Ранее. Южный полюс, Антарктика. Частная научная база ZQ.
В суровых и захватывающих просторах Южного полюса, где ледяные ветры господствуют над бескрайними антарктическими просторами, находится частная научная база ZQ. Этот отдаленный уголок нашей планеты, погруженный в арктическую тишину и окруженный вечным морозом, служит своеобразным местом для великих научных открытий. Здесь, среди заснеженных вершин и кристальных льдов, ученые в тяжелых климатических условиях, проводят различные исследования в разных сферах. Группа ученных занимающая сбором криоконита, приледниковых почв и селевых отложений для дальнейшего изучения проб с ледников, обнаружела в образцах древний вирус Витэ. Однако, дальнейшие исследования выявило, что этот вирус обладает поразительной устойчивостью к внешней среде. Витэ оказался стойким к высоким или же низким температурам. Он выдерживает натиск ультрафиолетовых и даже прямых солнечных лучей. Даже этанол и многочисленные дезинфектанты не могут пробить его устойчивость. Этот микробный обитатель льдов оказывается настоящим выживальщиком, тем самым еще сильнее заинтересов ученых. Проводимые эксперименты с вирусом на шимпанзе, и результаты этих исследований оказался весьма интересными. Установлено, что воздействие вируса на центральную нервную систему у двадцати процентов испытуемых было незначительным. Тем не менее, проявления этого воздействия вылились в агрессивные демонстрации как у зараженных, так и у незараженных особей своего вида. Удивительным образом, несмотря на изначальную систему иерархии, общество шимпанзе поделилось на два лагеря. Каждая группа выделила своего вожака, в результате чего территория, прежде общая для всех, теперь стала иметь четкие границы и была охраняема от потенциальных недругов. Этот феномен подчеркивает глубину изменений в социальной динамике, вызванные воздействием древнего вируса, и открывает новые грани в понимании взаимосвязи между микробными агентами и поведением животных. Изолированные вольеры для каждой отдельной особи были удалены от зоны наблюдения, создавая дополнительное пространство для шимпанзе. Шлюз, расположенный в верхней части, вел в зону А, откуда по туннелю обезьяны могли спускаться вниз по прутьям. В ограниченной территории было несколько высоких деревьев, которые служили естественными точками опоры. На самой площадке установлены элементы предоставляющие собой особые развлечения такие как качели, созданные из веревок и шин от колеса, свободно висящих от потолка. По всей площади был разбросан песок, солома, а также установлены несколько поилок для удовлетворения потребностей животных. Это обеспечивало шимпанзе разнообразные возможности для физической активности и забавных занятий в окружении, стимулирующем их естественные поведенческие потребности. В режиме жизни обезьян строго соблюдался установленный распорядок дня. Заключался он в соблюдении нескольких фаз начиная с режима сна, приема пищи, осмотра и сборов анализов. Все изменения мониторились вплодь до малейших изменений. Испытуемые не все время были изолированны друг от друга, а имели двенадцати часовое провождение в кругу себе подобных. После окончания активного времени в вольере обезьянам предоставлялся сигнал, служащий сигналом к возвращению в свои индивидуальные клетки. После которого автоматически запускались механизмы открытия туннелей и шлюзов, обеспечивая безопасный и плавный переход каждой обезьяны обратно в свои клетки. Завершая свой трудовой день, лаборант Уильям Данст готовился вернуться в свою комнату. В момент, когда он выключал оборудование, внезапно раздались пронзительные ревы, доносящиеся из зоны А. Происходящее привлекло внимание Данста, и, подойдя к источнику шума, он стал свидетелем столкновения двух самцов. Слева был вожак по имени Абу, справа – Дик, который был в полтора раза крупнее своего соперника. Неожиданно Дик набросился на вождя, сбив его на землю. В попытке отбиться, Абу пытался вырваться, но Дик оказался сильнее. Сцена стала напряженной, когда Дик укусил Абу за плечо. Вожак, освободившись, мгновенно устремился к ближайшему дереву. Дик, нарастая в агрессии, терял контроль, разрушая все вокруг. Схватив шину с земли, он попытался бросить ее в направлении вожака, но шина упала неподалеку. Грозный рёв Абу раздался, после чего Дик начал взбираться к нему. Охранники, оперативно реагируя на происходящее, направили электрические дубинки к прутьям вольера, создавая звуковой и визуальный сигнал в надежде привлечь внимание и утихомирить напряженную обстановку. Лаборант, осознав серьезность ситуации, крикнул имена обезьян, пытаясь привлечь их внимание. Используя время, которое Дик потратил на переключение своего взора на охрану, Абу решительно спрыгнул на землю. С ревом и агрессивным рывком вперед, он направился в сторону вожака. Охранники, решительно подходя к месту столкновения, пытались восстановить контроль. Дик, замахиваясь, не заметил, как Абу ловко избежал удара и мгновенно ответил. В результате очередной схватки вождь сумел перехватить и уронить нападающего на землю. Находясь сверху, Абу начал отбиваться руками от атак Дика. Охранник, оборудованный электрической дубинкой, подбежал к вождю и, зажав кнопку, направил разряд электричества в попытке урегулировать ситуацию. Под воздействием удара, Абу отпрыгнул, издавая грозный рев. Охранник провел оружием по железной решетке, демонстрируя обезьяне, что он готов нанести ещё один удар. Шимпанзе, разогнавшись, прыгнул на вооруженного человека. Абу схватил руку охранника за запястье и сжал ее с неимоверной силой. Из ослабленной конечности на землю упала дубинка. Обезьяна раскрыла челюсть и вонзилась зубами в ладонь, откусив два пальца — мизинец и безымянный. Охранник начал кричать от боли. Подкравшись сзади вождя, его ударил током второй секьюрити. Отскочив в сторону, Абу протащил первого охранника по земле, бросил его в свою поилку рядом с местом, где находились экскременты. После того, как обезьяна успешно справилась с этой задачей, она направилась ко второму охраннику. Схватка с ним закончилась быстрее. Подбежав к обидчику, Абу отнял дубинку довольно быстро и, издав рёв, прокусил ему шею. Сжав челюсть посильней, обезьяна оторвала плоть и отшвырнула ее на пол. Умершего охранника Абу кинул в сторону. Оглянувшись по сторонам, вождь направился к лаборанту, который хотел помочь первому охраннику. Расстояние между ними сокращалось, оставалось меньше метра. Сжав покрепче дубину, лаборант нажал на кнопку, электрический разряд прошелся вдоль стержня. Парня охватил страх. Руки, как и всё тело, были словно парализованы. В следующее мгновение произошло то, чего не ожидали охранник и лаборант. Абу остановился возле них, встав на задние лапы. Вождь смотрел Уильяму в глаза, словно пытался подчинить его себе. Простояв так около минуты, обезьяна издала вопль. Пораженный криком, лаборант попытался сделать пару шагов назад. Замахнувшись, Абу нанес удар, поцарапав ему лицо. Дик, который стремительно приближавшийся к вождю, оттолкнул лаборанта к охраннику, обезьяна повалила Абу. Началась новая схватка. Забежавший третий секьюрити, зарядив ружье и просунув через решетку ствол, нажал на курок, раздалось два выстрела. Дротики со снотворным попали в обе цели. Персонал изолировали, проверка на наличие вируса дала положительный результат. Изучив всю хронологию событий, можно сделать вывод — заражение происходит несколькими путями: первый — гемоконтактный, при котором передача происходит при контакте с кровью, второй — фекально-оральный, при котором возбудитель инфекции локализуется в желудочно-кишечном тракте и заражение происходит при контакте с фекалиями, мочой или рвотными массами. За время карантина проявились такие симптомы, как повышение температуры тела, головная и мышечная боли, судороги, усталость и потеря аппетита. Комплексное симптоматическое лечение облегчало состояние заражённых. Спустя месяц им был дан допуск к работе, так как со стороны нервной системы не было выявлено нарушений, никакого проявления гнева или агрессии. Но наблюдение всё так же продолжалось, раз в три дня сдавались анализы. Прошло чуть больше месяца с того инцидента. Охранник, ранее переболевший, обратился за помощью. Среди новых симптомов появились острая боль и зуд на месте пальцев, которые ему откусила зараженная обезьяна. Препараты не давали нужного эффекта, боль утихала, но ненадолго. Было решено перевести больного на психотропные вещества. При сравнении ранее сделанного снимка и сегодняшних результатов выявились кардинальные изменения, на втором снимке были обнаружены зачатки фаланг пальцев. Для изучения данного феномена был приглашен профессор Джон Смит. При дальнейшем изучении обнаружилось, что всему виной вирус. При попадании в организм он связывается со специфическими белками клетки, а конкретнее с геном p21. Было выявлено, что после адсорбции иммунная система человека начинает распознавать чужеродный организм и вступает в борьбу с ранее неизвестным антигеном, вызывая ряд симптомов, которые испытывали зараженные. Улучшение состояния наступает через несколько недель. При дальнейшем изучении выявили, что во время процесса размножения вируса произошла мутация, с помощью которой объект смог отключить способность блокировать процесс регенерации в гене р21. Исследование продолжалось теперь под грифом «секретно». Вирус, как и программа, получили название «Витэ», что в переводе с латыни означало «жизнь». Регенерация человеческих тканей проходила долго. На отращивание одной фаланги тратилось больше года, процесс сопровождался сильными болями, а в состав притупляющих препаратов входили наркотические анальгетики типа морфия. Велись разработки по замене генома в цепи РНК вируса для более быстрого воздействия регенерации и уменьшению недомоганий и болей пациента. Спустя некоторое время проект был военизирован. Начались эксперименты по созданию улучшенной версии «Витэ». Мутации стали происходить чаще, вирус стал быстрее, сильнее, но менее стабильным — результаты тестирования выявили побочные эффекты как физические, так и психологические. Мутационный рост часто приводил к уничтожению клетки при очередном изменении. Когда защитные механизмы клетки не распознавали мутацию и деление продолжалось дальше, мутантный ген передавал всем потомкам новые способности. Ген вируса перепрограммировал клетки, и наступал неврологический хаос.***
Федеративный штаб научно-практического центра по контролю заболеваемости, Фезинлайн, город Нетес, 7 сентября 2020 год. Пройдя биометрию на посту охраны, Елизавета Марковна направилась в кабинет. Первым делом Романова просмотрела почту, допив чашку кофе. В одном из последних писем были полученные результаты из лаборатории. Полгода Елизавета не выезжала за пределы страны, дни проходили довольно скучно. Как таковой работы не было, только типичные случаи распространения сезонного гриппа и острых респираторных вирусных инфекций. Елизавета всегда охотно бралась за любую работу. Чем сложнее, тем интереснее было, лишь бы не сидеть без дела. Последний случай был пару дней назад. Оперативную группу вызвали в дом престарелых в соседнем городе, где была найдена кишечная инфекция. На выезд поехала Романова. Подозрения, которые мучали Елизавету, по прибытии ее в учреждение подтвердились. Источником инфекции оказались больные птицы, которые были употреблены в пищу недавно. Елизавета начала делать отчет о проделанной работе, о случае в доме престарелых. Тотчас к ней в кабинет зашел коллега. Это был Дуэйн Мур, худощавый мужчина сорока лет. Сев напротив Романовой, он растянул улыбку. — Привет, Лиза. Как дела? Чем занята? — взяв фотографию со стола, он продолжил. — С отпуска? — Да. Прекрати брать вещи с моего стола, — Лиза забрала из рук фотографию. — Зачем пожаловал? Нет, погоди, я неправильно сформулировала вопрос. Опять собираешься уйти пораньше и нужно прикрыть? — Нет, конечно. Да чтоб я уходил с работы раньше времени! Когда такое было-то? — Это продолжается с тех пор, как меня назначили на эту должность. В последний раз это было два дня назад. И то, ты передал через Энн, что ушел. — Тогда был исключительный случай. В общем, Энн сказала мне, что сегодня утром приехал некий Алекс Леруа. Знаешь его? — Нет. Впервые слышу. — Хм, не беспокойся, я разузнал. В общем, он приехал специально только ради того, чтоб забрать именно тебя. Сейчас он как раз разговаривает с Тедом. — И чего ты хочешь от меня? — Тебя никогда не отправляют на легкие случаи. Значит, намечается что-то интересное. Возьми меня с собой, — Романова посмотрела на него с презрением. — Прошу! В последний раз на крупный выезд ты выезжала на вспышку Эболы. Да и к тому же ты всегда выбираешь команду, с которой хочешь выехать. Обещаю быть паинькой. И без фокусов. Я тут умираю от скуки, всё слишком уж обыденно. — Извините, Елизавета Марковна, — после стука вошла Энн. Увидев доктора Мура, Гарсалис на долю секунды запнулась. — Дуэйн Мур, вас я тоже искала. — Что случилось? — Вас двоих вызывает Тед. Передал, что срочно. Он ждет в конференц-зале на десятом этаже. — Хорошо. Идем. Романова и Мур прибыли в зал, где Тед Ли общался с военнослужащим, которые обсуждали что-то важное, стараясь при этом разговаривать тихо. При открытии двери они замолчали. Пригласив всех за стол, в зале сохранялась тишина. В молчаливом обмене взглядами все новоприбывшие участники были в неком недопонимании. Романова рассматривая военного одетого в униформу темно-синего цвета, пробудил у Лизы интерес. Эта форма была ей знакома, у нее в голове промелькнула мысль что ей придется работать бок об бок с мужем, который служит в военно морских силах. В этот момент ее взгляд заметно оживился и на лице появилось некое замешательство. Этот человек явно был ниже по званию чем ее муж, тем самым она не знала хорошо это или же плохо, и с насколько серьезной проблемой он пришел. Эту неловкую тишину прервал тот самый военный который решил раздать папки, которые лежали перед ним, а затем развернул настольную карту. — Доброе утро. Я майор Алекс Леруа. Вчера вечером поступил сигнал о помощи с частной научно-исследовательской базы ZQ. Судя по всему, на территории произошла возможная вспышка вируса. Четверо погибших, семь человек заражены. Мне поручено сопроводить Елизавету Романову и группу X-BIO на базу для дальнейшего урегулирования ситуации, — Леруа обвёл место нахождения базы на карте. — Погодите-ка, база не входит в зону международной юрисдикции, — насторожился Мур. — ZQ дает доступ на территорию базы. — Позвольте поинтересоваться. Всё это хорошо, но почему именно я? В центре, помимо меня, есть восемь ведущих специалистов, включая доктора Дуэйна. — С базы требуют именно вас. И ваш коллега включён в список группы. Также ваши помощники — Энн Гарсалис и Джессика Аддис. — Всё равно не понимаю. — Зараженный пациент — Ада Герра. — Взгляд Лизы мгновенно застыл на майоре Леруа, когда тот упомянул имя зараженной. Удивление и тревога мелькнули в ее глазах. Ее рука, держащая папки, неохотно опустилась на стол, и на лице отразилось недопонимание. — Ада?! — неуверенно переспросила Елизавета. —Как... как это могло произойти? — Кто это? — шепотом спросила Гарсалис у Мура. — Ада Герра — моя сестра, — добавила Романова, пытаясь осознать, как ее близкая родственница могла быть замешана в этой ситуации. — Вы не знали, что ваша сестра работает на этой базе? — спросил майор Леруа. — Нет... В последнее Ада редко со мной общалась. Дальше вопросов про... А в прочем это не важно. Мы потеряли связь после ссоры в семье, — ответила Романова с горьким оттенком в голосе. — Но я даже не подозревала, что она может быть связана с подобным. Она упоминала как-то что нашла работу в исследовательским центре, при университете Раверра. Майор Леруа понимающе кивнул и продолжил: — Согласно предоставленным данным, инцидент произошел в одном из лабораторных блоков. Мы вам расскажем подробности по дороге. Времени у нас немного, поэтому давайте собираться. После пяти часов интенсивных сборов и подготовки команды выезда, группа отправилась на базу. В самолете, во время перелета к месту назначения, майор Леруа провел брифинг, где были рассмотрены планы действий и поставлены конкретные задачи для каждого члена команды. Задач было немало: первоочередной целью было выявить патоген, вызвавший инцидент, разобраться в причинах его возникновения и установить источник распространения. Кроме того, необходимо было взять обширные пробы со всех поверхностей и объектов в лаборатории, включая животных, чтобы понять, насколько широк масштаб заражения. Подразумевались также проверки инфраструктуры: водоснабжения, вентиляции, канализации с целью выявления возможных точек нахождения вируса. Каждый член команды был назначен на конкретную область ответственности, и были предоставлены необходимые инструменты и оборудование для проведения исследований. Следующие часы перелета пролетели в обсуждении планов и обмене идеями, подчёркивая важность каждого этапа предстоящей операции.