***
Спустя пару дней окончательно началась предпраздничная суета. Беготня, приготовления, звонки и нервы… Пол и Джон решили за утренним разговором, что лучше всего будет отмечать дома и пригласить самых близких – друзей и семью – частично, чтобы сгладить напряжение от приезда Джулиана и его встречи с отцом. Кроме того, они, как обычно, повидаются с Майком, Джорджем, Ринго и их семьями, позовут Джима и даже тётушку Мими, хотя никто не был уверен, что те всё же придут. Девушки согласились приготовить праздничный обед, остальная организация легла на парней. Хотя Пол был тем, кто обычно беспокоился по мелочам на Рождество, Джон был особенно нервным в это утро. Он этого не показывал, но на самом деле жутко боялся встречи со своим маленьким сыном. Он надеялся не найти в нём никаких напоминаний тому, каким плохим отцом он был. Леннон убеждал себя, что справится при любом раскладе, но по мере приближения Рождества его уверенность постепенно рассеивалась. Единственным способом успокоить нервы было пойти и купить подарок своему ребенку. Не сказав никому ни слова, он отправился за гитарой. Он хотел подарить нечто особенное, и хотя были ещё трудности с её размерами, он желал, чтобы когда-нибудь Джулиан с гордостью заявил, что первый музыкальный инструмент подарил ему отец. В то же время, Пол тоже ушёл куда-то, не поделившись, куда он направляется этим утром. Но на самом деле ему и правда необходимо было кое-кого навестить. После полудня у четверых друзей и людей из их ближайшего окружения была назначена очень важная встреча. Они решили создать собственную компанию для редактирования своего материала. Они потеряли кучу денег и до сих пор ощущали трудности, а всё по глупости. Алчные дельцы выжали из них все соки, воспользовавшись их неопытностью в финансовых вопросах. Брайан сделал их знаменитыми, но из-за этого они стали мишенью для беспринципных барыг. Идея родилась в разговоре между ними четырьмя, когда они жаловались друг другу на недостаток денег и жестокость бизнеса. Но сейчас всё изменилось. Даже такие люди, как Джордж Мартин, будут присутствовать на встрече, где и решится, кто же будет спонсировать их. Но пока будущее было туманно. – И как бы мы назвали эту компанию? Друзья предлагали возможные имена, но остановились на одном: «Apple». – Мне нравится, – воодушевлённо проговорил Пол. – Напоминает мне о Магритте.[1] – Запретный плод[2], – засмеялся Джордж. – Специально для вас двоих. Ринго выпустил смешок. – Нет-нет… то было красной страстью. Это станет зелёной надеждой, – поведал Джон так, словно цвет был важнейшей деталью, рисуя половинку яблока на бумаге. – Хочешь использовать это яблоко на пластинке, Хазза[3]? Джордж с сомнением посмотрел на рисунок. – Хм… предпочитаю видеть их в пирогах.***
Линда во второй раз позвала дочь завтракать, а она так и не встала. Прошлой ночью они смотрели типичный рождественский фильм из тех, что заставляют тебя плакать, смеяться и оставляют с мягким сердцем. В конце концов, они легли спать довольно поздно. Она приготовила чай для них обеих, поставила чашки на стол и заметила, что тосты готовы. – Хизер! Давай, малышка, вставай. Линда, которая была ещё в ночной рубашке и тапочках, потянулась за джемом в буфете. В этот момент раздался дверной звонок. Она оставила своё занятие, думая, кто мог прийти в такую рань. Девушка подошла к двери и заглянула в глазок. Снаружи был Пол. – О боже, это он! – встревоженно пробормотала она, проклиная себя за то, что у неё не было времени подготовиться и выглядеть лучше. Она всё же открыла дверь и посмотрела на Пола в ожидании. – Привет!.. Могу я войти? – сказал он. – Я замёрз. – О, да, пожалуйста, проходи, – Линда отошла, дав ему пройти, – прости, тут беспорядок… У меня не было времени прибраться… я даже… – говорила она, поправляя волосы и стараясь затолкнуть одинокий башмак подальше под мебель. – Ты выглядишь изумительно, – ответил Пол. Они сели на кухне, и Линда предложила ему кофе. Наполнив чашку она посмотрела на него с любопытством. «Почему он пришёл?» – озадаченно думала она. «Джон точно не мог рассказать ему о фото… не мог ведь?» Пол отхлебнул горячий кофе и почувствовал, как успокаивающее тепло наполнило его тело. По правде говоря, он понятия не имел, как начать разговор, потому что сама тема была скользкой и неловкой, так что он решил начать с самого приятного. – Я получил письмо от Хизер, её рисунок и… он действительно тронул меня, знаешь? Я просто хотел поблагодарить её и отдать подарок. – О! Это так замечательно. Не стоило так волноваться, звонка было бы достаточно. – Может быть, но я хотел повидаться с ней, – с сомнением проговорил Маккартни, – если ты позволишь. Линда почувствовала, что он пришёл не только за этим. Она заметила, что Пол чувствовал себя не в своей тарелке, не смотрел ей в глаза и стеснялся говорить слишком много. Интуиция редко её подводила. – Я никогда не запрещу тебе видеться с ней, дорогой. Она очень сильно любит тебя, – Линда посмотрела на него, стараясь заглянуть в глаза, – как и я. – Спасибо тебе, Лин, – проговорил он с едва заметной улыбкой. – Я просто хотел тебе сказать, что… ну, я правда сожалею обо всём, что случилось в Индии, – он с трудом сглотнул. – Я-я… я знаю о фото… и обо всём остальном. Линда знала это. Вот в чём дело. Джон рассказал ему! И он выглядит… смущённым? Возможно, так и есть. Пол прикусил нижнюю губу и продолжил. – Мне очень жаль, что всё так вышло, Джон не должен был заставлять тебя… Она поднялась и подошла к нему, нежно пробежавшись рукой по волосам. – Всё нормально, забудь об этом, Пол, – ответила она. – Я думаю, ты знаешь, как сильно я люблю тебя, так что ты всегда можешь на меня положиться. Не сомневайся в этом. Пола накрыла волна благодарности. Он знал, что это всё правда, ведь он не забыл решимость Линды, с которой она уничтожила негатив фотографии, которая могла бы стать главным достижением в её карьере. Это демонстрировало степень её заботы о нём и её твёрдые убеждения, лояльность и чувства. Она продолжила говорить. – Но я попрошу кое-что, – Пол в удивлении посмотрел на неё. – Будь счастлив, милый. Понял? Не оставайся с тем, кто причиняет тебе боль, вредит, ни во что тебя не ставит и разрушает твою жизнь. Пол понял посыл. Она предупреждала его о Джоне и его сложном характере. Он потянулся и крепко обнял её. – Спасибо, Лин. Я попытаюсь. Тоненький голосок послышался из-за кухонной двери. – По-о-ол!!! – воскликнула маленькая девочка и запрыгнула к нему на руки. Тогда оставшееся напряжение рассеялось, и все рассмеялись. Пол отдал девочке её подарок, обёрнутый в красивую бумагу, которую она тут же разорвала, взволнованно хихикая. Внутри было розовое пальто, которое доставало ей до лодыжек и было мягким и тёплым, словно объятие. Линда улыбалась, видя их обоих такими счастливыми. – Как красиво! Посмотри, мам! – кричала Хизер, крутясь на месте. – Да, выглядит и правда потрясающе. Они поговорили ещё какое-то время и чувствовали себя всё более и более непринуждённо. Пол понял, что худшее определённо позади. Когда они прощались перед уходом, он обнаружил кое-что в своём кармане. – Возьми, это твоё. Оно осталось в моих вещах с тех пор, как ты была у меня дома, – сказал он, показывая подвеску с бриллиантовым сердцем. – Оставь себе, дорогой, – сказала она. – Теперь у тебя есть два сердца, которые всегда с тобой.***
Рождество наконец пришло, и всё замелькало перед глазами. Пол совершал последние приготовления, включая дополнительный свет в гостиной, Джон грыз ногти на кухне, а гости начали прибывать. Первыми пришли Ринго и Мо с детьми, несколькими минутами позже приехали Джордж и Патти, с полными руками коробок и напитков. Джон про себя поблагодарил их за то, что они пришли до приезда Джулиана, это было ему на руку. – Я был бы не прочь сразу попасть в 10 февраля, праздники нервируют меня, – сказал Джордж. – Просто подумай о том, сколько всего ты сможешь съесть, и нервы сразу успокоятся, – ответил Ринго. – Всё равно я съем меньше, чем ты выпьешь, старый пират! – откликнулся Джордж. Как обычно, одна шутка перетекла в другую, и со временем они стали невыносимыми. Девушки отправились на кухню украшать блюда к обеду. Когда в дверь позвонили, Джон подпрыгнул на стуле и чуть не опрокинул свою закуску. Пол глянул на него и кожей почувствовал его волнение. Он знал о его опасениях и хотел хоть как-то помочь, так что решил пойти открыть дверь. Когда он открыл её, то увидел Джулиана в сопровождении Син. Несмотря на приглашение, она отказалась остаться, только поцеловала сына в щёку, поправила ему волосы и серьёзно обратилась к Полу. – Оставляю его под твою ответственность, Пол. – Не переживай, мы хорошо проведём время, Син. Спасибо, что привела его. И он поднял ребёнка на руки, смачно поцеловав. – Мы скучали по тебе, чемпион! – проговорил он, и Джулиан улыбнулся. Пол решил зайти через переднюю дверь, он знал, что Джон ждал там. И когда тот увидел, как заходит Пол с его сыном на руках, то подумал о двух вещах: первое – Пол и правда очень любит детей, а те обожают его в ответ, и второе – что он сам должен быть на его месте сейчас. Джон подошёл к ним обоим, ожидая, что Джулиан сейчас протянет к нему руки. Но ничего не произошло. Мальчику, кажется, было комфортно и так. Пол заметил разочарование в глазах Леннона, так что опустил ребёнка на пол, а тот сейчас же встал поближе к нему, серьёзно и робко глядя на приближающегося отца. На Джона обрушилась вина от одного этого взгляда, полного отрешённости, боли и даже, словно он забыл его. Сердце болело, но Джон не сомневался, подходя к сыну с наилучшей улыбкой на лице. – Я скучал, Джулс… – он крепко обнял его, – сынок. Джулиан первым положил голову на плечо отца, а затем сжал его со всей силы. – Папочка… – пробормотал мальчик дрожащим, полным слёз голосом и спрятал лицо. Пол даже не заметил, что и сам прослезился. Ещё одно его достижение – он помирил сына с отцом. «Объединять, налаживать, сближать» – вот его жизненная миссия. Он решил оставить их одних в такой личный момент и отправился в комнату, где уже гудел оживлённый разговор и слышалась музыка. Он подумал о Хизер и Лин, надеясь, что они в порядке, хотя малышка в любом случае, наверное, скучала по отцу в Рождество. – Пол! Где ты был? – сказал Майк. – Мы тут со стариком приехали, а ты будто исчез. – Эй! Ты уговорил его приехать, это замечательно! – Пол подошёл к ним и нежно поприветствовал. Мими передала привет по телефону, она не захотела ехать до самого Лондона и оставлять своих кошек одних. Она всех поздравила и потребовала, чтобы они приезжали к ней сами, как и обычно. Джон пошутил, сказав, что они приедут как можно скорее как раз в тот момент, когда она меньше всего будет этого ждать, и опустошат весь холодильник. Вечер был полон еды, разговоров и смеха, дети играли в догонялки вокруг стола, Марта тоже присоединилась к ним, и скоро всё стало похоже на настоящий канун Рождества. Во время тоста Джулиан нашёл Пола и залез к нему на колени. – Хочешь ещё пудинга? Нуги? Может, шоколадку? – спросил Пол, предлагая ребенку различные блюда. – Или предпочтёшь сахарные крабовые палочки? Джулиан прыснул, и Пол начал его щекотать, продолжая предлагать ему всякие странные сладости… вскоре все дети собрались вокруг него. Джон ласково смотрел на эту сцену и почувствовал, как внутри что-то незнакомо сжалось. Пол стал отцом даже раньше него. Он бы всё равно стал им, несмотря ни на что. Эта ясная мысль, подкреплённая словами Линды, вдруг осенила его… но он больше этого не боялся. Впервые он подумал, что они с Полом настолько неделимы, что смогут справиться с любыми переменами, и это никак не затронет их любовь. И Джон правда хотел видеть его счастливым, он осознал, что только любовью можно достичь всего на свете. И он станет сражаться за всё, в чём нуждается Пол, даже если это будет казаться катастрофой для них. Когда он захочет этого, когда действительно будет в этом нуждаться, возможно, они поговорят о пополнении в семье. Единственной проблемой было найти подходящую женщину. Женщину, которая в первую очередь примет их отношения. Существует ли такая? Реально ли это? Возможно… Смутные предположения бродили у Джона в голове. Но это было лишь предполагаемое будущее, а сегодня Джон хотел наслаждаться картиной перед ним. Его возлюбленный, его друзья, его сын и он здесь вместе с ними. Леннон никогда не чувствовал себя настолько правильно. Пол, будто понимая, что Джон думает о нём, подошёл и предложил ему бокал. Он посмотрел на него и одними губами проговорил: «Я люблю тебя, Джонни». А потом улыбнулся и пошёл на кухню. Джон сделал глоток шампанского и с восхищением посмотрел на человека, который столько раз вытаскивал его из бездны. И в этот момент Джон перестал бояться и начал верить.Конец.