Черный Замок

Замок решил позволить себе короткую спячку. Он устал, слишком устал за последние несколько веков, а потому имел право на слабости и потребность в частом сне была одной из них… Хэльфрид Фламберг, сводный брат Эйльриха, взошел на трон совсем недавно, после нескольких кровавых дворцовых переворотов, казнив предшественника, своего двоюродного дядю, и отравив пятерых его детей и жену, по официальной версии, умерших от неизвестной болезни. В отличии от предыдущих монархов, Хэльфриду удалось продержаться у власти уже несколько месяцев. И потому Шейд решил говорить именно с ним. Шейд не любил Серебряных — из-за двойственной природы их Силы он никогда не мог точно предугадать их действий. Шейд брезгливо поморщился, глядя на знакомые, безупречные черты лица Серебряного Короля. Лунный свет лился из единственного окна, освещая старую мебель, выцветшие, запылившиеся драпировки и облупившуюся штукатурку на стенах. У дверей неподвижно замерли телохранители Хэльфрида, готовые в любую секунду изрубить поганого Темного на куски острыми мечами, рукояти которых тускло блестели в лунном свете. Шейда не приняли в Тронном Зале Силвертауэра, его не приняли днем. Что ж, однажды надменный, Серебряный Король заплатит за сегодняшнюю наглость. Заплатит, если, конечно, выживет. Шейд улыбнулся своей змеиной улыбкой. — Так что вы решили, мой лорд? — фамильярно спросил он. — Мы принимаем его условия, все и безоговорочно. Взамен — неприкосновенность земли и правящего дома. — Что ж, это резонно. Шейд снова улыбнулся. Он не сказал ни да, ни нет — пусть гадает надменный Серебряный Король.… Дэй резко открыл глаза и вцепился в Эйля. Они лежали на ковре, у камина. — Радость моя, все хорошо, — прошептал Эйльрих и обнял его. Блэки, уже запрыгнувший на стол, нетерпеливо бегал вокруг блюда с мясом. Дэйриил молчал, только крепче прижался к Эйльриху и уткнулся носом в черную, охотничью рубашку. Он вдохнул едва ощутимый, успокаивающий запах лаванды. «Почему… ты не отказался от меня?! Не оставил там… с ними?!» «Чертенок», — Эйль ласково потрепал его по спутанным волосам. — «Я просто не смог бы жить… без тебя…» Несколько минут они не шевелились и не разговаривали. — Есть! Есть! Есть! — пролаял Блэки. — Идем, радость моя, — Эйль тихо рассмеялся. — Нехорошо заставлять боевого товарища ждать. Дэй обнял Эйльриха за плечи, оперся на него и на негнущихся ногах, шатаясь, словно пьяный, вместе с ним, пошел к столу. — Все равно что после Демоновой Дороги! — прошептал он. — А тебе — хоть бы хны! — Но ведь… это у тебя Отец забрал память, — так же шепотом ответил ему Эйль. Эйльрих помог ему сесть за стол. Координация медленно возвращалась к его телу. Они набросились на мясо, ели молча и быстро. Блэки, громко чавкая, умял два здоровых куска, схватил третий, и, ловко спрыгнув со стола, побежал к двери. «Про семью никогда не забывает», — беззвучно сказал Эйль и улыбнулся. Дэй почувствовал короткую вспышку Силы, Блэки мгновенно исчез за приоткрывшейся дверью. Слова Эйля оставили у него привкус легкой грусти. Травяной чай в глиняном чайнике давно остыл и Эйльрих подогрел его с помощью Серебряной Силы. «Я помогу…» «Чертенок, лучше не надо». Эйль улыбнулся. Дэй вспомнил, что он говорил про Темную Силу и покраснел. От чайника пошел пар, запахло мятой и зверобоем. Обычно Гертруд заваривала им такой чай после особенно тяжелых тренировок, когда Дэй полностью выдыхался, и все равно не мог выполнить того, что требовал от него тихо злившийся Эйль. Достаточно было одной чашки на двоих, и они успокаивались, переставали ненавидеть друг друга и искоса смотреть прищуренными глазами. Чайник поднялся в воздух, завис над большой глиняной чашкой, слегка наклонился и из тонкого носика полился ароматный, горячий чай. Эйль любил подобные трюки. «Впустую тратишь Силу!» — упрекнул его Дэй, зачарованно глядя на висящий в воздухе чайник. «Но ведь тебе нравится». «Нравится», — согласился Дэйриил. Чашка была полна ароматным, травяным чаем. Чайник аккуратно приземлился на столе. Эйль поднял в воздух чашку с помощью Серебряной Силы и передал ее Дэйю. «Хватит фокусничать!» — притворно сердито проворчал Дэйриил, сжимая чашку руками. Он отпил крошечный глоток и отдал чашку Эйлю. Кончики их пальцев соприкоснулись. Эйль улыбнулся и отпил из чашки там, где ее касались губы Дэйя. Горячий чай был горьковатым, обжигал гортань, приятным, успокаивающим теплом разливался по всему телу, все еще напряженному. «Так, черти, вам пора на Охоту! И прямо сейчас!» — весело прорычал Замок. Дэй вздрогнул. Эйль невозмутимо поставил чашку на стол, не пролив ни капли. «Да, Отец», — спокойно ответил он за них обоих. … Лунный Клинок, заговоренные серебряные кинжалы, флаконы с замковой водой. — На кого охотимся? — спросил Дэй. Эйль ответил не сразу, он преувеличенно внимательно проверял оружие. Дэйриил прекрасно знал, что таким образом Эйль пытается уйти от разговора. — Эйльрих?! — На… Мэднэсса. — Демона одержимости? — зачем-то переспросил Дэй. — Да, и мы будем на этой Охоте не одни. — Эйль?! — Серебряные Охотники отправятся на нее тоже. — Твои родственники? — Хватит задавать дурацкие вопросы! — нервно огрызнулся Эйльрих. — Прости. Дэй обнял его за плечи, прижался к теплой спине и положил голову на плечо. — Все хорошо, — Эйль коснулся его руки. «Шевелитесь!» — рявкнул Замок в их головах. Оружие было собрано за считанные минуты. В гостиную вбежал Блэки и молча забрался в заплечную сумку Эйля. Темная воронка портала открылась перед ними. Эйль вдруг крепко обнял Дэйя, заглянул в глаза, затем так же внезапно отпустил. «Выполняешь мои приказы и без вопросов». Дэй, не оглядываясь, прыгнул в темноту портала. Эйль последовал за ним. Одержимые Мэднэссом забывают о голоде и жажде, ни боли ни страха не знают. И прибывают они в полном подчинении у демона сего, и нет спасения для них, только смерть одна, избавительница. Коли нападут они на кого, будь то смертный, али бессмертный и коли выживет он — тоже рабом Мэднэсса сделается. Сам Мэднэсс бестелесен и в мире может только в плоти удержаться. Ежели найти того, кто сосудом для него стал, ежели умертвить его любым способом, уйдет Мэднэсс из мира и в Бездне, аль в измерении ином упокоится, но затем снова вернется. Но когда умрет плоть, ему пристанище давшая, умрут и все рабы его, сколько бы не было их. А приходит он в мир, чтобы силы свои безумием, болью и страхом укреплять, а потому нужны ему, бесплотному, живые рабы, чтобы убивать руками их всех, кто на пути встретится. Монструм. Раздел «Бестиарий». Глава 1113. Эхо в пустых замковых стенах было гулким. В обеденной зале стол ломился от блюд, на тарелках осталась недоеденная еда, в бокалах — не выпитое вино. Казалось, и благородные обитатели замка, и их слуги в спешке сбежали куда-то, бросив все свои вещи, прервав свои обычные занятия. В комнатах, в коридорах на полу валялись вещи, разбитая посуда и перевернутая мебель. Вэйлин приказал им разделиться, Брайс и Блейн пошли осматривать правое крыло, Кэт и Гленн — левое, сам Вэйлин остался в центральной части замка. Эйльриху и Дэйриилу достался лес, окружавший замок. …«Все тихо», — сказал Гленн за себя и за Кэтриону, хранившую гордое молчание. «Все местные словно вымерли», — еще тише добавил он. «И у нас здесь никого живого», — сказал Брайс. «Что ж, возможно, тревога ложная», — голос Вэйлина был спокоен, но в нем звучал вызов. Дэй использовал Истинное Зрение и посмотрел на замок глазами Гленна, Брайса и Вэйлина, Кэтрионы касаться он не решился — все еще чувствовал угрызения совести. Вэйлин отразился в огромном замковом зеркале, мельком взглянул на свое отражение, вместе с ним посмотрел и Дэйриил и не без удовольствия заметил, что нос Вэйлина, сломанный Эйльрихом, сросся не слишком-то хорошо. «Дэйриил, эмоции», — Эйльрих был абсолютно спокоен. Дэй вновь вернулся к обычному зрению. «Это ничего не значит, Наставник», — невозмутимо сказал Эйльрих. — » Мэднэсс мог повелеть им скрыться». «Ты слишком высокого мнения об этом демоне», — нагло заявил Блейн. Дэйриил вдруг понял, что Серебряные провоцируют Эйля, ждут, когда он сорвется. «Я уже охотился на него однажды», — ответил Эйльрих кузену. «А потому имею право на подобное мнение». «Что ж, Эйльрих», — голос Вэйлина звучал надменно и гордо, на мгновение Дэй почувствовал на себе его полный ненависти взгляд. — «каковы наши дальнейшие действия?» «Ждать. И лучше держаться вместе. Мэднэсс уже знает о нашем присутствии и обязательно нападет первым». «По отдельности шансов найти одержимых больше! Если они вообще где-то есть!» — нагло заявил Брайс. «Если тебе настолько недорога собственная жизнь — ищи», — Эйль снисходительно улыбнулся кузену, и Дэйриил в очередной раз поразился его выдержке, он бы уже вызвал наглеца на дуэль или просто набил бы морду… или растерзал бы Тьмой… «Дэй». — Эйль снова стал его строгим Наставником, безжалостным, но справедливым. Дэй лишь тоскливо вздохнул — такого Эйльриха он почти ненавидел. «Эйльрих прав», — сказала вдруг Кэтриона. — «Лучше держаться вместе», — эхом повторила она слова Эйля. «Его мозг давно уже сгнил от Тьмы», — Вэйлин говорил об Эйльрихе так, словно его не было рядом. — «Но тебе, леди Кэтриона, мы поверим». Утробное рычание разорвало тишину. Покинувшие замок вернулись в него. Только теперь они больше не были людьми… …Охотники сражались отчаянно, используя и Силу, и мечи, но перевес в численности был за рабами Мэднэсса… Хруст ветки. Ни Эйль, ни Дэй ничего не увидели, но почувствовали рядом смертного, точнее, то, что от него осталось — все еще живое тело, лишенное сознания, подчиненное воле демона. «Не смотри», — приказал Эйль и Дэй подчинился. Ветка хрустнула вновь. «Продолжай идти». Лес вокруг выглядел серым и безжизненным, словно Мэднэсс вытягивал силы не только из людей, но и из природы. Рычание. Из-за деревьев к ним метнулась размытая тень. В нос ударил запах свежей пролитой крови. Спутанные, темные волосы, слипшиеся от грязи. Черты лица искажены. Обрывки длинного платья почти не скрывают израненного, грязного тела, босые стопы, стертые в кровь, двигаются по мерзлой земле быстро и бесшумно. Почему-то, одержимая не бросилась на них сразу. В безумных, пустых глазах, на мгновение мелькнуло узнавание. — Леди Сандра!!! — закричал ошеломленный Дэй. …Отец был в дружеских отношениях с несколькими поколениями семейства де Рильи. Лорд Филипп де Рильи овдовел и вскоре вновь женился на молодой, красивой бесприданнице Сандрине де Лемьен. Лорд прибыл в Черный Замок с визитом вежливости вскоре, после свадьбы, и привез с собой молодую жену. Отец был занят, а потому попросил их с Эйлем принять гостей. Подлый Эйль все время заигрывал с новой леди де Рильи. Ревнивый лорд едва не вызвал Эйля на дуэль, ревнивый Дэй едва не растерзал лорда, а вместе с ним и злосчастную леди Тьмой, подрался в их присутствии с Эйлем, но… Отец вернулся вовремя… …И вот, то, что осталось от Сандрины де Рильи, стояло перед ними. Существо, некогда бывшее леди де Рильи, снова утробно зарычало и бросилось на Дэйя. В одержимой осталось слишком много от прежней леди Сандрины и Дэйриил не смог поразить ее Лунным Клинком. Меч Эйля рассек бывшую леди надвое, ее окровавленные руки нелепо взмахнули перед лицом Дэйя. Разрубленное тело упало к его ногам. «Она ведь нравилась тебе…» «Она умерла…» Снова рычание. Бывшие фрейлины леди де Рильи, бывшие слуги леди де Рильи окружили их. Эйльрих метнул несколько кинжалов, но против рабов Мэднэсса они оказались бесполезными. «Спина к спине». И Дэй снова подчинился, и снова без вопросов. «Не Тьма, только меч». Блэки выпрыгнул из заплечной сумки Эйля. Горностай цеплялся за обрывки одежды одержимых, быстро добирался до их незащищенных шей и лиц. Он разрывал горла, выцарапывал глаза. Рабы Мэднэсса пытались поймать его, но их руки были слишком медлительными и неуклюжими. Эйль и Дэй рубили одержимым головы, но их тела продолжали двигаться. «Ноги». И Дэй снова подчинился. Кровь хлестала фонтанами и вскоре пропитала насквозь одежду. Обрубки трупов все еще двигались, продолжая вслепую ползти в их сторону. Дэй слишком устал, чтобы удивляться. …Вокруг них остались лишь слабо дергающиеся, окровавленные куски человеческих тел. Дэйриил глубоко вздохнул. Как же ему хотелось упасть на мерзлую землю и забыться сном… «Не вздумай!» Серебро Эйля коснулось его, Дэй вмиг забыл о своей усталости. «Демон в лорде», — сказал Эйль в его голове. «Откуда ты знаешь?!» «Те, кто заражены первыми, умнее. А леди Сандрина действовала вполне разумно. И она была к лорду ближе всех». «Эх, Эйль! Тебе бы в королевскую тайную службу!» «Ищем лорда!!! И хорош зубоскалить!!!» Блэки быстро запрыгнул в сумку и Эйль сорвался на бег, Дэй последовал за ним, едва успевая перепрыгивать через торчащие из земли коряги и сбивать Силой слишком низкие ветки, чтобы не расцарапать лицо… «Не трать Тьму!» — рявкнул в его голове Эйльрих и Дэй снова выполнил его приказ. «Откуда ты знаешь, где лорд?» — спросил Дэй, поравнявшись с ним. «Его Тьма ведет меня». «Вэйлин! Продержитесь там еще немного! Ищем лорда, он носитель!» — услышал Наставник далекий голос ненавистного Эйльриха. Вэйлин вспорол живот бросившегося на него одержимого, некогда бывшего благородным почтенным дворянином, отрубил тянувшиеся к нему руки престарелой леди, лицо которой было искривлено в жуткой, нечеловеческой гримассе. Было бы так чудесно изрубить этого поганого отступника! На мелкие, очень мелкие куски. И медленно. А потом отдать это кровавое месиво его темному демону… Лес вокруг казался обманчиво тихим. «Истинное зрение», — приказал ему Эйль. Не замедляя бега, Дэй перешел на Истинное Зрение. Теперь вокруг извивались тени, слишком нечеткие, чтобы что-то понять по их очертаниям. «Это нехорошее место, брат мой Эйльрих». «Нехорошее», — эхом согласился Эйль. Дэйриил споткнулся… обо что-то скользкое и мокрое… нога… оторванная нога, объеденная чьими-то острыми зубами! «Эйль!!!» «Знаю». Фрагменты человеческих внутренностей висели на деревьях вокруг. «Уже близко». Они не замедляли бега. Несколько капель еще теплой крови упали Дэйю на лицо. Он стер их рукавом охотничьей рубашки и покраснел, словно сделал что-то постыдное. «Не забывай смотреть под ноги», — сказал ему Эйльрих. Оторванная голова молодой крестьянки, насаженная на сук, посмотрела на них бессмысленными, мутными глазами. «Не вовремя пришла за хворостом, бедняга», — но в голосе Эйля не было жалости. Растерзанный, обезглавленный труп они увидели через несколько метров. «Мэднэсс смог попасть в мир из-за дисбаланса Сил». Они наткнулись на еще несколько обезображенных до неузнаваемости тел. А затем Дэй вдруг почувствовал… Вкусную, чернильную Тьму!!! И много!!! Бывшие вассалы лорда де Рильи бросились на них. Меч уже был в руке Эйльриха, но воспользоваться им он не успел. Уж больно жуткими были перекошенные в безумных оскалах лица и Дэй, мгновенно забыв все, что говорил ему Эйль, ударил Тьмой по рабам Мэднэсса. «Дэйриил!!!» Он разрывал их в клочья и пил Тьму… Он уже ничего не слышал. Серебро Эйльриха коснулось его сознания. «Дэй!!!» Дэйриил посмотрел на окровавленные куски трупов. Блэки выпрыгнул из сумки Эйля и вскарабкался Дэйю на плечо. «Помоги». Дэйриил снова ощутил Серебро, но теперь оно было вокруг. Эйль накрыл куполом небольшой кусок местности. Дэй почувствовал, как быстро слабеет Эйльрих — купол отнимал слишком много Силы. Дэйриил поделился с ним Тьмой… «Ищи его!!! И быстро!» И Дэй снова выполнил его приказ — побежал вперед, не оглядываясь. Блэки больно вцепился в плечо, царапая его до крови острыми когтями сквозь охотничью форму. За спиной послышалось рычание — еще одержимые. Он все же не удержался и посмотрел на Эйльриха Истинным Зрением — в руках Эйля серебряной вспышкой мелькал меч. Эйль не решился тратить Силу, необходимую для купола… Дэй перешел на Истинное Зрение. Одержимые бросались на него, и он разрывал их Темной Силой. Эйль беззвучно выругался в его голове, но не пытался его остановить. Его Тьма просыпалась, как всегда, голодная и алчная. Дэй бежал вперед. Теперь он тоже чуял… Рядом… Совсем близко… был огромный сгусток Тьмы… Бывшие телохранители лорда де Рильи попытались остановить его. Они напали группой. Дэй даже позволил окружить себя, вяло отбиваясь от них, изображая слабость. Он понял, что все одержимые действуют, словно одно единое существо, с общим сознанием. И сознанием этим был Мэднэсс. Дэйриил ударил Тьмой по бывшим телохранителям. Клочья их тел полетели в разные стороны, а он снова побежал. И снова стер кровь с лица. Рабы демона кидались ему под ноги… окровавленные руки тянулись к нему… Дэй бил Силой, не оглядываясь. Он увидел лорда де Рильи и сразу узнал его. Высокий, статный мужчина с военной выправкой. Таким Дэй его запомнил во время визита в Черный Замок. Теперь лицо лорда было искажено жуткой гримасой безумия. Из уголка рта стекала слюна, смешанная с кровью. Нижняя челюсть непрерывно двигалась. Дэйриила немного замедлили два взрослых сына лорда. Они стали рабами Мэднэсса одними из первых и в помутненных сознаниях сохранились боевые навыки. Дэй не стал тратить время — он просто ударил по противникам Силой. «Охотник!» — голос в его голове был громким, четким и нечеловеческим. Дэй мгновенно поставил блок. «Охотник, хочешь покоя?..» «Не отвечай», — услышал он приказ Эйля. Дэйриил, со всей скоростью, на которую было способно его тренированное тело, метнулся вперед. Мэднэсс попытался сбежать от него. В человеческом теле он двигался плохо… Лорд побежал, но побежал боком, путаясь в ногах… На Дэйя вновь бросились одержимые. Он просто разорвал их с помощью Тьмы. Дэй взял у слабеющего Эйля немного Серебра. Совсем немного. «Прости…» «Замковая вода. Брось в него флакон, затем бей». Трясущейся рукой Дэй полез в карман куртки, он был пуст. Истинным Зрением он проверил содержимое своей заплечной сумки, но и там не оказалось заветного флакона. «Дурень», — в голосе Эйля не было злобы, только веселье. Дэй заскрипел от злости зубами. Флакон с замковой водой появился у него на ладони. Дэйриил бросил флакон в демона, с неожиданной ловкостью отпрыгнувшего в сторону. Флакон не разбился. Демон снова побежал и довольно быстро. Блэки схватил флакон зубами и рванул следом за демоном. Горностай кинулся Мэднэссу под ноги… — Бей! — тявкнул он, бросив флакон и уходя в межпространство. «Бей!» — одновременно закричал в его голове Эйльрих. Дэйриил ударил Тьмой, Серебром и Силой Замка по Мэднэссу, точнее, по плоти, Мэднэсса вмещавшей. Окровавленные куски тела лорда полетели в разные стороны, горячая кровь брызнула Дэйю на лицо. «Блок». Он снова подчинился Эйлю и не убрал блок. На мгновение он почувствовал, как что-то нечеткое и бестелесное пытается проникнуть за его защиту. Дэй ударил Тьмой, ударил, не целясь. Беззвучный, приглушенный крик. Тишина. «Эйльрих?!» «Да здесь я, чертенок!» Горностай выпрыгнул из межпространства и снова забрался ему на плечо. Спотыкаясь о трупы одержимых, матерясь и разрывая их Тьмой — бессмысленно, но ему просто надо было выместить на ком-то свою злость — Дэй побежал на звук любимого голоса. Он нашел Эйльриха там же, где оставил, в лесной чаще, среди окровавленных обрубков человеческих тел. Эйль сидел на земле, скрестив согнутые в коленях ноги. Его пустой взгляд был устремлен куда-то вдаль. И Дэй услысшал то, что Эйль пытался от него скрыть… «Ждем тебя, Охотник Эйльрих». «Только верну домой Дэйя». «Приходи один». — Чертенок! Эйль порывисто вскочил на ноги и обнял его. — Нам больше нечего здесь делать. За спиной Эйля появилась серебряная воронка портала. — Но… ведь надо забрать оружие, — робко возразил Дэй. — Кинжалы-то остались в трупах. — Отец заберет. Эйль подтолкнул его к порталу. Дэй осторожно коснулся его сознания, где его, конечно же, ждал блок, но не очень-то мощный — Эйль был ослаблен созданием купола, потерял слишком много Серебряной Силы, и если бы Дэй захотел, он смог бы с легкостью обойти его защиту или сломать. Дэйриил пристально, не мигая, посмотрел любимому в глаза и Эйль выдержал этот взгляд. Дэй… ушел из его сознания и прыгнул в портал. Блэки больно вцепился когтями в его плечо. В гостиной Эйля ярко пылал камин. На столе их ждал кубок с горячим, ароматным глинтвейном и любимые имбирные печенья Дэйриила. Они почувствовали эмоции, теплые, дружественные — Замок знал, что его дети дома и приветствовал их. Но они не услышали голоса.  — Отец опять в спячке. — тихо сказал Дэйриил. Эйльрих быстро забрал у него Лунный Клинок. — Ты не можешь пойти со мной, Дэйриил. — голос Эйля стал холоднее льда. — Ты ведь… к ним собрался?! — спросил Дэй, хоть и знал ответ. — Ты не можешь пойти со мной. — повторил Эйльрих. — Они же растерзают тебя! Разреши мне!!! — Нет!!! Ты остаешься!!! — Но Эйль… — Это приказ!!! По его злобе Дэй понял все — Эйль боялся за него, Эйль снова пытался защитить его. Разряд Серебряной Силы ударил по Блэки, что-то злобно протявкавшем и рванувшем к заплечной сумке Эйля. Горностай ударился о стену и остался лежать неподвижно на каменном полу. — И ты тоже!!! — рявкнул Эйль и прыгнул в серебряную воронку портала, в доли секунды схлопнувшуюся за его спиной. — Блэки?.. Черный горностай бодро вскочил на все четыре лапы, как ни в чем ни бывало, словно это и не его сейчас со всей дури стукнули о каменную стену. — Блэки?.. Мы ведь не отпустим его одного? — Не отпустим!!! — вполне внятно пролаял горностай. Дэй ощутил коротенькую вспышку Силы. Воронка портала, открытого Блэки, была небольшой и нестабильной. Дэйриил нырнул в нее головой вперед, словно в вечно беснующуюся воду Ледяной. Блэки прыгнул следом. … — Вот сукин сын!!! — заорал Дэй, когда они оказались на Драконьем Когте. Он услышал беззвучный, далекий смех Эйля. Блэки что-то злобно затявкал и снова распахнул портал. Дэй, не раздумывая, прыгнул в него. … Пустой, бальный зал Замка… — ЭЙЛЬ!!! Вновь портал… Вновь прыжок… Это ущелье он узнал сразу… Отец зачем-то восстановил его… Именно здесь он впервые поцеловал своего Эйля… или… Эйль поцеловал его… — Блэки, он ведь, не сможет вечно прятаться от нас?! — Не сможет!!! — пролаял задыхающийся горностай и снова открыл воронку портала… очень слабую и нечеткую… Дэй скрестил пальцы на удачу, и прыгнул в нее одновременно вместе с Блэки. Вэйлин, Брайс и Блейн ждали его на тренировочной площадке рядом с уменьшенной копией Замка. Эйль не увидел рядом с ними ни Кэтриону, ни Гленна. Что ж, двумя противниками меньше. Его кузены близнецы, неподвижно замершие за спиной Наставника, молчали и смотрели сквозь него. Эйль улыбнулся, похоже, его уже заранее приговорили. — Ты предал Свет, — тихо, без эмоций, сказал его Наставник. — Ты позволил Тьме отравить себя. Эйль ничего не ответил — в словах больше не было смысла. Они бросились на него, все трое, одновременно. Эйль сорвался с места, ушел с линии ударов, вынуждая противников двигаться за ним следом. Скользящим движением, плашмя блокировал он удары их мечей. Лунный Клинок укреплен Силой Замка, а еще Серебром и Тьмой, а потому на лезвии никогда не оставалось зазубрин, но Эйль, по старой привычке, блокировал все удары плашмя, а не гранями. Ему удалось достать Брайса — острие Лунного Клинка оставило поверхностную рану на плече и на бицепсе правой руки. Раны, нанесенные Лунным Клинком, заживали медленно даже на Охотниках — скоро Брайс начнет слабеть от кровопотери. Эйль метнулся вперед, в доли секунды избежав атаки Вэйлина, Лунный Клинок скользнул под руку Блейна, слишком высоко занесенную для удара по диагонали. Эйль ударил от локтя. Короткое, быстрое движение и на груди и животе Блейна осталась длинная, ровная рана. Эйль сделал короткий шаг в сторону, и Лунный Клинок встретил удар Наставника, снова плашмя. Еще один, неуловимый для глаза, шаг… Эйль не прекращал двигаться ни на секунду. Лунный Клинок с лязгом скользнул по мечу Вэйлина и ужалил его правую ногу над коленом. Блок. Лязг стали. Клинок Брайса так и не достиг его шеи, но полоснул по плечу Вэйлина. Шаг назад — меч Вэйлина рубанул воздух вместо открывшегося для атаки, пусть и на доли секунды, живота Эйля… Меч Блейна мелькнул перед его глазами, но так и не коснулся его. Эйльрих блокировал Силу Отца, направленную на него кузенами, атаковавшими одновременно с обеих сторон, и ударил по ним Серебром. Вэйлин нанес мощный, диагональный удар, его меч с шумом рассек воздух. Эйльрих не встретил его блоком, просто ушел от атаки, сделав короткий шаг в сторону. Серебряная Сила Вейлина на мгновение соприкоснулась с его Серебром, менее ярким и сияющим, смешанным с Тьмой Дэйя. Воздух между ними заискрился — Эйль отбил невидимый удар. Его Сила больше не была такой же чистой и прекрасной, как у его родных, но… Тьма Дэйя сделала его могущественнее. Брайс слишком сильно замахнулся, надеясь одним ударом снести ему голову. Эйль блокировал его атаку сверхпрочной гардой Лунного Клинка. Меч Брайса… был сломан… Лезвие с шумом упало на камни тренировочной площадки. Секундой позже он почувствовал Древнюю Тьму, вдруг заполнившую его противников… и устремившуюся к нему сквозь них. Эйль смог защититься Серебром, смешанным с Темной Силой Дэйя… Лишь на мгновение… Серебряных Охотников, всех троих, отбросило взрывной волной. Темные камни тренировочной площадки покрылись трещинами… Рядом с Эйлем, из нечеткой воронки портала, появился запыхавшийся Дэйриил, у его ног суетился сердито лаящий и цокающий Блэки. Эйль едва не потерял сознание — Дэй бил Тьмой, пропуская ее через его тело. Крепкие руки Дэйя схватили его за плечи, поддерживая… родные, теплые руки больно сжали… Камни под ногами сделались раскаленными, Эйль почувствовал жар даже сквозь толстые, заговоренные подошвы ботинок… Серебряные Охотники, словно марионетки, у которых невидимые ножницы обрезали веревочки, упали за пределами площадки… Но Тьма не исчезла. Дэйриил продолжал бить, смешивая свою Силу с Серебром и Силой Отца. Он защищал Эйля и Блэки и одновременно наносил удары тому, невидимому, лишенному плоти и спрятавшемуся в телах Серебряных. «Пощади их», — прошептал Эйльрих в его голове. — «Они важны для Отца». Дэйриил ничего не ответил, только ударил еще раз… Беззвучный, нечеловеческий крик оглушил их обоих… Наступила тишина… Древняя Тьма исчезла… вместе с ней ушел и тот, с кем боролся Дэй… незримый и бестелесный… Эйль прислушался. Сердца Серебряных Охотников все еще бились. Тихо и слабо. Дэй резко развернул его к себе и посмотрел в глаза… А затем ударил Тьмой по лицу. Наотмашь. Так, как бил его Отец. «Какой же ты дурак!!!» Эйль не стал оправдываться. — Домой! Домой! Домой!!! — нервно залаял Блэки, вновь открывший портал. Дэй грубо толкнул Эйльриха в нечеткую воронку, затем прыгнул сам. Воронка схлопнулась с глухим звуком, когда в ней исчез Блэки. Дэй снова ударил его Тьмой, и Эйль не стал защищаться. — Какого хрена?! — заорал он на старшего брата. — Они — моя семья и я должен был разобраться с ними сам, — почти спокойно ответил ему Эйль, в его голосе была плохо скрываемая злость. — Я — твоя семья!!! — снова заорал на него Дэйриил. — Или… все-таки… нет?! — тихо спросил он. — Дэй… Эйль сделал шаг в его сторону и наткнулся на глухой блок. — Отвечай!!! — крикнул Дэйриил. В его эмоциях Эйль четко почувствовал страх… — Дэйриил… Стены в гостиной затряслись и покрылись трещинами, взревело в камине высоко взметнувшееся пламя… За окном, с оглушающим грохотом обрушилось несколько скал. «Эйль!!!» — завопил в его голове проснувшийся Замок. — «Прекрати это!!!» — Чертенок, — Эйльрих сделал еще один шаг. Дэй так и не убрал блок. — Отвечай!!! Или… или я все здесь разнесу!!! — Радость моя… Ну, конечно… — Скажи!!! — Да, Дэй… — Говори!!! — Ты — моя семья, — почувствовав себя полным идиотом, обреченно прошептал Эйль и упал вперед — Дэй убрал блок. Не успел он подняться — Дэйриил бросился к нему и сжал в объятиях… до удушья… Дэй отпил у него Серебряной Силы… Совсем немного, но у Эйля закружилась голова… — Прости! — Дэй привычно уткнулся ему носом в плечо. Эйльрих почувствовал, как его горячие слезы пропитывают грубую ткань охотничьей рубашки, обжигают кожу… Тело Дэйриила сотрясалось от беззвучных рыданий. «Я боялся… Что ты скажешь «нет», — прошептал Дэй. — «Не знаю… что бы я тогда сделал…» «Чертенок…» — смущенный, Эйль неуклюже обнял его и погладил по спине. — Психи!!! — протявкал Блэки, боявшийся попасть под раздачу, а потому тихонько прятавшийся все это время под столом. Он быстро побежал к двери, не забыв, впрочем, прихватить с собой одно имбирное печенье. Эйльрих беззвучно рассмеялся. Дэй отстранился и посмотрел ему в глаза. «Радость моя… Ну это же очевидно…» «И что?! Так трудно было сказать?!» — голос Дэйя все еще был сердитым. Эйль привлек его к себе, слегка сжав плечи, дразняще лизнул в приоткрытый рот. Соленый вкус слез на губах сводил с ума. «Дэйриил…» Эйль остановился, словно ожидая разрешения на большее. «Радость моя…» И теперь уже Дэй потянулся к его губам, лизнул уголок любимого рта, изогнувшийся в лукавой, очаровательной улыбке. Дэйю больше не хотелось драться, не хотелось ничего доказывать. Он коснулся языком мягких, теплых губ. Эйль сжал его в объятьях и завладел его ртом. Дэйриил не сопротивлялся. Язык Эйля сплелся с его языком и начал ласкать его… Жарко… Сладко… И Дэй ответил на поцелуй. просто не мог не ответить. Забылся. Пропал в сумасшедшей нежности… Рука Эйля скользнула под его рубашку… «Эйльрих… Милый ты мой…» …«Правящий Дом Серебряных выбрал сторону. И мои Серебряные Дети испили Тьму», — в беззвучном голосе Замка была печаль. «Знаю, Отец. Но ты же не убьешь их?» «По-твоему, я выжил из ума?! Меньше всего мне сейчас нужна война с Серебряной Землей!!!» Эйль улыбнулся. «И придержи Дэйриила, он все еще злится на них», — тихо сказал Замок.