***
Довольно неожиданно Нью-Йорк накрыло снегом в ноябре. Питер по глупости с утра надел кеды, которые теперь норовили промокнуть, поэтому он шёл с особой осторожностью. Ступени, ведущие от здания университета к воротам, казались особенно скользкими. Но с его координацией движения проблем возникнуть не должно. Посмотрев на них, он ступил вперёд, затем сделал ещё один шаг и уже был готов ускориться, когда его отвлёк взволнованный голос Мери Джейн, и вместо того, чтобы развернуться, Питер с присущей ему неуклюжестью поскользнулся и проехался задницей по ступенькам. — Прости, — извинилась она, подбегая, и помогла ему подняться. — Не хотела тебя напугать. — Просто тут… скользко. — Ты одет не по погоде... — И это тоже. — … Или просто хотел сбежать от меня? — Что? Подняв брови, Питер удивлённо посмотрел на Мери Джейн. Вроде все было как всегда – длинные волосы, заколка в виде цветка в волосах, из-под рукавов пальто торчала жёлтая ткань её любимого кардигана, красные губы выделялись на фоне бледного лица и порозовевших от холода щёк. Она подхватила его под локоть, чтобы не убежал, и вместе они вышли с территории университета. — Почти месяц, Питер, — начала Мери Джейн, и Питер сглотнул: недовольство в её голосе он всё ещё различал без труда, — ты не отвечал на мои звонки, на сообщения, убегал от меня в коридорах и просто напросто не замечал. — Это случайность, — ответил Питер, почувствовав, как Эм Джей сильно сжала его предплечье. — Ну, или может быть это совпадение. Двенадцать процентов из ста. — Просто скажи, в чём дело? — Ни в чём, всё как и всегда. Я не убегал от тебя. — Твоя сырая задница этому доказательство. — Стой, стой, — нервно проговорил Питер, — Эм Джей, я не вру. Совпадение, случайность, но специально… Я? Нет, ты серьёзно. Университет уже не было видно, они шли быстро, иногда сбивая прохожих. Питер извинялся каждый раз, но Мери Джейн, кажется, было на все это абсолютно наплевать. Она что-то бурчала себе под нос, Пит уже просто не разбирал её слов, но зачем-то кивал, когда она смотрела на него. Что случилось, он не знал. Но сколько не спрашивал, Эм Джей не отвечала, вместо этого продолжая свой большой список примеров, когда и сколько раз Питер убегал от неё за последний месяц. Это было утомительно. Они остановились у входа в Центральный Парк, Эм Джей наконец разжала пальцы и отпустила его, замолчав. На секунду ему показалось, что её глаза покраснели, и совсем не хотелось гадать: от слёз или от усталости. Он виновато улыбнулся, но та по-прежнему смотрела на него с холодом и раздражением. — Видимо, Гарри был прав, — сказала Мери Джейн на выдохе. — Стоп! Гарри? Тебе что-то сказал Гарри? — Он рассказал, как ты чуть не избил его, когда он признался тебе, что у него есть ко мне чувства. — И ты ему веришь? — с недовольством отозвался Пит. — Ты не можешь, Эм Джей. Я не трону Гарри и пальцем… — Ты убил его отца, Питер. — Просто не смог спасти! — попытался объясниться он, слишком эмоционально вскрикнув. — Я никогда не сделаю ничего плохого тебе или Гарри. Вы оба всегда будете много для меня значить. И плевать я хотел на то, что Гарри там тебе наговорил. — Он сказал, что у твоей новой девушки… — У меня нет девушки, Эм Джей! И всё, что говорит Гарри полный бред. Я не знаю, чего он добивается, но вряд ли хочет наладить отношения. Хочешь знать, что он сказал мне во время нашей последней встречи? Он сказал, что ты встречалась со мной, только чтобы быть ближе к нему. И что ты всегда любила его и никогда – меня. Он хотел было продолжить, но увидел, как замешкалась Эм Джей. И здесь было больно, как никогда. Прошло уже столько времени, но Питер почувствовал, что небольшая часть его жизни рухнула, та часть, в которой у него все было хорошо. — Значит, это правда, — тихо прошептал он, смотря под ноги. — Всё так и есть, а я полный идиот. — Питер. — Я жалок, Гарри был прав. Извини. — Стой, — Эм Джей схватила его за рукав куртки, не давая уйти. — Питер, всё не так и... — Всё так, — зло сказал он, поднимая плечи, пытаясь спрятать шею от холодного ветра. — Ты хотела знать избегал ли я тебя? Да, избегал. Ты хотела знать почему? Чтобы не причинить тебе вред. И у меня нет девушки, Эм Джей, чтобы тебе там ни говорил Гарри, но я влюблён, знаешь, чертовски сильно влюблён. Но зачем тебе я и мои проблемы? Моя жизнь? Зачем спрашивать как мои дела, если тебя не интересует ничего, кроме Гарри, долбанного, самовлюблённого Гарри? Надеюсь, однажды он подавится собственной блевотиной после очередного приступа. На этих словах Питер развернулся и теперь его уже ничего не держало. Он зашёл в центральный парк, как и всегда, и пошёл в сторону нужного ему выхода. — Гарри хочет убить Человека-Паука, — крикнула Эм Джей ему вслед. Для Пита это была не новость. Он, кажется, несколько раз наступил на небольшие сугробы и провалился в снег, потому что кеды были уже насквозь мокрые, ноги сильно замёрзли, и он лишь думал о том, как дойти до дома поскорее.***
В тёмной комнате было спокойно. Питер листал ленту Facebook, но спроси его, что там такого интересного, он в жизни бы не ответил. Кажется, единственное, что он замечал – слишком яркая реклама, самовоспроизводящиеся ролики после обновления приложения и оповещения о том, что кто-то лайкнул созданную им страницу, посвященную документальному фильму о дамбах. Ему было тринадцать, когда эта неприятность случилась с ним. Перевернувшись на спину и громко вздохнув, Пит окинул телефон в сторону и закрыл глаза. Послевкусие неприятного разговора всё ещё преследовало его, о котором в очередной раз было не с кем поделиться. Тишина совсем не помогала решить проблему, но и бродить по крышам ему не хотелось. Когда под дверью прорезался свет, Питер услышал голос тёти, зовущий его. Он быстро закрыл глаза, делая вид, что спит. В комнате было темно, так что она даже не стала его тревожить, лишь плотнее закрыла дверь. Глаза открывать Питер не стал, на всякий случай, но с мыслями было всё не так просто. Хотелось иметь выключатель. Чтобы так раз и всё. Никаких глупых дум, отнимающих время и портящих настроение, ни капли переживаний о себе и о жизни в целом. Возможно, такой переключатель изобретут в далёком будущем, но сейчас оставалось просто пережить. Подумаешь, лучший друг одну за другой выставляет подставы, а все чувства бывшей девушки были построены на его собственных чувствах и никогда не были правдой. И, несмотря на то, как он бывал счастлив сейчас, сидя с Джимом в кафе или поедая бургер в центральном парке перед началом занятий, прошлое, каким бы далёким оно ни было, причиняло невероятную боль своей внезапной правдой. — Молодой человек, — послышался голос тёти за дверью. Пит вздрогнул, зарылся в подушки и притих, стараясь даже не дышать. — Я знаю, что ты не спишь. Открой дверь, у меня руки заняты. Ещё с полминуты Питер продолжал лежать и делать вид, что он ничего не слышал и видел уже десятый сон, но потом, когда тётя напомнила о том, что знает все его повадки, он всё-таки впустил её в комнату. Свет слепил глаза, но Питер быстро привык, наблюдая за проходящей в комнату тётей, несущей поднос с едой. Пахло божественно, чтобы это ни было, Пит хотел попробовать. Она поставила поднос на кровать рядом с Питером и отставила в сторону две чашки с какао. — Что случилось? — буднично поинтересовалась тётя Мэй, перекладывая блинчик с общей тарелки на белое блюдце и поливая его мёдом. — Ягод принести? У нас осталось ещё немного замороженной клубники. — Я не голоден. — Да-да, — кивнула она, не глядя на него, и протянула блюдце с блинчиками, а когда Питер взял его, то тут же увидел выставленные перед ним салфетки. — Какао и блинчики. Твои любимые. И не пытайся сделать вид, что всё хорошо. Я не слепая. — Тётя… — Цыц! — пригрозила она, и Питер даже вздрогнул. — Тебе не обязательно рассказывать всё. У каждого есть тайны, и я не прошу выдавать твои. Но всем иногда нужна поддержка близких людей. В таком случае можно просто поговорить. Кстати, в какао добавила твои любимые яблочные мармеладки. — Haribo? Тётя Мэй кивнула в ответ, и Питер быстро заёрзал на месте и потянулся за чашкой с какао. Сверху лежали маршмеллоу и разглядеть под ними мармелад не представлялось возможным. Питер воспользовался ложкой. Вкус детства. Что может быть лучше? — Говоришь, что видишь меня насквозь? — жуя, спросил Питер. Господи, за какао с мармеладом душу продать можно. — И это явно не проблемы с учёбой, — согласилась тётя. Кажется, придётся выложить все карты на стол. Или хотя бы часть, да. — У подростков, вроде меня, всегда есть проблемы. — Ты уже вполне взрослый молодой человек. А проблемы есть у всех, золотой мой. И ты давай, ешь блинчики, пока не остыли. — Да я ем, ем я, — проворчал Пит. Он не разговаривал с тётушкой по душам лет с десяти, и сейчас это всё было странно, непривычно. Тётя Мэй всегда заменяла ему маму, которую Питер почти не помнил. И роднее у него никого не было, поэтому, доев блины и допив какао, он поставил поднос с посудой на пол, а сам улёгся на колени к тёте и уставился в потолок. Взгляд сам наткнулся на тайник, где был спрятан костюм Человека-Паука. Первым делом Питер заговорил о мармеладе. Рассказывая о своих любимых яблочно-зелёных, он мысленно проводил параллель, стараясь выдать разговор о волнующих его проблемах за разговор о мармеладках. Получалось довольно забавно, тётя Мэй смеялась, и Пит вместе с ней. Он так расслабился, что не заметил, как хорошо и спокойно стало на душе. — Кстати, мистер Старк искал тебя, — улыбнулась она, поправив волосы Питера. — Он хочет, чтобы я составил ему компанию на День благодарения. — Пригласи его к нам, — у тёти загорелись глаза. — Ты самая лучшая тётя в мире, и я тебя очень люблю, но… — Думаешь, я ему не нравлюсь? — усмехнулась тётя Мэй. Питер помотал головой. — А что тогда? Он бы стал твоим дядей, мы бы переехали жить в его шикарную Башню. Да ладно, сделай лицо попроще, я же шучу. — Тётя, — недовольно протянул Питер. — Ты ещё такой наивный, золотце. И мне очень жаль, что у вас с Мери Джейн что-то там не заладилось. — Я же ничего тебе не говорил. — Я воспитывала тебя с пелёнок, — смеясь, но строгим взглядом тётя посмотрела на него. — Думаешь, не умею сортировать мармеладки как твоих друзей? Или не вижу, как малиновые обжимаются в одной миске с гранатовыми? Иногда первая любовь наносит раны, но это пройдёт. Она снова улыбнулась, в этой улыбке было столько тепла, что Питер совсем успокоился. Ещё какое-то время он так и пролежал на её коленях, глядя на счастливую улыбку и слушая о планах на выходные. В конце концов они проболтали так до одиннадцати вечера, а потом Питер помог унести посуду. Уже стоя на кухне, он мыл тарелки, когда у него зазвонил телефон. Второпях он вытащил гаджет из заднего кармана, сжимая за края, чтобы сильно не намочить. — Я разберусь с посудой немного позже, ладно? — А что, Сверчок звонит? Питер покраснел, пряча телефон в карман. Тётя Мэй рассмеялась. — Симпатичная? — в том же тоне продолжила тётя Мэй. Питер тяжело вздохнул, теряясь. — Или это он? Прикрыв глаза, Пит старался держаться и не сболтнуть глупость. — Я готова к любому исходу, — хмыкнула тётушка. — Иди, я домою. — Ты лучшая, — довольно произнёс Питер. — Спасибо.***
— И сколько ты ещё будешь гипнотизировать это фото? — Ну, лет так сто, сто пятьдесят. Наташа подошла ближе и выдернула у него из руки маленький чёрно-белый снимок. Фотография была старая, но хорошо отреставрированная с использованием современных технологий. На ней совершенно точно был Кэп. В дурацкой каске и в абсолютно простом одеянии, а рядом с ним стоял мужчина с короткой стрижкой и немного побитым, уставшим взглядом. На нём была потрёпанная одежда, а в руках он держал какую-то крутую пушку, Джим в жизни таких не видел. — Мы похожи? — Ну, должны быть, — скептически отозвалась Наташа. Присутствие Джима в её комнате совсем не радовало. — Это, вроде как, ты. Баки. Странное имя. — Прозвище! — напомнил Джим. — Это прозвище, Нат. Недовольно пожав плечами и так же недовольно фыркнув, Наташа в сотый раз взялась читать историю о Стивене Роджерсе и его лучшем друге – Баки Барнсе. Джим проводил параллели между собой и этим Баки.