Дорога была долгой и скучной. Жаркое солнце палило высоко в небе. Торо и МакКрэкен весь путь о чем-то спорили.
— Да как ты не понимаешь?! — орал Рэй, — Они настоящие, я не пользуюсь бигуди!
— Да, да, конечно, — смеялся Берт, — В таком случае, Фрэнк высокий, а у Джерарда есть совесть.
— Эй! — возмутился Фрэнк.
— Заткнись к ебеням! — послышалось с водительского сидения.
Карета ехала с небольшой скоростью, лошади лениво вышагивали, будто их усыплял стук собственных копыт по земле. Но вскоре на горизонте замелькали тени, которые по мере приближения формировались в людские силуэты. Дорогу перекрыла компания устрашающих бугаев, и на вид они не были настроены доброжелательно. Был слышен лишь легкий гул ветра, когда карета вдруг остановилась.
— Твою мать, — протянул Боб, выглядывая из окна. Главарь этой компании, коварно улыбаясь, направляется в их сторону. Он делает жест рукой, подзывая своих дружков. Их было человек десять, никак не меньше. Джерард внимательно осматривает всех.
— Слишком много, — произносит он.
— Мы бы хотели поговорить, — сказал капитан. От его голоса бросает в дрожь, как и от его внешности. Шрам в половину лица никак не делал этого громилу симпатичнее. Экипаж окружила банда упырей, ожидающая от главного приказа к дальнейшим действиям, — Возьмите их, парни.
Джерард, закатив глаза, издает жалобный стон, видимо понимая, что сейчас будет. Секунда, и злобная компания вламывается в карету, грубо вытаскивая всех пассажиров наружу. Капитан схватил Уэя и зарядил ему кулаком по лицу. Этот удар не был таким уж сильным, и Джер отшатнулся, улыбаясь как умолишенный. С его губ почти сорвались слова «и это все, что ты можешь?», как в следующий момент ему в под дых прилетает теперь уже довольно болезненный удар ногой. Он теряет равновесие и падает на землю, тяжело дыша и тихо матерясь себе под нос. Капитан не собирался останавливаться. Он подошел к Уэю, и пока тот пытался подняться, снова зарядил ему в челюсть с ноги. Остальные из банды, последовав примеру своего босса, принялись избивать остальных.
Джерард лежит с затуманенным взглядом. Он видит, как калечат его соучастников, чувствуя многочисленные удары на собственных ребрах. Рэя оттаскивали за волосы и били головой о землю. На его лбу появились не малые царапины. Берт пытался сопротивляться, пару раз ему удалось ударить своего врага, но за это на него накинулся еще один упырь, и теперь один держит МакКрэкена, а второй набивает ему лицо. Боб вообще почти ничего не успел понять, как с его подбородком столкнулся тяжелый кулак и Брайар отключился. Брайана прижали лицом к карете, заламывая его руку за спину. А Фрэнку прилетел удар по носу. Кровь тут же хлынула ручьем. Айеро упал на спину и, приподнявшись на локтях, стал отталкиваться ногами от земли, пятясь назад от подступающего противника. Ему повезло меньше всех, его враг был достаточно мощного телосложения, что казалось один его удар мог откинуть Фрэнка на 5 километров. Айеро перевернулся на живот, пытаясь заползти под карету, хотя вряд ли это спасло бы его. Громила останавливает передвижения парня, оттаскивая того за ноги. Фрэнк хаотично машет руками, в попытке схватиться за что нибудь, что бы ему помогло, но тщетно. Обидчик перевернул его, а затем с размаху врезал в зубы, от чего Фрэнк ощутил собственную кровь во рту, как только его губа треснула.
— Достаточно, — спокойно произносит главарь и противник, наконец, отступает. Фрэнк слегка наклоняет голову и видит своих товарищей, которых поставили на колени, выстроив в линию. Они стояли, опустив головы, а по их лицам стекали красные дорожки крови. Фрэнк перевел взгляд на Джерарда, так же лежащего на земле. Уэй казался злым и немного нервным, но Фрэнк не может до конца разобрать его эмоций. Он закрывает глаза, совершенно обессилев, но все еще находясь в сознании.
Джерард был в ярости. Его громкое гневное дыхание было слышно за километр.
— Ну, теперь, думаю можно поговорить, — ухмыляется капитан, глядя на Джи. Тот молчит, мысленно убивая главного самой мучительной смертью, — Неужели тебе нечего сказать, крошка?
— Сходи и трахни себя, — отвечает Уэй, сплевывая кровь. Капитан одной рукой приподнимает его голову за волосы, а второй отвешивает пощечину.
— Как невежливо, — протягивает он, качая головой, — Я ведь сохранил твою жалкую жизнь. И где твоя благодарность?
— Да что тебе, блять, нужно? — огрызается Берт, за что тут же получает подзатыльник от одного из упырей.
— Мне нужно, чтобы вы отдали мне все ваше имущество, — был ответ, — Я забираю все, что у вас есть, оставляя вам жизнь. Или же я убиваю вас всех и все равно получаю то, что хочу.
— Держи карман шире, — произнес Джерард, заливаясь истерическим смехом. Сейчас он выглядел немного пугающе.
— Извини? — не понял капитан, оборачиваясь к Джи.
— Я говорю, нихера ты от нас не получишь, кроме пули в лоб, — сказал Уэй.
— Не думай, что я не пущу ее первым, — злобно прошипел капитан, направляя на Джерарда свой револьвер, тут же снимая с предохранителя. Джер лишь снова начал смеяться.
— Я готов поспорить с тобой на все свое небольшое имущество, что я убью тебя первым.
— Хм… На что же ты намекаешь?
— Одно слово: дуэль. Один на один и все по честному, — ответил Джерард.
— Ну, нет, — протянул капитан, — Разве мне не проще прикончить всех вас прямо сейчас?
— Да, но отказ от дуэли — проявление слабости. Сомневаюсь, что твоя гордость посмеет противостоять моему вызову, — поясняет Уэй, криво улыбаясь.
После недолгого молчания, главарь все же соглашается:
— Завтра на рассвете. На этом же месте. Пошли, парни!
Банда удалилась так же быстро, как и появилась.
Те, кто стоял на коленях, с громким выдохом повалились на землю. Немного отдышавшись, Джерард встал на ноги, чуть пошатываясь и шипя от боли. Он сделал один шаг и принялся осматривать своих товарищей.
— Поднимайтесь, — говорит он. Ноль эмоций, все без сил, боль сковывает их тела, — Поднимайтесь! — крикнул Уэй. Берт привстал, становясь на четвереньки. Боб и Брайан попытались помочь Рэю, но в результате все трое снова упали.
— Да что вы за немощные слабаки? — процедил Джерард под нос, хотя самому было сложно оставаться в вертикальном положении, — Подъем! Лежать будете в гробу.
— Пошел ты, Джерард, — сказал Боб и сплюнул на землю.
Джерард перевел взгляд на Фрэнка, который, похоже, совсем не шевелился. Он вообще дышит? Уэй присел рядом с ним и взял Айеро за руку, проверяя пульс. Он жив. Сдавшись, Уэй упал рядом. В воздухе повисла тишина, и лишь легкий ветер ощущался на коже.
К вечеру всем стало немного легче. Фрэнк очнулся, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Он открыл глаза и понял, что лежит внутри кареты. Айеро повернул голову и увидел напротив себя Брайара, оттирающего с себя кровь влажными полотенцами.
— О, ты очнулся, — заметил Боб, — Как самочувствие?
— Бывало и лучше, — еле выдавил из себя Фрэнк. Судя по ощущениям, добрая половина его лица была покрыта запекшейся кровью.
— Да уж. Эти ублюдки выбили мне зуб, — усмехнулся Брайар, в доказательство оттягивая правую щеку и демонстрируя дырку на нижней челюсти. Фрэнк слабо посмеялся, — Мы живем в тяжелое время.
— Это ты верно подметил, — согласился Айеро, со слабой улыбкой, — Где остальные?
— Они на улице. Ноги разминают.
— Ясно, — Фрэнк вздохнул и уставился в потолок, — Джерард правда вызвал того остолопа на дуэль?
Боб на секунду замер.
— Да. Но ты не переживай, для него это обычное дело.
Фрэнк изогнул бровь:
— О каких еще «обычных делах» мне следовало бы знать?
— Ну, это ты у самого Уэя спроси.
— С удовольствием задал бы ему пару вопросов, — Айеро чуть приподнялся, меняя свое положение, но тут же зашипел от боли в ребрах, — Боюсь, встать у меня пока не получится.
— Что ж, — бегло осмотрев собеседника, Боб кашлянул в кулак, — Я позову его, — с этими словами, Брайар вышел из кареты. Через какое-то время в салоне появился Джерард. Он, ничего не сказав, сел напротив Айеро, намочил полотенце и принялся оттирать того от крови.
— Что… ты… делаешь? — еле проговорил Фрэнк, потому что после каждого слова, Джерард накрывал его лицо тряпкой.
— На твоей физиономии будто переехали животное. Я бы хотел поговорить с Фрэнком, а не с кровавым месивом, — ответил Уэй. Он провел тряпкой по носу Фрэнка и тот болезненно зашипел.
— Больно же!
— Не ной, — отрезал Джер, споласкивая тряпку.
— Я и сам могу, — фыркнул Фрэнк, выхватывая тряпку из рук Уэя. Джерард лишь вздыхает, — Ты можешь ответить мне на один вопрос?
— Нет, — ответил Джерард, отвернувшись.
— Слушай, дива, я серьезно! — Фрэнк швыряет в него несчастным куском ткани и попадает прямо в голову Уэя. Тот вздрагивает от неожиданности, а потом, нахмурившись, смотрит на Фрэнка. Тряпка все еще висит на его голове и Фрэнк еле сдерживается, чтобы не смеяться. Джерард кидает ее обратно во Фрэнка.
— Что ты хотел спросить? — напоминает Джи.
— Зачем ты вызвал того ублюдка на дуэль?
— Хм, а мне казалось, ты был в отключке во время наших переговоров.
— Я хоть и лежал как труп и не мог пошевелиться, но слышал каждое слово, — объяснил Фрэнк.
— У меня не было выбора. Он бы забрал у нас карету, лошадей, деньги, вещи… Без всего этого мы бы сдохли через недельку-другую, а так, я его убью и мы спокойно продолжим путь.
— А если он убьет тебя?
— Это невозможно, — усмехнулся Джерард.
— Почему? — Фрэнк косо посмотрел на него.
— Потому что. Меня сложно убить. У этого мудака не тот уровень, чтобы победить меня.
— Но чтобы избить тебя ему хватило, — тихо произнес Фрэнк. Джерард нахмурился.
— Фрэнк, ты хоть знаешь, сколько раз я стрелялся на дуэлях?
Фрэнк помотал головой.
— Сто восемьдесят два раза, — сказал Уэй. У Айеро глаза на лоб полезли.
— Сто восемьдесят два?!
— Да, я выиграл свою первую дуэль в 14 лет.
— Вау… — произнес Фрэнк, — Но как тебе удалось? У тебя есть особенная тактика или…
— Не знаю. Просто я никогда не проигрываю, — ответил Джерард. Он был явно горд собой.
— Ты просто самодовольный павлин, Уэй, — голос Фрэнка был приглушен полотенцем, которым он вытирал свое лицо. Когда он отложил ткань, перед его взором предстала хмурая физиономия парня напротив.
— При всем моем уважении, Фрэнк, — Джерард плавно провел рукой в воздухе, придавая своим словам драматичности, — Не заставляй меня вызывать на дуэль еще и тебя.
— Боюсь, я буду вынужден отказаться, — подыграл Айеро, — Увы, но я никогда не держал в руках пистолет.
— Неужели, — удивился Уэй, — Как же ты охранял свое стадо овец, когда перевозил скот?
— В нашей команде, помимо меня, было еще тринадцать человек. Это просто не входило конкретно в мои полномочия.
— А что же входило в твои? — усмехнулся Джер. Айеро прищурился, потирая подбородок, якобы вспоминая.
— Планировка маршрута и уход за скотом. Я следил, чтобы животные не разбегались и не поранились обо что нибудь.
На какое-то время в салоне повисло молчание. Уэй расслабленно улыбался, глядя в окно, а потом вдруг поднялся с места.
— Думаю, пора мне проведать мой собственный скот, — произнес он, открыв двери, — Хорошего вечера.
***
Со временем на улице совсем стемнело. Ночевать было негде и всем пришлось спать сидя в тесном салоне кареты. Фрэнк устроился у окна, рядом сидел Джерард, а за ним еще был Боб. Рэй расположился на полу, в ногах у всех, отчего его часто пинали. На противоположном сидении спали Берт и Брайан. Фрэнк почувствовал, как голова Уэя оказалась у него на плече, но обессилив он не стал его отталкивать.
Айеро проснулся с восходом солнца. Оглядевшись, он заметил, что все давно бодрствуют, а Джерард сидел на своем месте кучера, высматривая вдалеке вчерашнюю банду головорезов.
Не прошло и пятнадцати минут, как те объявились. Они гордо скакали на своих лошадях, поднимая дорожную пыль в воздух. Капитан, приблизившись к Уэю в упор задал вопрос:
— Ну что, готов?
— Как твое имя? — спросил в ответ Джерард.
— Это имеет значение?
— Я хочу знать, кого убью, — капитан рассмеялся.
— Джейк Клэптон, — коротко ответил он и протянул руку, — Тогда я хочу знать имя своего убийцы.
— Джерард Уэй, — они пожали руки, — Теперь начнем.
Они встали по центру дороги и начали отмерять шаги. Дружки Джейка угрожающим взглядом смотрели на всех, кто был с Джерардом. В какой-то момент один из них подошел к Рэю со спины и замахнулся ножом.
— Рэй! — крикнул Фрэнк. Торо не успел ничего понять, как этот психопат с ножом отрезает ему часть волос.
— Какого… — Рэй обернулся и посмотрел на этого придурка. Парень был не очень высокий, у него было странное лицо, он держал кудрявые локоны Рэя в руках, а потом начал тереться о них щекой, издавая весьма странные звуки. Рэй от таких действий потерял дар речи.
— Не обращайте внимания, он у нас с приветом, — объяснил один из банды Клэптона.
— Гребаный извращенец! — воскликнул Торо, глядя на то, как парень трется своим лицом об отрезанные волосы и улыбается пугающей улыбкой.
Джерард и Джейк остановились, отсчитав десять шагов. Каждый зарядил свой пистолет лишь одной пулей.
— Раз, — громко начал считать кто-то из друзей Джейка, — Два, — волнение накрыло всех. Сердце стучит на бешеной скорости, эхом отдаваясь в ушах, — Три, — выстрел. Мертвое тело Джейка Клэптона падает на землю. Из его лба сочится красная жидкость. Джерард победил.
— Сука! — выкрикнул громила из банды Клэптона. Он подлетел к Уэю и направил ствол ему в голову. Его рука трясется, весь он дрожит от ярости, а Джерард спокойно смотрит в дуло пистолета. Тут, словно очнувшись, к громиле подбегают еще пара человек и оттаскивают его от Джи.
— Успокойся, у них был договор, — проговорил первый, забирая пистолет из рук великана, — Проваливайте, — коротко выкрикнул он Уэю. Не долго думая, все вновь расселись по своим местам. Карета тронулась. Фрэнк посмотрел в заднее окно и увидел, как банда уносит с дороги труп Джейка.
***
Спустя несколько часов, на горизонте появился город. Айеро успел перебраться на место рядом с Джерардом, который управлял лошадьми, поскольку беспрерывные споры Рэя и Берта не давали покоя его ушам.
— Ну, наконец-то цивилизация! — воскликнул Боб. На въезде в город висела огромная вывеска. Прочитав ее, Джерард побелел.
— О нет, — сказал он, — Не может быть.
— В чем дело, Джер? — спросил Фрэнк.
— Все плохо.
