ЧАСТЬ ІІ Глава 18
— Саске! — громко окликнула Учиху Сакура. Резко обернувшись на голос подруги, парень двинулся прямо к ней. — Ты в госпиталь? — поравнявшись с девушкой, спросил Учиха. — Неа, — куноичи махнула рукой. — Я отдежурила и теперь должна забрать отчёты о передвижениях у главных ворот. — Давай проведу. — Хорошо, — улыбнулась Сакура. Вместе они зашагали по улице. — Как твои тренировки? — Неплохо. Какаши недавно откопал в архиве свиток с техниками моего клана… — А-а-а, он очень старается для тебя, — с завистью протянула Сакура. — У него нет другого выхода: он же не хочет ночевать на диване, — пожал плечами Учиха. Он поднял руку, чтобы почесать лоб под тканью чёрной банданы. — В любом случае я единственный его генин, вот он со мной и нянчится. — Не говори так, — пожурила его девушка. — Он правда заботится о тебе. Учиха промолчал. Он знал, что подруга права. Кроме этого, он был очень признателен сенсею за его помощь, но вслух никогда бы этого не признал. — Ей, — Сакура легонько толкнула парня в плечо. — Какаши-сенсей даже миссии для тебя выбивает ранга В и С, хотя генины обычно таких не выполняют. — Опять-таки — диван, — Учиха, слегка поморщившись от упоминания своего низкого ранга, снова пожал плечами. Он уже пожалел о том, что предложил подруге свою компанию, но домой возвращаться не хотелось. Они с Какаши только что вернулись из недельного похода в Страну Травы, где выслеживали шайку беглых преступников. Естественно, сразу после отчёта Хокаге его сенсей кинулся домой, и Саске не имел ни малейшего желания представлять, что же там происходит сейчас. Он один раз уже вернулся не вовремя, и после этого ему пришлось потратить скромную генинскую зарплату на новый стол. Со старого он отказывался есть. — Хей, братец Саске, Сакура-чан! — позвал парочку мальчишка в длинном синем шарфе. Рядом с ним стояли и приветливо улыбались ещё двое: парень в круглых очках и девочка. — Конохомару, как дела? — приблизившись к троим детям, поинтересовалась Сакура. Саске молча кивнул им в знак приветствия. — Поймали кошку! — радостно похвасталась Моеги. Учиха, не удержавшись, хмыкнул. Он точно знал, о какой кошке идёт речь. Хоть коты и считались тотемными животными его клана, эту представительницу рода кошачьих он предпочитал не вспоминать. Не один день седьмая команда провела в поисках любимой питомицы жены дайме. — А вы куда? — подозрительно сощурив глаза, спросил Конохомару. — На свидание? Испугано переглянувшись друг с другом, Сакура и Саске резко замотали головами в отрицании. — Ну ладно, — чуть успокоился Сарутоби. — Так куда вы идёте? — К воротам, за отчётами. Саске вот согласился со мной пройти. — Так все-таки свидание? — опять нахмурился мальчик. — Да нет же! — Сакура покраснела и попыталась быстро поменять тему. — Идёмте вместе, — предложила она. Дружной компанией ребята зашагали к главным воротам. Генины, за исключением Саске, весело рассказывали о всех выполненных на неделе заданиях, Сакура их внимательно слушала и комментировала, ну, а Учиха отмалчивался в своей манере. — Изумо-сан, Котецу-сан, добрый день! — поздоровались они со стражниками. — О, а вы чего здесь? — спросил Котецу. — Разве не слышали новости? — Новости? — Харуно удивлённо склонила голову. — Они вернулись, — объяснил Изумо. — Вернулись? — всё ещё не понимала девушка. А Саске уже догадался. Развернувшись, он побежал обратно в деревню.*** 2,5 года назад
В Коноху они вернулись вместе с Джирайей. Твердо решив забрать Наруто в тренировочный поход, Жабий Саннин пообещал остаться в селении до окончания экзамена на чунина. В итоге вшестером они стояли перед столом Хокаге. — Новый король Страны Луны прислал вам замечательные характеристики, в особенности он отметил Наруто за его исключительно положительные свойства. Неплохо поработали, ребята, — гордо промолвила Цунаде. — Спасибо, Хокаге-сама, — Какаши склонил голову как капитан, принимая похвалу за всю команду. — Что же, — Цунаде отложила свитки и, подперев рукой голову, внимательно посмотрела сначала на своих шиноби, затем перевела взгляд на Джирайю. — А ты чего припёрся? — Химе, ты ранишь моё сердце своими жестокими словами, — театрально хватаясь за грудь, воскликнул отшельник. — Я пришёл мальца дожидаться, — кивнул на Наруто, — забрать его хочу на годик-второй. — Что?! — удивлённо выпучив глаза, закричал Наруто. — Ты меня забираешь? — Вы его забираете? — синхронно с блондином спросил Саске. — Извращенец будет тренировать меня! — радостно принялся объяснять Наруто. — Он давно ещё пообещал. Я уж думал, что обманул меня, — мальчик возмущённо показал кулак Санину. — Но зачем забирать? Тренируйте его тут, — предложил Саске. Вся его вечная расслабленность куда-то делась вмиг, мальчик был напряжён и растерян. — Шибко ты активничаешь, пацан, — Джирайя прищурился подозрительно. — Что-то ты не волновался о Наруто, когда пытался его прихлопнуть! — Дед! — заорала Кичи, но было уже поздно. Громко хлопнув дверью, Саске покинул кабинет Хокаге. Бросив на Отшельника укоризненный взгляд, Намикадзе направилась за подопечным. Учиха нашёлся на пирсе у реки. Это место давно считалось его «местом для уединения». Раньше Саске тренировался там с Фугаку, а потом просто приходил подумать о своём. Сейчас он сидел на самом краю, свесив ногу с края и уложив голову на согнутое колено. Кичи присела рядом с мальчиком. Спустила ноги с пирса так, что они почти касались воды. — Жалеть меня пришла? — выпалил Учиха спустя некоторое время. — Незачем меня жалеть. Джирайя ведь правду говорил. — Когда это я тебя жалела? — возмущённо спросила Намикадзе. — Дорогой, ты меня с кем-то путаешь. Я пришла поговорить. Саске опять угрюмо замолчал. Он уставился на бегущую воду, раздумывая, что сказать. — Когда он уходит? — в итоге задал вопрос Учиха. — После экзамена на чунина, — ответила куноичи. — Какаши подаст заявку, когда появится сокол*. Наруто пойдёт вместе с Неджи и Тентен. Ли ещё должен пройти несколько курсов физреабилитации. — Он же уже ходил на миссии? — удивился Учиха. — Да, и теперь его опять мучают боли, поэтому Хокаге приняла решение возобновить лечение, — объяснила куноичи. — Сакура отказалась от участия. Она считает, что пока не готова к экзамену. А тебе… — Запрещено участвовать ещё три года, — угрюмо пробурчал Саске. — Да, запрещено, — не стала отрицать Намикадзе. — Но мне кажется, это к лучшему. Ты можешь это отрицать, Саске, но предыдущий экзамен на чунина показал, что ты к нему ещё не готов. Учиха так негодующе на неё уставился, словно одна только мысль о том, что он к чему-то не готов, была недопустима, а она взяла да ещё оформила её в слова. — Саске, кем, как ты думаешь, являются чунины? — спросила Кичи, видя недовольство мальчика. — Это средний ранг, который обязательный для достижения ранга джонина, а затем АНБУ, — отчеканил Учиха. — Ты хочешь служить в АНБУ? — удивилась девушка, но затем помотала головой, возвращаясь к более важной на данный момент теме. — Считать чунинов «переходным этапом» — это заведомо проигрышная позиция. Сложив руки на груди, Саске сделал такое лицо, по которому легко можно было прочитать «тебе меня не переубедить». Намикадзе глубоко вздохнула, удивляясь, как она раньше не заметила такой пробел в образовании подопечного. Ей казалось, что эту часть чисто Учиховского снобизма они давно преодолели. — Ты уже был на многих миссиях, как они все начинаются? — терпеливо принялась за объяснения Кичи. — С того, что нам вручают цель и описание задания, сформированные в штабе, — Саске всё же ответил, хоть и был недоволен тем, что его заставляют отвечать на такие глупые, по его мнению, вопросы. — Отлично. А кто по-твоему формирует всё это? Кто изучает миссию, составляет её главную цель, вычисляет возможные опасности, а затем выбирает подходящих для выполнения шиноби из списка свободных? Кто формирует предварительную тактику действий и прогнозирует возможные отклонения от плана? Приподняв бровь, Учиха заинтересовано уставился на Кичи. С такой стороны он этот вопрос никогда не рассматривал. — Ты считаешь Умино Ируку только «переходной ступенью»? — задала неожиданный вопрос куноичи. Саске застыл. Он, конечно, не питал к сенсею такой всепоглощающей любви, как Наруто, но по-своему уважал учителя. Поэтому решительно замотал головой, отрицая предположение девушки. — И правильно, — Кичи, удовлетворённая ответом мальчика, широко улыбнулась. — Ты знал, что Ирука уже давно дослужился до ранга джонина? Но решением совета деревни остался чунином? Шокированный этим открытием, мальчик смотрел прямо в глаза опекунши. То есть, как это? Он может сдать экзамен, а его всё равно оставят на том же уровне? — Это не было унижением, или что ты там подумал, — поспешила заверить Кичи. — Совет принял решение, что навыки лидерства и тактического мастерства Ируки нужнее деревне, чем его ниндзюцу, тайдзюцу и прочее. — Она откинулась назад, на руки, разглядывая облака на манер выходцев из клана Нара. — Можешь считать нас, джонинов, своего рода фигурками в сёги, которыми управляют опытные чунины. Мы защищаем их в первую очередь. Именно они будут решать, как восстанавливать деревню, в случае нападения, - помолчав немного, Кичи снова перевела взгляд на подопечного. - Ну как, ты всё ещё считаешь ранг чунина всего лишь ступенькой? Нехотя Саске покачал головой, признавая правоту собеседницы. В его голове всё понемногу начало укладываться. Он сопоставил сказанное только что со своими действиями в Лесу Смерти и пришёл к выводу, что тактики ему действительно не хватало. — Ты не умеешь и не хочешь работать в команде и на команду, Саске. Ты несёшься сломя голову с Катоном наперевес. В Стране Луны ты бездумно активировал неизученный ещё тобой Мангекьё и чуть не лишился зрения, — мягко, не желая обидеть, а только указать на ошибки, сказала Кичи. — Но как я научусь работать в команде, если команды не будет? — почти отчаянно спросил генин. — Наруто уйдет, Сакура всё время будет пропадать на тренировках с Хокаге. — Какаши будет тренировать тебя, а вместо команды у тебя будет весь твой выпуск, плюс команда Гая, — напомнила девушка, хоть и понимала, что слова Саске были произнесены по другой причине. Он действительно не хотел, чтобы Наруто уходил. — Попроси Джирайю взять меня с собой! Ты дочь Четвертого, ты можешь устроить так, что совет меня отпустит, — вполне ожидаемо выпалил Учиха. — Саске… — Я всё буду делать. Он меня не переносит, конечно, но я буду подчиняться всему, что он хочет, — Учиха вскочил на ноги, как безумец, размахивая руками. — Я правда не хочу читать его книжки, но если это необходимо… — Саске! — Что? — Ты не можешь с ними пойти. Мальчик сник. Он тяжело плюхнулся на пирс. На его лице было выражение полной безысходности. — Джирайя — отличный сенсей, — Кичи легко тронула его за острую коленку в попытке приободрить. — Он учил моего отца. Именно он сделал из папы Четвертого Хокаге. Он тот человек, который сумеет дать Наруто всё, что нужно, — она увидела, что Саске уже хотел её перебить, поэтому поспешила добавить. — Но тебе Джирайя ничего не сможет дать. Учиха нахмурился. Он явно уже придумал тысячу причин, почему его идея хороша. — У Джирайи нет Шарингана, — навела главный аргумент Кичи. — Тот, кто сможет значительно улучшить твои навыки что с глазами, что со стихией молнии находится тут, в деревне, и ты это прекрасно знаешь. — Мне всё ра… — А мне нет! — не дослушивая, воскликнула Кичи. Она посмотрела в глубокие печальные глаза ребёнка. — Саске, — заправила чернильную прядь Учихи за ухо, — почему ты хочешь пойти с Наруто? Учиха отвёл взгляд. Кичи сменила позу, встав на колени возле подопечного, она крепко его обняла. Как правило, Саске претили такие нежности, но сегодня он доверчиво прильнул к куноичи. — Я слово себе дал, — обдав горячим дыханием плечо Намикадзе, признался мальчик. — После того, что случилось с моим кланом, у меня было только одно желание — отомстить брату. Всё это время вся моя жизнь была лишь для одного. Я был готов пойти на что угодно ради мести. Но после Долины Завершения я… — Саске сжал в крепкой хватке ткань джонинского жилета куноичи, — Кичи, на мгновенье, на мучительное, ужасное мгновенье я думал, что убил Наруто. И мне стало даже хуже, чем в день смерти родителей. Было так больно. И теперь я ни за что на свете не хочу испытать это снова. Я знаю, Итачи охотится за Наруто. И если он до него доберётся… — не в силах больше сдерживать накопившееся напряжения, мальчик зажмурился, ещё теснее прижимаясь к девушке. — Саске, — мягко погладив черноволосую голову, прошептала Намикадзе. Она давно подозревала, что за хмурым видом Учихи скрывается очень чувствительная натура, но на деле таким эмоциональным она видела мальчика впервые. Скорый отъезд Наруто заставил Саске открыться с новой стороны. — Именно из-за этого Джирайя и берёт Наруто с собой. Чтобы при встрече с Акацуки он мог дать им отпор. Такова его судьба и долг. Ты же должен остаться в Конохе. Тут ты сможешь максимально проявить силу своих глаз, уж Какаши постарается, ты не сомневайся. Я знаю, ты собирался к Орочимару ради силы. Но он, при всей своей гениальности, не даст тебе развить твой собственный потенциал, — она, намекая, погладила плечо мальчика, где скрытая тканью чернела Проклятая Метка. После произошедшего в Долине Завершения она и Какаши вместе улучшили технику Запечатывания зла и снова использовали печать на Саске, так что чакра Орочимару полностью изолировалась в границах метки. Генин вздрогнул и высвободился от объятий, скулы его покраснели. Упоминание о Змеином Саннине неприятно обожгли его самомнение. — Ты считаешь, Какаши действительно мне поможет? — спросил он с сомнением. — Он научил тебя управлению Молнией всего за месяц, — напомнила куноичи. Ей стало немного обидно за Копирующего. Может он был и не самым образцовым учителем, но кое-что да делал. Учиха согласно кивнул. — Но целых два года, — выложил он последний аргумент. — Целых два года, во время которых вы станете сильнее. Мне кажется, это неплохо. Мальчик опять кивнул. Крыть ему было нечем. Неприятное чувство в груди никуда не делось, но разум говорил со всем согласиться. Увидев, что Саске уже успокоился, Кичи решила оставить его наедине ещё на чуть-чуть, чтобы все мысли устаканились. Домой генин вернулся только под вечер.*** Наши дни
Наруто взобрался на самый высокий столб и широко раскинул руки, приветствуя Коноху. Долгих два года он не был в деревне, но она совсем не изменилась. Вокруг ходили всё те же люди, дома всё так же уютно кучковались рядом друг с другом, где-то там, в глубине деревни, старик Теучи готовил рамен, напевая под негромко включенное радио. Кругом была знакома каждая улочка, каждый уголок. Наруто глубоко вдохнул воздух, наполненный ароматами свежего хлеба из пекарни, расположенной совсем рядом. Он, наконец, был дома. Вдруг его что-то потянуло взглянуть вниз, словно невидимый кукольник управлял его телом. Под столбом, уперев руки в бока и снисходительно ухмыляясь, стоял его лучший друг, брат и соперник — Учиха Саске во всей своей красе. Мигом соскочив на землю, Наруто подошёл к Учихе, приветствуя его широкой улыбкой, а затем крепкими объятьями. Ни секунды не раздумывая, Саске также обхватил его руками, пряча своё лицо в изгибе шеи Узумаки. — Я не могу поверить, — тихо промолвил он, обдавая неприкрытый участок кожи Наруто горячим дыханием, — ты что, подрос? Улыбка блондина, хоть это и казалось невозможным, стала ещё шире. Он, несколько раз легко похлопав Учиху по плечу, отстранился. — Добро пожаловать домой, — мягко улыбаясь, промолвил Саске. Парни, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, молчаливо обмениваясь эмоциями до тех пор, пока наскучившему Джирайе не надоела сцена воссоединения, и он громко прокашлялся, нарушая идиллию. Саске встрепенулся, густо покраснев. Наруто обернулся к своему сенсею, с возмущением уставившись на него. Ему казалось, что ничего необычного не произошло. — Наруто-кун, — вдруг позвали его с другой стороны, и Наруто сразу передумал ругаться с отшельником, переключив всё своё внимание на бегущую ему на встречу Сакуру. — Сакура-чан, давно не виделись. Куноичи была искренне рада неожиданной встрече. Улыбаясь, она внимательно разглядывала сокомандника, подмечая произошедшие с блондином изменения. — Наруто, ты теперь выше меня? — удивлённо спросила девушка. Узумаки скривился слегка. — Почему вы оба меня об этом спрашиваете? Я был одного с вами роста, — упрямо ответил Узумаки. — Ты был настоящей малявкой, добе, — сложив руки на груди, снисходительно ответил Учиха. — А вот и нет, — повторив его позу, настаивал Узумаки. — А вот и да, — не сдавался Саске. — Нет! — Да! Сакура захихикала. Теперь всё стало на свои места. Наруто вернулся домой, и Саске мгновенно ожил. Теперь у них всё будет хорошо.