Черный Замок

Дэйриил задыхался, но продолжал бежать. Казалось, к ногам привесили гири. Пот катился с него градом. Мокрая форма противно липла к телу. Демонова Дорога петляла и извивалась. Несколько раз он уже падал с нее. Орал, поминая всех высших демонов и их родственников, и зависал в воздухе над пропастью. Эйль считал это отличной тренировкой способности летать без крыльев. Дэй считал это еще одним издевательством. Эйльрих вновь выскочил из тумана прямо перед ним. И Дэйриил опять растерялся и позволил себя ударить. Он пропустил несколько ударов, прежде чем вспомнил о блоках. Усталость не только замедлила его реакцию, но и притупила чувство боли. Эйль прекратил их тренировочный бой резко, без предупреждения. Дэй не успел остановить удар, но его рука встретила блок. Быстрый, жесткий и едва уловимый даже для его глаз Охотника. — Все равно, что бить младенца! — прошипел Эйль сквозь зубы. — Чертенок, я чувствую себя такой сволочью! Пристыженный, Дэйриил густо покраснел. — Давай… продолжим! — прохрипел он сквозь сбитое дыхание. — Что продолжим?! Избивать тебя?! — съехидничал Эйльрих. Дэйриил только горестно вздохнул — возразить было нечего. Боль и страх его любимого превратились в ярость. Пусть и ненадолго, только на время этой убийственной тренировки, но Эйль стал прежним… Почти прежним… Из-за скалы метнулась серая тень. Близко-близко, быстро-быстро. Прыгун. Конечно, не настоящий демон, всего лишь иллюзия, созданная Отцом, но очень уж реальная иллюзия. Прыгун — демон хоть и низший, но шустрый. — Бей! — заорал разъяренный Эйльрих и Дэй ударил Тьмой. Конечно же, промахнулся. Очертания прыгуна заколебались и через секунду он появился на вершине скалы, находившейся далеко на противоположном берегу Ледяной. Дэйриил ударил, не дожидаясь окрика Эйля. Его Тьма достигла цели, но растерзала не только прыгуна. Вершина скалы была разрушена. Грохот от ее падающих обломков оглушил их обоих. Замок беззвучно выругался. — Метко, чертенок! — зло съехидничал Эйль. И они побежали вновь. Дэй очень удивился, что все еще мог бежать. Конечно, ему не удалось догнать Эйльриха и вскоре он безнадежно отстал от Наставника. Вдох-выдох. Порыв ледяного ветра в лицо. Начала замерзать пропитавшаяся потом форма. Вдох-выдох. Замедлить сердцебиение. Не с первого раза, но это все же удалось. Теперь выровнять дыхание. Дэйриил почувствовал Серебро, на мгновение теплой волной коснувшееся его сознания. Эйль… предупредил его! Стыдоба! С ним обращаются, как с убогим! Эйльрих появился из тумана и ударил. Дэйриил блокировал и начал остервенело нападать. Он не думал о защите. Он хотел лишь одного — бить. И побольнее. Именно этого и добивался Эйль: разозлить его. Вдалеке, на скалах, мелькнул еще один иллюзорный прыгун. «Через меня», — услышал он в голове спокойный голос Эйля, продолжавшего драться с ним в ураганном темпе. Не прекращая боя, Дэй направил Тьму сквозь Эйльриха, в прыгуна. Ему не удалось ударить сильно — он сдерживал Тьму из опасения навредить Эйлю. Иллюзорный прыгун исчез, сгустком черного дыма растворился в горном тумане. Вершины скал остались неповрежденными. Дэй пропустил целую связку ударов. Их жалящая боль вернула его в реальность. Эйль прекратил бой. «Должен быть везде», — разочарованно прошептал он в голове Дэйриила. — «А думаешь только о демоне или только о бое». Как же Дэй ненавидел этот спокойный, равнодушный голос Наставника! Эйльрих улыбнулся, услышав его мысли. «Силовая тренировка на Драконьем Когте». Они вернулись, когда уже стемнело. Дэйриил валился с ног от усталости, но Эйль все равно погнал его в ванную. Дэй с удовольствием разорвал Тьмой на них обоих тренировочную форму, грязную, насквозь пропитавшуюся потом. Вымылись наскоро, стараясь не смотреть друг на друга. Дэй все еще стыдился своей слабости, проявленной на тренировке, а Эйль — вспышки гнева. Он — старший и ему нельзя орать на чертенка. Усталость пересилила голод и они ушли спать, не дожидаясь ужина. Эйльрих, все еще избегая смотреть в его сторону, улегся на кровать и отвернулся к стене. Дэй нырнул под одеяло и прижался спиной к его спине, теплой, надежной. Не прогнал — уже хорошо. Засыпая, он услышал тихий укоризненный голос Отца: «Ты зря так загонял его, сын». «Ничего, до Охоты еще успеет восстановиться», — ответил Эйль. До Охоты… Но Дэй слишком устал, чтобы думать. Именно этого и добивался его любимый. Воспоминания пришли, когда он окончательно заснул. Заполнили его путанное сознание. Вязкий, колдовской морок поглотил его и Дэй не стал вырываться. Отец пытался сказать ему что-то важное, что-то, связанное с предстоящей Охотой. Маленькому Дэйю не спалось. И надо же было простудиться именно в свой шестой день рождения! Насморк не проходил. И исцеляющие заклятья не помогли! Дэй лежал с забитым носом в своей крохотной, жарко натопленной комнатенке и дожидался старшего брата. Вот вернется Эйль с Охоты и обязательно расскажет ему сказку! Да не просто сказку, а страшную сказку! У Эйля все сказки страшные! Тяжелые створки на окне распахнулись, и Эйльрих спрыгнул на ковер, да столь поспешно, что даже царапнул не успевшими исчезнуть крыльями по раме. — Дэй, братишка! — не скрывая тревоги в голосе, он подбежал к захлюпавшему носом Дэйриилу и крепко обнял его. Темный чихнул и перепачкал соплями его новую куртку. На стене появилась небольшая трещина — ослабленный простудой Дэйриил плохо контролировал Тьму. — Расскажи сказку! — потребовал братишка. Дэй почувствовал короткую вспышку Силы — Эйль закрыл окно и избавился от куртки, стекшей с него на пол, словно жидкость. Куртка не исчезла — осталась лежать там, где бросил ее Эйль. Отец не спешил забирать у него обновку. — Будет тебе сказка, чертенок! — строго сказал старший брат. — Только лезь под одеяло! Затем Эйль увидел глиняную чашку с травяным отваром, стоявшую на маленьком, прикроватном столике. — И лекарство выпей! — сердито рявкнул он на притихшего Дэйя. Эйль привычно ощутил Тьму рядом с собой. Отвар в чашке стал быстро убывать и вскоре она опустела полностью. Дэй капризно сморщился. — Горький! — Зато полезный! — Теперь сказку! Эйль уселся на кровать, и Дэй забрался к нему на колени. Он опять чихнул и сопли полетели на черную, форменную рубашку старшего брата. Рядом с уже почти полностью заросшей трещиной на каменной стене появилась вторая — поглубже — и начала сочиться темной кровью. Замок молчал — бранить хворого Темного было бессмысленно. Эйль будто и не заметил ни соплей на рубашке, ни разрушений в комнате. Он закутал братишку в теплое, колючее одеяло из шерсти демонов, обнял и прижал к груди. — Сказку! — вновь нагло потребовал Дэй. — Я расскажу, а ты засыпай. Дэй, в знак согласия, громко засопел. — В далекой стране, чертенок, — тихо начал Эйль. — Есть волшебная корона… — В очень далекой? — переспросил Дэй. — Не перебивай! — проворчал Эйль. — А то не буду рассказывать! Дэйриил обиженно захлюпал сопливым носом, но промолчал — он не хотел остаться без сказки. — Эта корона живая и древняя. И она сама выбирает себе короля. Только достойного и только с чистой кровью. Теплое прикосновение Серебра и перед глазами Дэйя возникла корона. Он восхищенно замер на несколько мгновений, даже про насморк забыл. Странный, но красивый древний узор, магическое переплетение линий, холодный блеск. — А если ее украдет кто-нибудь… плохой? — спросил Дэйриил. Эйль не стал его ругать, только улыбнулся и взъерошил спутанные волосы цвета воронова крыла. — Никто ее не украдет, чертенок. Если ее коснется тот, кто ей не понравится — она просто убьет его. Дэйриил громко засопел и Эйльрих, с помощью Силы передал ему мятый носовой платок, валявшийся на полу. Дэй ухватился за платок Тьмой и поднес его к носу. Эйль подождал, пока он высморкается и продолжил: — Когда корона выбирает короля, он становится ее рабом. Он носит корону до самой смерти и уже не может ее снять. Маленький Темный слушал его очень внимательно. — Если корона найдет нового короля — она убьет того, кто ее носит, а потом перейдет в руки избранного ею. И никто, чертенок, не сможет противиться ее воле… Дэй открыл глаза. Он пошевелился и почувствовал — Эйльрих беспокойно заворочался рядом. Они спали, все еще прижавшись спинами друг к другу. Дэй замер, не желая разбудить любимого. «Отец?» — беззвучно спросил он, напряженно вглядываясь в вязкую темноту вокруг. — «Почему сейчас?» «Хорошенько запомни сказки своего брата», — ответил ему Замок. И Дэй вновь провалился в колдовской морок воспоминаний. Ему уже исполнилось семь. Но он по-прежнему оставался слабым и худым, и чересчур быстро рос. Они сидели в гостиной Эйля, как всегда, на ковре, у камина. Во время тренировки на Драконьем Когте пошел сильный снег, но Эйль не захотел прерываться. Теперь, злые и замерзшие, они пытались согреться. — Брат мой Эйльрих, расскажи сказку, — тихо попросил Дэй, глядя на огонь. — Какую? — так же тихо спросил его Эйль, уже знавший ответ. — О принцессе воине, которая убила злого короля. Эйль обнял его. Дрожащий от холода Дэй прижался спиной к его груди и начал потихоньку тянуть из него Силу. — Братишка, почему ты хочешь услышать именно ее? — ласково спросил Эйльрих. — Я знаю много других сказок. — Ты всегда рассказываешь ее в этот день, — ответил Дэй, пристально вглядываясь в танцующие языки пламени. — В далекой и… очень красивой стране, — тихо начал Эйль. — В той же, где и Корона? — перебил его Дэй. Эйль замолчал. — В той же, — прошептал Дэй, глядя на огонь. — И ты ее не любишь. Эйль глубоко вздохнул, но так и не накричал на него. — Да, маленький паршивец, в той же, — согласился он. — Рассказывай! — потребовал Дэйриил и стены гостиной опасно задрожали. — В этой стране, чертенок… Есть белый, сверкающий дворец. И… однажды в нем жил и правил… злой и жестокий король. Он убил многих своих подданных, но был он хитер, а потому его убить никто не мог. Дэй ощутил тепло Серебра — Эйль делился с ним и Силой и воспоминаниями. Он увидел ослепительно сверкающий дворец из белоснежного, до рези в глазах камня, острые шпили его высоких башен пронзали синее небо. Темный так и не заметил вход. По яркости картинки Дэйриил понял — Эйль сам видел этот дворец и не раз. А потом перед его глазами появился король в серой форме гвардейского капитана и черных сапогах из кожи какого-то чудовища. На его голове Дэй увидел уже знакомую Корону. Она выглядела скромно, неприметно. Живая Корона не хотела привлекать к себе внимания. Монарх сидел, гордо выпрямив спину, на сверкающем троне. Его темная мантия составляла резкий контраст со светлым металлом. Красивое лицо исказилось от жестокой гримасы. У ног монарха лежал… обезглавленный труп мужчины, судя по роскошной, хоть и окровавленной одежде — знатного вельможи. Слышался тихий шепот придворных. Воспоминание было блеклым и подернутым дымкой — кто-то поделился им с Эйлем. Лично он никогда не видел жестокого короля. Маленький Дэй попытался лучше рассмотреть труп, но Эйль не позволил ему и скрыл воспоминание за блоком. Темный не двигался, старался даже дышать реже — он очень хотел дослушать сказку до конца, хоть и знал ее наизусть. Он перестал вытягивать у брата Силу — вдруг отрубится, не досказав?! — Только те, в ком было много древней, чистой крови, — тихо продолжил Эйль и горечь послышалась в его голосе. — Могли войти во дворец. И была одна принцесса, знатная, чистокровная. Она заключила сделку с демонами, пообещав им свои Силу и жизнь… Дэй почувствовал теплое прикосновение Серебра к своему сознанию — Эйль показал ему леди: высокую, стройную, в длинном, струящемся платье. Она была по-настоящему красива. Все портили глаза — злые и холодные. — Но ведь демоны не могли войти во дворец! — перебил его Дэй, и видение рассеялось. — С ней вместе — могли, чертенок, — ответил ему Эйль. — Их Тьма навсегда отравила белые камни в стене дворца. Дэйриил увидел еще одно блеклое воспоминание. Из распахнутых, ярко сияющих окон дворца слышалась музыка. Внутри шел бал. В темном, ночном небе раскрылся портал и из него появилась прекрасная принцесса, а за ней следом — демоны, уродливые, покрытые шерстью или чешуей, с хвостами, когтями, копытами. Дэй почти физически почувствовал их алчную жажду убийства. Принцесса равнодушно ждала, пока демоны расправятся с отрядом гвардейцев. Затем она шагнула к сверкающей, дворцовой стене и… прошла сквозь нее. Демоны последовали за ней. Дэйриил шумно вздохнул, и видение рассеялось. — Что стало с королем и принцессой? — потребовал Дэй. — Короля и его молодую жену растерзали демоны. Дэйриил увидел сияющий множеством огней бальный зал, разбегающихся в ужасе придворных. Демоны убивали их и пили Серебро. Короля и королеву окружили гвардейцы, но им недолго удавалось сопротивляться. Король сражался мечом, разорвал нескольких чудовищ Серебряной Силой. Но демоны добрались до его жены. Серебра в Королеве было недостаточно, чтобы защититься от них всех сразу. Она умерла мгновенно, от страшной рваной раны на груди. Ее белое, шелковое платье быстро пропитывалось кровью. Принцесса воин громко смеялась, но не принимала участия в расправе. Король бросил меч и демоны убили его. Они превратили его тело в бесформенное, кровавое месиво. Холодно и ярко блеснула Серебряная Корона и… белым дымом растворилась в воздухе. Она не захотела защитить своего короля — он уже давно надоел ей. Перед глазами Дэйя вновь осталась только его скучная комната. — А принцесса? Демоны убили и ее? — тихо спросил он, надеясь услышать продолжение страшной сказки. — Не сразу, чертенок. Они… пришли за ней через… много лет. — Почему не сразу?! — Это уже другая сказка, братишка. И однажды я расскажу тебе и ее, — пообещал Эйльрих. Дверь в комнатенку открылась, и на пороге появилась Гертруд с большим подносом, уставленным тарелками с горячей едой, от которой шел пар. Дэйриил резко открыл глаза и уставился в темноту. Дыхание Эйля оставалось ровным и спокойным — он спал. Дэй не почувствовал холода от присутствия Отца — он ушел, пока Темный был в мороке. Дейриил точно знал — он уже видел Серебряную принцессу из сказки — это ее призрак приходил к Эйлю сквозь снег, на Драконьем Когте. Он решил ничего не спрашивать у любимого, крепко прижался к его теплой спине и быстро заснул здоровым сном Охотника, лишенным сновидений.