***
— Мой Господин, — в мрачный каменный зал вошел перекошенный карлик, волоча за собой оборванную веревку, — ваш сын, господин. — Учись договаривать предложения, чертов интриган! — зал вздрогнул от грозного голоса. — Простите Господин, — карлик поджал руки, крепче схватив свою веревку, — ваш сын устроился работать к смертным. — Антонидас? — голос стал взволнованным. — Нет, мой господин, Лавей. — А, — голос расслабился, — Лавей всегда был непослушным демоном, так что это было вполне ожидаемо. — Карлик едва успел облегченно вздохнуть, как голос снова изменился, — а куда он устроился? — Книжная лавка, Господин. — Что ж, литература это хорошо. Вам всем следовало бы прочесть хотя бы по одной книге за свою жизнь. — Какой книге, мой Господин? — карлик вжал голову в плечи, сделав шаг ближе к трону. — Не важно, — вновь изменился голос, — ступай и продолжай следить за ними.***
Лавей пришел на час раньше положенного времени. Сквозь опущенные жалюзи пробивались тонкие лучи света, заставляя, витающую в воздухе, книжную пыль мерцать. Он прошелся вдоль стеллажей, задев едва ли не каждую книгу рукой. Плотный переплет и острота страниц вызывали в нем восторг. Комиссионный магазин пах старой бумагой, заставляя морщить нос посетителей, но демону этот запах казался чем-то особенным, настоящим. Владелец книжной лавки настоятельно рекомендовал проводить влажную уборку пару-тройку раз в день. Арендованное помещение находилось на узкой и вполне людной улице, на первом этаже двухэтажного дома. Таких домов здесь была дюжина на квартал. Хоть они и были старыми, выглядели опрятно, будто всего-навсего были построены в таком стиле. Однако, старый фундамент давал о себе знать, сотрясая на книги пыль и частицы штукатурки. Зарплата была обещана настолько маленькая, что пару месяцев лавка стояла почти без дела. Никто не соглашался отсиживать десять часов за такие гроши. Лавей был влюблен в людской талант и деньги его не интересовали вовсе. Отказываться совсем было бы неправильно и подозрительно, потому он согласился, сославшись на то, что в студенческое время иметь пару лишних грошей в кармане не так уж и плохо. К счастью, хозяин магазина не стал интересоваться местом учебы и почему у студента есть время на работу с одним выходным. Тщательно протерев каждую полку, и аккуратно убрав пыль с книг, новый работник перевернул табличку на двери, показав, что магазин открыт. Он выпрямился, натянул улыбку и в предвкушении принялся ожидать своих первых посетителей. Просидев час почти не шевелясь, его демоническое терпение начало сдавать. Порой, в преисподней он мог годами созерцать пламя в камине обеденной залы, совсем не замечая, как бежит время. В человеческом же обличии час казался вечностью и скука начала съедать его изнутри. Не выдержав, он вздохнул и решил приоткрыть дверь, чтобы хоть так показать функциональность лавки. Стоило ему приложиться к ручке, по другую сторону двери послышалось совсем не характерное для такого тихого утра "ай!". Лавей отскочил назад, побоявшись, что человек, которого он ненароком ударил, придет в гнев. Но за дверью лишь послышался слабый женский голос. — Вот неуклюжая, — с шипением потирая лоб, сетовала девушка. Будь здесь Шандор или Антонидас, подумал демон, они бы сумели завоевать ее сердце в считанные секунды, но вот сам Лавей еще ни разу не общался с человеческими самками вживую. Немедля, он состроил дружелюбную гримасу и подождал пока дверь, наконец, откроется. Закрывая ладонью ушибленный лоб, в книжную лавку ввалилась девушка с огромной сумкой и тубусом наперевес. Подняв взгляд на улыбчивого продавца, она растерялась. Впрочем, растерялся и сам продавец, напрочь позабыв отрепетированные ночью фразы. — Д-добро пожаловать, — заикнувшись, выпалил он. По рассказам братьев, земные девушки ничуть не уступали красоткам подземного царства. Эта девушка не была похожа на тех, что описывали они. Она была небольшого роста, едва ли не по грудь Лавею, и никак это не компенсировала. Короткой юбки и глубокого декольте на ней тоже не было, хотя Антонидас утверждал, все земные "богини" ходят именно так. У нее были темные волосы, состриженные под каре, а глаза скрывали круглые очки. Безразмерный кардиган тоже не придавал ей женственности. Улыбка демона стала спадать на нет. На мгновение он разочаровался в красочных описаниях, какими разбрасывались братья, но когда она убрала ладонь, он увидел ссадину, появившуюся по его вине. — Здравствуйте, — поправив очки начала она. Машинально, он прикоснулся к ее лбу, отчего девушка поморщилась и отстранилась, — эй, — вдруг, резко сказала она, — не стоит трогать чужие раны без дезинфекции. — Извини. Нужно обработать, — Лавей смущенно потупил взгляд. — Не стоит, — отказалась девушка, — я принесла пару стопок книг. Давно ждала, когда комиссионка откроется. — Мне придется оценить их состояние, это займет какое-то время, — демон развернулся и, подойдя к кассе, стал разыскивать тетрадь с заметками о проведении оценки. — Но я настаиваю. Нужно обработать ссадину. — Я хочу просто избавиться от них, а не продавать, — девушка последовала за ним. Лавей достал из аптечки зеленку и пластырь, — не буду же я с зеленым пятном на лбу ходить? — опешила она. Блондин нахмурил брови, ища в голове альтернативу. Девушка вздохнула, — ладно уж. Посадив ее на свой стул, он промокнул ватку зеленой жидкостью и приложил к ране. Девушка негромко цыкнула, вызвав у него улыбку. "Какие же люди хрупкие" – подумал он. Удостоверившись, что пластырь надежно закреплен, она встала, собираясь распрощаться. — Но как же книги? — недоумевающе спросил Лавей. — Что не подойдет – выкинь, — девушка пожала плечами. Растерянный вид юноши перед ней, отчего-то заставлял умиляться. — Ну, пока, — она схватила пустую сумку и спешно удалилась, не дождавшись ответа Лавея.***
Занимаясь вечерней уборкой в лавке, демон оценивал свой день. Три человека с заметкой "мы посмотрим" и два "учебники". Представляя себе работу в книжном магазине, Лавей думал о том, что весь день, без передышки, он будет блистать знаниями, консультируя посетителей, но в действительности, никого не интересовали его рецензии. Он даже начинал думать, что все это было впустую, не было бы оно для удовольствия. За стулом, у кассовой стойки, лежал одинокий тубус, завороживший нашедшего его демона. Любопытство распирало и Лавею до дрожи хотелось открутить заветную крышку, но он, как мог, сдерживал себя. Вспомнив рассеянность сегодняшней гостьи, совесть посоветовала ему отдать вещь владелице и, чтобы найти адрес, он стал перелистывать принесенные ей книги. К своему удивлению, большую их часть он не читал. То была современная и не совсем фантастика. Людские мечты о беззаботной жизни, где все поручено машинам, а межгалактические путешествия сродни поездке на автобусе. Больше всего люди любили изливать свои фантазии на бумаге, и демону это нравилось. К одиннадцатому часу вечера он добрался домой. В то место, которое он временно мог, и хотел, называть своим домом. Стоило повернуть ключом в замочной скважине, в квартире раздался шум. Играла музыка, смеялись женские голоса. Блондин постоял немного и, вздохнув, отворил дверь до конца. — Братишка, — с порога встретил его Антонидас, — у нас для тебя сюрприз, — не дав брату раздеться, демон увлек его за собой в гостиную. Лавею не очень понравилось то, что он увидел: множество бутылок из-под пива, упаковки от снеков, занавеса дыма и целая пепельница окурков на столе. Лишь мгновение после он обратил внимание на хитрый взгляд Шандора и четырех девушек, двое из которых сидели не его коленях, — только посмотри какие замечательные лолиты решили разделить с нами эту ночь, — вдохновенно улыбнулся Шатен. — Вы правда все втроем братья? — спросила одна из девушек, поправив длинные волосы, собранные в два пушистых хвоста. — Да, милая. По крови и по династии, — гордо ответил Шандор. — Какую выберешь? — шепнул шатен, — или, может, двух? — Мне утром на работу, — отрезал Лавей, — поэтому я лучше пойду спать, — он неуверенно сжал тубус в руках, нахмурив брови. Антонидас выхватил чужую вещь, отпихнув подавшегося за ней брата. — Что это? — спросил Шандор, получив передачу в свои руки, — пахнет женщиной. Так ты уже нашел кого-то? — демон принялся бесцеремонно откручивать крышку. Лавею хотелось закричать, чтобы тот не делал этого. Он верил, что это маленькая, чужая тайна, которую никто не должен знать. Брат вытащил из тубуса бумаги, на которых оказались всего-навсего чертежи. Презрительно цокнув, он положил их обратно и кинул Лавею. — Спасибо, — с обидой пробормотал блондин и спешно удалился в свою комнату. Старшие братья часто издевались над ним. Не так, как стоило бы ожидать. Не со злобой, но с желанием посмеяться. Это участь всех младших братьев, думал Лавей. Несмотря на это, чаще они смеялись вместе с ним, а когда он был совсем маленьким демоном, защищали его от гнева Бафомета, предварительно этот гнев вызвав. Укутавшись в одеяло, принц преисподней желал скорее уснуть, но мысли не покидали его голову. Способствовало бессоннице не только это. За стеной был слышен смех и громкие разговоры, а теплое лето казалось слишком холодным в сравнение с климатом преисподней. В дверь тихо постучались, отчего Лавей сильнее укутался в одеяло, желая скрыться. Не дождавшись ответа, стучавший вошел внутрь. — Прости Шандора, — сказал Антонидас, сверкнув белоснежными зубами в сумерках надвигающейся ночи. Лавей по-детски поджал губу, — он немного перебрал. — Как и всегда, — Антонидас пожал плечами и сел на край кровати брата. Будучи самым старшим, он всегда с особой заботой относился к младшему брату. Несмотря на то, что Лавею исполнилась тысяча лет, что по меркам мира людей – целая эпоха, в глазах Антонидаса он до сих пор был ребенком. Тем самым ребенком, каким был в далеком детстве: любознательным, добрым. Он интересовался людьми, когда ему едва исполнилась сотня. Исследовал почти все круги ада, сбегая из-под присмотра своего учителя Делепитора. Антонидас дотронулся до мягких волос Лавея, посмотрев в его глаза – единственное, что торчало из-под натянутого до лица одеяла. — Тебе понравилось в книжной лавке? — вдруг, ласково поинтересовался рыжеволосый. Лавей опустил одеяло и Антонидас заметил, как его глаза загорелись. — Там весьма тихо, — коротко ответил демон, вместо ожидаемых, эмоциональных речей. — Не оправдало ожиданий? — Не очень-то, — Лавей потускнел, — но одна из посетительниц отдала целую сумку книг, не потребовав ничего взамен. — Ее вещь ты принес? — Она забыла, и мне показалось, что я должен сохранить ее. Вдруг, это ценная для нее вещь. — Ты знаешь, я не очень одобряю твою заинтересованность людьми, но это правильный поступок, — Антонидас встал, размяв руки, — ложись, мы постараемся не шуметь, — демон улыбнулся и вышел, услышав за спиной тихое "доброй ночи".***
Вновь решив выйти пораньше, Лавей не спешил к лавке. Он, вдруг, понял, что из-за своей озабоченности этим местом, совсем не осмотрел район, в котором старшие братья сняли жилье. Чтобы не лететь на автобусе, он решил неспешно прогуляться. Благо, до работы было несколько кварталов. Узкие улочки нагревались еще сильнее, чем проезд, но Лавею все равно было прохладно. Цветы, растущие в широких горшках у окон, свисали вниз, доставая своим запахом до носов ничего не подозревающих прохожих. Он так привык к запаху серы, что эти новые запахи казались ему чем-то невообразимым. Подумать только, его братья отдыхали в мире людей почти каждое столетие! Навстречу ему шла старушка, держа в руках корзинку, прикрытую вафельным полотенцем. — Не хотите купить домашнего сыра? — улыбнувшись, сказала она, загородив дорогу. Демон хотел отказаться, потому что совсем не знал, какой сыр на вкус, но понимая, что его покупка может помочь женщине, согласился. Сказав, что сегодня он ее первый покупатель, она отрезала ему кусок побольше, завернув в бумагу. Сыр пах еще более непривычно, чем Лавей мог подумать. Этот запах не показался ему приятным. Он был, кислым и въедался в ноздри. Понадеявшись, что на вкус сыр лучше, чем на запах, он поблагодарил женщину и направился дальше. Ему нравилась утренняя суматоха. Открывались пекарни, кофейни, лавки. Работники поливали цветы и асфальт, чтобы прибить пыль к земле. Все вокруг были весьма вежливы и дружелюбны. Демон и не заметил, как вышел на улицу, где стояла книжная лавка с доской у входа, на которой мелом было написано "прием книг по будням". Он, вздохнув, вставил ключ в замок. Дверь легко отворилась, проиграв колокольчиком, и Лавея вновь встретила эта тихая атмосфера с приятным, книжным запахом. Скинув сумку у кассовой стойки, он взял тряпку и прошелся вдоль полок, ритуально проведя по книгам рукой. Сегодня пыли и потолочной штукатурки было больше, и причину он понял уже спустя минут двадцать. Этажом выше кто-то с азартом сверлил, если не бурил, стену. Декоративные статуэтки на полках звенели, отдавая Лавею по голове вместе с буром. Не выдержав, он открыл дверь, зафиксировав ее, чтобы прохожие тоже наслаждались этой какофонией. В таком шуме невозможно было прочесть книгу, одну из принесенных девушкой, послушать музыку. Ничего. В конце концов, он перевернул табличку на двери, позволив себе обед. В жизни он ни на что так не надеялся, как надеялся сейчас, что к его приходу надоедливый жилец сверху закончит ремонтные работы. Живот как раз начал урчать, напомнив хозяину, что время перевалило за полдень. Погода совсем разыгралась, заставив жителей города переодеться в легкую, летнюю одежду. Лавей шел в темном кардигане, стягивая рукава к ладоням, чем вызывал неодобрительные взгляды немногочисленных, для полудня, прохожих. Теперь, гуляя по улице, он понял, что братья не соврали ему на счет местных девушек. Как и те, что были вчера, они были одеты откровенно. Полупрозрачные майки, короткие шорты или юбки. Лето – пора, когда никто не стесняется своего тела, понял демон. Все же, некоторые девушки на пути не спешили оголять ноги и плечи, как и та, что заходила вчера в лавку. Пусть, на ней не было той безразмерной накидки, выглядела она все равно достаточно скромно. Уткнувшись в телефон, она пролетела мимо блондина в сторону книжной лавки, заставив его развернуться за ней. Благо, он не ушел далеко. Наблюдая, как она дергала за ручку двери, предварительно отойдя от нее на безопасное расстояние, он ухмыльнулся. Девушка отчаялась и принялась стучать, но никто не откликался. Тогда, прервав сталкерское наблюдение, Лавей задел ее плечо. — Ой! — испугавшись, воскликнула она, — я забыла у вас тубус. Надеюсь, вы не заглядывали внутрь? Там важные правительственные чертежи, — Лавей напрягся, вспомнив, как небрежно Шандор вытащил их, — да ладно, шучу я. — Я побоялся, что хозяин лавки заглянет сюда и унесет их, поэтому забрал с собой. — То есть унесет? — опешила девушка. Лавей виновато пожал плечами, — выходит, они у тебя дома? — Выходит так, — потускнев, ответил демон. Девушка выругалась. — Тогда немедля за ними! Через час они мне кровь из носа нужны! — Лавей не очень понял смысл сказанной девушкой фразы, но согласился, повернувшись в сторону съемной квартиры.***
Приоткрыв дверь, он осторожно заглянул внутрь, проверяя квартиру на наличие обитателей. К счастью, братьев не было. Куда они ушли, Лавей даже не предполагал, но это определенно было плюсом. Зайдя внутрь, он пригласил девушку пройти за ним и предложил выпить чай прежде, чем возвращаться обратно. Сев на барный стул, она осмотрела тубус на наличие нужных документов и принялась наблюдать за тем, как блондин заваривает чай. Он открыл холодильник, надеясь найти что-нибудь съедобное, но присутствие там лишь спиртного, его расстроило. Тогда он вспомнил про сыр и, ничего не объяснив, метнулся к своей сумке. Теперь сыр пах определенно хуже и пропитал бумагу большим, масленым пятном. Он вернулся на кухню с расстроенной гримасой, держа в руке дурно пахнущий сверток. — У тебя там что-то испортилось, кажется, — зажав нос, прокомментировала девушка. — Женщина продала мне сыр, когда я шел на работу, — понуро ответил он. — Надо было положить его в холодильник, — Лавей согласился, отправив сыр в мусорный бак. Его расстроило, что он так и не смог ощутить его вкус. Разлив чай в чашки, он сел по другую сторону барной стойки, напротив гостьи. Она любопытно осматривала красиво обставленную квартиру, приложившись к кружке. — Ты один тут живешь? — спросила она. Демон помотал головой, боясь, что кто-то может их слышать. — С братьями, — в полголоса ответил он. — У меня есть только двоюродный брат, но и то, видимся мы лишь на Рождество, — девушка сняла запотевшие от чая очки, положив их на столешницу. Аксессуар привлек внимание парня. Ему не хотелось делиться чем-либо с малознакомым человеком, да и вообще, ей не нужно было ничего знать о нем. — Моя тетя очень надоедливая женщина, — продолжила девушка, — никогда не знает, когда стоит замолчать, — демону хотелось прокомментировать это, но он воздержался. Не слишком уж она отличалась от своей тети, подумал Лавей. — А вы с братьями похожи? — Ну, — он задумался, были ли в них хоть какие-нибудь сходства. Вспыльчивый Шандор, мудрый Антонидас и "зануда", как окрестили его братья, Лавей. Владыка Люцифер имел сыновей от трех разных пассий и никогда не был моногамным. — Вряд ли. — Кстати, меня зовут Хел, — она улыбнулась и протянула руку. Демон опешил, сравнив имя с английским вариантом его родины, — Хелена вообще-то, но друзья прозвали так. — Лавей, — протянул он руку в ответ. Он показался девушке чересчур горячим, заставив побеспокоиться. — То-то я думаю, ты неважно выглядишь. У тебя температура? — взволнованно спросила она. Лавей занервничал. Его температура была явно выше той, что обычно была у людей, но это было нормой. Пожалуй, это было сходством между ним и братьями. — Все в порядке, — ответил он, — я всегда такой.***
Хелена попрощалась с Лавеем возле книжной лавки и направилась к университету, где вот-вот должен был начаться экзамен. В тубусе хранились ее проекты по озеленению, что было вместо курсовой работы на ее факультете. Проект по дизайну насаждений городской площади она делала полгода, и внезапная пропажа стоила бы ей всего. Преподаватель, устало ожидая сбора студентов, не особо смотрел в аудиторию, потому проскочить незаметно не составило труда. К слову, она оказалась не последней из пришедших. Стоило сесть и отрепетировать речь, вместе с презентацией, но голову занимал только новый, угрюмый, как ей показалось, книжный червь. Она понимала, что такие люди слишком увлечены вымышленными вселенными, но все же внешне он отличался от обычных ботаников, что сидели, к примеру, за ее спиной. Он выглядел одним из тех, кто не стал бы и разговаривать с такими, как она. Дождавшись очереди, Хел выпалила всю суть проекта так быстро, что сама не очень-то поняла. — Спасибо, что кратко и быстро, — поблагодарил преподаватель. Удивление? Слабо сказано для того, как она отреагировала на оценку преподавателя. За утро это была третья группа, и он уже потерял хватку, с которой принимал проекты у первых экзаменующихся. Хелена поспешила на свое место, оставив материал для дальнейшей оценки. Ей, вдруг, стало необходимо купить для себя книгу.***
Лавей, выдержал шумную смену, стараясь не проклясть человека сверху, чтобы не натравить ненароком родственников. Домой идти не особо хотелось, но он надеялся, что не менее шумная компания до сих пор находится где-нибудь в отрыве. Сегодня, среди прочих, сотни раз прочтенных книг, он нашел ту, которую еще не читал. На ней стояла печать библиотеки старшей школы, отчего демон почувствовал небольшое угрызение совести – книгу стоило вернуть. С другой стороны, печать выцвела, а год выпуска книги опережал многих, кто, наверняка, учился в этом учреждении. Пролистав половину за пару часов, он решил оставить остальное на приятное времяпрепровождение за ужином. Уже закрывая дверь на ключ, он почувствовал рядом кого-то, кто сочился некой не поддельной радостью и восторгом. К лавке подходила та самая Хел, с которой он провел некоторое время сегодня. Она улыбнулась и опустила взгляд на книгу в руках юноши. — О, это же моя, — задорно заметила девушка. Лавей осмотрел обложку. Он успел забыть, что именно приносила девушка, но тетрадь прихода, наверняка, могла бы напомнить. — Ее стоило вернуть в библиотеку, — вяло ответил он, развернувшись на пятках в сторону своего дома, — как раз туда и направлюсь, — соврал демон, лишь бы девушка, пришедшая не вовремя, отвязалась. — Не думаю, что библиотеки работают в такое время. Время! — осенило ее, — лавка уже закрыта? — Ну, — Лавей недоумевающе обернулся. Вопрос поставил его в тупик, — стоит полагать, раз я ее закрыл, — девушка потупила взгляд в землю. Мысли таким сумбуром крутились в голове, что она и вовсе забыла, зачем решила придти. Демон все же решил остановиться, и ожидающе приковал к ней взгляд, что еще больше смущало несчастную. — А у тебя завтра выходной? Можно сходить до библиотеки, — быстро выпалила она. — Нет, — ответил демон почти сердито. Девушка виновато нахмурилась, — но можно сделать это во время обеда.***
К счастью для итальянцев, обед, по традиции, длится три часа. Едва время подходило к сиесте, Хелена уже была на пороге книжной комиссионки. Солнце находилось в зените, раскаляя асфальт. Внутри лавки была неимоверная духота, как и на улице, но Лавей, к ее удивлению, даже не закатал рукава. Она редко встречала людей, кто умудрялся мерзнуть даже от легкого ветерка, как она сама, но сегодня погода действительно разыгралась. — Прохладно сегодня, — шутливо сказала она, наблюдая, как Лавей тщательно протирает стеллажи. — Думал, что мне одному так кажется, — Хел вскинула брови, ошеломленная тем, что блондин не понял шутки. Даже она, вечная мерзлячка, сегодня была в легкой сорочке. Ей хотелось поинтересоваться его здоровьем, но она сочла это неподобающим для тех, кто знаком пару дней, поэтому решила выпытать каверзным путем. — Ты, видимо, не так давно переехал к нам, — Лавей остановился, еле заметно вздрогнув. Пусть, познания о земной географии у него были хорошие, все они были из литературы. Братьев бы этот вопрос ни за что не поставил в тупик – промелькнула мысль в светлой голове. — Неделю назад, — коротко ответил парень, — из Хайфы, — сказав первое, что пришло на ум, чтобы не создавать подозрительной паузы, он вернулся к протиранию полок, готовый к разносу. К его счастью, девушку удовлетворил ответ. — Да, в Израиле должно быть жарче, чем здесь, — Лавей согласился, ответив ей на иврите. Одни из самых простых, земных языков, как считали жители подземного царства.***
— Я поставил тебе шах, Вельзевул, как поступишь? — Люцифер потянул за свой седой ус, состроив сидящему напротив владыке севера, коварную гримасу. Вельзевул убрал пряди волос за уши, приложив руку к подбородку. Если он проиграет еще раз, то придется играть в настольный теннис. Полководец на службе его Величества, как никто другой знал, что лучше провести пару десяток лет в пустошах второго круга ада, чем все время наблюдать пятую точку Люцифера, не научившегося играть за пару людских веков. Осмотрев все возможные и не возможные ходы, он почти разочаровался, как вдруг в дверь постучали. Люцифер повернулся в сторону шума и, воспользовавшись ситуацией, Вельзевул поставил фигуры так, что на следующем ходу повелитель преисподней сто процентов получит мат. — Приготовления, мой господин, — Люцифер закатил глаза, не найдя в себе сил даже накричать на блаженного слугу, никак не привыкающего договаривать предложения. Карлик сжался под пристальным взглядом и, заикаясь, выдавил, — приготовления к ужину. — Спасибо, можешь идти, — дьявол махнул рукой, прогоняя слугу из гостиной, — нужно доиграть партию, — устало вспомнил он. — В этом нет необходимости, — Вельзевул оголил клыки в улыбке и матировал дьявольского короля, — теперь расскажи, не врут ли слухи, как и обещал, — владыка севера оперся о стол, пристально вглядываясь в напрягшегося Люцифера. — Ты о Лавее? — Вельзевул кивнул. Люцифер проследил, как длинная коса белоснежных волос упала с его плеча, и вздохнул, — ничего такого. Я, как всегда, разрешил сыновьям отправиться на землю, и на этот раз они взяли младшего с собой. Ты же знаешь, он всегда отличался от них. Слишком добрый для демона. — Из-за его матери, — фыркнул Вельзевул, — никто во всем подземном царстве не забудет о твоей ошибке. — Это не ошибка, — улыбнулся дьявол, — это чувства.***
Хел надвинула на лицо широкополую шляпу, боясь сгореть от яркого солнца. Ей богу, на улице было около сорока градусов! Лавей же, почувствовав легкое дуновение ветерка, покрылся мурашками и застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Сейчас бы не помешала та безразмерная, вязаная кофта, в которой он видел девушку пару раз. Во время сиесты жизнь на улице утихала. Редкие машины проезжали мимо с опущенными окнами, магазины повесили таблички, гласившие о перерыве. Город переживал самые жаркие послеполуденные часы. Демон не хотел спрашивать, но был уверен, что и библиотека сейчас закрыта. Проходя квартал за кварталом, почти не разговаривая, он замечал, как нервничает девушка, иногда поглядывая на него. Будто бы хочет что-то сказать, но может определиться с чего начать. Настроение, в отличие от вчерашнего вечера, у него было хорошее и он сам был не против пообщаться. Только вот о чем? Они свернули к небольшой аллее, в которой было куда свежее, нежели под открытым солнцем. Посреди стоял маленький фонтан, где дремали пухлые голуби. — Может, передохнем немного? — предложил демон, увидев удивление и радость в ее глазах. Она, наверняка, устала, но стеснялась сказать об этом. Они присели на лавку, в тени размашистого клена и в демонической голубизне глаз Лавея сверкнул интерес. Без бутафорских очков и в женственной одежде Хел показалась ему более привлекательной. В ней было что-то такое, чего не было у девиц, с которыми проводили время братья. Дело было не в том, что те девушки скорее всего были проститутками, а Хелена нет. В самой девушке чувствовалось что-то гораздо сильнее, чем у многих людей. "Душа" – пронеслось в его голове. Хел заметила, что Лавей смотрит на нее, но слишком отстраненно, чтобы упрекнуть его в этом. Он просто погрузился в свои мысли, наслаждаясь погожим днем. Хотела бы и она так, если бы его присутствие рядом не причиняло столько дискомфорта и радости вперемешку. Она сцепила руки в замок и шумно выдохнула, сумев отвлечь его внимание. — Готова идти дальше? — спросил он. Девушка кивнула. Не готова, но выбора нет. Лавей поднялся на ноги и подал ей руку, отчего Хел засмущалась. Этот жест – формальность, вежливость, но холодные пальцы Хел, привели демона в чувства. Его будто ударило током. Буквально. Он не подумал о красивых метафорах. Из ее руки вырвался слишком маленький разряд, чтобы навредить ему, но достаточный, чтобы ощутить силу ее духа. Почувствовать, насколько человек хрупок рядом с ним, принцем Ада. Он на мгновение задохнулся, зарделся, не понимая своих чувств. Девушка тоже почувствовала это, и отстранилась. Ее разбушевавшиеся эмоции готовы были выплеснуться даже до этого прикосновения. Они дошли до той самой школы, что была указана на блеклой печати. Хел захотелось ударить себя в лоб: она знала, что школа несколько лет закрыта на капремонт. Попытаться удивиться стоило, но Лавей все равно не особо поверил. — Зря только потеряли время, — буркнул он. Девушка напряглась. — Разве? Погода стоит отличная, ты не просидел обед в душной и пыльной лавке, что потеряно-то? — Не сделал полезное дело, — нахмурился демон, — и не поел. Девушка, сперва, состроила гримасу, выразив недоумение, но, затем, рассмеялась. Рассмеялась так внезапно, что блондин нахмурил брови, обидчиво фыркнув. В его голове промелькнули моменты, в которых он становился объектом насмешек. В преисподней он во многом отличался от окружающих. Его глаза были цвета неба, как сказал ему отец, и это вызывало немало насмешек у ровесников. Иногда, даже у братьев. — Разве это смешно? — тихо пробормотал он. Хел протерла увлажнившиеся глаза, с сочувствием глядя на Лавея. — Извини, я, — она прервалась, переняв его настрой, на мгновение. Однако, ее губ коснулась легкая улыбка, — я давно так просто ни с кем не гуляла. Библиотека закрыта, Лавей, — улыбнувшись шире, сказала она, — прости. Демон почувствовал обиду, почувствовал, что его обвели вокруг пальца. Сам этот факт будоражил его кровь, гнев начал накатывать, но остановился. "Обмануть, чтобы погулять?" – спросил себя демон. "Глупые люди" – он улыбнулся в ответ, усмехнувшись. — Отличное время для прогулки, да и место, — девушка воспряла. Она уж было подумала, что Лавей отвесит ей грубое словечко, хоть по его манере речи такое было сложно предположить. Даже в скверном характере, каком она его застала накануне, он обошелся всего лишь сарказмом.***
— Опять разит этой бабой, — выругался Шандор, пригубив портвейн, — смотри не помешайся на ней, — блондин уперся в косяк двери, выслушивая пьяные наставления братьев, — у тебя всегда была эта помешанность на людях. Сколько душ ты пожрал за свою жизнь? Да ни одной! Потому, ты так и останешься слабым. — Ему всего тысяча лет, — мягко ответил Антонидас, стараясь защитить младшего брата, — много ты сожрал душ в свое первое тысячелетие, а Шанди? — Вы тоже проводите время с земными женщинами, — обиженно проворчал Лавей. — Ну, знаешь, — Антонидас коварно улыбнулся. Эта его улыбка всегда пугала Лавея. С самого детства он знал, что когда Антонидас так улыбался, он показывал самую глубь своей демонической души, которая никак не сочеталась с его мягким и справедливым характером, — можешь проверить криминальные сводки, — Шандор улыбнулся шатену, поняв о чем речь, — ни одной из них нет в живых. Лавея будто ударило током. Таким разрядом, что его тело пригвоздило к месту. Он был парализован, вспоминая улыбки девушек, что пару дней назад сидели в этой самой комнате. Он до сих пор чувствовал их запах и даже помнил голоса, хоть и не стал с ними контактировать. "Нет в живых" – прошептал он одними губами. Разве те двое, что сидят перед ним, знают, что такое жизнь? Век человека слишком мал, чтобы он так просто расстался со своей жизнью. Изо всех сил люди цепляются за нее, несмотря на то, что их тела увядают. Они готовы прожить еще хотя бы секунду. — Вы звери, — стиснув зубы, процедил он. — Да, к тому же, самые опасные в округе, — Антонидас пожал плечами, — как бы ты не бежал от себя, Лавей, познав вкус людских душ, ты не сможешь остановиться. Все, что младший принц хотел сказать, вылетело из его головы, смешавшись с накатившей злобой и обидой. Земля – это охотничьи угодья. Так было заведено задолго до того, как он появился на свет. Ему ли это менять?***
Люцифер остановился у высокого окна, прислонив к нему когтистую руку. Ему никогда не улыбнется солнце, и он часто с грустью думал об этом. Напротив него были лишь черные, сгорбленные силуэты гор, освещаемые вспышками сотни вулканических гейзеров. Там, дальше находилась заледеневшая пустошь, где, в забвении, он провел века. Вдали темного коридора скрипнула дверь. Огромный замок почти пустовал последнюю сотню лет. Великие Лорды и Князья созывали совет, чтобы определить нужен ли преисподней новый господин, который сможет заменить самого Люцифера. Кто из наследников достоин восседать на троне. Единогласно, они голосовали за Антонидаса. "Он копия своего отца" – говорили они, "но в нем есть острота его матери, госпожи Астарот". Однако, кандидатуры других наследников не были оставлены без внимания. Шандор – отличный полководец, по их мнению. Он бы выиграл все войны, но не смог бы править. Юный демон был слишком вспыльчив, что для владыки было непозволительной роскошью. "Лавей? При всем уважении к повелителю, этот мальчишка ни на что негоден. Это преисподняя, а не приют для бездомных котят" – их мнение Лавей слышал не единожды. Многие говорили, что его доброта станет роковой ошибкой. Говорили, что он и сам не далек до того, чтобы увязнуть с потерянными душами в Стиксе. Люцифер так не считал. Мысль о младшем сыне всегда вызывала в нем теплые отклики. Он вспоминал то время, когда за окном шумела листва, а сам он был чуть моложе. Вспоминал свое легкое тело в человеческом обличии. Когда-то он сам был таким. Любил книги и все, что происходило вокруг. Он был таким в перерывах между глубокой депрессией, когда единственное, что его спасало – заледенеть в озере вместе со своими мыслями. Из дальней комнаты вышел Вельзевул, театрально распахнув, вышитую серебром, мантию. Собираясь пойти в другую сторону, он увидел владыку преисподней, и решил двинуться в его сторону. — Опять спину прихватило? — задорно поинтересовался он. Люцифер убрал руку с окна, сжав ее в кулак. Он абсолютно точно был уверен, что о его переживаниях Вельзевулу знать не стоит. В противном случае, об этом узнает весь совет, а затем и весь ад. Демонам не стоит доверять, но и недооценивать их не стоит. Никто так не верен, как демон. В этом Люцифер не мог усомниться. — Вот полночь близится, — громко сказал владыка. Вельзевул ожидал продолжения цитаты, но Люцифер замолчал. Что-то в груди больно отозвалось, что заставило его вздрогнуть. — Все номально? — поинтересовался блондин. Владыка взглянул не него исподлобья, вызвав в демоне долю страха. — Да, думаю, мое время почти пришло, — Люцифер развернулся на пятках, сложив руки за спиной, оставив позади Вельзевула, не решившего, что на это ответить.***
В свой первый выходной Лавей планировал осмотреть все достопримечательности города, зайти в пару ресторанов, что набрали больше всего отзывов и положительных оценок, опробовать парк развлечений и встретить закат на причале. Братья смеялись над его планом, но Лавей, в отличие от них, никогда подобным не занимался. Все эти планы рухнули в одночасье. Он наблюдал, как восходит солнце, завернувшись в одеяло, и совсем не имел желание вставать с кровати. Дверь была заперта изнутри. Хоть Антонидас и стучал несколько раз, даже пытаясь извиниться, ему никто не отвечал. Братья ушли примерно в четыре утра. Лавей слышал, как звенели ключи. Куда они ушли? Теперь, он боялся даже думать об этом. Раньше ему часто говорили, что он не человек, что общего с людьми у него нет. Почему же тогда так хочется им стать? Живот заурчал, заставив блондина неуютно поежиться. Он не мог заставить себя выйти. Что-то снаружи ждало его, готовое схватить когтистыми лапами. Реальность. Она была страшнее любого демона в преисподней. Она била с самое сердце. Лавей вздохнул. Нет, он не будет, как все они. Он другой и всегда был другим. И, раз среди людей есть вегетарианцы, идущие против своей природы, он станет им в мире демонов. Наверняка, есть демоны, которые не испробовали ни одной души. Нужно только поговорить с ними. Подтолкнув себя более позитивными мыслями, он вышел в зал, оставшись в одеяле. Его волосы растрепались, торча из-под импровизированного, одеяльного капюшона. На кофейном столе лежала записка – то, что он никак не ожидал увидеть. "Еды нет, тебе придется сходить в магазин. Мы будем завтра, так что не натвори бед, младший братец. Антонидас". — Вновь охота, — досадно прошептал демон. У них было много времени для подобного. Им не требовался сон даже в земном обличии, и они могли пользоваться своей силой. Лавей же был слишком юн для этого и к человеческому телу еще совсем не привык. Оно было слишком легким, а земля под ногами казалось такой мягкой что вот-вот и он точно взлетит или провалится. Одно из двух. Лавей добрёл до кухни, пытаясь сопоставить в голове список отсутствующих продуктов. Открыв одну створку верхнего шкафа, он забыл о ней и открыл вторую, но как только собрался отойти, одна из них нагнала его, въехав углом по голове. Ощутив боль от удара о кухонный гарнитур, он испугался. Боль в ее первоначальном виде, в таком, что он знал в преисподней, не стояла и рядом с ушибленным лбом. Быть человеком было тяжело, но в этом была своя прелесть. Только человек сможет ощутить вкус жизни из-за желания попробовать все, пока не пробил его час. Чаще всего эти желания и приводят их на "несколько этажей ниже". Прилетевший в голову угол напрочь отбил желание есть полуфабрикаты. Был вариант что-либо приготовить, но опыта в этом не было абсолютно. Дома ему никогда не приходилось заниматься чем-то подобным. Бафомет был отличным дворецким, который управлялся с кухней лучше, чем кто-либо другой. За неделю в Италии Лавей еще ни разу не попробовал еду лучше. Возможно, этот день наступил. Было решено отправиться в ресторан за завтраком, как бы забавно это не звучало. Официанты, сперва, не очень серьезно приняли столь молодого гостя. Чаще всего такие, как Лавей брали лишь кофе на последние деньги. Однако, заняв свое место, демон начал внимательно изучать меню, заставляя официанта сдерживать раздражение. — Стейк с кровью? — то ли спросил, то ли утвердил блондин, облизнувшись. — Непрожаренная говядина, — ответил официант, готовясь записывать. — Отлично, тогда две порции. — Гарнир для вас? Могу посоветовать листья салата с брынзой и виноградным уксусом. — Лавей согласился, звучало это сочетание аппетитно. — Бокал красного вина, — неожиданно для себя сказал демон. Прежде он никогда не пил алкоголь, но, раз сейчас он предоставлен сам себе, было решено отметить на полную. — Прошу прощения, — как-то ехидно ответил официант, — но алкоголь мы продаем только с двадцати одного, — Лавей усмехнулся. Двадцать один – так мало. С документами все было в порядке. Демонов, служивших Его Величеству, на земле хватало. К счастью, один из них работал в правительстве, а потому сделать документы не было проблемой. По паспорту Лавей Шонсо был родом из Марселя, двадцати четырех лед отроду. Официант внимательно изучил документ и вскинул брови. — Шонсо? — почти радостно сказал он, — ваша семья – наши постоянные посетители, прошу прошения за неудобства. — Ничего, — Лавей потускнел. Ему не убежать от братьев. Они слишком часто бывают на земле. Иногда даже без позволения отца. Едва официант убежал делать заказ, на телефон блондина пришла смс. Он совсем не нуждался в этом гаджете, да и не особо понимал, как им пользоваться, поэтому осторожно разблокировал, проведя пальцем по экрану, после чего еле нашел меню смс сообщений. Неизвестный номер, который определился по содержанию письма, сообщил, что стоит у лавки, которая, к его, то есть ее, удивлению открыта, но продавец внутри другой. Номер Лавея был получен от него. Предложение погулять сейчас конфликтовало с ожиданием заказа, поэтому демон предложил подтянуться к нему, чтобы позавтракать вместе. Хелена ответила, что в течение десяти минут будет на месте. В течение десяти минут из заказа было готово только вино, которое показалось на вкус очень кислым. Официант гордо сообщил, что выдержка этого напитка тридцать лет. Что-то в нем было, в этом кислом вкусе. — Раньше я не пробовал вина, — признался блондин, заставив официанта удивиться. — Вам не понравилось? — Наоборот, — демон махнул рукой, — пожалуй, я возьму целую бутылку. — Официант довольно улыбнулся, предвкушая огромную выручку. Хелена пришла лишь к третьему бокалу, завернутая в полюбившийся Лавею, безразмерный кардиган. Вино на столе вызвало в ней немало вопросов. — Я думала тебе лет девятнадцать, — усмехнулась она. — Мне ты... — демон запнулся, едва не сказав ненужную человеку информацию, - тридцать будет через шесть лет. — Аа, — девушка открыла меню, пробежавшись глазами по ценам, — разве зарплата в комиссионке позволяет ходить по таким заведениям? — Нет, — Лавею, вдруг, стало стыдно. Он почувствовал себя транжирой, отчего ему стало мерзко. Но ведь это не в поту заработанные кем-то деньги? Плюсы демонов в том, что на земле они могут позволить себе все, что захотят, — отец присылает достаточно, чтобы это не было проблемой. — Я, пожалуй, возьму кофе, — она осмотрела кофейную карту, — кон панна. — Ты не хочешь есть? Я угощаю, — Лавей улыбнулся, вызвав у Хелены смешанные чувства. Было не просто согласиться на заказ в таком дорогом заведении, но позавтракать она не успела. Официант учтиво поздоровался. — Могу предложить вам кремовый суп с мятой, — заметив замешательство на лице девушки, сказал он, — это блюдо дня от нашего шеф повара. — Хорошо, — согласилась Хелена. — Бокал для девушки, пожалуйста, — вставил Лавей. Парень приложил руку к темной жилетке и отправился в сторону кухни. — А по какому поводу гуляем? — демон сделал еще глоток, оголив зубы в улыбке. Это заставило Хел сглотнуть. Так он еще ни разу не улыбался. Будто что-то задумал. — У меня день рождения, — шепнул Лавей, — к тому же, первый выходной.