***
Строго говоря, Разломы вели не в сам Ад, лишь в его преддверия. Если бы в Ад было так просто попасть, война не затянулась бы на долгие годы. На момент нападения технологии Земли уже достигли того уровня, когда разрушение целого мира было лишь вопросом дней на разведку и монтаж резонирующих установок на разноименных полюсах планеты. Однажды таким образом едва не оказалась уничтожена Земля. И таким же образом командование вооруженных сил намеревалось покончить с захватчиками. Но за Разломами людей ожидали лишь подвешенные в раскаленной, непригодной для дыхания атмосфере межевого мира Адские дворы, да скопления готовых к очередному вторжению демонов на них. Что послание припозднилось, стало ясно практически сразу же. Сразу же после того, как слуха достиг многоголосый рев, и только хорошая реакция спасла от немедленной смерти под плотным обстрелом. Уже спрыгнув с возвышения, на которое открывался Разлом, Аллен насчитал десятка два ломанувшихся следом бесов-стрелков, и еще пяток демонов покрупнее в отдалении по центру вытянутой площадки. С виду они походили на обычных бесов, но вдвое выше, с более тонкими конечностями и длинными отростками на головах. Их темно-фиолетовые и сизые шкуры расчерчивали ломанные линии светящихся символов, а с длиннопалых кистей тянулись светящиеся ленты астральной энергии, замыкающие полупрозрачные сферы щитов на бесах. «Веди их по кругу!» — раздался искаженный динамиком голос Канды, как будто у Аллена был другой выбор, кроме как рвануть вдоль кованой решетки невысокой ограды. Маска увеличивала обзор, растягивая поле зрения почти на триста градусов, поэтому запущенные ему в спину сгустки проклятий он заметил без проблем. Проблемой было от них уклониться: сбоку наперерез уже кинулись вооруженные кривыми секачами спаунеры — бесы-воины, — позади не отставали стрелки, которым только стремительное движение не позволяло увеличить кучность стрельбы и нашпиговать шкуру Аллена осколками и пулями. Он мог бежать только по прямой вперед, туда, где высилась круговая колоннада с двухэтажный дом высотой, а в ее центре угадывались неподвижные человеческие тела — доктор Фоукс и его команда, тут и гадать нечего, кто бы это мог быть. И рядом тоже толклись — вот сюрприз! — бесы. Аллен решил пойти на маневр и свернул навстречу спаунерам. Их было всего трое, они бежали тяжело под весом навешанной на кряжистые тела амуниции, да и по собственному опыту Аллен уже знал, что этот вид бесов неповоротлив и берет больше силой атаки, чем мастерством боя. Главное, не попасть под удары секачей, которые одинаково легко рубили и кости, и прутья арматуры, и пластины тяжелой брони. Так что, Аллен сделал ставку на свою подвижность и без особого труда ушел от прогудевшего над головой огненного резака, прокатываясь аккурат между замедливших движение в попытках достать его бесов, оставляя их на линии огня между собой и стрелками. Откуда-то справа вынырнул еще один спаунер, по касательной снеся шипы на наплечнике. Аллен едва успел вильнуть в сторону, чтобы не лишиться и правой руки, и с широкого размаха, развернувшись всем корпусом, ударил Лапой, метя в скопление глаз в средней части лишенной носа морды. Каково же было его изумление, когда Лапу отбросило от идущей нежно-фиолетовой рябью поверхности защитной сферы, словно она напоролась на титановую переборку. Обычно энергощиты бесов пробивались на раз-два. Или те оглобли в центре площадки — и есть новый вид демонов-защитников, о котором рассказывала Линали? — У меня тут проблема! — возобновляя бег и стараясь не сбить дыхание сообщил Аллен. — Я не могу пробить защиту! «Твоя проблема!» — немедленно отозвался Канда, и судя по натужному дыханию, дела у него, чем бы он там ни был занят в другом конце двора, тоже шли не очень. Аллен чертыхнулся и снова взял курс на колоннаду, надеясь только, что замеченные им бесы не будут стрелками. «Убей заклинателей, — почти сразу же ожил еще раз передатчик. — Здоровые дуры с граблями по колено — убей их. А потом… м-мать…». Клипса затрещала помехами и звук прервался. — Канда? Ты еще тут, эй? Позади что-то оглушительно взревело, и от этого рева завибрировал камень под ногами. А потом вся площадка содрогнулась. Аллен оглянулся, силясь разглядеть, что происходит, но все заволокло густым дымом, только вспыхивало неясное зарево со стороны лестницы, ведущей к внутренней арке Разлома. Бесы наседали, зажимая его в клещи, колоннада немного облегчила жизнь, позволяя по крайней мере укрываться за массивными столбами от выстрелов, хотя несколько осколков уже засело в боку и в бедре. Аллен раздавил капсулу репаранта и сверху шлифанул инъекцией адреналина на всякий случай. Ни боли, ни слабости от ранений не было, но это пока бурлит в крови помноженная на магию химия — надолго ли ее хватит? Он повел спаунеров в центр круга, старательно не замечая обугленные и местами порванные на части трупы, выждал, пока не сильно сообразительные бесы дружным табуном забегут под венчающий колоннаду купол, и, не теряя ни секунды, метнулся по внешнему кругу, вбивая в основание каждой из девяти колонн заряд для расчистки завалов. Такие заряды стали насущной необходимостью годы назад, десяток-другой обязательно был с собой у кого угодно, и Аллен не являлся исключением. И пока бесы-стрелки бестолково крутились на одном месте, пытаясь взять Аллена в прицел, а спаунеры все так же бежали след в след, заряды начали детонировать, один за другим, с интервалом в секунды. Ладно, время Аллен себе выгадал, допустим, минут пять-семь, пока заваленные обломками бесы будут выбираться. Но — пять заклинателей! И двое уже подобрались поближе, неспешно переступая похожими на птичьи ногами, и даже сформировали подрагивающие живой тьмой сгустки новых проклятий — штуки по четыре, что ли. Еще трое демонов метрах в ста от Аллена как раз завершили формулу стихийного призыва. Над головой зарокотало и он невольно посмотрел наверх — из сгустившейся над Адским двором тьмы, как в замедленном видео, начали падать ярко пылающие куски горящей породы. — Да чтоб вам всем пусто было… Аллен понял, что и на расстояние удара к этим тварям не сможет подобраться. И как он по мнению Канды должен их убить, если даже просто выжить в относительном отдалении та еще задачка? За пеленой дыма опять раздался рев, пол задрожал, и заклинатели, все пятеро как один, резко развернулись и заспешили на звук этого рева. Да что там происходит-то? Отчаянно виляя, чтобы не запечься под льющимся сверху метеоритным дождем, Аллен побежал обратно к Разлому. Зрелище, открывшееся ему за границей чадящей черным полосы расплавленного камня, оказалось не столько неожиданным, сколько лишающим присутствия духа. Демон, с которым играл в догонялки заметно поутративший свою прыть Канда, был здоровенным. Массивное, закованное в монолитную оболочку лат тело венчала мощная шипастая шея рептилии, переходящая в голову, состоящую из одной только пасти, широкой и утыканной иглами темных клыков. Темных от копоти, понял Аллен, когда демон раскрыл пасть пошире и срыгнул поток плазмы. Короткие толстые ноги не мешали монстру довольно шустро передвигаться, одна из верхних конечностей была атрофирована, судя по ее чахлому виду, зато другая, от плечевого сустава забранная в металл, больше всего напоминала рабочий механизм какого-то исполинского стенобитного орудия. Размером почти с него самого, левая рука чудовища заставляла пол ходить ходуном, когда монстр с целеустремленностью парового молота пытался пришибить ею Канду, уже лишившегося большей части своей брони под струями жидкого огня: от нагрудника на серафиме остались только фрагменты, вплавленные в кожу, затягивающую за считанные мгновения страшные ожоги; маска треснула и из-под нее по шее текла, тут же запекаясь поверх ярко горящих рун, кровь, а металл на носках и задниках высоких сапог раскалился до бела. Как Канда до сих пор продолжал двигаться, Аллен вообще не понимал. Но он двигался, пусть и не так стремительно, уворачивался от ударов огромной клешни, разбрызгивая подошвами смесь внутреннего секрета демона и лавы, в которую превратился у них под ногами камень, и с не меньшим упорством кромсал Мугеном толстую шею демона, перерубленную пока что только до половины с одной стороны. Отступал, чтобы взять разбег, запрыгивал на плоский левый наплечник, под которым болталась бесполезная сухая лапка, и успевал нанести несколько ударов, высекающих искры и всплески плазмы, прежде чем тварь махала в его сторону левой конечностью. Заклинатели образовали ровную линию, готовясь творить новый призыв, и дальше оценивать обстановку было уже некогда. Аллен кинулся под ноги ближайшему из них. Лапа легко переломила тонкий сустав чуть повыше когтистой стопы, заклинатель с глухим клекотом начал заваливаться набок, в падении метнув одно из неиспользованных проклятий, но сгусток ушел в пустоту. Аллен перекатился в сторону, еще два сгустка растеклись по тому месту, с которого он едва успел убраться — камень просел серой пылью, мгновенно истлевая в сжатых в одно прикосновение веках. У человека от части тела, на которую попадало такое проклятье, не оставалось вообще ничего, а края зоны поражения оказывались отравлены порчей, быстро уродующей все остальное тело, даже если удавалось выжить. Порченные сходили с ума, и в итоге их все равно добивали. Аллен видел такое несколько раз. Но раньше демонов, способных на подобное, было очень мало, и никогда больше одного в одном месте. Добить упавшего заклинателя оказалось не так уж сложно, его череп был намного более хрупким, чем у обычных бесов, промялся, как бумажный. Четыре оставшихся демона, тем временем, не обращая внимания на гибель пятого, начали-таки призыв. Аллен успел убить еще одного. И свалить с ног третьего. И даже умудрился одним рывком вырвать глотки двум накинувшимся со спины спаунерам, оставшимся без защитных коконов. Но, по всей видимости, чтобы закончить начатое колдовство, достаточно было и двух заклинателей. Возможно, и одного хватило бы. Аллен понимал, что не успеет ничего сделать, чтобы остановить последний пасс призыва. Он даже не знал, что именно они призывали — еще бесов? Огненный шторм? Все адские казни? Канда уже почти добил своего противника — чудовище не ревело, а просто хрипело, спотыкаясь и приволакивая клешню. И когда Муген рассек последнюю связку жил и волокон, удерживающую голову и шею воедино, когда демон медленно рухнул, расплескав из обрубка остатки быстро рассеивающейся плазмы, а Канда наклонился, чтобы взять с туши образец — все правильно, новый демон, Линали говорила, что смотритель собирает данные для анализа, они всегда так делают, — это случилось. Столб рыжего пламени вырос позади Канды, и призванное существо, сотканное из яростного белого огня, занесло острую пику своего крыла для удара. А Канда поворачивался так медленно… Аллен не думал в тот момент. Это был инстинкт, наверное. Или глупость. Он просто кинулся под этот удар, правой рукой отталкивая Канду, а левой ловя уже начавшее движение крыло, но когти Лапы скользнули в эту светящуюся плоть, как в молоко, бесполезно сомкнувшись на пустоте, и все, что Аллен успел сделать — вскинуть ладонь живой руки, в последний момент прикрывая левый глаз, в который с размаху воткнулось ослепительно-белое острие. А потом свет для Аллена погас.***
Самым большим сюрпризом оказалось очнуться. Голова раскалывалась жутко, болели ребра и все, что под ними, правую руку он не чувствовал по локоть, так же, как не ощущалось все лицо, ноги ломило, словно из них жилы тянули, но в целом уже одно то, что он вообще очнулся, было прекрасно. Аллен на пробу открыл глаза. Глаз. Второй закрывала плотная повязка. Кросс обязательно сказал бы что-нибудь едкое и до черта многозначительное по этому поводу. Что-то вроде: молодец, мой бестолковый ученик, продолжай в том же духе, может, когда достаточно демонов отхватят себе по куску от твоей бесполезной задницы, от тебя и будет толк — вдруг твоя дурость заразна? Ну, что бы Канде сделалось? На нем ведь даже сожженное до кости мясо нарастало прямо посреди боя, Аллен сам видел. Наверное, слухи не врут, серафимы и правда не совсем люди. Или даже, совсем не люди. И все же, Канда его вытащил, не бросил, как грозился, хотя и сам едва на ногах держался. Мысль об этом отозвалось растекающимся к груди теплом. — Как самочувствие? Аллен вздрогнул от неожиданности и повернул голову так, чтобы видеть заговорившего. Рядом с койкой сидел Комуи и с преувеличено серьезным видом ковырялся в планшете, на самом деле кидая на Аллена обеспокоенные взгляды. — Все болит, значит, все по-прежнему на месте. Неплохо, полагаю. Комуи улыбнулся. — Ну, раз шутки шутим, то действительно неплохо. Не хочешь спросить, как обстоят дела с твоим вторым глазом? — А у меня все еще есть второй глаз? — удивился Аллен. — И как же они обстоят? — О, просто чудесно, — оживился Комуи. — Я давно хотел попробовать кое-что новенькое, но как-то не находилось добровольцев. А тут все так удачно сложилось. В глазах у смотрителя появился настораживающий блеск, и Аллена обуяли дурные предчувствия. — Нет-нет-нет! — замахал на него Комуи руками, как только Аллен попытался размотать бинты. — Еще рано снимать повязку, сразу после имплантации светочувствительность может быть повышена. Ну и визуальные образы могут… ммм… несколько отличаться от привычных. Но через какое-то время ты привыкнешь. Должен привыкнуть. Я так думаю. — Вы так думаете, — упавшим голосом повторил Аллен, невольно вспоминая, как шесть лет назад Мариан Кросс тоже «думал», а Лапа после этого еще пару лет пыталась жить собственной жизнью, и удерживать ее от убийства людей было весьма изматывающим занятием. — И к чему же мне готовиться? — Понятия не имею, — честно признался Комуи, ничуть не меняясь в лице, с выражением все того же пугающего воодушевления. — Ну, хоть что там, под повязкой, я могу узнать? От моего родного глаза мало что осталось, да? — Да в общем-то, ничего не осталось, Аллен. Но пока ты был без сознания, я взял образец твоей ДНК, добавил к ней фрагменты универсального генома высших демонов, который мне удалось синтезировать не так давно, так что, тебе очень повезло, и по разработанной мной лично технологии вырастил очень даже симпатичный глаз. Он, кстати, прижился, как родной. Ну, разве я не гений? Аллен не нашелся, что ответить. Сказать Комуи, что он псих, не поворачивался язык, но заявление о редком своем везении он бы еще оспорил. — А без вот этих вот фрагментов, что, никак нельзя было? — осторожно спросил он в итоге. Комуи непонимающе приподнял брови. — Ну, просто глаз — нельзя было? — В принципе, можно, — медленно кивнул Комуи. — Но зачем? Просто глаз у тебя уже был, и чем он тебе помог? Аллен понял, что диалог зашел в тупик. С людьми вроде смотрителя не срабатывала привычная логика, а постичь их собственную, означало превратиться в такого же психа. С другой стороны, едва ли ему был смысл переживать о чистоте своей ДНК после всех совместно прожитых с Лапой лет. Его уже даже сканеры как человека не распознавали, так что, какая разница. — Ладно, забудьте. Как там Канда? Он ведь в порядке? — О, с Кандой всегда все в порядке, он передавал тебе привет, кстати. — Правда? — усомнился Аллен. — Прям вот так и передавал? Канда и приветы в одном предложении как-то не вязались. — Нет, — не разочаровал Комуи. — Но он просил передать, как только ты придешь в себя, что в следующий раз он сам тебе голову оторвет, а это практически то же самое. Ну да, Канда и его забота о ближних. Комуи еще помучил его тестами на реакцию и стабильность психического состояния, и отбыл по своим смотрительским делам — искать новых подопытных скорее всего; а Аллен остался досыпать отведенные ему часы под капельницей с репарантом и видеть сны, где улицы Лондона не лежали в руинах, а Мана был жив, и они с Нэа спорили до хрипа, чья очередь мыть машину, и Аллену снова было одиннадцать, и всех проблем-то было — не спалиться с двойкой по математике.