Это был один из тех дней, когда всё, что могло пойти не так, пошло не так. Джеймс Боуэн «Мир глазами кота Боба»
Алекс Алекс только коротко рыкнул и дёрнулся от боли, когда Тревор сломал это несчастное древко, причём так аккуратно, что рыжий даже на пару мгновений испытал некое удивление, ведь, по правде говоря, он ожидал худшего. Спенглер понимал, что действовать нужно быстро, поэтому сейчас готов был сказать напарнику, чтобы тот бежал как можно быстрее, а он его потом догонит. Только что-то подсказывало, что с таким раскладом Манн уж точно не согласится, мол, раз влипли вместе, значит, и выбираться должны вместе. И никак иначе. Алекс через боль согнул руку в локте, прижимая её к груди со всей силы, чтобы не мешала при беге. Канадец уж было подумал, что у него галлюцинации, когда увидел нечто крылатое и дышащее огнём, но, обратив внимание на удивлённое лицо напарника, удостоверился, что хотя бы не свихнулся. — А вот теперь нам точно пора рвать когти. Со словами Манна Алекс не мог не согласиться, но и вслух ничего говорить не стал, предпочитая помолчать и поберечь силы. Ему и без того было неприятно, что Рикошет сейчас буквально тащит его на себе, а рыжий и сделать ничего не может, только стараться как можно быстрее перебирать ногами, облегчая задачу товарищу. Спенглер терпеть не мог моменты беспомощности, он не любил быть обузой. Оставалось только смотреть по сторонам, держа наготове «Беретту», при этом зажав её в больной руке. Алекс добавил в список планов на будущее, после того, как они выкарабкаются, самым первым пунктом «Поблагодарить Тревора ещё раз». Нет, серьёзно, казалось бы, какое этому парню дело до рыжего охотника, только путающегося под ногами? Но нет же, тащит, не бросает, за что ему огромное уважение. Не готов был рыжий помирать. Не сейчас, когда Катрина ещё жива. Канадец в очередной раз пожалел, что не решил остаться там и обороняться до последнего, когда перед ними возник странный человек в маске, а Тревор даже не имел возможности спастись. Мешал кудрявый рыжеволосый балласт, каким себя считал в данной ситуации сам Спенглер. Недоверие в глазах Алекса на, казалось бы, доброжелательность незнакомца, говорила яснее всяких слов, а уж то, что охотник сжал в руке пистолет и направил на «масочника», и вовсе кричало о его намерениях защищаться в любом случае. И плевать, что стоящий напротив человек безоружен. Они с его дружком странные, даже очень, и это уже давало весомый повод для беспокойства. — Я не обязан верить человеку в маске. — И уж тем более крылатому… Что это за чудо без перьев вообще такое? — выдавил из себя Алекс, твёрдо становясь на ноги и даже убирая руку с плеча Рикошета. Он хотел показать себя сильным. Сильнее, чем на самом деле. — Позвольте помочь вам, — крылатый встал рядом со своим товарищем, смотря на охотников неестественно яркими глазами. Его чёрная маска была увенчана рогами, а одежда того же цвета больше похожа на чешуйчатую броню или на драконью кожу. И парням не показалось — у существа действительно за спиной крылья. Спенглер слышал легенды о драконах, но вот поверить в увиденное, увы, не мог, и всё ещё считал это каким-то странным балом-маскарадом со смертельной угрозой. Алекс краем глаза посмотрел на Рикошета и придвинулся немного ближе к нему, чтобы, если эти двое станут наступать вперёд, задержать их и дать Тревору долгожданную возможность уйти отсюда практически невредимым. Незнакомцы не вызывали ни толики доверия, от слова «совсем». Хоть какую-нибудь пользу сможет принести раненый. Канадец был уверен, что в любом случае сможет выжить, и не из такого дерьма выбирался, не привыкать. — Если хотите помочь, свалите к чёрту с нашей дороги, — прорычал Алекс, не опуская «Беретты». Рука медленно, но верно немела, а в ногах чувствовалось слабое покалывание, говорившее об усталости, наваливающейся с новой силой. — Стрелы Куэрно отравлены, охотник. Ты не доживёшь до конца пути, если вы отправитесь вдвоём, — первый, в бело-золотистой маске, внимательно посмотрел на кровоточащее плечо канадца, и тот машинально накрыл ладонью всё ещё находящийся там наконечник и сломанное почти под самое основание древко, словно не желая признавать очевидное — он ранен, ему действительно нужна помощь. И ему правда становится всё хуже с каждой секундой. Охотник хотел было ответить очередной грубостью, но, как назло, в голову внезапно ударила боль, да так, что в глазах потемнело и ноги подкосились, и если бы Тревор не подхватил его и снова не перекинул бы руку напарника через свою шею, Алекс бы неуклюже рухнул на колени. Несмотря на все отнекивания рыжего, Манн, не без недоверия, но всё-таки согласился на предложение подозрительных людей в масках. Или же не совсем людей? Вот это «не совсем» и напрягало Спенглера больше всего. Нормальный человек лица скрывать не будет, да и свежи были в памяти воспоминания стычки с Учениками Смерти, после которой у Алекса маска на лице и вовсе ассоциировалась с угрозой и опасностью. К сожалению, высказать своё мнение он уже не мог — сознание начало проваливаться в небытие. «— Нельзя отключаться, нельзя, нельзя…» Это было последним, что пронеслось в голове охотника, прежде чем он отключился. Но буквально через несколько минут он уже был приведён в чувство. Отрезвляющей болью. Алекс коротко вскрикнул и тут же подавил в себе рвущийся наружу настоящий вопль. Его плечи крепко прижали к земле, да и ноги тоже держали, сидя на них верхом. Спенглер почувствовал, как по телу из открытой раны на плече потекла тёплая кровь. Алекс поднял глаза и увидел держащего его Тревора. Это немного его успокоило — если напарник доверился «масочникам», то и ему стоило это сделать, всё-таки Манн не входил в число охотников, слепо принимающих помощь ото всех подряд, он был слишком умён для этого, и нужна была весомая причина, чтобы он позволил незнакомцам помочь. — Зажми в зубах, сейчас будет очень больно, — «дракон» скрутил разорванную футболку канадца, и тот предпочёл послушаться. На недоумевающий взгляд, требующий объяснений на невысказанные вопросы, незнакомец ответил. — Часть яда должна выйти вместе с кровью. А потом нужно прижечь рану. У Алекса глаза округлились от ужаса и представляемой уже сейчас боли, но он только крепче сжал в зубах скрученную футболку и зажмурил глаза, кивнув и тем самым давая знак к началу процедуры. Не самой приятной в его жизни. Спенглер понял, что не спятил, когда этот странный человек изрыгнул огонь изо рта, и убеждения хантера в том, что это дракон, мифическое существо, которое редко кто вообще видел, подтвердились. Только от этого знания легче не становилось. Тело Алекса вытянулось, как струна, он заскрёб ногтями по камням, на глазах выступили слёзы, а не сдерживаемый вопль, к счастью, был заглушен. Нечего раскрывать своё местоположение. Всё закончилось быстро, но боль была настолько сильной до сих пор, что Алекс хрипло прерывисто дышал, и сквозь эти хрипы проскакивали не самые лестные словечки. Перед глазами плясали чёрные точки, и на то, чтобы прийти в себя, ушло несколько мучительно долгих секунд. Канадец с трудом приподнялся на вытянутой руке и посмотрел на своё плечо. Оно не было обожжено, исключительно рана, и это было удивительно. По крайней мере, Спенглеру казалось, что его как минимум пытаются сжечь заживо. — Дракон, помогающий охотнику? Серьёзно? Это не очень смешной анекдот, — насмешливо хмыкнул Алекс, вытирая лицо от пота и слёз. Тело, разгорячённое от боли, тут же обожгло осенним холодом, и парень зябко поёжился. — А ещё футболку мою порвали, в чём я ходить буду? Изверги. Хоть верхнюю одежду оставили. Алекс накинул на себя кофту, оценивающе посмотрел на дырку в области плеча и недовольно фыркнул, представляя, как придётся зашивать вещь. Ну, хоть её не постигла участь футболки, и то хорошо. И вообще, глупо в подобной ситуации думать о таких пустяковых вещах, но голова была будто опустошена, и любая, даже самая идиотская, мысль застревала надолго. Спенглер встряхнулся, поморщился от боли и с помощью Тревора принял из сидячего положения вертикальное, коротко кивнув в знак благодарности незнакомцам. Чёрт возьми, всё равно он не мог им верить! Даже сейчас, после спасения его жизни. «Масочники» представились — тот, что в золотисто-белой маске, звался Фениксом, а его товарищ — Драго, что было символично и даже немного улыбнуло рыжего. Алекс собирался назвать только своё имя, фамилией светить не собираясь. Мало ли что. — Мы знаем, как вас зовут, — Феникс, выставив перед собой ладонь, резко перебил открывшего рот канадца. — Слухи о том, что два охотника насолили Катрине, разносятся быстро. La malvada bruja*. Мы тоже против неё, поэтому враги Катрины — наши друзья. И мы можем на некоторое время предоставить вам крышу над головой, такую, что эта ведьма туда не доберётся. — Да это не la malvada bruja, а la malvada puta**, — пробурчал Алекс, у которого при одном упоминании имени Катрины чесались кулаки и появлялось острое желание размазать её мозги по стенке. Перспектива снова довериться Драго и Фениксу не прельщала, но, с другой стороны, зачем им было бы раскрывать то, что они знакомы с Катриной, и вызывать лишние подозрения у недоверчивых охотников? Да и смертельная усталость своё взяла, и только одна мысль об отдыхе и безопасности от Смерти с её приспешниками подталкивала на согласие. — Ладно. Мы согласны, — Спенглер вздохнул и посмотрел на Рикошета, словно взглядом говоря, что ему эта затея не слишком нравится, но другого выхода он не видит, так что если есть хотя бы мизерный шанс уйти от Катрины, то этим не воспользоваться нельзя. — Только если вы вздумаете нас обмануть, то вам будет полный maldito***. Здесь перевода не требовалось. Как оказалось, летать умел не один Драго. Феникс тоже не зря так себя называл, и, видимо, это были всё же их ненастоящие имена. Когда за спиной «Человека Тысячи Жизней» появились крылья, Алекс понял, почему он их не показывал раньше. Яркий золотой свет от них был ослепительным, парню даже пришлось прикрыть глаза ладонью. Драго взмыл в воздух, и охотники по указаниям дракона сумели забраться ему на спину. Спенглер вцепился одной рукой в крыло нового знакомого, а другой держался за Тревора. Всё-таки боязнь высоты не совсем прошла, и рыжий ещё представлял, как летит вниз и разбивается о землю или скалы… Он предпочёл не думать об этом, тихо напевая себе под нос любимые песни и стараясь отвлечься от страшных картин в голове. Во время полёта Драго объяснил, что Катрина всё ещё в городе, и соваться туда очень опасно, поэтому они и направляются в другую сторону, до их с Фениксом машины, а потом — в Лос-Анджелес. Алекс так отчаянно возмущался насчёт того, что оставил свой автомобиль, что Феникс пообещал забрать её и привезти при первой же возможности. Но и тут рыжий начал откровенно доставать, да так, что сам дракон захотел сбросить балабола вниз, а тому хоть бы что — так и продолжает давать советы по обращению с его машиной и угрожать смертной казнью, если что-то пропадёт из неё. Автомобиль «масочников» находился в нескольких километрах от места их встречи, но по воздуху добрались буквально минут за десять. Дракон летел медленно, чтобы два человека не упали с его спины, снесённые порывами ветра. У Алекса вырвался облегчённый тихий выдох, когда он почувствовал ногами твёрдую землю. Как только Феникс сделал приглашающий жест, Спенглер забрался на заднее сидение и удобно развалился там, закинув ногу на ногу и съехав так, чтобы находиться в полулежащем положении. Свой рюкзак с ценным содержимым рыжий положил под ноги, не желая с ним расставаться. Уснуть канадцу, к его величайшему сожалению, не удалось, так как рана открылась прямо через несколько минут после того, как они тронулись с места, и Тревору пришлось на ходу, на скорую руку, перевязывать плечо товарища, останавливая кровотечение. Благо, у сверхъестественных существ тоже была аптечка, а значит, и нормальные бинты, а не рваная грязная футболка, практически ни на что не годная. А вот после этого Алекс вырубился сразу же. И нельзя сказать, что не на радость Драго и Фениксу, которым больше нравилось ехать в тишине, а не под непрерывную болтовню. — Хорошо, что хотя бы не храпит, — дракон усмехнулся, видимо, немного подхватив чувство юмора спящего канадца и разряжая обстановку, что, в общем-то, было ему несвойственно и удивило даже Феникса.***
Алекса, хоть и не нагло, скорее мягко, но всё равно бессовестно, растолкали, и он приоткрыл один глаз и собирался уже послать «будильник» куда подальше, но тут вдруг вспомнил краем сознания, что случилось, и предпочёл промолчать. Сам поразился, как так получилось. Он вылез из машины и поморщился — болело повреждение, да и мышцы затекли и теперь ужасно ныли. На здоровое плечо Спенглер накинул лямку рюкзака и тут же закурил. Пока Феникс и Драго о чём-то переговаривались с Рикошетом, канадец осматривался по сторонам. Обычный дворик-закоулок, в котором стоят всего три машины, если учитывать ту, на которой они прибыли. Старое здание особого доверия не внушает, кажется, что хватит дуновения ветра, чтобы он развалился по кирпичикам. Но раз здесь безопасно, то Алекс готов был терпеть. Условия и не такими «экстремальными» бывали. Он так задумался, что даже не отреагировал с первого раза, когда его позвали, но, услышав требовательный оклик Феникса, обернулся и уставился на него вопросительным взглядом, кинув окурок на землю и затушив ботинком. — Твою рану нужно зашить, — новый знакомый многозначительно посмотрел на плечо рыжего, а затем перевёл взгляд на ошарашенное лицо Спенглера, который, впрочем, и сам знал, какая медицинская помощь ему необходима. — Но это уже сделает твой друг. Нам с Драго нужно спешить. Мы сказали ему, какая квартира, и дали ключи. Через пару дней навестим. Buenaventura!**** — Я не думаю, что из Пумыча хорошая швея, — у Алекса даже глаза немного округлились. — Я сам всё сделаю! Но под строгим взглядом из-под маски Спенглер сдался и только обиженно насупился. И первым зашёл в подъезд, будто знал, куда идти, но, естественно, пришлось подождать Тревора на первой же лестничной клетке. Тревор Тревор не знал, чего ему хотелось сделать в данную минуту больше: просто рыкнуть на рыжего или всё же наплевать на то, что он ранен, и хорошенько стукнуть его, чтобы вставить мозги на место. С одной стороны. С другой, Манн хорошо понимал желание Спенглера не выглядеть слабым, как месячный котёнок, на глазах у незнакомцев, только вот выглядели его попытки не очень убедительно. Он напомнил ребёнка, которого назвали «маменькиным сынком», а он изо всех сил пытается доказать, что это далеко не так. Дело скорее в том, что сейчас никому ничего доказывать не надо. На напарника «масочника» Манн смотрел удивлённо округлившимися глазами. Он думал, что крылья и выдыхаемый огонь — лишь плод его собственного воображения, разыгравшегося от усталости и погони, но нет. Это, мать его побери, реальный дракон. Тревор даже не был уверен, что его лицо закрывала маска: приглядевшись, он заметил, что это, скорее, похоже на костяные наросты, своеобразную броню, защищающую голову. Трудно было сказать, каким становилось это дело: более интересным или безумным. И впервые за время разговора с незнакомцами Рикошет задумался, стоит ли и дальше прогонять от себя этих двоих? Нет, Тревор не проникся к ним неожиданным доверием, отнюдь, и не начал принимать чужие слова за истину, просто... Охотник шумно набрал в грудь воздуха, делая глубокий вдох, и медленно выдохнул, пытаясь вместе с воздухом вывести и толику напряжения, чтобы рассуждать здраво. От Алекса этого точно не дождёшься. К слову об этом рыжем недоразумении. Рикошет не был слепым, видел, что его напарнику становится хуже, чувствовал это. Возможно, в словах масочника и была правда, и стрелы напавшего на них охотника и правда были смазаны ядом или чем ещё, что не шло на пользу Спенглеру. А после того, как Алекс едва не рухнул на камни, уверенность Тревора только закрепилась и, скрипя зубами, он согласился на помощь. — Ладно, если вы и правда знаете, что делать, — потому что сам Манн не знал и с трудом переживал собственную бесполезность в данной ситуации. — Надо же, хоть кто-то из вас двоих прислушался к голосу разума... — профырчал дракон, но так и не договорил: с последующей мысли его сбил собственный напарник, толкнувший в бок, и Алекс, потерявший сознание прямо на плече Манна. Вместе с парнем в золотисто-белой маске Тревор уложил Спенглера на землю. Одной рукой Манн крепко прижимал рыжего к скалам, а ладонью другой руки сжал ладонь Алекса, подобным прикосновением словно давая тому понять, что он рядом с ним до конца, не бросит, не в такую минуту. Забавно ли, что часов сорок восемь назад он относился к рыжему охотнику не лучше, чем к двум подозрительным незнакомцам, сейчас спасающим Спенглеру жизнь? — Дракон, помогающий охотнику? Серьезно? Это не очень смешной анекдот. А еще футболку мою порвали, в чем я ходить буду? Изверги. Хоть верхнюю одежду оставили. Тревор не смог сдержать улыбки, хотя и попытался скрыть её, приложив ладонь ко лбу. Да, Алекс даже на краю гибели остаётся тем же Алексом. Его даже могила не исправит. Дальше Манн позволил уже Спенглеру разбираться с Драго и Фениксом, хотя и знал, что доверять рыжему общение с кем-либо — дело гиблое, но с ним не поспоришь. Просто потому, что не успеешь открыть рот и вставить хотя бы слово. Всё, что смог сделать Рикошет: кинуть на Алекса серьёзный взгляд, когда он вновь принялся угрожать двум... охотникам, которых и язык-то не поворачивался назвать так. Не сказать, чтобы Тревор стал больше доверять им после спасения напарника, но и открытые угрозы здесь лишние. А дальше... а чем дальше, тем безумнее становился этот день. Превратиться из охотников в жертв, быть спасёнными драконом и фениксом, а теперь лететь на спине огнедышащего ящера и выслушивать, как рыжий ездит ему по ушам. И ведь день ещё не закончился! На спине дракона Рикошет не чувствовал себя уютно, вцепился в чужую чешую так, словно собирался оторвать её и взять себе на память, но удержаться не мог, нет-нет да смотрел вниз и оглядывался назад. Оставшуюся часть дороги преодолели более привычным способном: на машине, только и здесь Алекс оправдал своё звание рыжей катастрофы. Перебинтовывать Спенглера в трясущемся на дорожных ухабинах автомобиле было чертовски неудобно, но на первое время должно помочь, до того момента, как они окажутся в безопасности.***
— … Здесь вы сможете какое-то время переждать бурю. — Но мы не собираемся скрываться вечно, — возразил Тревор, скрещивая руки на груди. Во время всего разговора Фенкис смотрел ему прямо в глаза, как будто видел самое нутро охотника, от чего тот никак не мог избавиться, чувствуя себя не в своей тарелке. — И бежать от Ведьмы — последнее, что мы собираемся делать. Феникс и Драго переглянулись, «Человек Тысячи Жизней» поджал губы, а потом, совершенно серьёзно, с некой хитрецой во взгляде, промолвил: — Я бы посоветовал ехать на запад. Глядишь, ангелы и сжаляться над вами и предложат свою помощь. Тревора передёрнуло. Он вспомнил их разговор с Алексом о том, что похищенная Спенглером книга написана на языке ангелов, и слова Феникса сейчас просто сбили его с толку. Не мог же он знать этого, но сказал. Уточнить Манн не успел, Драго уже позвал к ним Алекса. — Твою рану нужно зашить, но это уже сделает твой друг. — Я не думаю, что из Пумыча хорошая швея. Я сам всё сделаю! Тревор только громко фыркнул, недовольно отвернувшись в сторону. И за что ему эта рыжая беда на голову свалилась? Попрощавшись с «охотниками», Манн последовал за Спенглером в подъезд, почти сразу же столкнувшись нос к носу с рыжим, пошёл впереди, поманив того за собой. Внутри квартира на третьем этаже выглядела ничуть не лучше, чем сам разваливающийся дом, но если Драго и Феникс уверены в том, что здесь им ничего не угрожает... что ж, выбора нет, верно? По крайней мере, здесь было всё необходимое для выживания, иного Рикошет сейчас и не стал бы просить. — Садись, — кивнул Манн на одноместную койку, а сам прошел в ванную, вымыл руки и нашёл аптечку, только затем вернулся к рыжему. Который, к удивлению Тревора, сидел на кровати, пускай и был явно недоволен таким положением дел. Оказывать первую помощь и зашивать раны Рикошет умел, не раз зашивал раны себе или Сайдалу, когда они ещё работали вместе. При воспоминаниях о бывшем напарнике Трев не сумел сдержать тихого, отчасти печального вздоха. Если бы Мэтт только знал, во что опять вляпался Манн. На секунду Тревор замер, заметив крупные рубцы, бесформенным узором проходящие через всю спину Алекса. Жуткое зрелище, иначе и не скажешь. Молчание уже начало становиться слишком неловким, когда Манн, наконец, задал терзающий его вопрос: — Откуда они у тебя? Шрамы на спине.