, будто Сэм находился под водой или в густом тумане. И Сэм снова закрыл глаза, и позволил сну полностью завладеть своим сознанием. Сэм парил высоко в небе, свободный, подвластный воле ветра. Он увидел Замок и Мёртвые Скалы, сиявшие ослепительным золотым светом. А когда свет сделался мягким и приглушённым, он смог разглядеть искорки жизней многочисленных обитателей Замка и Скал. Некоторые из них были яркими, некоторые – нет, а ещё Сэм заметил и тусклые, подобные тлеющим уголькам в камине. На несколько мгновений Сэм ощутил легкую грусть – они скоро уйдут за черту. В облаках, совсем рядом он увидел Тёмного, пришедшего им на помощь на Драконьем Когте. «Не ошибись», - слова, непроизнесенные вслух, просто появлялись в голове у Сэма, словно воспоминание о шелесте осенних листьев в холодном ноябре. – «От твоего выбора зависит очень многое». Порыв ледяного ветра и движение облаков – Тёмный исчез. Опьянённый свободой, Сэм полностью отдался на волю ветра, позволил подхватить себя и нести прочь. Он моргнул, и очутился в огромной комнате, по интерьеру удивительно похожей на убранство Замка. Сэм не увидел, а скорее почувствовал чернильную тьму с прожилками блестящего серебра, и серебряный свет, немного замутнённый, уже переставший быть ослепительно ярким. Дэйриил и Эйльрих. Они тоже были здесь, в этой призрачной комнате из прошлого, сохранившейся лишь в воспоминаниях бессмертного создания. Сэм смотрел на картины в позолоченных рамах, на вышитые гобелены, развешанные на каменных стенах. Он полюбовался лепниной над камином и огромной люстрой под утопающим в темноте потолком. Хрустальные подвески тускло поблёскивали в свете огня из камина. В самой же люстре горели лишь немногие магические свечи. Взгляд Сэма упал на темно алый ковёр с толстым густым ворсом. Он приблизился к камину, в котором горел ярко рыжий огонь. На маленьком столе, изготовленном из тёмного метала, Сэм увидел два хрустальных бокала, почти до краёв наполненные красным вином, рубинового оттенка, в свете пламени из камина, оно казалось не вином, а потемневшей… кровью. Сэм даже почувствовал аромат пряностей – корицы и гвоздики. Сэм услышал звуки шагов, а мгновением позже слуга полукровка распахнул дверь и почтительно пропустил вперёд слегка растрёпанного светловолосого юношу, одетого в тёмный, старомодный костюм из дешёвого сукна. - Его светлость скоро почтит вас своим присутствием, господин Л’Уазо, - равнодушно вежливо сказал слуга. Сэм смог разглядеть юношу и едва не закричал от изумления. Конечно, его крик не был бы никем услышан, ведь он видел перед собой лишь многовековые воспоминания. Но Сэм предпочёл сохранить молчание. Клод! Живой, ещё не прошедший никаких трансформаций и не ставший бессмертным! Этот Клод казался совсем другим. Резковатая походка и угловатость движений выдавали его с головой. Этот Клод ещё не научился скрывать неуверенность и нервность за показными безразличием и иронией. Наивность во взгляде серо-синих глаз добавляла очарования его молодому лицу. Сэм грустно улыбнулся. Именно таким был Клод, когда впервые встретился с Джоэлем ла Мортом. Именно этот молодой и ещё не искушённый в интригах, юноша, привлёк внимание Джоэля ла Морта. Сэм отступил на шаг, хоть этот Клод, из прошлого, вряд ли бы смог его увидеть. Дверь, скрытая бардовой портьерой, открылась и в гостиную вошёл высокий и стройный темноволосый мужчина в бархатном чёрном жюстокоре и узких кюлотах. Белоснежные чулки подчёркивали красоту его идеальных ног. Чёрные, бархатные туфли без пряжек дополняли элегантный образ. - Кхм, - мужчина кашлянул, и Клод обернулся, обернулся столь поспешно, что не смог скрыть своего искреннего удивления. - Да, вы правы, молодой человек, - Джоэль улыбнулся, продемонстрировав в улыбке белые ровные зубы, - наследному принцу дома ла Морт неприлично, да и небезопасно без охраны встречаться с незнакомцем, к тому же прибывшем из враждебной, хоть и поверженной страны. Но, поверьте, у меня есть причины для подобного поведения. - И какие же, позвольте спросить? – голос Клода прозвучал излишне резко, ещё одно свидетельство, что он пока не научился контролировать свои настоящие эмоции. Джоэль снова улыбнулся, на этот раз снисходительно. - Позвольте продемонстрировать вам, - сказал он тихо. На столике, где стояли хрустальные бокалы с вином, появился длинный острый кинжал без ножен. Его отточенное лезвие заблестело в свете огня из камина. - Прямо сейчас у вас, молодой человек, есть шанс отомстить мне и за страдание вашей страны, и за оскорбления, нанесённые вашей семье, - объявил Джоэль. - Вы… должно быть пьяны, раз шутите столь мерзко, - прошептал поражённый Клод. - Ну что вы! Никаких шуток! Я абсолютно трезв, абсолютно один, и абсолютно беззащитен перед вами, - Джоэль развёл руками, и Сэм на мгновение поразился их белоснежной идеальности. – Действуйте! Откажись! – хотел бы крикнуть Сэм Клоду. – Разве не видишь?! Он же играет с тобой, как кошка с пойманной мышью! Но Клод не отказался. Покрасневший от гнева, он схватил кинжал и в следующую секунду бросился на Джоэля. Улыбающийся ла Морт даже не пошевелился, не попытался уклониться от удара. Рука Клода, сжимавшая кинжал, прошла сквозь него. Изумлённый Клод нанёс второй, а затем – и третий удар. Всё с тем же результатом. А затем, закричав от боли, выронил кинжал. Джоэль по-прежнему оставался неподвижным. - Какая горячность, - сказал он насмешливо. – Молодой человек, ваши настойчивость и прямодушие, определённо, достойны лучшего применения. Потрясённый и униженный собственным бессилием, Клод замер. Он молчал, стараясь осмыслить только что произошедшее. - Выпейте со мной вина, прошу, - сказал Джоэль и подошёл к столику с бокалами. - Я не хочу пить, - огрызнулся Клод. - Я настаиваю, - Джоэль снова улыбнулся и взял со стола бокалы. – Разве вы в праве отказать победителю? Клод, против своей воли, на негнущихся ногах, подошёл к Джоэлю и принял бокал из его рук. - Это очень хорошо выдержанное вино, - сказал ла Морт. Клод, с перекошенным от злости лицом, поднёс бокал ко рту и сделал большой глоток. - Ваша ненависть, равно, как и ваше бессилие, забавляют меня, - сказал Джоэль, - а потому я оставляю за вами право смаковать и то, и другое, сколько пожелаете, впрочем, и это вино - тоже. Клод снова отпил из бокала. - Возможно, вам будет интересно, молодой человек, почему я выбрал именно вас, лишённого сил и не подающего никаких надежд для родных? – спросил Джоэль. - Я… думал, они сами решили отдать именно меня, - прошептал Клод. - О, поверьте, я бы ни за что не позволил решать им, - возразил Джоэль. Клод отпил ещё вина, теперь уже добровольно. - О, вы, наконец, смогли оценить вкус напитка в вашем бокале, - с прежней насмешливостью заметил ла Морт. - Как вы справедливо заметили, Тёмный Принц, я не в праве отказать победителю, - парировал Клод. - Но, тем не менее, от вашей воли будет зависеть многое, если не всё, - Джоэль пригубил вино из своего бокала, и улыбка исчезла с его прекрасного, совершенного лица. - Я… не понимаю вас, Лорд ла Морт, - Клод не скрывал раздражения в голосе. – Я здесь в качестве заложника, и от моей воли не зависит ровным счётом ничего, как вы сами мне только что показали. - Если вы согласитесь… помочь мне, то мгновенно перестанете быть заложником здесь, - сказал Джоэль и отпил ещё вина из своего, уже заметно опустевшего, бокала, - вы перестанете быть пленником и станете моим дорогим и… желанным гостем здесь, Клод, - он произнёс имя, заметно выделив его интонацией среди других слов. Очарованный Сэм слушал и любовался. Насколько же прекрасен был в тот момент Джоэль, как убедительно звучали его слова! - Я не понимаю вас, Лорд ла Морт, - Клод поставил на стол бокал. – В чём именно может помочь вам заложник из Фэалэнда? - В моих исследованиях, - тихо сказал Джоэль и тоже поставил на стол бокал с недопитым вином. – До сих пор… никто не соглашался… помочь мне добровольно. Клод заметно побледнел. - Так это правда! – воскликнул он. – Те слухи, что доходили до Фэалэнда… о ваших чудовищных злодействах! - Не злодействах… экспериментах, - возразил Джоэль, - я… желаю познать суть нашего мира, суть вещей, и порой, для моих исследований и правда требуются жертвы. Но знания, дорогой Клод, знания, добытые такой высокой ценой, определённо, сделают наш мир лучше. - Я не смогу сопротивляться вам, Лорд ла Морт, - холодно сказал Клод, - вероятно, и я вскоре стану ещё одной вашей жертвой во имя знаний. - Если вы добровольно примете участие в моих исследованиях, то жертвы… больше не понадобятся, - Джоэль улыбнулся. – И я сумею вас убедить, Клод. Он метнулся вперёд, моментально сократив дистанцию между ними и заключил Клода в объятья, неожиданно жаркие и крепкие. Опешивший, покрасневший от стыда и смущения, Клод не сразу начал вырываться, а потому Джоэль смог дотянуться до его губ и поцеловать… с грубой, собственнической страстью, затянуть этот сумасшедший, немыслимый для Клода, невозможный поцелуй. Ласки, нескромные и одуряюще возбуждающие… сквозь одежду, ставшую единственным препятствием. И новые поцелуи, на которые Клод, всё ещё пытавшийся вырваться или оттолкнуть, уже отвечал со страстью. И вот он уже и сам прикасался к Джоэлю… желая большего. - Вино, - прошептал Клод между поцелуями. – Вы… ведь что-то подсыпали в вино?! - О, нет, - возразил ла Морт ему в губы, беззастенчиво лаская его, - это было лишь вино, хоть и чертовски хорошо выдержанное, но ничего больше. И он повалил Клода на ковёр. Сэм услышал звук рвущейся ткани, прищурился и на мгновение смог разглядеть чернильную Тьму - Джоэль воспользовался Силой, чтобы избавить их обоих от одежды. Как же он был похож на Дэйриила! Сэм не мог смотреть более. Он отвернулся и закрыл глаза. И вот уже холодный зимний ветер кружил его, лёгкого, как пушинку в чёрном звёздном небе, а внизу, с его острыми каменными шпилями, огромной каменной громадой возвышался Замок, и золотом сияли окна комнат его неспящих обитателей. Ветер подхватил Сэма и понёс вниз, к чёрным башням, к тёплому свету окон. И он полностью сдался на волю этого ветра, хоть и не хотел возвращаться. Уж больно свободно и привольно было там, на высоте! Сэм открыл глаза. Пещера вновь стала только пещерой. Исчезли бугрящиеся тёмно-бардовые вены со стен. И Сэм пошевелился. Пол под его спиной всё ещё оставался тёплым. Сэм прислушался. Бессмертное сердце билось всё так же равномерно, и эхом, чуть тише, вторило ему второе.