Трое

Нейт опасается, что возле каменного люка их уже ждет вся армия мадам Вонг с ней самой во главе, но ничего подобного не происходит: джунгли вокруг привычно шумят листьями и пересвистываются ночными птицами, не слышно ни голосов людей, ни треска и шума моторов. Это – хороший знак, и Нейт ободряюще улыбается Сэму и Елене, хотя сам не испытывает и десятой доли той радости, что пытается показать. Всю дорогу к храму они проходят молча, словно обратились в слух и пытаются не упустить ни малейшего шороха за спиной или впереди. В поглощенной мраком пещере потухшего вулкана так же тихо, как и на поверхности; они настороженно обшаривают лучами фонарей окружающее пространство, но нет единого намека на засаду или вообще какое-нибудь присутствие кого-то ещё, кроме них, - так что Нейт знаками показывает, где нужно установить ТЭН. Он и Сэм ставят первые заряды, потом Сэм начинает собирать капсюли из азида свинца и огнепроводных шнуров, пока Нейт размещает всю остальную взрывчатку; Елена с штурмовой винтовкой остается на входе в пещеру прикрывать им спину. За кропотливой работой проходит ещё час, прежде чем кто-то из них решается подать голос: - Как думаете, насколько правда то, что рассказала нам мадам Вонг? – это Сэм; его почти не слышно, хотя он занят с капсюлями всего в паре метров, рядом с соседней колонной. - Про меч? Мне кажется, я слышал нечто подобное, сейчас… - Нейт задумывается на несколько минут, пытаясь выцепить из памяти нужную ему информацию. Это трудно, мысли разбегаются, как напуганные насекомые, за ними практически невозможно угнаться, - но Нейт не был бы самим собой, если бы не продолжал пытаться; в итоге, у него получается. – Ах, точно, вспомнил. Такие свойства приписывали клинкам мастера Масамуне. Традиционно считается, что Мурамаса был его учеником, хотя история утверждает обратное – Мурамаса жил на полтора века позже него, они никак не могли пересечься во времени; но, так или иначе, мечи одного считаются приносящими смерть, в то время как клинки другого – спасающими жизнь. - И меч Масамуне находится тоже где-то здесь? – интересуется Елена. - Нет. – Нейт качает головой, отчего луч налобного фонаря скачет из стороны в сторону. – Клинков этого мастера вообще не осталось в мире. - Но тогда… Тогда получается, что кто-то обманул мадам Вонг, переиначив название меча? - Не знаю. Мне нет до этого дела, если честно. Они опять замолкают; Нейт устанавливает последний пакет взрывчатки, забирает у Сэма бумажную гильзу и, осторожно присоединив её, кивает: - Все готово. Уходим! Веревки, пропитанной бензином, которую они используют в качестве огнепроводного шнура, хватает только на три сотни ярдов – у них будет всего шесть секунд, чтобы успеть уйти. Сэм, помогая Нейту разматывать её, хмурится: - Вас не беспокоит тишина вокруг? Где мадам Вонг? Где все её пираты? - Не знаю, - пожимает плечами Нейт. – Может, она только сейчас узнала, что артефакт на Роте – это клинок Мурамасы, а не Масамуне, и отправилась искать тот меч, что нужен ей? - Счастливая случайность? – скептически хмыкает Сэм. – Как бы мне хотелось в это поверить. Когда у Нейта в руках оказывается конец веревки, он кивает остальным; Сэм и Елена кивают в ответ, крепче сжимая автоматы в руках, и отходят назад, готовые бежать. Нейт поджигает её и бросается прочь, держа в поле зрения Елену и брата, чтобы помочь им, если те споткнутся; он мысленно считает. Пять, четыре… Дышать очень тяжело – воздух не меняется, потому что до поверхности ещё очень далеко, но Нейт сразу знал, что времени и шанса добраться наверх у них не будет. Вместо этого ещё при первом спуске он заметил расщелину в стене, в которой можно спрятаться от взрывной волны – даже если основная сила уйдет не в вверх, а в бок, каменные стены должны будут их защитить. Сейчас она виднеется всего в десяти шагах от них. Три, два… Елена первой влетает под каменный свод, за ней следует старший Дрейк, - Нейт протискивается последним, не успев оглянуться назад. Один. Они прижимаются друг к другу, инстинктивно пытаясь защититься от опаляющего жара, но ничего не происходит. Ни через три, ни через десять секунд, ни через минуту. - Почему нет взрыва? – из темноты подает голос Сэм, и Нейт впервые не знает, что ему ответить. - Черт. Может, реакция не прошла? Они ждут ещё минуту, но так ничего и не происходит, - им приходится выбраться и спуститься обратно, чтобы выяснить причину. Сэм следует лучом фонаря по сгоревшей веревке и шокировано шепчет: - Э-э-э, тут капсюлей нет. - Это ищете? – раздается за их спинами голос пиратки; они синхронно поворачиваются и вскидывают оружие – напротив них точно так же делает сотня солдат. Мадам Вонг стоит очень близко, прямо перед ними – если выстрелить, её пираты не успеют среагировать, но Нейт давит эту мысль в зачатке, - и с улыбкой протягивает ладонь – на ней лежат десять бумажных свертков с азидом свинца. Нейт неверяще отступает на шаг назад: - Невозможно. - Мы же осматривали пещеру, здесь никого не было! – свистящим шепотом говорит Елена то, что крутиться у него в голове. - Теряете хватку, мистер Дрейк. Мы были прямо здесь, - мадам Вонг кивает куда-то за его спину, но Нейт и не думает оборачиваться; он лихорадочно соображает, как же в сложившейся ситуации им можно выбраться. У пиратов – преимущество в численности и вооружении, но почему-то они им пока не пользуются, и это серьезно сбивает с толку… Стоп. Так вот оно что. Нейт победно ухмыляется. Армия мадам Вонг во много раз превосходит их числом, но у них троих – выгодное расположение, потому что за их спинами – настоящая пороховая бочка; если начнется стрельба, если хотя бы одна пуля попадет в взрывчатку, погибнут все без исключения. Он не знает, что больше пугает мадам Вонг – это или вероятность потерять меч Мурамасы под обломками, да и не важно. Его голос отдается от сводчатых стен пещеры прежде, чем он успевает нажать на спусковой крючок своего автомата: - Уходите! За храм! Очередью сносит несколько пиратов из тех, что стоят ближе всего, но не задевают мадам Вонг – она успевает броситься на землю; Елена и Сэм тоже стреляют, прикрывая Нейта и друг друга, передвигаясь перебежками от укрытия к укрытию. Им начинают палить в ответ, но Нейт слышит крик пиратки: - Прекратить огонь! Драться только холодным оружием! Они успевают добраться до дальней стороны пещеры и засесть прямо у подножия храма – не очень удобная позиция, потому что стрелять приходится вслепую; хотя Нейту не впервой, и единственное, о чем он молится, так это чтобы он сам не задел взрывчатку. Пираты обходят храм и с криками бросаются в атаку, но Сэм и Елена успевают укладывать их на землю до того, как они могут приблизится на достаточное расстояние. Ножи против штурмовых винтовок – такое никогда не срабатывало. Несколько метательных ножей впиваются в вулканический пепел прямо рядом с его головой: какой-то хитрый пират смог взобраться на лестницу к храму; он тут же падает вниз с простреленной головой, и Нейт благодарно кивает Елене, которая только отмахивается – нет проблем. Он перезаряжает очередную обойму, когда Сэм рядом с ним вскрикивает и роняет автомат из рук, спешно хватаясь ладонью за плечо. - Сэм, что?.. – Нейт осекается на полуслове, видя торчащий выше лопатки окровавленный наконечник. Елена бросается к нему: - Это что, стрела?! Старший Дрейк отнимает ладонь, чтобы она могла посмотреть, и мотает головой: - Арбалетный болт. - Вот хрень! – рычит Нейт; он скашивает очередью нескольких пиратов, появившихся у подножия храма, и падает на одно колено, пытаясь рассмотреть, что с Сэмом. – Елена, можешь ему помочь? Конец его фразы не слышно за сдавленным криком брата – Елена рывком достает болт, откидывает его в сторону и зажимает одной ладонью рану, другой наспех отрывая несколько полос от рубашки Сэма. Она перетягивает ему плечо и поднимает взгляд на Нейта: - Что могла… Ей не дают закончить – ещё несколько болтов со свистом проносятся рядом с ними, впиваясь в камень; Елена с рыком подхватывает брошенную Сэмом винтовку и расстреливает тех, кто бежал на них с той стороны храма. Нейт хочет помочь брату подняться, оттащить его подальше, но Сэм отталкивает его руку и берет автомат. Внезапно мощный удар сверху сбивает их с ног – Нейт кубарем откатывается в сторону, по пути сшибая лбом острые камни, и тормозит, только когда натыкается спиной на что-то твердое. Он поднимается на четвереньки и отчаянно трясет головой, возвращая себе понимание пространства. Сэм и Елена лежат неподалеку от него – Сэм пытается подняться, и это у него, вроде бы, получается, а вот Елене, похоже, досталось сильнее – она поводит ладонями в попытке найти опору, но постоянно соскальзывает по закаменевшему пеплу. Ни у одного из них в руках нет оружия. Нейт поднимает голову, пытаясь понять, что случилось. Оказывается, пока их отвлекли арбалетчики, несколько пиратов забрались по колоннам на первый ярус крыши и атаковали их оттуда. Напали исподтишка. Нейт скрипит зубами, обещая им скорую расплату. Краем глаза он замечает, как Сэм помогает Елене подняться на ноги, и полностью сосредотачивает взгляд на автомате. Он валяется всего в каких-то трех метрах от Нейта – ему почти удается дотянуться до приклада, когда чья-то нога откидывает автомат далеко в сторону; Нейт собирает все силы в кулак и вскакивает на ноги, одновременно вытаскивая нож. - Ну что? Теперь мы на равных, мистер Дрейк, - ухмылка мадам Вонг, больше похожая на яростный оскал, отражается в черненой глади её боевого ножа – хотя это, скорее, тесак, потому что у него двадцатидюймовое лезвие с острой заточкой с одной стороны и зазубринами – с другой. За её спиной – человек пятнадцать пиратов, но ни у одного нет арбалета или огнестрела – только ножи. Нейт через силу скалится, чувствуя кровь на языке: - Ну, почти. Конечно, трое против шестнадцати – это гораздо лучше, чем трое против сотни. Теперь на лице девчонки нет ни намека на насмешку – только чистая ярость, которая исказила тонкие черты практически до неузнаваемости: - Я не позволю вам троим помешать мне получить то, что я искала на протяжении стольких лет. - Послушай, этот меч – явно не то, что ты ищешь, - хрипит Сэм где-то за его правым плечом. Нейт не видит, но знает, что тот тоже сжимает в здоровой руке нож. – Меч тысячи демонов не возвращает жизнь, только отнимает, причем в таких количествах, что тебе и не снилось! - О, серьезно? – издевательски выгибает брови девчонка, а потом без предупреждения прыгает вперед – лезвие пропарывает Нейту предплечье вместо живота, потому что он успевает увернуться, и впивается в бок Елены. Та вскрикивает от боли – и, как будто именно этот звук служит пиратам сигналом, а не бросок их предводительницы, они кидаются в атаку. Нейт не успевает броситься на помощь жене – на него наскакивают сразу несколько человек, и ему приходится лихорадочно уходить от рубящих ударов и наносить свои – без всяких целей, просто, чтобы отбиться. Ему везет, он успевает убить двоих и серьезно ранить ещё пару, прежде чем видит, как в него летит нож мадам Вонг, - он поворачивается просто по инерции, и удар проходит вскользь, рубанув его по груди, но неглубоко. Он отвечает сильным замахом, но девчонка оказывается юркой – он даже не достает её, нож пропарывает воздух в том месте, где только что была её голова. Мадам Вонг снова смеется – кажется, драка доставляет ей удовольствие. Нейт на секунду оглядывается – к его величайшей радости, Елена орудует ножом слева от него; у неё в боку зияет рана, но, судя по тому, как она двигается, удар не задел брюшную полость, повредил только мышцы; Сэм рядом с ней отражает удары пиратов, пытающихся подобраться к Елене со спины, и не дает пройти к нему, Нейту. Секундная заминка стоит ему просвистевшего рядом с ухом лезвия мадам Вонг; Нейт хватает руку – не её, девчонка опять успевает уйти, - и рубит, а потом с размаха всаживает острие в висок какому-то пирату. Его нож, преследуя мадам Вонг, полощет по горлу одного или двух противников, забрызгивая кровью и без того красные руки. - Ты всерьез намерена уничтожить весь мир, только потому, что кто-то убил твоего парня? – хрипит Нейт, увидев лицо пиратки опасно близко к своему; едва увернувшись от очередного выпада, Нейт налетает на какого-то пирата – сбить его с ног не получается, но он очень удачно открывается при замахе, так что Нейт засаживает ему нож между ребрами и откидывает от себя пинком. - О чем это вы, мистер Дрейк? – мадам Вонг атакует несколькими короткими ударами, и Нейту удается отразить только первые три – остальные достают его, врезаясь в живот, грудь и шею. Они, наконец, останавливаются у подножья лестницы в храм, пираты поодаль от них, – все в крови, своей и чужой, мокрые и задыхающиеся, и теперь их – семеро против троих; но Нейт понимает, что и Елена, и Сэм, да и он сам уже серьезно вымотаны и получили слишком много ран. Он щурится: - То, что ты рассказала на балу… - осекшись на полуслове, Нейт булькающе смеется – из горла при этом выплескивается кровь. – Ах, ну да, ты солгала. - Нет. Это правда. Только с чего это вы решили, что история – про парня? Любимый мною человек – мой отец. - О, - голос Сэма не очень удивленный, и Нейт не знает, потому, что старший не удивился, или потому, что у него просто нет сил. - Но это не меняет сути, - рычит Елена, на что мадам Вонг равнодушно пожимает плечами: - Вообще-то да. Но, отвечая на ваш вопрос, - нет, уничтожать мир я не планирую. Я планирую ввергнуть его в войну. - Что? Разве ты не понимаешь, что это будет Третья мировая? - Именно. Мой отец всегда говорил: война – хорошее подспорье бизнесу. Он хорошо это знал – за последние двадцать лет семья Вонг сделала на продаже оружия больше, чем моя бабушка, первая мадам, смогла награбить с помощью своего пиратского флота за всю свою жизнь. Представляете себе, сколько можно заработать продажей ядерного оружия? Биологического? А ещё – подземные бункеры, убежища, за которые лидеры многих стран готовы будут отдать все свое состояние? О, мой отец мечтал именно об этом, - и он нашел способ, как развязать самую грандиозную войну за всю историю человечества. Только… Не дожил. Но это ничего. Я исполню то, чего он так хотел. - Кто будет вести дела, если погибнет весь мир? – тихо спрашивает Нейт. Мадам Вонг смеряет его долгим взглядом, словно раздумывая, стоит ли отвечать; в конце концов она делает знак пиратам: - Заберите меч. - Нет! Сэм, Елена, не дайте им переступить порог храма, иначе защита рухнет! Он сам бросается на пиратов, но мадам Вонг толкает его вверх и прыгает следом – ему удается не упасть навзничь, упершись руками и коленями в ступени; он видит, что Елена и Сэм стойко держат оборону внизу, хоть это и дается им с трудом. Нейт поднимается и отшатывается в сторону, когда пиратка налетает на него – она бьет слишком быстро, и шаг за шагом оттесняет его назад; у Нейта все хуже получается блокировать удары – он пропускает то один, то другой, и они отдаются резкой острой болью во всем теле. Наконец, один из ударов приходится в челюсть; Нейту удается увернуться от лезвия, но мадам Вонг вдруг бьет рукоятью, причем так сильно, что его отбрасывает вверх на лестницу. И на этот раз он падает. В голове гудит так, что он ничего не слышит, а глаза застилает красное марево; но сквозь него он вдруг видит свою штурмовую винтовку – она прямо у него перед носом, и Нейт успевает ухватить её и перевернуться на спину за секунду до того, как мадам Вонг оказывается рядом – дуло упирается ей в грудь, когда она заносит нож над головой. Они оба замирают. Нейт напрягает палец на спусковом крючке и хрипит: - Отойди. Девчонка мешкает, но, когда слышит слабый треск отжимаемого крючка, опускает руки и делает пару шагов назад. Нейт неуклюже поднимается на ноги, не сводя прицела с неё, и говорит: - Ты проиграла. Признай. - О, я знаю, мистер Дрейк, - девчонка вытягивает нож перед собой, но не пытается метнуть его в грудь Нейту, просто держит, и склоняет голову на бок. – Все ваши приключения заканчиваются глобальными разрушениями и смертью ваших противников – всегда одинаково. – Она смотрит ему в глаза – Нейт видит в них обещание собственной скорой смерти, но не понимает, почему, ведь у него преимущество, - и ухмыляется. Едкой, нехорошей ухмылкой. – Только в этот раз у вас нет никакой возможности выбраться. - Почему? Вместо ответа мадам Вонг указывает острием куда-то вниз, и Нейт, проследив направление, упирается взглядом в порог храма. Он сделал ровно шаг за него.