***
Звонок оповестил о завершении пары. И вскоре обширная аудитория стала совершенно пустой. Один лишь профессор стирал написанное с доски во всю стену. Всё также пребывая в неопределённости, Лиза отошла от аудитории на некоторое расстояние. Осмотрелась. Широкий коридор, как обычно, переполнен людьми. Кое-какая картинка «что и почему происходит» начала вырисовываться в сознании. Но, чтобы чётче обвести и закрепить этот рисунок, ей нужна была атмосфера. А где более подходящая атмосфера, как не в библиотеке? Подсознательно придя туда и расположившись за одним из длинных столов, она вытащила из сумки папку с эскизами. Может, это поможет разобраться в себе? Раньше помогало… Едва приглушённый свет. Шелест страниц. Стеллажи с книгами, что высятся до самого потолка. Всё это настраивало на работу, развязывало узлы в медленно распутывающемся клубке из мыслей. Уединение. Точно, уединение! Вот, что ей было необходимо всё это время. Вот, чего не хватало для продуктивной работы, творческого настроя. Вот, отсутствие чего душило её. Новые штрихи появились на листе. На секунду ей показалось, что снова может дышать свободно. Даже вдохновение, какого она давно за собой не замечала, вдруг выползло из закромов. – Впечатляюще, – ремарка со стороны подсевшего справа парня заставила вздрогнуть. – Никита? – по густой рыжей шевелюре узнав в нём однокурсника, вздохнула Соколова, облегчённо приложив руку к груди. Её взгляд упал на одноразовый стакан кофе рядом с ним. – Это тебе, – тут же придвинул он его ближе к ней. – После истории искусств без кофе или энергетика не обойдёшься. – Да уж, – весьма напряжённо усмехнулась Лиза, вспоминая их последний не самый приятный диалог. Она сделала несколько глотков и, на ходу убирая принадлежности обратно в сумку, добавила: – Ты ведь помнишь, о чём мы договорились в прошлый раз? – Помню. Мне с тобой ничего не светит. – вздохнул Никита, на что та ощутила, как внутри всё сжимается. Конечно, она сказала это мягче, но отказывать кому-то для неё всегда было сложной задачей. – У тебя всё ещё есть парень? – Да… Нет… Всё сложно, – попыталась однозначно ответить Соколова, вставая из-за стола, но была остановлена. Никита вскочил вслед за ней и протянул розу, спрятанную за спиной. Лиза на мгновение прикрыла глаза. Отказывать сложно. А когда таким проницательным взглядом смотрят – и подавно. Но отказать надо. – Прости, Никит, у нас с тобой правда разные пути, – покачала она головой. – Спасибо за кофе. А розу оставь той, кому она действительно будет дорога. Она забрала стакан со стола и, не оборачиваясь, покинула библиотеку. Лишь стук каблуков разрушил прилагающуюся после тишину. Сзади ему внезапно прилетел подзатыльник. – От тебя никакого толка! – вполголоса шикнула на него Вика, выходя из-за спины. – Я пытался. – Плохо пытался. Всё приходится самой делать. – испепеляя его взглядом, Назарова распустила короткий хвостик и надела резинку на запястье. – Сдался тебе этот Морозов… – скептически протянул тот чуть осипшим голосом. Он равнодушно пожал плечами, сунул ей цветок и уверенными шагами покинул библиотеку. – Ничего, у экономиста с бизнесменом явно больше поводов для встреч будет, чем у дизайнера, – смотря сквозь уходящего Никиту, проговорила она, неосознанно прокручивая длинный стебель в руке, пока один из шипов не вошёл больно под кожу. Чертыхнувшись, Вика, игнорируя звонок, пошла в сторону выхода из университета. Ведь там её ждало кое-что интереснее интегралов. Выйдя из здания, Лиза ощутила на себе сбивающий с ног ветер. Плотнее запахнув пальто, она прошла к машине. Сняла с сигнализации и… Соколова зажмурила глаза и снова глянула на свой автомобиль. Но нет, ничего не менялось. Сознание отказывалось принимать эту информацию. Сон. Искажение зрения. Галлюцинации… Верилось во что угодно, только не в это. Машина стояла криво, что было видно невооружённым глазом. Всё-таки приняв правду, Лиза со всех сторон осмотрела колёса. Худшие или не худшие, но опасения подтвердились – колёса были проколоты. Все, кроме одного. Обречённость вдруг окатила её, словно ушат холодной воды. Явно человеческих рук дело. И подозреваемый чётко вырисовывается. Но, не позволяя чувствам взять верх над разумом, она открыла дверь, оставила в салоне стакан с остатками кофе и сумку. А затем уже собиравшаяся сесть в авто сама, чтобы вызвать эвакуатор, заметила на крыльце университетского корпуса Вику, чуть ли не сверлящую её взглядом.***
Она поняла, что совершенно отвыкла добираться куда-то пешком. Да что там добираться… Она и ходить-то по улицам отвыкла. Отвыкла от московского темпа, когда надо передвигаться на своих двоих. Но куда было деваться теперь? – К сожалению, мы не можем поменять все колёса прямо сейчас. Один из дисков погнут, – объяснял механик, указывая на вмятину на диске. – Удивительно, как вы ездили с таким до этого. Вы в аварию, случайно, не попадали недавно? В аварии-то Лиза точно не бывала. Зато была более чем уверена, что утром никаких повреждений не замечала. Чьих рук дело – сомнений также не оставалось. Но стоит ли ей акцентировать внимание на очередной проделке или лучше просто проигнорировать? Наверное, она слишком устала от этой войны, чтобы мстить или даже, элементарно, злиться. Смотря на бегущую толпу, Соколова неожиданно для себя отметила факт: она не успевает за этими людьми. А ведь раньше сама бегала так от репетитора к репетитору, из школы на тренировку, со встречи с парнем на курсы в университет… Отец давал деньги на такси. Но она предпочитала тратить их только при крайней необходимости. Последние же года у неё всегда была машина, что говориться, под рукой. Не было машины – был Макс. «Макс…», – отдалось эхом в голове. До метро ещё идти и идти. Ранняя темнота опускалась на город. Ветер порывами пробирал до мурашек. А её взгляд остановился на знакомой местности. Высокое офисное здание. Парковка. Знакомый автомобиль. Фирма Соколова-старшего занимала десятый и одиннадцатый этажи. Это она помнила чётко. Заявляться вот так, без предупреждения, казалось неуместным. Да и Вера, если не по спа-салонам ходит, наверняка, там вертится… Но осознание того, что слишком давно не то что не видела его, а даже голос его не слышала, сильно по ней ударило. Она ведь бежала из дома от Веры, от Вики… Но не от него. Непреодолимое желание поговорить с ним одолело её. И, достав из сумки телефон, Лиза набрала номер. А вдруг ответит? Гудки быстро стихли, говоря о том, что абонент взял трубку. И так же быстро вспыхнувшая на её лице улыбка сошла на нет, как только по ту сторону послышался голос. – Я за него, – неприязненно-ледяной тон Веры раздался в трубке, заставив сердце сжаться. – Я хочу поговорить с отцом. – включила подобную интонацию Соколова. – Жаль, – она сделала мучительную паузу, – потому что он не хочет тебя слышать. Он был так счастлив, когда ты съехала. Последние слова, будто бы окатили её помоями. Хотя, какого чёрта она верит этим словам? Это ведь не может быть правдой… – Я не верю тебе, – сказав это, Лиза надеялась, что голос её не сорвался. – Жаль… – отозвалось эхом в трубке и сменилось короткими гудками. Слёзы душили. С одной стороны, она понимала, что такого быть не может. С другой же, она уже, кажется, ничему не удивится. Затуманенный взгляд уловил знакомый силуэт вдали. Он направлялся к машине. Уже почти сел за руль, как вдруг спохватился и стал прощупывать карманы. Поняв, что забыл, вероятно, телефон, Володя закрыл дверцу, снова поставил авто на сигнализацию и с озадаченным видом вернулся в здание. То убедило Лизу в правдивости первого варианта. Вера всего лишь снова решила сделать ей больно. И, что оправдываться, у неё это получилось… Хотелось бежать. Бежать, как можно дальше, куда угодно. Вот только ни каблуки, ни платье не позволяли. Потому она просто резко развернулась и, стирая редкие слёзы, пошла наперекор толпе. Забыть телефон? Что ж сразу не адрес встречи! Возвращаясь в офис, Володя поражался своей памяти. Уж не подбирается ли таким образом старость… «Хотя, подумать, сколько мне лет… Пятьдесят не за горами. Давно уже стариком многие окрестили, наверно…», – подумал он про себя, но решил, что списывать себя со счетов ещё рановато. Распахнул дверь в кабинет и увидел спину поджидавшей его жены. – Не его потерял? – проницательно обратилась она к нему, наблюдая за тем, как он осматривает стол и полки. – Точно! – радостно подтвердил Соколов, забирая устройство и коротко целуя в губы. – Спасибо. Только дверь за ним закрылась, Вера расплылась в довольной улыбке. А он на автомате проверил все оповещения и звонки, зайдя в лифт. Но ничего там не обнаружил. Да уже и не мог обнаружить… Садясь в машину, мужчина внезапно вспомнил о дочери. Он абсолютно потерял с ней контакт. В голову почему-то лезли моменты, когда они жили только вдвоём. Эти моменты грели душу. И больше всего он, пожалуй, скучал именно по тем разговорам вечерами, по её по-подростковому банальным рассказам… Теперь она живёт в соседнем доме. И, несмотря на соседство, они практически не видятся. Но только ли теперь он потерял её? Покосившись на часы, Володя понял: надо спешить. До последней встречи на сегодня с заказчиком оставалось всего полчаса. А чтобы добраться до места через пробки, и этого может не хватить.***
Холодно… Лиза в сотый раз проклинала идею – пойти не на метро, а на автобусную остановку, чтобы дождаться маршрутку, с которой нет необходимости совершать пересадку. Прошло уже полтора часа, а нужного транспорта не было и нет. Идти к метро? – Одолевало ощущение, что только-только она отойдёт, как маршрутка пронесётся мимо. Спустя полчаса ожидания Соколова хотела вызвать такси. Но стоило ей достать телефон, как заряд в нём упал в ноль от переохлаждения. Паника, откуда ни возьмись, настигала её. Из глаз текли слёзы то ли от ветра, то ли от непонятного панического состояния. Тут же мысленно выскакивала благодарность водостойкой туши. Дышать становилось всё тяжелее. Возникало навязчивое ощущение, что сердце сейчас разорвёт грудную клетку своим ритмом. Но Лиза знала, что происходит, что дело совсем не в физическом состоянии. Ох, как знакомо ей это чувство… Оно не появлялось с окончания одиннадцатого класса. И девушка думала, что больше не появится, что она победила его. Увы, что-то явно пошло не так. Словно какой-то триггер выскочил перед глазами и вызвал новый приступ. Слёзы текли бесконтрольно. Изнутри била дрожь. Но надо было взять себя в руки и успокоиться. Хотя бы доехать до дома. Там, взаперти, наедине с собой, можно было перетерпеть приступ. Вот только приступам этим как ни приспичит выйти наружу, так обязательно самый неподходящий момент. Собрав волю в кулак, Лиза встала со скамейки, чтобы уйти прочь с остановки и не пропустить хотя бы последний поезд и автобус. Тут же скрежет, что раздался слишком близко, заставил зажмуриться и сжать кулаки. Неровный деревянный край зацепился за капроновую ткань колготок и посадил немаленькую затяжку. Пришло время проклинать и идею пойти в платье. Небо давно стало тёмным. Людей на остановке почти не осталось, как почти не осталось и проезжающего мимо общественного транспорта. Судя по электронному циферблату на высотном здании напротив, время близилось к половине десятого. Убедившись в том, что нужно торопиться, Соколова перешла широкую дорогу и в быстром, насколько то позволяло состояние, темпе двинулась в сторону станции. Идти вопреки ветру, преодолевая панический приступ, было тяжело. Лицо горело. Колени тряслись. Ноги подкашивались. Она шла, не смотря на лица и без того редких прохожих, не поднимая взор с дороги под ногами. Шла так до тех пор, пока дикий запах перегара не ударил в нос. Поморщившись и инстинктивно подняв голову на шатающегося незнакомца, Лиза быстро оставила его позади. Надежды на то, что мужчина навеселе промолчит и пойдёт дальше, растворились следом за репликой: – Холодный ветер сегодня. Проигнорировав его, Лиза чуть прибавила шаг. До входа в метро оставалось немного. Но не решит ли он зайти за ней? – Ну что ты побежала, боишься, что ли… – заплетающимся языком проговорил тот. – Ну, беги-беги… Бежать ей, конечно, не довелось. А сил и скорости автоматически прибавилось. Заходить в метро, несмотря на то, что он остался достаточно далеко, не хотелось абсолютно. И первым порывом, которому поддалась Соколова, стало зайти в ближайший магазин или кафе и подождать, когда незнакомец скроется из вида. Почти вбежав в попавшуюся на пути кофейню, она остановилась у стойки бариста. Инстинктивно ответив на приветствие со стороны персонала, девушка остановила взгляд, полный изумления, на Максиме, оплачивающем счёт и пожимающем руку какому-то солидному мужчине. Он её заметил. И не сказать, чтобы её это расстроило. К собственному удивлению, несмотря на нежелание показывать свою слабость, она поняла, что это лучший исход, какой только мог быть. Застывшая влага в глазах заставила глубоко вздохнуть. Лиза отвернулась к стойке, делая вид, что рассматривает меню. – Что случилось? – проводив бизнес-партнёра, Морозов остановился справа от неё. – Я не знала, что ты здесь, – стараясь перестать дрожать, проговорила она, продолжая смотреть в меню, – честно. – Что случилось? – взяв её ладонь в свою и развернув к себе лицом, менее холодно повторил он вопрос. Глянув на часы на стене, Лиза осознала, что если на метро успеет, то автобуса потом точно не дождётся, и лучше запихнуть гордость куда подальше, иначе ночевать придётся неизвестно где. – Можно уехать с тобой? Я по дороге всё расскажу. Максим кивнул в сторону выхода и пошёл к двери.***
– Ты могла попросить телефон у кого-нибудь и позвонить мне, – окончание рассказа Макс слушал, сидя на диване, рядом с девушкой, напряжённо запустив пальцы в волосы. – Да даже когда с колёсами произошло такое… – Мы ведь расстались, – отставив ополовиненную кружку с чаем, покачала она головой. Плед едва соскользнул, открывая плечи. Тёплый душ до этого уже помог ей согреться и более-менее прийти в себя. – Но не стали врагами, – Морозов чуть приподнял голову и, развернувшись к ней в вполоборота, добавил: – И приступы… Почему ты никогда не рассказывала мне о них? Лиза тяжело вобрала воздух в лёгкие и ненадолго опустила взгляд. Её до сих пор потряхивало. Но то не сравнится с одной из атак, после которой ей пришлось ходить в пограничном состоянии неделю. В один день просто хотелось подойти к отцу и попросить отпросить на несколько дней от уроков. Однако нежелание, чтобы кто-то знал о таких её состояниях, побеждало и заставляло исправно ходить в школу и на остальные занятия с видом а-ля я в порядке. – Я не хотела, чтобы кто-то видел меня такой. Тем более ты… – она прижала наружную сторону ладони к носу и на мгновение подняла голову вверх, стараясь не заплакать. – В такие моменты очень не хочется оставаться одной. Но в то же время мне всегда было до безумия стыдно за это, и я убеждала себя, что лучше запереть ту боль в себе… На этой фразе Максим не выдержал и прижал её к себе. Губы по привычке притянулись к макушке, рука скользнула по волосам. – Я кое-что поняла сегодня, ещё до проколотых шин, – спустя несколько минут Лиза нехотя отстранилась, смотря ему в глаза. – Мне не хватает пространства. Это сейчас может звучать странно, но иногда мне необходимо оставаться наедине с собой. Мы с тобой практически не расстаёмся, только в универы разные ходим. И это звучит круто. Но для работы мне нужно уединение, иначе не получается даже сосредоточиться. На некоторое время в воздухе повисло молчание. Признаться в этом было непросто. А ещё сложнее допустить, что он не поймёт её и пути их разойдутся из-за одной только потребности в пространстве. – Тупо, да? – спустя минуту тишины Соколова осмелилась подтолкнуть его хоть к какому-то ответу. – У нас трёхэтажный дом, – Макс махнул руками, как бы указывая на величину жилья, – половина которого пустует. У меня, например, есть кабинет для работы. Почему мы не можем сделать тебе такой же из одной из пустующих комнат? Улыбка медленно проползла по её лицу. Он её понял. И то было самым главным. – Идёт? – добавил он, на что получил утвердительный кивок. Максим ещё раз установил с ней зрительный контакт и решительно притянулся к губам. Губам, по которым за несколько дней успел соскучиться. – Мы всё ещё любим друг друга? – отстранившись, повторил он вчерашний вопрос. – Не задавай очевидных вопросов, Морозов! – сверкнув глазами, вернулась к прерванному действию Лиза.***
5 лет спустя Летние вечера всегда были пропитаны некой романтикой. Будто тёплый ветер распространял эту странную незамысловатую мелодию. Уже подходя к машине, Максим вновь нащупал в кармане пиджака небольшую коробочку, несколько дней назад вынесенную из ювелирного. Улыбка снова озарила его. Он по привычке вгляделся вдаль и лишь затем скрылся в салоне авто. Проворачивая ключ в замке зажигания, он набрал номер Лизы. Рука механически потянулась к содержимому кармана. – Ты уже дома? – зная, что она приходит раньше, спросил Морозов. – Да, только зашла, – звук её голоса растягивал улыбку на лице ещё шире. Взгляд переместился на кольцо в раскрытом футляре. Сегодня он, наконец, сделает это. Уж сколько он на это решался, сколько дней купленное кольцо при нём… Дальше тянуть некуда. Да и зачем? – Это ты? – удивилась та, когда на фоне послышался звонок в дверь. – Нет, но открой, – нахмурился он, понимая, что опять хоть что-то да идёт не по плану, – похоже, курьер раньше положенного заявился. – Курьер? Будь, что будет. Возможно, он сделает это не так романтично. Вероятно, собьётся во время своей речи. Да кого это будет волновать через много лет? Главное – услышать заветное «да». На остальное плевать. – О боже, Макс! Это же… – то ли изумлённо, то ли радостно послышалось в трубке после того, как дверь снова закрылась. – Надеюсь, всё пришло в целости и сохранности, – усмехнулся Макс. Ему не нужно было и взгляда на неё, чтобы увидеть, как она берёт огромный букет, еле помещающийся в руках. Как и при каждом сюрпризе, опускает слезящиеся глаза, стараясь не показать бурю эмоций. Но основная вещь всё ещё в его руке. – Вообще я планировал это по-другому, но у нас как всегда. Теперь придётся делить сюрприз на две части. – Это ещё не всё? – Жди, часа через полтора всё увидишь, – загадочно объявил он, услышав в ответ притворно мучительный вздох. Отложив телефон, Макс решительно захлопнул коробочку и отправил обратно, в карман. Выруливая с парковки, он не мог убрать улыбки с лица, смешанной с волнением о том, как же она это воспримет. Он и не заметил, как выехал из города, становясь всё ближе к дому. Как вдруг странное чувство заставило напрячься. Сумерки не редко резали глаз. Но в этот раз, действительно, происходило как-то иначе… Глаза будто что-то царапало. Дорога искажалась. В руках начался непонятный тремор, заставляя плотнее сжать руль и рычаг переключения скоростей. Возникло даже желание съехать с трассы и переждать, разобраться, в чём дело. Только успевает он об этом подумать, как замечает мчащийся, не сбавляя скорости, выехавший на встречную полосу, вероятно, во время обгона автомобиль. Желая избежать хотя бы лобового столкновения, Максим резко сворачивает с дороги. Но, несмотря на ровную грунтовую поверхность, скорость не позволила остановиться. И от резкого поворота машину несколько раз прокрутило вокруг себя. Жёсткие удары отдались, словно в тумане. Последним из них стала подушка безопасности, окончательно лишившая его сознания. Уже вскоре газеты и интернет-новости будут пестрить заголовками об очередной дорогой иномарке, чей богатенький владелец не справился с управлением. Но это всё вскоре. Сейчас же лишь искорёженный автомобиль с запертым внутри бессознательным водителем стоял на крыше. А движение шоссе постепенно превращалось в хаос.