***
«Туман» выскочил на поверхность, как пробка из бутылки, смоляной пузырь с громким хлопком лопнул. Люди ёжились под порывами холодного ветра, пробиравшего до костей, но всё равно смеялись и радовались ему, как дети. — Не расслабляться! — раздался над палубой голос Миракай. — Новый Мир такого не потерпит! — Капитан! — вперёдсмотрящий чуть не выпал из вороньего гнезда. — Корабль Дозора в зоне видимости! Пираты все как один посмотрели в сторону, что указывал Вар. Среди них послышались шепотки: — Впервые вижу четырёхмачтовый фрегат у Дозора! — Носовая фигура в виде собачьей головы! — Да у них пушек не счесть! — Писец! — только и произнесла Ёжик, рассмотрев, кто к ним плывёт. — Он всех нас укроет своим огромным пушистым хвостом! — О чём вы, Миракай-сан? — переспросили Райкос и Рой. — Это корабль Гарпа, — пояснила девушка. — Мы ведь уже не успеем оторваться от них? — старпом отрицательно покачал головой. — К оружию! «Гранд Лайн, смилуйся над нами. Пусть нам улыбнётся удача!» — мысленно молилась девушка, спустившись в каюту за клинками. Все трое ребятишек спали сладким дообеденным сном. — «Дети должны жить! Они не виноваты в грехах своих родителей!»***
И вновь раздавались полные ярости и ненависти вопли, крики раненых, звуки выстрелов, свист пуль и скрежет клинков друг о друга. И вновь воздух наполнился запахом пороха и крови, желание убивать отравляло сознание всех бойцов. Ёжик мимолётно радовалась, что Марта с девочками под защитой дверей столовой из морёного дуба, что дети крепко спят, и перед её каютой стоит охрана. Одежды сражающихся обагрялись кровью, и оружие выпадало из ослабевших рук. Пираты не жалели никого, прорубая для себя и капитана свободу. Девушка в битве крутилась юлой: рубила врагов в ближнем бою, отстреливала особо наглых, любящих нападать со спины на её подчинённых. Воля захлебнулась криком, предупреждая об опасности, Ёжи еле успела отскочить в сторону. Через мгновение на её место приземлился дозорный с памятным «Х» на подбородке и топором со шпагой в руках. — Рыжий! — прошептала она, узнавая. «Так вот о ком говорил Сирин!» — озарила её мысль. «Прыжки и отскоки тут мало помогут, противник весьма серьёзен». Но никто из них не торопился нападать — просчитывали варианты и воздух звенел от Воли обоих. Наконец, мужчина перешёл в нападение. «А силы ему не занимать!» — оскалилась девушка, принимая топор на перекрещённые клинки. Рыжий лишь давил, что оружием, что ростом. — «Что же предпринять? Как справиться с ним?» — паника волной поднялась в её душе. Тонкий, тихий, почти на грани слышимости свист привёл в чувство. Даже не отскок, а невообразимый выверт всем телом — шпага рассекла воздух, где ещё мгновение назад был враг. Дозорный удивлён, и этого секундного замешательства хватило Ёжи, чтобы вломить по всей силы ему по колену. А после подсечь его, припадающего на раненную ногу. — Чем выше человек, тем больнее падать! — рыжий не слышал этих слов. Палуба встретила его широкими и крепкими объятиями, за раз выбивая весь воздух из лёгких. Сложившаяся ситуация злит его неимоверно, впервые его провели подобной уловкой. И на ноги он поднимается уже в своей звероформе. — Мама! — над палубой раздался плач. — Мамочка! — к фигуре в красном камзоле неслись двое детей. Пираты, едва услышав их голоса, старались убраться с пути маленьких пассажиров. — Лиз! Алекс! Вернитесь! — мальчишка лет семи бежал следом, уворачиваясь от сражающихся. Дозорные провожали процессию удивлёнными взглядами и расплачивались за это своими жизнями. — Мамочка! — сердце Ёжи пропустило удар, как только она услышала крики своих близнецов. Быстрый взмах клинками — и противник отправился на тот свет. Она вложила оружие в ножны и подхватила детей на руки. — Маленькие мои, вы чего испугались? Всё хорошо, всё в порядке. Я рядом, — девушка улыбнулась им, чувствуя, что за спиной нарастает опасность. Опасность, подобная ядерному взрыву, от которого не убежать, не скрыться. Ёжик обернулась и застыла с открытым ртом. Дрейк, намеревавшийся убить дерзкого пирата, замер. Ещё никогда мужчина не видел, чтобы страх в глазах противника переходил в восхищение. — Великий Гранд Лайн! — вырвалось у Ёжи. Кто-то подошёл и остановился сбоку. Девушка Волей чувствовала силу, что вселяла спокойствие и уверенность, как будто рядом с Отцом. Опасность осталась где-то позади. Она машинально сунула близнецов этому человеку, полностью доверяя своим ощущениям, и сделала шаг к зверю. — Динозавр! Настоящий! Всамделишный! Это… это… — Миракай-сан! — обеспокоенный крик нескольких лужённых глоток остановил её руку, почти дотронувшуюся до чешуи. — Что? — капитан резко развернулась, камзол свистнул полами. Райкос сделал странный жест оружием, зажатым в левой руке, правой мужчина до белых костяшек стискивал плечо Сирина. Мальчик был напуган до смерти. Девушка посмотрела туда, куда указывал старпом. — Утю-тю-тю. Какие вы маленькие! Какие вы миленькие! — седовласый мужчина сюсюкал с близнецами, которые бодро откручивали ему усы. — А-а-а, простите, я заберу их? — осторожно поинтересовалась Ёжик, подойдя к нему. Дозорный грозно сверкнул глазами и практически бросил детей в её объятия. А после хитро подмигнул ей и согнулся в три погибели, держась за поясницу: — Та-та-та, — девушка непонимающе смотрела на это представление. — Как спину-то прихватило! Совсем старый стал! — Дрейк! — гаркнул старик немного погодя. — Давай, рули к острову! Мне отдых нужен! — Гарп-сан, — к Ёжи подошёл рыжий. — Какой отдых? Они пираты! — Я тебе сейчас руку откушу! — рычащим от гнева голосом пообещала Миракай дозорному, указавшему на неё пальцем. — И перчатки тебя не спасут! — Дрейк, Дрейк, — Гарп выпрямился и похлопал подчинённого по плечу. — У тебя оказывается проблемы со зрением! Где ты видишь пиратов? Лично я наблюдаю только мамашу, обеспокоенную здоровьем своих детей. — Гарп-сан, вы ещё скажите, что вон те здоровые лбы — тоже дети! — возмутился подобным заявлением Дрейк, кивая в сторону чужой команды. — Дети. А также братья, дядья и племянники. О, я даже вижу их бабушку! — хохотнул вице-адмирал, увидев Марту на палубе.***
Им повезло. Морозный ветер, встретивший их в самом начале Нового Мира, постепенно сошёл на нет. Два корабля шли бок о бок и через несколько часов пришвартовались у летнего острова, что на проверку оказался необитаемым. Райкос выслушал пожелания капитана и принялся раздавать поручения: кому за хворостом в лес идти, кто ответственен за рыбалку, охоту, пресную воду. Танг вновь был нянькой у детей — мужчина, прежде считавший это наказанием, пересмотрел свои взгляды и успокоился. Ведь Миракай-сан доверяла ему жизнь и здоровье самых важных для неё людей. Дрейк мрачно наблюдал, как вице-адмирал, герой Дозора и его начальник играет с пиратскими отродьями. Он просто не понимал, как так можно себя вести со своими врагами. Пусть они и были детьми, но детьми пиратов! Мужчина отвернулся, оставляя за спиной это мракобесие, и направился к капитану этих головорезов. Девушка полусидела-полулежала под пальмой, положив ногу на ногу и чуть покачивала одной из них. Оружие и камзол остались где-то в лагере — их приводили в порядок. Сдвинутая вперёд шляпа полностью закрывала лицо, руки были заложены под голову. — И что это ты тут делаешь? — спросил Дрейк, нависая над девушкой и поднимая её шляпу. — Ты чудовище, ты знаешь это? — ответила Ёжик, не открывая глаз. — Дай спокойно отдохнуть порядочному человеку! — Порядочному? — мужчина хохотнул и сел рядом. — Ты пират! — А ты глухая, рыжая собака, которая не слышит приказов своего начальства! — не осталась она в долгу. — Шляпу верни! — Попрошу без оскорблений! — процедил сквозь зубы Дрейк, но головной убор отдал. Рубин сверкнул на солнце, перо качнулось на ветру — это зрелище завораживало. — Почему ты не испугалась моего Зоана? — спросил он спустя время. — Я много где была, многое повидала, — ответила Ёжик, наблюдая за веселящимися детьми и вице-адмиралом. — За это время удивить меня смог только ваш Гарп. Причём дважды. — Хм? — рыжий повернулся к девушке, внимательно её рассматривая. — «Дважды? А мы разве с ней раньше сталкивались?» — Почему он так поступает? — голос Миракай вырвал дозорного из своих мыслей. Мужчина растерянно пожал плечами, он не знал ответа.***
— Почему? — спросила Ёжи у старика поздно вечером. На больших кострах допекался Король Моря, дети давно спали, обе команды сидели вперемешку, распевали и распивали. Гарп присоединился к ней с Дрейком. Марта с девушками подала ужин на тройку командиров. — Они напомнили мне моих внуков, когда те были такими же мелкими, — он погрузился в воспоминания. — Бва-ха-ха, — над поляной разнёсся его смех, подкидывая на месте непривычную к подобному девушку. — Эйс и Луффи до сих пор такие шумные и шебутные. — Вы их очень любите. Сколько им сейчас? — любопытство пересилило осторожность. — Эйсу скоро тринадцать, Луффи — одиннадцать. Одно меня печалит, — вздохнул Гарп. — Шанкс останавливался на нашем острове. И этот чёртов Йонко заразил Луффи мечтою стать Королём Пиратов! Но это не беда, я выбью из него всю дурь и сделаю из него настоящего дозорного! — Стоит ли это ваших усилий, Гарп-сан? — Ёжик медленно встала с прохладного песка и потянулась. — Мечтать о пиратстве нормально для мальчишек его возраста, помечтает и забудет. А вот если вы не перестанете «тянуть одеяло на себя» и продолжите настаивать на своём, — взмахом руки она попросила старика помолчать и выслушать её до конца. — То он не забудет, не бросит эту затею и, вполне возможно, станет пиратом вам назло. Я не думаю, что вы хотите такой судьбы для внука. Девушка надела шляпу и, улыбаясь, развернулась к кострам. «Что-то парни у меня больно весёлые», — подумала она. — «Никак алкоголь раздобыли, дурашки». — А ваши дети? — окликнул её Дрейк. — Кем станут они: пиратами или дозорными? — Они сами выберут свой путь, когда вырастут, — обернулась Миракай вполоборота. — И я всегда их поддержу, — Ёжи тряхнула головой, выкидывая из неё тягостные мысли, и предложила мужчинам присоединиться к общему веселью.