Крест на ладонях

В кровати, стоящей посередине небольшой комнаты, светловолосая девушка ворочается. Волосы разметались по подушке и мешают ей спать, постоянно забираясь в рот. Наконец она хочет скинуть их и слишком сильно бьет себя по носу. Раздается сердитое сопение. Большие голубые глаза открываются и привычно поднимаются наверх. Потолок надо ней все так же, как и много дней до этого, сияет, когда на него падает свет. Репродукция Зала Пятисот, выложенная крошечными стеклами, поражает своей красотой. Ангелы все так же на небе и над ее головой. Ари откидывает одеяло и встает. За дверью раздается негромкий шум, кто-то брякает на кухне. Обои на стенах, которые еще пару лет назад были светло – голубыми, теперь чуть потемнели от пыли, паутина на потолке, крошки от печенья месячной давности. Все так неряшливо и грязно, хотя она просила сделать уборку, когда уезжала. Видимо, ее подруга решила оставить эту работу на ее хрупкие плечи. Ари, разминая ладони, мысленно поставила галочке в списке дел, которые нужно сделать до следующего задания. Никогда не знаешь, когда Небесный совет снова пошлет ее на работу. Открыв дверь, она уловила аппетитный запах блинчиков. Вот теперь точно как дома. Кассандра, ее спутница и подруга, стояла у плиты, переворачивая завтрак на сковороде. Темно – синий халат почти сполз с ее плеч. Это была тоненькая девушка с яркими черными волосами, стройная фигура и длинные ноги часто помогали ловить одержимых. Однако Кэсс не работала на пару с подругой, у нее было другое предназначение. - Доброе утро, Ари. Тебе сколько поджарить: один или два? - Все, что есть, я голодна, как стадо диких львов. Кэсс усмехнулась. - Львы не живут стадами, Ари. Они живут…Стоп, хватит засовывать три блина в рот одновременно! Ари! - Девушка усмехнулась, но продолжала заворачивать блинчики в большой треугольник. – Ари, оставь немного нам с Дали! - Кэсс, я жила на жидкой пище целый месяц, так что вам придется сильно поголодать, пока я не съем все, что есть в нашем холодильнике - У тебя будет болеть живот. Подожди. – Еще один блин перевернут. - Скажи это моему Фицджеральду. – Фицджеральдом Ари называла свой желудок. В конце концов, у всех есть имена, так почему нельзя назвать желудок Фицджеральдом? – Но блинчики хороши, Кэсс. - Видимо, в этой больнице ты забыла все хорошие манеры. Столько работы насмарку. – пробурчала Кэсс. Ей никогда не нравилось, как Ари обращалась с едой. Столько споров и правил было, когда они начали жить вместе. Дали молча улыбалась, когда эти две упрямицы спорили. – Теперь снова тебя…Что с твоими руками? Ари забылась и положила правую ладонь на стол. На внутренней стороне кожа была красной и воспаленной, раны были рваными и с каплями засохшей крови. Привычное дело. Ари с каждого задания приходила покалеченная, со сгустками крови на лопатках или сломанными конечностями. - Нужно обработать. Ты опять изгоняла демона с помощью ладоней? - Другого оружия не было. Это ведь больница для душевнобольных, там нельзя держать вещи, которые хоть как-то могут навредить другому. Поэтому… - Девушка вздохнула. - …никаких крестов, пластиковых, деревянных или металлических, никаких иголок, никаких карандашей или ножей. Оставались только руки. Я целый месяц пыталась прочертить нормальный рисунок. - И чем же? – Масло зашипело на сковороде. - Незаметно стащила короткий ножик у одного из охранников. - Но, Ари, это же адский огонь. Сколько раз ты изгоняла демонов, прикасаясь к ним, и потом мучилась от боли? Дай посмотрю. – Маленькая рука Кассандры прикоснулась к ранам. Ари поморщилась. - Почему ты вчера ничего не сказала? Надо было залечить руки еще вечером. Пальцы тоже были повреждены, сгибать их было трудно, а глубина порезов не оставляла сомнений, что будут шрамы. Но не шрамы пугали, у Ари их было предостаточно. Все тело было в маленьких ранах, остатков тех или иных заданий, а внутри не раз были сломаны кости, порваны связки, разрушены ткани. Но Ари было не так просто убить. Достав аптечку, Кассандра обработала руки антисептиком и наложила бинт. Это была временная мера, пока она не сделает отвар, который залечивает как внутренние, так и внешние раны. Но излечивалась Арии до следующего раза: в каждом задании был момент, когда нужно было подходить к противнику очень близко, и тогда одержимые всячески старались изувечить своего врага. Арии не раз протыкали ножом, мечом, шпагой, ломали и резали, хотя никогда не прикасались к ней. - Так лучше? - Спасибо, Кэсс. – Они улыбнулись друг другу. - Теперь давай забинтуем и наложим бальзам. Дали как раз изготовила его для тебя.– Кэсс подошла к косяку двери и сыграла простенькую мелодию ложками. Это был условный знак для лечения и выноса аптечки из святая святых – комнаты Дали. На кухню вошел третий человек, живущий в этой квартире. Ее звали Магдалина или Дали для близких подруг и семьи. Она приветливо помахала Арии, но ничего не сказала. Как и всегда, впрочем.Увидев перебинтованные руки подруги, она сочувственно посмотрела на нее. - Ешь, пока наша голодная львица не съела весь запас еды на неделю. Так прошел завтрак. Арии рассказывала об одержимом и о демоне, который был в больнице. Она уже встречалась с ним и даже изгоняла его, но, видимо, Солал снова был выпущен на свободу. При следующем посещении Преисподней Арии собиралась серьезно поговорить об этом. - Ты думаешь, это Эзра выпустил его? – Кэсс намазывала джемом блин. - Он или нет, но это неприемлемо. Я засовывала его в ад не для того, чтобы его так быстро отпустили. Хотя, возможно, он вырвался сам, у него для этого хватит силы. - Не хватит. Все силы демона уходят к его повелителю, когда демон изгоняется. Ари задумчиво поболтала ложкой в чашке. - Я только одного не могу понять: почему Габриэль не сказал мне о Соле? Он ведь наверняка знал о том, что этот краснорожий бродит по земле. И почему ему понадобился именно этот парень? Зачем обращать его? Что в нем такого особенного? Такие вопросы были обычны для Ари. Она задавала их после каждого своего задания. Но ответа не было, да и Габриэль не собирался отвечать ей. - Может, он сам призвал Сола? - Кассандра скептично посмотрела на подругу. Ари нахмурилась. - Для принятия демона нужно много атрибутики, а комнаты в приюте были пустыми. К тому же нужно знать формулировку призвания. И еще: Солу не нужно сопровождение для одержимого и своего посещения, хотя там было три или четыре тени. Мутно все это. - Так ты скажешь Габриэлю? – Кэсс стала убирать грязную посуду. – «Мутно все это?» - У нас нет формального протокола для отчетов. Я могу хоть на мертвых языках ему рассказать о вчерашнем изгнании. Зашумела вода, и Кэсс начала мыть посуду. - Я уверена, латынь или греческий порадуют ухо древнего архангела. Раздался звонок. Ари глянула на часы. Все по расписанию. - Не сомневаюсь. А теперь, дамы, мой начальник ждет меня для отчета. По дороге обратно купить что-нибудь? Дали показала на список на дверце холодильника. - Главное – вернись домой. А потом посмотрим. – Кэсс улыбнулась, а Арии послала ей воздушный поцелуй и ушла одеваться на встречу. Отчет всегда был делом не особо приятным. Габриэль задавал много вопросов, заставляя систематизировать мысли в голове и высказывать догадки. Демонов стало больше, одержимых тоже, отчего отдыха и отпуска у экзорциста не было. Ари была не единственным экзорцистом, работающим на него, и поэтому она часто встречалась с другими своими собратьями по ремеслу. Но только она всегда задерживалась у него надолго. Поэтому она и не любила эту часть своей работы. Надев черный легкий комбинезон и собрав волосы в хвост, она вышла из квартиры и пошла по направлению к машине, приехавшей за ней. Черный форд выделялся на улице, где всё было светлым и зеленым, его начищенные бока черными кляксами двигались в пространстве. За рулем сидел Роджер, один из самых дружелюбных людей, которых знала Ари. Такие люди, настоящие праведники, служили верой и правдой Богу и могли называться самыми верными воинами на всей земле. Роджер, молодой мужчина тридцати лет, с темными волосами и широкой улыбкой помахал Ари. - Привет, малышка. Наконец-то ты вернулась с задания. Совет уже начал переживать о том, не случилось ли что с тобой. Как все прошло? - Привет, Роджер. Прошло все неплохо, только вот появились интересные данные. Другие вернулись с задания? - Только ты и Сантьяго. – Роджер завел мотор и начал выезжать со спокойной улицы, ожидая, когда машина, двинувшаяся параллельно им, прибавит ходу. Ари застонала. Неужели вернулись только она и этот выскочка? - И что, Риварес тоже отчитывается? – Она достала конфету из сумочки и развернула. - Нет, босс ждет, когда ты приедешь, чтобы послушать оба ваших доклада друг за другом. – Роджер включил магнитолу в машине. Заиграла бодрая мелодия, какая-то сладкоголосая певица пела о вечеринках и лете. Параллельная машина наконец-то выехала, и форд двинулся. Ари жевала конфету, шоколад начал таять у нее в руках. Они облизала пальцы и только потом заговорила: - У Сантьяго тоже все прошло хорошо? - Не совсем. Демона он изгнал, но не уничтожил. Тот смог вырваться из ловушки. Серьезный исход, грозящий проблемами, но Арии злорадно хмыкнула. Она не выносила этого заносчивого парня, и они частенько с ним спорили и ругались. Хотя, справедливости ради она могла признать две вещи на его счет: первая – он был все-таки неплохим экзорцистом, хоть у него и не было преимуществ, какие были у нее; вторая – Риварес тоже ее ненавидел за ее сарказм и дурацкие шуточки. Рыбак рыбака, как говорится, видит издалека. - Ари, дорогая, не будь такой злой. Ты же защитник невинных и слабых, ты должна быть добра ко всем. Это твоя работа и твое призвание. Твоя судьба. - Ты это на вышивке своей тети Фло прочитал? - Арии не могла не пошутить. – Я и так добра, понимаешь? Но на Ривареса добра не хватает. Ему ты тоже такое говоришь? «Будь добрым, люби ядовитых пауков, спускай воду в туалете»? - Сантьяго не нуждается в моих словах. Он добр и никогда не говорит о тебе плохо. – Роджер смотрел перед собой на дорогу, замечая все и сразу, кроме гримасы Ари. - Сантьяго и добро? Никогда не говорит обо мне плохо? Неужели? – Девушка скинула балетки с ног и пошевелила пальцами. – Скорее мои печеньки будут печься в адском пламени, чем Сантьяго Риварес будет хорошо обо мне отзываться. - Не упоминай ад, юная леди! – Роджер привычно перекрестился. – И поставь ноги на место. Ты загораживаешь мне вид. Арии усмехнулась, но ничего не сказала. Они подъехали к современному зданию в тридцать этажей. Казалось, это стеклянное здание касается небес. Но Арии знала, что до небес еще лететь и лететь – они так далеко, для некоторых особенно далеко. Но здание использовалось для деловых нужд – каждый этаж арендовался на какой-то срок, а потом аренда либо продлевалась, либо люди уходили. Экзорцисты всегда направлялись на самый высокий этаж. Там Габриэль, приняв свою смертную оболочку, вершил дела и суд на многими, принимал отчеты и распоряжался многими судьбами. В своей смертной оболочке он выглядел как молодой мужчина двадцати пяти лет со светлыми волосами, спортивной фигурой и широкими плечами. Арии видела в обоих его воплощениях, хотя божественная была куда прекраснее смертной. Он всегда твердо стоял на ногах, был строг, но справедлив. Таким и полагается быть высшему архангелу. Огромная приемная, в которой трудилась праведная смертная, принимая звонки за начальника, просто купалась в солнечном свете. Все вокруг было сделано в кремовых тонах, мебель и пол светло – желтыми. Перед приемной был узкий коридор, в котором стояли стулья для ожидающих. На одном из них сидел молодой человек, задумчиво смотря в пол. Ари, до этого уверенно направляющаяся в приемную, резко затормозила, увидев его, отчего люди за ней столкнулись.Она хотела повернуться и уйти, но поздно – парень и сам увидел ее. Его взгляд привычно сморщился. Делать нечего – нужно идти. Ари продолжила движение и остановилась напротив него. - Опаздываешь, Дорлеан. – Парень сощурил глаза. - Может, это ты пришел рано, Риварес? – парировала девушка. Она не присела, да и парень не спешил ее пригласить присесть. - Правила, как обычно, не для тебя, так ведь? Для такой, как ты. – Он дразнил ее. Девушка не спешила поддаваться на провокацию. - Тебе что-то нужно от меня? - Dios mio, конечно, нет. Думаю, как и тебе от меня. Но я слышал, с твоим заданием что-то не так было. Говорят, ты облажалась. – Говоря это, он смотрел на проходящих мимо людей. Кое-кто из них невольно посмотрел на Ари. - Твои «кое-кто» ошибаются. Задание прошло успешно. А ты? Ты смог изгнать демона посильнее мелкого беса? - Думаю, ты и так услышишь об этом. Мы же вместе будем отчитываться. Девушка ядовито улыбнулась. - Не могу дождаться. - Сантьяго, Ари, босс вас ждет. - Кларисса, та самая смертная, подозвала экзорцистов к своему столу. Те подошли и были направлены в кабинет напротив. Кабинет Габриэля был большим, оформленным в серых тонах. Большой дубовый стол, на котором лежали бумаги, книги, телефон и прочие безделушки, стоял посередине кабинета. Как и везде на этаже, помещение освещалось солнцем и имело большие окна. В случае чего их можно было открыть для свежего воздуха. Архангел сидел за столом и разговаривал с кем-то по телефону. Он жестом пригласил присесть своих посетителей. Те нехотя сели рядом. Ари закрыла глаза и наслаждалась легким ветерком из окна. В комнате стол свежий приятный запах, присущий всем божественным созданиям. От него люди чувствовали себя спокойно и умиротворенно. - Итак, кто первый начнет? – Босс закончил разговор и посмотрел на них. - Пусть Ари начнет, я уступаю. – Сантьяго устроился поудобнее и сложил руки на груди. Девушка пожала губы и начала рассказывать об итогах своей миссии. Она говорила четко и по делу, высказывая предположения о цели одержимости. Также она назвала имя демона, которого узнала, быстро описала сражение с тенями и печальном конце одержимого. О том, что он проклял ее, она не упоминала. Сантьяго незаметно от нее кивал головой. Как и она, он признавал ее заслуги и силу. Габриэль молча выслушал ее, глядя прямо ей в глаза, отчего ей казалось, что ее немилосердно оценивают. Он увидел, что ее руки забинтованы, и спросил об этом напрямую. Он знал, как и Кэсс, чем грозит прикосновение к адскому пламени. Его подопечная сухо отвечала ему: - Я не имела другого оружия. - Но ты могла сильно покалечиться. - Адский огонь и демоническая сущность не сильно меня беспокоят. – Она всегда равнодушно говорила о том, что может сильно пострадать после миссии. \ Другие экзорцисты всегда меньше страдали от воздействия демонов, предпочитая тихо выслеживать и изгонять. Ари же, наоборот, предпочитала сразу же бросаться в бой, о чем ее упрекали все кому не лень, считая это качество не сильно выигрышным. Сантьяго задумчиво смотрел на ее перебинтованные ладони. Он знал, как выглядят порезы на ее руках, он видел, как она делала их до этого. - А что тебя беспокоит? – Габриэль сложил пальцы домиком. - Почему Солал на свободе? - Арии задала тот же вопрос, который она обсуждала утром с подругами. - Ты хочешь чтобы я рассказал о том или ином решении Ада? Тебе не кажется, что ты спрашиваешь не того? – Голос босса стал холодным, как и всегда при упоминании Преисподней. Но Ари было так легко не сдвинуть. - Для вас это можно читать риторическим вопросом. Но все равно я хочу знать. Как так происходит, что демоны выходят из их заключения? – Девушка понимала, что не стоит спрашивать об этом в присутствии Сантьяго, однако некогда было выжидать. Кто знает, кого еще выпустили? – Кто еще на свободе? Зачем вообще обрекать их на вечное заточение, если заточение не такое уж и вечное? - Может, ты спросишь его самого? – спросил Сантьяго невинным голосом. - Да, он жаждет рассказать мне о муках, на которые я его обрекла. – Арии обернулась к собеседнику, показывая все своим видом, что вопрос несуразен. Габриэль вмешался: - Небесный совет не может знать мыслей и целей Преисподней. И я не думаю, что тебе стоит пока думать об этом. Сейчас у тебя в голове должно быть новое задание. - Что, уже? – довольно бесцеремонно спросила Ари. – Я думала, у меня есть время на отдых. - Одному из лучших экзорцистов в моем штате нужен отдых? – Габриэль поднял брови в картинном недоумении. – Не знал. Однако на этот раз тебе не стоит беспокоиться, задание будет спокойным. Относительно. – Он скупо улыбнулся. Арии мысленно закатила глаза. Задания, да и вся жизнь, у экзорцистов не бывает спокойными. Люди ее профессии в принципе редко доживают до старости, какая уж тут спокойная жизнь. По профессиональным прикидкам, у Арии есть лет двадцать в запасе, поле чего сил для изгнания уже не будет хватать. Габриэль бросил через стол небольшую папку. Арии открыла ее и увидела стопку фото, а также краткое досье. Парень на фото был изображен в анфас и профиль, на других фото он шел со стаканом кофе и улыбался. Сам по себе он был симпатичным, квадратные очки, короткая стрижка и типичная одежда для подростка. Арии с удивлением увидела, что парню на деле двадцать три года. «На три года старше меня» - подумала девушка. - И кто это? - Твое задание. Очень важное. - Одержимый? Или будущий одержимый? - Наш отдел по безопасности доложил мне, что на этого парня будет охотиться один из Верховных демонов. – «Лексикон у Гэйба, как в шпионских фильмах. Наверно, Бонда опять пересмотрел.» - И причем тут я? - Тебе нужно не допустить этого. Мы пока не знаем, почему он нужен нашим друзьям снизу. – Он показал вниз. – Однако тебе нужно денно и нощно быть с ним и охранять его. Нельзя допустить, чтобы его захватили. - Дайте-ка я поясню для себя: вы хотите, чтобы я, незнакомая ему девушка, внезапно стала находиться рядом с ним, защищать, держать за руки и прочее? – Ари начала повышать голос. – Вы хотите, чтобы я была его нянькой? - Ее распирало возмущение. Что за ерунда? Она думала, что снова попадет куда-то в больницу или маленький городок, а ей нужно охранять какого-то парня, как недоделанный телохранитель? Сантьяго давился от смеха. - Кроме тебя, в моем штате нет девушек, которые были бы свободны. На парней он не отреагирует, как на тебя. Ты вполне можешь его защищать. - И сколько? День? Неделя? Месяц? Всю жизнь, пока он не состарится? - Если понадобится, то и всю жизнь. – невозмутимо ответил Габриэль. – Ты же понимаешь, что это такое же задание, какое будет и у Сантьяго. Такое же опасное, как и у всех. Но будут ведь и плюсы: ты ведь хотела отдохнуть? Вот тебе миниотпуск. Ари поджала губы. «Если бы я не знала, что архангелы в принципе не могут чувствовать, я бы подумала, что он издевается надо мной.» Сантьяго уже не мог сдерживаться и произнес: - Вот видишь, Дорлеан, мечты сбываются. – Он захохотал. - Умолкни! Габриэль уже привык к их перепалкам, как и все. Он перевел взгляд со смеющегося Сантьяго на Ари и спросил: - Вот твое задание. Ты будешь выполнять его, пока я не дам отставку. Все ясно? – Ари кивнула. Говорить она не могла. Ее так и распирало от злости. – Тогда свободна.