Паладин на пути Мора

Предрассветный час в крепости Остагар. Многотысячный лагерь ещё спал крепким сном после напряженного дня. Порождения тьмы вопреки ожиданиям командования не атаковали и вчерашний день был посвящен дополнительному укреплению позиций и разведке. А в одном из закутков территории крепости принадлежащем Серым стражам уже не спал один человек. Необычно смуглый для этих мест мужчина с черной бородой сидел на ящике возле одной из палаток, поедал нехитрый завтрак из хлеба, чеснока и сыра да попивал теплую воду. Тут из палатки напротив выбрался зевающий Алистер одетый вместо доспехов в обычную рубаху и штаны, как и его командир Дункан. — Доброе утро, Дункан, — сказал он чуть удивленно, похоже думал, что проснулся первым. Жующий Дункан на это только кивнул. — Тоже не спалось? — спросил блондин, взглянув на его лицо. — Заснешь тут, — проворчал он, — и так проблем хватало. — Это точно, — согласился Алистер. Он присел на соседний ящик. Помолчали немного. — Ну что? — спросил Дункан покончив со своим завтраком. — Так какие у нас планы на Аверика? Страж-командор вздохнул. — Раз он хочет присоединится к нам то пожалуйста. Легенду мы уже придумали. — Он все-таки не марчанин. Проколется. — Не думаю. Когда я вкратце рассказал ему о тамошней политике, природе и местных занятиях, он додумал множество деталей и почти всегда попадал в точку. Он умён, к тому же явно много путешествовал. Не проколется, — возразил Дункан. Новый рекрут пришелся ему по душе и не столько из-за своего происхождения. — Посвящение сегодня? — Да. Нам предоставят подходящее помещение. — Способности Аверика проверим там же? — Да. Его магию исцеления мы уже видели и как я и сказал наши маги на это не способны. Проверим как работают его способности против скверны. Уверен случай представится. Сам знаешь, как часто рекруты терпят неудачу, — перешёл Дункан на шёпот. — Если дело выгорит… — То нам откроются невиданные перспективы. Милостью Создателя… — Остальные не знают? — Чем меньше, тем лучше. Наши рекруты поклялись молчать, но я прошу тебя приглядеть за ними. — Сделаю, — кивнул Алистер. — Еще я поручил приглядеть за ними паре моих людей в лагере. Под предлогом что могут сбежать, — нахмурился Дункан. — Ты их не знаешь. — Так даже лучше. Я понимаю серьезность положения. — Вот и славно. Ты же осознаешь, что ни рекрутов, ни Аверика я в бой не пущу? И тебя как ответственного за них тоже. — Понимаю, — печально вздохнул Алистер. Собираясь подняться, блондин почти шепнул Дункану на ухо: — Ты же поверил ему? — Факты упрямы, — улыбнулся он. — Тем более на лжи мы его не поймали. Дункан поднялся и ушел в свою палатку одеваться, а Алистер собрался приступить к завтраку. До общего по лагерю подъема еще было достаточно времени чтобы подумать о грядущих делах. Алистер (Тейрин), Серый страж Раз Дункан сказал «понянчись с ними» то придётся. Приказ таки. А наши рекруты всё ещё выглядят пришибленными после вчерашних рассказов про Азерот. Тем более что Аверик нам почти ничего и не рассказал, а вот внимание наше захватить сумел. Но теперь уже и не удастся. Всюду люди и даже в специально отведенном для нас закутке хватает других Серых Стражей. А посвящать остальных наших товарищей в секрет нового рекрута пока запрещено. Наш новый день начался с поисков в наших запасах подходящих доспехов для Аверика. Хасиндские вещички слишком приметны для того, кто прибыл из Вольной Марки. Оружие то решили оставить, оно хорошее. Аверик нашел его в хасиндском тайнике и это правда. Так и скажем любому, кто вздумает спросить. И в вылазке мы были так что никто не прикопается. Правда Аверика прежде в лагере не видели, но Дункан сказал, что расскажет всем, кому надо, о припозднившемся рекруте, который не стал заезжать в лагерь. Потом мы всей толпой пошли к интендантам, которые организовали в крепости самый настоящий рынок. Народ был не то чтобы против провести этот день вместе, но важность этого я им объяснил. Мы собираемся продать найденные Авериком драгоценные камушки. Все заблаговременно было извлечено им из инвентаря. Эх, я бы тоже не отказался носить свою поклажу не на себе, а «в себе». Думаю, все со мной согласятся. Помочь продать всё это по выгодной цене вызвался Давет за четверть от вырученной суммы. А хотел за треть… Но как выяснилось Аверик и сам умеет торговаться, а к помощи нашего воришки прибег только из-за незнания местных цен. Когда с торговлей было покончено наш отряд пошел гулять по крепости. Аверик глядел на все с нескрываемым интересом якобы марчанина, а Мартин просто не видел местных достопримечательностей и искал своего брата. Программа была обширная: послушали проповедь, посмотрели на целителей из числа магов, работающих в оцеплении из храмовников, послушали лекцию сержанта про Порождений тьмы, к которой я добавил пару моментов, пользуясь авторитетом Стража, помогали затащить новую катапульту на позицию, за что получили по паре медяков, посмотрели издали на короля и его свиту, да и на много что ещё… Пока гуляли не забывали рассказывать Аверику про местные реалии. Не выходя за рамки, разумеется. Я рассказал про магов, храмовников и Церковь. Мартин про короля, тейрнов, банов и отношения с соседями, а Давет с Джори про жизнь народа, города, деревни… в общем это был «Краткий курс по жизни в Ферелдене или как быть в глазах местных иностранцем, а не иномирцем» Всё вышло действительно не плохо и со стороны действительно казалось, что мы просто объясняем приезжему, как живется в Ферелдене. Аверик Несгибаемый, паладин После полудня прошло около четырех часов. Я, Джори, Давет, Мартин и Алистер сидели в лагере Стражей и говорили о всяком. Народ рассказывал разные истории из жизни и о том, как они собственно загремели в рекруты. У всех были свои истории и на их фоне я со своим залетом в другой мир смотрелся диаметрально противоположно. Проведя аналогию, я просто устроился на работу с фиксированным жалованием, обеспечением, проживанием и привилегиями. Конечно мной руководило не только желание занять свое место в этом мире, но и посвятить себя благому делу. Хотя реакция Алистера на мои слова и решения наталкивает меня на мысль, что в ордене не все так просто. И мурлоку понятно, что у ордена есть какие-то тайны. Какой же орден без тайн? А превзошел всех нас Мартин с рассказом о предательстве старого союзника и гибели рода. Непонятно на что эта мразь Хоу надеялась. В королевстве военное положение, и после победы над Порождениями тьмы король просто повернет свои войска против него. И вся эта окрыленная победой над полчищами воинов тьмы армия весело растопчет его силы, чтобы побыстрее разойтись по домам пить эль да травить байки о великой победе. Это конечно если Мор кончится у Остагара. Без убийства Архидемона Мор не закончится, а его как раз-таки и нету. А Порождений всё больше… И соседи Ферелдена не спешат на помощь… Да еще и ресурсы королевства не бесконечные… Короче если верить моим суждениям и мнениям других Стражей, а также многих солдат и офицеров, положение наше не очень и имеет все шансы ухудшится. А Хоу сопутствующий Мору хаос только выгоден. Но попасть под раздачу может и он, Порождениям наплевать кого убивать. Тьфу ты! Думал про Мартина, а перешел на Мор! Короче парня жалко. По-хорошему отомстить необходимо, но теперь Мартин служит не Ферелдену, а Стражам. Фактически он лишился своего титула вслед за землями, да ещё и обязан исполнять приказы стража-командора. А Дункан, как я понял, просто так не отпустит своего подчиненного вершить месть над не последним человеком в Ферелдене. И похоже, что парень действительно последний в своем роду. Его брат Фергюс, прибывший сюда с отрядом, пропал без вести в Диких Землях, и его уже заочно похоронили. Но зато Мартин встретился со своими земляками и всё им поведал. Те естественно воспылали желанием содрать с Хоу шкуру, но их тоже никто никуда не отпустит. Во-первых, король запишет их в дезертиры, а во-вторых они сами достаточно сознательны, чтобы не бросить армию накануне крупного сражения. После уже может быть и пойдут отпрашиваться. Как нам объяснил Джори, такой вопрос могут решить и сами уроженцы Хайевера. Просто выберут командира и пойдут наводить справедливость. А пока известие о предательстве Хоу распространяется по лагерю со скоростью лесного пожара и обрастает всяческими небылицами. Хотя бы репутацию человеку испортили… Но у нас бы вопрос кровной мести в обход короля не решали. Впрочем, здесь подобные вольности объясняются относительно недавно отгремевшей войной за освобождение вследствие чего королевская власть ещё недостаточно крепка. Наши посиделки прервало появление одного из Стражей. Марк, так кажется его зовут. Орлесианец, вооруженный кинжалами и луком, ближайший помощник Дункана и единственный Серый Страж в Ферелдене, обладающий форменной броней ордена с изображением грифона. — Аверик, тебя хочет видеть Дункан, — обратился он ко мне. Алистер, находившийся рядом, разрешающе кивнул. — Иду. На всякий случай я прихватил ту булаву, что нашел в Диких землях, и новенький щит взамен избитого. Мало ли что… Я все-таки иномирец с невиданными здесь способностями, и мало ли кому и зачем я могу понадобиться. Дункан конечно произвел хорошее впечатление, но доверять без оглядки я пока никому не намерен. Марк не возражал, а только фыркнул. Но если бы и не разрешил, то у меня есть спрятанный кинжал, не считая Всеблагого Света, который меня не оставит. А броня и так была на мне, почти весь лагерь ходит в боевом облачении, поскольку Порождения тьмы любят неожиданные атаки. Правда последние несколько дней их не было, что, по словам старожилов лагеря, является плохим знаком. Страж повел меня внутрь одного из строений крепости. Не смотря на то что практически вся крепость была плотно заселена и застроена, это здание осталось стоять пустым. Хотя кто захочет жить без крыши, да еще и местные коридоры были засыпаны грудами камней, отчего нужно было быть осторожным, чтобы не покалечиться, пробираясь по ним. Комната, в которую он меня привел, неожиданно оказалась с дверью, чего не скажешь об остальных местных помещениях. За дверью обнаружился Дункан. — Командор, — Марк приложил к груди сжатый кулак. — Спасибо Марк, — вежливо кивнул ему бородач. — Возвращайся к остальным. И орлесианец ушел, захлопнув за собой дверь. — Подойди Аверик. Направив свои шаги к Дункану, я заметил за его спиной небольшой столик на котором стоял большой и старый кубок без малейших украшений. — Хочешь спросить, что это? — заметил он мой взгляд. — Пожалуй. — Это чаша Посвящения. С её помощью вы станете Серыми Стражами. Я заглянул в неё и обнаружил там темно-бордовую жидкость, которую поначалу мог бы принять за кровь. Но запах был не тот, а вдохнув не слишком приятный аромат содержимого чаши, я поймал себя на мысли, что подумал о Порождениях тьмы. — Я так понимаю, мы должны испить из неё, чтобы получить полагающиеся Стражам способности. — Именно так, — важно кивнул Дункан испытующе глядя на меня. — Это зелье содержит кровь Порождений тьмы и многое другое. — Понятно. Значит, это зелье скверны. Прими ослабленный яд чтобы стать неуязвимым к нему. — Ты прав. Только приняв в себя скверну можно стать Серым стражем. Но зелье опасно, и именно поэтому я позвал тебя. — Я слушаю. — Рекруты нередко гибнут на Посвящении, не справившись со скверной. Твои способности к исцелению уникальны, и я хочу, чтобы ты испробовал их сегодня, — он вздохнул. — Я не хочу, чтобы сегодня умер кто-либо из вас. Пока он говорил, я смотрел ему в глаза. Нет никаких сомнений. В его глазах надежда, я видел её тысячи раз. Свет… Дай же мне сил защитить эти души. — Я сделаю всё возможное Дункан, — решительно сказал я. — Можешь не сомневаться! — Да поможет тебе Создатель, — кротко улыбнулся воин. Мы прождали около десяти минут обсуждая рабочие моменты, а потом сюда зашел Алистер с остальными. Близилось Посвящение и их лица отображали разные степени волнения. Я, повинуясь заранее оговоренному моменту, присоединился к общему строю игнорируя любопытство остальных. — Вы успешно подошли к решающему моменту вашего посвящения, — начал Дункан свою речь. — Джори, Давет, Мартин, Аверик. Вам предстоит последнее испытание. Никто из нас не издал ни звука… — Теперь о ритуале. Орден Серых Стражей был основан во время первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели. И тогда Серый Страж испил крови порождения тьмы и смог укротить скверну. — Мы будем пить их кровь?! — не выдержал Джори. — Но она смертельно опасна! — поддержал его Давет. — Но, если все Стражи проходят через это, значит не настолько, — блеснул своей соображалкой Мартин. — Ты прав, Мартин. Именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы, — одобрительно произнес Дункан. — Те, кто с успехом проходят посвящение, становятся неуязвимы для скверны. Мы чувствуем её в наших врагах и используем в борьбе против архидемона и его полчищ, — сказал нам Алистер. — А те, кто не проходят, умирают? — прищурился Давет. — Впрочем не важно, для меня нет обратной дороги. — Да, — твердо ответил страж-командор. — Но те, кто выживают, меняются навсегда. Именно поэтому Посвящение — тайна. Такова цена за возможность уберечь наш мир от гибели. — Хм. И поэтому Стражи не столь многочисленны, — задумчиво сказал Мартин. — К сожалению, да. Но не бойтесь. Я попросил Аверика помочь мне с Посвящением. Он постарается спасти ваши жизни во чтобы то ни стало, а станете вы Стражами или нет не настолько важно. Народ на глазах приободрился. — Аверик. Ну ты это… постарайся… пожалуйста, — выразил общую волю Давет. — Обязательно. — Итак кое-что ещё прежде чем начнем, — вновь привлек наше внимание Дункан. — Услышьте же слова, что звучат на Посвящении с древнейших времен. Алистер? Алистер склонил голову и вознес руки в подобии молитвенного жеста. Так хорошо известная мне молитвенная сосредоточенность вытеснила всю ту иронию, с которой этот муж смотрел на мир и щедро делился с окружающими. То, что он собирался произнести перед нами, явно имело для него большое значение. — Присоединяйтесь к нам, братья и сестры, — говорил он не своим голосом. — Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. Он говорил это с таким чувством что у меня по спине поползли мурашки. Изумительная речь, тяжелая! Со смыслом! Пафосная! Мне нравится! На моем лице появилась улыбка, от чего даже Дункан одарил меня удивленным взглядом. Алистер же не отвлекаясь продолжал. — И, если суждено вам погибнуть, знайте — ваша жертва не будет забыта и однажды мы все присоединимся к вам. Похоже я сделал правильный выбор. Установилась тишина. Закатное небо окрасилось красным и прохладный ветерок гуляющий по развалинам обдувал нас. — Начнем же, — выдохнул страж-командор. Я вышел из рядов нашей группы и встал возле него. Парней будут вызывать по именам, а я буду последним. Ну что ж, признаки летального исхода я заучил, а если и не пойму, то рядом со мной опытный в этом деле Дункан. По моим расчетам мне хватит сил, чтобы отхилить всех троих, а лично мне хватит лишь простого Очищения, проверено на чистой крови Порождений. — Давет, подойди, — и он подошел. Хороший он парень, не смотря на бытность преступником. За время, проведенное с Дунканом, этот достойный муж перевоспитал себя, что свидетельствует о незаурядной силе воли и гибком уме. Он принял борьбу Серых Стражей в свое сердце и не боится смерти как подавляющее большинство лихих людей. Глядя на него, я вижу Разбойника, а не подлого бандита. Такого не стыдно взять ни в группу, ни в гильдию. — Прими в себя скверну… — вот он сделал пару глотков из кубка, а затем резко отшатнулся. Изо рта донеслось невнятное мычанье, а глаза заволокла неестественная белая пелена. Дрожащими руками схватился за голову… Признак провала. Пора! Вспышка Света, Свет небес. Если это ему не поможет, то… Свет рассеялся, а Давет мешком повалился на землю, но был подхвачен Дунканом. — Пульс… есть. Он жив! У тебя получилось! — Дункан не скрывал своей радости и счастливо рассмеялся. Алистер тоже, но как-то нервно, а Джори шумно выдохнул. Мартин, застывший статуей, отмер и позволил себе улыбку, которую я видел лишь пару раз. Фух. Было напряженно, но я справился. А вот и Давет зашевелился… — Ммм… Думал, сдохну… — говорил он сидя на полу и массируя виски. — Воды ни у кого нет? А то хуже этой гадости я в жизни не пробовал. — Бери, — протянул Дункан большой бурдюк с водой, явно предусмотрел подобное. Но помимо этого взял Давета за руку. Он выглядел очень сосредоточенным, и мы не захотели ему мешать. — Поразительно… Аверик… Нет, все знайте. Давет полноценный Серый Страж! — он отпустил нашего воришку. — Стражи могут чувствовать друг друга? — поинтересовался я. — Только старейшие, подобно Дункану. — пояснил Алистер. Значит способности ещё и прогрессируют… Здорово! — Ага-ага, всё здорово, — Давет медленно поднялся, доковылял до каменной глыбы в углу комнаты и уселся на неё. — Продолжайте. Я в порядке, — И с наслаждением присосался к фляге. — Ну что ж. Теперь Джори. Что сказать о Джори… Простоватый, честный, но достаточно умный, чтобы не говорить в лицо то, что думает. Умелый воин, обладающий чутьем на опасность из-за которого не раз был осмеян, но, по его словам, оно его ни разу не подводило. Он боится порождений тьмы и сам это признает, но это не значит, что у него дрожат колени и не поднимается рука, а даже наоборот. А ещё он боится умереть, чему виной жена и пока не рожденный ребенок. Боязнь не увидеться с любимой семьёй пугает его до дрожи и поднимает его осторожность на новый уровень. В целом Джори это надежный товарищ, лишенный духа приключений. По своей натуре он защитник, такие как он не исследуют новые земли, не бродят по опасным руинам в поисках сокровищ, но в защите родных земель им нет равных просто потому, что они знают, что им защищать, и готовы умереть лишь ради этого. Отхлебнув из кубка свою дозу дряного пойла Джори сначала закашлялся, а потом схватился за живот и принялся судорожно глотать ртом воздух. Пару секунд спустя его глаза побелели в точности как у Давета и он, резко потеряв сознание, начал падать на пол, но был подхвачен уже мной. Наш рыцарь оказался крепок и прошел посвящение своими силами. Мы с Алистером оттащили бессознательного Джори под присмотр Давета и вернулись к проведению ритуала. Я предложил Дункану использовать на здоровяке одно из своих исцелений, помнится, наш вор очнулся от него очень быстро, но рыцарь-командор указал на Давета, который устало вздыхал и клевал носом. Вопрос отпал, пусть отдыхает. Пришла очередь Мартина. Что тут сказать… Умный и наблюдательный парень, получивший замечательное образование, успешно позволяющее ему как управлять собственными владениями, так и умело сражаться в бою. В меру честный и незлобивый (мой удар он с легкостью простил), а также имеющий хорошие лидерские задатки. Помнится, наш отряд в Диких Землях подчинялся ему без возражений. И это представитель одного из знатнейших семейств Ферелдена! Король Вариан с руками оторвал бы такого вассала и этим всё сказано! Конечно я повидал в своей жизни немало великих лидеров, с которыми Мартин и рядом не валялся, да и сам я не абы кто. Но у парня великолепные задатки, чтобы понять это, не нужно быть человеком большого ума. Конечно по рассказам я понял, что это не ферелденская знать такая продвинутая и боевая, а просто Мартин у нас такой самородок, но в целом ситуация неплохая. Да и дистанция между простолюдинами и знатью в королевстве одна из самых коротких в мире. Как поведал Мартин: в сравнении с соседним Орлеем просто небо и земля. И тут всё тоже самое. Выпил, затошнило, отрубился, положили в углу. К тому моменту Давет всё-таки уснул. Столь серьезная перестройка организма просто не может пройти бесследно, но никаких особых условий прошедшим Посвящение не требуется, людям просто нужно спокойно поспать. Как сказал Дункан, через час уже должны прийти в себя. — Ну. Теперь моя очередь, — сказал я. Однако Дункан проигнорировал меня и не спешил подавать кубок. — Аверик, я против твоего Посвящения, — нахмурился он. — А почему? — такое известие меня малость расстроило. Да и Алистер выглядит растеряно. — Пойми меня, я вовсе не отказываю тебе в чести стать одним из нас, а просто предлагаю повременить… — У этого есть причины? — Мы с Алистером успели убедится в том, что твои способности позволяют спасти от смерти того, кто провалил ритуал. Но при этом человек, которому ты помог, становится полноценным Серым Стражем. Отныне для ордена ты бесценен. — Надеюсь, поводок, на который ты хочешь меня посадить, будет не слишком коротким, — мрачно заметил я. — Врать не стану. Ты слишком ценен чтобы рисковать тобой, и я… не могу позволить тебе уйти, ни за что. Установилась напряженная обстановка. По глазам Дункана было видно, что попробуй я сейчас уйти - он переломает мне руки и ноги, но предъявит своему начальству. Алистер тоже почуял обстановку и начал осторожно смещаться в сторону двери. Глядя на решительные лица Стражей, я расхохотался. — Расслабьтесь. Я не собираюсь убегать, — чуть разрядил я обстановку. И уже серьезно добавил. — Я паладин! Жертвовать собой ради других для нас нормально! Ставить общественные интересы выше собственных для нас нормально! Я понимаю всю важность роли Стражей и понимаю важность самого себя как стратегического ресурса. Отказав вам, я пойду против воли Света и предам то, что клялся защищать. И пусть я в другом мире, где нет ни моего короля, ни моего ордена, Свет, — я ткнул большим пальцем себя в грудь, — всегда со мной! Дункан и Алистер были несколько ошарашены моей речью, но похоже я сумел их убедить. — Моя благодарность безмерна, Аверик, — кивнул страж-командор. — Ты по праву достоин стать одним из нас, но я вынужден повременить с твоим посвящением. — Но как же остальные Стражи примут его? — вклинился Алистер. — Поверь мне, — усмехнулся Дункан, — когда командование в Вейсхаупте узнает о способностях Аверика, то на такую мелочь закроют глаза. — Ну да. — Причина моего отказа, — обратился он ко мне, — в том, что скверна медленно убивает Стражей, не позволяя им доживать до преклонных лет. Помимо этого, старые члены ордена начинают слышать Зов Древних Богов, который медленно сводит нас с ума. — Алистер едва заметно помрачнел. Дункан покосился на спящих новообращенных в углу и, удовлетворившись тем, что никто из них не проснулся, добавил, говоря чуть тише. — Окончательно убить Архидемона способен только Серый Страж, но как бы он ни был силён, гибель Древнего Бога убьет и его. Именно по этим причинам я не вправе подвергать тебя риску стать одним из нас по крови. — Спасибо. Теперь мне всё ясно. Что теперь? — Теперь мы подождём, когда они очнутся, и проведем ещё одну небольшую церемонию. Довольно скоро у короля соберется военный совет, на котором я должен присутствовать, а после него вы получите от меня новые приказания, — проинформировал нас Дункан. — Думаете, сражение будет сегодня. Ночью? — выразил я свои сомнения. — Разведчики указывают на это. Тем более что ночные атаки широко применяются Порождениями тьмы. — Порождения видят в темноте куда лучше людей, — продолжил Алистер, — к тому же вчера было полнолуние, и лунного света им будет достаточно. — Так чего вчера не напали? — осведомился я. — Видимо были не готовы, — пожал плечами Алистер, — кстати не мог бы ты помочь мне с памятными подвесками?