***
До местной гостиницы седой добрался за два часа, по пути опрашивая местных о легенде. Все говорили одно и тоже: то, что было в отчете. И это бесило. И вот он весь нервный решает спросить у хозяина гостиницы о ребёнке Сатаны. Мужчина лет тридцати пяти внимательно выслушал молодого генерала, а потом рассказал всё тоже самое, но с добавлением. Оказывается, этот ребенок – сын одной из очень влиятельных женщин в этом городе. Родился он от любовника, которого пристрелил муж этой дамы. После рождения ребенка, она приказала выбросить его в канаву, но молоденькая служанка сжалилась над мальчиком и подкинула кому-то из местных. "Нда, занимательная история... Может быть, тут и впрямь находится Чистая Сила, а, Неа?" - Не отрицаю, - вздохнул Ной, - Тебе сначала нужно найти этого ребёнка, а потом о Чистой Силе волноваться. Аллен не стал спорить, поэтому сразу же направился искать либо старуху, что смотрела за мальчишкой, либо дом того самого дитя. Первое показалось более выполнимым, и он, оставив вещи в гостинице, направился расспрашивать местных о старушке. Когда седой вышел на улицу, полил сильный дождь. Казалось, что небо разозлилось на что-то, почернев, громыхая и проливая тяжёлые капли на людей. "Ну вот. Когда эти сраные тучи появились?!" - про себя возмутился генерал, съёжившись и накинув капюшон, и направился медленным шагом по улице. Дождь словно смыл всех жителей: не было ни одного прохожего, все попрятались по домам, кабакам и подворотням. "Да... Пустовато тут. Даже стрёмно немного..." - подумалось Уолкеру, на что в голове раздался хмык. - Стрёмно ему. Струсил - так и скажи! Я в шоке, что ты до сих пор жи... "Заткнись ты наконец! Бесишь, еблан недоделанный! Не видишь, я думаю?!" - мысленно гаркнул парнишка, скривившись. С Неа можно иногда поговорить по душам – слушатель он всё же хороший – но есть такие моменты, когда хочется скрутить Ною шею. Особенно в те моменты, когда тот старается надавить на больное место. Но, к сожалению, душе шею не свернёшь, а значит, придётся терпеть этого... Не успел он дать определение Четырнадцатому, как наткнулся на кого-то и шмякнулся на землю. Раздался рваный вздох и старческий женский голос пролепетал: - Где же ты замечтался, милок? Смотри, что натворил... Аллен открыл глаза и увидел перед собой невысокую старушку лет шестидесяти. Несмотря на множество морщин на усталом лице, мешки под глазами, чёрные волосы с проступающей сединой, блеклые от старости зелёные глаза и тихий скрипучий голос с хрипотцой, она не относилась к тем старушкам, что вечно ворчат и зло смотрят на молодежь. Взгляд был добрый, хоть немножко и недовольный из-за столкновения с Уолкером. Одета она была не по-летнему тепло: платье с длинными рукавами и белым воротничком, вязаная тёплая накидка, высокие осенние сапожки. Рядом с ней были раскиданы сливы. Молодой генерал вскочил и начал собирать их, попутно извиняясь: - Простите меня, ради бога! Задумался и не заметил! - Ничего, милый, ничего. Бывает. - крякнула женщина, рассмеявшись, - А ты, видать, не местный, да? Сколько живу здесь, а похожих на тебя не видела. - Ага. По работе я тут, бабушка. - отозвался парнишка, складывая фрукты в сумку. Старушка сделала задумчивое выражение лица, но тут, заметив нашивку на плаще Аллена, вновь прикрякнула: - Ох, ясно, милый. Ты из избранников Господа Бога, да? Чёрный священник? - Угу, - кивнул седой, улыбнувшись, - Ну, вот и всё. Ещё раз простите. - Ничего, ничего. Спасибо, что собрал, а то я, карга старая, ни согнуться, ни разогнуться не могу, - старушка улыбнулась, - Звать-то тебя как, милый? - Аллен. Аллен Уолкер, - поклонился Аллен, на что его собеседница улыбнулась ещё шире. - Приятно познакомиться, Аллен. Ты хороший мальчик, - она потрепала генерала по голове, - Меня зовут Кэлоджера Аллегро. Спасибо тебе ещё раз и до свидания. Сказав это, она взяла сумку и пошла дальше вдоль улицы. Аллен посмотрел ей вслед, невольно подумав: "Необычная бабушка, но очень приятная... Кэлоджера... Учитель говорил, что это имя означает красивая, старшая..." Думать у него не было времени, да и промокать не очень-то и хотелось. Именно поэтому он отправился дальше, в сторону, откуда шла Кэлоджера. Чем дальше Аллен продвигался, тем больше промокал плащ, и паренек сильнее рисковал простудиться. Сделав для себя некоторые выводы, он зашёл в первый попавшийся кабак, из которого были слышны громкие голоса, смех, музыка и прочий шум. На деревянной вывеске алыми буквами, некогда бывшими багряными, было выведено название: "Рай в Аду." Внутри кабака всё было так же, как и в тех, где бывал Аллен раньше: каменные стены, деревянные столы, стулья и барная стойка, множество пьяных в стельку мужиков и парней, молодые и не очень девушки, разносящие еду и выпивку. Пройдя вглубь помещения, ему открылся вид на бармена - тучного мужчину лет сорока, с коротенькими волосами и густыми смешными усиками. Он разливал спиртное, параллельно общаясь с клиентами, причмокивая на каждом слове, а когда смеялся, вместе со смехом издавал похрюкивающие звуки. Аллен не стал подходить туда, а сел в тени, за пустующий столик. Кабачок этот навевал не очень приятные воспоминания, но переждать дождь нужно было. Тут к нему подошла высокая, полноватая блондинка, с накрашенными в алый цвет губами, и гавкнула: - Чего тебе? - седой зло зыркнул на неё, что та вздрогнула, а потом ласково улыбнулся и сказал: - Вина красного. Бутылку. - нет, не подумайте, что он в Кросса пошёл, просто ему хотелось побыстрее отвязаться от этой махины. Блондинка кивнула и ушла, принеся через пять минут бокал и бутылку недешевого вина 1765 года. - Спасибо, - безразлично кивнул седой, - Сколько с меня? - Со священников не берём, - буркнула та, кивнув на плащ парнишки, и ушла. Аллен проводил её взглядом, а потом налил багряную жидкость в бокал. Отглотнув немного, он начал осматривать каждого, кто находился в помещении, вслушиваясь в речь и всматриваясь в черты. Пока Уолкер оглядывался, к нему подошёл изрядно пьяный молодой человек. Рыжие волосы, голубые глаза, веснушки и пьяная улыбка – это то, что первым бросилось в глаза в его внешности. Парень, предварительно спросив разрешения, плюхнулся на стул напротив генерала и начал спрашивать пьяным, скрипучим голосом: - Добрый день... Вы, видно, не здешний, я прав?.. Меня Эриком звать. А вас? - И вам не хворать. Да, вы правы, я не из этих мест. Меня зовут Аллен Уолкер, - улыбнулся седой, а внутренне скривился. Этот скрипучий голос пробирал до дрожи. - Хм... Аллен, значит... А с чего вдруг вы к нам заглянули? Путешествуете или по делу? - шатаясь, спросил Эрик. - По делу, - кивнул паренёк, отпивая ещё вина, - Ищу одну старушку... Ну, та, которая о "ребёнке Сатаны" заботится... - О ре... А! Кэлоджера, что ли? Да эта старая карга на окраине города живёт, там же, где и этот бесёнок. - Уолкер чуть не упал, услышав знакомое имя. "Вот это номер..." - На окраине... А как туда добраться? - Да идите по главной улице, она как раз туда и выводит. У неё алый дом с чёрной крышей, - плямкнул Эрик. Аллен вскочил и направился к выходу, - А как же ваше вино? - Забирай себе! Спасибо за помощь! - крикнул Уолкер, махнув рукой, и выскочил на улицу. "Вот надо было мне так пропустить её?! Говорил же мне Бак смотреть отчёты внимательней!" - ругал себя он, услышав смешок Неа: - Нда, вот что значит быть раз... "Заткнись, жертва пьяного Кросса!"***
К тому времени, как Аллен добрался до дома искомой им старушки, дождь закончился, но тучи так и продолжили застилать небо. На окраине было всего два дома: алый с чёрной крышей – Кэлоджеры Аллегро – и чёрный с алой крышей. Дома стояли друг напротив друга, дверь напротив двери. Даже калитки стояли ровно. Странное строение, конечно, но нужно было поскорее закончить с заданием, а именно поэтому Аллен прошёл через калитку дома старушки. Подойдя к дому, он хотел было постучать в дверь, но как только седой поднёс руку к ней, она со скрипом открылась. Уолкер напрягся и, подготовив руку для активации, вошёл в помещение. - Кэлоджера? Простите, что без приглашения, но мне нужно с вами поговор... - сказал он, проходя по коридору крадущимися шагами, но не договорил, заходя в гостиную. На полу лежала та самая старушка, видимо, без сознания, а вокруг неё – акума второго уровня. А в кресле, стоящем напротив Аллена, сидел никто иной, как... - Ну здравствуй, юноша. Рад видеть тебя снова... - хмыкнул Удовольствие, а потом улыбнулся шире, увидев лицо парня, - В отличии от тебя... - Тики Микк...