___
Проснулся Кир от жуткой боли в спине. Он попытался потянуться, но внезапно полетел вниз и упал на сухую землю. Зубы крепко сжались от сильного удара. «Опять заснул непонятно где», - подумал он, поднимаясь и отряхивая пыльную одежду. «Похоже, я все еще на острове Змей. Вот только понять бы, где конкретно». Кир осмотрелся. Густой лес приветствовал его во всей своей дневной красоте. Широкие листья скрывали от незнакомца тайны этого острова, опасливо покачиваясь от чьего-то движения, будто предупреждая, что за чужеземцем наблюдают. Лианы свисали с верхушек деревьев, иногда оплетая их корни, предлагая подняться и оценить всю красоту этих джунглей. Но будто случайно не сообщали о змеях, что готовы напасть в любой момент, стоит только слегка расслабиться и перестать угрожающе сжимать кинжал. Разбросанные по земле фрукты и растущие неподалеку необычайные цветы перенимали на себя все внимание, и уверяли в том, что вовсе не являются ядовитыми. Мальчик понимал, что сейчас находится в крайне дружелюбном месте, поэтому, держа кинжал наготове и прислушиваясь к каждому шороху, раздвигал листья кустарников, в поисках хоть какого-нибудь подобия тропинки. Наконец, ступая по протоптанной дорожке и отбиваясь по пути от ядовитых змей, Кир смог добраться до небольшой деревни. Жители приветствовали его настороженными взглядами, сопровождая шепотками за спиной. Видимо, гости сюда заплывали редко. Или же люди, соответствуя названию своего острова, также не любили чужаков. Кир, поинтересовавшись у старичка, где у них здесь можно перекусить, был отправлен в местную закусочную, со словами: -Кормят отвратно, но больше тебя нигде не примут. Пожав плечами, мальчик отправился в указанном направлении. Старик оказался прав, когда говорил о качестве подаваемых блюд. Заказав мясо с картошкой, Кир долго сомневался в съедобности того, что ему подали: картошка явно была не доварена, а мясо пугало своим неестественным цветом. Рискнув попробовать местные яства, Леруа оценил ужасный вкус и отодвинул тарелку на край стола, допивая апельсиновый сок вприкуску с черствым хлебом. Всяко лучше, чем ничего. Наполнив желудок хоть чем-то, Кир вышел на улицу и отправился исследовать единственное поселение на этом острове. Деревня была небольшой. Все дома состояли из бамбука и были одноэтажными, крыша покрывалась высушенными листьями или травой. У торговцев не было своих лавок – они просто сидели на ступенях собственных домов и раскладывали около себя предлагаемый товар. Почти что везде были развешаны веревки с сушившимся на них бельем. Запах стоял отвратный, а если бы не джунгли, расположившиеся рядом, то жить бы здесь и вовсе было бы невозможно. Прогуливаясь, мальчик смог стать свидетелем интереснейшего избиения толстяка. Толпа дворовых мальчишек с завидным усердием пинала валяющуюся на земле жертву, громко и противно смеясь, когда тот лишь плакал. Леруа стоял в стороне, наблюдая. Когда ребятам надоело их занятие, они убежали, оставляя мальчика захлебываться собственным слезами и ныть от тупой боли. И лишь когда Кир остался наедине с этим жалким подобием человека, он подошел к нему, протягивая руку. Мальчик поначалу шарахнулся в сторону, прикрывая голову, словно от удара, но после того, как понял, что его вовсе не собираются бить, аккуратно посмотрел на Леруа своими опухшими от слез глазами, после чего схватился ладонью за протянутую руку помощи и поднялся на ноги. Кир молча пошел вперед, а побитый ребенок засеменил позади, стараясь не отставать. Так он и познакомился с Миханом, что был старше Кира на три года. Проведя на острове несколько дней, Кир взял себе в гиды этого толстого и убогого ребенка. Он не разговаривал с ним толком и не спрашивал о том инциденте. Дворовые мальчишки обходили их стороной, не решаясь подходить к чужаку слишком близко. Леруа это вполне устраивало, а Михан, почуяв защиту и некоторую свободу, лишь обрадованно преследовал своего спасителя, без умолку болтая. И Кира это раздражало, но чутье подсказывало ему, что сейчас стоит потерпеть и эта встреча может сыграть ему на руку в будущем. Шестое чувство мальчик уже давно привык слушать, поэтому продолжал разрешать этому ребенку, похожему на медвежонка, следовать за собой. -Зачем ты позволяешь им это делать? – спросил Кир на третий день у Михана, сидя на ветке молодого невысокого дерева и поедая украденное яблоко. -Что?- с недоумением спросил у него толстяк, смотря с земли. -Бить себя, - Леруа смачно откусил мякоть. -Я не могу им ответить, у меня сил не хватит, - ответил ему Михан. -Отговорка. -Нет! -Да. Придумай причину получше. -Я боюсь дать им сдачу, - с тихим вздохом, после небольшого молчания, ответил мальчик. -Уже больше похоже на правду. И что же ты такого сделал, раз боишься постоять за себя? -Не я, мои родители. -Хм? -Они… Моя мама была сумасшедшей, а папа убил ее и решил стать пиратом. -И что произошло потом? -Первое место, которое он ограбил, был наш остров. -И жители этого острова решили отыгрываться на тебе, раз ты единственный, кто остался в этой деревне из вашей горе-семейки. Тихий вздох послужил Киру ответом. -Значит, ты боишься давать сдачу из-за того, что эти мальчишки могут нажаловаться своим родителям, а те, в свою очередь, уже начнут гнобить тебя. Да им только дай повод, и они столкнут тебя в море на камни, после чего скажут, что ты сам упал, и вообще все так и было, - усмехнулся Леруа. – Жалкий мусор, - сказал мальчик, выбрасывая огрызок за спину и спрыгивая на землю. – Ты ведь понимаешь, что тебе здесь житья не будет? – обратился Кир к Михану. – Те дворовые ребята вырастут, рано или поздно, и их игры станут более жестокими. Когда-нибудь они тебя изобьют так, что ты просто сдохнешь, а твой хладный труп выбросят в воду и забудут, будто тебя и вовсе никогда не было. -Я не хочу умирать! -Убей или будь убитым, - пожал плечами Кир. -Что? – ошалело спросил Михан. -Убей своих обидчиков или будь готов сам умереть от их рук, - повторил Леруа. -Я, - Михан замялся. – Я тебя понял. -Не сомневаюсь, - Леруа развернулся, уходя. – Я собираюсь домой. Провожатые мне не нужны. -А откуда ты? -Архипелаг Сабаоди. -Ого! Как ты сюда добрался-то? Корабль к острову не причаливал, жители бы об этом узнали. -А я и не приплыл, - Кир усмехнулся. – Я прибежал. Он скрылся в джунглях, оставляя Михана в недоумении.___
Вернувшись на Архипелаг Сабаоди, Кир отправился в свой дом – заброшенное здание. Несмотря на то, что он был владельцем крупного предприятия, большинство денег уходило на оплату услуг, предоставляемых пиратскими командами и торговцами. Так как «Дом Марионеток» торговал исключительно редким товаром, приходилось лично заниматься подбором команд для поисков рабов, входящих в этот узкий круг. Он долгое время выслеживал причаливающие к разбойническим рощам корабли, изучая стоящих кандидатов. После этого отдал список Крысолову, требуя, чтобы тот связался с этими людьми и нанял их. Конечно ловля рабов – дорогостоящая услуга, а ловля редких рабов – тем более. Но Кир понимал, на что шел и был готов жить еще несколько лет в бедноте, отдавая большинство выручки многочисленным партнерам. Но в будущем все окупится. Уже сейчас у него были постоянные клиенты. А ведь прошло всего два года и он не раскрутил свое предприятие до того масштаба, до какого планировал. Наступит день, когда его услугами будут пользоваться все: пираты, аристократы, Дозор, Мировое правительство и, конечно же, тенрьюбито. Они сами не заметят, как попадут в его сети и уж Кир постарается воспользоваться своим положением на полную. Никто не сможет ему указывать. Он беспрепятственно будет бороздить моря, не встречая никаких преград на пути. Его руки будут развязаны для всего, чего он только пожелает. И лишь тогда его мечта сбудется. Ведь разве не это можно будет назвать свободой?___
Кир находился в своем временном жилище. Перед ним на полу лежал связанный мужчина. Крыса. Двойной агент. И просто нехороший человек. Его одежда была слегка потрепана, а на лице расплывался синяк. Пират являлся подставным лицом. Кто-то из подпольного бизнеса сильно обеспокоился закрытием «Дома Марионеток» и, очевидно, решил проверить правдивость слухов, подослав своего человека в ряды подчиненных Леруа. Тот старательно все вынюхивал, словно ищейка, и собирал интересные данные о бизнесе мальчика. Вот только большинство из них не имело абсолютно никакого веса, и этот болван решил капнуть глубже. Вот именно тогда-то Рэт, до этого лишь наблюдавший за жалким подобием игры в секретного агента, решил поймать мужчину на горячем, скручивая, и приводя изменника к хозяину для заключения приговора. Кир неспроста дал Сигемону кличку Крысолов – у него был нюх на перебежчиков. Он с легкостью вылавливал крыс в рядах подчиненных Кира, отдавая их после на растерзание своему боссу. Тот с радостью наставлял лжецов на пусть истинный, после чего убивал. Но сегодня был особенный день. Недавно Леруа решил ввести публичную казнь. Конечно, перед этим он пообщается с глазу на глаз с крысой, после чего слегка его пожурит, ну а затем отдаст Крысолову, чтобы тот, при всех бизнес партнёрах «Дома Марионеток» совершил казнь. Леруа надеялся, что это послужит хорошим уроком для всех изменников и их число, со временем, сократится. И вот, поднявшись со стула, мальчик направился к мужчине. Всю информацию он у него уже выведал ранее и теперь знал, кому стоит отправить части трупа после обезглавливания. Схватив мужчину за волосы, Кир поднял его на колени. -Крысолов, подержи. Сигемон послушно кивнул, подхватывая предателя под подмышки руками, удерживая. Тот поднял голову, всматриваясь в лицо Кира. -Не многим выпадает такая честь, как видеть истинного правителя «Дома Марионеток». Обычно это те, кто уже почти что труп, а вскоре станет им окончательно, - проговорил Кир. Мужчина молчал. В его рту был кляп. – Мне не нужен лишний шум, так что это…, - мальчик притронулся к тряпке –…останется у тебя. Кир обхватил голову мужчины руками, проводя большими пальцами по закрытым векам. Подушечки касались тонкой кожи почти незаметно, невесомо, словно их и вовсе не было. Но вот они начали опускаться, слегка надавливая. Мужчина попытался двинуть головой, но крепкая хватка Кира удержала его от лишнего движения. Мальчик, с отрешенным выражением лица, начал вдавливать пальцы сильнее, игнорируя умоляющее мычание. Раздался хлюпающий звук и Кир погружал пальцы в глазницы все глубже, окрашивая в красный. Информатор резко замолчал. Мальчик выпрямился и замахнулся, опуская руку на щеку мужчины. От резкого удара тот очнулся. -Мы еще не закончили. Видишь ли, я очень не люблю, когда кто-то лезет в мои дела. А ты это сделал и не раз. Продолжи ты вынюхивать на поверхности, я бы оставил тебя в живых, но тебе, видимо, было мало, и ты рискнул погрузиться глубже. Денег захотелось? Теперь все твои старания пойдут коту под хвост: твои заказчики не получат информации, а ты не заберешь вознаграждения. Похлопав мужчину по щеке, Кир вытащил кинжал и присел на корточки. Он воткнул лезвие в бедро информатора. Затем еще. И еще. И так до тех пор, пока почти что все брюки крысы на правой ноге не покрылись дырами. Сигемон смотрел на все это действие, и на его лбу проступила испарина. Воспоминания о том дне, когда он оступился, все еще были свежи. Он прекрасно помнил, насколько может быть жесток его хозяин, если кто-то или что-то разочаровывает его. Шрамы на губах были тому подтверждением. -Остальное оставляю на тебя, - сказал Кир через некоторое время. Он лишил информатора языка, отчего тот вновь потерял сознание. Мальчик вытащил из кармана пиджака Крысолова платок и принялся вытирать окровавленные пальцы. Сигемон поспешно кивнул, закидывая еще живое тело на плечи и отправляясь прочь из убежища Хозяина. Обернувшись на ходу, он заметил, как его господин смотрит на собственные ладони, не двигаясь, но через пару мгновений продолжает вытирать остатки крови, после чего сминает платок и отбрасывает его в угол помещения.