Хроники шлюх и других зверьков

Лика Лика проснулась и выглянула в окно. Утро было ясное, солнечные лучи пронизывали огромный фианит на постаменте вдалеке на озере, воздвигнутый неведомыми жителями древнего мира. Камень переливался на солнце всеми цветами радуги, блестел тысячью гранями. В честь этого камня была названа столица королевства Мистрал, в коем и жила Лика. На улице ее отец совершал утреннее омовение в Чёртовом озере. Он говорил, что эти купания продляют его молодость - в свои сорок лет он выглядел на тридцать. Прислуга дожидалась его на берегу с полотенцами и одеждой. Наконец-то она дома! Лика открыла окно и вдохнула утренние запахи мира. Ее двухмесячное путешествие в Шерл с братом закончилось и, хоть ей все очень понравилось, девушка была рада вновь оказаться дома, поспать в своей кровати, поболтать с обитателями дворца, побродить по королевской роще. В двери постучала и вошла ее служанка с кувшином для умывания. -Пора вставать, госпожа. -Я уже проснулась. Совершив утренние процедуры и повозившись с выбором платья (белое с синими рюшами и широким черным кожаным ремнем, да, определенно), она вышла на завтрак. Она не успела доесть, как уже была приглашена на урок литературы. В небольшой комнате, отделанной красным деревом, Лика с двумя фрейлинами сидела над чистым листом и боролась с соблазном погрызть кончик пера. «Скраг сейчас на военной подготовке, конечно, - думала принцесса, - изучает всякие военные хитрости, а я тут мучаю голову рифмами про розу. Почему девушкам нельзя изучать военное дело? Управлять государством, манипулируя королем сродни искусству полководца, но благородных девиц вместо этого заставляют писать стихи. Что за глупости?» Она взяла розовую розу из вазы, стоявшей перед ней, и покрутила в руке. «Зачем писать стихи, если не хочешь быть поэтом? А главное – кому? Роза… Поза… Коза… Нет, ударение не подходит». Учитель покашлял, привлекая к себе внимание, заметив, что принцесса слишком замечталась. Пока Лика была в Шерле, у нее появилось тайное увлечение – брат научил ее ездить в седле и стрелять из лука. Он подобрал ей старую послушную кобылу и отдал свое старое седло, и Лика с большим удовольствием объездила лошадь. Она старалась держать такую же ровную осанку, как Скраг, но в эти моменты теряла контроль над лошадью. В общем, девушке нужна практика. Ее отец – король Мистрала Иеромир конечно же не одобрит этих занятий, поэтому Лика придумывала план, чтобы кататься в тайне от отца. После обеда она отправилась в королевскую рощу. Подговоренный конюх привел ей лошадь на опушку, и там Лика всласть накаталась, нарезая круги вокруг опушки. Там-то ее и застал старший брат, тоже прибывший на коне. -Веселишься? – Скраг был на два года старше Лики и был наследником престола. Мать Лики и Скрага умерла, когда рожала дочь, и детям ее не хватало. Девушка стала быстро вытягиваться, и брат с сестрой были одного роста. У Скрага были темно-русые волосы, у Лики же цвета воронова крыла. У сестры было обычное, простодушное лицо, у брата скорее загадочное, интригующее. -Ага, покатайся со мной! Или нет, дай мне лук, я потренируюсь. Скраг передал принцессе лук и стрелы и продолжил разговор: -Правильно, может это последние дни твоей беззаботной жизни. Улыбка сползла с лица Лики и она опустила лук. -Почему? -Отец задумал выдать тебя замуж. -Когда? Принц пожал плечами. -Спроси у него. Скоро. -И за кого, интересно? -Он подыскивает тебе идеальную партию. Хочет сделать тебя королевой. -Посмотри на меня, какая из меня королева? Мои фрейлины красивее меня, и я ничего не смыслю в дворцовых интригах. -Фрейлин за королей замуж не выдают. -Я слышала, что в Серцене… Брат ее перебил: -Там другой случай, ее с детства готовили к управлению королевством. Да и потом, Серцена на другом краю света, и там поклоняются совсем другим богам. Воцарилось долгое молчание. Лика натянула тетиву и выстрела в ствол березы. Стрела пролетела мимо. Принцесса достала другую стрелу. Лук был велик ей, рука дрожала, когда натягивала тетиву. Когда и вторая стрела пролетела мимо, принц предложил ехать во дворец. Во дворце после ужина перед разожженным камином собралась королевская чета. Иеромир начал уже седеть, хотя по-прежнему был привлекателен для женщин. Его стать и властный голос заставляли трепетать всю дворцовую челядь. Король сидел перед огнем с бокалом рябиновой настойки и приглашением из Майска. Скраг стоял в тени, оперевшись на стенку камина спиной, с закрытыми глазами и внимал королю. Лика сидела чуть поодаль за столом и вязала кружево при свете свечей. Она нервничала из-за грядущего разговора про свадьбу, и вязание не получалось. -С прошлого года сохранилась. Свежая настойка только к декабрю поспеет. Еще будет черносливовая наливка, персиковое и виноградное вино. Правда, урожай винограда в этом году не вышел – все насекомые поели. Да еще и золото в пустыне стало иссякать. Нужно жить более экономно. Если золото совсем иссякнет, то мы быстро скатимся до уровня Заречья и Лирею придется сбросить с баланса. Кстати, Лика, ты уже взрослая девочка, в этом году тебе исполнилось четырнадцать лет. Пора выходить замуж. В Керконе как раз Дитар овдовел и ищет себе невесту. Выйдешь замуж за короля, станешь королевой. -Дитару шестьдесят лет, - ответила Лика, - и такому старику вы хотите меня отдать? Тем более, что у него нет наследников, постели с ним не избежать. Нет, отец, позвольте мне не выходить за него замуж. -Нет? Это бы укрепило наши отношения с Керконой. -А что нам делить с Керконой? – спросил из тьмы принц, - у нас и своих лошадей в достатке. -Ты слишком упрощаешь. -И все же? -Хорошо, в целом ты прав. Нам бы сейчас на самом деле с Майском заключить союз… -Я готов! – с жаром воскликнул Скраг и вышел из тьмы. -…но нельзя. Мы родственники, да и Линда оттуда никуда не уедет. Вот если бы выдать Лику замуж за Хейдена… -Очередной старик, - вздохнула Лика. -К тому же коротышка, - поддержал ее Скраг. -Ну а кого же ты хочешь? Вот Эген из Заречья молодой, всего пятнадцать лет. Будете с ним в ладушки играть. -Отец, вы говорили, что вам уже давно пишет королева Серцены, - напомнил принц. -Да, она предлагает выдать Лику замуж за островного герцога. Лика будет жить во тьме и холоде среди рыбаков. -Их флот… -Да, известные грабители, но достается все Майску и Банковскому острову. Нас не трогают. -Разве? Их корабль видели близ порта Два Ножа. Иеромир фыркнул и отпил из бокала. -Это когда ты профукал фамильное ожерелье? Скраг нахмурился и прошелся по комнате. Этот эпизод случился два года назад и с тех пор не давал принцу покоя. Северный корабль появился на горизонте вечером, но не стал причаливать, а ночью в городе появился вор, который ловко ползал по крышам. Он прокрался в королевскую резиденцию и украл фамильное ожерелье. Скраг застукал вора на месте преступления, но тот сумел убежать. Принц преследовал его по крышам до самой реки Охры, но вор сумел уйти. Скраг был уверен, что чужак прибыл на корабле северян, потому что, хоть вор и повязал на лицо маску, и скрыл волосы под косынкой, у него были яркие голубые глаза. Ни у кого из местных таких глаз не было. -Да, - мрачно ответил принц, - но я уверен, что видел герцога. Пусть Лика выбирает сама, не у каждой принцессы такой богатый выбор, - добавил принц после небольшой паузы. Лика вздрогнула и выронила вязание. Она мечтала, что Скраг женится на Линде - ведь он так в нее влюблен, и уедет в Майск, а Лика стала бы королевой Мистрала. Почему так сделать нельзя? Ни о каком замужестве принцесса не помышляла. -Если бы увидеть портреты женихов… -Ах да, точно! У меня есть несколько карточек с портретами, их нарисовал бродячий художник, но я их забраковал, потому что он плохо меня изобразил, - вспомнил король и послал слугу за этими карточками. -Там и девушки есть? – сразу заинтересовался Скраг. -Есть, но мало. Своей невесты я не нашел. -Какая ваша невеста? Вы женитесь, отец? -Я разве вам не сообщал? Да, я намерен жениться на дочери короля Альрика. -Опять Серцена, - вздохнул принц, - я слышал, что в царской семье все имеют необыкновенный оттенок волос. -Ты должен был заметить, когда столкнулся с Вильгельмом в Двух Ножах. Или это был не Вильгельм? – съязвил король. -Вор спрятал волосы под косынкой, но его брови были белые. -Скоро тебе представиться возможность сравнить брови вора и островного герцога. Мне пришло приглашение от Хейдена на рыцарский турнир. Съедутся рыцари изо всех королевств, не уверен, правда, за Керкону и Серый Дол. -Я тоже поеду? – встрепенулась Лика. -Да, и ты тоже. -Я не готовился к турниру! -Не волнуйся, там главное не выиграть, а наладить политические связи. Турнир – не война, тут важна не победа. Все равно там будут рыцари старше тебя и опытней. -Вы не верите в меня, отец. Иеромир хмыкнул. -Если выиграешь турнир, то женишься на ком захочешь. -Правда?! -А вот и карточки принесли. Посмотрим… Принц и принцесса подошли к своему отцу, чтобы при свете свечей рассмотреть представителей других королевских домов. -Где этот Хейден-коротышка? – сразу спросила Лика, - это он? Нет, я не пойду за него. -А вот Дитар, - король подал дочери маленький портрет. Лика взглянула и скривилась, король был изображен седым, морщинистым, со злыми поросячьими глазами, - Это Эген Солвин, здесь ему одиннадцать лет, но сейчас он подрос. -То старый, то молодой. А где этот последний кандидат, Вильгельм Ледо? -Куда-то подевался. Сейчас найду. Вот! Ой нет, это его старший брат, наследник престола Арсений Ледо, он уже женат. Раз они братья, то должны быть похожи. Лика взяла портрет Арсения и отошла с ним. С карточки на нее смотрел крупноплечий человек с длинными белоснежными волосами. У него были широкопосаженные глаза, острый нос и впечатление создавалось, что Арсений смотрит с портрета презрительно. -Симпатичный… Тем временем Скраг отошел в другой угол с портретом Линды Дарк. Он полюбил ее с первого взгляда в прошлом году, когда впервые прибыл в Майск. У принцессы была сомнительная репутация, и Скраг с горечью признавал, что не без оснований, но ничего не мог с собой поделать. Он бы с радостью отрекся от престола, чтобы жениться на Линде и стать королем Майска. Король решил привлечь к себе внимание: -Ну так что? Кого ты выбираешь, дочь моя? -Никого. -Мне выбирать? Ладно… -Нет! Я решила, отец! Я выйду замуж за герцога! Отправляйте в Серцену приданое. Надеюсь, Вильгельм окажется красивее своего брата. -Так-то лучше. В Серцену?.. – король задумался, - может оно и к лучшему, Серцена укрепляет свою позицию на море. Кстати, Вильгельм приедет на турнир, познакомишься там с ним. Напишу ответ его матушке. Поздним вечером Лика валялась на своей кровати, терзая карточку с портретом Арсения Ледо. Ее старший брат сидел рядом. -Мне не нравится его надменный взгляд. Надеюсь, его брат выглядит иначе. -Убежден, что Вильгельм выглядит иначе. Я уверен, что видел именно его в Двух Ножах. Надменности я в его взгляде не заметил. -Было бы странно, если бы вор смотрел надменно или презрительно. Если честно, я так надеялась, что отец разрешит тебе жениться на Линде, а меня бы сделал единовластной королевой Мистрала. Ах, как бы мы с тобой тогда славно зажили бы, брат! -Да, было бы неплохо. -Тебе бы не пришлось жениться на этой… Как ее? -На Твилле, - подсказал Скраг. -Да, на Твилле. Скраг и Твилла. Скраг и Линда, - принцесса словно пробовала слова на вкус, - Вильгельм и Лика. -Я видел дракона, - вдруг признался Скраг. -Правда? Где? -В Майском храме. Там стоит огромный белый храм. В храме все белое, и стены, и колонны, и скульптуры. Храм настолько большой, что там поместилось бы штук пять деревенских домов. Посреди стоит огромный белый алтарь. Иногда, по ночам, на алтаре приносят кровавые жертвы… И прилетает дракон. Не очень большой, размером с кошку. И он питается свежим мясом. А кормит его Линда. В комнате надолго воцарилось молчание. Каждый из отпрысков Иеромира думал о своем, но в одном их мысли были схожи – они не хотели подчиняться воле отца. Наконец Лика нарушила молчание: -Какому из богов помолиться, чтобы наши желания сбылись? -Я не знаю, - следовал ответ.