Мисс Поттс решала все вопросы сама. Она вот-вот уже собиралась вылететь на Фиджи, лично осмотреть ещё один разнесённый в хлам дом Старка, но с ней жаждали поговорить все: от директора Щ.И.Т.а до советника президента по вопросам безопасности, чтобы уладить проблему взбунтовавшихся роботов, которая за несколько часов обрела совсем другой характер.
Наташе нужно было срочно поговорить с Пеппер наедине, но стоило ей лишь заговорить об этом, как телефон вновь звонил, а Пеппер не могла не ответить. Чёртова вежливость, которая по какой-то причине обходила Наташу стороной. Но та всё равно держалась стойко, ожидая своей очереди. Уже давно пора было провести черту, итоговую, чтобы понять, зачем она здесь.
В сумме она ожидала разговора Пеппер один час и двадцать две минуты, и когда её телефон вновь зазвонил, Нат вырвала его из руки. Разве она не заслужила капельку уважения?
— Сейчас я немного занята, — укоризненно посмотрев на Наташу, произнесла Пеппер; её подбородок был задран вверх, взгляд - строгий до безобразия, но Наташа решила, что пора давно скинуть шкуру безобидной овечки и, наконец, стать собой. — Зайди позже, и мы обсудим всё, что ты хотела.
— У меня всего один вопрос к вам, мисс Поттс, — дерзко сказала Наташа, уставшая ждать. — И мне всего лишь нужен ответ: четкий, ясный, без всяких «возможно», «на данный момент рано делать выводы» и тому подобное.
— Если ты про повышение зарплаты, то пока можешь не ждать, ты же видишь, какой творится апокалипсис.
— Всё, что было между нами что-нибудь значило для вас? Или вы всего лишь развлекались со мной?
— Натали…
— Нет, вопрос не сложный, — продолжила Наташа. На её лице не было абсолютно никаких эмоций, голос был твёрдым, взгляд – ясным и строгим. — Здесь не нужно никаких объяснений. Всё просто: да или нет.
— Это не относящаяся к работе информация, — сложив руки на груди, отгородилась Пеппер. — Все вопросы такого характера необходимо решать после рабочего дня.
Наташа усмехнулась, её маска дрогнула, но она всё ещё держала себя в руках; за те годы тренировок, которые Нат вспоминала с трудом, она научилась многому, и несмотря на то, что всё позабыла, отточенные до профессионализма навыки никуда не делись. Поджав губы и посмотрев на Пеппер сверху вниз, Наташа вдруг наклонилась, упираясь локтями в поверхность стола, демонстрируя своё декольте, и наблюдала за тем, как мечется взгляд Пеппер.
— Вы, мисс Поттс, настолько же смелы, когда заталкиваете меня под стол, стягивая свои трусики, насколько трусливы, чтобы сказать правду, потому что боитесь обидеть, — тихо говорила Наташа, накручивая выбившийся из аккуратной причёски Пеппер локон на палец, — но даже не догадываетесь, что поступки порой говорят больше, чем слова.
— Натали, — попыталась противостоять ей Пеппер, — решим все вопросы после рабочего дня. Верни телефон, мне нужно работать.
— Конечно, — улыбнулась Наташа. — Вот ваш телефон, а вот моё заявление на увольнение. Вещи я уже собрала, так что не буду занимать ваше время и кабинет.
Пеппер не успела и слова сказать в ответ, когда Наташа уже открывала дверь. Ей навстречу попался Питер. Неожиданная встреча.
— О, малыш, какими судьбами? — поинтересовалась она.
— Мне нужно кое-что забрать у мисс Поттс, — довольно ответил тот.
— Подождать тебя внизу?
— А ты что, домой? — удивился Питер.
— Да, только вещи соберу.
— Буду через пять минут.
Питер действительно появился на улице у главного входа ровно через пять минут. Наташа же теперь не выглядела такой уверенной, как раньше. Взгляд потух и поник, она смотрела лишь себе под ноги, когда говорила.
— Почему ты ушла? — спросил Питер, когда они спускались в метро. Людей, на удивление, здесь почти не было.
— Не хочу, чтобы всё зашло слишком далеко, — спокойно ответила Наташа.
— Боишься серьёзных отношений?
— Не хочу внезапно влюбиться, когда меня не любят. А мисс Поттс не заинтересована в серьёзных отношениях. Её намерения прозрачны и понятны.
— С чего ты взяла?
— Спросила. И получила ответ.
— Сочувствую, — вздохнул Питер, сев на скамейку.
— Да ладно, — бросила Наташа, — сама всегда выбираю неудачные кандидатуры.
— Нужно, чтобы кто-нибудь выбрал тебя, — попытавшись развеселить Наташу, сказал Пит, улыбнувшись. — Быть может, тебе понравится.
— И что, предлагаешь стоять на Таймс-сквер с табличкой «в активном поиске»?
— Ну, нет. Это уж слишком радикально. Слушай, а ты с мальчиками… Точнее, с мужчинами, конечно, вообще… ну… никак?
— Есть кандидатуры? — хмыкнула Нат.
— Я могу поискать. У меня есть парочка друзей.
— Спасибо, но я не Джим, не хочу нянчиться с детишками. Пошли, поезд едет.
— Так, а как насчёт кого-нибудь из Мстителей? — поторопился догнать её Питер. — Ты же с ними знакома.
— Ты серьёзно?
— Ну а что, мистер Старк говорил, что Клинт на тебя глаз положил.
— Верни ему, ладно? — недовольно отозвалась Наташа, демонстративно снимая со своего плеча что-то невидимое. Что под этим она имела ввиду глаз, Питер понял, уже когда они ехали в поезде.
— Значит, мисс Поттс всё-таки разбила твоё сердце?
— Да.
Оставшаяся часть поездки прошла в тишине. Они доехали довольно быстро, Питер помог Наташе тащить вещи, а точнее нёс их за неё, и чувствовал вину, что влез со своими нелепыми советами. На Наташе лица не было, на фоне бледной кожи выделялись яркие зелёные глаза, но ни капли той радости, к которой он привык, в них не было.
Уже вечером, после закрытия кафе, они втроём сидели за полюбившимся им столиком. Питер, как всегда закинув ноги на стену, головой лежал на коленях Джима. Он впервые видел курящую Наташу, хоть и слышал от Джима раньше, что у неё бывают дни, в которые без сигареты просто не обойтись. А ещё она слишком много говорила, гораздо больше чем в любые другие дни, и кажется совсем забыла, что Питер тоже здесь, или он просто не заметил, когда даже для неё стал дорогим и важным? Иногда она забывалась и начинала говорить по-русски, и Джим понимал её, даже отвечал, но на английском. Так проходил весь вечер, Питер периодически заглядывал в твиттер, читая новости, но о Мстителях почти ничего не писали. Даже официальный аккаунт Соколиного глаза, любившего пошутить на тему мировой угрозы, молчал.
— Малыш, а ты как думаешь?
— А, что? Я прослушал, задумался, — извинился Питер, поднимаясь. Он сел прямо, чтобы видеть лицо Наташи.
— Зря я решила быть со всеми честной?
— Ну, если тебе нравилось жить заведомо несбыточными надеждами, то да. Определённо. Но чем дольше ты оттягивала бы этот момент, тем сложнее было бы сказать правду, пережить случившееся, потому что весь эмоциональный груз рухнул бы на тебя.
— Вот видишь, твой паучок дело говорит. Он у тебя шибко умный, вообще-то.
— Да, я тоже заметил, — улыбнулся Джим и поцеловал Питера в лоб.
— Я сейчас, — пробормотал Пит, доставляя из кармана телефон.
Он перепрыгнул через Джима и отошёл к двери, чтобы поговорить. Джим поначалу не сводил с него взгляда, но потом всё-таки отвернулся и посмотрел на Наташу. Она всё ещё выглядела подавленной и грустной.
— У тебя левая рука дрожит, когда Питер рядом, — пробормотала она, — не понимаю, как он этого не заметил.
— Она барахлит, — шепотом сказал Джим, щурясь, — после той стычки с роботами.
— Кстати, по логике твоего парня, тебе лучше рассказать сейчас все свои секреты, иначе случится что-то непоправимое.
— У него тоже есть от меня секреты, так что мы квиты. Он же не знает, что я знаю.
— Но он может посмотреть твою руку, — объяснила Наташа, закатив глаза. Что за народ такой, всё-то до него туго доходит. — Скажешь, что когда-то она работала.
— А потом он увидит звезду и доложит Старку обо мне, — так же тихо буркнул Джим. — Я не самоубийца.
— Похоже, всё-таки он самый, — пожала плечами Наташа, повернувшись, чтобы взглянуть на Питера.
— И не рассказывай ему об этом, прошу.
— Не рассказывать о чём? — нахмурился Питер. Он закончил разговаривать по телефону и теперь прекрасно слышал о чём эти двое шепчутся. Чёртов вулканский слух!
— О его бывшем, — как ни в чём не бывало продолжала Наташа; Джим невероятно разозлился, услышав такое заявление. — Тот работал на платной дороге, недалеко от нашего дома на окраине города Юлисс.
— И что же с ним стало?
— Ну, кто знает. В один прекрасный день мы просто собрали шмотки и уехали в Нью-Йорк, — спокойно ответила Наташа. Джим облегченно вздохнул.
— Да, немногословна ты сегодня.
— Что-то случилось? — спросил Джим, переводя тему как можно скорее.
— Тётя звонила, — Питер спрятал телефон в карман. — Мне надо домой.
— Что-то серьёзное?
— Нет, что ты, — заверил Пит. — Всё в порядке.
Быстро сходив за своим рюкзаком, Питер поспешил уйти, но Джим вызвался проводить его до метро. Ветер был сильный, Пит кутался в шарф, который Джим подарил ему на Рождество, и становился похож на неуклюжего пингвинёнка. Они сидели на холодных скамейках, прижавшись друг другу и болтали ни о чём. Кроме них на станции никого не было.
Если бы не подъезжающие иногда поезда, несущие с собой много шума и бегущих куда-то людей, это место выглядело бы куда более романтичным. Стены с граффити, табло с расписанием поездов, которое постоянно обновлялось, напоминали Питеру старые американские фильмы – немного пыльные, но со своей изюминкой.
— Твой поезд опаздывает, — сказал Джим, и Пит перевёл взгляд с непонятного символа на стене на Джима. — Как будто это знак.
— Да брось, Вселенная не посылает знаки, — хмыкнул Питер, снова отвернувшись. — Лишь бы не было аварии на путях, а то придётся идти домой пешком.
— На следующей станции есть автобусная остановка.
— Ну да.
— А ты правда считаешь, что Наташа поступила правильно? — вдруг поинтересовался Джим.
— По отношению к себе не очень, конечно, — кивнул Питер, пряча руку в рукав. — Но она подумала и о чувствах других людей, разве это не есть хорошо?
— Просто ей так нравилась Пеппер, а она словно сделала всё, чтобы та её отшила.
— Мистер Старк говорил, что мисс Поттс женщина-настроение, так что может всё ещё измениться. Но даже невзирая на ситуацию Наташи, я считаю, что лучше говорить людям правду, если они тебе дороги.
— У тебя же наверняка есть секреты, о которых ты никому не говоришь ни слова, — улыбнулся Джим, легко коснувшись губами лба.
— Ну, например, я не говорю тётушке Мэй о тебе.
— Потому что стесняешься меня? Или не знаешь, как тётя воспримет твоего… парня?
— Ни в коем случае, Сверчок. Я не стесняюсь тебя, я люблю тебя, люблю свою тётю, и не сомневаюсь, что вы поладите. Ты ей понравишься. Ты весёлый, любишь старый юмор и разбираешься в фильмах сороковых годов. У тебя есть своё дело, ты знаешь, чего хочешь от жизни и… Наверняка есть ещё какое-то «и». Я познакомлю вас однажды, просто не хочу торопить события.
С открытым ртом и не пониманием во взгляде, Джим смотрел на Питера. Тот улыбнулся, пытаясь понять, что пошло не так.
— Что ты сказал?! — переспросил Джим волнительно, даже нервно.
Прокрутив свою речь в голове, Питер думал-думал, вспоминал, а потом вдруг резко покраснел и отвёл глаза в сторону. Желудок сжался, и он подумал, что всё же иногда стоит держать язык за зубами. Его спасением оказался поезд, так вовремя подошедший на платформу, поэтому вместо каких-либо объяснений, он быстро встал, сказав:
— Созвонимся, мне пора.
И легко поцеловав Джима, скользнул в поезд.
Ошалевший, Джим продолжал смотреть вслед уезжающему поезду. Левая рука снова дёрнулась. Может, это знак?
***
— Что за чёрт, Бартон?
— Да не ори ты, всё нормально. Траву никогда не видел, что ли?
— Видел, но не с Тора же размером.
— Зато прятаться удобно.
— Куда ты вообще нас завёл?
— Успокойся, Старк. Твоих поклонниц здесь точно нет.
Они прошли ещё метров сто. Клинт практически нёс Шэрон на руках, потому что её ранение всё ещё не позволяло нормально идти. Она была бледной, и это пугало. А теперь Клинт привёл их неизвестно куда, ну что за дела блин.
Когда перед ними оказался двухэтажный деревянный дом, все ахнули, кроме Тони, который только фыркнул, понимая, что мог бы и догадаться. Оказавшись на крыльце, Клинт попросил Кэпа найти ключ, спрятанный в щели на полене, стоявшем рядом, и тот минутой позже открыл дверь.
В доме было пусто и немного холодно, минимум мебели – диван, стол, телевизор, холодильник и парочка стульев; на окнах висели пожелтевшие от времени шторы. Клинт опустил Шэрон на диван и принялся искать что-то в аптечке, что прихватил с собой с джета.
— Сколько ушибов, ужас, — пробормотал Клинт, осматривая руки Шэрон. — Синяки, шишки, господи, надеюсь у тебя нет внутреннего кровотечения.
— Не знаю, я уже ничего не чувствую, — пробормотала в ответ Шэрон. — И не обязательно всем пялиться на меня.
— Да ладно, мы ж просто переживаем, — фыркнул Тони, но всё-таки ушёл вместе с Брюсом и Тором осматривать дом.
Наверху нашлись ещё несколько полупустых комнат. Тони шёл вслед за Тором, который с любопытством разглядывал дом, словно никогда не видел таких вот обычных домов. Остановившись, Тони засмотрелся на чёрно-белую фотографию женщины и маленького мальчика. Фото словно было сделано на каком-то празднике, платье облегало силуэт девушки, и явно когда-то блестело. Лицо мальчика было разрисовано символами, как у американских индейцев, а на голове красовался солнечный головной убор, который обычно носили смелые воины.
К нему присоединился и Тор. Но он разглядывал фотографию словно под другим ракурсом. Он то прищуривался, вглядываясь, то отходил дальше на два шага и смотрел издалека. Постепенно взгляд Тони переключился на странно ведущего себя Тора.
— Эй, ты чего так уставился? Неловко даже, — сказал Тони, но Тор и глазом не моргнул, но несколько секунд спустя он резко сдвинулся с места. — Ну, дружище, ты куда? Я чем-то тебя обидел? Тор, ну стоять.
Тони шёл за ним, почти бежал в общем-то, потому что шаг Тора был в два раза больше его собственного, а другого способа догнать его не было. Они спустились по лестнице, Тони чуть не упал, притормаживая, но всё-таки удержался и вышел вслед за Тором на улицу. На шум примчался и Стив. Ну ещё бы.
— Что случилось? — тут же вмешался он, и Тони был крайне недоволен.
— Я понял видения, я понял свои видения и должен найти ответ.
В один миг Тор исчез. Тони разочарованно смотрел в одну точку, в которой Тор и пропал секунду назад. Это была большая потеря, чёрт подери.
— Что он сказал?
— Что ему нужны ответы, ты же слышал, — недовольно сказал Тони, направляясь в дом. — Или всё, старость пришла?
— Постой, — попросил Стив, и Тони остановился. — Наверху вы же были вместе.
— Что тут за сбор? — спросил любопытный Бартон, стоявший в проходе; кажется, он пришёл вслед за Стивом.
— Мы, то есть я, Тор и Брюс пошли наверх, осмотреться тут и всё такое, — начал Тони, привалившись к стене дома. — Мы шли, и я увидел фотографию в рамке. Она висит у тебя на стене, с женщиной и ребёнком.
— Это моя сестра, — не раздумывая, сказал Клинт.
— Ты же говорил, что у тебя брат.
— Ну… Жена брата, значит.
— Не думаю, что нам важно кто она, — огрызнулся Тони. — История от этого не станет хоть чуточку ясней.
Бартон показал Тони язык, и Кэп, заметив, закатил глаза. Какие они всё-таки ещё дети.
— Он уставился на фотографию, чуть ли не под лупой её рассматривал, потом ткнул пальцем словно по кольцу, что там у неё на руке, и бегом из дома. А дальше вы всё видели.
— То есть он даже ничего не сказал? — удивился Стив.
— Ни слова.
— Ладно, потом разберёмся, — скомандовал Стив и пошёл в дом.
К вечеру они кое-как расселились по комнатам, нашли себе спальные места, даже приготовили ужин. Шэрон после дозы обезболивающих немного повеселела и сидела со всеми за общим столом, обсуждая неожиданное наличие жилплощади у Клинта.
Клинт смеялся над очередным каламбуром от Тони Старка, как вдруг в дверь постучали. Смех резко прекратился, а сам Клинт почти вжался в стул.
— Может, Тор вернулся?
— С каких пор Тор стучится в двери, скажи мне?
— Соседи?
— Здесь в радиусе на пару миль ни одного дома.
— Тогда кто?
— Не знаю! Чур я не открываю дверь, попахивает фильмом ужасов.
— У тебя Халк за столом сидит, — ухмыльнулась Шэрон, — а ты боишься незнакомцев за дверью.
— Я открою.
— Нет, Брюс, не надо, — воскликнул Тони. — Это может плохо кончиться.
— Ну уже и не стучит никто, так что может и не надо открывать, — проворчал Клинт. — Стоп. А где Кэп?
Тони огляделся по сторонам, точно так же поступили Брюс и Шэрон, но Кэпа и след простыл. Бартон чуть не завопил, когда услышал, что входная дверь его дома открывается. Тони закатил глаза и пошёл туда, где предположительно мог встретить Стива, но навстречу ему сначала вышел Фьюри. Это его озадачило.
— Опять Бартон страшилки рассказывал? — спросил Ник, входя в комнату видя, как все шокированы.
— Видели бы вы их лица, они же действительно повелись, — заржал Клинт, расслабившись. — Вы опоздали.
— Ну, на такси к тебе не доберёшься. У меня для вас несколько новостей, но так, по мелочи. Хочу дать установку, — объяснил Фьюри своё появление.
Рассевшись по своим местам, все принялись слушать.
***
— Так, кроватей на всех не хватит.
— Что?
— Кто-то должен будет спать вдвоём, говорю.
— А почему ты смотришь то на меня, то на Кэпа?
— Ну вы единственные, кто ложился друг с другом в одну постель.
— Я пошёл на квинджет, — огрызнулся Тони.
Взяв одну из курток, что висела на вешалке в коридоре, Тони ушёл. Клинт пожал плечами и вернулся в кухню. Стив всё ещё стоял на месте, как вкопанный, даже не моргал. По крыше и стёклам застучал дождь, и это сработало как триггер для запуска. Сдёрнув ещё одну куртку, Стив бросился вслед за Тони.
Он быстро догнал Тони. В темноте сложно было разглядеть его реакцию, но Стиву показалось, что Тони слегка улыбнулся. До джета они шли молча. Стив снял с себя куртку и нёс её над Тони, пряча от дождя. Внутри джета было прохладно, Тони завёл двигатели и включил свою любимую кофеварку, после плюхнувшись в кресло пилота.
— И зачем ты пошёл за мной? — спросил он, развернувшись так, чтобы видеть Стива.
— Привычка, вероятно, — сказал Стив, — оберегать тебя.
— Вредная привычка, советую избавиться от неё.
— А почему ты ушёл?
— А то ты не в курсе.
— Неужели спать со мной в одной кровати так страшно?
— Слушай, Роджерс, либо говори, что тебе надо, либо возвращайся в дом и занимай тёплую постельку.
— Только если с тобой. Если уж мёрзнуть, то вместе.
Тони раздражённо помотал головой. Стив заметил это, но ничего не сказал. Тони закинул ноги на приборную панель и продолжил пить кофе. Кажется, для того, чтобы держать там ноги у него было специальное приспособление, потому что ни одна кнопка в итоге не оказалась нажатой.
Заняв привычное место, Стив не сводил взгляда с Тони. Тот пил кофе, мечтательно смотрел в потолок и иногда улыбался, «гусиные лапки» стягивались в уголках глаз. Это всегда казалось Стиву очаровательным.
— Ты чего лыбишься? — зло спросил Старк, переворачиваясь в кресле; Стив удивлялся, как в таком положении вообще можно было сидеть.
— Да так, вспомнил кое-что, — отозвался Стив. — А ты о чём задумался?
— Всё ещё не понимаю, почему ты здесь. Нам, вроде как, должно быть неловко оставаться наедине.
— Да? Вероятно, я не заметил эту стадию наших отношений.
— Ты ублюдок, Роджерс.
— Да, знаю. Я помню все твои метафоры и эпитеты, обращённые на меня.
— Тогда почему ты всё ещё здесь?
— Мне так хочется?
— Так ты не уверен?
Покачав головой, Стив ещё раз доказал своё сомнение. Но правда была в том, что он хотел здесь быть, быть с Тони, и хотел рассказать о своём странном видении. Он всё-таки встал и подошёл к Тони. Он смотрел на него исподлобья, очень внимательно и изучающе. По коже прошёл холодок.
— На самом деле, я хотел кое-что тебе рассказать, — сказал Стив, присев на корточки.
— Слушаю, — деловито произнёс Тони, опуская взгляд к Стиву, — мудрец.
— Когда мы были там, в Африке, на корабле, и Максимофф напала на нас, каждый что-то видел. Тор ушёл искать ключи к своему видению, Брюс, вероятно, даже не хочет вспоминать, что было. Шэрон и Клинт к счастью спаслись от этого, правда, какой ценой.
— И что же видел ты?
— Много всего. Людей, солдат, кто служили со мной в одном полку. Видел Пегги и твоего отца.
— Круто. Прямо машина времени, — иронизировал Старк. — Очень трогательно. Браво. Мне похлопать?
— Помнишь, когда мы жили вместе, в Старк Тауэр одна комната пустовала и ты говорил, что… Что она подходит для детской, — когда Стив сказал это, Тони вздрогнул и поменял позу, сев ровно. — И в этих видениях мы с тобой были в этой комнате. Ты улыбался, как всегда улыбался, когда в шутку говорил то, о чём не шутил.
— Сделал какой-нибудь вывод из всего этого?
— В конце концов, ты пропал, всучив мне фотографию Баки, которую я выкинул в открытое окно. В Нью-Йорк. Смотря на пустую комнату, я понял, что пора отпустить прошлое.
— И жить как ни в чём не бывало?
— Как насчёт того, чтобы просто «жить»?
— Ну, неплохо.
— Пустая комната была как тот лёд, из которого ты меня вытащил. И я не хочу оставлять тебя здесь, в таком же куске льда. Жду на улице, дождь вроде бы закончился.
Стив ждал ровно три минуты, прежде чем повёл Тони обратно в дом.
***
— Да, я тоже скучаю, — сказал Джим, улыбаясь своему отражению в зеркале. — Рад, что всё хорошо. Передавай привет тёте. Да. До завтра.
Положив трубку, Джим продолжал чистить зубы, потратив ещё три минуты. Прополоскав рот, он умылся. Вытирая лицо полотенцем, он услышал подозрительный шум. Как назло, под рукой не оказалось ни пушки, ни маячка, чтобы позвать Наташу. Выключив свет и приоткрыв дверь, он попытался уловить хоть какое-нибудь движение, но всё, кажется, было в порядке.
— Что за… — выругался Джим, выходя из комнаты, как вдруг в спину ему ударило что-то тяжелое, левую руку свело от электромагнитного импульса, — … чёрт.
— Привет, солдат, — послышался голос за спиной, и Джим шумно выдохнул, сообразив. Чёртов материал для его руки.
— Гадёныш, — прошипел Джим, прежде чем отключиться.
