Сюрприз от предков

      Когда тело пришло в сознание, первым, что я почувствовал, была сильная тяжесть в ногах. На них будто надели какие-то тяжелые оковы, чтобы я не смог даже двинуться с места. В нос тут же ударил резкий запах неизвестных мне, засушенных трав, которыми, вероятно, увешано помещение, в котором я находился. Открывшиеся глаза не сразу сфокусировались на находящихся рядом предметах, из чего последовал вывод, что, перед отключкой меня явно ударили чем-то очень тяжелым по занудливой головушке. Заметив перед собой плотную и частую решетку, я немедленно постарался подняться на ноги, но тут же ударился головой обо что-то твердое. Я находился в странной клетке, в которой даже с моим ростом невозможно было элементарно сесть. Сгорбившись и усевшись на подстилке из сена, я принялся вспоминать, что было до моего внезапного незапланированного сна. Мы с Роувеллом полетели на остров к ведунье, чтобы превратить его обратно в дракона, а потом — бах! — и темнота. Стоп. Роувелл! Где он?!       Я принялся судорожно оглядываться по сторонам, но кроме пучков кореньев и трав, которыми и в правду были увешаны все стены, деревянной узорчатой мебели и каких-то ящиков, здесь ничего не было. От одной мысли, что меня, возможно, скрутила та самая ведунья, и скоро приготовит вместе с этими травами, мне стало плохо.       — Роувелл! — как можно громче позвал я, хватаясь за прутья клетки.       — Очнулся, — вдруг услышал я откуда-то сбоку. — Я уж подумала, что Эмир тебя убила.       Посмотрев в сторону звука, я увидел высокую рыжеволосую девушку, облаченную в платье из цельной шкуры какого-то явно крупного животного, с широким белым поясом на талии. Она смотрела на меня своими светло-карими глазами с некой… усмешкой, как обычно смотрит бывалый охотник на только что пойманную им дичь, перед тем как нанести последний смертельный удар. Мне стало не по себе.       — Как думаешь, Рабий, сколько нам за него заплатят заморские купцы? — незнакомка принялась внимательно оглядывать меня и присела перед клеткой на корточки, из-за чего подол ее платья расстелился по полу, оказавшемуся обычной землей с настеленным на него сеном.       — Чертовски мало, — внезапно у входа в хижину возник такой же рыжеволосый парень, до этого незамеченный мной. — Господин нас прибьет за такое. И отправит этим самым купцам. А вот наше мясо по цене как туша хорошего тунца пройдет, с его-то талантом торгаша.       На это девушка только фыркнула, поднимаясь и тут же отряхивая платье, подобно дамам из развитых стран, в которых мне удавалось побывать.       — Что-то не похож он на дракона.       Дракона? Она говорила о Беззубике? Тогда почему она смотрит на меня?.. Или они решили, что я — дракон?!       — Но я и не… — начал, было, я, но меня прервали, ударив чем-то тяжелым по прутьям клетки.       — Молчать! — вскрикнула девушка, но тут же успокоилась. — Видно, вырос в тепличных условиях, среди людей.       Я не мог собраться с мыслями. Они считают меня драконом. Но почему же? Я даже не похож на него! Я на человека-то не похож, что уж там говорить о таком сильном и гордом существе, как дракон! Нужно спасаться. Срочно!       — Простите, кажется, вышло маленькое недоразумение, я вовсе не дракон, — всё же я решился подать голос, придвигаясь ближе к решеткам и стараясь посмотреть на достаточно высокую девушку, стоящую передо мной в полный рост. — Моё имя Иккинг… Я сын Стоика Обширного, вы, наверное, слышали о нем. Мы с моим другом просто…       — Чего? — вдруг рассмеялась она, чем несколько напугала меня. — Что это он городит? Прости, милый, но мы знаем Иккинга.       — Чт…       В голове что-то лопнуло. Что-то, отвечающее за здравое восприятие реальности, разорвалось к чертям, прекратив все процессы и мозга и тем самым заставляя моё тело замереть. Я замер так же, как и сидел — распахнув глаза, поджав под себя ноги, держась за решетку и приоткрыв рот. Конечно, будучи этакой влиятельной «шишкой», я повидал на своём коротком веку множество пыток и психологических извращений со стороны, хвала Одину, немногочисленных похитителей, но то, что я не я, и вообще, как оказалось, самозванец, а где-то бродит настоящий «я», просто выбила меня из колеи, что я даже забыл, как эти две рыжие бестии, приставленные ко мне, как я понял, в качестве охраны, недавно обсуждали, как бы удачнее продать мою тушу.       — Пытаешься выдать себя за нашего любимого принца? Не выйдет, — леди в платье из медвежьей шкуры накрутила прядь своих огненных волос на указательный палец, усаживаясь на мою клетку, которая, к счастью, стойко приняла на себя весь вес и не развалилась, придавив меня к чертям. — А я бы попыталась пропихнуть его. Эмир скажем, что он убежал. Ну?       — Я бы…       — Даже не думай об этом, Габрит, — вдруг в хижину вошел еще один человек, но его лица не было видно из-за черной ткани, покрывающей голову и лицо от носа так, что видны были только глаза, как впрочем и все тело. — Я уже сообщил о нем Господину. Он ожидает этого дракона. Да и Эмир не такая дура, чтобы поверить в глупые россказни двух мародерских детей. Не для этого Хозяин вас с верфи спас, чтобы вы товар за дешево разбазаривали.       Голос принадлежал явно кому-то молодому, кто был не намного старше меня. Вошедший был даже ниже моей «стражницы», но как только он явился, лицо рыжего парня заметно изменилось и побледнело.       — Да я же шучу! — захихикала девушка, но тут же вскочила на ноги, отчего её недавнее пристанище издало жалобный скрип, и я начал беспокоиться за свою голову в три раза больше. — Представляешь, Кинг, эта ночная фурия пытается выдать себя за сына Стоика Обширного, — она подошла к человеку и взяла его под руку, указывая на меня. — Вот глупец!       Человек усмехнулся и скоро снял с головы покрывающую её ткань и положил на плечи на манер шарфа. Извернувшись, я поднял на него свой взгляд. И тут же приоткрыл рот в удивлении. Меня будто бы пробрал резкий озноб от нахлынувшей жути — на меня смотрел… Я сам.       — Ты на сына вождя-то не похож, — хохотнул он, проходя вглубь хижины и присаживаясь передо мной на корточки.       Его лицо оказалось на одном уровне с моим, два абсолютно идентичных взгляда встретились, и я, всё же отшатнувшись, заметил, что мы несколько отличаемся. Его скулы немного выразительнее моих, да и вообще сам он какой-то, с позволения сказать, квадратный. Мои черты немного мягче, но это заметно только если приглядываться. Его волосы, не отличающиеся по цвету ни на оттенок, гораздо длиннее моих, а глаза — такие же, — серо-зеленые, но с узким-узким зрачком, будто бы он смотрел на ярко горящий свет. В таком случае неудивительно, что ему удалось выдать себя за меня.       — Ты еще кто?! — наконец, придя в себя, воскликнул я, однако не двигаясь с места.       — Иккинг, наследник острова Олух, — будто бы любезно представился самозванец. — Сейчас пребываю в ссылке за излишнюю жестокость.       Жестокость. Он что, еще и дурную славу мне придумал?!       — Но настоящий… Настоящий Иккинг ведь это я! — я дернулся вперед, указывая на свою грудь и злясь, что бывает со мной крайне редко.       — Это моё имя, — проговорил он, вмиг став серьёзным и выделяя среднее слово. — Но я ненавижу, когда его произносят, так что зови меня просто Кинг и завязывай дурить. Сгиньте! — обратился он к моим стражам. — Мне нужно поговорить с этим драконом.       Парень и девушка послушно покинули помещение, и как только это произошло, глаза «Кинга» вспыхнули изумрудным огнем, а зрачки стали вертикальными, после чего он, резко дернувшись, схватил меня за ворот куртки, грубо притягивая к себе. Теперь всё стало ясно, как белый день! Стараясь спасти собственную шкуру, он прикинулся человеком, даже не побрезговав моей дурной славой!       — Слушай сюда, недоразумение, если хочешь умереть быстро или даже всего лишь остаться у господина в качестве раба, лучше молчи! — с этими словами он несильно тряхнул меня, а я вцепился в его руку, пытаясь заставить его ослабить хватку. — И признай, что ты дракон.       — Я не собираюсь этого делать! В отличие от некоторых я не самозванец и не имею привычки лгать. Это ты так собственную шкуру спасаешь?       — Обычный инстинкт самосохранения.       Я оскалился:       — Ну и отличную же ты мне славу сделал!       — Благодарить должен, — хмыкнул он, отпуская и толкая меня к месту моего недавнего заточения.       — Почему ты так похож на меня? — лишь чудом избавив свой позвоночник от опасного контакта, спросил я.       — Не твоё сучье дело, — «Кинг» отвернулся, вытирая руки об черную ткань, навешанную на нем. — А вообще, на твоем месте я бы уже начинал думать о том, как тебя лучше похоронить.       — Чего?!       — Когда наш владыка разберется с твоим дружком, он учинит тебе допрос. И не смей заикнуться, что ты сын вождя Олуха. Все знают, что это я, и тебе никто не поверит. Или что еще хуже — тебя сочтут больным и выключат навсегда уже в зале. Да и ты даже не похож на него.       Вот так новость: я не похож сам на себя!       — Ты будто похож. Если не заметил, у нас с тобой лица одинаковые!       — Я имел ввиду телосложение.       — Хватит уже базарить, владыка в ожидании уже весь извелся! — на секунду в хижину заглянула, кажется, Габрит, но тут же исчезла, поймав на себе суровый взгляд моего двойника.       — Кто ты на самом деле?       — Моё имя Арлет. Вот и назови его. Приятно познакомиться.       — Не скажу, что это взаимно, — я поморщился, глазами провожая его широкую спину.       Через минуту я был освобожден и при попытке дать деру получил по зубам от этой рыжеволосой девушки, оказавшейся весьма сильной и ведущей меня по аллее между тонких, и всё еще голых деревьев к той хижине, что была больше всех остальных.       Людей на улице практически не наблюдалось. Лишь пару раз мы наткнулись на тех нескольких лиц, которые вылезли неизвестно откуда и смотрели на нас исподлобья, провожая тяжелым и жутким взглядом, будто были старожилами этих мест с самого начала времен, сидя здесь и не смея шелохнуться уже многие столетия. Будто бы я какой-то преступник, посягнувший на эти земли, и меня ведут в мой последний путь. Все эти люди, больше похожие на леших, вытесанных из поросших мхом камней, казались мне дико одинаковыми, и даже их глаза, какие-то подозрительно светлые, будто бы принадлежали одному существу, через которые оно осматривало свои окрестности.       Ну и дрянь же лезет мне в голову, когда я напуган или не знаю, что делать.       Тем временем некоторые из этих «леших» замерли, глядя точно на нас, оставив свои дела, будто так и было нужно. Кто-то застыл с топором в руке, кто-то — перед котлом с кипящей в ней странной жидкостью, некто сидел у берега с лодками, а несколько человек и вовсе сидели на полу без дела. Все были мужчинами. И все одеты в казалось бы обыкновенные одежды, но, приглядевшись, я увидел, что под потрепанными меховыми накидками скрываются рубахи из самой настоящей драконьей кожи. Что еще за садисты здесь живут?       Скоро мы остановились перед входом в очередную хижину, на этот раз отличающуюся исключительно своими размерами и своей формой больше напоминающую, кажется, «юрту» кочевников. Снаружи это был такой же простой шалаш из длинных веток и какого-то настила, как и все остальные. Я поднял голову вверх, намереваясь увидеть над входом череп какого-нибудь животного, как это обычно бывает в разных детских страшилках, но ничего такого, хвала Одину, не увидел. Я приготовился к «аудиенции».       — Итак, Кинг, — вдруг Габрит резко развернулась, уставившись на меня как на дорогой подарок, о котором она мечтала всю свою жизнь, будто это не она готова была содрать с меня мою кожу, причём заживо. — Позволь мне прорепетировать с ним!       Всё это время Арлет плелся сзади, вышагивая по окрестностям, точно хозяин этих земель или какой-то барин, задрав голову вверх и сцепив ладони за спиной. Молчаливый Рабий же просто смотрел вниз, крепко сжимая мои запястья и даже не оглядываясь по сторонам. На секунду мне даже стало его жаль.       — Яви нам своё истинное обличье! — точно жрица перед вызовом духа, с пафосом и заметно излишним энтузиазмом сказала она, вытягивая руки вперед ладонями вверх, от чего мне стало тошно.       — Это моё истинное обличье!       — Ах так, да? — вмиг растеряв всю «доброжелательность», девушка скрестила руки на груди и нахмурилась. — Только милый, прости, но мы знаем, что ты дракон. У многих людей есть двойник среди драконов, так? И если мы имеем двух существ с одинаковыми лицами, это значит, что один из них — дракон. А Иккинг — человек. Улавливаешь?       Меня раздражает тон её голоса.       — Хочешь дам добрый совет? Если не желаешь видеть, как с тебя заживо сдирают кожу, лучше признайся нам, здесь и сейчас. Владыка так сюсюкать не будет.       — Зачем вам нужны мои слова?       Бред, сущий бред.       — Нам нужно, чтобы ты стал драконом. И, признавшись, освободил свою душу и ушел на тот свет с чистой совестью. Я забочусь об этом.       «Что еще за глупость?» — все мои мысли на данный момент были похожи и сводились к одному: всё, что здесь происходило, больше походило на дурной сон, приснившийся под действием дурмана, или любой другой опасной травы. Мне не терпелось вырваться отсюда, сбежать от всей этой глупости.       — Ночных фурий осталось очень мало, а купцы платят нам огромные деньги за их шкуры. А ты ведь знаешь, на что готовы люди ради денег? Вот, наш хозяин один из таких. Тот еще псих, если честно, но он хотя бы не относится к нам, как к пыли.       Тем временем люди снова вернулись к своим делам, и лагерь, будто бы застывший в одной огромной глыбе льда, наконец-то ожил. А самозванец лишь покачал головой и прошел в палатку, предварительно натянув черный капюшон побольше на лицо.       — И кто покупает такой товар в мирное время, хотелось бы знать?       — Тебе скажи, — бестия показала язык. — Заморский вождь. Всего лишь за две шкуры тощих фурий он платит столько денег, сколько тебе хватило бы на то, чтобы не охотиться всю жизнь. Золота в том племени достаточно, так что мы сильно их не обдерем. Да и далеки эти земли, они драконов только издалека видели.       — Две? Шкуры…       Оглядевшись по просторам шалаша, я не увидел ни одной клетки помимо моей, где могли содержаться драконы, настоящие и не очень. Я один. Она ведь не о Роувелле говорит?       — Ну да, две. Вас же двое? Риавалль и… Как там тебя зовут?       Странную вариацию имени своего друга я решил пропустить мимо ушей, потому как все силы и разум сейчас уходили на контроль над дрожью во всём теле.       — Меня зовут Иккинг.       — Хватит! — всё же скоро девушка начала злиться, резко делая шаг вперед и подходя вплотную ко мне, при упоминании самозванца кивая в сторону построения и переходя на шепот: — Иккинг вот он. Рядом. Тому, что он не фурия, уже есть много доказательств. Долгая жизнь на улице научила меня никому не верить, поэтому мы тщательно проверили его. Думаешь, кому-то здесь надо верить на слова? Вас двое. Человек он. Должен остаться дракон. Круг замкнулся, что дальше? Ну, как твоё имя?       — Иккинг, — отрезал я, чувствуя, как внутри начинает полыхать непривычная для меня ярость, даже перебивающая животных страх, и глядя точно рыжей бестии в глаза.       — Вот сволочь! — с этими словами она залепила мне звонкую пощечину, но я стойко принял её, лишь сжав губы и нервно выдохнув горячий от забурлившего во мне напряжения воздух, пока мои руки сзади держал её братец. — И-мя. Твоё драконье имя.       — Иккинг!       — Вот, значит как!       В этот момент светло-карие глаза полыхнули огнем, и мне уже в который раз прилетело по зубам. Парень всё продолжал держать меня, а я молчал, стискивая челюсти. Затем последовал еще один удар. Черт возьми, как же это унизительно! Меня избивает девушка! Доселе это было позволено только Астрид, но сейчас я не мог сделать ровным счетом ничего кроме как дернуться вперед, заставляя рыжую отступить на один шаг назад, сбавив смелость.       — Имя, дракон!       — Иккинг!       — Ну всё, тебе крышка!       Меня отпустили, и тут же из глаз чуть не посыпались искры. Рабий, без каких-либо изменений в лице, кажется, со всей имеющейся силы заехал мне кулаком в живот. Я не успел даже элементарно моргнуть, как тут же это произошло снова. Мне удалось увернуться только на третий раз, причём по чистой случайности. Я даже не знал, что в моём положении наиболее ужасное: то, что меня избивают, а именно избивает брат рыжей психопатки, с абсолютно спокойным выражением лица, без всякой возможности ответить, то, что мой друг находится неизвестно где и предположительно попал в плен к садисту, или даже то, что меня считают драконом и хотят снять шкуру.       — Хватит! — меня спас голос моего двойника, внезапно вышедшего из палатки.       Два рыжих чудовища оставили меня в покое, с обеих сторон схватив под руки и поведя внутрь хижины.       Внутри убранство также не отличалось особой пышностью — всюду висели коренья, травы, какие-то засушенные цветы и мелкие цветные камни в золотых оправах. Землю устилали те же шкуры, служившие одеждой людям снаружи. Ближе к дальней стене располагалось подобие ковра из цветных лоскутов, на котором, заинтересованно меня разглядывая, сидел молодой беловолосый мужчина. Небольшие пряди его длинных волос были собраны сзади в пучок с помощью металлической заколки, а те, что оказались распущенными, просто спадали на плечи и длиной доходили до пояса. Он смотрел на меня своими серо-голубыми глазами из-под полуприкрытых век, облаченный в одежды светло-серого, напоминающего кости цвета, состоящие из какого-то подобия длинного узорчатого халата, перевязанного широким черным поясом и прикрывающего ноги, светлой накидки из, по всей видимости, лисьего меха, и какого-то странного головного убора. На его шее я заметил ожерелье из тех же камней, что и висели на стенах.       — Подойди поближе, — приятным, но глуховатым голосом, типичным для таких вот белых и пушистых мерзавцев, проговорил мужчина, большим пальцем правой руки задумчиво проведя по своей скуле и не сводя с меня своего прохладного взгляда.       Арлет, подойдя ко мне, взял только что освобожденные руки, тут же соединяя их за моей спиной, слегка толкнул меня вперед, заставляя повиноваться и идти. Неужели они так тщеславны, что решили не связывать мне руки?       — Повторяю еще раз для умников: если кто-то заподозрит, что я не человек, тебе несдобровать! — посильнее сжав мои запястья и вывернув их чуть в стороны, что вызвало шипение с моей стороны, прошипел он прямо мне на ухо.       — Надо же, — усмехнулся, по всей видимости, хозяин, разглядывая меня. — Полностью одинаковые.       — Только внешне, — фыркнул я, после отмечая, что ссадины на лице начинают ныть с двойной силой, как только я открывал рот.       В некоторых местах моё тело сильно болело, заставляя чуть ли не сгибаться пополам, но я всё равно старался держаться более-менее прямо, чтобы не растерять честь викинга перед лицом врага. Как наследник, я обязан держаться.       — Твоё имя, юноша.       Пока другого выхода не было, я принял решение расположить в свою сторону имеющуюся у меня информацию.       — Арлет. Где Роувелл?       — Что это у тебя? — мой вопрос был проигнорирован.       — Протез.       Краем глаза я заметил, как Габрит и Рабий недоуменно переглянулись, а самозванец только нервно скривил губы, однако даже не шелохнулся. В этот момент маятник фортуны качнулся явно не в его сторону.       — Протез у дракона?       Также, как и его прислуга, мужчина был удивлен, быстро метнув свой взгляд на истинного Арлета, а потом и на меня, но, сложив ладони на коленях, он в очередной раз решил не вдаваться в подробности. Эту бы привычку да моему отцу заиметь.       — Где Роувелл? — вновь повторил я, дернувшись.       Резкое движение отозвалось резкой болью, поэтому я решил временно отложить геройство на потом.       — Риавалль, может быть? Ему сейчас не до тебя.       Риаваль. Что еще за коверканье обычного имени?! И где он, черт возьми?!       — Что ты с ним…       — Итак, — хозяин поднялся со своего места, откидывая волосы назад и приближаясь ко мне, потом обходя меня со стороны и разглядывая, будто какой-то товар. — Я хочу посмотреть на тебя и оценить, как дорого ты обойдешься моим покупателям.       Всё же, сделав круг и остановившись напротив меня, он наклонился и вынес свой окончательный вердикт:       — Тощий. И шкуры будет мало. Но ничего, сейчас любая, даже самая жалкая, ценится дороже золота. Твоя отлично сойдет как приятное дополнение к отличной шкуре твоего товарища.       — Свою шкуру в расход пусти! — сейчас моё терпение лопнуло, и ярость вырвалась наружу вместе с криком и последующей попыткой вырваться, конечно же, безуспешной.       Я больше не мог терпеть такого отношения. Да, меня иногда избивали в плену, обзывали, но оценивать себя как товар и подобным же образом относиться к моим друзьям я не позволю никому!       Глаза мужчины сверкнули, и спустя продолжительную паузу он скомандовал:       — Отпусти-ка его.       Руки почувствовали свободу, чего не скажешь о шее, которую тут же схватили цепкие и длинные пальцы с острыми когтями на ней, чуть приподнимая. Ну и день у меня! Я сегодня встречу хотя бы одного человека, который не угрожал мне или хотя бы не распускал руки?!       — Не смей повышать на меня голос, — прошипел он сквозь зубы спокойно, но с нотами угрозы, наклонившись к лицу и заглядывая в глаза. — Дракон.       Внезапно я почувствовал жжение у себя на груди и вскоре понял, что предмет, напоминающий мне раскаленную иглу, ничто иное, как длинный и острый коготь, царапающий мою кожу сквозь порванную им же одежду.       — Пожалуй, эту шкуру я оставлю себе, — будто отдавая отчет тому, что вообще-то портит товар, проговорил он. — Даже не пожалею. Габрит, милая, ты ведь хотела себе накидку из кожи ночной фурии? Появилась отличная возможность за…       Вдруг он замер, переводя взгляд на отверстие в «потолке» шалаша. Я также задрал голову вверх, но не увидел там ничего, что могло бы привлечь внимание. Вверху виднелось только стремительно синеющее небо, и ничего, кроме него. Но мужчина насторожено глядел вверх, прищуриваясь и, явно нервничая, пытался что-то расслышать. Все оставшиеся люди лишь непонимающе смотрели в ту же точку, скорее всего, не понимая, что происходит. Пальцы на моей шее разжались, позволяя сделать вдох. За правую руку, ту, которой я не держался за живот, немедленно перехватил Арлет.       — Я сейчас! — быстро кинул хозяин, молниеносно покидая помещение и оставляя меня наедине со своей свитой. — И не смейте упустить его!       — Псих, — презрительно кинула девушка, тут же вздыхая и успокаиваясь.       Её брат просто смотрел вниз, производя впечатление чучела. Лицо моего двойника было скрыто под черной тканью, но я видел, как он кусал свои губы и впивался ногтями в запястье. В хижине воцарилось молчание, длившееся несколько долгих минут. Внезапно над нашими головами раздался странный и громкий звук, похожий на крик Ночной Фурии непосредственно перед тем, как атаковать раскаленным шаром.       — Иккинг! — услышал я громогласный крик на улице.       В следующий миг земля содрогнулась, а за ним последовал крик осевшей на пол Габрит, к которой немедленно ринулся Рабий, обнимая и закрывая своим телом от пока еще невидимой опасности. Арлет ослабил хватку, оглядываясь в сторону выхода из хижины, и я, наконец-то включив в себе инстинкт самозащиты, тут же развернулся и что есть силы замахнулся на парня. Он как раз повернул голову в мою сторону, когда мой сжатый кулак стремительно двигался в сторону его лица. Получив заслуженное, он отшатнулся от меня на шаг и слегка согнулся, придерживаясь рукой за раненное место, а именно, за разбитый нос, после чего я дернулся и, толкнув его обеими руками в грудь так, что он рухнул на землю и вынесся из хижины.       Внезапное замешательство врагов придало мне сил, и я побежал вперед, протискиваясь сквозь толпу испуганных людей, замечая высоко в небе фигуру огромного синего дракона. В его распахнутой пасти сиял голубой шар, источая от себя как раз тот звук, который разнесся по этому острову некоторое время назад. Я запрокинул голову вверх, ошарашенно наблюдая угрожающую картину, но вдруг меня схватили за руку — Роувелл, облаченный в длинное черное одеяние, смотрел на меня из-под длинного капюшона своими ярко-изумрудными глазами, тут же устремляясь вперед и волоча меня за собой сквозь всю эту суматоху.       Мы бежали недолго, пробираясь через царящую на острове неразбериху, и скоро достигли густого леса. Преодолев бОльшую часть хвойного массива без каких-либо остановок для экскурсии, мы свернули в сторону и вышли на скалистый берег. Там, взобравшись на самый верх и зайдя в первую попавшуюся пещеру на возвышенности, мы и остановились. Дракон, жалобно простонав, оперся рукой об каменную поверхность, сгибаясь напополам и вскоре просто падая на колени. Он пытался восстановить дыхание, сидя ко мне спиной и, скинув с головы капюшон, взъерошил свои черные волосы, в некоторых местах слипшиеся от пота и чего-то еще. Я последовал его примеру, присев рядом с ним и принявшись восстанавливать силы.       Здесь, на вершине нашего природного укрытия, небо было видно во всей красе — синий купол с одной единственной звездой на верхушке, стремительно переходил в яркий розовый шелк, а за ним — цвета раскаленного золота. Еще светло, и у нас есть шанс уйти.       — Спасибо, — уткнувшись носом в его щеку, прошептал я. Нарушая неловкое молчание, я придвинулся ближе к тяжело дышащему телу, пропуская свои руки под его подмышками, затем обхватывая грудь и обнимая.       — Не за что. А ты молодец, что сообразил и дал деру, — проговорив это, он лишь устало улыбнулся.       — Ну конечно же, — я засмеялся. — А что это было там, в небе?       — Дракон борей, которого я освободил из загона. Мне удалось обмануть охранника и вырваться.       Поднялся слабый ветер, разнося по просторам берега тот самый морской воздух.       — Они считают меня драконом из-за моего двойника. Получается, он тоже фурия?       — Вряд ли… Это невозможно! — наконец, парень оживился, оборачиваясь в мою сторону и достав из-под балахона обе наши сумки. Он быстро вскрыл свою и, достав флягу, сделал несколько глотков, затем усмехаясь с фразой «спас самое дорогое». — Во всяком случае, если это и так, то ему на голову свалилось ведро очень качественной охры, потому что цвет волос фурий в облике человека соответствует их окраске. А этот был рыжим!       — А тот, с белыми волосами… И есть Астрагор?       — Да, это именно он. Но… Как он выжил?! Я же видел белую кожу на той вывеске! — в его глазах читался самый настоящий ужас.       — Значит, это была не его кожа. Или не кожа вообще.       — И что теперь будем делать?       — Как это, что? Возвращаться на Олух! — дракон поднялся на ноги, скидывая черную ткань с себя и оставаясь в своей обычной одежде. — Я больше не хочу идти к этой колдунье. Лучше пусть я умру человеком, чем буду прислуживать Астрагору! — он поежился. — А тот парень, ну, твой двойник — предатель, раз работает с тем, кто пусть и не своими руками, но вырезал его род, поэтому с ним я тоже не собираюсь контактировать!       — Но ты же, — начал, было, я, но тут же вспомнил, что сотворил его враг, и решил, что жертвовать честью ради спасения собственной шкуры действительно будет очень подло. — Да, ты прав… Нужно возвращаться домой.       Когда я уже приготовился к побегу, до меня донесся голос товарища, наполненный досадными нотами:       — Я не чувствую свои крылья…       — Тогда нужно ждать Астрид, — я развел руками в стороны, так же вскрывая свою флягу и утоляя жажду.       — Это бессмысленно! Если она даже отправится за нами, она не сможет нас увидеть и тем более утащить на Олух!       — Может, нам поискать свободную лодку?       — Ты рехнулся? Мы же не доберемся до острова по морю на одной только лодке!       — А что ты предлагаешь в таком случае? Ты вымотан, лодок нет, да и мы ушли слишком далеко от дома, других вариантов я пока не вижу. Твои выводы? Астрид — наша единственная надежда, так что нужно положиться на неё!       Смотреть снизу вверх было не очень удобно, однако я справлялся.       — И что она сможет сделать? Втроем на её-то шарообразной курице мы ведь не улетим! На спину поместятся лишь двое, а третьего куда девать? На хвост? Так его вес будет слишком сильно влиять на управление полетом, вспомни меня и мой травмированный хвост! Твои предки ведь учили тебя, что без хвоста дракон — ничто!       — Во всяком случае, она может позвать помощь. Тех же ребят, которых ты очень хорошо знаешь.       — Пока она будет летать туда и обратно, нас схватят уже во второй раз!       — Опять ты только о себе и думаешь! — буркнул я, убирая флягу обратно в сумку.       — Это я-то о себе думаю? А на кой я в таком случае освободил борея, стащил обе сумки и ринулся за тобой?       Он снова начал злиться, точно так же, как и на корабле.       — Ладно, тогда так: тебе и правда хочется подвергнуть их опасности? Мы с тобой ведь не у каких-то там разбойников побывали, а у самого настоящего психа!       — Нужно дождаться утра, а там и видно будет.       На том и порешили. Да, это было крайне рискованно — ведь в глубине души я согласился, что Астрид вполне может упустить нас из вида, но на данный момент решение ждать, увы, являлось самым верным. Сейчас мы оба крайне вымотаны, плохо соображаем и наши нервы на пределе, как никогда до этого. Вскоре было принято решение оставить на берегу несколько наших вещей, чтобы в случае, если Астрид будет пролетать мимо, она заметила их и спустилась для поисков, надеясь, что мы ушли далеко от врагов. Это выглядело ужасно, ведь на плечи одной девушки мы вешали груз огромной ответственности, из-за чего мне стало стыдно.       Устроившись в одном из углов пещеры и накрывшись черной тканью для маскировки, мы попытались заснуть, используя собственные сумки в качестве подушек. Пока не стемнело окончательно, мы просто смотрели на небо, как по его обширным цветным просторам разливается темная синяя краска.       Переведя на меня свой взгляд и поднявшись, Роувелл в ужасе дотронулся до моего лица, чем отогнал от меня самые первые песчинки сна.       — Это они тебя так?! — воскликнул он, принявшись оглядывать меня.       — Да, но все нормально, правда… — я попытался натянуть на лицо беззаботную улыбку, но дракона это не переубедило.       Он резко мотнул головой, заставив меня принять сидячее положение и, переместившись поближе, сел напротив.       — Твоя ученая голова должна знать, что раны нужно обрабатывать, иначе хуже будет, — с этими словами Роувелл сжал мои кисти в своих руках, что конечно же насторожило меня.       — И чем же ты собрался их обрабатывать? Не знаю, как ты, а я в травах вот совсем не разбираюсь.       На это дракон только фыркнул, тут же седлая мои ноги, тем самым блокируя любые мои попытки дать деру.       — Ты чего?! — немедленно возмутился я.       — Помолчи.       Вдруг он приблизил свое лицо к моему и, крепче сжав мои руки, зачем-то лизнул мою щеку. Все мои сопротивления парень встречает молча, не отрываясь от своего занятия и продолжая вылизывать моё лицо с еще большим энтузиазмом, закрыв при этом глаза. Я брыкался как только мог, всеми правдами, неправдами и шутливыми угрозами пытаясь заставить его отпустить меня, но Роувелл оказался непоколебим. Он не показывал на это абсолютно никакой реакции, лишь слегка нахмурившись и прижимая кисти моих рук к находящейся за моей спиной твердой каменной стене.       — Хватит рыпаться, — шикнул он, на секунду останавливаясь у моей шеи и, тяжело выдохнув, быстро лизнул раненную скулу. — Моя слюна обладает лечебной силой, если ты помнишь.       — А еще я помню, что твоя слюна плохо смывается!       — Ничего, когда вернемся, отдерешь. Так что этим самым я оказываю тебе большую услугу, тратя жизненно важную влагу, посему попрошу не кобениться!       После этих слов я предпочел замолчать. Ведь он действительно старается ради меня, излечивая раны, пусть даже таким смущающим способом. В этот момент я постарался представить, что передо мной сидел обычный дракон, тот Беззубик, которого я знаю, и помогает мне, как много раз до этого в своём настоящем облике. Тем более, что мне на самом деле было приятно. Только до жути жарко и немного щекотно.       — Продолжай.       Он вновь лизнул мою скулу, согревая её горячим дыханием и после отстраняясь. Увидев мелкие пятна крови на разодранной кофте, он коснулся царапины пальцами и вскоре также примкнул к ней языком, отчего я вздрогнул и даже слегка покраснел. Его прикосновения были такими приятными и успокаивающими, блокирующими тянущую боль, но всё же они являлись для меня чем-то новым и пугающим. Сейчас Роувелл касался меня как-то особенно, с неким трепетом и дышал заметно чаще, придерживаясь уже свободной ладонью за мою шею. Может быть, мне это всего лишь кажется, ведь я не мог сравнить это ни с чем, что испытывал до этого — «лечение» доселе ограничивалось чем-то больше похожим на одну сплошную вязкую ванну, а теперь… Это походило на что угодно, но только не на лечение!       Отпрянув, он потянулся к сумке, которую мне удалось унести с собой лишь каким-то чудом, выудив оттуда флягу с водой и делая несколько маленьких глотков. Отдышавшись, он вновь вернулся ко мне, на этот раз садясь верхом уже на колени.       — Может, слезешь? Я вроде как не собираюсь бежать.       — Мне так удобнее. И не отвлекай меня, — дракон дотронулся рукой до моей груди. — Говори, где еще больно. Я видел издалека, как те двое рыжих тебя слегка побили.       — Нет, всё в норме, пра… — в этот момент его пальцы нашли то место, куда пришелся самый первый удар Рабия, а именно — на область чуть ниже ребер.       — Понятно. Давай, поднимай кофту.       — Всё правда хорошо. Там нет никаких ран, просто немного больно, и всё.       На это Роувелл ответил по-драконьи: молча и всё делая по-своему. Как только шерстяная ткань поднялась, парню предстал вид огромного синяка именно в той же области, откуда и исходила боль, что сильно расстроило меня. Ему удалось снять с меня меховую накидку, заставить постелить её на землю и улечься сверху, после чего он быстро задрал мою оставшуюся верхнюю одежду.       — А почему Астрагор назвал тебя Риавалль? — внезапно вспомнил я события в хижине.       — Потому что это моё имя. Но мне оно не нравится, слишком слащавое. Поэтому я долго издевался над ним и со временем оно преобразовалось в Роувелл. У тебя всё? Я могу приступать? — недолго помолчав, ответил мой товарищ.       Я был удивлен, однако просто кивнул, погружаясь в собственные мысли.       Такой способ лечения вряд ли окажется эффективным против синяков, о чём я и сообщил своему другу, но данный аргумент был как всегда проигнорирован. Вцепившись пальцами в свою накидку, я стоически перенес первое касание, заставившее меня распахнуть рот и беззвучно выдохнуть. Парень снова прикрыл глаза, выполняя свою миссию и опираясь одной рукой о моё левое бедро. Я не мог описать это чувство. Это уже в который раз казалось мне таким странным… Я безумно хотел закончить всё это, боясь рисковать. Но вместе с этим ко мне пришло и спокойствие. Да, спокойствие, легкость и…желание продолжить?       Снова подул ветер. Он прошелся по мокрому лицу, задевая его холодом, а также задел и живот, заставляя меня задрожать и, сжав губы, постыдно отвернуть лицо в противоположную от его порыва, сторону. Тепло Роувелла и холод смешались в одной точке, вынуждая что-то внутри меня встрепенуться, не то от озноба, не то от чего-то другого, доселе сокрытого от меня. Я сглотнул образовавшийся в горле ком, отмечая, что мне стало тяжело дышать от этого контраста. Все мои вдохи стали больше похожи на всхлипы, хоть я и старался держаться изо всех сил. Ногтями я вцепился в свою накидку, жмуря глаза и изо всех сил пытаясь вдохнуть как можно глубже.       Парень начал спускаться вниз по синяку, зачем-то касаясь его губами. Он всё же сел на мои колени, неожиданно касаясь пальцами той области живота, где чуть повыше располагались выступающие кость правого бедра. Затем ниже, ниже и ниже. Одним непрерывным движением языка двигаясь от солнечного сплетения до самого низа живота, минуя пупок и звонко чмокнув участок кожи рядом с началом брюк. Я и не заметил, как положил руку на его голову и несильно сжимая в своих пальцах чёрные пряди.       Роувелл несколько раз провел ладонью по моему животу, потом дотронулся руками до пояса, за счет которого брюки держались на моем худощавом теле, слегка потянул вниз, и тут я осознал, что мы увлеклись.       Убрав руку из его волос, я надавил ей ему на плечо, заставляя отстраниться:       — Ссадины закончились, спасибо.       — Да брось, — он усмехнулся, не собираясь отрываться от меня. — Никто об этом даже не узнает.       — Слушай, мне нужно было залечить мои раны, ты это сделал, и я тебе благодарен, — с этими словами мне удалось извернуться и принять сидячее положение. — Больше мне ничего от тебя не нужно.       — Боишься, что ли? — Роувелл двинулся вперед, опираясь рукой о моё колено и приближаясь своим лицом к моему, из-за чего я отвернулся. — Не стоит, всё будет нормально.       И дотронулся губами до моей щеки, с силой разворачивая моё лицо к себе и пытаясь коснуться губ, но мне удалось сопротивляться. Снова началось. Ну, Один, я считал, что хотя бы в опасной ситуации он не будет вести себя так несерьёзно, но как же я ошибался! Парень был упрям и нетерпелив, изо всех оставшихся сил стараясь поцеловать меня, но тут мой взгляд уловил в небе неопределенную крупную точку. Я даже ненадолго замер, пропустив несколько коротких касаний и получив короткое «зараза» в свою сторону. По мере приближения эта самая точка стремительно увеличивалась, приобретая четкие очертания. И я готов поспорить, что двигался этот объект точно к нам.       — Стой, — проговорил я, отлепляя от себя распаленного товарища.       — Ну чего?!       — Там что-то летит!       — Плохая отмазка.       — Там серьёзно что-то летит! — воскликнул я как только понял, что к нам приближается всадник на драконе.       И тут ко мне в голову закралась одна догадка... Которая оказалась верной уже спустя несколько мгновений.       Молниеносно спикировав в воздухе, на скалистый берег, поднимая вверх всю лежащую там пыль, приземлился Злобный Змеевик с всадником на шее. Опустив поводья, из седла на землю спустился наездник по имени... Астрид. Весьма разъяренная Астрид уверенно шагала в нашу сторону. Надеюсь, издалека она ничего не видела.