The dark Kingdom.

Где-то в районе груди всё сжалось, как только железная дверь со скрипом открылась и холодный белоснежный пар последовал за только что вошедшими гостями. Свет ударил в глаза, но, быстро привыкнув к нему, лев рассмотрел совершенно новое помещение. Можно с уверенностью сказать, что это - лаборатория. Белые стены и такого же цвета столы, на которых находились самые разнообразные оборудования. Радовало больше всего это то, что в этом помещении, на удивление, тепло, совершенно не так, как в других комнатах, которые они тщательно проверяли. -Шед,- позвала его волчица. - Кажется, нам повезло, это как раз то место, что мы искали. Вдруг она сорвалась с места и убежала в соседнюю комнату, оставив Шеда наедине с пустой лабораторией. Он, не обратив внимания на её "побег", осматривает помещение, которое в данное время находилось полностью в его власти. Лев медленно и аккуратно проходит мимо столов, чтобы не задеть какой-нибудь важный прибор. Чего только на них ни было! Глаза моментально разбегались. Научные инструменты, словно специально, раскидали по столам. Все химические, физические и механические оборудования были перемешаны. Даже вовсе непонятные научные приборы, возможно, придуманные самим учёным, очевидно, находись не на своём месте. Наверное, каждый думал, что в лабораториях всегда происходит хаос, кавардак, случаются взрывы и пожары, и всё из-за невнимательности её хозяина, и, глядя на это, Шед соглашается со всеми мнениями. Здесь обычных изобретений гораздо меньше, чем самых невероятных, очевидно, придуманных им. Ну, и не считая мусора, раскиданного по всем углам, недопитых чашек кофе, расставленных буквально везде, это самая обычная лаборатория. На своё удивление, пройдя ещё дальше, он приметил в дальних углах помещения ещё и кучу медицинских приборов, от одного вида которых аж в дрожь бросало. Здесь работает хоть и непоседливый, неуклюжий приспешник Мастера Теней, но, чёрт возьми, гений. Неудивительно, что в помещении никто давно не убирался. Либо, он настолько любит свою работу, что не может оторваться от неё ни на секунду, либо он слишком перенасыщен работой, что он занят аж четырьмя науками. "Даже у профессора не было такого жуткого бардака..." Внезапно он пошатнулся. Перед глазами пронеслись некоторые моменты из жизни, которые резко въелись в душу, не отпуская. Опёршись о стол, Шед не мог поверить, что что-то... вспомнил? "Профессор..." Хигга Боттом... Верно? Верно... В соседней комнате послышались голоса. Один из них точно принадлежал Алексе, а другой, возможно, тому самому учёному. Шед бы уже давно встал рядом с дверью и подслушал весь разговор, который может касаться и его, но за плотно закрытой железной дверью мало чего услышишь, а если ворваться в комнату без приглашения этому не все будут рады. Поэтому, он просто, облокотившись о стену и скрестив руки на груди, ждал пока хоть кто-то выйдет. Послышались грохоты, звуки бьющихся предметов и всякой дребедени. Ждать долго не пришлось, ведь он услышал крики за дверью, вызвав у него волнение. Тяжёлая дверь резко распахивается и чем-то испуганный пёс буквально вылетает из комнаты и, не заметив постороннего, понёсся в противоположную сторону от льва. Почему здесь так много собачьих? Хотя, Шед уже давно догадался . Псы и волки по сущности верные существа, готовые любить и служить своему хозяину. Не удивительно, что Мастер Теней выбрал именно их. - Рей, ну ты и гад!- обозвала пса Алекса, смотря на то, как её жертва уже успела убежать на безопасное расстояние - в самый дальний угол лаборатории. - Как ты мог?! - Что я могу по-твоему сделать?! - крикнул он через всё помещение. Пёс решил "вылезти из своей норы", увидев, что она идёт к нему с "распростёртыми объятиями". Началась погоня, в которую лев не хотел вмешиваться, чтобы ненароком не получить по носу одной из летящей в пса вещью. У Алексы было преимущество - если на пути встречается стол, она всячески перепрыгивает его, чего не скажешь о бедном учёном. Он выбирает пути подольше, давая шанс волчице с лёгкостью поймать себя. Куноичи (для тех, кто забыл кто это. Это и есть Алекса.) каждый раз, обегая стол, берёт с него что попадётся и бросает в преступника. Поначалу это были мелкие изобретения, которые учёному и так были не особо нужны, но потом дело дошло до легко бьющихся пробирок. - Эй, ты что творишь?-возмутился он, еле увернувшись от одной из них. - Это ты что творишь?! - повторила она с напорством. Волчица остановилась, ненадолго оперлась о рядом стоявшую тумбочку и продолжила: - Мы из-за тебя чуть не погибли! Она решила закончить эту беседу, швырнув в него то, что было на тумбочке. Так называемый, Рей, не успев увернуться, получил удар в голову этим объектом, который в свою очередь окончательно разбился, теперь украшая пол своими "останками". Пёс, не издав ни малейшего вскрика, взялся за больное место одной рукой, а другой опёрся о стену, чтобы вдруг не потерять равновесия. Волчица хотела воспользоваться этим моментом и уже пошла к нему, чтобы окончательно добить бедного учёного, но её путь пригородил Шеддоу. Он крепко взялся за её плечи, останавливая. Алекса, которая и так была полна гнева, не потерпела такого поступка и начала сопротивляться стальной хватке льва. -Спокойно,- твёрдо произнёс он, заставляя её взглянуть себе в глаза. И что-то в них было такое... И это "что-то" заседало прямо в душу, прощаясь с гневом. И сейчас она смотрит на него совсем другим взглядом. Волчица моментально успокоилась, стоило ей услышать его, так сказать, приказ. И тут она вспомнила Мастера Теней, который уже ждёт-не дождётся льва с его оружием в тронном зале наверху. Этим они и похожи... Мастер Теней и Макс... По одному только приказу она могла выполнить что угодно, словно находясь под гипнозом. Отец и его наследник. Конечно же, они тут главнее какого-то воина, выше в должности. Следует выполнять все их указания. Нужно привыкнуть с этой мыслью, иначе вовсе в них затеряешься... Увидев, что её взгляд к нему изменился, он отпустил её, сказав при этом: - Он и так уже ранен. Я думаю, для него сегодня хватит? - она кивнула. - Теперь, объясни что произошло. Сказано-сделано. -Этот гадёныш... - указала она на виновника, который до сих пор не отошёл от удара. Лев обернулся к нему. Теперь он мог нормально разглядеть юношу, не портя зрение, вглядываясь в, носящегося по всему помещению, расплывчатый силуэт. Это оказался обычный короткошёрстый пёс коричневого окраса с голубыми глазами. Белоснежный халат, слегка треснувшие очки, самые обычные, на удивление, чистые штаны и этот спокойный, изучающий взгляд, падающий на льва, делает его не каким-то там бездушным, сумашедшим учёным, а обычным, непохожим на всех, псом, который использует свои знания в науке, тем самым работая на Мастера Теней. Рей, придерживаясь рукой о стену, не отрывал этот взгляд от него, но Шед первый перестал играть с ним в гляделки и обернулся обратно, слушая Алексу. - Этот гадёныш... заснул на рабочем месте, в то время, когда мы чуть не умерли в подземелье! Мы замерзали! У него в той комнате, где я его поймала , были камеры и система управления, а он, видите ли, устал и решил вздремнуть! - В последний раз, когда я всё проверял, всё было в порядке! - вмешался пёс, приходя в себя. - Просто температура на несколько градусов понижалась. Всего-то. Такое часто в подземельях бывает! Но чтобы настолько... Да ещё и так быстро... - И когда же был этот последний раз? - Алекса снова повысила голос и, снова увидев пристальный взгляд льва, вздохнула, успокаиваясь, и продолжила: - Я тебя прощу, если ты найдёшь причину понижения температуры в подземелье. Только тогда. Девушка снова перевела взгляд на Шеда и добавила: - Шед, останься тут. Нам нужно поговорить,- и развернувшись, ушла в комнату видеонаблюдения. Пёс не отрывал взгляд от Шеддоу даже тогда, когда преодолев боль, медленно следовал за волчицей. Скрывшись за дверью, он запер её на замок. Алекса не хотела оставлять Шеддоу за дверью, чтобы он там не накосячил и не принёс псу больших проблем, но предстоящий разговор должен был оказаться в тайне. Комнатка оказалась тесной, потому что она предназначена только на одного. Посередине стоял стол, на котором, будто круглосуточно была включена система наблюдения. Если в той комнате был настоящий кавардак, то эта комната не исключение. Здесь он был в виде небольших луж от кофе, "склада" чашек и мусора. Вообщем зрелище не из приятных... По сравнению с той комнатой, видно где он проводит большее своё время. Чего он ждёт, глядя в монитор? Не удивительно, что он тут заснул, ведь пока на экране ничего не произойдёт пёс и вовсе не шелохнётся. Комнатка слишком обычна и скучна , а на одних энергетиках и кофе долго не продержишься. Рей смог с трудом впихнуться и сесть за стол, чтобы им обоим было удобно находиться в одной комнате, а Алексе ничего не оставалось, как следить за Реем и его колдовством на компьютере. Изображения на экране пролетали моментально, да с такой скоростью, что она не могла разглядеть даже номер камеры. Она поняла, что уже ничего не увидит и отвернулась, ожидая вывода. - Только не говори мне, что это тот самый Макс,- сказал пёс, не отрываясь от компьютера, слегка повернув к ней голову. Алекса совсем не хотела говорить про своего, по её мнению, непутёвого напарника по несчастью. Из-за него ей и так много всего досталось, что она ему, возможно, никогда не простит. Иметь с ним какое-либо дело она тоже не собиралась, даже если произойдёт какой-то шаг в сторону льва, например, по приказу Мастера Теней, стать его напарницей. Да, придётся терпеть все его недочёты и в конце концов терпеть его самого. Но она будет терпеть, терпеть ради Мастера, ради своей работы, ведь это всё, что у неё есть. Не ответить на вопрос нельзя, а врать перед Реем она не умела, потому что он и сам профессиональный лжец. По её мнению, если его присоединить к детектору лжи, он может со спокойным лицом сказать настоящий бред, и детектор покажет " Правда". От безысходности она слабо кивнула, ожидая очередной лекции, после которой она обязательно ему врежет, чтобы потом с чистой душой пойти в свою комнату, выкинув из головы всю ерунду, которую он ей наплёл. -Господи, Алекса,- Рей развернулся к ней полностью. - Нам запретили с ним разговаривать ближайшее время, но теперь ты ещё непросто ослушалась Мастера, ты ещё и меня под удар поставила! Скажи, за что мне всё это? -Заткнись и работай! Рей, который не ожидал такого ответа, почти на автомате ответил: -Я уже всё сделал, полазал по базе и нашёл кое-что. Причиной такого холода оказалась утечка азота и... -Азота?! У него же огромный градус - 170 градусов с лишним! Мы бы замёрзли за несколько секунд... - Будь то жидкий азот,- перебил её пёс. - А это газ. Утечка маленькая, на глаз не увидишь. Таким образом за день и накопилось до - 10 градусов по всему этажу. - Нас кто-то предал или это просто неисправность системы? - Думаю, второе. Алекса впервые была согласна с ним. Она и сама не могла поверить, что кто-то смог бы пойти на предательство своему столь могущественному хозяину. Не каждый смог бы пойти на такое, не будь на то особой цели. -Мы заглянем на склад, потом уйдём, - проворчала волчица, подумав, что там её дело было сделано. -Делайте, что хотите. Хоть лабораторию взрывайте.

***

Склад с оружием заставлял глаза разбегаться по полкам. Огнестрельное, холодное, метательное, плазменное оружия - всё хочется осмотреть поближе, опробовать на деле. Хочется услышать скрежет металла о металл, вызывающее у Алексы особый трепет, услышать воодушевляющие звуки выстрела, потрогать каждую, даже совсем крошечную штуку. Прямо мечта оружейника. И она хотела опробовать всё, что там есть, чего не скажешь про молодого льва, который стоял неподалёку от неё, потупив взгляд в пол. Хоть волчица и не любила все эти нюни с поддержкой, но любопытство брало своё. И вот она несмело, набрав кучу снарядов для оружия, подходит к нему и, пытаясь делать вид равнодушия спрашивает: - Ну что опять? -Я... - он переводит взгляд на неё. - Мне было что-то на подобии видения. Я видел филина, его вроде зовут Хигга. Ну, я его там так называл... Алекса невольно вздрогнула. Она прекрасно понимает, о ком идёт речь. -Я видел что-то напоминающее джунгли... и замок. Я в нём был и ... -Это всё? - перебила его куноичи. Она уже не могла слушать это. Её наполнило тошнотворное чувство, осознавая, что Мастер Теней сделает с ней, если тот узнает об этом. Если воспоминания окончательно вернуться ко льву, волчица не желала даже представлять, что с ней будет. Лев пристально посмотрел на девушку и слабо кивнул. - Это была моя миссия? Пробраться в замок? Или как это ещё называть? - Скажешь ещё что-нибудь на эту тему - прибью, - она резко переводит тему. С каждым словом её тон становился всё грубее. - Какое ты предпочитаешь оружие ? Может ты и это вспомнил? Макс сначала перевёл взгляд с девушки на вооружение, лежащее на металлических, блестящих полках, потом снова упёрся в пол и , скрестив руки на груди, устало вздохнул. За такой маленький промежуток времени, оказывается, можно многого натерпеться. Это подземелье, это гиблое место, и так с первого момента произвело нелучшее впечатление для льва с тех пор, как только очнулся в сырой камере, а теперь ещё и это... -Не знаю,- произнёс он, до сих пор смотря в пол. - Ты - спец по оружию ниндзя. Как думаешь, если бы я выбрал ниндзюцу, какое бы мне оружие подошло? О, да, она была спец по оружиям ниндзя. К каждому знала свой подход, использует каждое оружие, как использует саи ( на случай, если она лишится их в бою). Оружие, как её учили, должно сомволизировать характер, нравы его хозяина. Они должны во всём ассоциироваться друг с другом, быть, так сказать, одним целым, чтобы человеку было куда легче драться. Алекса считала такой "подбор пар" правильным путём для становления настоящим ниндзя. Волчица долго смотрела то на льва , то на полки с оружием, пытаясь, глядя на него, подобрать сходство между каждым из них. И тут ей на глаза попались парные катаны* с рукоятями чёрного цвета в такого же цвета ножнах. Если посмотреть, неплохой выбор! С одной стороны, красивое, классическое оружие, но, с другой стороны, может покромсать любого, выдержать сильные атаки и остаться целым. То же дело и с Максом. Когда они были врагами, он, с одной стороны, был добрым, отзывчивым, никогда не предавал, а, с другой стороны, был готов "случайно" убить того, кто только дотронулся до его друзей и близких, был готов отдать что угодно для их защиты. Катаны гармонично подходили ему. Ножны, обвитые чёрной лентой, придавали катанам более строгий вид. Стоило ей взяться за рукоять и вытащить одну и катан, как тут же в лезвии увидела своё отражение. Лев внимательно следил за ней. Куноичи вернула катану в ножны и смело подала их Шеддоу. -К-катаны? - заикаясь спросил лев, неуверенно забирая свой "подарок". - Что ж, спасибо. Он учёл её выбор и прикрепил катаны за спину, перекинув ремень через плечо. "Так-то лучше..." - мысленно оценила его волчица. Так он выглядел более воинственно. -Идём,- скомандовала Алекса, провожая его к тронному залу , к Мастеру Теней.

***

По сравнению со спокойным, полностью освещённым подземельем, тронный зал, освещённый только лунным светом из большого стеклянного окна, выглядел супер мрачным. Мастер Теней, в конце концов. Луна освещала пылинки, беспорядочно летающих по всему периметру зала. От высоких, железных входных дверей шла каменная дорожка, недолго идущая к небогато украшенному каменному трону, на котором уже сидел Мастер Теней, подпирая голову рукой. Из-за не столь хорошего освещения были видны только его светящиеся красные глаза. Тяжёлые двери отпираются, и входят два силуэта. Он без труда узнал, кто это. Мастер Теней поднялся с трона и медленно, но верно спускался со ступенек, встречая гостей серьёзным взглядом. Чёрной тенью он не прошёл и пол пути, как начал разговор: - Ма... Шеддоу, ты опоздал. -Знаю. Были проблемы... - Я вижу ты не один. Волчица, держа руки за спиной, стояла немного поодаль от льва и это выглядело , словно он защищал её, прикрывая собой.Но разве её нужна чья-то помощь? - Алекса? Ты ослушалась моего приказа?! Услышав своё имя она сжалась, будто ожидая, что её сейчас будут бить, но вдруг встрепенулась, нашла в себе силы и собиралась принять любое наказание, каким бы оно ни было. Она знала насколько жесток кодекс ниндзя. Алекса только смогла сказать: - Мастер, я хотела... нет, я была обязана ...- она остановилась, не зная, что сказать. Вначале всё говорилось так легко, без какого либо страха, теперь же не знает, как подобрать слова, и так осознавая , что её ждёт наказание. Зная, что не умеет врать и что этого нельзя делать, как учили её в Японии, она искоса смотря на Шеддоу, произнесла уже тише: -...Обязана была увидеться с... возможно... своим... напарником? - Напарником?! - воскликнул рядом стоявший лев. В голове у Мастера Теней вертелась та же фраза, которую сейчас произнёс Шеддоу. Она не унималась. - Шеддоу, ты уже выбрал себе оружие? - спросил он, будто не замечая катан за его спиной. - Мне помогли,- ответил лев, демонстративно повернувшись к нему спиной, показывая свой "трофей". Мастер сразу же догадался, о ком идёт речь. - Подожди за дверью. Услышав приказ, лев на автомате последовал к дверям, частенько поглядывая на Алексу, до сих пор переваривая сказанные ею слова. Она могла сказать это и раньше или лучше поздно, чем никогда? Судя по всему, это либо второе, либо это была ложь во благо ей самой, желая не казаться в глазах Мастера Теней беззащитной овечкой , не способной промолвить ни слова, чтобы отвертеться от наказания любым способом. Шед заметил, что только при Мастере она теряет самообладание. Это показалось более интересным зрелищем, чем можно представить. Она казалась своенравной, дерзкой девушкой, готовой преодолеть любые границы, только дай приказ, а тут стала хрупкой куклой в руках у злого кукловода, готовой разбиться от любого его неаккуратного движения. Её ноги незаметно подкашивались от любого его слова, словно ей это уже не впервой. Двери захлопнулись, оставив за собой гулкий грохот. Пылинки, после хлопка дверей, полетели в противоположную сторону, тем самым создавая хаос, мешая зрению нормально сосредоточиться на одном объекте. Да, теперь Тёмный Лорд кажется не столь страшным. Сделав ещё несколько шагов в сторону волчицы, он начал разговор со спокойным голосом: -Надеюсь, ты понимаешь, что мне придётся назначить тебя его учителем. - Стойте, учителем? Нет, не понимаю. Почему я? -Потому что ты попросила. Ты сама прекрасно знаешь, что здесь не столь много, но достаточно достойных претендентов на роль учителя ниндзюцу, и каждый по-своему уникален. Мне было трудно выбрать его и вдруг приходишь ты, одна из лучших воинов, с ...просьбой? Как тут иначе? Мастер Теней начал пристально смотреть на неё, пытаясь прочитать хоть одну эмоцию, но не смог - слишком много эмоций в них таится. - Спасибо,- поклонилась она. - Не стоит, - он решил перейти к главной для него теме.- Хоть кто-то смог найти эту сбежавшую мерзавку? Как там её... Луна? Лана? -Лина,- поправила его волчица. - К сожалению, нет. Ни следа от неё не осталось. Я боюсь, она, как только доберётся до замка, сошлёт сюда все королевские войска, возможно, всю орду. Она вдруг остановилась, посерьёзнела в лице, осознавая, что им снова придётся сбегать от "проблем", как это любит Тёмный Лорд, но куда там убежишь, если войска могут быть уже на пол пути до них - всё равно когда-нибудь догонят. - Им нужен король. Они его здесь не оставят. От такой неприятной информации Мастер Теней резко разозлился, обижаясь на весь мир. Нужно пытаться придумывать план, понимает, что нужно решать проблему , но как? -Может лучше отпустить его? - вдруг подала голос его ученица. - Он не заслужил всего этого. Думаю, лучше решать проблемы, а не убегать от них, будто вы их не достойны. Будет только хуже. С каждым предложением она всё охотнее повышает тон и всё смелее выговаривает слова, словно сейчас собирается ругать провинившегося мальчика. Не боясь своего мастера, Алекса медленно шагает к нему, но путь преграждают его слова: - Я его никуда не отпущу! Он будет замечательной машиной для убийств, в конце концов, ты его будешь обучать! И, конечно, если понадобится, я стану для него хорошим отцом! - Но вы врёте ему и заставляете быть машиной для убийств? После этого вы называете себя хорошим отцом? - Довольно! Оставив его в раздумьях, куноичи молча отступила назад, склонив голову вниз. Волчица дожидалась следующего приказа. Но Мастер Теней не готов делать выводы. Он мятежно бродит по залу, не спеша обдумывает каждый способ, так скажем, спастись. И, наконец, обойдя зал несколько раз, он остановился у единственного окна, освещающего малый кусок его периметра, и упёрся руками о его маленький, почти незаметный подоконник. -Нужен план Б... - произнёс он, всматриваясь в лунную гладь. Полумесяц в эту ночь поднялся выше, чем обычно и освещал зал куда ярче, только такого свечения всё равно было мало. Он многократно мысленно убеждал себя, что Алекса не права, но только единственная мелочь для него оказалась правдивой. Какой "хороший отец"? Можно было сказать даже отличный отец, суперский, классный. Но куда уж там? Даже просто слово папа не скажешь. Взяв к себе бедного юношу, не случайно потерявшего память, Мастер Теней надеялся простыми словами переманить его на свою сторону... Что он ещё мог сделать? Убить? Расчленить? Записать всё происходящее, все стоны, все крики, на камеру и отправить запись его друзьям, чтобы те захлебнулись от слёз? Или прислать им его голову по почте? У него было слишком много идей, но если он и хотел растянуть сладостную месть, то, с другой стороны, не хотел терять самого сильного льва в городе, возможно, в мире. Месть- единственный груз, тянущий его вниз, в бездну к очередной неудаче. Выбор очевиден, хоть и имеет свои минусы. Снова бежать-самоубийство. Всё равно они не успеют добраться хотя бы до другого конца света - весь мир будет разыскивать их. Нужен способ, чтобы они моментально оказались в другом конце мира. Так они, возможно, на время скроются. И у него уже появилась идея, но она не для ушей волчицы. Повисло долгое молчание и Алексе оставалось только, не дождавшись отсвета, оставить мастера в раздумьях. В последний раз кинув на него взгляд, она скрылась за дверьми, надеялась, что он что-нибудь обязательно придумает, насколько бы безумным это ни было. Двери медленно закрылись, создавая иллюзию будто протяжный скрип ржавых петель слышен чуть ли не отовсюду . За ними уже давно стоял Шеддоу, заждавшийся свою наставницу, но она, словно не заметив его, прошла мимо. - Алекса...? - в пол голоса произнёс он. Она резко остановилась недалеко от него и, развернувшись, строго сказала: - Лучше зови меня Али, - и ушла в неизвестном льву направлении. "Я Алекса, кратче Али, но это так, для друзей ." Друзей... - Намёк понят!