Трое

За секунду до того, как Сэм открывает дверь бара, Нейт понимает, что там засада. Пираты – у него нет никаких сомнений, что это они, - вырубают старшего прикладом по лицу; Нейт молниеносно бросается вперед, с силой выбрасывая перед собой кулак, и успевает вернуть удар тому мудаку, который уложил Сэма, прежде, чем на него наставляют дуло винтовки. Их привозят на какой-то дальний пирс и запирают на неприметном торговом корабле, Нейта отдельно от остальных. Он даже не пытается бороться, со стороны вообще выглядит, как будто он просто сидит, дожидаясь, когда что-нибудь начнет происходить; на деле же он ощупывает наручники, которыми скованны его руки за спиной, прикидывая, как ловчее из них выбраться. Это не пластиковые стяжки, - их было бы просто разбить об себя, - и не стандартные полицейские наручники: манжеты с сантиметр толщиной соединены между собой двумя сплошными металлическими пластинами, под которыми скрываются два запорных механизма под разные ключи. Снять такие можно только двумя способами, но, учитывая, что у Нейта нет ни одного ключа, способ остается один. Он не очень приятный – настолько, что Дрейк, при всей своей везучести попадать в безвыходные ситуации, использовал его всего раз в жизни, - но техника вроде бы держалась в его голове до сих пор. Он медленно проворачивает запястья в манжетах до тех пор, пока сустав большого пальца не упирается в металлический край, и уже собирается выбить его, когда дверь в его камеру открывается; Нейт мысленно благодарит свою удачу за то, что не успел ничего сделать, потому что вправлять палец надо сразу, а к нему пришли явно не на пару минут. Сначала входят шесть человек, вооруженных мощными винтовками, пулеметами и пистолетами, на поясе у одного Нейт даже замечает пару гранат: четверо из них – мужчины за сорок, ещё двое – парень и девушка, на вид им лет по двадцать, а то и ещё меньше. Они встают по обе стороны от него и наводят оружие ему в голову. Нейт смутно узнает их лица – эти двое были в Сиднее, в той компании ряженных подростков, которые выходили из их отеля. Значит, они – наемники? Теперь ясно, кто подкинул в их номер монету. Следом за ними в дверях появляется женщина, и Дрейк сразу понимает, что разговаривать ему предстоит именно с ней: это видно по гордо поставленной голове, по богатым украшениям в волосах, на шее и пальцах, по небрежно лежащему на плечах меху горностая, но больше всего – по выражению абсолютного превосходства в глазах. Женщина подходит к нему на расстояние вытянутой руки, взирая на него сверху вниз; какое-то время они молчат. - Мистер Дрейк, - китаянка заговаривает первой, у неё – неплохо поставленный английский и характерно лающий звук «е». Нейт кивает: - Мадам Вонг, я полагаю. - Сожалею, что нам пришлось встретится подобным образом, для вас готовилась встреча должного уровня. Но вы меня вынудили. Такое заявление Нейту очень не нравится, как и появившаяся на ухоженном лице мадам Вонг улыбка. - Так письмо было ловушкой? - Не для вас, - для миссис Фишер. Впрочем, тот расклад, который выпал, устраивает меня даже больше. Теперь у меня на руках не один, а целых четыре козыря. - Я знаю, что вы любите азартные игры… - Это единственная моя настоящая страсть. - … но давайте не увлекаться терминологией. – Нейтан не хочет размениваться на любезности с той, по чьему приказу чуть не убили его жену, будь она хоть трижды легендой современных пиратов. – Что вы хотите в обмен на свободу моих родных и друзей? - Вашу способность решать загадки и находить спрятанные предметы. Черт. Этого ещё не хватало. Нейт скрипит зубами от досады: никто, кроме Салли, не знает, что они ищут затонувший галеон Френсиса Дрейка, так как же она смогла это выведать? На мгновение в мозгу мелькает пугающая догадка – она пытала их, пытала Салли, Сэма и Елену, только чтобы добыть немного информации; Нейту хочется вскочить и разбить стул об голову пиратки, но он из последних сил пытается сохранить хорошую мину при откровенно паршивой игре: - Не понимаю, о чем вы. Мадам Вонг перестает улыбаться; вместо этого её губы искривляются в оскал, и она почти рычит: - Не торгуйтесь. Вы отдаете мне то, что найдете на острове Рота; взамен ваши близкие получают свободу. Если нет – вы погибнете здесь все до единого, не сразу, но со временем, и – я обещаю, - вы пожалеете, что вас не разорвало гранатами ещё в Сиднее. Она разворачивается на каблуках и вылетает в коридор с такой скоростью, что её пираты не успевают понять, что произошло. Они переглядываются между собой, - на лицах проступает легкое замешательство, - и поспешно следуют за ней. Последней выходит девчонка; он следует за ней взглядом, пытаясь понять, в какую сторону ушли наемники, и вдруг замечает, что девчонка подмигивает ему. Он смаргивает – но дверь уже захлопнулась, поэтому Нейт не может точно сказать, показалось ему или нет. Скорее всего, показалось. После ухода мадам Вонг Нейт отсчитывает до трехсот, резким движением выбивает себе суставы больших пальцев и, стряхнув наручники, с противным щелчком вправляет их обратно. Он знает, что нужно торопится, по все равно замирает от боли на несколько секунд, - все-таки, вывихи – это ужасная техника, хоть и эффективная. Подойдя к двери, Нейт прислушивается. Тишина. Он на пробу толкает дверь – и она открывается, выпуская его в длинный темный коридор; Нейт наугад следует по нему, пока не замечает впереди фигуру. Пират очень удачно стоит к нему спиной: Нейт подкрадывается к нему и опрокидывает назад, привычным захватом пережав противнику горло. В руках у задушенного пирата – обычная АК-47, из которой Дрейку даже не приходится стрелять: завидев ещё одного пирата, он просто проламывает ему череп прикладом и бежит дальше. Больше по пути он никого не встречает, вплоть до того момента, как находит дверь, за которую, как он помнил, увели Сэма, Салли, Елену и Хлою. У него нет времени задуматься над тем, действительно ли мадам Вонг настолько глупа, что оставила из охраны только двоих человек: он распахивает дверь и радостно выдыхает, видя своих: - Слава всем богам, вы в порядке! - Странные у тебя понятия о порядке, парень, - язвит Салли, и Нейт улыбается: точно все в порядке. Ближе всего к нему находится Хлоя, поэтому её он освобождает первой, потом тянется к Сэму, но Хлоя кивает на противоположную стену: - Помоги им. Я его освобожу, - она достает из заднего кармана джинсов отмычку, и Нейт, логично рассудив, что так получится быстрее, кидается к Салли; освободив его руки, он подходит к Елене и начинает возится с замком её наручников, как вдруг слышит её возглас: - Нейт! В её глазах – паника; в считанные секунды проследив её взгляд, Нейт понимает, что он замер на лице Сэма, которого в этот момент Виктор и Хлоя пытаются освободить от наручников. В животе все переворачивается, когда младший Дрейк понимает, что так напугало Елену: Сэм бледный и почти не дышит, а его глаза, сведенные в точку куда-то далеко в пространстве, медленно стекленеют. Виктор это тоже замечает: - Что это с ним? Он ранен? – он уже тянется провести ладонью по всему телу Сэма, чтобы понять, в чем причина, - ведь только что все было нормально, - но Нейт подскакивает к нему за какую-то долю секунды и хватает за руку: - Тихо, не трогай его, так будет только хуже. Отойдите, - говорит он Салли и Хлое; те послушно отходят, хотя их лица выражают крайнюю степень непонимания. - Сэм! – зовет брата Нейт, и его голос чуть дрожит. – Сэм, не уходи туда, – он обнимает одной ладонью лицо Сэма, поворачивая на себя, а другой пытается вскрыть замок его наручников. – Скорее, помогите Елене! – кричит он друзьям, но те догадываются до этого и без него. Щелчок наручников за спиной раздается одновременно с тем, как Нейт открывает замок манжет на запястьях брата; Сэм оседает на пол, и, хотя Нейт пытается удержать его, перехватив за талию, у него это не получается – старший крупнее него, поэтому утягивает его вниз. Елена успевает поддержать их только для того, чтобы они двое не завалились на бок. Она опускается на колени: - Если он сейчас уйдет, рискует не вернутся. - Я знаю, – Нейт до боли сжимает челюсти и пробует снова. – Сэм, слушай меня. Возвращайся. Нам нужно уходить, пожалуйста. - Сэм! – Елена кладет ладонь на другую его щеку. – Мы ждем тебя. Ты нужен нам здесь. Бесконечно долгие секунды ничего не происходит – но вот Сэм вдыхает глубже, раз, другой, глаза приобретают живой блеск: он переводит взгляд с Елены на Нейта и обратно. - Я… - слова даются ему с трудом, но он старательно продолжает. – Никуда я от вас не уйду. Нейт прижимает его к себе так крепко, что чувствует, как колотится глубоко в груди сердце брата. Когда они выбираются наружу, Хлоя остается наблюдать за причалом, - на прощание она коротко обнимает Сэма, Нейта и Елену по очереди и обещает надрать им задницу, если они вздумают погибнуть. Изначальный план дождаться прибытия «Джеймсон Марин» и отплыть на нем в Японию летит ко всем чертям: Нейт хорошо понимает, что сейчас им нужно двигаться крайне быстро – и как можно более труднодоступно для головорезов мадам Вонг, поэтому они возвращаются в аэропорт. У них даже не истек срок аренды камеры хранения. - Я попрошу свои знакомых передать вам «Джеймсон Марин», грузовой корабль с ним должен прибыть уже через несколько часов, - говорит Салли, когда они забирают вещи. - Куда вы намерены направится, конкретно? - На Кюсю, - Нейт кивком провожает Сэма и Елену, которые уходят за билетами, и поворачивается к Виктору. – С него до Марианских островов добираться ближе всего; а там уже по ситуации смотреть будем. - Хорошо. Путь вплавь отсюда неблизкий, но килектор должен добраться за три дня. Тогда и встретите его в ближайшем порту. - Скажи, эти твои знакомые могут сделать так, чтобы Джеймсон Марин не досматривали в порту? - Скорее всего. - Мне нужно, чтобы ты забрал у торговца в Сайкуне наше оружие. Я очень надеюсь, что его не придется пускать в ход – но ты сам видел, на что способна эта мадам Вонг. - Да, - на лице Салли читается искреннее беспокойство. – Нейт, вы только осторожней. - Как всегда, Салли. Как всегда. Он обнимает старого друга на прощанье и уходит к регистрационным стойкам, поудобнее закинув на спину сумку с секстантом Френсиса Дрейка. Им несказанно везет – самолет на Кюсю вылетает всего через час, так что они могут не боятся, что мадам Вонг успеет перехватить их. - Это ещё чего? – возмущается Сэм, когда девушка-администратор после проверки билетов показывает им не в сторону зала ожидание, а ведет куда-то за собой и выдает каждому по непрозрачному пластиковому контейнеру. - Костюмированный полет, мистер. Наш самолет сегодня совершает свой тысячный вылет, в честь этого – праздник. Вы можете носить какую-то одну вещь из коробки, или можете примерить весь костюм сразу, но отказаться не можете – это обязательное условие, - девушка мило улыбается, и Нейту кажется, что Сэм сейчас будет с ней спорить, поэтому протягивает руку, чтобы удержать его, но не успевает; старший забирает коробки и отвечает такой же милой улыбкой. - Спасибо, дорогуша. Они распаковывают коробки, уже заняв свои места в самолете. Нейт видит на дне сложенную в несколько слоев аляповатую ткань, какой-то мех, и что-то, похожее на ободок для волос с прикрепленными к нему кусками ткани, очень похожими на уши. Судя по тому, как рядом хихикает Елена и обреченно стонет Сэм, у них в коробках – то же самое. - Кошачьи! – жалуется старший Дрейк, подцепляя украшение одним пальцем; треугольные уши на нем – яркого оранжевого цвета. – Мне серьезно предлагают надеть кошачьи уши? - А что, в Японии это сейчас – очень модно, - ну может удержаться от смеха Елена. Она уже надела свой ободок на голову; у неё тоже кошачьи уши, только с черные и с небольшими кисточками, - наверное, предполагался костюм мейн-куна. - Мне повезло меньше, - усмехается Нейт, извлекая из коробки ободок с кроличьими ушами. Розовыми. Он с улыбкой натягивает ободок на голову, и это, видимо, убеждает Сэма, - он тоже надевает фальшивые уши, и на контрасте с его темными волосами ядерный оранжевый смотрится небольшим пожаром. Точнее, двумя пожарами. - Елена! – Сэм отмахивается от ладони Елены, которая увлеченно треплет его шевелюру между кошачьими ушами, на что та только хохочет: - Аха-ах. Прости. Вы слишком милы с этими ушками, невозможно оторваться, - Елена ласково чмокает в нос Сэма, притягивает Нейта поближе – и целует его тоже. – Те, кто собирал эти коробки, только что избавили меня от мучительного и сложного придумывания вам ласковых прозвищ. Что ж, теперь они в безопасности. Хотя бы на время. - Ты видел её? – спрашивает Сэм по прошествии часа. Нейту не нужно уточнять, о чем он: - Да. Близко к тому, что я ожидал – китаянка средних лет, ставящая себя выше всех остальных – типичная гангстерша, если это можно… - Нейт не успевает закончить – Елена перебивает его: - Что? Я слышала, как пираты возле нашей камеры переговаривались между собой: по их словам, мадам Вонг не больше двадцати. - Да, - кивает Сэм. – Я понимаю кантонский диалект очень поверхностно, но мне тоже показалось, что они говорили про молодую девушку. - Ну… Была там ещё девчонка, наемница, мы её встречали в Сиднее… Погодите, вы хотите сказать, что это она – мадам Вонг? Почему тогда она изображала из себя наемницу? - Распространенный прием, - говорит Елена. – Те, кто обладают большой властью и деньгами, могут нанимать аватаров для видимости присутствия в мире, и тем самым обеспечивают себе безопасность и свободу действий. Я думаю, именно поэтому в середине прошлого века мадам Вонг не могли поймать ни военные, ни полиция: если у неё было несколько аватаров, то уйти от преследования для неё не составляло никакого труда. И что ты думаешь, Нейт? Все-таки наследница? - Да. Для подражателя – слишком неограниченная власть. - И что же получается – огромной пиратской империей управляет малолетка? – Сэм хмурится. – Да это же абсурд. - Судя по тому, каким тоном переговаривались те пираты, такое положение дел не нравится не тебе одному, - пожимает плечами Елена. - А что она в итоге хочет? - Судя по всему, она хочет забрать себе груз «Паши». Целиком. - Что? Откуда она узнала о нем? - Не имею представления. Я думал, она пытала вас ради того, чтобы узнать, за чем мы охотимся. Но, если нет, то… - То ей рассказал Салливан. Признай. - Нет, Сэм, ты не прав. Салли с нами двумя очень давно, он просто не смог бы нас предать. - Думаешь? - Ладно, ребята, давайте закроем эту тему, - Елена зевает, прикрывая рот ладонью. - Я хочу спать. - Согласен. Младший Дрейк отворачивается к иллюминатору, а Елена и Сэм засыпают у него на коленях, как те кошки, которых они изображают; он сам не замечает, как начинает легко гладить их между фальшивыми ушами. Нейт смакует этот момент покоя, потому что не знает точно, как надолго прощается с ним.